Vrrrrrrrrrrrrr !
« Ohhhhh ! »
« C-C’est en train de s’activer ! »
« C-C’est magnifique ! »
« Sérieusement, je suis un génie de la magie. Huhuhu. »
Le point névralgique de la défense du fort, le réseau magique, brillait d’au moins dix lumières magiques différentes indiquant une résistance aux quatre éléments — terre, vent, eau et feu — qui composaient tous les sorts. Lorsque le réseau gravé sur la plaque d’alliage de mithril émettit une lumière si intense qu’elle en devenait aveuglante, les mages dans la pièce poussèrent des cris d’admiration fascinés. Les mages vivaient et mouraient par la magie. Pour d’anciens mages militaires comme eux, pratiquement abandonnés par les tours de magie, pouvoir assister à ce réseau défensif de haut cercle relevait du rêve.
« Étudiez correctement le réseau magique. »
« Merci, Maître de Tour ! »
« Merci ! »
Le dicton « Tous les chemins mènent à Rome » s’appliquait aussi à la magie. Il était difficile pour des mages ordinaires d’entrer en contact avec un réseau magique imprégné de connaissances de haut cercle. Certains parvenaient à franchir les murs de leur cercle en observant de tels réseaux avancés au quotidien. C’est pourquoi Hassias et les autres mages me criaient leur gratitude.
« Le fort va désormais fonctionner à plein régime. »
J’étais très satisfait. Une à une, les pièces s’emboîtaient à Nerman. Désormais, les ennemis qui viendraient par terre seraient bloqués à ce fort et ne pourraient pas faire un seul pas dans mon territoire.
« Je me demande comment va Rosiathe. » J’étais occupé, mais la princesse Rosiathe du royaume de Havis devait l’être tout autant pour stabiliser son royaume. « Est-ce que je devrais y faire un tour ? »
La capitale de Havis n’était pas si loin du fort frontalier. Maintenant que Nerman se stabilisait, une envie d’aventure d’un soir (?) germa en moi.
« Bon, autant y aller puisque j’y pense. »
Personne ne m’arrêterait. Contrairement aux autres nobles, je préférais agir seul, sans un seul chevalier de garde, et il n’y avait pas une seule personne à Nerman qui s’inquiéterait pour ma sécurité.
C’est parce que tout le monde le savait. Ils savaient que je m’inquiétais pour eux, donc je devais prendre soin de moi.
* * *
« U-Un émissaire de l’Empire ? »
Le royaume de Yukane, frontalier de l’Empire Laviter, était autrefois allié au royaume de Perkan, aujourd’hui disparu. Ensemble, ils tenaient en échec l’Empire Laviter hostile, mais comme Perkan fut anéanti si soudainement que Yukane n’eut même pas l’occasion de lui venir en aide, le royaume de Yukane marchait désormais sur des œufs face à l’Empire. Ils ne pouvaient que fuir le continent ou se réfugier au royaume de Baerkain, une nation possédant une étendue de territoire similaire. Cependant, même s’ils voulaient fuir le continent, ils ne pouvaient même pas prendre la mer à cause du blocus maritime des pirates de Kesmire, si bien que toutes les activités commerciales du royaume passaient par l’Empire.
Un émissaire dépêché par l’Empire Laviter arriva dans la capitale du royaume de Yukane.
« Oui, Votre Majesté. Le Secrétaire aux Affaires étrangères de l’Empire, le marquis Pesocanian, est venu en personne. »
« Mm… » grogna le roi Lyvaitor au rapport du Grand Chambellan. Il était dans la fin de la quarantaine, un âge où il aurait dû avoir plein d’entrain, mais ce roi grand et fluet était un homme craintif. Depuis qu’il avait été pris comme otage par l’Empire et renvoyé, la peur de l’Empire avait pris racine ferme dans son cœur.
« Votre Majesté, vous devez refuser les demandes de l’Empire autant que possible. »
Le duc Samotuan, qui menait la réunion dans la salle du trône jusqu’à l’instant d’avant, regarda le visage froncé du roi avec regret.
Pour être honnête, si l’Empire le voulait, il pourrait facilement mener le royaume de Yukane sur la voie de la ruine en moins de deux semaines. En raison de son terrain enclavé, il ne partageait de frontières avec aucun autre royaume que Baerkain, et les nobles comme les chevaliers étaient tous infectés par une peur instinctive de l’Empire. Même la puissance militaire que détenait le royaume était un peu juste pour être appelée un royaume. Au maximum, ils ne possédaient pas plus de 400 Chevaliers du Ciel au total, et leurs soldats de carrière ne dépassaient pas les 100 000.
C’est parce que le royaume de Yukane était si vulnérable qu’il devait être le plus informé possible sur la situation politique environnante. La seule option qui s’offrait à lui était de maintenir l’existence du royaume en évitant de marcher sur les pieds de l’Empire.
« Je sais. Faites entrer l’émissaire. »
Le roi Lyvaitor finit par acquiescer d’un signe de tête mou, mais ses yeux tremblaient. Le Grand Chambellan sortit sur ses mots.
« Votre Majesté, tenez encore un peu le coup. Yukane sera bientôt l’objet de la grâce de Dieu », dit l’unique duc du royaume de Yukane, Samotuan, d’une voix passionnée. Ayant maintenu des liens de sang avec la Famille Royale pendant de nombreuses années et travaillé dur pour être un pilier solide du royaume, la maison ducale ne faisait qu’un avec la Famille Royale.
« Soupir… ainsi devrait-il en être. »
Mais le roi Lyvaitor avait perdu presque toute confiance. Il fixa les portes de la salle du trône avec un regard anxieux.
« Votre Majesté ! Entre l’émissaire de l’Empereur de l’Empire Laviter, le marquis Pesocanian ! »
De l’extérieur de la porte, le Grand Chambellan annonça l’émissaire à haute voix.
« Autorisez son entrée. »
Autant qu’il se méfie de l’Empire, il restait, du moins en name, le roi d’un royaume. La voix du roi Lyvaitor résonna dans la salle du trône.
Crrrriii.
Avec sa permission, les grandes portes de la salle du trône ornées des lions jumeaux dorés de la Famille Royale s’ouvrirent.
Et alors, un homme entra avec assurance. Le marquis Pesocanian, récemment nommé Secrétaire aux Affaires étrangères de l’Empire Laviter, s’approcha du roi sur ses courtes jambes, un sourire insondable dans ses petits yeux.
« Sur les ordres du puissant Empereur Hadveria von Laviter III du Grand Empire Laviter, moi, Pesocanian, me présente devant le Roi du royaume de Yukane pour une audience. »
« ….. »
Le marquis Pesocanian brandit le nom de l’Empire et de l’Empereur dès le début, mettant la pression sur le roi. Face à cette impolitesse diplomatique flagrante, les nobles et la Garde Royale dans la salle du trône froncèrent imperceptiblement les sourcils.
« B-Bienvenue, M-Marquis Pesocanian. »
Pesocanian était quelqu’un que le roi connaissait très bien. À l’époque où il était retenu otage dans l’Empire, ils suivaient des cours ensemble à l’Académie des Chevaliers Impériaux. À ce moment-là, le marquis faisait partie des fils de nobles impériaux qui harcelaient le roi.
« Cela fait un moment, Lyvaitor… Votre Majesté. »
Après avoir appelé le roi par son nom, Pesocanian ajouta le « Votre Majesté » après une courte pause. Son irrespect flagrant fit tressaillir et durcir le visage du roi.
Ce n’était pas comme si des émissaires ne venaient pas de l’Empire depuis des ans. Ou plutôt, après la fin de sa période d’otage et son retour au royaume, Lyvaitor n’avait d’autre choix que d’assister aux célébrations d’anniversaire de l’Empereur et aux grands banquets de l’Empire. À chaque fois, les scions de la noblesse impériale faisaient pression secrètement sur Lyvaitor. Cela ne changea pas même après qu’ils eurent grandi. Il pouvait être le roi, mais comme Yukane était un royaume mineur indigne d’un traitement d’égal, Pesocanian commettait un irrespect si flagrant qu’il était palpable pour tous dans la salle du trône.
« Vos paroles sont un peu sévères, Marquis Pesocanian. Vous êtes peut-être venu ici sur les ordres de Sa Majesté l’Empereur, mais je suis consterné que vous osiez parler si insultamment au roi d’une nation ! Présentez vos excuses sur-le-champ ! » Le visage rouge, le duc Samotuan hurla au marquis de s’excuser.
« Insultamment ? Lequel des mots de ce marquis le Duc a-t-il trouvé insultant ? Quel outrage grossier dites-vous que moi, quelqu’un qui suis venu sur les ordres de Sa Majesté l’Empereur, ai commis ? »
Les bajoues de Pesocanian tremblaient alors qu’il affichait une mine ingénue.
« Vous… » Serant les dents, le duc Samotuan lança un regard fulminant au marquis effronté.
Avec un visage sans honte, le marquis se tourna vers Lyvaitor, assis l’air mortifié. « Votre Majesté le Roi, avez-vous peut-être trouvé mes paroles irrespectueuses ? »
« N-Non. Nous n’avons pas pu ressentir le moindre irrespect. »
Tressaillant sous le regard vipérin dirigé vers lui, le roi nia tout irrespect, allant jusqu’à faire des gestes de la main pour appuyer ses dires. Le duc Samotuan contempla ces actions avec des yeux vides. Il avait essayé de protéger l’honneur de son seigneur, mais son seigneur abandonnait lui-même son honneur.
« Haha. C’est un soulagement alors. Cela dit, je suis porteur d’ordres secrets de l’Empereur… »
Insistant sur les mots « ordres secrets », Pesocanian regarda les nobles et la Garde Royale dans la salle du trône.
« Tous les hommes dehors. Jusqu’à ce que je donne l’ordre, l’entrée dans la salle du trône est interdite. »
« Comme vous l’ordonnez ! »
Criant leur obéissance à l’ordre du roi, la Garde Royale et les nobles se hâtèrent de quitter la pièce.
« Haah, quelle honte. Quelle honte… »
Il avait fait de son mieux pour servir le royaume et le roi, mais le royaume de Yukane se courbait de plus en plus. Samotuan, qui portait le titre de duc mais fut tout de même chassé de la salle du trône sur la simple mention d’un ordre secret, ne put réprimer son regret.
Crrrraaaac. Boum !
Quand le duc sortit, les portes de la salle du trône se refermèrent avec un fracas retentissant. Il sentit une puissante magie onduler depuis la salle du trône, comme si le réseau magique de Silence à grande échelle utilisé uniquement lors de réunions secrètes s’activait.
C’était presque comme si le mana chuchotait le destin du royaume qui devait vivre en retenant son souffle…
* * *
« Kyre-nim ! »
Rosiathe accourut vers moi comme Buttercup dévalant la colline pour retrouver Wesley dans Princess Bride.
« Mon dieu, tu vas trébucher. »
Ma poitrine se réchauffa à la vue de Rosiathe surgissant en serrant l’ourlet de sa robe bleue brodée d’or. Je m’étais tenu à distance d’une femme qui m’aimait autant alors qu’elle n’était pas si loin, sous prétexte de « travail ».
« V-Vous êtes venu… Hah, haah. »
Elle avait dû courir tout le chemin depuis le palais en apprenant ma venue, car elle haletait. De la perle suintait sur son front, et tandis qu’elle respirait profondément, un parfum doux et fruité flottait sur son haleine.
« Leur discipline militaire est bien tenue maintenant. »
Derrière Rosiathe et ses yeux bleus brillants comme des diamants en forme de gouttes d’eau, se tenaient des chevaliers de la Garde Royale. Ils avaient changé depuis la dernière fois que je les avais vus. Jusqu’à très récemment, ils dégageaient une aura pas très chevaleresque, mais maintenant, leurs épaules étaient droites et inébranlables.
« J’espère que vous allez bien, Princesse Rosiathe », dis-je avec un large sourire, plongeant mon regard dans les yeux chaleureux de Rosiathe.
« Oui… Je vais bien. Merci. »
Épanouissant un large sourire à mon sourire, les yeux de Rosiathe se courbèrent en croissants de lune.
« Elle sent divinement bon ! »
En humant le léger parfum de pivoine que j’associais à Rosiathe porté par le vent, je pensai qu’il était bon que je sois venu la voir.
« C’est un soulagement. »
Il semblait qu’elle allait bien en effet. Sa peau de bébé si impeccable qu’on aurait peine à croire qu’elle était sans maquillage et ses petites lèvres rouges délicates semblaient attester de sa bonne santé.
« Les rumeurs disent que vous êtes toujours occupé, alors pourquoi avez-vous… »
Malgré sa joie, Rosiathe demanda pourquoi j’étais venu, comme il sied à une princesse responsable de sa nation.
« Je suis venu parce que j’ai soudainement eu envie de vous voir », dis-je doucement, comme si je lui chuchotais à l’oreille.
« ….. »
À mes mots, Rosiathe devint écarlate.
« Si vous n’avez pas encore dîné, voudriez-vous m’accorder un repas ? »
Je demandai à Rosiathe, toute chose, de m’inviter à dîner.
« Hein ? Oui ! »
« Elle est belle à chaque fois que je la vois. »
Elle n’était pas appelée la Plus Grande Beauté du Continent Nord pour rien. Voir Rosiathe, une fleur resplendissante de vitalité, un sourire calme se forma automatiquement sur mes lèvres.
* * *
« Merci infiniment, Kyre-nim. »
Je m’étais invité sans prévenir, mais on me servit un dîner satisfaisant qui méritait pleinement le nom de festin royal, comme pour me dire que Havis avait repris vie. La table était garnie d’une soupe aux champignons parfumés et divers légumes de printemps, de multiples plats de poisson utilisant des fruits pour éliminer le goût de poisson, de tendre veau de génisse et d’autres viandes. Par-dessus tout, au lieu de vin, il y avait même de la bière dorée couronnée d’une mousse abondante dans des chopes en étain enchantées de magie de refroidissement. Après m’être rassasié des dizaines de plats alignés sur la table du palais, Rosiathe commença à m’exprimer sa sincère gratitude.
« Grâce à Kyre-nim et Nerman, les péages frontaliers ont augmenté exponentiellement. Après que l’Empire Bajran a déclaré Nerman comme allié proche, les mouvements des groupes de marchands sont devenus très actifs. »
En tant que membre de la Famille Royale représentant le royaume de Havis, Rosiathe n’oubliait pas d’être reconnaissante.
« Haha. N’y pensez plus. »
Je laissai échapper un franc éclat de rire. Nerman avait aussi beaucoup gagné de Havis. Si des armées envahissantes voulaient attaquer Nerman avec de l’infanterie, elles devraient passer par le territoire du royaume de Havis. Rosiathe m’avait transmis toutes ces informations, sans faille.
Nous étions comme les dents et les gencives. Le royaume de Havis était la première ligne de défense de Nerman.
« Les chevaliers du royaume vous prennent pour modèle et travaillent très dur. D’après ce que j’ai entendu, tous les aspirants chevaliers du Continent vous louent comme un héros et vous prennent pour modèle. Comme un vrai chevalier parmi les chevaliers qui a seul fait renaître le Nerman en déclin pour en faire le meilleur territoire du Continent et sauvé la Famille Impériale de l’Empire Bajran de la crise. »
Comme si mon bonheur était le sien, Rosiathe toute joyeuse chantait mes louanges.
« Comme il se doit. Sans moi, le Continent aurait été plongé dans un océan de sang. »
Tant que les humains existeraient, les combats sanglants ne s’arrêteraient jamais. La richesse et la terre d’autrui paraissaient plus grandes que les siennes. J’imaginais que le Continent, qui avait maintenu des décennies de paix sans vraies guerres, avait accumulé une incroyable énergie de convoitise au fil de toutes ces années.
Il ne fallait qu’un instant pour qu’un volcan endormi se transforme en volcan actif crachant des jets de lave. Au moment précis où le volcan de la convoitise du Continent allait entrer en éruption, je me suis pointé et j’ai refroidi tout le volcan avec de la magie de glace. Si Bajran était tombé, les royaumes alliés qui avaient envahi se seraient assurément affrontés pour essayer de grappiller le plus de territoire possible, et il allait de soi que les nations plus puissantes profiteraient du chaos dans l’équilibre des forces internationales pour envahir les nations plus faibles.
Mais avec les flammes de la convoitise se propageant dans Bajran éteintes, la convoitise des royaumes fut à nouveau submergée. Le fait que la guerre ne soit pas simplement une affaire de vainqueur et de vaincu, mais quelque chose qui utilisait le sang de tous les impliqués comme carburant, était connu de à peu près tout le monde. Je voulais lever un gros pouce vers quiconque me louait et essayait de m’imiter, moi qui avais stoppé un tel bain de sang.
« Partagez-vous ces pensées, Votre Altesse ? »
Si nous étions seuls, j’aurais parlé familièrement en échangeant des regards tendres, mais je n’avais d’autre choix que de parler avec déférence à cause des serviteurs qui servaient le repas et des Chevaliers Royaux qui ne quittaient jamais le côté de Rosiathe.
« … Oui. De tous les chevaliers que j’ai vus, Kyre-nim est… le plus incroyable. »
La façon timide dont Rosiathe répondit à ma question brutale était si mignonne que j’eus envie de lui pincer les joues.
Toc toc.
Alors qu’une atmosphère ambiguë flottait dans l’air, on frappa à la porte de la salle à manger.
« Votre Altesse, Sa Majesté le Roi réclame votre présence. »
« Quoi ? L-Le Roi Père ? »
« Oui. Il vient de se réveiller et a demandé à voir Votre Altesse et le Comte Kyre. »
« Le roi comateux s’est réveillé ? »
Havis étant le voisin de Nerman, j’étais aussi au courant des rumeurs. Le roi, qui avait toujours été de mauvais esprit, était alité malgré la crise du royaume, se fichant pas mal de l’heure et du lieu. C’est pour cela que toutes les affaires grandes et petites du royaume étaient gérées par Rosiathe.
« Mais pourquoi me demande-t-il ? »
Je fus perplexe que le Roi veuille voir non seulement Rosiathe, mais aussi moi.
« Kyre-nim, allons-y vite. C’est la première fois en une semaine que le Roi Père se réveille. »
Rosiathe ne pouvait cacher son bonheur infini à la nouvelle que le Roi avait repris connaissance. Sa mère, la Reine, étant déjà décédée, si le Roi rejoignait aussi l’étreinte de Dieu, elle deviendrait orpheline. Pour elle, le Roi était probablement la personne la plus importante au monde.
« Je voulais de toute façon venir lui présenter mes hommages, c’est parfait. »
Je voulais de toute façon le saluer une fois. Ce serait impoli de venir au palais sans présenter ses hommages à la personne la plus âgée, le Roi. En plus, c’était la personne qui avait créé (?) une femme aussi belle et intelligente.
J’essuyai ma bouche avec une serviette blanche et me levai de mon siège.
« Pour une raison quelconque, j’ai l’impression que… »
En me levant, je ressentis une émotion étrange. C’était presque comme si j’allais voir mon beau-père pour lui demander la main de sa fille. Pour être honnête, j’avais bien une envie d’en faire autant. Rosiathe, la Beauté du Continent Nord, était tout simplement un trésor trop grand pour être donné à qui que ce soit.
Tant qu’elle était d’accord, je voulais lui souhaiter une bienvenue éternelle dans mon paradis.