« Greater Air Boom ! »
Je lançais un sort offensif du 7e Cercle que j'avais créé pour le combat aérien.
Malgré son rang de 7e Cercle, l'incantation n'était pas très difficile. J'avais compacté densément la densité de mana du sort de 4e Cercle Air Boom pour en maximiser la puissance destructrice.
C'était le moment où ce nouveau sort du 7e Cercle faisait ses débuts mondiaux. Une fois gorgé de mana, le sort s'élança en laissant une traînée de lumière bleue.
« Bouclier d'Air ! »
Nous étions à environ 2 km des ennemis. N'ayant pas eu l'occasion de tester les performances exactes de Greater Air Boom, je déployai un Bouclier d'Air autour de Bebeto capable d'assurer à la fois une défense physique et de bloquer les ondes de choc.
'Ça explose !!!'
Comme on l'attend d'un sort du 7e Cercle, Greater Air Boom absorba une grande quantité de mana atmosphérique alors qu'il volait à une vitesse légèrement inférieure à celle d'une lance. Puis, il atteignit l'endroit désigné par ma volonté.
Flash !
Dans un premier temps, aucun son. Comme une poche de lumière qui éclate, des grains de mana bleus se dispersèrent en fragments innombrables.
Boom !
Il n'y eut d'abord qu'une faible détonation.
'Hrm ?'
C'était si silencieux que je commençai à me demander si le mana ou l'incantation n'avait pas raté. Je surveillai le rayon d'action du sort avec des yeux inquiets.
BOOOOOOOOOOOOOOOOOM ! BOOOOOOOOOOOOM ! Rouuuuuuuumble ! BOOOOOM !
'Gahh !'
Inutile de m'inquiéter. Des détonations explosives à l'impact auditif de centaines d'éclairs frappant au même endroit secouèrent l'air.
« B-Bouclier d'Air ! Silence ! »
Les explosions massives faisaient vibrer mes tympans. Je lançais précipitamment Bouclier d'Air et Silence simultanément autour de moi.
…..
Boooooooooooooom ! Boooooooooooooom !
Avec Silence et un Bouclier d'Air doublé, les explosions furent étouffées au niveau de grains de maïs qui éclatent. Le son était réduit, mais mes yeux s'écarquillaient de plus en plus.
'Bordel… putain de bordel.'
C'était le chaos le plus total.
Les wyvernes du royaume et leurs Chevaliers du Ciel étaient en position d'attaque, prêts à lancer leurs lances sur moi et les troupes impériales dès que nous entrerions en portée. Au moment où le sort explosa au cœur de leur formation, la dizaine de wyvernes au centre de l'explosion fut réduite en milliers de fragments, se transformant en une pluie sanglante.
Ce n'était pas tout. La puissance explosive était si démente que la plupart des wyvernes dans le ciel s'écrasèrent au sol, les yeux révulsés. Air Boom n'avait pas beaucoup de force physique, mais comme il était alimenté par une quantité de mana proche du 8e Cercle, les wyvernes du royaume tombèrent du ciel comme des poussières balayées par un balai.
J'en croyais à peine mes yeux. Je suis peut-être un mage du 7e Cercle proche du niveau d'un 8e Cercle, mais je n'avais jamais imaginé que mon sort provoquerait une telle dévastation.
Thud ! Thud ! Thud !
Les wyvernes du royaume s'écrasèrent au hasard au sol depuis des centaines de mètres d'altitude. J'aperçus parmi elles des douzaines de Chevaliers du Ciel qui lancèrent Vol et sautèrent, mais ils finirent par s'écraser tout pareillement.
« Haah… »
J'avais remporté une victoire écrasante, mais ce qui sortit de mes lèvres ne fut pas un cri de triomphe, mais un long soupir. Aujourd'hui, j'avais ressenti avec acuité le danger de la magie. Je comprenais pourquoi les gens de Kallian craignaient Maître, le surnommant la Faucheuse aux Yeux Dorés. Même la magie du 7e Cercle était difficile à maîtriser, mais Maître Aidal avait franchi le 7e pour s'établir solidement dans le 8e. Je ne pouvais que dire qu'il était vraiment extraordinaire.
'C'est arrivé à cause de votre cupidité. Ne m'en voulez pas.'
Une vingtaine de wyvernes qui volaient sans défense de ce côté, loin de l'épicentre, firent demi-tour et fuir pour leur vie. Mais je voyais des centaines de wyvernes se débattre dans l'agonie, tombées après un impact direct. En les regardant, beaucoup s'immobilisèrent lentement.
Ce fut un moment marquant une nouvelle divergence entre la vie et la mort.
'Altakas.'
Et puis, le nom de l'Épéiste de Magie Noire de la Destruction, Altakas, me vint à l'esprit. Ce tenace épéiste de magie noire du 8e Cercle ourdissait probablement un mauvais complot quelque part sur le Continent.
Je commençai à le craindre.
Seules quelques douzaines de wyvernes du royaume avaient quitté le champ de bataille vivantes. J'atterris avec Bebeto pour gérer les suites du combat, et les Chevaliers du Ciel bajrans atterrirent les uns après les autres derrière moi, leurs regards emplis de crainte et de respect.
« F-Félicitations pour votre grande victoire ! »
« Félicitations, Seigneur ! »
La plupart des Chevaliers du Ciel avaient reçu des titres de noblesse. Malgré leur rang, tous s'inclinèrent, me félicitant de la manière la plus respectueuse qui soit.
« Utilisez de l'eau bénite pour sauver les Chevaliers du Ciel du royaume survivants. »
« Selon vos ordres ! »
Les Chevaliers du Ciel se dispersèrent vers les survivants, criant leur obéissance avec entrain malgré le fait qu'ils ne soient pas mes chevaliers.
'C'était une bataille qui ne pouvait se terminer que par l'anéantissement d'un camp, mais c'est tout simplement terrible.'
J'endurcissais mon cœur au meurtre car si je n'arrêtais pas les envahisseurs de Nerman, mes chevaliers et mon peuple bien-aimés seraient tués. Mais moi aussi, j'étais un humain avec du sang dans les veines, un humain avec des sentiments. En regardant le champ de bataille jonché de corps horriblement mutilés de wyvernes et de Chevaliers du Ciel écrasés par mon sort, mes sentiments devinrent complexes.
Pourtant, la vie est tenace. Les gémissements des wyvernes et des Chevaliers du Ciel résonnaient sans fin autour de moi. Ils s'étaient écrasés de haut dans le ciel, mais la robustesse caractéristique et la vitalité résistante des wyvernes firent que certains étaient encore en vie, et beaucoup de Chevaliers du Ciel avaient aussi survécu grâce à leurs montures qui avaient absorbé l'essentiel de l'impact.
'Il faudra restreindre l'usage de la magie autant que possible.'
Honnêtement, la Coalition des Royaumes n'avait pas grand-chose à voir avec moi. J'avais bien envoyé un avertissement au Duc Hardaim, mais qui arrêterait une guerre nationale sur la parole d'un simple seigneur ? De plus, j'étais certain que Hardaim n'en avait même pas parlé.
« Excellence Commandant Kyre ! Veuillez venir par ici ! »
Un Chevalier du Ciel qui soignait un chevalier m'appela.
« Quel est le problème ? »
« J-Je crois que cette personne ici est le Duc Setnion. »
'Setnion ?' On disait que le Duc Setnion était l'un des officiers commandants importants de l'armée de la Coalition des Royaumes. 'Il est encore en vie.'
L'impact de l'atterrissage forcé avait fait voler son casque. Contrairement aux autres Chevaliers du Ciel, son airplate était orné d'or de façon élaborée. Cependant, son visage était dans un tel état qu'il ne pouvait pas parler.
« Récupération ! »
Ses lèvres étaient trop gonflées pour boire de l'eau bénite. Je lançais le sort de Récupération du 6e Cercle.
Flash !
Le sort, brillant de la lumière jaune symbolisant la force vitale, enveloppa le corps du Duc.
« Nghh… »
Comme pour toute magie, la puissance de la magie de guérison variait selon le mana du lanceur. Après avoir reçu un soin magique de ma part, quelqu'un dont le mana était presque au niveau d'un mage du 8e Cercle, l'homme qui semblait être le Duc Setnion gémit en ouvrant les yeux.
« Êtes-vous le Duc Setnion ? » demandai-je à l'homme qui me fixait en reprenant ses esprits.
« J-Je le suis. Vous devez être le Seigneur de Nerman, le Comte Kyre… »
'Il me connaît ?'
Je ne l'avais jamais vu de ma vie, mais le Duc Setnion me reconnut au premier regard.
« C'est exact. »
« Haah… J'ai entendu dire que vos cheveux noirs étaient très frappants, et c'est vraiment le cas. »
Il recevait un traitement magique, mais tout n'allait pas être réglé en un instant. Les sourcils du Duc étaient froncés comme s'il souffrait terriblement alors qu'il regardait mes cheveux.
« C'est un grand regret que nous ayons dû nous rencontrer ainsi. »
C'était un ennemi, mais comme il n'avait pas causé de dégâts à Nerman, je lui exprimai mes sincères regrets.
« J-Je pense de même. Si j'avais su que le Comte était ici, nous n'aurions pas franchi la frontière si effrontément… »
En parlant, le Duc regarda tout autour de lui. Ses yeux étaient pleins d'amertume et de regret.
« Petit… tu m'as laissé derrière et tu es parti devant, n'est-ce pas. »
Il caressa sa wyverne parfaitement immobile. La loyale wyverne avait heurté le sol de plein fouet, tentant de sauver le Duc sur son dos. Elle gisait sur le côté, l'énorme quantité de sang s'écoulant de sa gueule indiquant que ses entrailles étaient complètement détruites.
« Je pense que tout combat supplémentaire serait inutile. Veuillez ramener les soldats du royaume. »
J'offris à cet homme la plus grande bienveillance possible. D'après ce que j'avais entendu, les Royaumes de Kuviran et Krantz avaient foulé le sol impérial avec toutes les wyvernes qu'ils pouvaient rassembler. À cause de leur cupidité débridée, le destin même de leurs royaumes vacillait au bord du gouffre.
« Je vous suis extrêmement reconnaissant pour votre considération. Il semble… que le moment soit venu pour moi de me reposer. »
On aurait dit que le grand et mince Duc Setnion avait vieilli de plusieurs années en un instant. Il était à un âge où l'on ne peut plus rêver.
C'était un spectacle triste.
« Tous les chevaliers, faites tout votre possible pour sauver un maximum de vies ! Gardez à l'esprit que les gens gisant ici pourraient être vous un jour ! »
Détournant le regard du Duc, je lançais un ordre sec aux chevaliers.
Nous avions gagné aujourd'hui, mais à cet instant, on ne pouvait dire que qui que ce soit était victorieux.
Il me vint à l'esprit que les seuls vrais vainqueurs au monde étaient les dieux, ces êtres divins capables d'échapper à la mort.
* * *
« Q-Quoi ?! L'armée de la Coalition des Royaumes Kuviran et Krantz stationnée au Château de Pepeon a été anéantie ?! »
« O-Oui. Selon les renseignements de la division du renseignement, les troupes du royaume ont abandonné le Château de Pepeon et battent en retraite rapide. De plus, les wyvernes du royaume sont au total moins de 100. »
« Mon dieu… Comment est-ce possible. »
Quand Hardaim montra la lettre de l'Empereur aux nobles bajrans, il stoppa l'attaque sur Fort Halberk en même temps. Comme il s'y attendait, les nobles et les chevaliers étaient écœurés par l'Empereur et les nobles qui les avaient jetés sur les lignes de front ne pensant qu'à se sauver. L'un après l'autre, ils quittèrent le fort par l'ouverture du siège que le Duc Hardaim avait facilitée. Il les regardait partir avec satisfaction quand il fut frappé par les mauvaises nouvelles qui arrivèrent soudain.
« Qui ! Comment ! Comment les ont-ils vaincus ?! Vous me dites que l'Empire a encore une force capable d'affronter 600 Chevaliers du Ciel ?! »
Incapable de cacher son agitation comme d'habitude, Hardaim bombarda l'adjoint de questions.
Cependant, il n'y avait aucun moyen que l'adjoint connaisse les réponses. « Selon les informations reçues hier, les mouvements du Nord bajran sous le Duc Garvit ont été suspects. Je crois que c'est eux. »
L'adjoint servant le général du Royaume de Kerpe, Hardaim, n'avait pas obtenu son poste par de simples flatteries. Il put déduire approximativement la force motrice derrière cet incident.
« Le Duc Garvit ? Non. Il est peut-être appelé un général célèbre à Bajran, mais le Duc Setnion de Kuviran n'est pas un adversaire facile. De plus, les anéantir aurait exigé une différence de puissance militaire écrasante. La puissance militaire rassemblée dans le Nord bajran n'est pas suffisante pour y parvenir. » En parlant, l'agitation de Hardaim se calma et il commença à analyser la situation avec un esprit rationnel. « Il n'y a aucun doute, une variable est apparue. Une énorme variable que nous ne connaissons pas. »
S'il attendait un peu plus longtemps, des informations plus détaillées arriveraient des royaumes. Cependant, en attendant, Hardaim devrait ruminer des doutes qui lui donnaient l'impression que sa tête allait exploser.
« Pour l'instant, je pense qu'il serait préférable de prendre Fort Halberk. »
« Soupir… En effet. »
C'était une nouvelle choc, mais cela ne signifiait pas qu'ils pouvaient rester inactifs. Après un long soupir, Hardaim ouvrit lentement la bouche. « Faites avancer les soldats. À cette heure, le fort doit être complètement vide. »
« Selon vos ordres ! »
L'ingénieuse débrouillardise du Duc Hardaim avait mis fin au combat acharné en un instant. Son adjoint cria pour accepter l'ordre de son seigneur fiable.
* * *
« Merci. »
« Il n'y a pas de quoi. »
Nous retournâmes au Duché de Garvit sans une seule wyverne blessée. Un Chevalier du Ciel était parti porter la nouvelle, donc les gens ici connaissaient le résultat de la bataille.
« Je n'ai pas d'autres mots à dire que vous êtes vraiment incroyable. Comment est-il possible que vous ayez atteint le niveau d'archimage à un tel âge ? Si je ne savais pas qui vous êtes, j'aurais cru que vous étiez un dragon descendu pour s'amuser. »
Il y avait beaucoup de légendes sur les dragons à Kallian. Les dragons avaient l'habitude de ne jamais révéler leur identité à quiconque pendant qu'ils s'amusaient. Même moi, je devais admettre que ma vitesse de croissance était digne d'un dragon.
« Kyre-nim, merci. Vous avez emprunté un chemin difficile à cause de nous… » Igis ne put continuer. Je devinais que mon humeur morose après la bataille avait aussi été rapportée.
« De quels remerciements. Je suis encore loin de rendre la bonté que vous m'avez témoignée, Princesse Igis. »
« Qu'est-ce que j'ai… oh mon dieu ! »
En voyant mon regard brûlant, Igis s'arrêta net, surprise. Il semblait qu'elle se souvienne tardivement de la nuit torride (?) qu'elle avait passée avec moi.
« Entrons. J'ai un vin spécial qui devrait être bu en un jour de si grande victoire. »
Ravi par cette victoire inimaginable, le visage du Duc Garvit était devenu bien plus clair.
'Je préfère la bière au vin.'
En l'état, l'image du Duc Setnion rempli de regrets à la mort de sa wyverne et à sa défaite refusait de quitter ma tête. Cela n'arriverait pas, mais je ne cessais d'avoir des pensées intrusives et involontaires sur ce que je ressentirais si Bebeto mourait comme cela. La simple idée me causait une agonie qui me tordait le corps. Maintenant, Bebeto allait au-delà d'être comme un frère pour moi — il était mon sang même. J'étais certain que simplement regarder un ciel sans lui me ferait mal à la poitrine.
« Je souhaiterais attaquer la capitale immédiatement, dès demain. »
« D-Demain ? »
« Ah… »
Tous les nobles qui avaient la volonté de s'opposer à moi avaient participé à la bataille. Les nobles totalement intimidés par la magie écrasante que j'avais déployée exprimèrent leur choc face à mon désir d'attaquer la capitale immédiatement.
« Pourquoi, avez-vous des plaintes à formuler ? » Je tournai la tête sans heurt pour regarder les nobles qui me suivaient.
« Non, Seigneur ! »
« Nous sommes sous vos ordres ! »
Surpris, les nobles se redressèrent vivement avec une discipline militaire impeccable.
'On dirait qu'ils sont bien dressés maintenant.'
Tout comme le poing brûlant de la discipline aimante est nécessaire pour que les enfants deviennent des adultes bien élevés, les nobles bajrans avaient été moulés dans un état qui me plaisait.
« Est-ce possible ? » Je tournai à nouveau la tête vers le Duc Garvit, qui semblait tout aussi surpris que les nobles.
« B-Bien sûr. Tant que ça vous va, ça me va. »
« Je viendrai avec vous, » dit Igis résolument.
« Moi aussi je viens. » Les yeux de Razcion brillèrent à l'évocation de la capitale.
J'avais entendu que la mère d'Igis et de Razcion, l'Impératrice, était probablement encore dans la capitale. Peu de temps après l'accession au trône de Poltviran, elle avait disparu. Sa vie ou sa mort n'était pas encore confirmée.
« Alors aujourd'hui, j'enverrai une Lettre de Serment de Loyauté estampillée du Sceau Impérial aux nobles importants et aux seigneurs régionaux importants dans la capitale. »
Le Duc Garvit regarda la Princesse et le Prince en parlant. C'était la première fois que j'entendais parler d'une Lettre de Serment de Loyauté, mais je supposais que c'était quelque chose de similaire à un avis écrit demandant si les nobles voueraient loyauté à Razcion.
« Faites-le. En outre, veuillez conserver le Sceau Impérial comme vous le faites jusqu'à ce que Razcion monte officiellement sur le trône. »
« Ce serait mon honneur. »
Le Sceau Impérial symbolisait la couronne légitime de Bajran. Igis avait le cran de confier un objet aussi important au Duc. Si elle n'était pas née femme, elle serait certainement devenue un sage roi qui aurait marqué l'histoire.
'Elle sera douée pour gérer le foyer.'
Je remerciai les dieux d'avoir permis à Igis de naître femme. Une fois l'Empire stabilisé, Igis ne dédierait pas sa vie à l'Empire, mais à une vie avec moi. Après tout, la position de dame de Nerman n'était pas une place qu'une femme ordinaire pourrait assumer.
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