— Qu… qu'avez-vous dit ? Le duc Garvit et plusieurs nobles ont nommé ce gamin Razcion empereur ? Et tous les nobles ont reçu une Lettre de Serment de Loyauté estampillée du Sceau Impériel ?
Malgré l'état extrêmement précaire de l'Empire, Poltviran refusait de quitter l'étreinte de ses concubines. Cependant, après avoir reçu un rapport urgent, il se présenta dans la salle du trône, débraillé, sans même porter l'attirail impérial. Puis, il déversa une salve de questions sur Silveron.
— C… c'est exact, Votre Majesté. Aussi incompréhensible que cela puisse paraître, le duc Garvit et les nobles éminents du Nord, ainsi que plusieurs seigneurs régionaux, ont commis la haute trahison. Voici la Lettre de Serment de Loyauté.
Silveron avait reçu pleins pouvoirs de l'Empereur, mais cela ne s'appliquait que tant que l'Empereur n'était pas là. Lorsque Poltviran apparut et fixa sur Silveron ses yeux fous, le marquis s'empressa de lui tendre la Lettre de Serment de Loyauté.
« Nous souhaitons destituer l'empereur actuel, le diabolique Poltviran qui a sali l'histoire de l'Empire Bajran et bafoué la volonté du Premier Empereur… et nommer le prince légitime Razcion empereur. Ce sceau prouve qu'il s'agissait de la volonté finale du défunt empereur, Sa Majesté l'empereur Havitron. Dorénavant… nous souhaitons que les nobles offrent leur serment indéfectible de l… loyauté à Sa Majesté l'empereur Razcion. Ceux qui défieront ce souhait seront… marqués du crime de haute trahison… aux côtés de l'empereur déchu… Poltviran ! KUAAAAAAAGHHHH ! »
La voix d'un ogre en furie ressemblait probablement à celle de Poltviran à cet instant. La Lettre de Serment de Loyauté tremblait dans sa main tandis qu'il la lisait, sa rage atteignant son paroxysme.
Riiiiiiiiiiiiip !
— CES SALAUDS !!!
Poltviran déchira la lettre portant nettement le Sceau Impérial utilisé par l'empereur de l'Empire Bajran. Le blanc de ses yeux était visible. La lettre avait basculé l'homme déjà mentalement instable, qui vivait dans un mélange fou de luxure, dans une véritable folie.
Les nobles et Chevaliers Impériaux rassemblés dans la salle du conseil pâlirent. Un chien enragé déjà fou de rage devenait encore plus dangereux, on ne savait pas ce qu'il ferait. Tous se firent petits.
— Vous tous, entendez-moi ! Rassemblez mes Chevaliers du Ciel loyaux sur-le-champ ! Je frapperai personnellement le duc Garvit et les autres traîtres qui tentent de porter cette tache sur l'honneur de la Famille Impériale, Razcion, à la position d'empereur !
Le rugissement d'un lion fou résonna dans la salle du trône.
— P… Par votre Mandat Impérial !
Les nobles s'inclinèrent à l'unisson. Cependant, tous savaient que Poltviran ne pourrait pas faire ce qu'il voulait. L'Empereur ignorait encore un certain fait que Silveron n'avait pas encore rapporté : que les deux bastions protégeant la capitale, le château du marquis Pepeon et le fort Halberk, étaient tombés. De plus, d'innombrables Chevaliers du Ciel Bajran rassemblés dans la capitale avaient fui avec leurs seigneurs, il ne restait donc moins de 200 Chevaliers du Ciel dans la Cité Impériale.
Il était également douteux que beaucoup de Chevaliers du Ciel répondent à l'appel de Poltviran. Le Sceau Impérial prouvant la légitimité d'un empereur avait fait son apparition, et le seul duc de l'Empire qui détenait encore du pouvoir, le duc Garvit, avait révélé qu'il agissait conformément à la volonté mourante du défunt empereur.
À présent, tout ce que Poltviran possédait était le titre en apparence attrayant, mais vide, d'Empereur. Les personnes dans la capitale actuelle qui le servaient sincèrement se comptaient sur les doigts d'une main.
* * *
« Je rentre enfin à la capitale. »
On aurait dit que la célébration d'anniversaire du défunt empereur Havitron avait eu lieu hier, mais près d'un an s'était déjà écoulé. Et en cette année, l'empire avait été sens dessus dessous.
« Igis… »
Nous étions en route vers la capitale. Igis, qui suivait sans questionner ma façon non conventionnelle de faire les choses, volait à mes côtés sur sa Wyverne Noire.
« L'Empire est devenu un vrai bordel. »
Construire un bâtiment est difficile, mais le faire s'effondrer ne prend qu'un instant. Bajran affichait son enseigne d'empire et faisait des affaires depuis des centaines d'années, mais les actions d'une seule personne l'avaient réduit en terrain de jeu pour voyous de quartier. Les deux royaumes qui s'étaient brûlés en touchant le poêle chaud qu'était l'Empire en étaient un autre exemple. J'avais appris par mon Greater Air Boom que le prince héritier Veyons, successeur du défunt roi du royaume de Krantz, avait péri bravement lors de la bataille récente. Le royaume de Kuviran aurait aussi du mal à maintenir sa souveraineté. Ils devraient définitivement économiser et travailler d'arrache-pied pendant les prochaines décennies pour retrouver le nombre de wyvernes qu'ils avaient perdu.
« À cette heure, ce chien enragé saute sûrement de rage… Je me demande s'il y a des chevaliers qui le suivront. »
Pendant que j'étais en compagnie du duc Garvit, j'avais pu obtenir des nouvelles qui affluaient de tout le continent de Kallian. J'avais appris que l'Empire Laviter était étrangement calme ces temps-ci, que le royaume de Tove avait envahi le royaume d'Onsk avec l'approbation implicite du royaume de Kerpe, et même la nouvelle que la coalition des royaumes d'Andain et de Kerpe avançait vers la capitale Bajran après s'être emparée du fort Halberk. J'avais aussi entendu que Poltviran, ce fou sur le trône, préparait d'accompagner personnellement des Chevaliers du Ciel pour frapper le duc Garvit.
« La nouvelle est arrivée quand nous quittions le château d'Ant, il devrait être temps qu'on se rencontre, mais je ne le vois pas. »
Nous avions obtenu l'information au château du vicomte Ant, situé entre le duché de Garvit et la capitale Bajran. Comme nous avions volé toute la journée sans arrêt, il était grand temps que nos chemins se croisent. Cependant, l'Empereur ne montra jamais le bout de son nez. Nous n'étions qu'à quelques heures de la capitale, mais nous ne vîmes pas une seule wyverne de patrouille, encore moins Poltviran.
« Il s'est passé quelque chose ? »
J'étais quelque peu inquiet (?) de ne pas voir Poltviran. Mon inquiétude était teintée du simple souci que quelqu'un n'envoie Poltviran valser avant que je ne puisse le faire.
* * *
« Kukuku… kukukuku. »
À un moment, des centaines de Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale étaient sous le commandement de l'Empereur, et ils étaient tous logés au Couvert de Kirphone. Mais maintenant, le spectacle magnifique des hangars pleins de wyvernes n'était plus nulle part à voir. Seules 50 wyvernes stationnaient sur la vaste piste. Et au centre de la piste, un certain homme riait comme un fou.
— C… c'est tout, dites-vous. Ce sont tous nos glorieux Chevaliers du Ciel. Kuhahahahahahaha !
Hier, il avait ordonné de rassembler les Chevaliers du Ciel immédiatement, mais le marquis Silveron l'avait amadoué, disant que les Chevaliers du Ciel étaient dispersés en patrouille pour protéger la capitale et qu'il ne serait pas trop tard pour sortir le lendemain. Et Poltviran, convaincu par ses paroles, s'était enivré d'alcool pour apaiser sa rage et avait fait une scène devant les servantes et Chevaliers Impériaux innocents.
Cependant, c'était là que cela s'arrêtait. C'était le dernier moment de bonheur que Poltviran ressentit en tant qu'Empereur.
Quand il se réveilla le matin, il ne trouva pas le marquis Silveron, l'homme qui avait toujours agi comme les mains et les pieds de Poltviran. Il apprit d'un serviteur que le marquis était malade et ne pourrait pas se montrer à la capitale pendant un moment. Mécontent, Poltviran chercha des gens pour prendre la place de Silveron, mais il ne trouva aucun des nobles de haut rang qui avaient toujours été si nombreux à la capitale.
Seuls quelques nobles qui n'avaient nulle part où aller ailleurs qu'auprès de l'Empereur fou se présentèrent et annoncèrent la nouvelle incroyable que les nobles avaient fui. Poltviran ne pouvait pas le croire. Il ne pouvait pas le croire, alors il mena personnellement les Chevaliers du Ciel Impériaux stationnés au palais et survola la capitale, allant même jusqu'au Couvert de Kirphone.
Cependant, pas une seule personne n'accueillit son arrivée. Jusqu'à très récemment, le couvert n'était peut-être pas débordant, mais il abritait des centaines de wyvernes, pourtant elles avaient toutes disparu, ne laissant que des traces de la gloire passée. Il n'y avait même pas un seul soldat gardant le fort ni aucun des membres d'équipage chargés de l'entretien des wyvernes.
— Votre Majesté, rentrons maintenant. C'est dangereux ici.
C'était la terre de l'Empereur, mais le Chevalier du Ciel Impérial disait que c'était dangereux.
À cause du fou furieux devant ses yeux, leurs camarades étaient morts de morts déshonorantes ou avaient disparu, mais les Chevaliers du Ciel Impériaux n'avaient pas abandonné l'Empereur. Ils se souvenaient tous du serment passionné qu'ils avaient prêté lors du couronnement de l'Empereur. Ayant juré au nom des dieux et de l'Empire, ainsi que de leur propre honneur, qu'ils serviraient Poltviran jusqu'au jour de leur mort, les Chevaliers du Ciel Impériaux consumaient la dernière flamme de leur loyauté envers leur seigneur insensé.
— Kukuku… Oui, je dois rentrer. Chez moi, ma capitale. Kukukuku.
Poltviran éclata d'un rire dément, comme un fou. Il monta sur sa Wyverne Noire, qui avait une zone chauve sur la tête à cause de la Boule de Feu que Kyre avait lancée quand il fuyait la capitale.
— Kuhahahahahahahaha !
Flap, flap, flap flap flap !
Une fois son maître en selle, la wyverne s'envola dans les airs, comprenant qu'ils rentraient. Elle battit des ailes en direction de la capitale.
— Toutes forces, protégez Sa Majesté !
Les Chevaliers du Ciel Impériaux se hâtèrent de former une formation défensive pour protéger l'Empereur. Ils savaient que même s'ils voulaient continuer à servir leur seigneur, ce serait la dernière fois. Leurs capes cramoisies flottaient derrière eux alors qu'ils servaient l'Empereur avec leur plus grand respect.
Et ainsi, tous quittèrent le Couvert de Kirphone. Une brise souffla, balayant une fois le couvert vide avant de disparaître, aussi éphémère que le destin de l'Empire. Comme tous ceux qui avaient quitté cet endroit, elle ne laissa derrière elle que des souvenirs fugaces…
« Le destin de moi et de mon royaume tout entier est en jeu dans cette bataille ! »
Les soldats de la coalition des royaumes de Kerpe et d'Andain partirent du fort Halberk, et avec eux voyagea le duc Hardaim. Quand il reçut la nouvelle que les troupes de la coalition des royaumes de Kuviran et de Krantz avaient été anéanties en une seule attaque par le sort du 7e Cercle lancé par le Seigneur de Nerman qui était apparu soudainement, le duc eut l'impression que son cœur s'effondrait. Il menait un vol de 700 wyvernes, toutes les wyvernes dont disposaient les deux royaumes.
« Les mages de la Tour de Magie Royale participent aussi. Si nous utilisons la magie d'annulation et des sorts de défense quand il lance, nous aurons une chance de gagner. »
Le duc volait vers la capitale, mais il était plus préoccupé par la bataille qui viendrait après la prise de la capitale affaiblie. Il était certain que, sauf si les forces du duc Garvit étaient folles, elles ne viendraient pas directement à la capitale. Qui sortirait immédiatement après une grande victoire, sans savourer l'euphorie du triomphe ? Surtout quand l'étape suivante serait la capitale, le lieu qui pouvait être appelé leur cœur.
Si c'avait été Hardaim, il aurait laissé du temps pour amadouer les nobles déjà du côté de l'Empereur déchu. Il n'y avait aucun moyen que les nobles rusés restent sur le navire qui coulait qu'était Poltviran. Le duc Garvit ferait probablement de son mieux pour rassembler la force des nobles dans la capitale. Leur conduite pouvait être déplorable, mais ce serait seulement avec leur force qu'il serait possible de repousser les royaumes envahisseurs.
« Le plus gros problème, c'est le Seigneur de Nerman, Kyre. »
Même alors qu'il continuait à voler sur sa wyverne, la plus grande préoccupation dans son esprit était le Seigneur de Nerman. Hardaim prévoyait de s'emparer de la capitale d'abord, puis de se battre contre Kyre.
C'était la dernière lueur vacillante de la guerre, où une personne devait mourir pour y mettre fin.
Le duc Hardaim résolut de faire tout son possible pour devenir le vainqueur.
« Je dois faire tomber l'Empire Bajran, sans faute ! Sans faute ! »
Les royaumes devaient annexer l'Empire Bajran avant que l'Empire Laviter ne devienne gourmand d'expansion territoriale. Si les deux parties étaient vaincues et qu'aucun vainqueur clair n'émergeait, l'ouest du continent de Kallian deviendrait totalement sans défense. Si l'Empire Laviter passait par le royaume de Havis et attaquait, ce serait fini. Les wyvernes n'étaient pas des forces qu'on pouvait élever en quelques mois.
« Kyre, retourne sur tes terres. Moi, Hardaim, j'avalerai cet endroit ! »
Le prince du royaume d'Andain participait aussi, mais Hardaim l'avait déjà relégué au rôle moindre de collaborateur. Leurs alliés et concurrents, les royaumes de Kuviran et de Krantz, avaient déjà perdu tant de wyvernes qu'ils ne pouvaient plus être appelés royaumes. À cause de cela, il était possible que le vainqueur de la prochaine bataille puisse vraiment être celui qui avalerait l'Empire.
La bataille à venir était dangereuse, mais brillait d'autant plus. Le cœur de Hardaim flamboyait d'un rouge ardent dans l'anticipation.
* * *
« C'est un bordel total. »
Ce qui nous accueillit à la capitale fut une victoire sans effusion de sang, que ninguno de nous n'avait imaginée. La Cité Impériale de l'Empire Bajran était réputée posséder les défenses les plus solides de tout le Continent, mais elle était si vide que je dus me frotter les yeux plusieurs fois par incrédulité. Je vis bien quelques soldats sur les remparts, mais ils ne pouvaient pas faire face à des Chevaliers du Ciel. Seules des wyvernes ou des armes anti-aériennes pouvaient combattre des wyvernes.
Cet endroit qu'on appelait la capitale de l'Empire était complètement dépourvu de tension. En dehors d'un millier de soldats réguliers sur les murs d'enceinte, la capitale n'était pas défendue. Nous survolâmes les murs extérieurs, en direction du château intérieur dressé fièrement au centre.
« Il n'a pas fui, par hasard ? »
Il ne faut qu'un instant pour briser un homme. Jusqu'à quelques semaines plus tôt, Poltviran régnait sur l'Empire revêtu d'un manteau d'arrogance et maniant une épée et une hache de tyrannie et d'oppression. Je pouvais deviner que le ciel vacant au-dessus de la capitale reflétait son propre état les mains vides.
« Hein ? »
Juste à ce moment, un groupe de wyvernes apparut depuis la direction du château intérieur.
« Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale ! »
Les Wyvernes Noires étaient instantanément reconnaissables. Elles s'approchèrent de nous en une formation en V ordonnée, qui n'était ni défensive ni offensive. Elles nous signalaient qu'elles ne nous portaient aucune hostilité.
« Donc même les Chevaliers du Ciel Impériaux lui ont tourné le dos. »
La Garde Impériale avait une fierté forte, mais ils ne pourraient pas tirer leurs lames contre la princesse Igis et le prince Razcion, qui étaient là pour exécuter la volonté finale du défunt empereur. J'avais entendu que pour les batailles de succession légales, il était de tradition que la Garde Impériale fasse un pas en arrière.
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
La Cité Impériale Bajran était complètement désarmée. Anticipant le besoin d'une prise de force, nous avions mobilisé tous les Chevaliers du Ciel du duché de Garvit. Ces Chevaliers du Ciel tournaient maintenant au-dessus de la capitale en formation.
« Pour l'instant, il va falloir aller voir Poltviran. »
Les Chevaliers du Ciel Impériaux prirent position derrière la princesse Igis et le petit Razcion, volant si calmement qu'on aurait cru que cette position leur avait toujours appartenu. Je détournai le regard d'eux et fis atterrir Bebeto aux hangars du château intérieur. Comme la ville extérieure, le château intérieur n'était pas différent d'habitude. Les Soldats Impériaux et Chevaliers du château intérieur continuaient à monter la garde, imperturbables face aux centaines de wyvernes tourbillonnant au-dessus de leurs têtes.
Battant lentement des ailes, Bebeto atterrit au hangar. Derrière lui atterrirent Igis, Razcion, le duc Garvit et les autres nobles, ainsi que les Chevaliers du Ciel de la Garde Impériale.
— Je prendrai la tête, dit Igis après que tout le monde eut atterri et descendu de leurs wyvernes.
— Je vous en prie.
Après avoir atteint la capitale, l'expression d'Igis s'était durcie et raidie. Je baissai la tête et lui cédai la tête.
— Toutes forces, gardez les abords de Leurs Altesses, ordonnai-je tendu. J'étais une armée à moi tout seul, avec la compétence de mille, dix mille hommes, mais on ne savait jamais ce qui pouvait arriver.
« C'est si différent d'avant. »
À l'époque, j'avais quitté cet endroit comme un fugitif, mais maintenant, je revenais en tant que force d'occupation. Qui plus est, je revenais en tant que Commandant chargé de faire tomber un empereur tyrannique.
— Oui, monsieur !
Les Chevaliers et Soldats Impériaux montant la garde salutèrent, leurs visages s'étant raidies à l'apparition d'Igis et Razcion. Il semblait qu'eux aussi avaient été informés de la volonté du défunt empereur. Le stratagème du duc Garvit d'utiliser la Lettre de Serment de Loyauté était efficace. Cela me fit réaliser une fois de plus que son âge n'était pas juste pour la forme.
— Où se trouve le tyran Poltviran ? demanda le duc Garvit aux chevaliers.
— Sa Majesté est au Palais de l'Honneur.
Peut-être par regret pour le maître qu'ils avaient servi autrefois, le chevalier utilisa des honorifiques pour désigner l'Empereur.
— Assurez-vous de faire de votre mieux pour la garde.
— Oui, monsieur !
L'autorité politique avait changé de mains comme l'eau qui coule. La Garde Impériale poussa à nouveau un retentissant « oui, monsieur » en saluant Igis et Razcion.
« Merde… »
C'était l'ordre naturel des choses, mais une partie de ma poitrine se sentait plutôt mal à l'aise. Un silence étrange et étouffant s'abattit sur nous. Nous pouvions être là conformément à la volonté du défunt empereur et pour renverser un despote, mais rien de tout cela ne changeait le fait que nous étions en route pour destituer l'empereur de Bajran.
Il était tout à fait naturel que personne d'entre nous ne soit heureux.