« Kuaaaghhh ! »
« Uwahhhhh ! L-L-Prêtres ont tué quelqu'un ! »
Dans la capitale impériale, siège de la famille impériale de Laviter, la rumeur sinistre selon laquelle le prince héritier était mort après avoir reçu les soins de prêtres se propageait. Une rumeur ridicule, affirmant que les dieux avaient retiré leur pouvoir sacré aux prêtres corrompus pour les punir, courait également les rues comme une traînée de poudre.
Pourtant, beaucoup de ceux qui avaient besoin de soins se rendirent quand même aux temples, doutant des rumeurs. Parmi ces temples, celui de la déesse des Bénédictions, Sémiré, possédait la plus grande capacité de guérison et était toujours bondé de malades. Malgré leurs tarifs élevés, nobles comme bourgeois y affluaient, car les soins prodigués étaient efficaces et fiables.
Comme on s'y attendait du temple de Sémiré dans la capitale impériale, le bâtiment était d'une grandeur sans égale, se détachant des constructions hétéroclites qui l'entouraient. Il était si immense et somptueux que certains disaient même qu'il surpassait l'arène circulaire de la capitale.
« Tous les visiteurs, veuillez sortir ! »
Le temple était déjà sur le qui-vive à cause de la mort du prince héritier. Lorsqu'un marchand en traitement mourut soudainement, la bouche écumante, plusieurs dizaines de paladins montant la garde à l'extérieur s'engouffrèrent à l'intérieur.
« L-Le temple ferme ses portes pour aujourd'hui. Revenez demain. »
Le prêtre en chef du temple de Sémiré, un certain Hermos, accourut au cri d'agonie du marchand. Après avoir constaté la situation, il annonça la fermeture du temple pour la journée.
« Qu'est-ce qui se passe ?! Pourquoi une personne en parfaite santé est-elle morte pendant un traitement ?! »
« Serons-nous en danger, nous aussi ?! »
L'infirmerie du vaste temple était un espace ouvert, divers prêtres s'y déplaçant pour soigner les patients. Ceux qui recevaient des soins ou s'apprêtaient à en recevoir élevèrent une clameur de protestations.
« Cette affaire sera entièrement gérée par notre temple. Veuillez partir, nous informerons tout le monde des développements dès que possible. »
Les temples de la capitale de Laviter étaient en état d'urgence à cause de ce qui s'était passé au palais impérial. Le palais n'avait pas encore publié de communiqué officiel, mais si l'on découvrait que les prêtres dépêchés par les temples étaient directement liés à la mort du prince héritier, ce serait un fiasco d'une ampleur inimaginable.
« Je suis l'aîné de la vicomté d'Itarl, lord Salton. La rumeur est-elle vraie ? Est-il vrai que les dieux que chaque temple sert ont remplacé le pouvoir sacré dans les mains des prêtres corrompus par des malédictions pour les punir ?! »
« Où croyez-vous être ?! Cessez vos propos sacrilèges ! » Les paladins noircirent de rage en entendant les paroles irrévérencieuses de lord Salton.
« Qu'avez-vous dit ?! Comment de simples paladins osent-ils parler ainsi à un noble de l'Empire ! Je vois qu'il n'y a aucun doute : vous êtes bien des serviteurs corrompus ! »
*Clang, clang, clang !*
Face à cette vive réprimande, Salton, noble héritier appelé à perpétuer la vicomté, hurla de rage, et les deux chevaliers qui l'escortaient dégainèrent leurs épées.
*Clang, clang, clang, clang !*
Une fois les épées tirées dans l'enceinte du temple, les paladins mirent également l'arme à la main avec une égale rapidité.
Salton retira son gant et le jeta au visage du paladin en tête.
« Dégainer l'épée face à un chevalier revient à demander un duel. En ma qualité de chevalier nommé par Sa Majesté l'Empereur lui-même, je vous demande un duel ! »
« Ah… » s'exclama le prêtre Hermos, choqué par ce revirement incroyablement rapide.
Jamais pareille chose ne s'était produite. Il n'avait jamais entendu parler d'un chevalier, titre que le peuple acclamait comme « l'honneur de l'Empire », et d'un paladin du temple duelant sur le sol sacré. Tous deux brandissaient leur épée pour protéger leur honneur, mais l'honneur que défendaient le temple et l'Empire différait par nature. De plus, bien que non officiel, il existait une loi non écrite selon laquelle chevaliers ordinaires et paladins ne s'immisçaient pas dans les affaires de l'autre.
« Quoi, vous avez peur ? La vie que vous avez gagnée en vendant le saint pouvoir sacré est-elle si précieuse que vous ayez jeté votre fierté de chevalier par-dessus bord ? Huhuhu. »
Salton continua de provoquer paladins et prêtres comme un homme bien décidé à mourir. Les yeux de ceux qui étaient venus se faire soigner brillaient. Ils n'avaient pas pu se plaindre, mais se soigner d'une maladie banale n'était possible qu'en faisant un don de plusieurs dizaines à plusieurs centaines d'Or. Le seuil élevé du temple restait donc hors de portée du peuple.
Les paladins devinrent écarlates. C'était le temple de Sémiré, une terre sanctifiée que même l'autorité de l'Empereur ne pouvait atteindre, et cet homme nommé Salton osait attiser leur colère en énonçant le secret de polichinelle que le temple voulait cacher.
« J'accepte votre duel ! »
Ne pouvant se retenir, le paladin écrasa le gant sous son talon.
« Hahaha ! » Salton éclata d'un rire triomphant. Il leva son épée, baissa sa garde, puis s'élança avec un grognement. « Huup ! »
« Hah ! »
Et c'est ainsi qu'un duel éclata dans l'infirmerie où l'on soignait les malades. Terrassé, Hermos passa du blanc cadavérique au bleu livide. Tout s'était déroulé si soudainement, et trop fortuitement. Il était déjà trop tard pour étouffer l'affaire.
*Claaaaaang !*
Les Lames d'Aura des deux chevaliers s'entrechoquèrent, produisant le strident grincement du métal sur le métal. Salton était bien le fils d'une famille noble provinciale, mais son sang noble était indéniable. Son épée était plutôt féroce. Cependant, les paladins gardant le temple dans la capitale impériale étaient l'élite. Après que leurs épées se furent heurtées des dizaines de fois en l'air, une faille apparut dans la défense de Salton.
*Giclement !*
« Gugh ! »
Un coup fatal porta. Le paladin frappa légèrement vers l'ouverture exposée pour l'emporter avec juste la force nécessaire, mais au moment où il porta son estoc, Salton pivota et l'épée s'enfonça profondément dans son cou. Choqué, le paladin retira prestement son arme. C'était le temple de Sémiré. Tant que la mort n'était pas instantanée, toute blessure pouvait être guérie sur-le-champ.
« … »
Pourtant, Dieu ne permit pas que l'intention du paladin devienne réalité. Lorsqu'il retira son épée, encore bleutée par la Lame d'Aura, le cou de son adversaire était tranché net.
*Jaaaaaaaaaaaillissement.*
Une fontaine de sang jaillit de l'artère sectionnée, s'arquant à plusieurs mètres dans les airs.
*Thud.*
Avec un unique râle à demi étouffé, Salton s'effondra sans vie au sol.
« L-Lord Salton !!!!!! »
« Vous, bâtards !!!!! »
Les chevaliers de la vicomté d'Itarl devinrent fous de rage à la mort du seigneur auquel ils avaient voué leur vie. Ils se ruèrent sur les paladins, épées en main.
*Clang, clang, clang, clang.*
Et la suite du duel éclata.
« Gagh ! »
« Agh ! »
Les chevaliers de la maison Itarl chargèrent comme des possédés, et furent abattus par les paladins.
« AHHHHH ! Les paladins ont tué des chevaliers dans le Temple ! »
« V-Vite, prévenez la Garde de la capitale !!! »
Les patients, spectateurs hagards, hurlèrent en se bousculant hors du temple.
« … »
Prêtres et paladins ne purent que fixer du regard avec des yeux hébétés. Un cauchemar n'aurait pas été plus sanglant. Tous étaient si stupéfiés par ce désastre survenu sur ce qui devait être la terre sainte de Dieu que dix bouches n'auraient pas suffi à surmonter leur mutisme.
« Vite ! Fermez les portes du temple ! Et rapportez au cardinal… que le temple est en danger. »
Une voix tremblante s'échappa des lèvres du prêtre Hermos.
Depuis qu'il avait été abandonné par ses parents à six ans, il avait vécu toute sa vie au temple. Il connaissait la corruption du temple, et c'est en en tirant un certain profit personnel qu'il avait atteint sa position actuelle.
Pourtant, au plus profond de son cœur, sa conscience était toujours vivante. Il savait qu'il n'était pas acceptable que le temple continue ainsi.
Il commença à penser que cette catastrophe survenue en l'espace de quelques jours était bien la colère de Dieu, venue punir Ses serviteurs corrompus, comme l'avait dit le défunt Salton.
* * *
Traducteur : Lei
Relecteur : Imagine
* * *
Plip, plop, plip, plop.
« C'est déjà la saison des pluies, hein… »
La pluie était arrivée. Après avoir traversé le printemps dans une course frénétique, avant que je m'en rende compte, c'était l'été. Avec lui venait la courte saison des pluies qui n'existait qu'à Nerman.
Plop plop, plop plop plop, plop plop plop.
J'avais passé la nuit à créer de nouvelles formules de magie du 7e Cercle, en sélectionnant des sorts de bas cercles aux formules simples et ceux qui pouvaient être fusionnés avec les connaissances magiques que Maître avait implantées dans ma tête. Malgré mon accession au 7e Cercle, je suis últimement rongé par un inexplicable sentiment d'anxiété.
Le territoire se stabilisait lentement, mais il restait beaucoup à faire. Nerman avait été réorganisé en divisions administratives, mais les liens entre les villes centrales et les villages n'étaient pas encore solidement établis. L'ancienne structure était si approximative et hasardeuse qu'il était impossible de tout redresser du jour au lendemain. De plus, nous souffrions d'un manque de personnel administratif spécialisé, problème qu'aucun nombre de chevaliers et de soldats ne pouvait résoudre. De nombreux jeunes talents souhaitaient venir à Nerman pour réaliser leurs rêves, mais nous manquions toujours de bras.
« Beau temps aujourd'hui… »
J'aimais les jours lumineux et ensoleillés, mais les jours de pluie comme celui-ci n'étaient pas désagréables non plus. D'innombrables gouttes de pluie tambourinaient sur la véranda. Après avoir atteint un nouveau stade de compréhension du mana, les phénomènes naturels ne me apparaissaient plus comme un phénomène unique. Chaque goutte éclaboussée recelait la vitalité de la nature, et en fusionnant, un cycle de création, fusion et désassemblage du mana se répétait sans fin.
Chassant mes autres pensées, je tendis l'oreille pour écouter la splendide orchestration du chant de la nature, ressentant une paix languide pour la première fois depuis longtemps.
Aujourd'hui, le Continent était aussi calme que mon humeur. Les troupes de l'Empire Laviter continuaient de se masser près de la frontière pour mater Nerman, et parmi ces forces se trouvaient des Chevaliers du Ciel des royaumes de Yukane et Baerkain, qui n'avaient pas bougé jusqu'à présent.
Le calme avant la tempête. C'était la meilleure expression pour décrire l'instant présent.
« Bajran est devenu tranquille maintenant, et les autres royaumes sont absorbés par la reconstitution de leurs forces perdues. »
L'invasion des royaumes contre l'Empire Bajran s'était terminée sans grand fracas. L'Empire et les royaumes voisins menaient une bataille féroce d'inimitié intense peu de temps auparavant, mais ils avaient viré de bord pour revenir à des relations amicales. Le jeune empereur de Bajran et la princesse Igis n'étaient pas des sots, ils avaient su sauver l'Empire du chaos. Des douzaines de grands nobles et de nobles de rang inférieur qui avaient mis le bazar dans l'Empire sous la direction de Poltviran furent exilés ou rétrogradés au rang de roturiers, et leurs postes furent pourvus par de nouveaux nobles loyaux à l'Empire. Nul ne savait comment les choses tourneraient plus tard, mais pour l'instant, l'injection de nouveaux nobles suffisait certainement à redonner à l'Empire un état de vitalité. Ensuite, ils signèrent des traités de paix avec les royaumes voisins que j'avais écrasés sous mon talon. Au prétexte que tout était arrivé à cause du feu empereur Poltviran, Bajran ne réclama pas de réparations pour le crime d'avoir envahi l'Empire.
« Reconstituer leurs forces devrait occuper les royaumes pendant les prochaines décennies. »
On peut lever des paysans pour créer une infanterie correcte en quelques mois, mais il faut au moins cinq ans pour rendre une wyverne apte au combat. Actuellement, on ne pouvait même pas acheter de wyvernes avec de l'argent. Comme il fallait les élever depuis l'œuf et les faire grandir avec le temps, les royaumes auraient besoin de plusieurs décennies pour récupérer des forces suffisantes pour faire la guerre à nouveau.
« Une fois la saison des pluies finie, les cultures pousseront bien. »
Pour les gens vivant sur le continent Kallian, éviter la faim était la chose la plus importante. Contrairement au XXIe siècle, les Kallians ne demandaient pas grand-chose — ils étaient satisfaits tant qu'ils avaient un toit pour s'abriter de la pluie et du froid, ainsi qu'une vie quotidienne exempte de faim. Bien sûr, cela ne suffisait pas à rassasier les nobles, mais le peuple ordinaire était simple et pas très cupide.
« Nous distribuerons les provisions scrupuleusement, comme prévu. »
Je ne voulais pas cautionner le communisme, mais je souhaitais combler les besoins physiques de mon peuple. Contrairement aux autres royaumes ou territoires, Nerman produisait une abondance de biens. Les marchands ordinaires du Continent ne pouvaient plus aller dans chaque village faire du commerce comme avant. À l'exception de la quantité nécessaire pour les impôts, chaque village vendrait toute sa production aux agents d'achat dépêchés par le territoire aux heures de marché fixées. Les villageois pouvaient ensuite aller dans la ville centrale de leur district administratif pour acheter les biens dont ils avaient besoin. Les articles essentiels achetés auprès des marchands ordinaires de Kallian seraient vendus à des prix légèrement inférieurs.
Un lieu exempt de souci pour sa survie, un territoire où l'on peut gagner autant qu'on le veut et devenir heureux. Telle était la pierre angulaire du paradis dont je rêvais.
« Je suis sûr qu'on a aussi empilé pas mal de lingots d'or. »
Pour acheter les produits de Nerman, les marchands devaient apporter des pièces de Kallian et les convertir en billets de Nerman. Les pièces converties étaient immédiatement expédiées vers des haut-fourneaux pour être transformées en lingots d'or. Chaque monnaie avait un ratio or-alliage différent, mais en tout cas, les lingots s'empilaient régulièrement dans notre trésorerie.
« Voyons combien de temps vous tiendrez, ces salauds de Corvain. Huhuhu. »
Avec la reprise des échanges des Marchands Ataivan comme déclencheur, les autres groupes marchands avaient baissé la tête. À l'exception des Marchands Rubis, ils avaient tous versé un dépôt de 10 millions d'Or pour signer des accords commerciaux avec Nerman. Cependant, les Marchands Corvain, centrés autour de l'Empire Laviter, n'avaient pas encore pointé le bout de leur nez. J'étais sûr qu'ils convoitaient les produits de Nerman, mais ils étaient probablement incapables de bouger par peur de la réaction de l'Empire.
Pourtant, ils devraient baisser la tête avant longtemps. Toutes choses égales par ailleurs, s'ils ne parvenaient pas à sauter sur le commerce du sel de Nerman qui faisait actuellement fureur sur le Continent, le groupe marchand en subirait un rude coup. Le sel naturel de Nerman s'était répandu dans tous les recoins de Kallian en l'espace de quelques mois. Nous avions récemment développé une autre saline à grande échelle pour suivre la demande. En conséquence, les groupes marchands qui détenaient auparavant le monopole du sel thermique et du sel gemme s'efforçaient d'être les premiers à inscrire le sel de Nerman à leur catalogue. La production de masse et la domination du sel de Nerman progressaient à un rythme encore plus rapide que je ne l'avais prévu.
« On dit que des milliers de personnes arrivent à Nerman chaque jour. »
Une fois le commerce avec les marchands devenu florissant, le nombre de mercenaires les escortant avait augmenté dramatiquement. Ayant épuisé leurs forces dans la guerre, l'Empire Bajran, Havis et les autres royaumes ne pouvaient plus veiller à la sécurité publique, laissant monstres et bandits proliférer. Il y avait encore beaucoup d'endroits non développés dans les royaumes, et nul autre lieu ne possédait de route officielle digne de ce nom comme à Nerman. C'était l'un des contrecoups de la guerre dont souffrait le Continent.
« La cité combinée des elfes et des nains fonctionne à merveille… À part l'Empire Laviter, tout est du gâteau. »
Tout en contemplant les gouttes de pluie qui tombaient, je passais en revue les problèmes de Nerman qui me venaient à l'esprit les uns après les autres. Les elfes qui refusaient auparavant de quitter leurs montagnes dormaient désormais fréquemment dans le village qu'ils avaient créé avec les nains, ou y passaient la majeure partie de leur journée. Les harpies des elfes volant à travers Nerman étaient devenues un spectacle fréquent. Contrairement aux humains, les elfes ne cherchaient pas les ennuis ni les conflits. Ils étaient heureux avec la liberté de voler quand et où ils le voulaient, et les gens ne jetaient plus de regards de travers aux elfes et aux nains. Ils savaient quel grand rôle les demi-humains avaient joué dans la création de l'actuel Nerman. Le peuple de Nerman, assoiffé de paix, était également pleinement conscient que la simple existence des nains et des elfes était une source de grande force pour le territoire.
« Ces putains de bâtards… »
La seule chose pour laquelle je n'avais pas de réponse était l'Empire Laviter. Le nombre de Chevaliers du Ciel, de cavalerie et même d'infanterie ordinaire de Laviter alignés de l'autre côté des Monts Kovilan suffisait à couvrir tout Nerman d'hommes avec du rab. Selon les informations que j'avais reçues jusqu'à présent, une force énorme de plus de 1 500 wyvernes était déployée, y compris les Chevaliers du Ciel des royaumes impuissants de Yukane et Baerkain. C'était une force massive qui pouvait nous envoyer en enfer d'un seul coup si nous faisions ne serait-ce qu'une petite erreur.
« Et où sont passés tous les maîtres des tours de magie ? »
Laviter était une épine dans mon pied, mais je ne négligeais pas la collecte d'informations sur le reste du Continent. Selon les renseignements que nous avions obtenus des Marchands Rubis et du marchand d'informations dépêché par les marchands noirs, Saker, tous les maîtres des tours du Continent avaient disparu.
Quelque chose me semblait bizarre. Les maîtres des tours jouissaient d'un pouvoir et d'une richesse pas moindres que ceux d'un empereur simplement en siégeant dans leurs tours de magie, et pourtant tous avaient disparu simultanément. Je n'avais pas de liens directs avec eux, mais c'était une nouvelle qui me mettait extrêmement mal à l'aise.
« Et qu'en est-il de la rumeur selon laquelle des milliers de personnes ayant reçu des soins des temples dans l'Empire Laviter sont mortes sans cause connue ? »
Hier soir tard, une nouvelle inquiétante était arrivée. Nous savions déjà que le premier prince de l'Empire Laviter était mort pendant un traitement sacré. Je l'avais à moitié écarté, pensant qu'une chose pareille pouvait arriver puisque les prêtres n'étaient pas des dieux, mais si des gens ordinaires, des chevaliers et des nobles recevant des soins des temples dans l'Empire mouraient, c'était une tout autre affaire.
« Je n'aime pas ça. »
Le désastre des temples ne se produisait qu'à l'Empire Laviter. J'avais toujours méprisé les agissements des temples et des prêtres cupides, mais ce n'était pas ça. Ils pouvaient bien tondre la populace, mais l'existence seule des temples était un baume pour le peuple. Si la méfiance envers les temples grandissait, il n'y avait aucun doute qu'un chaos à grande échelle s'ensuivrait.
« Devrais-je aller voir ? »
La fiabilité des informations n'était pas si faible, mais je devais résister à un désir assez pressant d'aller voir par moi-même. J'avais l'impression que je serais plus tranquille si je pouvais voir la situation de mes propres yeux.
*Roulement ! Roulement ! Crash.*
Le tonnerre gronda parmi les gouttes de pluie, suivi peu après par des éclairs frappant le sol. Puis la pluie redoubla, le patter des gouttes se transformant en ruissellement.
« Des jeon au kimchi et du makgeolli seraient parfaits maintenant. »
En Corée, c'était la tradition de manger des crêpes au kimchi et du vin de riz pétillant un week-end pluvieux. Mes parents avaient des emplois sophistiqués de professeur et de gestionnaire de fonds, mais ils restaient attachés aux saveurs traditionnelles coréennes. Grâce à ça, je pouvais toujours avoir un tiers de gobelet en papier de makgeolli et un jeon au kimchi fait de kimchi mûr un week-end pluvieux.
« Bon, faut faire avec ce qu'on a. J'ai de la bière à la place du makgeolli. »
Ce n'était pas un accord fait au ciel, mais jeon au kimchi et bière faisait un remplacement adéquat.
« Hnnngh… »
M'étirant largement au son de la pluie qui s'abattait, je léchai mes lèvres en anticipation.
Si possible, je ne voulais pas voler dans le ciel un jour de pluie, et puis aujourd'hui était une rare pause. Organiser une fête jeon au kimchi avec Aramis et tous mes amis de Nerman ne semblait pas si mal.