« Qu'est-ce que cet ordre impérial soudain ? »
« Que sommes-nous censés faire ici, au juste ? »
Les Chevaliers du Ciel de Laviter rassemblés pour attaquer Nerman étaient encore sous le choc du coup sévère que Kyre leur avait porté en franchissant la frontière. Kyre et les Chevaliers du Ciel de Nerman avaient fait short work des Chevaliers du Ciel de l'Empire avec une force plusieurs fois inférieure. On murmurait en secret parmi les troupes impériales que Kyre était un chevalier invincible. La rumeur s'était répandue dans toute l'armée, colportée par les soldats et chevaliers capturés puis renvoyés à l'Empire.
À force de défaites répétées, les Chevaliers du Ciel de Laviter étaient dans un état d'abattement. Mais voilà qu'un mandat impérial soudain tombait, les convoquant sur quelque colline anonyme en plein milieu de nulle part.
« Avez-vous entendu la rumeur ? »
« Quelle rumeur ? »
« Celle selon laquelle les Chevaliers du Ciel des royaumes de Yukane et Baerkain ont été embarqués on ne sait où et ne sont pas revenus. »
« J'en ai entendu parler, mais quel rapport avec nous ? »
« Évidemment qu'il y a un rapport. Nous pourrions nous aussi disparaître dans la nature, tout comme eux. »
« Pff, comme si Sa Majesté l'Empereur nous ferait ça. Pourquoi ferait-il une chose pareille ? C'est de la pure foutaise. »
Pas mal de temps s'était déjà écoulé depuis leur arrivée, si bien que les Chevaliers du Ciel étaient disséminés dans la clairière, à palaboter. Ils échangeaient les dernières informations glanées et tentaient de deviner pourquoi on les avait rassemblés aujourd'hui. Mais tout le monde savait les mêmes choses. En plus des territoires habituels, l'armée entière était confinée. Ne leur étant pas permis de bouger sans ordre impérial, les Chevaliers du Ciel n'avaient pu effectuer la moindre patrouille aérienne.
« Mais n'est-il pas temps que quelqu'un se pointe ? »
Les dix Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale venus transmettre l'ordre restaient immobiles au devant de la clairière, casqués.
« Tout ça ne peut pas être juste pour nous dire de regagner nos postes d'origine, non ? »
« Je ne crois pas. Sa Majesté n'est pas du genre. »
Une fois qu'il entreprenait quelque chose, l'Empereur Hadveria allait jusqu'au bout. Les Chevaliers du Ciel connaissaient bien cet aspect de la personnalité de l'Empereur.
Kaaaauuuuuuu ! Kuaaaaaaaaaaaaaaa !
Pendant que les Chevaliers du Ciel chuchotaient entre eux, ils entendirent les cris de leurs wyvernes au pied de la colline.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ? »
« Pourquoi les wyvernes paniquent-elles ? »
Les Chevaliers du Ciel paniquèrent à leur tour en entendant les cris de leurs montures. Les bêtes ailées leur étaient plus précieuses que leurs propres amantes.
« Personne ne bouge ! » hurla le Chevalier du Ciel de la Garde Impériale qui était resté silencieux jusqu'alors.
« Qu'est-ce que vous dites ?! Vous nous ordonnez de rester ici tranquilles alors qu'on ignore ce qui arrive aux wyvernes ?! »
« De quoi parle cet ordre impérial, au juste ? Pourquoi nous avoir menés dans un endroit pareil ?! »
La Garde Impériale relevait de la Famille Impériale, mais la plupart des Chevaliers du Ciel présents étaient des nobles titrés. Ils s'approchèrent des Chevaliers du Ciel impériaux en déversant la frustration qu'ils réprimaient depuis le début.
Clang !
À l'approche des Chevaliers du Ciel, les Chevaliers du Ciel de la Garde dégainèrent leurs épées sans hésiter.
« Qu-Qu'est-ce que vous croyez faire ?! »
« Hmph ! Vous croyez pouvoir agir sans scrupules sous prétexte que vous êtes de la Garde Impériale ? »
Parmi les Chevaliers du Ciel, l'élite de l'armée, on avait trié sur le volet les plus d'élite pour former la Garde Impériale. Du coup, les Chevaliers du Ciel de la Garde étaient l'objet de l'envie et de la jalousie des Chevaliers du Ciel ordinaires. Aussi, quand les Chevaliers du Ciel impériaux dégainèrent, ce fut comme jeter de l'huile sur un feu qui couvait déjà.
« Huhu. De pauvres types qui vont bientôt rendre l'âme ont encore beaucoup à dire. »
« Comment osez-vous ! Qui croyez-vous que nous sommes ?! »
Malgré les centaines de Chevaliers du Ciel face à eux, les Chevaliers du Ciel impériaux ne bronchaient pas.
« Vous allez tous crever ici pour le crime de désobéissance à un ordre impérial. »
« Arrêtez vos conneries. Sa Majesté l'Empereur ne donnerait jamais un tel ordre ! »
« Occupons-nous de ces salauds et allons au Palais Impérial nous-mêmes. Sa Majesté l'Empereur nous dira la vérité. »
« C'est ça ! Faisons tous—gugh ! »
Spluuuurt !
Le Chevalier du Ciel en tête fut coupé net dans sa phrase, transpercé sur place par une lance qui avait sifflé dans l'air, scintillant au soleil.
Whiiiiiiiiiiiiiirr !
Et au même instant, des lumières de mana colorées se mirent à briller sur le sol où se tenaient les Chevaliers du Ciel.
« Qu-Qu'est-ce qui se passe ?! »
« Uwaahhh ! Il y a un cercle magique sous nos pieds ! »
Un cercle magique massif s'étendait sur un espace considérable dans la clairière aménagée à la hâte. Au moment où le réseau s'activa, l'intense flux de mana paralysa les Chevaliers du Ciel.
« Kukuku. Profitez de vos derniers instants tant que vous le pouvez. Très vite, vos vies seront confisquées. »
« Kuhahahaha. »
Les Chevaliers du Ciel de la Garde éclatèrent d'un rire bruyant. L'un d'eux sortit de son sein un bâton de mana brillamment d'une lumière noire.
« Main Dormante de la Mort ! »
Les Chevaliers du Ciel furent saisis d'effroi en entendant la malédiction de magie noire du 7e Cercle.
Fwaaaaaaah.
Les particules de mana tourbillonnant au-dessus du cercle magique se transformèrent en brouillard rouge avant d'envelopper immédiatement les Chevaliers du Ciel.
« GUAAAGHHHH ! »
« AHHH ! »
« KYAAAAAAAGHHH ! »
Le brouillard cramoisi maudit s'engouffra par leurs narines et leurs bouches dans leurs corps. Au moment où ils l'inhalèrent, les Chevaliers du Ciel s'agrippèrent la gorge en s'effondrant.
Driiiiiiiip.
Peu après, le sang commença à couler de tous les orifices de leurs corps.
Flaaaaaaaaash.
Un pilier de lumière rouge jaillit immédiatement dans le ciel assombri depuis le cercle magique créé pour l'occasion.
« Haromoia gevestroi anahumadian… »
Des dizaines de prêtres de Kerma apparurent dans toutes les directions autour des chevaliers foudroyés par la magie noire du 7e Cercle et expédiés dans l'au-delà. Les prêtres récitèrent un chant sacré des ténèbres conçu pour créer des Chevaliers de la Mort sans âme.
Ssszzzzzzzzz.
Le sang versé par les Chevaliers du Ciel devint offrande, s'élevant dans les airs en pilier de sang et tourbillonnant quelques fois avant de retomber, comme la danse tourmentée des tristes âmes des Chevaliers du Ciel rancunières de leur mort soudaine.
* * *
Traducteur : Lei
Correcteur : Imagine
* * *
« Vous avez transformé tous les Chevaliers du Ciel en Chevaliers du Ciel de la Mort ? »
« Oui, ô grand Roi des Ténèbres. À l'heure qu'il est, le Vice-maître de la Tour devrait s'être occupé de tous les Chevaliers du Ciel dépêchés à la frontière. »
« Kukuku. Bien joué. »
« Je vous suis infiniment reconnaissant, ô Seigneur de Toute Mort et de Toute Vie. »
Après avoir massacré les nobles, les mages noirs et les prêtres du Dieu Maléfique, Kerma, arpentaient désormais librement les jardins du Palais Impérial de Laviter. Tous les chevaliers et soldats de la Garde Impériale résidant dans le château avaient été drainés de leur force vitale et transformés en Chevaliers de la Mort et en Soldats des Enfers. Les idiots qui s'étaient jetés tête baissée sur la route de la mort sur un simple « ordre impérial » renaissaient à l'instant comme soldats des ténèbres par la magie noire et la magie sacrée des ténèbres.
« Demain, tous les humains du monde verront ce qu'est la vraie obscurité. Ils verront que le grand Roi des Ténèbres qui doit les gouverner est descendu. Kuhahahahaha ! »
« Félicitations, ô Roi des Ténèbres et Maître de Tout ! »
« Ohhhh ! Félicitations, ô Maître de Tout Mana ! »
Les mages noirs dans la salle du trône s'inclinèrent, offrant un chœur de louanges. Puisqu'ils servaient un dieu, les prêtres de Kerma ne s'inclinèrent pas en adoration. Cependant, ils ne raillèrent pas les mages prosternés.
Récemment, un oracle avait été transmis.
Selon l'oracle, le mage noir sur le trône était l'Apôtre de l'Enfer envoyé par Kerma lui-même.
* * *
« Haah… la seule chose que cet endroit a pour lui, c'est son bon air. »
Dans un village isolé d'une baronnie du Royaume de Pakinch surplombant la lointaine Chaîne Centrale, dit être le point médian du Continent de Kallian, un vieillard apparut vêtu d'une robe qui luisait d'un éclat unique. Tel un vrai mage, le vieillard au regard bienveillant avait une barbe digne qui lui descendait jusqu'à la taille, et la barbe ondulait tandis que l'homme marchait gaiement vers le village.
Il inspira plusieurs grandes bouffées avec une expression de délice.
« Tsk tsk. Ce serait tout de même bien d'avoir une voiture. Quel dommage, celle faite par Maybach est un véhicule plutôt luxueux et correct. »
Le vieillard entra dans le village en marmonnant répétitivement « voiture ».
« D'où venez-vous, monsieur ? » demanda l'un des gardes du village, barrant la route au vieillard. Comme le village était proche des Monts Centraux, contrairement aux autres villages, ils avaient des murailles et une garde villageoise pour contrôler les allées et venues.
« Oh ! Comme cela fait longtemps que je n'ai vu des gens comme vous. Haha. »
Les gardes observaient le vieillard depuis qu'il était en vue. Quand le vieillard les regarda avec fascination, ils échangèrent des regards perplexes. À cause de la peste qui s'était propagée sur le Continent, même les visites de marchands étaient rares ces temps-ci, et les voyageurs encore plus. Pourtant, ce vieillard apparaissait en balançant les bras gaiement, poussé par quelque folle audace à voyager seul. Sa tenue posait aussi problème. Cela ressemblait à une robe, mais elle luisait d'un éclat brillant qu'ils n'avaient jamais vu. Cela rappelait les robes portées par les mages, mais la coupe et la forme différaient grandement.
« Oh, vous reconnaissez ce vêtement ? C'est un article de marque fait spécialement pour moi par Armani. On m'a dit que c'est une pièce très spéciale faite avec de la soie chinoise spécialement produite et de la nanotechnologie. »
En entendant le vieillard débiter des mots incompréhensibles, l'expression des gardes vira vite à la pitié. À son langage et son comportement, il ressemblait à un vieillard d'une famille plutôt aisée, mais ils étaient sûrs qu'il s'était égaré ou souffrait de démence.
« Soupir, d'où venez-vous, monsieur ? »
Le capitaine de la garde villageoise, Hanson, soupira en s'enquérant du domicile du vieillard. Il éprouvait de la peine pour le vieil homme. Beaucoup de gens chassés de chez eux par la peste et la famine finissaient par mourir sur la route. Sa sympathie était amplifiée par les pensées de son grand-père atteint de démence, décédé peu de temps auparavant.
« Moi ? Hmm, je ne suis pas sûr que vous sauriez même si je vous disais d'où je viens. » répondit le vieillard dément, l'air honnête.
« Puis-je demander votre nom, alors ? »
Quoi qu'il en soit de la propagation rampante de la peste, le village n'était pas dans une telle détresse qu'il chasserait un homme âgé. Par conséquent, Hanson et les gardes furent aimables avec l'homme.
« Je m'appelle… Ai… » Le vieillard s'arrêta net, plongeant dans la réflexion un instant. « C'est ça ! Aidol ! C'est mon nom. Hahaha. Qu'en pensez-vous ? Ça sonne bien, non ? »
Le vieillard battit des mains de joie en énonçant ce nom unique. Les gardes sentirent leurs yeux s'humecter de larmes. La plupart avaient eu un père ou un grand-père comme ce vieillard chez eux, et les souvenirs du passé les portaient à regarder le vieillard avec encore plus de pitié.
« Avez-vous déjà mangé, monsieur ? »
« À manger ? Ah, maintenant que vous le dites, non. Haha. Tiens, ça me rappelle, il y a des trucs que j'ai envie de manger. Je crève d'envie de miel sauvage tartiné sur du pain de froment fait avec une pâte de jaunes, de lait et de sel. Ohhh ! J'ai soudain faim. »
Ce vieillard était bel et bien parti. Ils soupçonnaient fortement qu'un fils riche l'avait déposé d'une voiture et était reparti. Il marmonnait sur des aliments précieux que seuls des nobles ou au moins des marchands pouvaient s'offrir.
« Nous n'avons pas de pain comme ça. Si cela vous convient, entrez un instant pour un repas de pain d'orge et de soupe de pommes de terre. »
« Pain d'orge ? D'accord, ça ira comme aliment de régime occasionnel. Au fait, je n'ai mangé que de bonnes choses toute ma vie. Je devrais goûter à la pitance commune de temps en temps, moi aussi. » Le vieillard marmonna pour lui-même. Puis, relevant la tête, il demanda : « Dites, ne connaîtriez-vous pas un certain jeune homme que je cherche ? C'est mon disciple qui a quitté la maison… »
« Pardon ? Qui ? »
« Il a les cheveux noirs, il est plutôt grand, et son visage est assez beau pour faire pleurer de honte un gigolo. Il s'appelle Kang Hyuk… »
En entendant le début des paroles du vieillard, Hanson et les gardes se regardèrent. Tous avaient pensé au même nom en entendant le vieillard dément. Cet homme était quelqu'un que même les enfants connaissaient sur le Continent de Kallian.
« Mince, pourquoi je m'embête à demander. Y a aucune chance que vous connaissiez un type comme lui ici, au fin fond de la cambrousse. Soupir… ce serait déjà un miracle qu'il n'ait pas fini en crotte d'orque quelque part. »
Sans se soucier des expressions stupéfaites des gardes, le vieillard dément leva les yeux vers un nuage qui dérivait, pensant à son disciple.
Cet homme était Aidal, l'archimage qui s'était téléporté dimensionnellement depuis la Terre.
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