« Monseigneur, les ennemis fuient. Comment devons-nous procéder ? »
Sir Shailt, le chef du 2e Vol, me posa une question via le communicateur.
'C'est louche.'
Après avoir franchi les Monts Kovilan et battu les wyvernes impériales au château du Duché de Yanovis, nous avons traversé la frontière du Royaume de Havis le lendemain et foncé sur un autre Vol de Chevaliers du Ciel de Laviter. Cette fois, j'emmenais Sir Shailt et le 2e Vol, le groupe chargé du fort frontalier, avec moi. Mais il y avait un problème.
'Ils doivent savoir pour moi, alors quelle est cette réponse, ou son absence ? Ils sont si imprudents, on dirait qu'ils ont envie de mourir.'
Tant que les troupes de l'Empire n'étaient pas de parfaits idiots, elles auraient dû se préparer à mon attaque en rappelant les Chevaliers du Ciel ou en coordonnant leurs forces pour opposer une résistance, mais les Chevaliers du Ciel de Laviter se débattirent comme s'ils n'avaient jamais su que j'arrivais. Leur formation s'effondra après quelques sorts, esprits et Lances Bénies Supérieures. Ensuite, ils se dispersèrent comme des souris.
« Nous nous retirons pour aujourd'hui. »
En quelques instants d'engagement, nous avons abattu environ 250 wyvernes ennemies. Le succès de l'embuscade était évident, alors je tournai bride.
'L'Empereur n'est pas stupide. Et l'adversaire, c'est l'Empire Laviter. Il n devrait pas y avoir de raison pour qu'ils utilisent une tactique aussi idiote…'
En vérité, s'il s'agissait d'une guerre contre un autre royaume ou empire et pas contre moi, les forces de Laviter étaient plus que prêtes. J'étais le bâtard sans-gêne d'engager le combat contre 500 wyvernes avec un seul petit vol de 100. Cependant, j'étais déjà bien rodé aux batailles aériennes, et il n'y avait aucun moyen que les ennemis ignorent que je puisse lancer des sorts spécialisés pour l'air, contrairement aux mages ordinaires. Bien sûr, ils n'avaient probablement jamais rêvé que qui que ce soit oserait pénétrer au cœur de l'empire pour lancer un blitz, mais la nature bâclée de leur défense contre moi éveillait grandement mes soupçons.
'Une fois de retour, je dois découvrir les détails.'
Nous venions de remporter ce qu'on pouvait appeler une immense victoire, mais une partie de ma poitrine se sentait insatisfaite. Ce sentiment était à la hauteur de la douleur d'avoir mal au ventre juste au moment où un délicieux porc grillé était prêt à être mangé.
« Il est difficile de découvrir ce qui se passe dans la Capitale de Laviter ? »
« Oui. La Capitale Impériale a été presque complètement fermée sous prétexte de la peste. De plus, un ordre impérial a été émis pour que tous les nobles restent dans leurs territoires. »
J'étais de retour après avoir lancé deux invasions de Laviter afin de réduire le danger à notre porte. Bien que nous ayons remporté des victoires de quoi être satisfaits, je collectai des informations sur l'Empire via des marchands et des mercenaires dès mon retour sur le territoire car j'avais un mauvais pressentiment. Au bout d'une dizaine de jours, une étrange nouvelle arriva.
« Derval, toi non plus tu ne trouves pas ça bizarre ? Même si je les ai attaqués, leur absence de réponse les a rendus aussi bons que sans défense. Même avec leur fierté de grand empire puissant, ils n'ont pas envahi ni même menacé Nerman. »
« Moi aussi je trouve ça suspect. Vu la façon dont l'Empire Laviter a réagi ces années-ci, les choses auraient dû exploser en chaos depuis longtemps. Mais… »
Les yeux de Derval se plissèrent alors qu'il réfléchissait intensément, incapable de trouver une réponse.
'C'est définitivement bizarre. Et très beaucoup, en plus.'
Nerman avait fait rapide besogne de 500 wyvernes de Laviter, mais j'étais encore inquiet. J'essayai de rassembler des informations, mais rien ne remonta, et mes soupçons ne firent que grandir.
« Tu n'arrives toujours pas à contacter les marchands noirs ? »
« Non. Pas seulement eux, mais selon ce que j'ai découvert, la plupart des contacts extérieurs des marchands noirs se sont cachés. »
'Mais qu'est-ce qui fout le camp ? Pourquoi tout le monde est comme ça ?'
J'avais l'impression que, tout comme les souris et toutes sortes d'insectes et d'animaux savent avant les humains qu'un tremblement de terre arrive, les marchands noirs spécialisés dans la survie s'étaient esquivés avant que la merde n'éclate.
« Mais nous avons besoin d'informations… »
« Je pense qu'il sera difficile de découvrir quoi que ce soit sur l'Empire Laviter pour l'instant… À moins que tu n'y ailles toi-même. »
'Il faudrait que j'y aille moi-même, hein…'
« Sir Derval, j'ai un très mauvais pressentiment là-dessus. Récemment, Aramis m'a dit qu'elle avait reçu un oracle selon lequel le Continent serait plongé dans de grandes souffrances. La peste éclate et les catastrophes naturelles se produisent sans fin dans le monde en ce moment. Je crois que nous devons rester sur nos gardes aussi. »
« Ne t'inquiète pas, Monseigneur. Toi et les chevaliers protégez Nerman comme un bouclier infaillible, » répondit Derval d'une voix pleine de confiance.
Quoi qu'il arrive ailleurs, il n'y avait aucune menace de peste à Nerman. Non seulement de l'eau bénite de haute qualité était fournie à chacun des villages, mais tout symptôme étrange était traité immédiatement par notre réseau administratif, qui reliait tout Nerman jusqu'aux plus minuscules hameaux.
« Assure-toi qu'il n'y a aucune négligence dans les inspections frontalières, et ordonne aux chevaliers et soldats d'être constamment sur leurs gardes. »
« Selon votre volonté. »
« Aussi, j'ai un endroit où aller demain matin, alors ne paniquez pas si je suis absent du territoire pendant quelques jours. »
« Où ça… ? » demanda Derval prudemment. Je pouvais sentir son inquiétude pour moi.
« Ce n'est pas un endroit dangereux, alors ne t'inquiète pas. »
« Compris. Faites comme vous le souhaitez, Monseigneur. »
'Pour éliminer les mauvaises herbes, il faut les arracher par les racines. Je vais profiter de cette occasion… pour vous en montrer un exemple.'
J'avais mené deux attaques surprises, mais il n'y avait aucun rapport de retrait des fantassins en attente aux frontières du Royaume de Havis.
Il était possible que Laviter soit le dernier obstacle que je devais franchir pour atteindre mon paradis. Après tout, deux tigres ne peuvent pas exister sur la même montagne. Soit je mourrais, soit l'Empire Laviter périrait, l'un ou l'autre. Et maintenant, j'avais l'intention de sortir mon arme cachée.
Il était temps de mobiliser toute la rage cachée que j'avais réprimée tout ce temps et d'écraser l'Empire.
« Glace ! »
J'utilisai la magie de base de création de glace, un sort du 1er Cercle. Je condensai du mana sur l'océan avec un mana de niveau près du 8e Cercle.
Ziiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing ! Crrrrrrrgkkkkkk !
Un court instant après le lancement du sort, l'eau de l'océan gela, formant un bloc de glace de 100 mètres de diamètre.
'Impossible de vivre sans la magie~ vraiment pas~'
C'était l'été, et en plein pic des rayons cuisants du soleil. Je sentis mon humeur s'améliorer en voyant l'épais morceau de glace se former sur les vagues réfléchissantes.
'Huhu. Pas besoin de transporteur de wyverne.'
Si quelqu'un voyait ça, il me traiterait de 120 % fou. J'allais naviguer sur les mers sans un seul esquif, et encore moins un transporteur de wyverne. J'avais fait cet îlot de glace artificiel pour laisser Bebeto se reposer avant d'atteindre l'île appelée la Trompe du Repos.
Kuaaaaaaaaaaaaaa !
Parce que Bebeto volait depuis plusieurs heures d'affilée au-dessus de l'océan, il poussa un cri de bonheur en voyant un endroit où atterrir.
Flap flap flap flap flap.
Même sans qu'on lui ordonne, Bebeto était assez intelligent pour atterrir tout seul. C'était toujours une wyverne digne d'éloges.
« Bien frais. »
Cette témérité, personne n'oserait la tenter à moins d'être un mage, et un mage de haut cercle qui plus est. Créer un îlot de glace de 100 mètres sur la mer d'été et y atterrir était quelque chose que seuls ceux qui l'avaient vécu pouvaient raconter. Je ne sentais pas la chaleur grâce à mon airplate, mais l'océan d'été s'étendant à perte de vue était étouffant. Mais depuis le sommet d'un bloc de glace parfaitement gelé et semi-transparent, c'était comme regarder l'océan depuis une magnifique plage de rêve.
Craaack.
Dès que Bebeto atterrit, je descendis sur la glace, me taillai un morceau de glace et le mis dans ma bouche.
« Beurk, ptui, ptui… »
L'eau n'avait pas été facile à geler à cause de sa teneur en sel, mais je l'avais forcée à geler par la force brute du mana. C'était frais, mais comme c'était de l'eau de mer gelée, le salé était inchangé.
« Bebeto, va m'attraper un poisson. »
Contrairement à moi, Bebeto ne portait pas d'airplate. Il étendait ses ailes sur la glace pour se rafraîchir, mais je ne supportais pas de le voir se reposer.
Guooooooooooooooo !
Peu importe à quel point il était fatigué, le gentil Bebeto s'empressa d'exécuter l'ordre de son maître. Il avait dû déjà récupérer son énergie, car il vola à nouveau au-dessus des vagues avec des battements d'ailes énergiques.
'Ce serait un pari pour eux aussi, alors vont-ils m'écouter ?'
Pour arracher les racines tenaces, je voulais utiliser l'atout que je gardais en réserve. Et c'était mobiliser les Pirates de Kesmire, non, le Royaume de Kesmire. Si le Royaume de Kesmire nous aidait, je pourrais porter un coup dur aux fondations de l'Empire et faire trembler l'Empire Laviter.
'Tant que les salauds de Laviter auraient la gentillesse de disparaître, il n'y aura plus personne pour menacer Nerman.'
Les Temir, qu'on disait sauvages ignorants, étaient liés à moi par le sang (si on peut appeler ça comme ça), les Kesmire qui dominaient les mers et l'Empire de Glace, Haildrian, étaient impliqués avec moi et ne pouvaient m'ignorer. Par-dessus ça, l'Empire Bajran était un allié indéfectible, et les Royaumes d'Andain, Kerpe, Tove, Krantz et Kuviran marchaient sur des œufs autour de moi. Bien sûr, les Delphiran et les royaumes restants avec lesquels Nerman n'avait pas eu de contact diplomatique officiel connaissaient naturellement mon nom, célèbre sur tout le Continent.
'Eh, tant pis. Si ça marche pas, je n'ai qu'à forcer pour que ça marche.'
Depuis quand est-ce que j'avance en connaissant l'avenir ? Je faisais de mon mieux dans la vie et j'en étais arrivé là. J'agissais simplement sur quelque chose que j'avais décidé de faire.
Guoo, guoooooooooooooo !
'Hrm ?'
Tandis que j'étais allongé sur la glace en utilisant mon bras comme oreiller, le cri excité de Bebeto brisa ma rêverie. Ma tête se tourna automatiquement à sa voix d'excitation, le même son qu'on entend quand il s'adonne à des actions 18+ avec une femelle qu'il aime au fond de la nuit.
« Qu-Qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce que c'est que ce truc ? »
L'instant où je tournai la tête, je vis une certaine créature.
La première chose que je remarquai, c'est qu'elle était longue. Elle avait une dizaine de pattes extrêmement longues portant des douzaines de ventouses de la taille d'une tête d'homme. Les pattes de cette créature ressemblant à un calmar étaient aussi épaisses que le pilier d'un bâtiment moyen.
Guo, guo, guoooooooooooooo !
Ayant découvert ce calmar roi, Bebeto trompettait sans arrêt.
'Est-ce une bête démoniaque qui vit dans l'océan ?'
Parfois, des monstres marins ou bêtes démoniaques apparaissaient dans les mers autour de Nerman. Cependant, de l'eau bénite était aspergée dans l'eau chaque jour, et les bateaux de pêche ne s'aventuraient pas loin, donc nous n'entrions jamais en contact avec eux, et j'avais eu quelques rapports d'attaques par des Chevaliers du Ciel en patrouille qui leur disaient adieu à ce monde. Cependant, je n'avais jamais entendu ni vu quelque chose d'aussi monstrueusement énorme.
'Woooow, rien qu'une de ces pattes pourrait nourrir mille personnes à en éclater.'
On disait que le calmar était la meilleure chose pour récupérer sa vitalité. C'était un aliment santé saint graal qui pouvait faire remettre sur pied des vaches épuisées par le labour du printemps. À en juger par l'air, Bebeto avait l'intention de chasser l'intrépidement la chose après l'avoir découverte.
'Huhu ! Bon, faisons un peu de rajeunissement pour la première fois depuis un moment, voulez-vous ?'
Bebeto avait dû perdre beaucoup d'énergie vitale à force de s'épuiser chaque jour (et nuit). Ce calmar roi des mers était venu devenir notre proie pile au bon moment.
« Vol ! »
D'une incantation facile, je volai vers Bebeto, qui se battait à mort avec le calmar.
« Bebeto, assure-toi qu'il ne puisse pas s'enfuir ! »
Ma renommée n'avait pas pu se propager jusqu'à l'océan, mais je donnai quand même un ordre à Bebeto au cas où il essaierait de fuir.
Guooooooooooooo !
Saisissant une section de patte de calmar avec ses griffes, Bebeto donna une réponse énergique.
Kiriiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !
Le féroce monstre-marin-ou-bête-démoniaque agita ses pattes sur Bebeto, poussant un cri de rage.
'Huhu. A l'air bon.'
Il se trouve que j'avais un petit creux. Ma bouche se remplit de salive à la vue de la patte de calmar charnue et luisante.
J'approchai du dos de Bebeto alors qu'il s'accrochait vaillamment à la patte et sortis une lance.
'Tiens, Monsieur le Calmar~'
Schwip. Splurch ! Splurch ! Splurch !
Comme un médecin homéopathe plantant des aiguilles d'acupuncture, j'enfonçai doucement une douzaine de lances dans le visage et les parties importantes du corps du calmar.
'Ce gamin, sa force est la seule chose qu'il a pour lui.'
Kiiiiiii, kiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii !
Surpris par la sensation des lances s'enfonçant dans son corps, le calmar se débattit sauvagement et tenta de s'enfoncer dans les profondeurs. Bebeto n'a pas laissé faire — il saisit une des pattes du calmar avec une poigne de la mort et fit étalage de son endurance dans l'eau.
'Ça aura un putain de bon goût avec un peu de grillade.'
Monsieur le Calmar avait l'air d'avoir un goût un peu poisson cru. Même s'il était probablement une figure assez influente dans l'océan, aujourd'hui n'était vraiment pas son jour.
« Choc de Foudre ! »
Toujours flottant dans les airs, je lançai négligemment le Choc de Foudre du 2e Cercle. C'était de la magie du 2e Cercle, mais au moment où elle était lancée par un mage du 7e Cercle, elle devenait de la magie du 7e Cercle.
Bzzzzzzzzzzzzzzzzzzt.
Quand la magie prit forme et atteignit le calmar roi, elle aspira instantanément le mana environnant et déclencha une formidable barrage d'étincelles de foudre.
Pzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzzt ! Kiaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa…
Électrocuté par le Choc de Foudre, le calmar roi poussa un cri terrible.
Kuaaaaaaaaaaaaaaaa !
Et en même temps, vint le cri d'agonie de Bebeto.
'Kek…'
L'instant où je vis Bebeto, je me figeai. Bebeto serrait encore loyalement la patte du calmar roi, comme je le lui avais ordonné. Alors que des étincelles jaillissaient du corps du calmar roi, les cris de Bebeto devenaient de plus en plus forts.
'Bon… merde.'
Au final, je dus séparer Bebeto du calmar avec Coupe de Vent.
« Lévitation ! »
L'armure de wyverne qu'il portait le sauva de blessures graves, mais son pelage noir et luisant fumait et il avait de la mousse à la bouche. Je dus le repêcher rapidement de l'eau avec Lévitation et l'empêcher de faire une crise dans l'océan. Le spectacle de ses tressaillements piqua un peu ma conscience, mais je l'ignyai avec difficulté.
'I-Il ne saigne pas, au moins.'
Dans les bagarres d'enfants, le sang était ce qui décidait de la victoire ou de la défaite. À mon soulagement, même si je n'avais aucune idée de l'état de ses entrailles, Bebeto ne saignait pas.
Driiiiip.
Malheureusement, ce n'était qu'un moment de vœu pieux. Du sang suinta des deux narines tandis que les yeux de Bebeto se révulsaient.
« B-Bebeto. Allez, l'heure du remède ! »
Le seul soulagement, c'était que j'avais de l'eau bénite de haute qualité que je portais toujours comme remède d'urgence. Elle ne s'était pas brisée dans les chocs de foudre et était sagement rangée dans la trousse en cuir que Bebeto portait sur son corps.
'Sans Bebeto, je devrais voler tout le chemin là-bas avec la magie de vol !'
Soudain, une pensée glaciale me traversa. Je n'étais pas un pilote qui avait traversé les mers ! Je n'avais jamais entendu parler d'un mage qui avait traversé la mer avec la magie de vol.
« Bebeto, noooon !!!! »
…Je n'étais vraiment pas un bon maître après tout.
Flap, flap, flap.
Bebeto battit mollement des ailes au-dessus des îles. Après avoir eu le choc de sa vie, la force de la wyverne était au fond du baril. Même après avoir englouti plusieurs pattes de calmar roi bien rôties, Bebeto volait à une vitesse frustramment lente. Puisque j'étais en tort, je ne pus que soupirer et le laisser bouder.
Et puis, les îles de l'Archipel de Kesmire apparurent devant nous. Au début, les îles étaient dispersées çà et là, mais elles apparaissaient maintenant en grappes plutôt grandes.
'J'ai entendu parler de perles dans les huîtres, mais jamais de gemmes dans des têtes de calmar.'
En manipulant le calmar roi rôti à la foudre, je découvris une gemme de la taille d'un poing d'adulte. Comme une sorte de diamant goutte d'eau, la grande gemme bleue cachée dans la tête du calmar était indescriptiblement dure.
« Huhu. Je peux utiliser ça la nuit au lieu de la magie pour mettre l'ambiance. »
La nuit dernière, pendant qu'on dormait sur une île, la gemme de calmar émettait une lumière étrange et constante. C'était juste ce qu'il fallait pour mettre l'ambiance dans une chambre de lune de miel.
Guooooooooo !
'Ils se pointent enfin.'
Bebeto, qui faisait semblant de voler mollement, poussa un cri quand des wyvernes apparurent au loin. Il retrouva instantanément son allure digne, comme s'il ne voulait pas avoir l'air d'un poulet malade devant d'autres wyvernes.
'Tsk tsk. Pour penser que vous apparaissez seulement maintenant alors que je suis déjà venu si loin.'
Avant d'arriver ici, nous avions passé pas mal d'îles ; quelques-unes avaient ce qui ressemblait à des forts de surveillance. Mais Kesmire répondit avec vingt wyvernes seulement quand j'atteignis le cœur de l'archipel. C'était probablement une visite que le Royaume de Kesmire n'avait jamais même imaginée. C'était tout naturel que personne n'ait attendu quelqu'un à s'égarer dans un repaire de pirates au milieu de l'océan avec une seule wyverne.
'Ara, quelqu'un fait signe ?'
J'étais un Top Gun capable d'abattre vingt wyvernes les yeux fermés. Je pensais sûr que les Chevaliers du Ciel de Kesmire se montraient pour m'intimider, mais la personne volant à leur tête me faisait signe vigoureusement, comme si elle me connaissait. De plus, les Chevaliers du Ciel qui apparaissaient ne tenaient pas de Lances Bénies en main, et ils volaient en formation de ligne non-combattante au lieu d'une formation d'attaque.
'Chrisia ?'
En se rapprochant, je reconnus que la personne faisant signe était une femme.
« Kyre-nim~ ! »
La douce voix d'une femme traversa le vent portée par le mana. Comme je le pensais, c'était Chrisia.
'Elle est si contente de me voir ?'
Il serait évident pour n'importe qui que les salutations de Chrisia dégoulinait de joie. Aussi gênant que ce soit, je dus lever la main pour signifier que j'avais entendu Chrisia qui faisait encore signe.
'On commence bien~'
Bien que je sois désolé d'être là dans les circonstances actuelles, voir l'accueil de Chrisia me donna le sentiment que les choses allaient encore marcher.
J'étais confiant que tant que les dieux n'interféraient pas, je pourrais mener à bien mon plan de donner à l'Empire Laviter un wedgie qu'ils n'oublieraient jamais.