« Gardez l'œil ouvert ! »
« Hé ! Vous là-bas ! Si vous voulez pas crever, dépêchez-vous ! »
Hiiiii !
Le chef Heath fronça les sourcils et pressa les mercenaires. D'ordinaire, ils auraient lancé quelques insultes en traînant les pieds, mais là, ils scrutaient l'horizon en silence, l'arme en main.
« Enfin, ils ont la tête de l'emploi. »
Parfois, difficile de dire si ces mercenaires de la Wyverne Noire étaient de vrais mercenaires ou juste des petits frappeurs du coin. Mine tendue, ils dégageaient l'allure sérieuse du métier.
« L'ambiance dans cette Vallée des Orcs est passablement sanglante. »
La Vallée des Orcs occupait une portion des monts Zarre. Seule voie pour traverser vers le royaume d'Idbal.
« J'espère pas devoir faire de la reconnaissance avec Vol. »
Environ cent mètres de large, trois mille quatre cents de haut : pas une vallée, un immense canyon. La traversée prendrait une demi-journée. Même moi, j'avais l'impression qu'un truc allait nous sauter dessus à tout instant. Aux épaves de charrettes renversées ça et là, je devinais que pas mal de monde y avait laissé des plumes.
« Kyre, descends de cheval et marche. Sinon, t'es une cible vivante pour les archers orcs », dit Ron en serrant sa hache et son bouclier.
« Cette tension, c'est pas de la blague. »
Mon cœur battait plus fort que lors de la chasse à la bête démoniaque. L'humeur des autres était carrément contagieuse. Mercenaires comme marchands tenaient leurs boucliers en avançant prudemment les charrettes.
« Des soldats devraient pas garder un passage pareil ? »
On était encore en territoire du royaume de Dapis ; après le territoire de Fiore, on entrait dans une baronnie des monts Zarre. Un lieu aussi fréquenté par les marchands aurait dû être protégé par ces seigneurs ou cette royauté gorgés d'impôts, mais pas l'ombre d'un soldat.
« Ils disent juste : démerdez-vous. Noté. »
Savoir, c'est pas vivre. J'apprenais les coutumes du continent Kallian une à une.
« C'est quoi ce bruit ? »
Un son très faible parvint à mes oreilles. À mesure que mon mana grandissait, mes capacités physiques, à commencer par mes sens, se renforçaient. Là, j'entendais le hennissement des chevaux et les cris des hommes. Visiblement, quelque chose se passait pas loin.
« On va s'en sortir comme ça ? »
Hormis le taveliger, j'avais jamais combattu de monstres, mais connaissant leurs compétences, je doutais que les mercenaires de la Wyverne Noire tiennent le choc. Ça m'inquiétait, parce que même si ça ne faisait pas longtemps qu'on était ensemble, c'étaient mes collègues.
« Ron, tu peux te taper quelques orcs tout seul ? Disons trois ? Ou cinq ? »
« Tr-trois ? Hem, bien sûr, y a pas de souci même s'ils débarquent à dix. Même s'ils sont des orcs, la hache de guerre du grand Ron leur fendra le crâne comme des pastèques mûres ! Uhahaha ! »
« Dix orcs ? Alors qu'un seul s'annonce limite ? » Au vu du rire forcé et de la fanfaronnade de Ron, je saisis la combativité des orcs.
« Arrêtez les charrettes ! » lança le chef Heath, sens en alerte.
« Chef Heath, y a-t-il... un problème ? » demanda le marchand Hamer d'une voix tremblante en menant le convoi.
« J'crains qu'on ait pas de chance aujourd'hui. Y a une bataille dans la vallée. »
« Une bataille ? »
« J'en suis sûr. D'autres marchands se font attaquer. J'entends les cris portés par le vent. »
« U-une attaque... ? Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Hamer, apeuré.
« C'est à l'employeur de décider, non ? Qu'est-ce que vous faites ? »
Les marchands avaient engagé les mercenaires pour ce genre de moment. Heath refila la décision à Hamer.
« Il faut qu'on passe aujourd'hui... »
Le marchand Hamer avait l'air bien embêté. Un convoi ne vient et ne repart pas comme ça. Les délais pressaient.
« Alors on force le passage. »
« Je vous en prie. Si on traverse sains et saufs, j'vous rajoute une prime au château. »
« Entendu », acquiesça le chef Heath avec une assurance rassurante. « Les gars, vous avez entendu ? Le patron veut qu'on fonce ! Mercenaires de la Wyverne Noire ! Vous pouvez le faire ?! »
« Aucun problème, on fonce ! »
« Un ou deux orcs, c'est rien pour nous ! »
« Nous sommes les invincibles mercenaires de la Wyverne Noire ! »
« Alors tenez les rangs et en route ! Allez ! »
Après avoir remonté le moral du troupeau à coups de fausse confiance, Heath leva son bouclier et se posta tout devant, suivi des mercenaires les plus costauds.
« Ça a l'air d'être une sacrée bataille, quand même... »
Je comprenais les marchands, mais sous n'importe quel angle, c'était trop demander aux Wyvernes Noires de s'en tirer sans casse.
Je léchai mes lèvres et suivis les charrettes à côté de Ron. De toute façon, j'étais lié au groupe mercenaire pour l'instant.
Si on devait le faire, j'avais pas le choix : fallait suivre.
* * *
« Tous, préparez le combat ! »
À deux cents mètres dans le canyon, je découvris soudain une large zone dégagée entre les parois. Une scène d'horreur nous y attendait.
« Ces salauds ! »
Un petit convoi marchand — une dizaine de charrettes, une trentaine de personnes, mercenaires, cochers et commerçants — était aux prises au corps à corps avec d'hideux orcs ceints de cuir aux jambes.
« Attaquez ! Sauvez les gens ! »
À la vue des gens massacrés par les orcs, Heath donna l'ordre de bataille d'une voix bouillante. Les mots à peine sortis, il fonçait déjà.
« Y en a plus de cent. »
Les orcs se battaient avec férocité, brandissant rouilles lances et épées visiblement volées aux humains. Tous faisaient dans le mètre soixante, mais leurs muscles saillants et leur peau tachetée imposaient. Des crocs sortaient de leurs visages, leurs nez arboraient d'énormes narines, leurs yeux brûlaient de folie.
« Des orcs ! Uwahhh ! » cria Ron, lui qui venait de dire que dix orcs ne feraient pas le poids.
« Ron, tu charges pas ? »
« J'veux bien, mais qui garde les charrettes ? »
Pendant que les autres mercenaires fonçaient tous, Ron prétexta les charrettes et resta là, tremblant.
Tching !
Moi, je dégainai mon épée et partis en courant.
« M-mais où tu vas, Kyre ?! »
« Tu vois pas ! J'vais choper des orcs ! »
« C'est dangereux ! Reviens vite ! »
« C'est plus dangereux de rester avec Ron ! » Mais je gardai ça pour moi et continuai à courir.
« Des ren-renforts ! »
« Tous, tenez bon !! »
Kiiii ! Kiiiiii !
Des dizaines d'hommes en sang gisaient au sol. Leur boucherie sans cervelle interrompue, les orcs poussèrent des cris perçants à la vue des mercenaires de la Wyverne Noire.
Kiiii ! Kiiiiii !
Les orcs communiquaient par des cris perçants. Au moins la moitié se retourna pour faire face aux mercenaires de la Wyverne Noire.
« Sale engeance ! Goûtez à ça ! »
Heath fonçait en tête. Une lame d'Aura bleue fleurit comme un fin fil le long de sa lame.
D'après les critères d'ici qu'avait expliqués Ron, la force d'une lame d'Aura se divisait en plusieurs niveaux. Heath n'était pas un chevalier-lame capable de teinter toute sa lame d'Aura, mais un utilisateur d'Aura.
Il abattit sa grande épée bâtarde sur un orc qui lui plantait sa lance.
KIYAAAAA !
Avec un bruit d'éclaboussure, l'orc fut tranché en deux à la taille. Du sang bleu gicla comme une fontaine tandis que l'orc hurlait sa mort, ses dents jaunes luisant.
« Pourris orcs ! Tuez-les tous ! »
« Comment osez-vous, sales orcs ! »
Clang ! Clang !
Voilà les invincibles mercenaires de la Wyverne Noire, dont la gueule était plus féroce que le talent. Ils se mirent à se bastonner avec plus d'entrain que je l'aurais cru.
« Pourquoi ils ont une gueule d'humains... »
Certes, c'étaient des orcs qui tuaient des humains, mais ils marchaient droits. Regarder leur mort ne me faisait pas plaisir.
KIIIIII !
Pourtant, personne n'attendit que je me décide. Les orcs étaient plus nombreux. Avant que je m'en rende compte, l'un d'eux me plantait sa glaive rouillée au cou.
« Tch ! »
Malgré ma répugnance, mon corps réagit vite. Ma lourde épée longue, type chevalier, s'abattit avec force sur la glaive de l'orc.
Claaac !
Des étincelles jaillirent au choc des métaux.
« C'est costaud ! »
La sensation de heurter une simple force musculaire révéla la puissance stupidement énorme de l'orc. Comme taper dans un mur. En voyant ces orcs qui n'auraient pas rougi face à des culturistes, je compris enfin pourquoi Maître s'était moqué de mes compétences en me demandant si je voulais devenir de la merde d'orc.
Gouh !
Les yeux jaunes de l'orc flambaient de férocité. Face aux yeux suintants et à la gueule pleine de dents jaunes crachant de gros glaires, ma pitié s'envola loin, très loin.
« C'est pas une blague ! C'est un champ de bataille ! Si je veux vivre, je dois tuer ! Je dois en finir avec ce type ! »
Ayant jugé ma force musculaire plus faible que la sienne, l'orc me dévoila un sourire crochu.
« Ha ! » D'un grognement, je puisai un peu de mana et l'injectai dans mon épée. Puis, mon épée fendant l'air par sa vitesse, je lançai une taille horizontale.
Tchwing !
En taillant horizontalement, la sensation de trancher chair et os remonta du pommeau à ma main.
Un tremblement me saisit un instant, m'empêchant de retirer mon épée du corps de l'orc.
Les bêtes démoniaques ressemblaient à des bêtes à quatre pattes, donc pas de scrupule, mais les orcs ressemblaient aux humains. Mon cœur emballé, mon souffle accéléré.
Kiiii !
Mais mon horreur ne dura qu'un instant, car un autre orc planta sa longue lance sur celui qui venait de tuer son camarade, moi.
Serrez les dents avec un grincement, je retirai l'épée du corps de l'orc. Au même instant, du sang bleu gicla avec un bruit de torrent. La force énorme du jet trempa mes vêtements.
« Tuer pour vivre ! »
Mon esprit se réveilla en sursaut.
Trempé comme j'étais, je pivotai sur moi-même et abattis mon épée sur le front de l'orc.
« Ohh ! Le nouveau, il est pas mal ? »
« Vous avez vu ? Sa lame était chargée d'une lame d'Aura bleutée ! »
« Quoi ? Comment c'est possible à cet âge ! »
« Je vous dis que je l'ai vu de mes yeux ! »
« Je me suis trop laissé emporter. »
La soif de sang dégagée par les orcs et les mercenaires m'avait gagné, moi aussi. Résultat : une dizaine d'orcs gisaient inanimés autour de moi.
« Me-merci ! Sans vous, on aurait... »
« Mille mercis ! Les mercenaires de Wakhan expriment leur sincère gratitude à votre groupe. »
« On a juste prêté l'épaule. Mais vous n'avez pas pris la Vallée des Orcs un peu à la légère ? Tenter le passage avec seulement vingt mercenaires... »
Les regards des Wyvernes Noires se portèrent sur les marchands et mercenaires attaqués par les orcs.
« C-c'est notre faute. On a dû passer ici à l'improviste et on a pas pu recruter assez de mercenaires... »
« Tout est dû à l'incompétence de notre groupe mercenaire. »
Le petit convoi de seulement une dizaine de charrettes était escorté par les modestes mercenaires de Wakhan. À mes yeux, les mercenaires de la Wyverne Noire n'étaient pas si différents, mais le chef Heath se tenait très droit, très fier.
« Urgh, sauvez-moi. »
« Snif ! M-maman ! »
« Y a plein de blessés. »
Grâce à Heath et moi, les Wyvernes Noires n'avaient que quelques blessés, mais les marchands, cochers et mercenaires de Wakhan qui avaient encaissé l'assaut des orcs avaient subi de lourdes pertes. Beaucoup de blessés, de mourants.
« C'est ça, la mort. »
Pour la première fois de ma vie, je voyais quelqu'un mourir. Je voyais les corps des gens dont le sang rouge contrastait avec le sang bleu des orcs. Le regret et un drôle de sentiment me bouchaient la poitrine.
« Utilisez une potion pour soigner les blessés », dit le chef Heath, sourcils froncés.
« Mais si on utilise une potion, ce sera pas juste un problème d'orcs ; d'autres bêtes démoniaques pourraient nous attaquer. »
Les marchands survivants tremblèrent de peur en refusant la proposition de Heath.
« C'est vrai. Une fois la Vallée des Orcs passée, il faudra plusieurs jours avant d'atteindre un village avec un temple où se procurer une autre potion. S'ils meurent, c'est leur destin. » Le chef des mercenaires de Wakhan, un homme aux favoris, acquiesça aux marchands.
« Donc ils doivent sacrifier leurs camarades pour survivre. »
Les visages des mercenaires s'assombrirent en regardant les gens grièvement blessés. Cinq ou six personnes semblaient prêter à rendre l'âme à tout moment sans potion ni magie de soin.
« Si seulement on avait un mage à un moment comme ça... »
« Tu dis n'importe quoi, quel mage rejoindrait un groupe mercenaire de troisième zone comme ça ? Même les groupes de première zone se plient en quatre pour caser un mage du 3e cercle. »
« Ouais. Si c'était moi, j'choisirais pas un groupe qui peut même pas protéger les siens. Faudrait avoir le crâne vide. »
Bien que ce ne soient pas leurs collègues qui crevaient et que ça ne les concernait pas, les mercenaires de la Wyverne Noire regardaient avec des mines douloureuses. Aujourd'hui, c'étaient d'autres mercenaires qui mouraient, mais ils savaient que ça pouvait être eux demain.
« Urgh... »
« Jeron, accroche-toi ! Si tu crèves d'une blessure comme ça, qui s'occupera de la femme et des gosses que t'aimes ! Bat-toi, Jeron ! »
Un homme retenait ses larmes en pressant ses mains sur le ventre ensanglanté de son ami Jeron, la trentaine, qui avait pris une lance d'orc dans l'abdomen.
« M-mon ami, je suis désolé mais... ma femme... » Le sang jaillit de sa bouche tandis que la lumière quittait les yeux de Jeron.
« Écartez-vous. »
Je pus plus rester à regarder sans rien faire.
« Écarter ? Mon ami est en train de mourir et tu veux que je m'écarte ? » L'ami de Jeron serrait les dents à en saigner tout en luttant contre ses larmes.
« Si vous voulez pas achever votre ami... écoutez-moi. »
« T'es un putain de prêtre ? Ou un mage ? Comment oses-tu m'empêcher d'assister aux derniers instants de mon ami ! Gueul— ! »
Sans distinguer l'ami de l'ennemi, l'homme déversa sa rage sur moi.
Je levai le poing et le frappai sur le champ, mon poing s'enfonçant avec un thud mat.
Sous la force considérable de mon coup, l'homme vola en arrière et s'écroula sur les fesses.
« C'est pas l'moment de réfléchir aux conséquences. Ma décision ici peut sauver des vies. »
Les vies en jeu n'étaient pas des méchants qui voulaient ma mort, mais de simples mercenaires de troisième zone avec des familles. Des vies précieuses qui ne me laissaient pas le choix : révéler la vérité que je cachais pour mon confort.
« Soin ! »
« Waouh ! »
« M-mage ! »
Face à mon acte impulsif, tous les regards convergèrent vers moi, et dès que je fis jaillir la lumière jaune de la vie par la magie, des cris de stupeur explosèrent chez les mercenaires.
« Tenez bon un peu. Vous mourrez pas. »
Les intestins étaient profondément lacérés par la lance. Heureusement, hors les boyaux, Jeron ne semblait pas avoir d'autres blessures.
« Tant mieux. »
Peu importe le nombre de fois où je la voyais, la puissance choc de la magie me fascinait. Le puissant mana stabilisé après mon ascension au 5e cercle fut transféré en partie et soigna la blessure. De la mousse bouillonna sur la plaie comme si du désinfectant y avait été appliqué. Dans l'écume, la blessure se refermait à la perfection et une nouvelle peau se forma par-dessus.
« Il, il est mage du 5e cercle ! »
« Mon dieu... ! »
Forts de leur expérience du monde, les mercenaires surent situer mon niveau de magie. La magie de soin était possible dès le 2e cercle, mais les mercenaires avaient une idée approximative de la Loi des Proportions du Mana, selon laquelle le niveau de magie correspond au nombre de cercles et à la quantité de mana possédée.
« A-aaah ! Merci, seigneur Mage. Snif ! »
Malgré la magie de soin, le mercenaire nommé Jeron me remercia d'un air qui avait encore l'air d'une agonie totale.
« Si t'es reconnaissant, vis bien ! »
Pas de doute que Jeron avait embrassé la carrière mercenaire pour nourrir sa femme et ses gamins. L'espoir de vivre ravivait la flamme dans ses yeux, remplaçant le désespoir d'il y a quelques instants.
« Pour les choses qui vont contre ma conscience, si je les fais pas alors que je le peux, c'est aussi un péché. »
Comme ça, je réalisis un de mes principes directeurs. Un peu présomptueux pour un gamin de dix-sept ans, mais je devenais progressivement un adulte sur Kallian.
Dans ce monde où la loi de la jungle régnait vraiment, je devais vivre au maximum avec ma propre force...
* * *
« Je m'excuse profondément pour tout ce qui a pu vous offenser jusqu'ici », dit Hamer, le chef des marchands, en s'inclinant bas.
« C'est pour ça que je le cachais. »
C'est parce que j'avais découvert quel traitement recevaient les mages sur Kallian auprès des villageois que j'avais décidé de cacher mes compétences. Mais mon identité fut révélée à cause de cette situation où j'avais pas le choix, et les marchands et mercenaires qui avaient saisi la vérité me regardaient avec des regards craintifs même en continuant la route.
« Non, je vous en prie. C'est ma faute d'avoir caché que je suis mage. »
« N-non ! Dites pas une chose pareille ! »
Agitant la main d'un air d'une gravité absolue, la peur d'Hamer sautait aux yeux.
« K-Kyre-nim, pourriez-vous nous dire à quelle tour de magie vous êtes affilié... ? »
Le chef Heath, qui m'avait claqué l'épaule en rigolant que je n'avais qu'à bosser dur sous ses ordres quelques heures plus tôt, posait maintenant prudemment une question sur mon identité.
« C'est un secret. »
« Ah, oui, je comprends. »
Il demanda même pas deux fois. Heath hocha la tête avec une soumission totale.
« Les mages sont des parrains du crime ? Pourquoi tout le monde a si peur ? »
J'avais pas encore croisé d'autres mages, mais je pouvais me faire une idée de ce qu'étaient les mages à voir les mines effrayées des mercenaires, qui n'étaient même pas des civils.
« C'est le château de Chadour ? »
« Oui, c'est le château du marquis Rohan de Chadour du royaume de Dapis. »
En faisant une courte pause après la sortie de la Vallée des Orcs, je voyais un château sur la plaine lointaine.
« Il a l'air d'avoir une sacrée réputation. »
« C'est bien le cas au royaume de Dapis. Les terres du nord protégées par le marquis Rohan constituent le point d'appui stratégique le plus important du pays, donc tous les citoyens du royaume, y compris Sa Majesté, respectent le marquis. »
« Hum ? »
On était encore assez haut sur la crête, alors l'immense plaine s'étendait devant nous. Au-dessus du château de Chadour émergèrent une dizaine de points qui volaient vers nous.
« Ce sont les chevaliers du ciel du marquisat ! »
« Waouh ! Incroyable ! »
Il nous restait encore une demi-journée de route avec les charrettes, mais les chevaliers du ciel et leurs wyvernes couvraient cette distance en un instant.
« Trop cool ! »
C'était un groupe coordonné ; rien à voir avec la wyverne du vicomte Fiore, qui volait seul. Dix wyvernes battaient des ailes ensemble en formation en grue. Juste à les regarder, j'en avais le cœur qui s'arrêtait.
« Chevalier du ciel... »
Mon cœur cognait au simple mot de chevalier du ciel.
« Vive le marquis ! »
« Wouhou ! Vous êtes trop forts ! »
En un éclair, les wyvernes furent près de nous. Chacune portait une armure magique et l'emblème aux deux épées du marquisat. Tenant les rênes au sommet des wyvernes, dix chevaliers du ciel se tenaient, leurs manteaux rouges flottant derrière eux.
Mes mains se firent poings.
« Je deviendrai chevalier du ciel avec la wyverne la plus cool ! »
C'était la promesse que moi, Kang Hyuk, me faisais à moi-même. En regardant les wyvernes passer au-dessus de nos têtes et s'éloigner en battant des ailes, je me promis une fois de plus de devenir chevalier du ciel.
* * *
« Q-quoi ? L'œuf seul coûte 200 000 golds ? »
« C'est vrai. En plus, de l'eau bénite de haute qualité est versée dessus quotidiennement jusqu'à l'éclosion pour purger les traces monstrueuses, et les coûts pour les élever et les entraîner à voler pendant un an seulement s'élèvent à des dizaines de milliers. En outre, pour protéger votre wyverne, il faut acheter une armure en alliage de mithral gravée de sorts de réduction de poids et de protection, qui coûte 100 000 golds rien qu'elle, ainsi que l'armure magique utilisée par les chevaliers du ciel, encore des dizaines de milliers. Pour acquérir une seule wyverne et commencer à la monter, les coûts initiaux tournent autour de 400 000 golds. »
« 4 400 000 ! »
Avec 400 000 golds, on pouvait même s'acheter un petit territoire. Les gens du village de Luna avaient pleuré des larmes de sang pour 50 golds, mais Hamer balançait un chiffre comme 400 000 comme si c'était rien.
« C'est pour ça que l'endroit le plus central de chaque empire et royaume, c'est l'académie des chevaliers du ciel et ses installations associées. Elles peuvent gagner des centaines de milliers de golds en élevant des wyvernes, et même si les chevaliers du ciel formés officiellement ne paient pas des fortunes pour des wyvernes écloses, le pays fera de son mieux pour maintenir ces installations. »
« Chef Heath, t'es un menteur ! »
Je fusillai du regard Heath, qui était en train de se saouler à mort avec les mercenaires à côté.
« Allez, buvez ! » cria Heath. « Pour nous, y a pas de demain ! »
« Kuhaha ! C'est ça. Pour nos Wyvernes Noires d'élite, y a pas d'avenir ! Seul aujourd'hui existe ! »
« À nos Wyvernes Noires de grade spécial qui posséderont un jour un chevalier du ciel, santé ! »
« Ptêt que je devrais juste signaler ces types pour enlèvement de mineurs ! »
Pas que moi — à chaque village, les mercenaires enrôlaient d'autres jeunes. Heath exploitait le rêve de la plupart des jeunes hommes du continent, devenir chevalier du ciel, pour gonfler son groupe.
« Quelles conneries ils racontent en se saoulant comme ça. »
Comme les marchands payaient cette fois, Heath et les petites frappes des Wyvernes Noires avaient le nez profond dans leurs chopes. Maintenant, ils causaient un bordel ivre.
« Mais pourquoi vous avez demandé aux chevaliers du ciel... ? » Hamer me jeta un coup d'œil perplexe sur pourquoi je demandais ça alors que je savais déjà tout.
« Haha, je me demandais juste comment allait le marché ces temps-ci. Ma tour de magie s'intéresse aussi beaucoup aux chevaliers du ciel. »
« Ah ! C'est pour ça. J'ai entendu dire que ces temps-ci, la plupart des tours de magie formaient des mages pour en faire leurs chevaliers du ciel attitrés ; c'était vrai. »
« C'est quoi ce délire maintenant ? »
À mon excuse vite trouvée, Hamer acquiesça en comprenant.
« Les empires et royaumes vont rester les bras croisés à laisser les tours de magie rafler les chevaliers du ciel ? »
« Hein ? Vous en savez plus que moi, non, seigneur Mage ? Que ce soit un empire ou pas, c'est une vérité simple : on peut pas s'attaquer à une grande tour de magie. »
Comme prévu d'un marchand, Hamer avait semblé capter quelque chose dans mes mots.
« J'ai juste demandé par curiosité. Ces temps-ci, y a beaucoup de mages qui pensent que les tours de magie sont méprisées à cause des chevaliers du ciel, alors j'ai juste demandé. »
« C'est ça. Ce sont des chevaliers du ciel qui reçoivent un traitement de faveur supérieur aux mages, après tout... » dit Hamer en m'observant soigneusement pour toute réaction pendant qu'il parlait.
« Hé, t'as entendu cette rumeur ? »
« Laquelle ? »
« Que pour dénicher des gens talentueux, tous les empires et royaumes ont grandes ouvert leurs écoles de chevaliers et académies de chevaliers du ciel cette fois. »
« Ça veut dire que des civils comme nous peuvent s'inscrire aussi ? »
« Ouais. L'empire Bajran a toujours misé sur les capacités, donc je m'y attendais, mais je savais pas que les autres empires et royaumes permettraient ça aussi. »
Grâce à sa position frontalière, le marquisat de Chadour profitait d'une vie nocturne animée. L'auberge qu'avait choisie Hamer était grande, et même avec tous les mercenaires et marchands, y avait une bonne centaine d'autres gens qui buvaient et causaient.
De cette foule, j'entendis une conversation alléchante venir du fond.
« Si ça continue comme ça, ça va pas tourner au gros problème ? Pourquoi ils se ruent tous à amasser du pouvoir militaire comme ça... »
« C'est entre nous, mais j'entends dire que les marchands de guerre font un malheur ces temps-ci. Le prix des armes et de tout métal a doublé d'un coup. »
« Déjà doublé ? »
« Si j'avais su, on aurait switché du grain aux marchandises de guerre... »
« Il se passe un truc sur le continent ? »
D'après les marchands d'Ayran et d'autres groupes, la tension du continent était palpable. Pas encore flagrante, mais les tensions sourdes étaient définitivement l'éléphant dans la pièce.
« Euh... Kyre-nim. »
« Hm ? »
Tandis que j'étais plongé dans mes pensées, serrant ma chope de bière, le marchand Hamer m'appela discrètement.
« J'abuse, mais puis-je demander où vous comptez aller ensuite ? »
« Pourquoi vous demandez ? » dis-je poliment. Bien que traité avec grand respect comme mage, c'était pas correct de parler de haut à un aîné.
« Si par hasard nos chemins convergent, alors si vous pouviez assister notre convoi un peu... »
« Ils ont dit que l'empire Bajran avait des Wyvernes Noires, non ? »
Heath avait sorti pas mal de conneries, mais ce qu'il disait sur les Wyvernes Noires semblait pas faux. Et d'après ce que j'avais entendu des marchands au fond, l'empire Bajran valorisait les capacités plus que la naissance.
« Je me dirige vers l'empire Bajran. »
« J-jusqu'à Bajran ? »
« Oui. Pourquoi, c'est mal pour moi d'y aller ? »
Hamer ne put cacher sa déception en disant : « Non, c'est pas ça, c'est juste que c'est pas la direction qu'on avait prévue. »
« Huhu, tant mieux. »
Dieu m'aidait en me livrant sur un plateau l'occasion en or de dire adieu à ce groupe mercenaire ridicule et ce groupe marchand radin. J'aurais été idiot de la rater.
« C'est vraiment dommage. Ça aurait été super si vous pouviez par hasard venir avec le groupe marchand Ayran. »
« Vraiment regrettable. Alteus, vérifie s'il y a une raison pour notre groupe mercenaire d'aller à Bajran. »
« Ah ! Y pense, le convoi de transport de vin dirigé par maître Lumes part de la frontière demain. »
« C'est ça ? Alors tant mieux. Va vite leur dire qu'un mage exceptionnel part pour Bajran avec une commission modique. »
« Merde, ces vieux essaient de me bouffer tout cru ! Une commission modique ? »
Les rouages dans la tête de Hamer tournaient vite, comme s'il avait peur qu'on l'accuse de pas être assez marchand.
« Bon tout le monde, santé ! À notre longue amitié continue ! »
Se levant, Hamer leva son verre vers les mercenaires de la Wyverne Noire et les marchands.
« À, à c'que t'as dit~~ ! »
« À l'amitié ! »
Tous les mercenaires étaient morts saouls. Hurlant « À l'amitié », ils descendirent encore des bières.
Seul
« Les gars, salut ! »
C'était dommage, mais je pouvais pas continuer à suivre ce groupe mercenaire sans issue et ce groupe marchand radin.
« Académie des chevaliers du ciel de Bajran ! Uhahaha ! Attendez-moi ! Ce Kang Hyuk arrive ! »
En y pensant en termes modernes, ce serait une filière d'élite comme l'école de l'air. Rêvant au futur glorieux qui m'attendait, je bus la bière rafraîchissante.
Je priai les dieux que ma vie soit aussi lisse que la Route de la Soie désormais, aussi lisse que l'alcool coulant dans ma gorge.