« Pourquoi veut-il me voir si soudainement ? » marmonna le Maître de Tour Avaion d'Ildorian, le plus influent des Sept Grandes Tours de Magie du Continent.
Après avoir reçu une convocation soudaine au nom de l'Empereur de l'Empire Laviter, Avaion plongea dans une profonde réflexion. Même un empereur ne pouvait ordonner au Maître de Tour d'une tour de magie de venir à sa guise. C'était un tabou de longue date pour les royaumes d'avoir des relations amicales formelles avec les tours de magie. Les contrats ou l'aide invisibles et tacites allaient bien, mais les contacts ouverts entre les tours de magie, les empires et les royaumes pouvant influencer significativement l'état du continent étaient interdits.
Mais aujourd'hui, la convocation de l'Empereur Hadveria de Laviter à la Tour de Magie Ildorian brisa ce tabou invisible, ne demandant pas l'envoi de mages mais requérant précisément lui, le Maître de Tour.
« Cela doit être à cause du Seigneur de Nerman… »
Avaion était également stupéfait par le renversement tremendous qui s'était produit à Bajran. Quelqu'un qui n'était même pas un mage de tour avait atteint le niveau de magie du 7e Cercle. Quand Avaion avait chargé ses subordonnés de découvrir les détails exacts, il apprit que des sorts du 7e Cercle qui n'existaient pas encore étaient même apparus.
« Il vaudrait peut-être mieux se rencontrer en face à face comme cela. »
L'Empire Laviter était un employeur important de mages dont la Tour Ildorian ne pouvait se passer. Le fait que plus de la moitié des mages travaillant à la Tour de Magie Impériale étaient des mages d'Ildorian en disait long. Et Avaion, le dirigeant d'une telle organisation, voulait capturer le Seigneur de Nerman sans faille. Il voulait découvrir d'où provenait l'étonnante connaissance magique de Kyre.
« Kyre… Je vais définitivement exposer ta véritable identité. »
En tant que collègue mage, Avaion, aveuglé par son intense envie envers le Seigneur de Nerman, n'avait aucune idée. Il ne savait pas que la convocation de l'Empereur Hadveria était une lettre d'invitation à la mort…
* * *
« Incroyable ! »
On comprenait pourquoi le personnel de construction compétent était si prisé à la vue de ce spectacle. Les nains et les elfes investis dans divers projets de construction, dont le Château de Nerman, avaient créé une nouvelle réalisation merveilleuse. L'énorme et robuste fort frontalier de Nerman mesurait plus de 20 mètres de haut et 10 mètres de large. Le mur renforcé de béton de gravier affichait une durabilité si imposante que la plupart des sorts de magie n'y laisseraient même pas une égratignure.
« Pour un fort, la praticité prime sur l'apparence. »
Le fort frontalier, construit selon ma demande pour qu'il soit le plus solide possible, dominait la terre. Il faisait la moitié de la taille de mon château à Denfors.
« Nous installerons au moins 200 balistes. Et nous ferons aussi un abri pour les soldats qui ne cèdera pas sous une attaque de Lance Bénie. »
À moins que l'ennemi n'ait plusieurs dizaines de fois nos effectifs, ils ne pourraient rien faire au fort frontalier de Nerman. Il me suffisait de connecter les circuits du réseau défensif principal et il commencerait son rôle de gardien de Nerman pour de bon.
« Saluuuut ! »
Les chevaliers et soldats déjà dépêchés au nouveau fort levèrent un salut militaire vigoureux vers moi tandis que je volais vers le hangar. L'allure vive et nette des soldats en faction, armés d'armes forgées par les nains, était un spectacle satisfaisant. Je pouvais déjà imaginer toutes les louanges que les marchands passant par le fort chanteraient sur le développement de Nerman ainsi que sur son seigneur, moi.
« Salut ! »
Quand j'atterris au hangar, les Chevaliers du Ciel et Sir Shailt, transféré du Château d'Orakk pour prendre en charge le fort frontalier, aboyèrent un autre salut.
« Haha, c'est une météo fantastique pour voler. »
C'était une phrase prononcée entre Chevaliers du Ciel. Les Chevaliers du Ciel, moi y compris, aimaient les jours comme celui-ci, où de blancs nuages duveteux flottaient ça et là et où le vent était doux et n'influençait pas le vol. Du dos de sa wyverne, les paysages du sol en contrebas s'étendaient dans une vue immaculée. Seul quelqu'un qui l'avait vécu le savait. Aujourd'hui était l'un de ces jours.
« Salutations à mon seigneur. »
Je l'avais vu il y a quelques jours à peine, mais Sir Shailt m'accueillit avec enthousiasme. Son attitude chevaleresque de servir son seigneur comme sa propre vie me satisfaisait toujours.
« Des problèmes ? »
Récemment, le trafic marchand avait augmenté de façon spectaculaire. En venant ici, j'avais pu voir des centaines de chariots aller et venir sur la Route de Kyre. Des petits marchands par groupes de deux ou trois aux marchands d'assez grande envergure, tout le monde se bousculait pour transporter le sel, les vivres et autres marchandises de Nerman.
Les louanges pour le sel de Nerman se répandaient probablement loin et large sur le Continent maintenant. Le sel de Nerman était bon marché, délicieux et pur. La ruée des marchands pour acheter ce sel qui rapporterait un profit assuré ressemblait à une colonie de fourmis se jetant sur un morceau de sucre.
« Nous prenons un soin particulier pour maintenir des patrouilles constantes afin de protéger et surveiller les marchands. »
Mes charmants chevaliers avaient cerné mon intention à la perfection et s'y conformaient. Je lisais les rapports chaque jour dans mon bureau, mais c'était un sentiment différent sur le terrain.
« J'ai confiance en vous tous. »
« Oui, seigneur ! »
Que fallait-il de plus entre un seigneur et ses chevaliers ? Confiance et loyauté. Ces deux mots suffisaient.
« Cet endroit est constamment tenu par 5 000 soldats, a 2 000 cavaliers en réserve, ainsi qu'un vol de 100 wyvernes. Kyaaa ! Le vieux Nerman ne peut même pas comparer ! »
À l'époque, il y avait pas mal de soldats, mais le moral rampait par terre, les armes étaient lamentables et l'avenir incertain. Un tel territoire eut la chance de rencontrer le bon propriétaire et devint un havre en rien inférieur à n'importe quel royaume. Rien que d'y penser me rendait profondément ému.
« Maître de Tour ! »
Je traversais le fort avec Sir Shailt et plusieurs autres chevaliers, me dirigeant vers la pièce annexe où le réseau magique défensif était installé. La petite pièce était accolée au milieu du mur d'enceinte. Quand j'apparus, les mages qui avaient d'abord été capturés comme prisonniers mais étaient maintenant des résidents naturalisés de Nerman se réjouirent.
« C'est dingue comme leurs visages peuvent changer à ce point grâce à une formule de magie. »
Bien qu'ils fussent mages, en tant que mages de combat assignés à l'armée, les mages affiliés à l'Empire Laviter avaient reçu le plus de mépris des autres. La plupart avaient été virés des tours de magie et forcés de gagner leur vie dans l'armée. J'avais pris ces mages et mené une intense rééducation mentale(?), puis suivi cela d'une opération d'apaisement. Quand ils furent lavés du cerveau au point de se réveiller en sursaut pour réparer des lances à mon ordre, je leur mis sous le nez l'appât alléchant de grimoires et de connaissances magiques qu'ils n'auraient jamais pu toucher de leur vie.
La plupart des mages étaient des gens intelligents. Sachant qu'ils étaient sinon condamnés à vivre et mourir attachés à l'armée, ils sautèrent sur mon offre exceptionnelle. Maintenant, ils m'appelaient « Maître de Tour » et étaient des mages de la faction Nerman.
« Hassias, il s'est passé quelque chose ? » demandai-je au mage dans la fin de sa trentaine. Son talent était le plus distingué parmi les mages retournés, et il me donnait sa loyauté sans rancœur.
« Rien, seigneur. Nous étions juste heureux de vous voir, Maître de Tour. »
N'avait-on pas dit que pour les affamés d'argent, l'argent était Bouddha, pour les assoiffés d'amour, une femme était Jésus, et pour les affamés d'affection, l'étreinte d'une maman était le paradis ? Les mages qui avaient fait un revirement de personnalité à 180 degrés grâce à mon soutien magique sans compter m'approchaient avec des visages amicaux.
« Tout ce que j'ai ordonné est-il terminé ? »
« C'est… Notre connaissance des circuits magiques est encore insuffisante, donc nous n'avons pas pu faire les touches finales. Maître de Tour, veuillez exhiber votre savoir-faire divin. »
« Ah bon ? Si c'est ce que vous voulez, alors soit. »
« Merci ! »
On disait que les mages étaient des gens sacrément piquants. Ils s'enfermaient juste dans leurs tanières, la plupart de ces pauvres types n'ayant pas beaucoup de chance d'avoir des relations intimes ou des amis parce qu'ils étaient trop occupés à aimer la connaissance magique et le mana. J'avais ouï dire qu'ils évacuaient habituellement leur colère et leurs plaintes refoulées sur les juniors ou disciples recevant leur tutelle magique. Au lieu de leur enseigner la voie facile, ils faisaient marcher leurs élèves sur des sentiers sinueux et difficiles, et leur assignaient aussi des tâches ridicules pour éliminer les gens possédant un potentiel exceptionnel.
Parmi ces talents éliminés se trouvait le Hassias devant moi. Il était à l'origine un mage du 4e Cercle, mais avec quelques mots de conseil et un peu de pratique magique, il bondit directement au 5e Cercle. Maintenant, il était le deuxième plus compétent en réseaux magiques de notre territoire, après moi.
« C'est dommage, mais je n'ai d'autre choix que de compenser le mana inadéquat avec trois cristaux magiques de Grade 2 et une poignée de Grade 3. »
J'aurais bien volé un cristal magique de Grade 1, le même genre utilisé au Château de Nerman, rien que pour l'avoir pour le fort, mais un cristal magique de Grade 1 ne se procurait pas si facilement. Je réussis à peine à en obtenir un de l'Empire Haildrian en vendant mon corps et mon cœur.
« Parfois, il faut juste faire avec ce qu'on a. À moins qu'il ne soit attaqué par de la magie du 8e Cercle, le fort ne tombera pas. »
J'équipai le fort du réseau défensif le plus fort que je connaissais. Il avait assez de résistance magique pour encaisser plusieurs sorts du 7e Cercle simultanément.
« C'est dans des moments comme celui-ci que j'aimerais que Maître soit là. Il saurait définitivement où trouver un cristal magique de Grade 1… »
Le Maître Aidal était l'Empereur en matière de magie et un gangster de niveau national. Il y avait très peu de choses sur les cristaux magiques ou les trésors dans la connaissance qu'il m'avait donnée. Vu son caractère qui avait tendance à thésauriser instinctivement, il semblait qu'il avait effacé toutes les parties qui pouvaient rapporter du fric quand il fit le transfert de connaissance de mana.
« Sir Shailt, le fort entrera en pleine opération à partir d'aujourd'hui, alors offrez un bon repas et de l'alcool aux chevaliers et soldats qui ont travaillé dur jusqu'ici. »
« Selon vos ordres ! »
Les gens étaient des créatures qui vivaient d'humeur et mouraient d'humeur. Un jour comme celui-ci, en tant que seigneur, cela ne me semblait pas si mal de régaler mes hommes.
* * *
« Bof, même ça est devenu ennuyeux. »
Des dizaines d'énormes écrans de télévision remplissaient l'intérieur d'une grande pièce souterraine. Sur les écrans de pointe de la marque coréenne la plus renommée mondialement, des émissions de nations du monde entier étaient diffusées simultanément. Regardant ces télévisions avec un visage ennuyé se trouvait un certain vieillard. Comme Gandalf du Seigneur des Anneaux, il avait une barbe blanche qui descendait élégamment jusqu'à son ventre, et son expression était tout aussi aimable. Mais un accès de grognonnerie semblait l'avoir pris, car il tortillait ses doigts dans sa barbe avec irritation tout en étant assis sur un canapé en cuir d'alligator haut de gamme.
« J'ai gagné tout l'argent que je pourrais jamais vouloir, essayé tout ce que je voulais manger, fait tout ce que je voulais faire, à part les femmes… Il n'y a plus rien que je veuille faire. »
Il était venu dans ce monde en ouvrant la porte d'une dimension très, très lointaine. En combinant magie et science pour créer d'innombrables inventions, il avait gagné assez d'argent pour faire une montagne avec plus à revendre et avait même obtenu quelque chose appelé méditation du chi interne, qui permettait d'atteindre le 9e Cercle, ce qui lui permit de créer une nouvelle technique de respiration du mana. Après avoir passé 100 ans dans ce monde, il ne restait plus rien pour lui à faire.
« Je me demande si ce gamin Hyuk va bien. J'aurais dû lui apprendre un peu plus avant de l'envoyer, alors j'espère qu'il ne s'est pas fait embrocher par la lance égarée d'un orc et transformé en barbecue. »
Cela faisait déjà presque deux ans que son nouveau disciple Kang Hyuk était parti pour l'autre monde, mais ce n'était que maintenant que le casse-pieds du Continent Kallian, la Faucheuse aux Yeux Dorés Aidal, commençait à s'inquiéter pour son disciple. Sur Terre, son existence était quasi secrète, mais ces temps-ci, il éternuait beaucoup. Il n'y avait aucun doute que quelqu'un parlait de lui. En pensant à qui cela pouvait être, il se souvint de Kang Hyuk, qu'il avait téléporté dimensionnellement sur le Continent Kallian.
« La nourriture sur Terre est toute polluée et n'a pas bon goût… Du miel sauvage fraîchement récolté de la falaise tartiné sur du pain serait ah-mazing à un moment comme ça… »
Il n'y avait aucun aliment qu'il n'avait pas essayé sur Terre. Cependant, la pollution environnementale s'était aggravée, causant à la planète entière de souffrir, donc il savait que la vitalité dans la nourriture avait aussi changé. Il avait les sens fastidieux d'un archimage sensible au mana.
« Le nouveau cristal magique que j'ai obtenu est presque plein de mana, alors est-ce qu'on essaie d'aller là-bas ? »
À l'origine, il n'avait pas l'intention d'envoyer Kang Hyuk comme il l'avait fait. Il aurait pu enseigner au gamin une nouvelle technique de respiration du mana, mais son disciple n'était qu'au 4e Cercle, si faible qu'il pouvait être écrasé en un tour de malchance. Il voulait enseigner un peu plus à Hyuk avant de l'envoyer, mais parce que le cristal magique Made-in-China était sur le point d'exploser, il fut malheureusement forcé d'envoyer Hyuk prématurément.
« En réalité, je suis un homme plutôt gentil. Comment se fait-il que les gens ne le voient pas ? Tsk tsk. »
Aidal avait vécu une si longue, si longue vie qu'il avait perdu la trace de son âge. Il claqua la langue en pensant aux gens qui ne savaient pas apprécier son cœur tendre.
« Bon, alors, je m'ennuie, alors y aller une fois et revenir n'est pas une mauvaise idée. »
Aidal n'avait pas l'intention de s'enfermer définitivement sur le Continent Kallian. Il décida simplement d'utiliser la téléportation dimensionnelle parce qu'il s'ennuyait comme un rat mort. Sa décision d'y aller fut prise non par souci pour son disciple complètement non préparé, mais par pure ennui — ce furent vraiment des pensées effrontées.
« Oh ! Au fait, c'est à peu près l'heure pour ça, non ? »
Récemment, l'ennuyé Aidal découvrit une nouvelle émission télévisée coréenne. Il prenait un grand plaisir à regarder la distribution qui était aussi effrontée que lui.
« High Kick Through the Roof… Kuku. Monsieur Soon-Jae, faites de votre mieux aujourd'hui aussi. »
Parmi les innombrables télécommandes, Aidal pêcha avec précision celle de la télévision diffusant les programmes coréens. Étendu sur le canapé, il fixa d'un regard vide le sitcom coréen à l'écran. Alors, une série de mots familiers à tous les Coréens jaillit de la télévision.
« Hé ! Trou du cul pèteux ! »
« Bienvenue, Maître de Tour Avaion. »
L'Empereur versa personnellement du vin de première classe dans un verre pour lui.
« C'est un grand honneur, Votre Majesté. »
Quand il était à la Tour de Magie Ildorian, Avaion jouissait d'une autorité et d'une richesse à l'égal de l'Empereur, mais sous l'aura légendaire d'Hadveria de l'Empire Laviter, il se surprit à s'incliner automatiquement et à lever son verre avec une expression humble.
« C'est une personne vraiment terrifiante. »
Ni les mots « tyran » ni « roi sage » ne pouvaient ne pas être utilisés pour décrire l'Empereur Hadveria au cœur froid. Les diverses choses qu'il entendit sur la personnalité d'Hadveria de la part des mages dépêchés à l'Empire pouvaient se résumer en une phrase :
Une personne vraiment terrifiante.
Avaion souriait, mais but la coupe dorée de vin rouge pour esquiver le regard perçant et tranchant de l'Empereur.
« Haah… »
Avaion avait goûté de très bons vins auparavant, mais le vin de l'Empereur était au-delà de toute comparaison. Cela brisait la conduite noble, mais il laissa échapper un soupir d'admiration.
« Comment est le goût ? »
« Je… je m'excuse, Votre Majesté. C'était un goût si phénoménal que j'ai commis une offense. »
« Haha, n'y pensez plus. Si le Maître de Tour le trouve délicieux, cela nous apporte un grand bonheur. »
L'Empereur parla au Maître de Tour Avaion avec un regard bienveillant, ce qui plut à Avaion. Il baissait peut-être la tête devant l'Empereur, mais il avait discerné la déférence de l'Empereur envers lui.
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
« Huhu. Les autres Maîtres de Tour ne sauraient pas ce que ça fait. »
La déférence de l'Empereur fit ricaner Avaion. Sa fierté était blessée à cause de Nerman, mais le dirigeant du Continent Kallian était toujours l'Empire Laviter. Si l'Empire soutenait Ildorian, la tour de magie grandirait encore plus. De plus, sa visite au palais se faisait en secret. Parce que la lettre d'invitation de l'Empereur lui disait de venir en secret sans que personne ne le sache, Avaion n'avait même pas prévenu les Vice-Maîtres.
« Maître de Tour Avaion, quelles sont vos pensées sur le paysage politique du continent en ce moment ? »
« Pardon ? »
À la question soudaine et inattendue de l'Empereur, Avaion fut décontenancé un instant.
« Nous ne pouvons plus permettre aux procédures désordonnées de ce continent de continuer. »
« Quoi ! Q-Qu'est-ce qu'il dit exactement ?! »
Il en fallait beaucoup pour ébranler le Maître de Tour Avaion, mais il se retrouva chancelant face à la déclaration explosive de l'Empereur.
« Et ainsi, l'assistance du Maître de Tour Avaion est vivement nécessaire. »
« Q-Quel genre d'assistance Votre Majesté entend-elle… »
Gulp.
Avaion avala audiblement même en répondant. Si l'Empereur qui n'avait rien à craignait demandait de l'aide, cela voulait dire qu'il ne disait pas cela à la légère. Pire scénario, l'Empereur pourrait même demander la totalité de la tour de magie.
« Ne soyez pas si tendu. Si vous acceptez ma proposition, il y a quelque chose de bon pour le Maître de Tour aussi. »
L'Empereur sourit, un sourire étrange qui n'était ni un ricanement ni un sourire de bonheur.
Le Maître de Tour Avaion était confus. 60 ans s'étaient écoulés depuis qu'il avait commencé à marcher sur la voie du mana, et il avait vécu plus de 70 ans. Durant ces années, il surmonta de nombreuses épreuves et difficultés pour devenir le Maître de Tour de la meilleure tour de magie du continent.
Mais en ce moment, il ressentait un plus grand sentiment de tension qu'à n'importe quel autre moment de sa vie. En fait, depuis que l'Empereur l'avait appelé en secret, il avait une intuition de ce qui allait arriver. Mais il y avait quelque chose qui le tracassait plus que les paroles de l'Empereur. Il ressentait une sorte de douleur piquante étrangère, comme si sa peau était piquée par des aiguilles. On aurait presque dit qu'un mage noir lui jetait une malédiction.
« Si Votre Majesté veut me le dire en termes concrets, je ferai de mon mieux pour suivre l'ordre de Votre Majesté. »
Se calmant, Avaion songea les pensées intérieures de l'Empereur.
« Hein ? C-Ceci est… »
Juste à ce moment, Avaion vit du sang rouge couler de son propre nez et goutter au sol. Il était vieux, mais depuis qu'il était devenu un archimage du 7e Cercle, Avaion possédait une vitalité en rien inférieure à celle d'un jeune homme grâce au puissant mana dans son corps. En voyant son sang, il fut saisi par un terrible pressentiment.
« Oh cher, il semble que la drogue fasse déjà effet. »
« …..!! » La tête d'Avaion se redressa en alarme aux mots de l'Empereur. « Q-Qu'est-ce que vous voulez dire par là ? »
Le toujours ignorant Avaion fut stupéfait de voir que l'Empereur lui faisait face avec une expression pleine de ridicule.
« Kuku. Mage idiot. Le vin que vous buvez est mélangé avec la drogue de contrainte d'âme qui ne pousse que dans le Royaume Démonique, les Larmes de Luvitar. »
« Quoi ! L-Luvitar ! »
Seulement après être devenu un archimage comme Avaion, on pouvait lire un livre illustré sur la flore du Royaume Démonique. La connaissance sur les Larmes de Luvitar y était aussi incluse. C'était une drogue utilisée dans les malédictions des mages noirs où boire une seule goutte contraignait l'âme de la victime et la faisait perdre le contrôle de son corps. Entendre parler de la drogue maudite qui était censée ne plus exister terrifia Avaion.
« Guh ! »
Finalement réalisant quelque chose, Avaion activa hâtivement son noyau de mana. Il avait le sort de Téléportation mémorisé en permanence en préparation du danger. Mais malgré ses tentatives de rassembler son mana, il n'y eut aucune réponse. Il ne sentit aucun du puissant mana de l'arsenal d'un mage du 7e Cercle, seulement une agonie grandissante.
« Ah ! J'ai mélangé un autre poison dans ce vin. Je suis sûr que vous connaissez les pétales de cherpo. »
« Pétales de cherpo… »
C'était le nom d'une plante que tous les mages craignaient. Bien que ce ne soit pas une plante toxique, boire la poudre des pétales séchés avait l'effet de faire disparaître tout son mana pendant un temps déterminé. À cause de cela, chaque fois que les mages tombaient sur des fleurs de cherpo, ils les brûlaient toutes jusqu'à l'oubli.
Tandis qu'Avaion marmonnait sous le choc, une quantité immense de sang coula de son nez.
« Haha. On dirait que la drogue s'est maintenant complètement répandue dans tout votre corps. »
Voyant Avaion vaciller en serrant sa tête, l'Empereur Hadveria éclata d'un rire ravi.
« Pourquoi… feriez-vous… l'Empereur… à moi… »
Serrant sa tête qui tournait, Avaion utilisa les dernières bribes de sa conscience pour presser une question.
Ses oreilles captèrent une voix glaciale.
« Huhuhu. Me voyez-vous encore comme l'Empereur ? »
Sizzzzzzzle.
Avec ces mots, un déluge de mana des ténèbres remplit la pièce.
« ….. »
Et ce fut la dernière chose qu'il vit. Devant les yeux d'Avaion, se trouvait un diable maléfique. Ce fut la dernière chose qu'Avaion vit en tant qu'humain.