Pour la première fois, je foulais le territoire de l'Empire Laviter. Il y avait bien eu cette fois où j'avais infligé une leçon mentale au gamin de second prince qui harcelait des hommes-bêtes dans les Monts Kovilan, mais c'était ma première vraie incursion de l'autre côté des montagnes, au cœur même de Laviter.
« Il y a des plaines, ici aussi. »
En passant des sommets grandioses des Monts Kovilan aux plaines d'une platitude absolue de l'Empire, mon cœur battit la chamade et je ne pus m'empêcher de siffler d'admiration.
Nous étions en amont de la rivière Yukane, dans ce qu'on appelait l'une des quatre grandes plaines de Kallian. Contrairement aux Plaines de Nerman, celle-ci était parsemée d'un bon nombre de montagnes, et un fleuve serpentait à travers les terres. Bientôt, châteaux, bâtiments et gens apparurent à ma vue.
C'était l'aube. Nous avions quitté Nerman au milieu de la nuit, fait deux haltes, franchi les montagnes et attendu. Puis, sitôt le jour levé, nous avions entamé notre invasion de l'Empire, cap droit sur le château de Yanovis von Vermillion, qui n'était pas très loin des montagnes. Paysans affairés dès l'aube et soldats postés au fort et au château pour surveiller les monstres sortant des Monts Kovilan restèrent figés à notre apparition.
En tant que gens de l'Empire, qui aurait pu imaginer qu'un tel jour viendrait ? Nous survolâmes rapidement les têtes des soldats et civils Laviter stupéfaits, direction notre objectif.
« Tous les chefs de vol, m'entendez-vous ? »
« Oui, mon seigneur ! »
Les cris des Chevaliers du Ciel résonnèrent dans mon oreille en réponse à mon ordre sur la ligne de communication. À la vigueur de leurs voix, je compris qu'ils bouillonnaient de moral, pas de peur.
« Le but de cette attaque n'est pas l'anéantissement de l'ennemi, mais de lancer une attaque éclair. Au signal de repli, rejoignez Nerman sans délai. Je vous autorise à voler en vols individuels plutôt qu'en bloc compact. »
« Oui, mon seigneur ! »
Nous volions à découvert, donc l'ennemi apprendrait notre invasion avant longtemps. Pourtant, je n'avais pas peur.
« C'est grand, ici. Et si j'en profitais pour agrandir le territoire ? »
Même vu d'en haut, les immenses terres de l'Empire Laviter s'étendaient sans fin. L'espace d'un instant, je caressai l'idée de saisir ces terres comme colonie de Nerman.
* * *
Clang ! Clang ! Clang !
« À tous les postes d'urgence ! »
« Ennemis en approche ! Les salauds de Nerman arrivent ! »
Pour l'invasion de Nerman déclenchée sur ordre impérial, contrairement au vol de wyvernes stationné aux frontières du Royaume de Havis, un vol spécialement affecté dans le Duché de Yanovis devait sauter sur Nerman dès le début de la guerre. Un fort gardant contre les monstres des Monts Kovilan venait de leur envoyer une alerte d'urgence : des centaines de wyvernes de Nerman avaient envahi le territoire impérial.
« Kyre… ! »
Il était encore tôt le matin. Contrairement aux soldats, tant qu'ils n'étaient pas en état d'alerte, les Chevaliers du Ciel avaient une liberté assez large sur leurs heures de lever. Au son de la cloche d'alarme du Château de Vermillion, un son qui n'avait pas retenti depuis bien longtemps, les Chevaliers du Ciel bondirent hors de leur lit, s'armèrent et se ruèrent vers leurs wyvernes. Même pour un duché, le château ne pouvait pas abriter les 500 wyvernes, donc un Couvert temporaire avait été construit hors les murs.
« Excellence, je crois qu'il s'agit du Comte Kyre… »
Un adjudant s'approcha et mentionna prudemment le nom de Kyre au Duc, qui s'était levé tôt pour affûter son art de l'épée. L'adjudant savait à quel point la situation était humiliante pour son seigneur, le Duc Yanovis, à cause de Kyre. L'Empereur avait ordonné au Duc de rester en résidence surveillée dans son duché, et le Prince Alskane n'était pas venu lui rendre visite, pas une seule fois. Rongé par le désir de redresser sa fierté brisée et piétinée, le Duc Yanovis brûlait d'impatience de se tenir sur la ligne de front de l'invasion de Nerman.
« Je sais. »
« Nous attendons vos ordres. »
« C'est la terre de l'Empire et de ma maison ! Faites sortir tous les Chevaliers du Ciel ! »
« Oui, mon seigneur ! »
Le Duc Yanovis avait subi de lourdes pertes lors de son invasion ratée de Nerman. Les deux tiers des Chevaliers du Ciel du duché étaient tombés bravement, ne laissant que 70 Chevaliers sous la bannière de Vermillion. Heureusement, de nombreux Chevaliers dépêchés des territoires voisins et du Corps de l'Empire donnaient les effectifs pour engager le combat.
« Dites au Comte Lainke de me suivre. »
« Oui, mon seigneur ! »
Le Comte Lainke, le plus grand invocateur de l'Empire.
« Kyre, cette fois, je ne me laisserai pas battre aussi facilement ! »
À cause de ses gros yeux de taureau et de sa carrure, le Duc Yanovis était surnommé la Vache Folle. Il grinta des dents vers l'ennemi qui osait venir toquer à sa porte.
* * *
« Ils sont véloces. »
Il y avait une cinquantaine de kilomètres à vol d'oiseau des Monts Kovilan au château du Duc. Cette opération était une attaque éclair de nom, mais je ne la considérais pas comme une lâche attaque surprise. Le Duc Yanovis était venu avec le Prince attaquer Nerman. Je voulais sonner le prélude de la guerre contre l'Empire en battant l'homme qu'on appelait la Vache Folle.
Et bientôt, je les vis. Au moment où j'aperçus le château au loin, je vis aussi 500 wyvernes voler en formation triangulaire d'attaque. Combien de fois que je voie ça, un bataillon complet de wyvernes reste un spectacle impressionnant, bien qu'inquiétant puisqu'elles étaient mes ennemies.
« Ils ne se laisseront pas faire sans se battre. »
Malgré la connaissance de mes compétences, les Chevaliers du Ciel de l'Empire Laviter fonçaient sur moi. J'avais entendu que l'Empire avait développé de nouvelles Lances Bénies, mais elles ne feraient pas encore le poids face aux lances de Nerman.
« Toutes les forces, formation d'attaque n°3 ! Je prends la tête ! »
« Oui, mon seigneur ! »
Nous avions trois formations d'attaque au total. Parmi elles, la n°3 était une formation de charge pivotant autour du meneur. On l'appelait Pointe de Lance.
Flap, flap flap flap.
Les wyvernes de territoire me suivant commencèrent à s'aligner derrière moi. C'était le 1er Vol, qui pouvait en quelque sorte être appelé l'as de Nerman. Les Chevaliers du Ciel du vol, composé d'anciens mercenaires comme leur chef de vol, Cedrian, laissaient leurs esprits rudes flamboyer sans entrave dans les airs.
Ce n'était pas ma première ni ma deuxième bataille, donc je ne ressentais aucune nervosité face à la masse énorme de wyvernes qui approchait.
Sur l'instant, on aurait dit qu'on allait commencer une partie de jeu agréable.
C'était une décontraction que seul un mage du 7e Cercle pouvait s'offrir.
* * *
« Imbécile ! »
Le Seigneur de Nerman qui aimait toujours voler en tête était un homme fort, une personne terrifiante à croiser au combat, même avec 500 wyvernes.
Mais il avait choisi le mauvais jour. Ses adversaires d'aujourd'hui n'étaient pas seulement le Duc Yanovis et des Chevaliers du Ciel ordinaires. Le Comte Lainke, le plus grand grand invocateur de vent de l'Empire, et 20 Chevaliers du Ciel invocateurs participaient aussi cette fois.
« Tant que tu crèves, tes subordonnés ne sont rien ! »
Selon leurs renseignements, les Chevaliers du Ciel de Nerman étaient majoritairement composés d'un mélange hétéroclite de chevaliers de pacotille n'ayant pas reçu d'éducation d'élite. Leurs compétences étaient pratiquement nulles comparées à celles des Chevaliers du Ciel de l'Empire Laviter.
Flash !
Whoooooooosh !
« Oh ! C'est enfin là ! »
L'atout que le Duc Yanovis attendait était là. Le Comte Lainke invoqua un haut esprit, Djinn, et les Chevaliers du Ciel invocateurs sous ses ordres firent de même en invoquant leurs esprits intermédiaires respectifs, des Shuriels.
« Je te trancherai la tête de mes propres mains ! »
À cause de Kyre, et de Kyre seul, sa fierté et celle de sa maison avaient été traînées dans la boue. Aveuglé par l'intention meurtrière, le Duc Yanovis vola vigoureusement derrière les esprits.
Et puis, il vit —
Le Djinn et les Shuriels fendant l'air vers Kyre à une vitesse incroyable.
* * *
« D-Des esprits ! »
Je m'attendais au mieux à de la magie, mais à ma stupeur, je sentis la présence d'esprits.
« Un Djinn ! »
Tandis que je levais ma lance, songeant au sort que je lancerais, une porte du Royaume des Esprits s'ouvrit et des esprits jaillirent. Parmi eux, un haut esprit de vent, un Djinn.
C'était l'urgence. Il n'y avait qu'environ 3 km entre nous et les ennemis.
« Vous me prenez pour qui, bordel ! »
J'étais déstabilisé, mais cette tournure n'était pas de quoi fuir.
« Djinn, sors un peu~ ! »
Moi aussi, j'avais un haut esprit de vent.
Flash !
Djinn répondit instantanément à mon appel. Il apparut dans le ciel dans un éclair de lumière bleue.
« Tu m'as appelé ? »
Contrairement à Shuriel, Djinn était capable de conversation.
« Évidemment, puisque tu es venu », j'avais envie de dire, mais pas le temps pour des répliques oiseuses.
« Bloque ce Djinn qui arrive. »
« Hum… C'est un gamin qui n'arrive même pas à la cheville de mon petit orteil. »
« Heu… petit orteil. »
J'avais bien entendu que les esprits invoqués possédaient une part de la volonté de l'invocateur. Clairement sous mon influence, le Djinn ricana face à l'autre Djinn fonçant sur moi.
Whoosh !
Et puis, il vola comme ordonné vers l'esprit moins-que-son-petit-orteil comme un rayon de lumière.
Baaaam !
« Argh ! C'est quoi ces types, des putains de sumos ou quoi ?! Pourquoi ils s'écrasent l'un dans l'autre ?! »
On a dit un jour que les esprits étaient des invocations écolo qu'on serait ravi de voir même en rêve, mais c'était des conneries. Le Shuriel et le haut esprit que j'avais connus étaient si dépourvus de bon sens qu'un étudiant en ingénierie aurait dû s'incliner. J'avais dit à Djinn de bloquer l'autre esprit, mais le putain d'esprit alla percuter l'autre Djinn en plein vol. Comme des sumos, tous deux s'affrontèrent épaule contre épaule bufflé de toutes leurs forces.
Kioooooooooooooo !
Pendant ce temps, des Shuriels filaient vers nous, brandissant leurs griffes féroces.
Kuaaaaaaaaaaaaa !
Bebeto poussa un rugissement perçant, enragé par l'avance de ces esprits sans peur. Pour moi, ça ressemblait à une bataille de coqs de combat minables prêts à se chamailler.
« Vous êtes cons, vous croyez que vous jouez à quoi ? »
Totalement abasourdi, je levai la lance que j'utilisais à la place d'un bâton de mana vers la horde de poulets de vent qui fonçait sur moi.
« Lance de Vent Violent ! »
Flash !
Cent lances de vent se formèrent dans l'air à mon incantation retentissante. Ces lances n'avaient rien à voir avec la Lance de Vent du 4e Cercle. Dès leur formation, chaque lance se mit à tourner violemment, dégageant une aura violente.
« Allez ! »
Fwip fwip fwip fwip fwip !
Les aigles d'argent du vent, les Shuriel, s'étaient rapprochés à vive allure.
Boom ! Boooooom !
Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaa~ !
Hurlant misérablement sous les lames de vent impitoyables qui leur transperçaient le corps, les Shuriels furent renvoyés de force au Royaume des Esprits.
« Ils ont dû chier le sang. Héhé. »
Avec les esprits dans cet état, j'imaginais sans mal ce que vivaient les invocateurs sans même les voir. Le sang leur giclait probablement du nez pendant qu'ils s'évanouissaient et commençaient à traverser la rivière Luthé.
* * *
Traducteur : Lei
Correcteur : Imagine
* * *
« Guh… ! »
Il savait que Kyre était fort. Il le savait, mais il ne pensait pas que Kyre serait capable de gérer instantanément un grand invocateur, une existence qu'on compte sur les doigts d'une main sur le Continent.
Mais malheureusement pour le Duc Yanovis, ce n'était que de la pensée magique. Dès que Kyre vit un Djinn invoqué chez eux, le Seigneur de Nerman invoqua son propre Djinn, et les deux esprits se percutaient maintenant en plein vol.
Ce n'était pas tout.
Volant à côté de lui se trouvait le Comte Lainke, qui se concentrait sur son mana. Il était clairement poussé à bout, mais Kyre avait le loisir de lancer de la magie et de désinvoquer les esprits intermédiaires avec aisance.
« Nous… on ne peut pas gagner. »
Les souvenirs et la peur de la défaite précédente qu'il avait désespérément voulu oublier lui remontèrent à la gorge. Le Duc Yanovis sentit que ses mains tremblaient inconsciemment.
Booooooooom !
« Guaaghh ! »
Un cri terrible vint de à côté de lui. Le plus grand invocateur de l'Empire, le Comte Lainke, hurla sous la douleur de la désinvocation forcée et s'effondra sur le dos de sa wyverne. Pas seulement lui, tous les Chevaliers du Ciel invocateurs qui avaient suivi le Comte au combat étaient soit inconscients, soit hagards, les rênes de leurs wyvernes flottant mollement dans les airs.
« Haha, hahahahahahaha ! »
Le rire d'un seul homme domina le ciel, atteignant les oreilles de tous sur le champ de bataille porté par le vent.
« Tempête de Veent ! »
Et sitôt le rire cessé, une incantation résonnante chargée de mana retentit.
Flaaaaaaaaaaaash.
L'éclat scintillant de la magie fonça vers le Duc Yanovis en tête et les Chevaliers du Ciel à côté de lui.
Paaaaaaaaaaaaaaaaaaaa ! Whooooooooooooosh !
Tandis que Yanovis restait planté là, hébété, le sort du 7e Cercle Tempête de Vent se mit à fouetter et tourbillonner autour de lui, rassemblant une quantité phénoménale de mana dans l'air.
« Gugh… »
Des lames de vent tranchantes s'abattirent sur lui. En cet instant, une douleur atroce lui lacéra le corps, et il vit le monde autour de lui se déchirer en rouge.
Et puis, il ne put plus rien voir ni entendre.
Tout n'était que vent, seulement du vent.
* * *
« Arghh. »
De toute leur vie, leur seigneur n'avait subi que deux défaites.
En ramassant les restes déchiquetés du corps du Duc Yanovis, les serviteurs survivants de la Maison Ducale Vermillion pleuraient des larmes de sang.
Ce qu'ils venaient de vivre ne pouvait même pas s'appeler une bataille. Au moment où les Chevaliers du Ciel invocateurs en qui ils avaient mis leur foi furent abattus, l'assaut de magie du 7e Cercle et de nouvelles Lances Bénies commença. Les hommes de la haute Maison Ducale impériale et les renforts furent projetés au sol comme des feuilles devant la tempête.
Tout se termina si vite. Les invocateurs s'effondrèrent et la magie fut lancée, une pluie de lances s'abattit sur les Chevaliers du Ciel impériaux paniqués et horrifiés, et ensuite, les cris des chevaliers et des wyvernes emplirent le ciel.
Et ce fut la fin.
Quand les survivants reprirent leurs esprits, le Seigneur de Nerman et ses Chevaliers du Ciel étaient partis. Ils avaient récupéré la plupart des Lances Bénies qu'ils avaient tirées, ainsi que les lances dans les sacoches des wyvernes impériales écrasées. La centaine de Chevaliers du Ciel, chevaliers et soldats survivants de la Maison Vermillion s'affairaient à nettoyer le champ de bataille laissé derrière eux.
Kuaaaaaaaaaaaaaa !
« !! D-Des wyvernes apparaissent ! »
« … »
À la vue d'un groupe de wyvernes arrivant de l'est, les chevaliers et soldats restèrent figés, hébétés. Le Seigneur de Nerman avait disparu vers l'ouest, mais ce groupe de wyvernes apparaissait de l'est.
« Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale… »
La bataille était finie, mais les Chevaliers du Ciel Impériaux n'arrivaient que maintenant. Ce n'était pas seulement eux. Des centaines de wyvernes grises apparurent avec eux.
Flap, flap flap flap flap flap.
100 Wyvernes Dorées atterrirent, arborant l'insigne brodé d'or de la Famille Impériale et les manteaux cramoisis de leurs cavaliers flottant fièrement dans les airs. Les wyvernes grises atterrirent derrière elles.
« J'apporte un ordre impérial ! À partir de maintenant, la Garde Impériale gère ce champ de bataille, donc tous les hommes doivent retourner à leurs camps respectifs et rester en alerte ! Il vous est interdit de retirer un seul corps ou objet de ce champ de bataille ! »
Un ordre impérial tomba des lèvres du Chevalier du Ciel Impérial qui avait atterri le premier.
« Je suis un serviteur de la Maison Ducale Vermillion, le Comte Davesyen. Je ne comprends pas l'ordre impérial. En tant que serviteur, comment pourrais-je laisser le corps de Notre Excellence le Duc qui a péri bravement ici ? Ainsi que les corps des chevaliers loyaux de la Maison Ve— »
Schwip ! Bam !
« Guh… »
Davesyen, noble serviteur du duché, commençait à proférer des paroles de protestation envers les Chevaliers du Ciel Impériaux surgis soudainement. Cependant, avant qu'il ne finisse sa protestation, il gémit.
Sans aucun avertissement, une lance traversa les airs et perça l'airplate du Comte Davesyen, s'enfonçant profondément dans son cœur.
Thud.
Davesyen s'effondra, mort sur le coup de la lance en plein cœur.
« Quelqu'un d'autre souhaite défier l'ordre impérial ? Si vous ne dégagez pas sur-le-champ, tous porterez le crime de désobéissance à l'ordre impérial ! »
Un rugissement tonitruant jaillit des lèvres du Chevalier du Ciel Impérial qui avait tué le Comte d'un coup.
« O-Oui, mon seigneur ! »
Il n'y avait aucune raison concevable à un tel ordre. C'était incompréhensible, mais un ordre impérial est un ordre impérial. Connaissant la valeur de leur vie, les chevaliers et soldats commencèrent à quitter le champ de bataille en utilisant ce qu'ils pouvaient pour partir plus vite.
Et en quelques instants, un silence mortel s'abattit sur le champ de bataille jonché de cadavres de wyvernes et de Chevaliers du Ciel. Plusieurs centaines de wyvernes auraient dû crier bruyamment entre elles après l'atterrissage, mais pas un seul son ne troubla le silence absolu. La Garde Impériale et les Chevaliers du Ciel chevauchant les wyvernes grises étaient tout aussi silencieux.
« Huhuhu… Les ingrédients sont tous prêts. »
Un homme rit avec satisfaction en contemplant les cadavres de wyvernes écrasées après avoir été transpercées par des lances ou déchiquetées par la magie. Debout sur une wyverne grise, il retira son casque.
« Plus ils ont ressenti de ressentiment et de peur avant la mort, plus ils deviennent puissants en renaissant comme chevaliers de l'enfer. Vous recevrez tous les abondantes bénédictions du Seigneur Kerma avec le mana des ténèbres et renaîtrez… en Chevaliers de la Mort et Wyvernes de la Mort. Kuhahahahaha ! »
Clunk, clunk.
Alors que son rire résonnait, les gens sur les wyvernes grises sautèrent au sol, retirant leurs casques, et coururent vers les cadavres.
« Umbadrakaina… »
Szzzzzzzz.
Les hauts prêtres du Dieu Maléfique Kerma et les grands mages noirs aspergèrent de l'eau bénite de la mort en psalmodiant sorts de magie noire et incantations sacrées.
Whoooooooooooosh.
Au moment où ils commencèrent, des auras noires apparurent au-dessus des cadavres de wyvernes et de chevaliers, et un amas de nuages roula pour bloquer les yeux choqués du soleil, cachant le rituel de résurrection des ténèbres qui se déroulait en plein jour.