Un vin rouge âgé de plus d'un siècle, provenant des caves royales de l'Empire Laviter, bouillonna en se déversant dans un verre à vin doré orné d'une Wyverne Dorée aux ailes déployées.
« Bois. »
« C'est un honneur, Votre Majesté. »
Le vin fut échangé dans le bureau de l'empereur, où il traitait ses dossiers, situé au sein du Palais Impérial Laviter. Le jeune empereur Hadveria, dont les cheveux blonds bouclés lui allaient à merveille, tendit un verre de vin au duc Luvidium d'une voix calme mais fluette. Cette offrande fut reçue avec précaution par le duc Luvidium à deux mains. Malgré son rang de duc, l'un des piliers de l'empire, et son âge avancé de plus de soixante-dix ans, Luvidium traitait l'empereur avec une telle politesse retenue qu'il semblait moins un duc qu'un chevalier ayant une audience avec l'empereur pour la première fois.
« Les affaires pour lesquelles vous êtes parti se sont-elles bien terminées ? »
Le riche parfum du vin circulait dans le bureau. L'empereur posa la question distraitement en portant le verre à ses lèvres.
« O-Oui, Votre Majesté. J'ai mené à bien les négociations d'échange de prisonniers. »
Comme l'empereur avait atteint le niveau de Maître de Lame, bien qu'il fût dans la quarantaine, il ne paraissait pas un jour de plus que la mi-trentaine. Face à un empereur d'apparence si jeune, le duc Luvidium était tendu comme une corde d'arc. Il le savait. Il savait que dès qu'on offensait cet empereur au comportement si calme et posé, quelque chose d'aussi insignifiant que la maison ducale disparaîtrait comme la rosée du matin.
« Bien joué. »
L'empereur avait bu une gorgée de son vin, et quand sa bouche s'ouvrit, le parfum sucré s'en échappa.
« C'est un honneur. »
Le duc avait reçu le verre de vin, mais n'osa pas boire. De la sueur froide perla même sur son front.
« D'ailleurs, avez-vous rencontré le Seigneur de Nerman ? »
Après avoir rencontré le Seigneur de Nerman, le duc Luvidium s'était envolé pour le palais sans se reposer. Il répondit avec prudence à la question de l'empereur.
« C'est fait, Votre Majesté. »
Les yeux de Hadveria brillèrent intensément à ces mots. Son regard brilla un instant comme une météore filante avant de s'éteindre, tel un loup dans l'obscurité repérant sa proie.
« Quel genre d'homme est-il ? »
Pouuuur.
Après avoir vidé un verre de vin, l'empereur remplit le sien. Ses gestes étaient lents, mais ces mouvements délibérés donnaient à l'observateur l'impression de s'asphyxier lentement. C'était la pression invisible créée par l'empereur. Quiconque d'autre que le duc Luvidium aurait déjà haleté, à bout de souffle.
« Penser qu'il se méfie de cet homme… »
Il avait secondé l'empereur pendant longtemps, aussi le duc Luvidium le connaissait-il mieux que quiconque. Il pouvait lire dans les mouvements paisibles de l'empereur que Hadveria était préoccupé par le seigneur de Nerman.
« C'est un homme impressionnant. »
Le duc Luvidium donna une réponse brève.
« ….. »
La main de l'empereur s'immobilisa un instant en pleine action de reposer la bouteille de vin. L'empereur savait pertinemment qu'il n'y avait pas beaucoup de gens sur ce continent capables de faire louanger le duc Luvidium en ces termes.
« Hooh, tu le trouves donc si remarquable », médita Hadveria, qui portait le vin à ses lèvres tout en s'enfonçant profondément dans un fauteuil en cuir de Wyverne Dorée.
« Je comprends pourquoi Son Altesse et le duc Yanovis ont subi une défaite. »
Ce que l'empereur voulait en cet instant, c'était de la franchise. Luvidium retransmit exactement le ressenti qu'il avait eu face au seigneur de Nerman, Kyre.
« Huhu… » Hadveria laissa échapper un court rire en portant une nouvelle gorgée à ses lèvres.
« Je pense qu'il faut le traiter comme le plus grand ennemi de l'empire, et comme quelqu'un qu'il faut éliminer au plus vite. »
Luvidium jugeait dangereux le territoire et le seigneur qu'il avait vus de ses propres yeux.
« Par ces mots… voulez-vous dire que Nerman est plus dangereux que Bajran sur le continent à l'heure actuelle ? »
« À mes yeux, oui, Votre Majesté. S'il est laissé en l'état, dans à peine quelques années, il deviendra quelqu'un contre qui nous ne pourrons plus rien faire. »
« Mm… »
L'empereur émit un son de réflexion aux mots du duc Luvidium. Puis il ferma les yeux. Il s'en doutait, mais il n'avait pas pensé que ce serait si grave.
« Alors nous devons nous préparer. La meilleure chose à faire avec une mauvaise herbe, c'est de l'arracher avant qu'elle ne pousse », marmonna l'empereur, les yeux toujours clos.
Goulou.
À cette unique phrase, le duc Luvidium avala sa salive nerveusement. Il savait pertinemment que cette phrase anodine de l'empereur était celle qui déciderait du sort de Nerman. Il savait aussi que ces mots étaient une unique phrase venue du messager de la mort qui détruirait toute vie à Nerman.
« Kyre… Il semble que nous nous reverrons très bientôt. »
Quand l'empereur passait à l'acte, il ne marchait pas maladroitement comme l'avait fait le 2e prince et le duc Yanovis.
Après avoir dit ce qu'il avait à dire, le duc Luvidium porta le vin à ses lèvres. Ce faisant, il pensa au seigneur de Nerman, Kyre, qu'il allait bientôt revoir…
* * *
« J'offrirai une cuisse de porc rôtie bien garnie en plus du pain et de la soupe à l'équipe qui fera preuve des compétences les plus remarquables aujourd'hui. En revanche, l'équipe qui arrivera bonne dernière n'aura que du pain d'orge dur fait il y a une semaine et de l'eau. »
« Goulou… »
Les mages prisonniers bavèrent en fixant la cuisse dodue posée en prix pour aujourd'hui, si captivés par la viande que leurs yeux semblaient lancer des lasers.
« Vous devriez me remercier. Qui d'autre vous aurait gravé aussi profondément la préciosité de la nourriture ? »
L'escadron de mages était rené sous la forme de 10 équipes de 20 mages chacune. Après être devenus prisonniers, ils furent forgés par la réparation de lances jour et nuit et divers travaux magiques, et possédaient désormais une force mentale dont un espion sud-coréen en Corée du Nord aurait été jaloux. On leur avait inculqué un sang-froid qui ne s'arrêtait devant rien quand la nourriture était en jeu, un esprit de coopération et un travail d'équipe solides qui se moquaient du malheur des autres équipes tant que la leur réussissait, et même une impitoyabilité prête à tout pour atteindre leur but.
Je parierais qu'ils en subiront les séquelles bien après avoir quitté la vie de prisonniers. Dès qu'ils entendraient le « Ner » de « Nerman », ils se feraient pipi dessus, contaminant tous les autres mages des tours de magie avec leur peur, et cette expérience deviendrait un charmant virus qui les rendrait même incapables de faire confiance à leurs collègues mages à nouveau.
« Je vais fixer l'objectif du jour. À partir de maintenant, chaque équipe suivra les ordres des chevaliers et des nains ici présents et achèvera fidèlement le hangar. Vous travaillerez de maintenant au coucher du soleil. Chevaliers, dirigez les prisonniers ! »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Je n'avais même pas pris la peine de leur mettre des bracelets de mana.
Au cours des deux dernières semaines, les murs d'enceinte avaient été achevés à la perfection. Les soldats prisonniers revenus de la subjugation des monstres furent répartis équitablement sur chaque chaîne de production. De la production de sable et de ciment à la construction de routes, en passant par la fabrication et le transport de briques, la construction du nouveau couvert, et même la construction du château intérieur, ils furent utilisés de toutes les façons possibles.
« S'il vous plaît, avancez ! »
« Dépêchez-vous de diriger notre équipe en premier, s'il vous plaît ! »
Leur fierté de mages, qui volait haut jusqu'à tout récemment, s'était dissipée comme de la fumée, laissant des mages qui fixaient d'yeux injectés de sang une unique cuisse de porc tout en pressant les chevaliers responsables. Il y avait même des gens parmi eux qui avaient tranquillement dénoncé un mage qui préparait sa fuite quelques jours plus tôt.
« La force humaine est vraiment puissante. »
J'avais créé une armée de 180 000 ouvriers où des mages luttant dans mes manipulations sournoises et des soldats de Nerman communiquaient sans discrimination et travaillaient dur ensemble. Avec la coopération des elfes et des nains en prime, Nerman se développait à un rythme visible à l'œil nu.
« Allégez ! »
« Lévitation ! »
La zone prévue pour le nouveau couvert était cinq fois plus grande que le Couvert de Weyn. Les murs du hangar étaient faits de briques solides, et des toits en tuiles préfabriqués faits de bois et de tuiles furent soulevés d'un seul coup par les mages qui contrôlaient leur mana.
« Qui d'autre aurait eu cette idée ? Huhuhu. »
J'avais fait cuire les briques en forme de tuiles en donnant des instructions spéciales. Une structure de base était faite en bois, puis les tuiles étaient posées dessus. Comme les toits étaient faits par des charpentiers nains, ils n'avaient pas un seul interstice. Les tuiles magiques qui ne pesaient plus que 1/10e du poids de tuiles ordinaires après traitement magique s'emboîtaient parfaitement sur les structures en bois, et flottaient dans les airs avant de se poser sur leurs emplacements prédéterminés.
Clanc clanc clanc.
Ainsi, le couvert s'achevait rapidement, petit à petit. Les hangars en construction ici étaient d'une propreté impeccable, contrairement aux vieux bâtiments branlants du Couvert de Weyn. Ils n'avaient rien à envier au hangar impérial du Palais Impérial de l'Empire Bajran.
« Monseigneur, c'est incroyable. Je n'avais même pas rêvé qu'un grand château puisse être construit aussi vite », loua Derval, sa voix pleine d'admiration comme d'habitude.
« J'imagine que tout ce que j'ai ordonné progresse bien ? »
« Bien sûr. Des pièces d'or sont fondues pour produire des briques. Nous devons avoir achevé la production de plusieurs milliers de briques à présent. »
« Alors utilisez-les immédiatement pour la construction du temple. Le temple abritera la Déesse Neran, alors veillez à porter un soin tout particulier à sa construction. »
« Selon votre volonté. »
Les murs d'enceinte formaient un carré presque parfait. Nous avions réussi la construction d'une muraille de 4 kilomètres de côté et de plus de 10 mètres de haut. Même moi, je trouvais ce spectacle étonnant. Même la technologie du 21e siècle n'aurait pas pu achever un bâtiment d'une telle taille en moins d'un mois. Ces murs étaient faits en nivelant le sol, en empilant des briques par-dessus, puis en coulant du ciment entre ces briques. La technologie du 21e siècle aurait eu du mal à maintenir stabilité et solidité avec juste du ciment et des briques, sans barres d'acier ni bois dans le ciment.
Cependant, il y avait ici un art spécial appelé magie et esprits. Le sol fut préparé en un instant grâce aux grands esprits de la terre, des murs de terre aux mesures et angles exacts furent dressés pour empiler les briques, puis des briques furent à nouveau empilées à l'intérieur et du ciment fut coulé. D'un point de vue technique structurel, il aurait été normal que le ciment se fissure ou explose en durcissant, mais du gravier fut ajouté pour augmenter la stabilité, et plusieurs fils en alliage de mithril parcouraient l'ensemble des murs. Ces fils étaient reliés à une salle de contrôle de mana souterraine, qui abritait un réseau magique de défense et un réseau de renforcement que j'avais créé en pleurant pendant les dix derniers jours.
« C'aurait été totalement impossible sans cristaux magiques. »
Pour rendre les murs d'enceinte de dernière minute aussi grandioses et durables que des murs créés par des empires et des royaumes sur plusieurs années à plusieurs décennies, j'investis sans compter mes connaissances magiques et mes cristaux magiques. Le cristal magique de Grade 2 et les vingt cristaux magiques de Grade 3 que Chrisia m'avait laissés il y a deux semaines furent tous utilisés.
Ces cristaux magiques furent échangés contre un grand expédient temporaire. Je ne le regrettais pas du tout. En tout cas, les murs d'enceinte étaient un motif de fierté à l'intérieur comme à l'extérieur du territoire. Inutile de pleurer sur quelques cristaux magiques quand ils servaient à apporter renommée à Nerman et à moi.
« Le problème, c'est le château personnel où je vais vivre. »
Nous étions presque entièrement à court de cristaux magiques. La plupart des cristaux magiques de Grade 4 avaient servi à fabriquer les Lances Bénies Mark II, et les divers cristaux magiques de Grade 3 avaient été distribués pour la réparation des ponts brisés et pour la défense des forts.
« Pour faire un château personnel qui ne perdrait pas face aux complexes 7 étoiles du 21e siècle, j'aurai absolument besoin de cristaux magiques de haute qualité. Pour un réseau magique d'eau chaude 24h/24 et des installations sanitaires avec réseaux de purification et de déshumidification, une installation magique de contrôle de température qui maintient la température intérieure, ainsi que l'éclairage et une cuisine ultramoderne avec un four magique… Les cristaux magiques, voilà le problème. »
Le bâtiment du QG au Couvert de Weyn était l'un des plus modernes de Denfors, mais c'était un bâtiment pathétique dans lequel même un seigneur rural d'un territoire impérial ne daignerait pas vivre. Je prévoyais de construire un château intérieur qui s'approcherait de n'importe quel château royal, capable de susciter l'admiration de chaque invité qui viendrait, une transformation qui reflétait la renaissance de Nerman. Un magnifique jardin fleuri toute l'année, un étang et une fontaine légèrement plus grands que la plupart des gymnases, mon paradis, un petit coin de paradis sur terre fait avec une minuscule pointe(?) d'avidité. Et puis, il y aurait moi, entouré d'une pléthore de beautés et buvant contemplativement comme dans le célèbre poème « Cheval de bois et Dame » écrit par le poète Park In-Hwan, sauf qu'au lieu d'alcool, ce serait du thé.
« Huhuhu… »
La simple idée me faisait battre le cœur d'allégresse.
« Monseigneur, la saline sera entièrement achevée cet après-midi. »
« C'est vrai ? »
« Elle va entrer en fonction maintenant. »
Le sel était, avec le grain, quelque chose dont le continent ne pouvait se passer. Une fois la saline en marche, nous pourrions prendre d'assaut le marché du sel continental en peu de temps.
« Je devrais établir une verrerie tout de suite, aussi. »
Le verre était considéré comme un produit très précieux sur le continent. Grâce à la magie, du verre aussi limpide que celui de la Terre du 21e siècle était produit, mais comme la production nécessitait un traitement magique spécial, le prix était astronomique. D'après ce que j'avais appris auprès de Jamir des Marchands Rubis, une seule plaque de verre pour une fenêtre coûtait au bas mot 10 Or.
« Acide silicique fait à partir de sable, carbonate de sodium, remplacer le constituant calcium par de la chaux ; pour le verre de cristal, utiliser de l'oxyde de plomb ; pour le verre borosilicate, de l'oxyde de bore. Aussi, pour contrôler les propriétés, on peut ajouter du potassium, de l'aluminium, du manganèse… Et tous les ingrédients peuvent être acquis ici. »
La magie était un domaine interdisciplinaire. Je connaissais les tenants et aboutissants de toutes sortes de domaines, de l'alchimie aux minéraux. Et dans les connaissances que le Maître Bumdalf m'avait transférées, il y avait une usine de production de verre capable d'une production de masse moderne.
Le Maître avait vraiment une bibliothèque de connaissances vaste, apparemment sans limites. Mis à part sa personnalité, il était impossible de ne pas l'admirer.
« Ce sera vraiment impressionnant quand ce sera fini. »
J'imaginais le château achevé dans ma tête. Il y aurait un temple doré d'un côté, une immense demeure en rien inférieure à la Cité Interdite où je vivrais de l'autre, et des hangars pouvant abriter mille wyvernes également. La simple pensée me donnait un flot de satisfaction.
« Bon, alors, allons faire un tour ? »
Si la saline était finie, il faudrait y faire entrer l'eau de mer. Aussi, je devais vérifier la route une fois. Grâce à la coopération proactive des elfes, la route de Nerman s'étendait sans interruption des frontières du Royaume de Havis jusqu'au Château d'Orakk. Maintenant, d'autres routes étaient en construction pour s'étendre jusqu'à la barrière est où nous avions parqué les monstres.
Grâce à la rivière Lovent, le territoire était divisé en 4 sections. Une fois les routes achevées, unifiant les parties séparées en un tout, le développement du territoire serait aussi facile que de prendre un bonbon à un enfant. Les elfes longévites n'allaient nulle part, et ce n'était pas comme si les nains, qui ne pouvaient plus vivre sans moi, feraient grève.
« Bebeto ! »
Guooooooooooooo !
Bebeto, qui se tenait devant son hangar, celui qui était évidemment le plus grand et occupait le plus d'espace parmi tous les hangars du nouveau couvert, donna une réponse énergique à mon appel.
« Chanceux va. Je t'ai préparé une chambre si grande que deux wyvernes peuvent y tenir facilement avec de l'espace en plus. »
Bebeto comprenait probablement mes sentiments. Il grogna de satisfaction en faisant un tour de son hangar avant de battre des ailes et de voler à mes côtés.
C'était une récompense que seuls ceux qui travaillaient dur pouvaient savourer. Qu'il s'agisse de gens ou de wyvernes, ils seraient traités sur le même pied d'égalité. Seuls ceux qui donnaient le meilleur d'eux-mêmes pouvaient jouir d'une plus grande liberté et d'un plus grand bonheur.
Telle était ma politique en tant que dirigeant de Nerman.
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