« Saluuut ! »
« Bienvenue à Votre Seigneurie. »
Je fus accueilli par un salut net dans le Couvert de Weyn de Denfors, un endroit que Nerman avait précédemment utilisé comme couvert.
« C'était un excellent choix. »
Il y avait de plus en plus de marchands qui venaient sur le territoire, et nous avions besoin d'un grand espace pour mener des échanges transparents avec eux. Le Couvert de Weyn fut choisi pour cette tâche. Des hangars à wyvernes furent attribués aux grands et moyens groupes marchands pour un prix fixe, et hormis les Marchands Rubis, tous les autres marchands achetaient l'ensemble des biens produits à Nerman lors de ventes publiques.
Bien sûr, les grands groupes marchands pouvaient tyranniser les plus petits au niveau des prix, donc nous offrîmes un tarif fixe aux marchands moyens. Je voulais protéger ces marchands moyens, qui gagnaient leur vie au jour le jour. En Corée aussi, les petites entreprises étaient des existences pitoyables à la merci des conglomérats. C'était la même chose ici, mais je ne voulais pas qu'ils vivent ainsi.
« C'est bon de vous voir, mon seigneur. »
« Que la bénédiction des dieux soit sur vous… »
En entrant dans le couvert, les marchands, soldats et civils affairés s'inclinèrent profondément pour montrer leur respect, leurs salutations pleines de sincérité, pas de prétention. Un sourire satisfait flottait sur mes lèvres.
« Bienvenue, mon seigneur. »
« Vous avez bien travaillé, Sir Andriave. »
Andriave était un ami et assistant de Derval, qui était responsable de la gestion exécutive du territoire. L'homme aux yeux hétérochromatiques uniques était chargé des échanges importants du territoire.
« Rien de tel, mon seigneur. C'est quelque chose que je dois naturellement faire. »
Pour lui, ce n'était pas du travail, mais du plaisir. D'après ce que j'avais entendu, le coût brut des marchandises entrant et sortant en une seule journée dépassait le million d'Or. Une telle somme était facile à dire, mais un million était un montant que la plupart des territoires mettraient un mois à gagner.
« Comme je l'ai toujours dit, les profits du territoire sont importants, mais faites de votre mieux pour ne pas perdre l'équilibre en toutes choses. »
Arborant un sourire bienveillant, je prononçai une phrase destinée aux oreilles des marchands environnants.
« On va faire des affaires longtemps, alors il faut vivre avec une mentalité "le client est roi" ! »
Le cri dans mon cœur différait fortement de mes mots. Nerman avait plusieurs produits de spécialité qui seraient de toute façon difficiles à se procurer ailleurs. Lancer un peu de service de façade en tant que propriétaire et PDG n'était pas grand-chose.
« J'ai entendu qu'il y avait encore des gens qui menaient des transactions privées, mais comment ça se passe maintenant ? »
« Il n'y a pas eu de transactions privées ces derniers jours. Cependant, il y a environ une semaine, il y a eu des gens qui ont essayé de faire ce genre de choses en catimini, mais ils ont été démasqués et expulsés. »
« C'est ça ? Selon la loi martiale du territoire, quel que soit qui ils sont, confisquez tous leurs biens et expulsez-les immédiatement du territoire », criai-je, assez fort pour que tous entendent.
« Oui, monsieur ! »
On pourrait me traiter de communiste ou de partisan d'une politique restrictive et excluant, mais je m'en fichais. Je pouvais endurer une telle disgrâce pour le bonheur du territoire. C'était un endroit où l'on pouvait gagner une récompense appropriée pour la quantité de sueur versée. Comment appeler un tel endroit autrement que paradis ?
« Je suis sûr qu'ils savent tous maintenant qu'on ne doit pas sous-estimer Nerman. »
Toutes sortes de choses peuvent arriver dans la vie. On peut devenir cupide des biens d'autrui ou blesser accidentellement les autres. Naturellement, on peut aussi avoir un moment très humain d'avarice ou commettre une erreur. Cependant, pour le bon fonctionnement du territoire, j'étais sévère dans la punition des crimes afin d'en faire un exemple pour les contrevenants. Nous arraitions même des aveux aux menteurs en utilisant la magie, donc en quelques mois, le nombre de menteurs dans le territoire chuta drastiquement.
La loi n'était pas toute-puissante, mais elle pouvait établir un standard de vie. De plus, ce n'étaient pas seulement les citoyens du territoire qui tombaient sous le coup de la loi du territoire, mais aussi les marchands et mercenaires qui opéraient dans nos frontières. Ici, où ma parole était loi, ma volonté était capable de réguler tout le monde.
« Veillez à bien superviser vos subordonnés. Gardez à l'esprit que je peux pardonner beaucoup de choses, mais pas ceux qui utilisent leur fonction officielle pour s'assurer un profit pour eux-mêmes, si minime soit-il. »
« Oui, monsieur ! »
Contrairement aux ouvriers ordinaires, je tenais les fonctionnaires administratifs à une norme morale plus élevée. S'ils prenaient des pots-de-vin ou commettaient la moindre injustice, je savais qu'ils pouvaient devenir la cause principale de la pollution du territoire par la corruption.
« Faites bien votre travail, les gars. Tant que vous écoutez docilement, vous ne manquerez jamais d'argent de toute votre vie. »
Je n'avais pas dit les mots précédents pour Andriave et les chevaliers à proximité, mais pour les marchands qui tendaient l'oreille en me jetant des regards furtifs. Je voulais qu'ils pensent à ce qui leur arriverait s'ils faisaient un faux pas alors que j'étais si dur avec mes propres subordonnés.
« On dirait que la pluie finit par s'arrêter… »
Avant que je m'en rende compte, les nuages s'étaient dissipés, et un rayon de lumière se révélait lentement au loin. C'était un signe sûr que la saison des pluies touchait à sa fin.
* * *
Dans le Comté de Kellinford du Royaume d'Indesse, un territoire en aval de la rivière Valphoi, un certain homme se tenait près de l'eau déchaînée. En raison de l'effondrement des berges en plusieurs endroits et du débordement de la rivière suite aux pires pluies torrentielles depuis des décennies, le territoire avait subi d'immenses dégâts.
« Le poison de Kesinine qui a été répandu en amont vous donnera tous la dysenterie. Tous ceux qui boiront l'eau polluée tomberont malades de maladies infectieuses et lutteront entre la vie et la mort. Kuhuhuhuhuhu. »
À cause de l'inondation, même l'eau de puits utilisée pour boire était devenue boueuse, mais cet homme pulvérisa même du poison en amont, puis marmonna pour lui-même.
Flic floc.
La pluie avait peut-être cessé, mais le vent était violent, et la robe grise de l'homme claquait dans la rafale, révélant un certain tatouage sur son poignet.
Le cœur cramoisi et une faucille noire acérée offraient un spectacle glaçant.
* * *
« Ombrikana hadvessans… »
La capitale du Royaume des Mercenaires, où les sommets des Monts Ossis étaient visibles au loin, était la ville natale des mercenaires, des milliers d'entre eux partant en mission chaque jour. En tant que telle, il y avait un nombre considérable de chevaux dans la capitale. Dans la capitale se trouvait un marché aux chevaux où de tels chevaux étaient vendus et achetés, et comme l'obscurité était tombée de plein fouet, le marché était calme et la plupart dormaient.
Au fond de l'une des écuries du marché, un homme vêtu en garçon d'écurie récitait des mots indéchiffrables.
« Karvenaam ! »
L'homme prononça le dernier mot avec emphase.
Szzzzzzzzzzzzzzzz.
Soudain, une fumée noire brumeuse commença à tourbillonner dans l'écurie.
Twang, twing, twaaang.
La fumée tourbillonnante se propagea aux chevaux endormis, et peu de temps après, des puces et parasites similaires commencèrent à sauter frénétiquement sur leurs corps.
Hiiiiii ! Hiiiii !
Surpris dans leur sommeil par l'assaut soudain et féroce des puces et autres parasites, les chevaux hennirent.
« Les villes où les mercenaires se rendent sur ces chevaux feront face à cette malédiction. Les animaux et les gens mordus par ces puces et parasites, qui ont été infectés par la malédiction de la mort, se consumeront de forte fièvre avant de périr soudainement. Kuhuhu. Ils seront profondément bénis par la grâce du Seigneur Kerma. Huhuhuhu. »
La malédiction de la peste était une malédiction que seuls les prêtres de Kerma pouvaient invoquer. S'il y avait des prêtres aux alentours, ils pouvaient utiliser la prière de purification pour prévenir la propagation de toute maladie infectieuse. Mais en ce moment, chacun des temples était totalement paralysé.
Les prêtres du Dieu Maléfique apparaissant partout répandaient joyeusement leurs malédictions de mort. Et pas seulement en un ou deux endroits, mais sur tout le Continent, aussi silencieusement et furtivement que la main rampante de la mort.
* * *
« C'est le même principe qu'une Lance Bénie. Si vous versez du mana dans cette flèche en mithril et la tirez, elle volera avec une vitesse similaire à une Lance Bénie. De plus, si vous imprégnez le mana de votre volonté, vous pouvez faire atterrir la flèche où vous le souhaitez. »
« Est-ce que je pourrais le faire, moi aussi ? »
« Bien sûr. Hoho. Si c'est Kyre-nim, vous pouvez certainement y parvenir et même plus. »
Après l'arrêt de la pluie, l'été commença sérieusement. Des rumeurs de catastrophes liées à l'eau se produisant partout sur le Continent nous parvinrent rapidement via les marchands entrant et sortant du territoire. Heureusement, il n'y eut pas beaucoup de dégâts à Nerman. Beaucoup de pluie était tombée, mais les montagnes nous protégeaient quelque peu et la terre absorbait l'eau, donc l'impact se limita à un peu d'humidité. En fait, avec la lumière scintillante du soleil, les cultures absorbèrent rapidement l'eau et les nutriments et poussaient abondamment.
Je pris le temps d'aller voir Narmias. Aramis avait dû entendre les nouvelles de quelqu'un, car elle se retira en prière isolée pour les catastrophes naturelles et les signes de peste se produisant sur le Continent. Je ne pouvais pas me résoudre à la déranger face à sa noblesse absolue.
« Ça devrait coûter moins cher si on utilise des flèches. »
Au lieu des Lances Bénies, les elfes utilisaient le tir à l'arc. Du corps de l'arc, à la corde et même les flèches, tout était en mithril. Mais un arc pouvait être utilisé continuellement une fois fabriqué, et les coûts de production en mithril, cristaux magiques et divers d'une flèche étaient d'environ 1/10e d'une lance.
« En particulier, si vous utilisez les flèches avec l'aide d'un Sylphe, vous pouvez augmenter rapidement votre portée et votre puissance destructive. »
Narmias ne lésina sur rien avec moi, m'enseignant les secrets de l'archerie des elfes en détail.
« C'est pas la peine d'utiliser un couteau à découper le bœuf pour découper un poulet, donc c'est bien. »
Les Chevaliers du Ciel rencontraient souvent des groupes de monstres pendant leurs patrouilles. Peu importe à quel point notre défense était serrée, les Monts Rual et Kovilan étaient longs et étendus, donc les monstres tentaient fréquemment de pénétrer dans le territoire. Les monstres étaient rusés et lançaient souvent des attaques surprises détournées sur les soldats en garnison. Chaque fois que cela arrivait, les Chevaliers du Ciel en patrouille découvraient et tuaient ou repoussaient les bêtes, mais l'utilisation répétée des lances finissait inévitablement par les casser ou les détruire. Bien sûr, on pouvait aussi utiliser des lances en fer, mais alors la précision chutait, donc on ne pouvait les utiliser qu'à des fins d'intimidation. Mais si nous utilisions l'archerie des elfes, nous pouvions facilement repousser des monstres divers comme les orques. Même si mes Chevaliers du Ciel utilisaient les flèches utilisées par les archers ordinaires et pas celles en mithril, cela suffirait à frapper de peur le cœur des orques.
« Merci, Narmias. »
Narmias me fit un grand sourire. L'été était venu, mais grâce à sa constitution naturelle et à l'armure complète en mithril qu'elle portait, elle ne semblait pas ressentir la chaleur.
« Kyre-nim. »
« Oui ? »
« Merci. »
« Pour quoi ? »
« Grâce à Kyre-nim, tous les elfes ont gagné de nouveaux amis et un nouveau monde. Dernièrement, le Village Elfe déborde de vitalité jour après jour. »
« Ach, je n'ai pas fait grand-chose… »
En vérité, c'était rien comparé à ce que j'avais gagné des elfes. Hormis briser leur mentalité vaincue et repliée sur elle-même, je n'avais pas fait grand-chose d'autre.
Mais ce qu'ils donnaient en échange dépassait l'imagination. Ils contribuèrent grandement à mes plans de paradis qui avaient semblé si farfelus. La route, le château et divers bâtiments qu'ils construisirent en coopération avec les nains étaient des exploits incroyables que même un empire n'oserait pas tenter d'égaler. En plus de cela, ils étaient aussi utiles aux gens vivant sur le territoire. Les elfes extrêmement doués en magie et invocation s'occupaient fréquemment des monstres qui échappaient aux patrouilles, et ils passaient aussi parfois aider les gens dans les travaux des champs.
Leurs actions naturelles d'harmonie avaient un effet synergique sur le territoire, tant de manière visible qu'invisible. Cependant, les elfes se souvenaient plus distinctement de ce qu'ils recevaient que de ce qu'ils donnaient, un beau trait que les humains devraient imiter.
« Narmias… »
« Oui ? »
« Attends un peu. Quand le territoire sera stable, je… »
Je ne pus continuer. Il me manquait encore l'expérience pour faire une demande en mariage. Les propositions que j'avais vues à la télé n'étaient pas si timides.
« Je… vais bien avec n'importe quoi. Tant que je peux être à tes côtés… je ne souhaite rien de plus. »
Les mots sublimes d'amour que prononçaient les elfes étaient toujours si agréables à l'oreille. Ses mots contenaient une confiance et une satisfaction totales qui ne demandaient absolument aucune condition ni attache. En regardant Narmias, qui m'apprenait à nouveau que je n'étais pas seul, je tendis doucement la main et caressai sa joue douce.
« Tu n'as pas à attendre beaucoup plus longtemps. Mariageons-nous en grande pompe. »
L'âge n'était plus un problème. J'étais le Seigneur de Nerman, quelqu'un au-dessus des remarques mesquines des autres. Peu importe qui s'en prenait à moi, même si c'était l'empereur d'un empire, j'étais confiant. J'avais la force d'aimer et de protéger ce qui était à moi, donc il n'y avait rien au monde devant quoi j'avais besoin de plier.
* * *
Traducteur : Lei
Relecteur : Imagine
* * *
« De quoi s'agit-il, cette sortie soudaine… »
« Y a-t-il toujours eu un endroit comme celui-ci dans les Monts Bertz ? »
Les Chevaliers du Ciel dépêchés vers l'Empire Laviter depuis les Royaumes de Yukane et Baerkain participèrent en tant que troupes alliées pour attaquer Nerman et reçurent un entraînement au vol avec les troupes impériales. Sous un mandat impérial de voler vers les Monts Bertz, ils suivirent les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale au plus profond des montagnes et atterrirent dans une clairière assez grande.
« Je suppose qu'on le saura si on attend. »
« Quel état lamentable… »
L'Empire Laviter pouvait être considéré comme l'adversaire principal des royaumes. Les Chevaliers du Ciel étaient profondément attristés par les rois qui pliaient le genou face à un tel adversaire et les dépêchaient comme troupes alliées. Certains essayaient de faire bonne figure devant les troupes impériales, mais la plupart des Chevaliers du Ciel des royaumes étaient mal à l'aise. Ils n'étaient pas des soldats ordinaires, mais des Chevaliers du Ciel qui pouvaient être appelés la force principale de leurs royaumes. Ils participaient parce qu'ils ne pouvaient pas désobéir à l'ordre royal, mais la plupart étaient des élites qui pouvaient deviner dans quel état lamentable les royaumes se retrouveraient en conséquence. Tout le monde savait au moins que l'Empire était heureux de les voir mourir bravement au combat.
En tant que tels, les Chevaliers du Ciel des royaumes n'étaient pas enthousiastes pour la bataille à venir. Ils descendirent de leurs wyvernes et s'alignèrent au sol.
« Maintenant, suivez-moi et avancez. Allez ! »
Les dix Chevaliers du Ciel Impériaux Laviter en tête s'avancèrent, sans retirer leurs casques même après l'atterrissage. La Garde Impériale pouvait avoir une grande discipline, mais même ainsi, la voix glaciale et froide de l'homme donnait des frissons aux auditeurs. Ils ressentirent même de la peur, comme si le chevalier n'était pas humain.
Les Chevaliers du Ciel des royaumes laissèrent leurs wyvernes derrière eux et suivirent en silence.
Bzzzzz !
Au moment où ils quittèrent la clairière et s'engagèrent sur un sentier de montagne, ils firent l'expérience de la sensation de traverser une barrière étrange.
« Ah ! »
« Ah… »
Et puis, ils le virent — une énorme tour de magie qui n'était pas visible quelques instants auparavant. À leur choc, la tour de magie faite de pierres noires était couverte de mousse et de lierre, comme si elle avait résisté à l'épreuve du temps.
« Qu-où sommes-nous ? »
« De la magie noire ? »
Bien que les Chevaliers du Ciel Impériaux auraient dû entendre les exclamations de leurs alliés, ils ne dirent rien et marchèrent vers la place de la tour de magie noire. Les 400 Chevaliers du Ciel des royaumes marmonnaient avec crainte, mais les Chevaliers du Ciel Impériaux ne s'arrêtèrent pas pour expliquer. Ils étaient le reflet parfait de l'Empire arrogant.
« Tous les hommes, attendez ici. »
Après avoir dit cela, les Chevaliers du Ciel Laviter disparurent dans l'immense tour de magie noire.
« Même pour l'Empire, c'est trop ! »
« Oui ! Nous ne sommes pas des chevaliers de l'Empire, alors pourquoi devons-nous agir comme des chiens ?! »
« Laissez-nous retourner au royaume et livrer une bataille décisive contre l'Empire à la place ! Si les deux royaumes unissent leurs forces, ils ne pourront pas agir de manière imprudente ! »
Dans leurs royaumes, les Chevaliers du Ciel possédaient des territoires plus petits ou d'importantes positions à la cour. Leur rage refoulée envers les troupes impériales explosa d'un seul coup.
Ce n'était pas seulement aujourd'hui. Depuis qu'ils avaient quitté leurs royaumes et mis le pied sur le territoire impérial, ils subissaient des insultes non seulement d'autres chevaliers, mais aussi de soldats d'intendance et d'infanterie régulière. La vue des Chevaliers du Ciel Impériaux disparaissant après leur avoir dit d'attendre fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase.
« Huhuhuhu… »
« Kikikikikikikikikiki… »
Juste à ce moment, les oreilles des Chevaliers du Ciel des royaumes perçurent des rires inquiétants.
« Qu-Qui est-ce ?! »
« Quels salauds êtes-vous ?! »
Les Chevaliers du Ciel des royaumes se retrouvèrent à dégainer inconsciemment leurs épées face aux rires funestes. Au moment où leurs cris retentirent, des mages vêtus de robes noires apparurent aux fenêtres de la tour de magie et tout autour de la place.
« Bienvenue. Je suis le Maître de la Tour de Magie Scintillante, Galuaice. »
« Tour de Magie Scintillante ?! »
« C'est vraiment une tour de magie noire ! »
Les Chevaliers du Ciel crièrent, consternés.
« À partir de maintenant, vous allez renaître. Vous allez abandonner ces corps humains craintifs, impuissants et stupides pour renaître en chevaliers immortels qui ne meurent pas quand on les tue. Kukukukuku », gloussa Galuaice, debout au sommet de la tour de magie.
Les Chevaliers du Ciel des royaumes se regardèrent avec des visages cendrés.
« Ferme-la ! Comment oses-tu dire de telles sottises, qui crois-tu que nous sommes ?! »
« Où sont allés les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale ?! »
« Nous pouvons tuer tous vous, mages pervers ! »
Les Chevaliers du Ciel des royaumes éclatèrent unanimement de rage, protestant désespérément contre la dérision de Galuaice.
« Dites ça après avoir vu l'état de vos corps. Au moment où vous êtes arrivés ici, de la poudre de pétales de cherpo s'est infiltrée dans vos corps. Kukuku. Si vous ne me croyez pas, essayez d'activer votre mana. »
Sur la recommandation amicale (?) de Galuaice, les Chevaliers du Ciel tentèrent hâtivement d'accéder à leur mana.
« Guh ! »
« Non… »
« Mon mana a disparu… »
Leurs épées levées, les chevaliers gémirent. La vérité de cet homme qui s'appelait Galuaice devint douloureusement claire. Leurs visages se remplirent de confusion et de peur.
« Tout le monde ! Repli vers les wyvernes ! »
« Nous devons survivre et dire à tout le monde le plan pervers de l'Empire ! »
Mais les Chevaliers du Ciel n'étaient pas du genre à se soumettre tranquillement à la mort. Même sans leur mana, les Chevaliers du Ciel firent preuve de la vaillance des chevaliers.
« Kukuku. »
« Où croyez-vous aller ? »
Cependant, c'est là que leur résistance prit fin. Au moment où les 400 Chevaliers du Ciel se retournèrent pour retourner vers leurs wyvernes, les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale furent soudain là.
Ce n'étaient pas les dix qui avaient disparu. Plus d'une centaine de Chevaliers du Ciel Impériaux les attendaient, leurs épées dégainées.
« La-Lames Noires… »
« C-Cétaient des Chevaliers de la Mort. »
Étonnamment, ils portaient les manteaux cramoisis de l'uniforme de la Garde Impériale, mais la couleur du mana émanant de leurs épées n'était pas la lumière bleue pure, mais le noir des ténèbres complètes. Les Chevaliers du Ciel des royaumes, qui avaient été prêts à résister, furent plongés dans le désespoir.
« Maintenant alors, cessez votre résistance mesquine. Pour la construction de notre puissant Empire des Ténèbres, nous devons offrir votre sang en sacrifice. »
Jusqu'au bout, Galuaice railla les 400 Chevaliers du Ciel des royaumes en les exhortant à mourir.
Clank clank clank !
Et avec ces mots, les Chevaliers Impériaux Laviter armés de lames noires avancèrent en formation d'attaque. En tant qu'êtres qui n'étaient plus humains, leurs casques exhalaient la lueur du mal akin au désespoir de l'enfer.
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