« Un traité ? »
Le fort Halberk, bastion stratégique majeur à l'est, semblait encore et encore devoir tomber, mais continuait de tenir. Contrairement aux autres châteaux des environs, il était préparé au combat aérien et protégé par un grand réseau défensif de magie du plus haut niveau. Le nombre de wyvernes bajranes avait chuté brutalement, mais la bataille n'était pas finie pour autant.
Au cœur de cette offensive se trouvait le duc Hardaim du royaume de Kerpe. Il tenait une lettre secrète venue de la famille impériale bajrane.
« Puhahahahahahaha ! »
Après avoir lu le premier mot de la lettre, puis le reste, le duc Hardaim éclata d'un rire si fort que la tente semblait trembler.
« Dingues… »
Mais son rire s'éteignit aussi vite qu'il était venu. Il maugréa entre ses dents, dégoûté par les paroles ridicules de ses ennemis. Cette lettre, écrite pour sauver leur peau, était une tache sur le prestige séculaire de l'Empire. En tant que quelqu'un né avec l'âme d'un chevalier, le duc Hardaim secoua la tête face aux manigances futiles des pourceaux gras qui résidaient dans la capitale impériale bajrane. La situation était si critique qu'il était peut-être déjà trop tard même si tout l'Empire unissait ses forces pour surmonter la crise, pourtant cette lettre sincère proposait de respecter les lignes de front actuelles comme nouvelles frontières nationales en échange de la fin de la guerre. Pour le plus grand choc de Hardaim, elle portait le sceau de l'Empereur de l'Empire bajran.
« C'est dommage, mais je pense que cette proposition ne sera pas nécessaire. »
Selon le rapport urgent qui venait d'arriver, le cœur de la défense occidentale de l'Empire, le château de Pepeon, avait été capturé par la coalition des royaumes. Et dans quelques jours, une fois le contenu de cette lettre connu, le fort Halberk s'effondrerait définitivement de l'intérieur.
« Huhu. Je vais m'en servir. »
Tenant la proposition de traité de l'Empire, Hardaim sourit noirement. Il comptait lire cette lettre aux nobles bajrans capturés. Puis, il les libérerait.
Cette guerre était une guerre que leur empereur avait abandonnée.
Hardaim prévoyait de doucher d'eau froide les nobles qui avaient encore de la loyauté envers l'Empire et une volonté de résistance.
* * *
« Où suis-je… ? »
« Hmm… »
Un groupe de 20 chevaliers impériaux arborant le symbole de la famille impériale de Laviter, la Wyverne Dorée, brodé sur leur armure au niveau du cœur, marmonnaient avec crainte. Ils avaient reçu un mandat impérial soudain et une mission importante, qui les obligeait à utiliser le réseau de téléportation réservé aux situations où des membres de la famille impériale étaient en grand danger. Une fois téléportés, ils se retrouvèrent dans un espace souterrain assez vaste, faiblement éclairé par d'inquiétantes lampes magiques rouges.
Gulp.
Quelqu'un avala sa salive nerveusement. Un mandat impérial était quelque chose qu'ils devaient obéir au prix de leur vie, mais la situation actuelle suffisait à frapper de peur les chevaliers impériaux, aussi puissants et loyaux fussent-ils.
« Maintenez la formation. Selon l'ordre de Sa Majesté l'Empereur, quelqu'un nous donnera d'autres instructions ici. »
Le chef du 15e ordre de la Garde impériale lança un commandement aux chevaliers agités qu'il menait. Il ne savait pas ce qui se tramait, mais récemment, plusieurs groupes de chevaliers impériaux avaient été envoyés en missions similaires. Il obéit à l'ordre de l'Empereur sans soupçon.
Alors qu'ils se tenaient dans la chambre souterraine en formation sur deux rangs, les chevaliers impériaux entendirent des pas légers s'approcher.
« Êtes-vous les chevaliers de Sa Majesté ? »
Un homme émerga d'une zone de la chambre souterraine, baignée par la lumière rouge trouble. C'était sombre, on ne le voyait pas clairement, mais il portait une robe gris foncé ou noire.
« Oui, nous le sommes », répondit vivement le chef des chevaliers.
L'Empereur avait toujours été secret et cryptique. Les chevaliers impériaux étaient façonnés selon les goûts de l'Empereur, qui ne voulait qu'une loyauté absolue, mais ils étaient tous intérieurement curieux de savoir quel pouvait être l'ordre de l'Empereur.
« Huhuhu. Réjouissez-vous. Sa Majesté l'Empereur a décidé de vous accorder des corps immortels, libérés de la mort, et un pouvoir que nul ne peut résister. Offrez-lui votre loyauté de toute votre âme ! »
D'un rire qui dressa chaque poil sur leur corps, l'homme ne s'approcha pas davantage et parla de choses incroyables comme des corps immortels et une force puissante.
« Atilaion balametus haitagaon… »
Se tenant à une quarantaine de mètres, l'homme à la robe commença à psalmodier une incantation incompréhensible de sa voix menaçante.
« …..!! »
Incapables de bouger car c'était l'ordre de l'Empereur, les chevaliers fixèrent l'inconnu les yeux écarquillés, saisis d'un mauvais pressentiment qu'ils ne comprenaient pas.
Flaaaaash !
« Ah ! »
« Aahh ! »
À cet instant, une forte lumière rouge jaillit depuis les pieds des chevaliers. Choquant, un cercle magique inconnu s'était activé sous eux, émettant une lumière cramoisie maléfique.
« Q-Qu'est-ce que c'est ?! »
Le chef des chevaliers cria, alarmé de constater que son corps était figé sur place par un pouvoir invisible dès qu'il fut recouvert par la lumière rouge.
« Huhuhu. Le prix de l'immortalité ne peut être refusé. Pour payer ce prix, vos âmes seront extraites de vos corps. Et puis, vous serez transformés en glorieux Chevaliers de la Mort qui protégeront l'armée des ténèbres ! »
« C-Chevalier de la Mo— Kuaaaaaaaghhh ! »
« Gaaaaaaaaaaaaaaaaaghhh ! »
« Aaaaaaghghhhhhhhhhhh ! »
Le chef des chevaliers bredouillait de choc, quand une agonie qui fendait la tête s'abattit sur les chevaliers impériaux. Cependant, à cause de la barrière, ils ne pouvaient pas bouger leur corps. À la place, l'incroyable douleur fit éclater les veines sur tout leur corps, et du sang rouge s'écoula de leurs yeux, de leurs oreilles, de leur nez et de leur bouche.
« La douleur sera momentanée. Quand vous vous réveillerez, vous vivrez en Chevaliers de la Mort qui ne meurent jamais. Kuhahahahaha ! »
Parce qu'ils étaient instruits par l'Empereur, les chevaliers impériaux et les nobles de l'Empire Laviter se téléportèrent sans se douter de rien les uns après les autres vers la Tour de Magie Brillante. Dès leur arrivée, ils renaquirent par la magie noire en Chevaliers de la Mort, d'excellents serviteurs qui se tiendraient à l'avant-garde du puissant Empire des Ténèbres qui s'abattrait sur le continent de Kallian.
* * *
Swoooooooooooosh !
Les plaines occidentales de l'Empire bajrane m'étaient totalement étrangères.
Contrairement à Nerman, qui était composé mostly de basses plaines, de montagnes et de collines assez hautes émergeaient parmi les plaines occidentales. Alors que je les survolais sur le dos de Bebeto, je respirais à pleins poumons le vent portant le même parfum de printemps qu'à Nerman.
« C'est grand, quand même. »
Nerman ne faisait pas le poids face aux vastes terres de l'Empire, que je traversais avec les 300 wyvernes avec lesquelles j'avais quitté le château du duc Garvit.
« La nouvelle doit leur être parvenue. »
Un certain temps après que nous eûmes déjeuné au château d'un vicomte relevant de l'influence du duc Garvit et que nous fûmes repartis en vol, nous croisions une escadrille de chevaliers du ciel des royaumes en patrouille. Bien sûr, nous ne les combattîmes pas. Dès qu'ils nous repérèrent, ils firent demi-tour et fui vers l'ouest, et je pus même voir un lumikar messager s'envoler depuis l'une des wyvernes.
C'était exactement ce que je voulais. Sonner l'alarme aux royaumes était notre objectif principal de toute façon. Je voulais qu'ils soient en formation parfaite, prêts à nous accueillir. Puisque j'allais les détruire de toute façon, je voulais les écraser proprement d'un seul coup.
« Il fait beau ! »
La touche du printemps était palpable dans l'air. L'étendue bleue, sans un seul nuage, était aussi captivante qu'une froide journée d'automne.
* * *
« U-Une massive escadrille impériale de wyvernes se dirige vers nous ?! »
« Oui. Nous venons de recevoir l'information de l'escadrille patrouillant au Nord, où se trouve le duc Garvit. »
« Mm… »
« M-Mais pourquoi bougeraient-ils maintenant, alors qu'ils sont restés immobiles tout ce temps ? »
En apprenant que l'armée du duc Garvit dans le nord bajran venait attaquer, exactement comme le duc Setnion le craignait, le visage de Veyons pâlit.
« Combien sont-ils ? »
« Il est écrit qu'ils sont environ 300. »
« 300 ? » répéta le duc Setnion, stupéfait par les mots de l'adjudant rapporteur.
Veyons parut également perplexe. « 300 ? Qu'est-ce qu'ils comptent faire avec juste ça ? »
C'était le territoire de l'Empire. Il y avait certainement des espions actifs en divers endroits, et les forces de la coalition des royaumes avaient dû être exposées par eux. Pourtant, le duc Garvit lançait une offensive qui n'était même pas la moitié de leurs effectifs.
« C'est suspect. Avec juste ce nombre de wyvernes, même le duc Garvit ne pourrait pas gagner », marmonna le duc Setnion, réfléchissant intensément.
« De quoi t'inquiètes-tu ? Le duc Garvit n'a sorti que ce nombre de wyvernes parce que c'est tout ce qu'il a. Allons les contrer immédiatement. Nos chevaliers du ciel des royaumes ont le moral au beau fixe et les enverront en enfer ! »
Produit de sa jeunesse, Veyons avait du courage à revendre et pressait pour une sortie. En contraste, Setnion était profondément plongé dans ses pensées, les yeux fermés. Alors qu'il continuait de réfléchir, ses sourcils se fronçaient lentement.
« L'armée du royaume de Tove vient de franchir la frontière ! »
« Q-Quoi, ils ont vraiment osé… !? »
Le royaume d'Onsk était situé dans la région sud-ouest du continent de Kallian. Le Sud-Ouest n'était adjacent ni à l'Empire Laviter, ni à l'Empire Bajran, ni à l'Empire Opern, et était un regroupement de petits royaumes qui avaient été paisibles pendant de nombreuses années. Le royaume de Kerpe pouvait être appelé le plus fort parmi eux, mais Kerpe ne faisait pas la guerre pour le territoire car ils devaient se méfier de Bajran, et le deuxième royaume le plus fort, Tove, ne révélait pas ses ambitions. De plus, la plupart des royaumes arrangeaient des mariages politiques dans le but d'éviter la guerre, donc les familles royales étaient largement apparentées entre elles.
Cependant, une catastrophe se produisit dans cette région paisible. Alors que les royaumes entourant Bajran étaient occupés à investir leur puissance militaire dans l'invasion de l'Empire, le royaume d'Onsk, qui attendait le souffle coupé de voir quels changements balayeraient le continent, fut envahi par le royaume de Tove.
Grâce à l'apparition fréquente de monstres depuis les monts Kobionne, l'armée du royaume de Tove était réputée composée d'élites. Ils seraient un adversaire difficile pour le royaume d'Onsk, une nation qui avait vécu sans grands soucis.
« Envoyez un émissaire au royaume de Kerpe immédiatement, disant que Tove a osé envahir, ignorant l'alliance de notre royaume avec le royaume de Kerpe ! Dépêchez des émissaires aux royaumes de Dapis et de Gapitz également ! Nous profiterons de cette occasion pour corriger les mauvaises manières de Tove ! »
Le roi d'Onsk ne détenait pas beaucoup de puissance militaire, mais il était allié par mariage au royaume de Kerpe. Il cria fort dans le palais, ordonnant l'envoi d'émissaires, complètement inconscient d'un fait clé.
À l'exception du royaume de Dapis, le plus faible parmi les royaumes, les royaumes de Gapitz et de Kerpe avaient déjà conclu un traité secret avec le royaume de Tove.
* * *
« Bien ! »
J'aurais pu amener toutes les wyvernes rassemblées dans le duché de Garvit. Cependant, je réduisis notre offensive à 300 pour porter un coup douloureux après avoir montré une apparence faible. Et juste comme je l'espérais, les wyvernes des royaumes mordirent à l'hameçon et apparurent en grand nombre devant nous.
« Ils se la jouent alors qu'ils n'ont que 600 wyvernes ? Heh. »
J'étais quelqu'un qui avait combattu des wyvernes ennemies par centaines chaque fois que Nerman était attaqué, et plus d'une fois. D'après ce que j'avais entendu, les wyvernes de la coalition des royaumes n'avaient aucun mage des cercles supérieurs ni d'invocateurs. Pour moi, ils ressemblaient juste à de jeunes écoliers qui n'avaient que le nombre pour eux.
« Voici un vrai avant-goût du feu ! »
Je décidai de leur montrer tout ce que j'avais, comme une vidéo érotique 19+ à peine révélatrice qui brûle tous les hommes à l'intérieur.
« Dommage que je n'aie pas les hommes-bêtes. »
Les hommes-bêtes prenaient toujours la tête quand nous chargions. En jetant un œil aux chevaliers du ciel bajrans qui suivaient à plusieurs centaines de mètres derrière moi, il me manquait mes subordonnés.
« Bebeto, charge ! »
Au moment où les ennemis ne réalisaient pas qui j'étais, notre victoire était déjà décidée. Même les chevaliers du ciel des empires se pissaient dessus en entendant mon nom, pourtant les cervelles d'oiseaux et leurs maîtres devant moi volaient vers moi en formation d'attaque sans peur.
Guoooooooooooooo !
Peu importe le nombre de fois où je l'entendais, le mugissement tonitruant de Bebeto était aussi puissant que jamais.
Swooooooooosh !
À mon instigation, Bebeto bondit en avant à une vitesse foudroyante, comme si on appuyait sur l'accélérateur d'une voiture de sport.
Flash !
Avant que je m'en rende compte, une Lance Bénie était dans ma main. Comme je n'avais pas de bâton de mana, pour l'instant, cette Lance Bénie servirait de bâton.
Il était temps pour la magie du 7e Cercle, alimentée par la quantité de mana proche du 8e Cercle qui bouillonnait dans mon noyau de mana, de sortir de sa torpeur.
* * *
« Qu'est-ce que ce type fabrique ? »
Le duc Garvit et les nobles du nord qui avaient maintenu leur silence même pendant l'invasion de l'Empire étaient enfin en mouvement. C'était ce que le duc Setnion avait prévu, aussi la coalition sortit-elle immédiatement pour répondre, mais il se sentait mal à l'aise tout du long. La vue de la massive wyverne hybride jaillissant des troupes impériales sans la moindre once de peur mit les nerfs de Setnion à vif.
Être à l'avant-garde était un honneur, mais cela venait avec le danger potentiel d'être le premier à mourir, donc ce n'était pas une position que n'importe qui pouvait prendre. Mais la wyverne qui fonçait chargeait simplement vers eux comme si les manœuvres d'évitement n'étaient jamais une considération. La distance entre eux n'était que de 3 km — pourtant elle avait continué de charger dans la distance de lancer de lance en un clin d'œil.
« Une wyverne noire à rayures dorées ? »
Setnion examina l'ennemi qui chargeait avec la lunette de mana dans son casque. Au moment où il vit l'ennemi chevaucher vaillamment une wyverne hybride qu'aucun chevalier du continent n'utiliserait, ce fut comme s'il était plongé dans une cuve d'eau glacée.
Il y avait une légende qui émergeait sur le continent, une légende que le duc Setnion connaissait aussi. Une pensée traversa son esprit. Le seigneur de Nerman, l'homme qui avait utilisé un œuf pour briser le rocher qu'était l'empire Laviter, était censé chevaucher une wyverne hybride comme celle qu'il voyait.
« C-Ce, ce n'est pas possible… »
Cependant, il ne pouvait pas supporter de penser qu'il puisse être ici. Setnion occupait une position importante dans le royaume, donc il avait une bonne compréhension de la plupart du paysage politique de Kallian. Il était particulièrement au courant des nouvelles récentes concernant l'homme protégeant la famille impériale bajrane en exil, la personne menant des batailles sanglantes contre l'Empire Laviter : le seigneur de Nerman, Kyre. Ce même seigneur qui ne pouvait jamais apparaître ici, compte tenu de la situation à Nerman, ainsi que des contraintes de distance et de temps.
« Ah ! »
Mais alors que la distance diminuait de plus en plus, la vérité inconfortable qu'il ne voulait pas croire devint claire.
« Kyre ! »
Ce nom d'homme tomba de ses lèvres.
« Oh non ! »
Au moment où le nom de Kyre lui vint à l'esprit, des cloches d'alarme sonnèrent simultanément dans sa tête. L'homme nommé Kyre était un mage des cercles supérieurs, un invocateur et un maître de lame tout à la fois, un homme aux capacités de combat monstrueuses.
« T-Toutes les forces, manœuvres d'évasion ! »
Un rugissement empli de mana explosa du duc alors que sa wyverne volait au centre de la formation.
Flash !
Mais avant que le duc ne puisse finir son cri, il y eut un flash, suivi d'une lumière aveuglante.
« Oh ! Dieux du ciel ! »
Au moment où il vit cette lumière, Setnion ferma les yeux et implora les dieux.
Il comprit enfin. Il comprit ce que, ou qui, ses instincts, les mêmes instincts qui l'avaient protégé pendant de nombreuses décennies, lui avaient signalé.