« Ouvrez la vanne. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
« La marée monte, c'est le moment idéal. »
La saline de Nerman était plus grande que n'importe quelle saline existante en Corée du Sud. Lorsque la haute mer arrivait, on pouvait ouvrir les vannes pour laisser l'eau de mer claire s'écouler à l'intérieur par un chenal. L'eau de mer se transformerait grain par grain en sel dans des sections séparées par d'autres vannes.
Un bourdonnement provenait de la salle de contrôle de la vanne centrale, la plus importante de la saline. La vanne s'ouvrait et se fermait par la magie, et un chevalier capable d'utiliser le mana y était constamment posté.
Ziiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiing.
Le chevalier versa son mana dans l'orbe de contrôle central sur l'ordre donné, et le cristal magique de grade 3 commença à briller tandis que le réseau magique s'activait.
Craaaaaaaaaaaaaash.
La marée montait, donc l'eau était au-dessus du niveau de la mer. Quand la vanne s'ouvrit, une quantité énorme d'eau de mer s'engouffra avec un rugissement tonnerre, s'écoulant par un chenal en ciment vers la saline, située sous le niveau de la mer.
« Ouvrez toutes les vannes de la saline ! »
J'utilisai le mana pour donner des ordres aux soldats qui attendaient devant la saline. Contrairement à la vanne centrale, les plus petites étaient de robustes portes en bois qu'on pouvait ouvrir et fermer manuellement.
Plus d'une centaine de soldats ouvrirent les vannes en bois reliées au chenal.
« Incroyable ! »
Malgré le fait que j'en sois l'architecte, je ne pus m'empêcher d'être impressionné par cette immense saline achevée sans la moindre faille. L'eau de mer déferlant le long du chenal commença à remplir les sections une par one, en commençant par celles de devant. Il faudrait au maximum une heure pour remplir complètement la saline d'eau de mer. En raison de la caractéristique de Nerman où le printemps est si sec qu'on pourrait l'appeler une sécheresse, la ferme serait pleine de sel en quelques jours.
« Maintenant, il ne reste plus qu'à ramasser tout l'argent du continent. Huhuhu. »
La saline n'était pas le seul projet : même maintenant, le semis du blé était toujours en cours. Les dravits qui avaient grandement contribué à la bataille retournèrent labourer les terres de Nerman, et dans les endroits sans dravits, des bœufs et des chevaux traînaient des charrues pour préparer les terres agricoles. Les efforts combinés d'une main-d'œuvre de 180 000 hommes et des habitants du territoire créeraient une surface cultivable trois fois plus grande que l'année précédente, et cette massive étendue serait ensemencée avec des graines désinfectées à l'eau bénite, leur permettant de pousser plus vite et en meilleure santé que n'importe quelle herbe.
« À partir de cette année, nous sèmerons le blé deux fois, une au printemps et une à l'automne. Si cela réussit, le rendement en grains du territoire sera inimaginable. »
J'envisageais même de construire des greniers dans chaque village, maintenant des températures basses grâce à des réseaux magiques. Je voulais stocker assez de nourriture pour que les habitants puissent manger à leur faim pendant environ deux ans même si nous ne pouvions pas cultiver.
« C'est un lieu important du territoire. Assurez-vous de bien le garder. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Des douzaines de chevaliers et des centaines de soldats montaient la garde tout autour de la saline. Le moment où le sel de notre territoire arriverait sur le marché continental, il y aurait plus d'une ou deux personnes venues pour espionner. La garde de la saline devait être rigoureuse pour bloquer ces gens. Bien sûr, même s'ils découvraient la saline, cette connaissance serait inutile puisqu'ils ne pourraient pas produire de ciment.
« La saline est faite, maintenant vient... »
Le prochain endroit que je devais inspecter était le chantier de construction de la route de l'est, qui était en cours depuis longtemps.
« Narmias... »
Parmi les elfes ouvriers de haute qualité amenés pour travailler sur les chantiers de Nerman sur ordre du Doyen, celle qui travaillait le plus dur et le plus sincèrement était Narmias. Je pouvais l'apercevoir brièvement tous les quelques jours quand je faisais ma tournée.
« Juste à y penser, je me sens coupable envers elle. »
Narmeas me prodiguait toujours un amour pur et noble, et j'avais l'impression d'être toujours du côté receveur. Mes pensées allaient vers son noble amour alors que j'enfourchais Bebeto pour aller voir la jolie elfe, qui transpirait sûrement pour moi aujourd'hui encore.
* * *
Crrrgggggkkkkkk. Hiiiiiiiiii.
Tandis que je regardais, un terrain vague se transformait soudain en sol plat et durci. Même s'ils portaient des œillères, les chevaux tirant les charrettes remplies de ciment et de sable réagissaient avec sensibilité à la tempête d'énergie fluctuante.
« Il ne reste plus grand-chose avant la fin. » La construction de la route avait la priorité la plus haute dans le développement de Nerman. Une route était en construction dans la région est, un endroit qui, jusqu'à très récemment, était trop dangereux même pour les soldats. « Quand tout est dit et fait, il faut vraiment admirer les compétences des nains. »
Au début, je n'avais fait venir que quelques centaines de nains qui s'étaient portés volontaires les premiers, mais comme les prisonniers devaient être rendus dans un mois, j'en ai fait venir d'autres pour les mettre au travail à fabriquer de robustes charrettes. Après avoir installé un four magique temporaire pour eux et fait fondre du fer, ils se mirent à fabriquer rapidement des châssis, des roues en métal, et même des ressorts à lames pour que les charrettes ne tombent pas en panne. Des charrettes acquises auprès des Marchands Rubis et des charrettes de ravitaillement solides récupérées lors des deux batailles, ainsi que celles fabriquées sur le territoire, chaque single une d'entre elles était utilisée dans la construction de la route. Le nombre total était étonnant : nous avions des charrettes par milliers. Même maintenant, il y avait une longue file de charrettes en attente.
Des charrettes remplies de ciment et de sable volaient dans les airs. Des esprits du vent soulevaient les charrettes comme si elles étaient légères comme une plume et versaient leur contenu aux endroits qui deviendraient une route.
« Si je pouvais repartir avec juste ces gars-là, je serais tranquille pour le reste de ma vie. »
J'ai entendu dire qu'il fallait généralement plusieurs années pour construire plusieurs kilomètres de TGV. Cependant, avec l'utilisation d'esprits, ce temps de construction pouvait être massivement réduit, et les frais de construction voleraient dans mes mains en proportion du temps gagné.
« Ciquelle, versez de l'eau s'il vous plaît. »
Les elfes étaient maintenant des experts complets en construction de routes. Ils avançaient le travail via une division du travail rigoureuse et l'utilisation agile d'esprits.
« Alors tu es venu... »
« Narmias. »
Quand j'atterris avec Bebeto, Narmias apparut comme un éclair. Sa peau auparavant blanche était devenue joliment hâlée par l'exposition quotidienne au soleil.
« J'espère que ce n'était pas trop dur pour toi ? »
Au lieu de répondre, Narmias m'adressa un sourire plein de vitalité. Elle avait changé. Narmias et tous les autres elfes étaient passés d'une apparence de poulets malades à une énergie saine et dynamique.
« Que suis-je censé faire si tu me regardes comme ça... »
Narmias plongea silencieusement son regard dans mes yeux avec ses yeux clairs, comme un récif de corail bleu. S'il n'y avait pas eu tout ce monde autour, je lui aurais donné un gros baiser en récompense de son travail acharné, mais il y avait trop de spectateurs.
« En fait, Narmias a été la première personne avec qui j'ai partagé un lit... »
Je me souvins que même si Lokoroïa et la Comtesse Irène avaient récemment « dormi » avec moi dans ma chambre, j'avais déjà passé la nuit avec Narmias dans sa chambre avant. Bien sûr, comme j'avais sombré dans l'inconscience après avoir bu et ne me souvenais de rien, je ne le reconnaîtrais jamais comme ma première nuit.
« On dirait que le printemps est arrivé plus tôt cette année. »
Me détournant d'elle, je regardai l'herbe et les fleurs sans nom qui s'épanouissaient sur les plaines s'étendant à perte de vue. Le Continent Kallian n'était pas du tout pollué par des choses artificielles. Je remplis mes poumons d'une longue bouffée de l'énergie de la terre, qui s'épanouissait avec la vitalité du printemps.
« Je trouve... que le monde est si beau. »
Narmias, qui avait suivi mon regard, parla de la beauté du monde avec une voix excitée. Elle avait vécu 60 longues années dans le petit Village Elfe. Bien sûr qu'elle le trouvait beau. Tout comme un oiseau qui peut voler librement dans les cieux est plus vivant et beau qu'un oiseau en cage, le sentiment de paix offert par la Nature Mère infiniment immense était plus que suffisant pour émerveiller Narmias.
« Pour moi, tu es plus précieuse et plus belle que ces fleurs, Narmias. »
« Mon dieu... » Même moi je me trouvais niais avec une réplique pareille.
« Merci... de me regarder, même si je laisse à désirer sous bien des aspects... »
Narmias posa délicatement sa tête sur mon bras, insouciante des regards des autres.
Whoooooooosh.
Une brise arriva des lointaines plaines, balayant doucement les cheveux argentés teintés de bleu de Narmias d'une manière taquine.
« Ah... »
Alors que ses cheveux s'envolaient, le riche parfum du printemps me monta au nez et droit dans l'âme. Narmias avait un parfum rappelant la nature si captivant qu'il vous faisait oublier qui, quoi et où vous étiez.
Un sourire apparut sur mon visage.
Le bonheur.
Je réalisai une fois de plus que le bonheur n'était pas, et n'avait jamais été, une existence lointaine.
* * *
« Bon travail aujourd'hui encore. »
« De quoi parles-tu, c'est grâce à vous que Nerman peut se développer comme ça... »
Les humains étaient vraiment des créatures profondes et insondables. Quand on se méfiait des prisonniers, ils montraient leur hostilité et agissaient de manière rebelle, mais quand ce traitement était complètement inversé et qu'on les traitait comme les soldats de Nerman, les soldats prisonniers de Laviter ne parvenaient plus à faire la différence entre chez eux et le territoire étranger. Une fois qu'ils reçurent les mêmes repas et temps de repos que j'avais promis, les soldats de Laviter travaillèrent dur pour contribuer, comme si c'était leur affaire. Même maintenant, les soldats prisonniers de Laviter et les soldats de Nerman se tapaient dans le dos avec une grande camaraderie.
« On viendra vous voir plus tard, alors buvons un coup à ce moment-là. »
« Ça marche. On préparera les en-cas. »
Les soldats et habitants de Nerman n'étaient pas différents. Même si les prisonniers étaient des soldats d'une nation ennemie qui avait envahi leur terre peu de temps auparavant, ils les traitaient maintenant de manière amicale comme s'ils étaient simplement des voisins.
« C'est vraiment dommage. S'ils pouvaient rester, le développement de Nerman progresserait en un clin d'œil. »
Tout le monde avait des yeux, des oreilles et une tête capable de penser. Quand on leur donnait des armes sans réserve et qu'on leur confiait la subjugation des monstres, et que leurs blessés étaient soignés avec des potions de haut grade, même les plus méfiants d'entre eux changeaient d'avis les uns après les autres. Et quand ils apprirent le mode de vie de Nerman en se mêlant aux habitants et soldats de Nerman, les prisonniers commencèrent même à ressentir de l'envie.
D'après ce que j'ai entendu, le salaire des soldats capturés de l'Empire Laviter allait de 1 à 3 Silvers par mois, et ils étaient enrôlés pour au moins cinq ans de service. En comparaison, les soldats de Nerman recevaient des salaires au niveau des Ors, pas des Silvers, et ils utilisaient des armes fabriquées par des nains que même les chevaliers avaient du mal à acquérir, en plus ils avaient la nourriture et le logement gratuits, et leurs impôts étaient exemptés. J'ai entendu dire qu'ils hésitaient après avoir appris tous ces aspects.
« Il nous faut beaucoup de jeunes hommes pour augmenter la population. Le ratio hommes-femmes de Nerman est gravement déséquilibré en ce moment. Il nous faut des dizaines de milliers d'hommes adultes. »
Beaucoup d'hommes étaient morts en combattant les monstres et les Temir. Actuellement, sur une population d'environ 500 000, plus de 300 000 étaient des femmes. Et même parmi les hommes, la majorité étaient des vieillards ou de jeunes garçons. Je savais que les ratios de genre penchant vers les femmes étaient un phénomène inévitable en temps de guerre, mais c'était pire que prévu.
« Pour l'instant, l'appât est posé, il n'y a plus qu'à attendre. »
Même parmi les mercenaires, il y avait un bon nombre de gens qui rêvaient de fonder une famille et s'installaient. Et je savais qu'il y avait un certain nombre de personnes parmi ces 180 000+ soldats de l'Empire Laviter qui pensaient à rester à Nerman.
Nerman était un endroit où une personne pouvait vivre comme un être humain le devrait. Quiconque laisserait passer une telle opportunité serait un vrai idiot.
« C'est vraiment incroyable. »
« Irène. »
Après avoir fait atterrir Bebeto au Couvert, je m'étais dirigé vers les remparts de Denfors. J'écoutais les conversations à l'extérieur des murs en concentrant du mana dans mes oreilles quand je sentis soudain le parfum d'une certaine femme sur le vent, la source étant Irène.
« Tu voulais me voir ? Huhu. »
Irène m'avait suivi depuis le Couvert. Elle fit semblant de ne pas savoir et vint jusqu'ici, mais il semblait qu'elle avait quelque chose à me dire.
« Comment as-tu pu penser à une chose pareille ? Un stratagème pour utiliser les soldats ennemis pour s'occuper de ses ennemis... Et en plus gagner la confiance de ces soldats ennemis... Kyre, tu es une personne vraiment terrifiante. »
Les mots sincères de la Comtesse Irène étaient pleins d'admiration.
« Ce n'est qu'une opportunité que les cieux m'ont accordée pour avoir fait de mon mieux chaque jour. » Je débitai des modesties qui ne me allaient vraiment pas.
« C'est aussi un talent. Tout le monde ne peut pas accomplir quelque chose comme ça... Qui le croirait ? Que les gens dans les tentes là-bas qui mangent et boivent joyeusement ne sont pas des hommes de Nerman, mais des prisonniers ? »
Pour ceux qui font du travail lourd, il n'y a pas de meilleure méthode pour évacuer le stress que de manger et boire. Quand le soleil se couchait, chaque chantier était mis en pause, et les prisonniers retournaient dans leurs tentes respectives. Et ensuite, on leur permettait d'utiliser les ingrédients fournis en abondance pour manger autant qu'ils le souhaitaient. Cependant, l'alcool était limité dans une certaine mesure, et ne distribué qu'en petites quantités par l'intermédiaire de soldats de Nerman qu'ils connaissaient bien. L'odeur de viande rôtie et de soupe mijotée s'élevait de partout parmi les milliers de grandes tentes à l'extérieur des murs de Denfors, au point qu'un observateur pourrait croire que c'était une sortie de scouts.
D'après ce que j'ai entendu, il y avait des prisonniers qui allaient pêcher à la rivière. Il faisait encore froid, mais je leur garantissais le transport jusqu'à la rivière pour qu'ils puissent se laver. De plus, de l'eau bénite fut versée en amont le long de la rivière Lovent pour la purifier, donc il y avait à peine des monstres sous-marins ou des bêtes démoniaques. J'étais sûr que voir les poissons sauter hors de la rivière inspirerait l'envie de pêcher. Comme on leur donnait leur liberté une fois le soleil couché et qu'il n'était pas trop tard dans la nuit, ils pouvaient aussi profiter d'un tel loisir.
Cependant, je ne leur donnais pas une liberté absolue. Il y avait toujours plusieurs milliers de soldats en attente sur les remparts de Denfors au cas où les prisonniers tenteraient de s'évader, et l'entrée dans la ville était complètement interdite. En plus, j'avais fait en sorte que les centurions et lieutenants que les prisonniers avaient élus eux-mêmes ainsi que des chevaliers que j'avais dépêchés surveillent l'état des prisonniers en douce. Ceux qui étaient devenus centurions et lieutenants savaient bien qu'ils ne pourraient pas retourner à l'empire de toute façon, car il n'y avait aucun moyen que l'empire pardonne à ceux qui étaient devenus officiers supérieurs et avaient coopéré avec Nerman.
« Comment s'appelle ce château ? Il est à une échelle qui rivalise avec le Palais Impérial de l'Empire Bajran. Je n'arrive pas à croire qu'il prenne forme en seulement un mois... »
Il n'avait pas encore de nom officiel. Le manoir du seigneur en construction s'appelait simplement le Château de Nerman pour l'instant. En un rien de temps, le Temple de Neran devint visible au-delà des hauts murs du château, brillant d'une lumière dorée flamboyante sous l'éclat de la lune.
« Repose en paix mon argent... »
Ce plaquage tape-à-l'œil était tout en or qu'on avait obtenu des Marchands Rubis et de groupes marchands de taille moyenne. Les biens acquis étaient échangés contre des gemmes ou des jetons dorés attribués d'une certaine somme, et nous recevions une partie de l'argent des biens vendus sous forme d'or. Ce n'était pas de l'or pur, mais de l'or impur avec environ 20 à 30 % d'or, mais je l'avais gardé pour un jour comme celui-ci. L'or que j'avais péniblement rassemblé fut fondu pour recouvrir des briques. Cela n'avait pas pris autant d'or que prévu, mais comme le temple était si énorme, il avait apparemment déjà coûté des milliers et des milliers d'or.
« Il n'a pas encore de nom. Réfléchissez-y, Dame Irène. »
« Vraiment ? »
Les yeux d'Irène brillèrent à mes mots.
« Hum... »
Avant que je m'en rende compte, elle n'était plus qu'à environ 1 mètre. La fée aux cheveux argentés me regardait avec un regard brûlant.
« Cela ne peut pas continuer... »
C'était une femme que j'avais embrassée sur le front et à qui j'avais même fait un oreiller de bras ces derniers jours. Notre relation s'était rapprochée plus que prévu.
« Sa silhouette est phénoménale, sérieusement. »
Elle avait enlevé l'airplate, qu'un Chevalier du Ciel doit porter en tout temps, et portait une tenue d'entraînement légère pour chevaliers. La vue de son corps mature, mince et élancé emplissait mes yeux.
Gloup.
J'avalai inconsciemment ma salive.
« Aaaghhhh ! »
Son parfum féminin et sa provocation remuaient complètement mes instincts d'homme.
Ma main monta inconsciemment vers l'épaule d'Irène.
Alors que ma main s'approchait, Irène tressaillit, et quand je posai ma main sur son épaule, je pus la sentir trembler.
« Ehh, peu importe. »
Ce n'était pas notre premier rodéo — je lui avais même fait un oreiller de bras avant. Je suivis simplement mes émotions.
« Qu'importe si c'est une femme plus âgée, elle est putain de belle. »
Alors que je posais ma main sur son épaule, prêt à l'attirer vers moi, Irène ferma légèrement les yeux. Mes instincts, tout aussi animaux que ceux de Bebeto, me poussèrent à voler les lèvres rouges de la fée.
« Hum ? »
Au moment où j'allais sceller un contrat fatidique avec Irène, j'aperçus une femme qui avait tourné le coin et restait figée sur place.
« I-Igis... »
La Princesse Igis me regardait, sur le point de m'approcher d'Irène, avec des yeux écarquillés de choc.
« Merde... »
Je poussai un soupir de regret intérieur. Ce n'était pas encore le moment pour mon baiser avec Irène.
« Ha-hahaha. Vous avez quelque chose sur l'épaule. »
Même pour quelqu'un avec des nerfs d'acier comme moi, je ne pouvais pas embrasser Irène devant une autre femme. D'un rire gêné, je brossai la poussière sur l'épaule d'Irène avec le plus grand soin.
« …… »
Comme la situation qu'elle espérait ne se produisait pas, Irène rouvrit ses yeux fermés et me regarda, hébétée.
« Je vois que vous êtes aussi venue admirer la lune, Princesse Igis. Bienvenue, bienvenue. C'est la meilleure place de la maison. »
J'appelai Igis, qui restait raide dans un limbe. Cette opportunité était partie en fumée, mais j'étais un jeune homme dans la fleur de l'âge. Tant que le continent n'était pas détruit et que les sentiments d'Irène ne changeaient pas, il y aurait plein d'occasions à venir.
Guoooo ! Guooooooooo !
Juste à ce moment, j'entendis le cri jubilatoire de Bebeto depuis le Couvert. La nuit venait à peine de commencer, mais ce maudit oiseau enviable était occupé à se dévouer à la propagation de son espèce.
Un instant, j'envisageai sérieusement d'apprendre la magie noire.
Contrairement aux humains, Bebeto vivait comme bon lui semblait. Cette putain de bête de wyverne y allait à fond sans connaître la douleur de son maître. J'eus soudain l'envie d'apprendre la magie pour causer de la dysfonction érectile, si une telle chose existait...
...afin que même cet oiseau à moitié idiot puisse ressentir la douleur de son maître en plein.