« Les preuves préparées sont-elles suffisantes ? »
« Conformément à vos ordres, nous avons parfaitement établi le dossier sur les transactions illégales et l'évasion fiscale des succursales de la Tour de Magie. »
« Alors la confiscation de tous les bâtiments et biens appartenant aux succursales de la Tour de Magie commence dès maintenant. Arrêtez les mages en même temps ! »
« Selon votre volonté ! »
Les succursales de la Tour de Magie m'avaient méprisé du début à la fin. Elles avaient ignoré mon unique avertissement en envoyant des volées entières de lumikar pour divulguer des informations sur Nerman à l'extérieur. Et maintenant, il était temps de les mater.
« En outre, fermez toutes les frontières et n'autorisez personne, y compris les mercenaires, à entrer sur le territoire sans permission. »
« Selon votre volonté ! »
Pas seulement les Tours de Magie, mais le passage des mercenaires et des marchands serait également restreint. Nous pouvions maintenir l'ordre public et mener les éradiquations de monstres très bien même sans l'aide des mercenaires, et le territoire pouvait être géré sans l'aide des marchands.
« Je vais prendre les devants pour leur claquer la porte au nez avant qu'ils ne soient restreints. »
J'avais donné à Rosiathe un prétexte pour refuser l'invitation de l'Empereur — un différend frontalier entre Nerman et le Royaume de Havis. Je prévoyais de faire du bruit à la frontière tout en libérant les soldats prisonniers de l'Empire Laviter demain. Bien sûr, Poltviran n'y croirait pas, mais pour l'instant, gagner du temps suffisait.
« Terminez le travail rapidement. Et faites venir le superviseur des Marchands Rubis. »
« Selon votre volonté ! »
Derval et les autres administrateurs crièrent leur acquiescement dans le bureau.
« Allez, pressez-les comme des citrons. »
Tout ce temps, j'avais corrompu des gens pour qu'ils passent commande de diverses marchandises dans les succursales de la Tour de Magie à Nerman. Quand les commandes affluèrent, les succursales se procurèrent les marchandises auprès de la Tour de Magie en secret, complètement inconscientes que j'étais à l'origine des commandes. Ces marchandises étaient inutiles selon mes critères, mais j'avais reçu un rapport indiquant que des objets liés à la magie, qui pourraient rapporter une jolie somme s'ils étaient vendus ailleurs, s'entassaient en grande quantité dans les succursales. Ils avaient tant de choses planquées qu'on pouvait certainement reconstituer temporairement les ingrédients magiques de bas grade dont le territoire avait besoin.
« Sir Derval », l'appelai-je, arrêtant Derval qui se dirigeait vers la porte.
« Je suis à votre service, mon seigneur. »
« Déplacez le sel complètement séché jusqu'à la porte de la ville. »
« Compris, mon seigneur. »
C'était si courant que je demande des choses étranges que Derval ne posa même pas question. Il baissa la tête et partit.
Toc toc.
Et peu de temps après, un coup frappa à ma porte.
« Entrez. »
Craquement.
J'utilisais encore le bureau du Couvert de Weyn, le manoir n'étant pas encore achevé. La porte usée grinça en s'ouvrant et une personne entra.
« Hein ? Cette personne est— ! »
Jamir, un dirigeant, n'était pas quelqu'un qui avait beaucoup de temps libre, donc j'avais entendu que le convoi cette fois était mené par un superviseur. Cependant, je fus surpris de voir que le superviseur qui entrait dans la pièce était quelqu'un que je connaissais très bien.
« Je vous offre mes humbles salutations, Comte Kyre de Nerman. »
« Haha, depuis quand es-tu passé de directeur de branche à superviseur ? »
« C'est tout grâce à vous, Comte Kyre. Heheh. »
En effet, la personne qui entrait était Lenkis, l'ancien directeur de la branche de Nerman, une région autrefois traitée par les Marchands Rubis comme un trou perdu reculé.
« Félicitations. »
« Merci, Comte Kyre. Je me souviendrai de cette grande faveur pour le reste de ma vie. »
Nerman avait acquis une position très importante chez les Marchands Rubis, donc il n'était pas inhabituel qu'ils aient promu la personne qui avait des liens avec moi.
« Ouais, une personne a besoin de faire de grands rêves. »
Ça l'avait aidé d'avoir une rencontre chanceuse avec moi, mais j'étais sûr que la volonté de Lenkis de me faire confiance, ses compétences et sa clairvoyance avaient aussi joué un rôle. Comment une entreprise comme les Marchands Rubis aurait-elle pu nommer un superviseur sans compétences ?
« J'espère qu'il n'y a pas d'erreur sur les marchandises ? »
« Bien sûr, seigneur. J'ai apporté les marchandises de la meilleure qualité qui soit. Sur ordre du Dirigeant Jamir, j'ai même préparé des vaches du Royaume d'Indesse, qui sont réputées robustes et bonnes pour la reproduction. »
Les Marchands Rubis avaient préparé le meilleur, connaissant ma personnalité. Je me sentis satisfait.
« Tu as bien fait. »
« Pas du tout, je suis indigne de telles louanges. »
C'était un échange équitable fait en leur donnant mon argent, mais je finis par louer Lenkis. Sans les Marchands Rubis, le développement de ce territoire paria aurait été significativement plus lent.
« Je l'ai dit au Dirigeant Jamir aussi, mais pour le moment, il n'y aura plus de commerce entre nous, sauf le sel demain. »
« Je suis au courant, seigneur. En fait, le Dirigeant m'a demandé de transmettre ses vœux pour votre sécurité. Il souhaite votre bonne santé jusqu'à ce qu'il revienne vous voir. »
« Haha. Transmets le même message au Dirigeant Jamir de ma part. »
Jamir savait que la situation à venir serait comme s'attacher de la dynamite sur le corps et foncer dans les flammes. Nous faisions de notre mieux pour nous préparer minutieusement, mais la force des ennemis autour de nous était inimaginable.
Un seul faux pas suffirait pour que la tour que nous avions bâtie avec tous nos efforts s'effondre.
* * *
Crash !
La succursale de la Tour de Magie Gauss dans la ville de Denfors avait passé un bon moment le mois dernier grâce à la vente de divers objets magiques de bas cercle et à l'augmentation soudaine de gens vendant du sang et des peaux de monstres. La porte de cette succursale vola en éclats.
« Q-Qui est-ce ! »
Les mages qui étaient en train d'organiser les produits à l'intérieur crièrent d'alarme devant la porte détruite. Ils avaient été avertis par le Seigneur de Nerman, mais aucune sanction n'avait été prise par la suite, donc ils avaient supposé que le seigneur reconnaissait tacitement l'autorité des Tours de Magie. Et comme les mages supposaient que personne à Denfors n'oserait s'en prendre à eux, ils fixèrent la porte brisée avec fureur.
Cli-cla-cla-cla-clank.
« Aaah !! »
Cependant, leurs regards furieux furent de courte durée. Un peloton entier de chevaliers et de soldats lourdement armés et blindés fit irruption. Les mages blêmirent.
« Arrêtez tous les mages qui ont désobéi aux ordres du Seigneur et ont pratiqué le commerce illégal et l'évasion fiscale ! Confisquez toutes les marchandises, y compris les fonds ! Exécutez ceux qui résistent ! »
« Selon votre volonté ! » crièrent les soldats d'une voix féroce.
« Q-Qu'est-ce que ça veut dire ? Quel commerce illégal et quelle évasion fiscale ? Notre succursale de la Tour de Magie a le droit d'immunité et d'exonération fiscale dans tous les territoires de l'Empire Bajran. Alors que voulez-vous dire par ces absurdités ridicules... »
Le mage responsable de la succursale de la Tour de Magie Gauss énuméra leurs droits comme un perroquet.
Un chevalier s'approcha du mage. « Le seigneur de cet endroit est le Comte Kyre de Nerman. Ses ordres priment sur toutes les lois impériales. À Nerman, le seigneur est l'équivalent de Dieu ! »
Avec une expression glaciale, le chevalier fit jaillir son esprit combatif.
Kuaaaaaaaaaaaaaaa !
Sa remarque féroce fut ponctuée par le cri énergique d'une wyverne à l'extérieur.
« Procédez à l'exécution ! »
Les chevaliers devinrent livides aux mots choisis par le chevalier.
Les soldats foncèrent sur les mages avec des bracelets de mana dans les mains. Cependant, aucun des mages ne résista.
Comme l'avait dit le chevalier, à Nerman, le seigneur qu'ils avaient brièvement oublié n'était pas différent d'un dieu.
* * *
« Vous avez tous bien travaillé. »
Depuis la porte de la ville de Denfors, je regardais les soldats Laviter capturés comme prisonniers et qui avaient durement travaillé le mois dernier. Ils étaient alignés en rangs serrés sur l'immense plaine, et me regardaient en silence.
« Vous êtes probablement les seules personnes qui peuvent repartir plus grasses que quand vous êtes devenues prisonniers. »
Je ne voyais pas la fin des rangs ordonnés. 180 000, c'était facile à dire, mais je dû m'émerveiller une fois de plus des compétences de Derval et des autres administrateurs qui avaient dirigé tout ce monde vers divers chantiers de Nerman dans un ordre parfait. Peu importe combien de centurions et de lieutenants nous avions sélectionnés et de chevaliers assignés pour surveiller, si les administrateurs n'avaient pas pu arranger les soldats si méticuleusement, ça aurait fini en chaos dans une bouteille. Cependant, les administrateurs avaient suivi mes ordres et accompli le travail parfaitement. Ces jours-ci, ils sélectionnaient indépendamment du nouveau personnel administratif et maximisaient leur efficacité.
« Comme je l'ai promis sur mon nom, vous serez remis à l'empire selon les résultats des négociations sur les prisonniers avec l'Empire Laviter. Vous commencerez à bouger dès aujourd'hui et quitterez Nerman dans deux jours. »
« …… »
« Eh bien, quoi ? Ils ne sont pas contents ? Qu'est-ce qui ne va pas avec leurs expressions ? »
Je m'attendais à ce que les prisonniers soient heureux d'apprendre qu'ils pouvaient rentrer chez eux. Peu importe à quel point je les traitais bien, ça ne pouvait pas être aussi bien que chez eux. Mais contrairement à mes attentes, les soldats prisonniers n'avaient pas des expressions très réjouies — au contraire, ils semblaient presque réticents à quitter Nerman.
« De plus, comme promis, je vais maintenant distribuer la récompense que vous avez gagnée en travaillant dur pendant un peu plus d'un mois. Chaque personne devrait recevoir au moins 3 Or des soldats avant de monter dans les carrosses. »
« …… »
« Hein ? Pas contents pour l'argent non plus ? »
Je venais juste d'annoncer qu'on leur donnerait plus d'argent que je ne l'avais promis à l'origine, mais les soldats ne se réjouissaient pas du tout.
« De plus, j'ai une dernière demande à vous faire. J'espère que aucun d'entre vous ne reviendra sur mon territoire, Nerman. Je vous supplie sincèrement de ne pas apporter la destruction dans divers endroits de Nerman, un territoire bâti grâce à votre propre sueur et vos larmes. »
En supposant que l'Empire Laviter n'était pas idiot, ils ne réutiliseraient pas des soldats vaincus une fois. De plus, les soldats avaient reçu un traitement chaleureux ici et s'étaient essentiellement assimilés à Nerman. Il était peu probable qu'il leur reste une once de volonté de combattre Nerman.
« Que la bénédiction de la Déesse de la Miséricorde, Neran, bénisse vos jours à venir... »
Debout sur la tour de guet, je traçai une croix et offris une petite prière qui servirait d'adieu final. Nous nous étions rencontrés comme ennemis, mais ces hommes ne portaient aucun crime. Ils n'étaient que des pions qui bougeaient selon les ordres des nobles. Je souhaitais sincèrement leur retour en sécurité.
Thud.
« Hein ? »
Thud thud.
Juste à ce moment, certains des soldats alignés commencèrent à s'agenouiller.
« Q-Qu'est-ce qui se passe ? »
Ça ne s'arrêta pas à quelques soldats. Une fois que un ou deux commencèrent à s'agenouiller, ce nombre gonfla vite à des centaines, non, des milliers.
« Nous souhaitons rester à Nerman. Veuillez nous accepter, Votre Seigneurie ! »
« Veuillez nous accepter, Votre Seigneurie ! »
Les soldats reprirent la parole de quelqu'un et commencèrent à chanter en chœur à l'unisson.
« !! »
Je fus si choqué que ma tête devint soudain vide. Je m'attendais à ce que quelques milliers de soldats restent au maximum, mais plus de dix mille soldats semblaient, d'un seul coup d'œil, se rendre. Ils avaient sûrement des proches aimants dans l'Empire Laviter, mais les soldats les abandonnaient, s'agenouillant pour se rendre.
Et ce n'était pas tout. Le reste des soldats prisonniers ne s'agenouillaient pas, mais ils regardaient avec des regards envieux. On aurait dit que leurs sentiments étaient trop loin de ceux qui s'agenouillaient.
« Huhuhu. Bonjour, toi, jackpot inattendu ! »
Mon bon traitement des prisonniers était calculé. Même ainsi, ce n'était pas comme si je les traitais particulièrement bien — je les traitais simplement comme des soldats normaux de Nerman. Mais ma « gentillesse » me revenait sous forme de jackpot avec environ plus de 10 000 soldats d'élite. Avec eux, nous pouvions facilement utiliser les avantages de Nerman et bloquer 100 000 soldats ennemis.
« Mon seigneur... » dit Derval à côté de moi d'une voix tremblante.
Lui aussi s'attendait à ce que quelques-uns fassent défection, mais il n'avait aucun moyen de s'attendre à ce que tant le fassent.
« Merci... Je rendrai, sans faute, la sincérité que vous m'avez montrée, à moi et à Nerman, aujourd'hui, un jour. Mes soldats ! »
« YEAAAAAHHHHH !!!!!!! »
« Vive Nerman ! »
« Vive le Seigneur ! »
Quand je les acceptai, les soldats prisonniers bondirent sur leurs pieds et poussèrent un cri assourdissant.
« Vive ! Vive ! »
J'applaudis aussi dans mon cœur. C'était un bonus du ciel accordé pour avoir vécu si gentiment. Tout ce que j'avais à faire, c'était d'accepter joyeusement.
* * *
« Sir Shailt, je vous confie temporairement mon rôle. »
« …..!! »
Ayant rejoint mon bureau sur une convocation abrupte de ma part, les yeux de Sir Shailt devinrent ronds comme des soucoupes à mes mots.
« Q-Qu'est-ce que ça— »
« Une situation s'est développée où je dois quitter le territoire d'urgence. Si ça prend du temps, je serai parti un mois, et si ça se termine vite, une quinzaine de jours. Il suffira de peindre une wyverne comme Bebeto et de faire le tour des cieux de Denfors une fois par jour. »
Nous avions fermé les succursales de la Tour de Magie qui nous espionnaient effrontément, mais il y avait encore plein de sentinelles ennemies autour. Le seul moyen de les tromper, ne serait-ce que brièvement, était de créer un sosie pour moi et Bebeto.
« Sir Derval, gardez à l'esprit que cette affaire ne doit être connue que de vous et des chevaliers importants. »
« Compris, mon seigneur. »
J'avais révélé l'essentiel de la situation à mon bras droit, Derval — il savait maintenant que si je ne me présentais pas devant la Tsarine de l'Empire Haildrian, la première productrice mondiale de cristaux magiques, la distribution de cristaux magiques prendrait fin.
« En guise de référence, vous devrez tromper les yeux des gens pendant au moins une quinzaine de jours. »
« Oui, seigneur ! »
Le loyal Sir Shailt ne posa pas beaucoup de questions.
« Pour l'instant, faites faire des patrouilles aux soldats naturalisés autour du Château d'Orakk et de la région est. »
« Selon votre volonté, mon seigneur. »
Leurs sentiments les avaient menés à faire défection, mais on ne savait pas comment leurs sentiments pourraient changer si l'empire les menaçait. Ils n'étaient encore que des demi-citoyens de Nerman. Tant que Nerman n'aurait pas pris racine, les soldats naturalisés devaient être gérés avec un grand soin.
« Une fois que tous les prisonniers seront partis, fermez hermétiquement les frontières. Augmentez les patrouilles et capturez tous les intrus. Vous pouvez tuer ceux qui résistent », dis-je, continuant à donner des instructions.
Nous devions désormais protéger le territoire hermétiquement. Tant que nous pouvions rester autosuffisants, il n'y avait pas besoin de garder nos frontières ouvertes. Je ne pouvais pas continuer à regarder des mercenaires hyènes et des marchands aveuglés par le profit aller et venir à leur guise.
« Derval. »
« À vos ordres. »
« Comment avance la sélection de la ville-pivot du territoire ? »
« Comme vous l'avez ordonné, nous finalisons la planification d'une ville-pivot et des petites villes qui lui sont affiliées. Nous devrions avoir un aperçu de base dans environ une quinzaine de jours. »
Je voulais organiser Nerman comme la Corée du Sud, où chaque province aurait une ville centrale, et des divisions administratives comme canton et quartier. Je n'avais absolument aucune envie de gérer le territoire de la même manière lâche que le reste du continent.
« Je suis la plus grande inquiétude de toutes. »
Un lumikar venait d'arriver de Chrisia, disant qu'elle me rencontrerait dans les cieux au-dessus du port aujourd'hui vers le coucher du soleil.
« Le transport des prisonniers est-il terminé ? »
« Je viens de recevoir un message de Sir Ryker. Il dit que les prisonniers sont arrivés à la frontière. »
« Je suis soulagé que ça se termine sans accrocs. »
Hors les 10 000 soldats qui avaient fait défection, 170 000 soldats quittèrent Nerman. Ils étaient partis rapidement en carrosses sur la route parfaite construite de Denfors jusqu'à la frontière de Havis.
« J'ai demandé aux elfes et aux nains, alors accélérez le rythme de la construction du fort frontalier. Il doit juste être solide, donc ça ne devrait pas prendre beaucoup de temps. »
« Selon votre volonté ! »
Avec la route achevée, nous ne pouvions pas laisser les frontières telles quelles. Nous devions construire un fort à la frontière, comme prévu précédemment, et faire de cet endroit la première ligne de défense. Dans un ou deux ans, des villages seraient créés autour de la Route de Kyre, et si cela arrivait, nous ne pouvions pas permettre aux ennemis de faire ne serait-ce qu'un pas dans le territoire.
« Souffle, je ne peux pas être sûr de pouvoir leur faire confiance et partir. »
Derval et Sir Shailt répondaient avec vigueur, mais je ressentais encore de l'anxiété. C'était facile de dire que Nerman irait bien sans moi pendant quelques jours, mais j'étais curieux de savoir si les empires resteraient tranquilles s'ils apprenaient que je n'étais pas là. C'était acquis que même s'ils ne mobilisaient pas de troupes au sol et envoyaient juste des Chevaliers du Ciel attaquer, le territoire serait rasé. Nerman était encore à peu près aussi fort qu'un élève d'école primaire. Il n'y a rien de tel que le sentiment d'un parent laissant ses enfants derrière lui.
« Il est temps d'y aller... »
Je pouvais déjà voir les débuts du crépuscule par la fenêtre, me disant qu'il était temps de partir.
« Haildrian... attendez-moi. Je vais vous faire rendre gorge ! »
Mes mouvements étaient liés à la sécurité et au développement de la totalité de Nerman. La Tsarine de Haildrian avait exigé qu'une telle personne vienne à son appel.
Eh bien, elle s'est trompée de personne.
Je pris la décision d'utiliser cette opportunité pour rendre très, très clair que je n'étais pas une personne si facile à contrôler.
* * *
« Kukukukukuku... »
Il y a juste un an, le Palais Impérial de l'Empire Bajran résonnait toute la journée des rires de servantes captivées par les fleurs qui poussaient partout dans le palais au printemps. Mais maintenant, malgré les fleurs en fleurs, il n'y avait plus de servantes qui gloussaient. Un tel phénomène pouvait être attribué uniquement à l'Empereur Poltviran, qui était publiquement appelé le Chien Enragé en Rut. Comme pour exhiber son tempérament vicieux, si une servante ou un serviteur faisait la moindre erreur, il dégainait son épée et leur tranchait le cou sur le champ. En particulier, il était occupé à agresser et violer les jolies servantes à toute heure du jour.
Un tel homme riait. Son anniversaire était dans quelques jours, un événement où non seulement tous les nobles de l'empire viendraient, mais aussi des ambassadeurs des royaumes voisins. Cependant, il y avait une personne qui refusait son ordre.
« Rosiathe... de penser que tu m'insulterais ainsi... Kukuku. »
Une seule lettre était arrivée de la famille royale de Havis, disant que la Princesse Rosiathe ne pouvait vraiment pas participer car leurs frontières étaient si chaotiques à cause de l'échange de prisonniers entre l'Empire Laviter et Nerman. La lettre polie de la Princesse Rosiathe indiquait qu'elle enverrait un ambassadeur à sa place et demandait à l'Empereur de ne pas s'offenser.
Une personne réfléchie croirait ses paroles. C'était de notoriété publique que Havis avait subi une crise due à l'affaiblissement de sa puissance nationale à cause d'une expédition malencontreuse des nobles, l'attaque de la Principauté de Roen, et une révolte généralisée. En plus de ça, à cause de la bataille entre Nerman et l'Empire Laviter, ils marchaient sur des œufs, incapables de respirer par crainte.
Mais il y avait une personne qui ne se souciait pas de la situation de Havis, et c'était l'Empereur Poltviran. Il s'efforçait activement d'assouvir la nature luxurieuse qui s'était encore plus tordue depuis son accession au trône. La rage commença lentement à mijoter dans ses yeux, qui se tordaient de folie et de désir pervers. C'était de la haine, de la haine envers la personne qui osait défier son ordre. En de brefs instants, sa colère se transforma en flamme dévorante.
« Silveron. »
« Je suis à votre service, Votre Majesté. »
Grâce à l'Empereur, le Vicomte Silveron profitait du summum de l'autorité ces jours-ci. Récemment, malgré n'avoir apporté aucune contribution, il avait été élevé au rang de comte dans un mouvement sans précédent. Et ces derniers temps, il maniait tant de puissance militaire qu'il n'avait plus à craindre personne, même les ducs.
« Rosiathe, cette salope, a défié mon ordre. Que faut-il faire maintenant ? »
Poltviran traita tranquillement une princesse d'une nation de salope.
« Naturellement, elle doit être punie pour défendre la dignité de Votre Majesté. Si Votre Majesté me donne l'ordre, je partirai sur l'instant et capturerai la salope », hurla Silveron d'une voix si loyale qu'on aurait dit qu'il daignerait lécher la chaussure de l'Empereur.
« Pourquoi pensez-vous que ces bâtards du Royaume de Havis ont défié mon ordre alors qu'ils ne peuvent pas rassembler autant de puissance militaire qu'une seule de mes armées ? »
Il était à moitié fou, mais les études qu'il avait faites jeune n'avaient pas disparu dans le vide. Malgré sa rage, Poltviran cherchait à comprendre la situation comme il l'avait appris.
« Je crois que c'est parce qu'elle compte sur lui. »
« Par lui, vous voulez dire... »
Silveron n'était pas idiot non plus. Ça n'aurait aucun sens si la personne qui avait saisi le pouvoir en assistant le bâtard fou depuis ses jours de prince héritier était un idiot.
« D'après ce que j'ai discerné, il ne semble pas que Rosiathe et le Seigneur de Nerman, Kyre, soient de simples connaissances. Selon mes sources, il est dit que Kyre est allé personnellement régler le problème avec l'armée de la Principauté de Roen pour elle. »
« K-Kyre. »
C'était comme verser de l'huile sur le feu. La folie dans les yeux de Poltviran grandit alors qu'il crachait le nom Kyre.
« Kukukuku... Kyre, Kyre, KYYYREEE !!!! »
Poltviran répéta le nombre encore et encore tandis que ses mains se crispait en poings. La simple pensée de lui lui faisait sentir son cœur sur le point d'exploser. Le bâtard lui avait désobéi, à lui, le Prince Héritier de l'Empire, en tant que simple cadet... Poltviran n'avait jamais oublié. Il n'avait jamais oublié les yeux noirs arrogants qui l'avaient regardé de haut comme s'il était un insecte.
« Argh... » Poltviran grinca des dents. « Faites venir le Duc Ormere. »
Et puis, il eut la pensée qu'il avait enduré plus longtemps que prévu. Il fut surpris d'avoir tenu si longtemps sans tuer Kyre et les nuisances qui restaient avec lui, la Princesse et le Prince.