« Il va falloir que j'en fasse un moi aussi. »
Le voir depuis le ciel était déjà stupéfiant, mais le vivre personnellement au sol était encore plus marquant. Des vents glacés et violents soufflaient encore dans le ciel au-dessus, mais l'enceinte intérieure bénéficiait d'une température parfaitement douce, quelque part entre le printemps et l'été.
Tiavel et moi marchions en silence, côte à côte. Dix chevaliers chargés de sa protection rapprochée nous suivaient de près, et nous nous dirigions vers le grand palais fait de pierres blanches. Il n'était pas loin du bâtiment des hôtes.
« Leur connaissance de la magie est impressionnante. »
Bien sûr, pendant le trajet, mes yeux ne cessaient de scruter les lieux, ne ratant rien. Non seulement la magie de contrôle de température était à l'œuvre, mais d'autres sorts étaient largement utilisés dans les jardins et diverses installations. C'était une référence parfaite pour le château en construction pour mon usage à Nerman.
« Quelle bonne odeur. »
Tiavel marchait tranquillement à côté de moi. Dès qu'elle sortit de ma chambre, l'expression douce qu'elle m'avait montrée disparut, et un extérieur glacial, une arrogance que personne n'oserait approcher, se figea sur ses traits. Aucune autre femme que j'avais rencontrée ne pouvait approcher la morgue glaciale de Tiavel.
« La sécurité est impressionnante. »
Des Chevaliers Impériaux se tenaient comme des statues partout dans l'enceinte intérieure. Une aura tranchante de mana s'échappait de leurs corps immobiles. Nous en avions déjà croisé des centaines.
« Veuillez ôter votre épée. »
Avant que je m'en rende compte, nous avions atteint le Grand Palais, un bâtiment soutenu par des dizaines de piliers massifs d'environ 20 mètres de haut. La porte de l'intérieur seule faisait plus de 5 mètres de haut, et un Chevalier Impérial gardant la porte me demanda d'ôter mon épée.
Je ne voulais pas faire de scène, et comme j'avais encore la magie et les esprits même sans l'escrime, je retirai mon fourreau sans hésiter. Quand je le fis, l'énorme porte s'ouvrit en douceur, comme une porte automatique.
« Veuillez entrer. »
Les chevaliers baissèrent la tête respectueusement vers Tiavel.
La tête haute, Tiavel entra à l'intérieur, et je la suivis d'un pas assuré.
« Putain, pour penser qu'une putain de porte utilise un cristal magique de Grade 2… »
Mes yeux étaient toujours aussi affairés. Cette fois, j'examinai l'énorme porte. À ma stupéfaction, un cristal magique de Grade 2 qui ferait retourner n'importe qui sur le continent était clairement incrusté dans la porte automatique.
« Mmm… »
Ce que je vis en entrant dans l'énorme palais fut un intérieur assez vaste pour m'arracher une exclamation de choc. C'était un peu exagéré, mais la salle du trône semblait aussi grande qu'un terrain de football. Des dizaines de piliers blancs étaient alignés le long de la salle. Au fond de la salle du trône, facilement à 200 mètres de la porte, se trouvait un trône transparent, argenté, sur une estrade. Naturellement, il y avait aussi des Chevaliers Impériaux à l'intérieur de la salle du trône, et c'étaient de véritables maîtres capables de cacher leur mana à l'intérieur de leurs corps.
« Il y a aussi un mage du cercle supérieur ici. »
Je sentis le chatouillement d'un mana sondant effleurer ma peau. Puisqu'ils pouvaient lancer un scan de mana sans bruit, ils devaient avoir atteint le 7e Cercle. Je régulai mon mana et regardai attentivement devant moi.
« La Tsarine ! »
L'estrade était à 200 mètres, mais je pouvais clairement distinguer une femme. Assise sur le large trône argenté de 3 mètres se trouvait une femme portant une robe rouge sang similaire à celle de Tiavel. Bien qu'elle fût simplement assise, elle dégageait une majesté intense qui commandait toute la salle. Qui d'autre pouvait-ce être que la Tsarine d'Haildrian ? Debout à côté de la Tsarine se tenait le mage aux cheveux blancs qui m'avait scanné.
Je passai devant Tiavel d'un pas net, et elle me suivit.
*Bzz, bzz.*
À chaque pas que je faisais, je ressentais une décharge électrisante dans le bas du dos.
« Ils sont tous forts. »
Les Chevaliers Impériaux à l'intérieur de la salle du trône dégageaient un mana oppressant. La pression de leur mana doublait à chaque fois que j'avançais, comme s'ils me testaient d'une manière ou d'une autre.
*Pas, pas.*
C'était l'esprit combatif et le mana que seuls les chevaliers manieurs de mana du plus haut niveau pouvaient évoquer. Mes pas devinrent de plus en plus lourds.
« Urk ! »
Au moment où j'atteignis le milieu de la salle du trône, je pouvais sentir les muscles de mes jambes trembler.
« Vous petits— ! »
À cet instant, mon tempérament de Kang Hyuk monta d'un cran.
*Vroum.*
Je poussai mon noyau de mana à plein régime sans retenue.
Œil pour œil, dent pour dent ! Dès que j'activai mon noyau de mana, mon mana, y compris le mana d'attribut yin qui s'y était fondu, jaillit.
« Ah ! »
« Ngh… »
Pris au dépourvu par ma contre-attaque soudaine, les chevaliers grognèrent. Ils ne seraient pas blessés par ce niveau d'esprit combatif et de pression de mana, mais cela leur ferait mal au cœur.
« Vous jouez. »
Une fois que j'eus riposté du tac au tac, l'esprit combatif et le mana des chevaliers se dissipèrent. J'approchai alors la Tsarine d'un pas allégé.
Quand nous fûmes à environ 20 mètres de la Tsarine, Tiavel s'inclina bas dans un signe de profond respect. « Je salue humblement Mère Impériale. »
« Est-elle vraiment la mère de Tiavel ? »
Elle pouvait être la Tsarine, oui, mais Tiavel montrait le plus haut niveau de respect, au point qu'il me semblait qu'elles n'étaient pas du tout apparentées.
« Ce n'est pas la Sorcière aux Cheveux Blancs. »
Comme Tiavel, la Tsarine avait les cheveux blancs, mais elle ne ressemblait pas à un renard à neuf queues prêt à dévorer les gens tout vivants. Au contraire, dans sa jeunesse, la Tsarine avait probablement été appelée une femme d'une beauté sans pareille. Elle était dans la mi-trentaine, et son corps voluptueux combiné à sa robe cramoisie faisait forte impression. Elle semblait si charmante que je pouvais imaginer des hommes d'âge moyen baver sur elle dans un état second lors de soirées nobles.
« Le Seigneur de Nerman, Comte Kyre de Nerman, se tient devant Sa Majesté la Tsarine de l'Empire Haildrian. »
Je baissai légèrement la tête, portant mon poing droit à mon cœur dans un salut de chevalier standard.
*Bzz bzz bzz.*
L'instant où j'adressai mon salut, je pus sentir les auras piquantes des chevaliers me brûler le dos.
« Qu'est-ce que tu vas faire. »
Elle n'était pas une souveraine que je servais, donc pas besoin pour moi de m'incliner bas avec un spectacle avilissant de respect absolu.
« Bienvenue, Comte Kyre. Bravo pour avoir voyagé si loin. »
« Wow ! »
La voix douce de la Tsarine résonna à mon oreille. Elle m'adressait même un sourire chaleureux.
« C'est le plus grand honneur de ma famille d'avoir l'opportunité de rencontrer Votre Majesté la Tsarine, une personnalité de grand renom. »
Puisque l'autre partie était douce, je montai la flatterie d'un cran.
« Hoho, il semble que tu sois encore plus menteur que ne me l'a dit Chrisia. Pas étonnant que notre enfant pure ait tant voulu te voir. »
« Beurk… » Elle le dit avec un sourire, mais les mots de la Tsarine étaient piquants. « Comment Chrisia m'a-t-elle décrit, au juste ? ! »
À un moment, j'avais rêvé d'être le dernier romantique de cette époque. Cependant, la Tsarine me dénonçait essentiellement comme le playboy à la langue bien pendue qui avait séduit sa fille pure. Ce n'était pas une adversaire facile.
« Comment cela pourrait-il être à cause de mes beaux discours ? La Princesse est admirable d'avoir su voir ma sincérité invisible. »
Si la Tsarine niait mes mots, ma louange envers la Princesse deviendrait un mensonge, et ferait ainsi passer la Princesse pour une sotte.
Un sourire doux, pourtant insondable, flotta sur les lèvres de la Tsarine.
*Bzz.*
Nos regards se croisèrent en l'air avec des étincelles.
« Je souhaite demander une chose au Comte Kyre. »
« Que Votre Majesté daigne me gratifier de ses paroles. »
Malgré son rang de Tsarine, elle me faisait la gentillesse de me vouvoier. C'était effectivement une adversaire que je ne pouvais sous-estimer, mais je décidai de lui accorder mon respect.
La Tsarine parla lentement, me regardant droit dans les yeux.
« Quelle… est votre véritable identité ? »
L'instant où la Tsarine prononça ces mots, l'air dans la salle du trône devint aussi tendu qu'un fil de fer.
*Gulp.*
Sans que je m'en rende compte, de la sueur froide coula dans mon dos. Mes instincts lançaient une alarme de danger.
Cette Tsarine qui sourit là-bas… me posait une question sur moi. Elle demandait quelle était ma véritable identité…
* * *
« Pourriture de bâtard ! »
Un lumikar s'était envolé jusqu'au Château Royal de Kerpe, portant une lettre urgente du Marquis Holvane, qui avait été envoyé à Bajran comme ambassadeur. Cette lettre était parvenue entre les mains du Duc Hardaim. Son visage rougit alors qu'il froissait la lettre dans sa main.
« Poltviran… Je vois que tu as décidé de chercher la mort. »
Pour sonder les intentions de Poltviran, le Duc avait envoyé les plus grands cadeaux en guise de présents d'anniversaire. Mais le maudit voleur disait maintenant au royaume de s'offrir tout entier.
« Je vais les envoyer. Je vais envoyer les Chevaliers du Ciel que tu veux. Pas à Nerman, mais au Palais Impérial de Bajran où tu vis ! »
Il avait tenu des réunions secrètes avec tous les royaumes tout ce temps, établissant un plan concret par missives codées tout en évitant les espions de Bajran.
« Le Seigneur de Nerman, Kyre. Tout ce que nous avons à faire, c'est l'aider. Si nous le faisons, alors… »
Même avec la force combinée de trois royaumes, l'Empire Bajran était un ennemi redoutable. C'est pourquoi Hardaim avait ourdi ce stratagème avec le Duc Galphois, le Trompeur de Tove. S'ils aidaient le Comte Kyre de Nerman, les royaumes pourraient certainement assouvir leur vengeance sur l'empire. Mieux, non seulement ils pourraient échapper à l'influence de l'empire, mais ils pourraient aussi avaler les vastes terres de l'empire.
« Huhu, s'il n'est pas stupide, il ne refusera pas notre offre. »
Le Seigneur de Nerman était persécuté par les Empires Bajran et Laviter. Les trois royaumes prévoyaient d'offrir au seigneur de Nerman une proposition d'union pour anéantir Bajran et contenir ensemble l'Empire Laviter. En retour, Kyre recevrait une part des terres.
Le Duc Hardaim pensait que Kyre accepterait certainement cette proposition, étant donné qu'il n'était pas un fou.
Kyre de Nerman.
Personne sur le continent ne pouvait lui faire une meilleure offre.
* * *
« Haha, hahahahahahahahahahaha ! »
「……!! »
J'éclatai de rire franchement, une action qui fit que les Chevaliers Impériaux me dévisagèrent avec un mécontentement intense. On aurait dit qu'ils trépignaient d'impatience à l'idée de me couper la tête au mot d'ordre de la Tsarine.
Mon rire s'arrêta aussi net qu'il avait commencé. Et puis, je regardai la Tsarine droit dans les yeux.
« Et vous, qui êtes-vous, Votre Majesté ? » demandai-je.
« Impudent ! »
« O-Osez-vous ! »
Les chevaliers voulurent se ruer en avant, incapables de pardonner mon insolence à retourner la question à leur suzeraine.
« Hoho, hohohohohohohohohoho ! »
La Tsarine éclata soudain d'un fou rire. J'étais bien cinglé moi-même, mais cette Tsarine n'était pas une bleue non plus.
Sa gaieté fut de courte durée, s'arrêtant brutalement tandis qu'elle me regardait avec des yeux glacés.
« Quel drôle de bonhomme. Hohoho. De toute ma vie, tu es le premier à poser une question aussi ridicule devant moi. »
« Pareil pour moi. »
Je n'étais pas du genre à encaisser sans réagir. Nous nous livrions un duel de volontés dans la salle du trône, et je n'allais pas lui faire de cadeau parce que c'était une femme.
« M-Mère Impériale… »
Seule, il y avait une fille tremblante de choc à côté de moi, Tiavel. Son niveau et son cran étaient différents de ceux de la Tsarine.
« Permettez-moi de me présenter formellement. Je suis la Tsarine Anastasia, souveraine du Grand Empire Haildrian. »
J'enchaînai sur la présentation de la Tsarine Anastasia par la mienne. « Je suis le Seigneur Kyre, souverain du Grand Nerman. »
« Votre Majesté, je peux sentir le mana d'attribut yin utilisé par les mages noirs émaner du corps de cet homme. »
*Clac.*
Dès que le vieux mage aux cheveux blancs debout à côté de la Tsarine prononça ces mots, le bruit d'épées sortant du fourreau remplit la salle.
« Vous voulez y aller ? »
C'était ridicule. Il n'y avait aucun moyen que la Tsarine m'ait fait venir jusqu'ici juste parce qu'ils avaient découvert d'une manière ou d'une autre le mana d'attribut yin coulant dans mon noyau de mana. Haildrian n'avait absolument aucun lien avec mon continent d'origine. Même si j'étais vraiment un mage noir, qu'est-ce que cela avait à voir avec eux ?
« Est-ce la vérité ? »
« C'est le cas », confirmai-je placidement d'un hochement de tête.
« Gasp ! »
« C-C'est dangereux ! » crièrent les chevaliers, se précipitant pour m'entourer en un instant. Il semblait qu'ils s'inquiétaient pour la sécurité de la Princesse Tiavel.
« Permettez-moi de demander à nouveau. Connaissez-vous Altakas ? »
« Altakas ? »
Je pourrais connaître une Altaria, mais je n'avais jamais entendu parler d'Altakas auparavant.
« Je ne le connais pas, Votre Majesté. »
« Mensonges ! Si vous n'étiez pas le disciple de l'Épéiste Mage Noir de la Destruction, Altakas, comment auriez-vous pu devenir un mage-épéiste du cercle supérieur à cet âge ? ! Avouez-le maintenant et acceptez une mort confortable ! » hurla le mage à côté de la Tsarine, pointant un bâton avec une boule de cristal de la taille d'un poing vers moi.
« Vous vous foutez de ma gueule là ? »
Ce n'était même pas comme si je me faisais embarquer et torturer par le Service de Sécurité National de Corée. Ce mage me collait un truc dont je n'avais aucune idée. Je restai simplement coi devant le culot de ces gens.
« Votre Majesté la Tsarine Anastasia. Puis-je demander si vous m'avez invité dans le but de me persécuter de cette façon ? »
Il semblait que la Tsarine avait fait une enquête très approfondie sur moi. Elle n'esquiva pas mon regard interrogateur.
« Vous devez me le dire honnêtement », dit la Tsarine Anastasia fermement, sans reculer d'un pas. « Cette question est de la plus haute importance dans notre empire. J'ai le devoir d'enquêter sur la vérité. »
« Hahaha. J'ai clairement dit que je ne le connaissais pas, non ? Alors comment Votre Majesté compte-t-elle enquêter sur la vérité ? »
Je n'avais aucun désir de prouver la vérité par le seppuku comme un samouraï. Compte tenu de l'apparence obstinée de ce mage, convaincu que j'étais le disciple de ce type, il ne semblait pas que ce malentendu se résoudrait facilement.
« Ne mentez pas ! Qui d'autre sur le continent pourrait élever un mage-épéiste comme vous ? ! Admettez simplement que vous êtes lié au Mage Noir de la Destruction, Altakas ! Toute chance de fuite a déjà été complètement scellée ! »
Dès qu'il eut fini de parler, une dizaine de mages apparurent derrière la Tsarine. Comme s'ils étaient tous des mages du 6e Cercle, un mana féroce gonfla depuis les vieillards.
« Quel drôle de vieux vous êtes. »
« Q-Qu'avez-vous dit ? ! »
« Comment pouvez-vous essayer de tout comprendre dans le monde avec vos connaissances limitées ? ! Ne croyez pas que la connaissance magique que vous connaissez est tout ! Je ne sais pas qui est cet « Altakas », mais devant mon maître, il devrait s'agenouiller ! »
Je n'étais d'ordinaire pas si impoli, mais ce vieux mage qui essayait de m'incriminer me mit en colère. Je savais que les personnes âgées avaient tendance à être têtues et inflexibles sur les habitudes ou préjugés qu'elles avaient acquis selon ce qu'elles savaient. Cependant, le vrai est vrai et le faux est faux.
« A-Alors parlez ! Qui est votre maître ? ! »
Ce mage obstiné était comme un enfant qui ne saurait que le poêle est brûlant après l'avoir touché.
« Aidal. »
Pour la première fois depuis un moment, je prononçai ce nom gratifiant.
« Gasp !! »
« G-Golden-Eyed Reaper Aidal ?! »
Des exclamations effrayées jaillirent des mages.
« Le Maître était pas mal connu lui aussi. »
Le nom de Maître Bumdalf était célèbre (?) non seulement sur le continent, mais jusqu'ici à Haildrian.
« M-Mensonge… Aidal a disparu il y a cent ans… » marmonna le mage, me demandant basically de battre un cheval mort.
« Vous ne pouvez pas le croire, hein ? Peu importe ce que je dis, vous ne pourrez pas le croire. Votre obstination, déjà convaincue que je suis le disciple de ce type que je ne connais même pas, refusera de l'admettre. Cependant, la vérité est la vérité, il n'y a pas deux façons de le voir. Si vous n'êtes pas capables de croire quoi que ce soit de ce que je dis, alors faites comme bon vous semble. Huhuhu… »
Je ricanai en fixant la Tsarine Anastasia et les mages.
*Thud.*
« M-Mère Impériale… Kyre-nim n'est pas ce genre de personne ! »
« Hein ? »
La Petite Miss Hautaine s'agenouilla soudain au sol, me défendant. Elle, une femme qui semblait si froide qu'elle n'avait jamais versé une larme de sa vie, pleurait. Malgré le fait qu'elle n'avait jamais vraiment appris à me connaître, Tiavel pleurait pour moi.
« Peux-tu jurer sur tes paroles ? »
Les mots de la Tsarine résonnèrent calmement dans la salle.
« Moi, Kyre de Nerman, je jure sur mon nom. Mon maître n'est pas cette personne nommée Altakas, mais le Faucheur aux Yeux Dorés, Aidal. »
« …… »
La salle du trône plongea dans le silence. La Tsarine Anastasia me fixa de son regard profond.
« Rengainez vos épées. »
*Cla-clang !*
« V-Votre Majesté… »
« Duc Aquilion, arrêtez. Kyre n'est pas lié à Altakas. Il a peut-être les cheveux noirs et être un mage-épéiste possédant du mana d'attribut yin, mais la vérité est la vérité. Aussi… je crois en Tiavel. »
Les mots de la Tsarine Anastasia étaient calmes, mais portaient un sens naturel de la majesté.
« J'ai offensé », dit le mage appelé Duc Aquilion, s'inclinant en reculant.
« Tous les Chevaliers Impériaux, laissez-nous. »
« Oui, Votre Majesté ! »
Les Chevaliers Impériaux qui vivaient et mouraient aux ordres de la Tsarine quittèrent promptement et silencieusement la salle du trône dès qu'elle donna l'ordre.
« Je dois m'excuser pour le tumulte tout à l'heure. »
La Tsarine Anastasia avait instantanément retrouvé les manières douces avec lesquelles elle m'avait accueilli au début. La façon dont elle régla la situation sans un seul changement d'expression me fit penser qu'elle était effectivement une tsarine.
« C'est un soulagement que le malentendu soit résolu. Cependant, une chose me turlupine. »
« Allez-y. »
« Qui est l'Épéiste Mage Noir de la Destruction Altakas dont on vient de parler ? Qui était-il pour que tout le monde réagisse de la sorte ? »
J'étais sincèrement curieux. Le nom « Altakas » n'était pas connu du tout à Kallian. De plus, « mage-épéiste noir » était un surnom tout aussi peu familier que le nom.
« Permettez-moi de vous le dire », dit le Duc Aquilion, qui s'était retiré sur l'ordre de la Tsarine. « Si vous êtes le disciple d'Aidal-nim, vous n'êtes pas un étranger pour notre empire, donc je vous dirai tout. »
« Hum ? Le Maître a des liens avec Haildrian aussi ? »
J'étais vraiment admiratif de son sens du réseau. Le Maître avait des liens avec les rares nains et elfes sur le continent, et maintenant il était même lié au lointain Haildrian.
Je tendis l'oreille pour écouter attentivement ce que le Duc Aquilion avait à dire sur Altakas, dont l'histoire expliquerait probablement toute cette tempête d'émotions.
« Cela s'est passé il y a exactement 203 ans. Le territoire d'Obans fut soudainement anéanti en l'espace d'un matin, et des chevaliers de la mort apparurent… »
La voix du Duc Aquilion résonna dans la salle du trône. Je concentra mon esprit. J'avais irgendwie le pressentiment que cela serait lié à moi, et mon instinct avait généralement raison.
Les yeux brillants, je fixai le duc qui commençait à parler d'Altakas.
* * *
« Kyre n'est pas à Nerman ? ! »
Au Palais Impérial de l'Empire Laviter.
Lukence, qui avait récemment reçu le titre de comte, put obtenir un bureau à l'intérieur du Palais Impérial, ayant gagné la pleine confiance de l'Empereur. En lisant la lettre codée envoyée par un espion à Nerman, il fut choqué.
« C'est notre chance ! »
Il sut instinctivement que leur chance était venue. La présence ou l'absence de Kyre à Nerman, c'était la différence entre le ciel et la terre. Si Kyre n'était pas là, Nerman serait comme un piquier sans bouclier.
« Huhuhu. »
Un sourire sombre apparut sur le visage de Lukence. Sans Kyre, environ 500 wyvernes suffiraient à abattre Nerman. Et c'était une force que Lukence pouvait mobiliser en une semaine et faire passer les Monts Kovilan.
« Kyre, merci. »
L'espion ne savait pas exactement où Kyre était allé, mais était sûr qu'il ne reviendrait pas de sitôt. L'agent était un chevalier important à Nerman, donc son information était fiable.
« Où est Sa Majesté ! Découvrez où je peux le trouver immédiatement ! »
En sortant, Lukence demanda au valet exclusif qui lui avait été assigné où se trouvait l'Empereur. Le sourire sur son visage ne disparut pas, comme un serpent venimeux exhalant le parfum de la mort pour la première fois depuis un moment…
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