«M-Mon seigneur.
Derval semblait au bord des larmes. Lorsque j'atteignis la saline sur Bebeto, il m'envoya une vague d'émotion passionnée.
'Tout ce tintamare pour rien. Hem hem.'
Derval n'était pas le seul ému. Les figures importantes du territoire, dont Aramis et Igis, ainsi que tous nos chevaliers, étaient présents et profondément touchés. Un champ sans fin de joyaux blancs s'étendait dans la saline. Tout le monde était excité par la vue d'une énorme quantité de sel produite selon une méthode inédite sur le continent. La couleur du sel montrait qu'il était bien plus pur que le sel thermique ou le sel gemme.
«Les préparatifs ?
«Nous pouvons commencer dès que vous donnez l'ordre, seigneur.
«Alors commençons.
«Comme vous l'ordonnez !
Tout comme il faut plus que des perles pour faire un collier, le sel devait être mis en sacs pour être utile. Des centaines de soldats robustes se tenaient aujourd'hui avec des raclettes au lieu d'épées.
«Au travail !» cria Derval d'une voix forte.
«Comme vous l'ordonneeeez !» répondit le chœur traîné des soldats.
Grrrrrrrrrgk.
Au même moment, les soldats commencèrent à amonceler énergiquement le sel à l'aide de leurs raclettes en bois.
«Ohh… !»
«V-Vous me dites que tout ça c'est du sel ?!»
À chaque mouvement des raclettes des soldats, des tas de sel se formaient.
Dans les champs pas encore complètement secs, l'eau de mer salée était raclée avec le sel, faisant de bruyants clapotis et créant une belle écume tandis que les joyaux blancs étaient projetés vers l'avant.
'Huhuhu. C'est de l'argent, tout de l'argent.'
J'avais encore faim de plus. L'argent gagné grâce aux nains était astronomique, nous avions réalisé un énorme profit du commerce avec Kesmire, et nous avions fait fortune grâce aux ennemis qui ne cessaient d'affluer vers le territoire, mais j'avais toujours faim. Il n'y a pas de péché à gagner de l'argent comme ça. Cette précieuse récompense était réalisée grâce à la sueur de mon peuple et de celui de Nerman. C'était absolument une chose louable.
«Kyre hyung, c'est vraiment toi qui as fait ça ?» demanda Razcion, qui était passé de prince fortuné de l'Empire Bajran à mon petit frère. Il me posa une question pour confirmer ce que ses yeux refusaient de croire.
«Bien sûr. Il n'y a rien au monde que notre seigneur ne puisse faire.»
Derval exagérait. Je n'étais pas un dieu, comment aurais-je pu tout faire au monde ?
«C'est vraiment stupéfiant. Penser que vous ayez résolu si facilement la production massive de sel, un problème que même la magie ne pouvait pas résoudre…» Les yeux d'Igis brillaient tandis qu'elle me regardait avec admiration.
«Vous êtes une personne débordant de la bénédiction de la sagesse,» dit Aramis, m'adressant un sourire qui dévoilait des dents plus éclatantes que le sel.
'Pourquoi faites-vous tout ce cinéma pour juste ça ? Pff.'
Pas seulement eux, mais tous les chevaliers et soldats me regardaient avec des yeux remplis de respect.
«Sir Derval, n'oubliez pas de tout entasser dans l'entrepôt et d'extraire le reste de l'humidité.»
«J'ai déjà donné l'ordre, mon seigneur.»
Grrrrgggk.
Après avoir entassé le sel en une petite colline, les soldats commencèrent à le déplacer à l'aide de pelles en bois robustes vers de petites charrettes. Ils commencèrent à transporter le sel vers les entrepôts construits partout dans la saline.
'C'est un soulagement que tout se soit bien passé.'
Demain, un grand convoi des Marchands Rubis arriverait. Ils pouvaient venir car les deux empires n'avaient pas encore officiellement bloqué le passage aux groupes marchands.
'Tant que ce commerce se passe bien, nous serons tranquilles pour plusieurs années.'
Les Marchands Rubis arrivaient cette fois-ci en grand convoi, apportant toute une gamme de marchandises, allant d'environ mille vaches laitières pour la santé des résidents et des animaux comme des cochons et des moutons, à diverses semences et vêtements. Nous avions acheté suffisamment de biens pour subvenir aux besoins du peuple même s'ils ne cultivaient pas pendant plusieurs années.
'Au moins 10 vaches laitières seront allouées à chaque village, et je les ferai traire.'
Il y avait beaucoup de terres inutilisées. Ce serait parfait pour y faire paître vaches et moutons et obtenir lait et viande. Nous avions fourni aux villages beaucoup de farine l'an dernier, mais nous n'avions pas encore atteint les apports nutritionnels recommandés.
'Je devrais aussi distribuer des arbres fruitiers à grande échelle.' Des terres restantes, il y avait aussi de basses collines. Je prévoyais d'y planter divers arbres fruitiers, comme des pommiers. ' rien qu'à y penser, j'avais l'estomac plein.'
Penser à un Nerman paisible apaisait mon cœur. Nous avions planté beaucoup de graines sur les terres cultivées, la production de sel était en route, et nous avions plus de 200 wyvernes. Ce serait un peu triste quand les soldats prisonniers rentreraient, mais un jour, Nerman aurait ses propres troupes d'élite en nombre. Tant que je n'abandonnais pas Nerman, un tel avenir viendrait certainement.
'Ce ne seraient pas des wyvernes de la famille royale d'Havis ?'
Tout en réfléchissant, j'aperçus un groupe de wyvernes volant depuis la direction de Denfors. Elles arboraient le drapeau royal avec cinq lances et un bouclier magnifiquement dessinés.
'Rosiathe est venue aussi.'
J'aperçus Rosiathe. Elle faisait une visite personnelle à Nerman malgré ses obligations, bien qu'elle ait affirmé que la rébellion était réglée.
Flap flap flap flap flap.
En me repérant, les wyvernes atterrirent avec de lents battements d'ailes. Tous les regards se tournèrent vers les nouveaux arrivants.
Clic.
Rosiathe détacha son anneau de sécurité et sauta légèrement au sol, puis retira son casque et s'approcha de moi.
'Quelque chose s'est-il passé ?'
TN: Bien sûr qu'il s'est passé quelque chose. Rosiathe ne vient voir Sugardaddy Kyre que quand elle veut quelque chose de lui lmao.
Son visage était dur et sérieux, comme si quelque chose était effectivement arrivé.
«Mes humbles salutations à Vos Altesses Impériales,» salua Rosiathe avec respect, ayant reconnu Igis et le petit prince.
Igis lui rendit son salut avec un grand sourire. «Ravi de vous voir, Princesse Rosiathe.»
«Haha, bienvenue,» dis-je, accueillant Rosiathe chaleureusement avec l'attitude d'un seigneur de territoire.
«Sûrement que ce n'est pas tout du sel, non ?»
J'étais sûr qu'elle en avait vu assez depuis le ciel, mais Rosiathe ne put s'empêcher de chercher confirmation.
«Oui, c'est tout du sel, Votre Altesse,» confirma Derval.
«Ah ! Quelle quantité vraiment massive de sel,» dit Rosiathe avec émerveillement. «Penser qu'un sel si clair et transparent existe… Comme c'est étonnant.»
Le sel gemme et le sel thermique obtenu en versant l'eau de mer dans une marmite en terre cuite et en y mettant le feu ne pouvaient pas se comparer au sel séché au soleil. Rosiathe fixait avec hébétude la montagne de sel qui grossissait. J'étais sûr qu'une telle quantité de sel n'avait jamais été vue dans un pays enclavé comme le Royaume d'Havis.
«Si vous en avez besoin, nous pouvons en vendre au Royaume d'Havis à bas prix.»
«Votre aimable intention me suffit.»
Je fis cette offre puisque notre royaume allié, Havis, jouait le rôle important de seul canal pour le reste du continent vers Nerman.
«Sir Derval, avez-vous préparé quelque chose pour un jour si festif ?»
Les chevaliers et tous les invités de Nerman étaient rassemblés en un seul endroit pour la première fois depuis un moment. Je ne pouvais pas les renvoyer comme ça. Ou plutôt, mon corps trépignait d'envie de faire la fête.
«Ce n'est pas grand-chose, mais j'ai préparé une petite célébration.»
Comme on pouvait s'y attendre de Derval, mon complice parfait. Il n'était pas du tout en reste en tant que maitresse de Nerman.
«Hahaha. Alors guidez-nous là-bas. Nous ne pouvons pas passer sans un verre un grand jour comme celui-ci.»
«Huhu. Naturellement. J'ai fait ma patrouille du matin, alors reposons-nous convenablement pour une fois aujourd'hui.»
Quand il s'agissait de s'amuser, Ryker était toujours le premier. Ses yeux brillaient dès qu'on parlait d'alcool.
«Hmph. Depuis quand fais-tu des patrouilles ? Comme si.»
«Viens, j'ai attrapé deux orcs en vol ici. Si ce n'est pas une patrouille, c'est quoi ? J'ai rentabilisé ma journée deux fois, tu sais.»
«Quel exhib, sérieusement.»
Je me divertissais des chamailleries de Ryker et Janice. Bien qu'ils se battent férocement chaque jour, ils ne cherchaient pas à fuir la compagnie de l'autre.
'Est-ce qu'ils sortiraient ensemble ?'
Une belle-mère comme Janice allait très bien au playboy Ryker. On aurait dit que l'affection avait fleuri en se battant.
'Mais est-ce que quelque chose s'est vraiment passé ? Pourquoi a-t-elle l'air si déprimée ?'
Rosiathe avait une expression sombre. Son apparence me donnait un pressentiment funeste.
«Le Prince Héritier a été retrouvé ?»
«Oui, Votre Majesté. Ce serviteur ne ressent que de la honte d'avoir mis si longtemps à soulager Votre Majesté de cette inquiétude.»
«Hôh, c'est plutôt impressionnant qu'il n'ait pas encore crevé avec sa personnalité.»
«……»
L'homme qui parlait comme s'il évoquait le fils du voisin en apprenant la survie du Prince Héritier avait à peine la cinquantaine. Il avait un visage généreux, des cheveux bleus bouclés, était demi-chauve au point que son front était clairement visible, et des yeux qui brillaient de malice.
C'était la personne à la tête de l'Empire Opern, le maître du continent sud et une nation qui pouvait tenir tête aux deux empires du continent nord. C'était l'Empereur de l'Empire Opern, nommé Rubert von Opern III. L'empereur fit une expression d'émerveillement plutôt que de joie à la nouvelle du Prince Héritier, son fils.
«V-Votre Majesté. Son Altesse le Prince Héritier est toujours la prochaine personne qui dirigera le grand empire, donc le dire comme ça…»
La personne qui répondait sentit la sueur froide lui couler dans le dos en entendant les mots de ce qui semblait être un empereur très excentrique. Le Duc Yarvaison était l'ami de l'empereur, la personne la plus forte de l'Empire Opern, un Maître de Lame — non, on murmurait qu'il était à un stade encore plus avancé — et l'instructeur d'épée du Prince Héritier.
«Des absurdités. Je dis juste ça parce que c'est lui qui a dit qu'il irait sur le continent et survivrait pendant 5 ans. Je n'ai rien fait de mal ici. Un gamin qui flirtait avec les fesses des dames de la cour au palais tous les jours fugue juste parce que son père a dit quelques mots ? Pff…»
Il pouvait être ami avec le Duc, mais l'Empereur Rubert déversait une salve de mots qui, peu importe comment on le regardait, étaient inappropriés pour la bouche d'un empereur. Il claqua la langue, comme enragé par la simple pensée du Prince Héritier en fuite.
«C'est tout parce qu'il a hérité du sang de son père, non ? Votre Majesté a aussi fait un "tour des beautés" jusqu'à l'Empire Araktch avec moi dans votre jeunesse…»
«Q-Quand ai-je fait une chose pareille. Et ce n'était pas un tour des beautés ! C'était un voyage d'études que j'ai entrepris au péril de ma vie pour sonder la situation sur le continent oriental.»
L'Empereur de l'Empire Opern chercha ses mots face à la réplique du Duc Yarvaison, qui en savait plus sur l'empereur qu'on ne l'aurait cru.
«Hem hem. Ça sonne bien… mais Votre Majesté a-t-elle oublié combien de femmes vous avez courtisées en visitant l'Empire Araktch et le Royaume Doveth ? La fille aînée du Comte Piarias de l'Empire Araktch, les sœurs jumelles du Vicomte Antimioson, et n'oublions pas la jeune veuve de la famille Duc Tepiaren…»
«Chut ! Pourquoi êtes-vous si difficile aujourd'hui, Yarvaison ? Que feriez-vous si la Reine entendait ça ?»
Alors que le Duc Yarvaison égrenait les noms des femmes sur ses doigts, l'Empereur Rubert pâlit, ce qui fit sourire le Duc en secret.
«Pourquoi ne pas pardonner déjà à Son Altesse le Prince Héritier ? Il parait que la situation sur le continent nord n'est pas bonne. De plus, l'endroit où se trouve le Prince Héritier a déjà connu plusieurs grandes batailles.»
Yarvaison soulignait la sécurité du seul Prince Héritier de descendance légitime de l'Empire Opern. Il avait élevé le Prince Héritier comme son propre fils dès son plus jeune âge, donc il s'inquiétait sincèrement pour lui.
«Qu'est-ce qu'il fait ?» demanda l'Empereur, réalisant la gravité de la situation par les mots du Duc Yarvaison, qui n'avait pas l'habitude de mentir.
«Il est devenu Chevalier du Ciel dans un territoire dangereux du continent nord.»
«Un Chevalier du Ciel ? Qui pourrait bien devenir le seigneur de ce garnement ? Ce gars refuse de baisser la tête même devant moi…»
L'Empereur Rubert était stupéfait que le Prince Héritier, dont les pensées ne contenaient que des femmes et lui-même, soit devenu le Chevalier du Ciel de quelqu'un.
«C'est la personne dont j'ai récemment fait un rapport à Votre Majesté.»
«À moi ?»
«Oui. Je parle de celui qui a repoussé une force de deux armées lavitériennes avec la force d'un territoire.»
«Ah…» s'exclama l'Empereur.
Il se souvint. L'Empire Laviter était le véritable maître du continent nord, un adversaire difficile même pour le puissant Empire Opern. Il se souvint du héros légendaire qui avait repoussé deux armées d'un tel empire avec la puissance militaire d'un simple territoire.
«Le Comte Kyre de Nerman est la personne que le Prince Héritier a servie.»
La renommée du Comte Kyre avait voyagé jusqu'au continent sud, et c'était le même nom que le Duc Yarvaison prononça soigneusement maintenant.
«Kyre de Nerman… J'aimerais le rencontrer une fois. Penser qu'il est un type assez charismatique pour contrôler ce vaurien de fils…»
La malice dans les yeux de l'Empereur Rubert avait disparu, remplacée par l'intérêt.
«Que voudriez-vous faire, Votre Majesté ? Votre Majesté n'a qu'à donner l'ordre et je peux faire escorter le Prince Héritier de retour.»
L'empire pouvait se permettre de mobiliser plus de mille wyvernes pour escorter le Prince Héritier. Le Duc Yarvaison attendit tranquillement l'ordre de l'Empereur.
«C'est bon. Quand le moment viendra, ce garnement rentrera de lui-même. Nous pouvons juste attendre tranquillement jusqu'alors.»
«Toujours, c'est trop dangereux, Votre Majesté. Selon nos informations, ce n'est pas seulement l'Empire Laviter, mais l'Empire Bajran, tous les temples, et presque tous les groupes marchands qui visent le territoire appelé Nerman. Si quelque chose arrivait à Son Altesse dans une situation aussi dangereuse…» le Duc s'arrêta, incapable de continuer.
«Yarvaison.» L'Empereur appela doucement le nom du Duc.
«Je suis à votre service, Votre Majesté.»
«Croyez en le Prince Héritier. Il est sans aucun doute l'enfant du lion le plus fort de l'histoire.»
Le fier lion mâle, l'Empereur Rubert, montra tranquillement sa confiance en son fils.
«Selon votre volonté.»
Le Duc baissa la tête sur une phrase de l'Empereur. Il était inquiet, mais il savait que l'Empereur avait raison.
Le Prince Héritier était encore inexpérimenté, mais il avait atteint le rang de Maître de Lame plus vite que quiconque dans l'histoire de l'empire.
Le Duc Yarvaison savait qu'au minimum, une telle personne pouvait facilement préserver sa vie…
«Kyaa, il y a beaucoup de beautés dans le monde, mais mes yeux n'ont jamais été aussi heureux qu'en ce moment. Avec la Princesse Igis, une beauté d'une noblesse digne comme un lys, la Sainte Aramis, qui peut être appelée l'incarnation de la pureté, et même la Princesse Rosiathe, la Fleur du Nord… En plus de ça, comment la Comtesse Irène peut-elle être aussi diablement charmante ? Ça me donne vraiment la joie de vivre en ce moment.»
Nous étions à la petite fête en plein air que Derval avait préparée. L'insouciant Ryker vida son verre, clapant des lèvres sans savoir lire l'ambiance.
'Qu'est-ce que la Faucheuse fait ces jours-ci, de ne pas emporter ce type ?'
Plus je le regardais, plus j'étais ébahi. Il affirmait être un mercenaire aisé, oui, mais j'étais ébahi que Ryker ait le culot de parler ouvertement de beauté devant de la royauté. Il approchait la trentaine, mais il semblait qu'il y avait encore un long chemin avant que le fer ne devienne acier.
«Comme je le disais, notre seigneur a du talent. Peu importe comment on le coupe, il ne semble pas plus beau que moi…»
«S-Sir Ryker, comment pouvez-vous dire une chose pareille…»
«Soupir, voilà qu'on recommence.»
Tout le monde était vacciné maintenant et ne prêtait aucune attention aux paroles de Ryker, mais le visage de Derval se raidit quand même et Janice secoua la tête.
'Si je n'étais pas attachée à ce type, j'aurais…'
Ryker m'avait été d'une grande aide quand j'étais dans le pétrin. Avec son pouvoir de Maître de Guilde de la Guilde Mercenaire de Nerman, il avait fait venir les mercenaires, les avait matés et les avait transformés en troupes du territoire pour moi. En plus, la façon dont il chargeait sans craindre la mort au combat était un exemple pour les autres chevaliers. C'était juste sa grande gueule et sa disposition lubrique qui laissaient à désirer.
'Quoi qu'il en soit, je suis curieux de savoir qui est le père de ce type. Il n'y a aucune chance qu'il soit content d'avoir un fils comme ça.'
Il n'y avait aucun doute que le père de Ryker avait aussi une façon de penser lubrique assez redoutable.
«Rosiathe-nim.»
«O-Oui ?»
Même si elle était à une fête de célébration, Rosiathe était assise avec un léger froncement de sourcils, clairement perdue dans ses pensées. Elle fut tirée de sa rêverie par mon appel.
«Discutons un instant.»
«Oui…»
Je savais qu'elle était venue me voir, alors je proposai de discuter à l'avance.
«Je vais avoir une brève conversation avec la Princesse Rosiathe,» dis-je, m'excusant auprès des invités et chevaliers qui mangeaient le plat qui était devenu le mets de fête officiel, le porc grillé.
«Bonne discussion.»
Et puis, je marchai avec Rosiathe jusqu'à la digue qui reliait la saline à la mer. Peu importe à quel point cette période était chargée, je ne pouvais pas rester les bras croisés après avoir vu une fille si tourmentée. De plus, j'étais profondément lié à Rosiathe. Je n'étais pas du genre à agir froidement envers une personne qui avait fait tout ce chemin pour me voir.
Je marchai avec Rosiathe le long de la digue, d'où la mer était clairement visible. Les regards de curieux nous suivaient.
Whoooooooosh.
Le léger vent de printemps renversait les vagues et filait vers nous.
«Quelque chose ne va pas ?» demandai-je, regardant les vagues s'écraser devant moi avec une écume de bulles.
«Soupir…»
Au lieu de répondre, Rosiathe soupira. J'attendis tranquillement qu'elle continue. Cela devait être quelque chose de délicat, car il semblait difficile d'en parler.
«Je m'excuse. Je vous ai causé du souci,» dit Rosiathe enfin.
«Ce n'est rien. Même si vous n'étiez pas là, Rosiathe-nim, je ne suis pas destiné à une vie facile de toute façon, alors ne vous inquiétez pas.»
Je parlai avec sincérité. J'étais quelqu'un qui vivait en levant le doigt d'honneur aux dieux qui s'amusaient à me faire passer par tous les états. Ce serait en fait étrange si je pouvais vivre chaque jour dans le confort.
«L'Empereur a envoyé une lettre.»
'L'Empereur ? Poltviran ?'
Un certain nom de connard surgit à la mention d'un empereur.
«La lettre m'invitait à une fête d'anniversaire qui se tiendra au Palais Impérial le premier jour du mois de Romero.»
Alors que Rosiathe révélait le contenu de la lettre, je pouvais sentir l'anxiété suinter de ses mots.
'Espèce de con, qui crois-tu être pour appeler une personne occupée à ta guise.'
C'était évident ce qui s'était passé. Poltviran était devenu l'empereur, et maintenant il voulait réaliser toutes ses pensées dépravées. Il n'était pas du genre à laisser la belle Rosiathe tranquille.
«Je-Je ne sais pas quoi faire maintenant. La force du royaume est encore faible, donc il est difficile de refuser l'ordre de l'empire… mais d'obéir aux paroles de l'Empereur est aussi…» Rosiathe s'arrêta en bégayant.
«Qu'est-ce que tu veux faire ?»
Je regardai Rosiathe avec un doux sourire, et ses yeux bleu diamant tremblèrent sous mon regard.
«M-Moi…»
Ses délicates lèvres rouges bredouillèrent, puis s'arrêtèrent.
'Pourquoi a-t-elle tant de mal ?'
Rosiathe me montrait clairement le chagrin des sans-pouvoir. Une pointe de regret pour elle traversa mon cœur, et le parfum caractéristique de pensée de Rosiathe dériva sur le vent droit dans mon âme.
«Fais ce que tu veux. Je t'aiderai.»
C'était tout ce que je pouvais faire pour cette femme qui tremblait.
«Sanglots…»
Dès qu'elle m'entendit, Rosiathe mordit ses lèvres alors que les larmes qu'elle retenait éclataient.
Ma alla naturellement sur l'épaule de la femme qui pleurait, et son corps mince vint se blottir dans mon étreinte, comme si elle avait anticipé ce moment. Les cheveux dorés ondulés de Rosiathe volèrent dans le vent, me chatouillant le visage.
«Sanglots sanglots… M-Merci…»
Dans mes bras, elle me remercia à travers ses larmes. Tout ne pouvait pas être ressenti car nous portions des airplates, mais le bruit de son cœur qui battait la chamade résonna sur ma poitrine.
'Soupir, que faire de cet enfoiré pourri ?'
Je maudis la mauvaise graine qui faisait pleurer une fille si gentille. C'était un tyran d'un genre nouveau qui utilisait son minuscule bout de pouvoir pour harceler les royaumes alentour. S'il était devant moi maintenant, j'aurais envie de lui botter la gueule.
'Maintenant, je ne peux même plus reculer.'
J'avais brièvement prêté mon épaule pour qu'elle pleure puisque je ne pouvais pas me détourner d'une fille qui pleure, mais le choix de l'endroit était mauvais. Les événements qui se déroulaient sur la digue au bord de l'océan étaient clairement visibles de partout. Je pouvais sentir vivement les regards de centaines de personnes sur moi.
Mais je bloquai fermement ces sentiments. Ce dont la pleurante Rosiathe avait besoin maintenant, ce n'était pas leurs regards, mais ma poitrine, et ma poitrine seule.
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