« UWAAAAAAAAAAARGH ! »
Craaaaaaaaaash. Claaaaaaaang.
Le cri de rage du prince Alskane ressemblait au hurlement d'un loup tourmenté. La veille encore, il était, pour l'essentiel, le commandant de 200 000 soldats et de 500 Chevaliers du Ciel. Mais en une seule journée, et en un temps incroyablement court, la grande armée de Laviter fut réduite en miettes.
Alskane s'était engagé dans la bataille avec la résolution de capturer le Seigneur de Nerman, de lui arracher la peau et de le mettre en pièces. La défaite était quelque chose qui ne lui était même pas venue à l'esprit.
Mais le prince Alskane goûta à la défaite, une défaite misérable qui fit de lui le principal responsable d'une bataille où 200 000 soldats et 500 Chevaliers du Ciel furent perdus.
« KUAAAAAAAAGHHHH ! »
Il se rappelait encore comment les Chevaliers du Ciel de Nerman les avaient pourchassés avec acharnement. Par peur de la mort, le prince Alskane s'était uriné dessus. Même après être arrivé au château du Duché Yanovis, il avait passé la nuit entière sans dormir, hanté par le rire de Kyre après l'avoir précipité, lui et les troupes de l'empire, en enfer.
« UWAAAGH, UWAAAAAAAAAGHHH ! »
Le prince s'arrachait les cheveux en hurlant, les débris de chaque meuble de la pièce gisant à ses pieds. Il avait subi une humiliation qu'il ne pourrait jamais oublier, même dans la mort. Il voulait tuer ce salaud si ardemment qu'il aurait volontiers vendu son âme pour y parvenir.
Quand il s'agissait du Seigneur de Nerman, Kyre, tout ce que voulait Alskane, c'était lui arracher la langue et lui déchirer le cœur en morceaux.
* * *
« Pourquoi mon oreille me démange-t-elle tout d'un coup ? »
Grâce aux beautés à mes côtés, j'avais dormi très profondément et me suis réveillé en pleine forme. Le soleil était déjà au zénith avant que je ne parvienne à me rendre à mon bureau. Il était temps de se lever, mais comme deux magnifiques femmes s'étaient blotties contre moi comme pour une compétition, j'avais fini par devoir fixer le plafond bêtement, en comptant chaque mote de poussière lassus.
Après ce qui m'avait semblé une éternité, les deux beautés se réveillèrent en même temps. Je les laissai dans ma chambre et entrai dans mon bureau après m'être nettoyé par la magie. Mais là, j'eus soudain une démangeaison à l'oreille. C'était comme si quelqu'un tramait contre moi et m'insultait, car peu importe à quel point je me grattais l'oreille gauche, la démangeaison refusait de partir.
« Très bien, c'est une excellente attitude », dis-je avec satisfaction en regardant le Couvert par la fenêtre du bureau. Nous avions fait une fête folle hier, mais personne n'avait l'air aussi paresseux que moi. Chevaliers et soldats s'affairaient à déplacer diverses marchandises et à réparer les hangars détruits par les lances égarées. De mon point de vue de seigneur, leur attitude était vraiment louable.
Toc toc.
« Monseigneur, c'est Derval. »
« Oh ! Sir Derval, entrez. »
Cric. Sur ma permission, Derval ouvrit prudemment la porte et entra.
« Comment va votre santé ? » demanda-t-il.
« Très bien. J'ai dormi comme un bébé pour la première fois depuis un moment. »
« C'est un soulagement. »
« Et vous ? »
« Grâce à vous, monseigneur, j'ai pu moi aussi dormir profondément. »
Je pouvais imaginer qu'il n'avait pas pu dormir correctement à cause de Laviter. Ce n'était pas le genre de personne à faire la grasse matinée, mais un sommeil court et profondément réparateur valait mieux qu'un long sommeil agité.
« Le nettoyage est-il fini ? Du moins pour l'essentiel ? »
« Pas tout à fait, mais les grosses tâches sont terminées. »
« Dites-moi quels ont été nos pertes. »
Même en profitant de la fête hier, une partie de mon cœur souffrait. Il y a dû avoir des pertes parmi les Chevaliers du Ciel du territoire, et probablement beaucoup de victimes parmi les chevaliers et soldats combattant sur les remparts. Malgré tout, une courte fête était nécessaire. C'était triste qu'ils soient morts, mais Nerman avait pu obtenir la paix grâce à leurs nobles sacrifices. J'étais sûr que même en buvant pour célébrer cette paix, non, pour célébrer les morts, une partie du cœur de chacun était en deuil.
« Sur les 102 Chevaliers du Ciel qui ont sorti, il y a eu neuf pertes. Sur les vingt-cinq wyvernes abattues, douze sont mortes, et les autres ont été soignées avec de l'eau bénite. »
« Mm… »
C'était presque rien comparé aux 300 wyvernes et plus abattues du côté de Laviter, mais apprendre que neuf chevaliers étaient morts me fit mal au cœur.
« En outre, trente-cinq chevaliers et 890 soldats défendant les remparts ont été tués. Nous avons soigné les blessés rapidement avec de l'eau bénite, mais beaucoup n'ont pas pu être guéris. Aussi, environ 150 civils ont perdu la vie à cause de lances égarées. »
« Tant de gens sont morts… »
Je fermai les yeux et pleurai brièvement leur noble mort.
« En dehors de cela, 12 balistes ont été complètement détruites, 30 ont été partiellement endommagées, et les remparts de la ville ont également subi des dégâts considérables. »
Les dégâts étaient moindres que prévu. Qui aurait cru que quelqu'un pourrait remporter une si grande victoire avec des pertes aussi minimes face à une grande force de Laviter ? Cependant, du point de vue du territoire, les pertes que nous avions subies n'étaient pas petites. Il était possible de les soigner avec de l'eau bénite tant qu'ils ne mouraient pas sur le coup, mais tant de gens étaient morts sans chance de traitement.
« Et les pertes du côté ennemi ? »
« Leurs dégâts sont énormes. Tout d'abord, seulement 200 des 500 wyvernes ennemies sont revenues vivantes, et environ 170 wyvernes sur les 300 abattues ou sans empêchement à leur vie. Les 130 restantes sont mortes. »
Mes yeux s'écarquillèrent. 170 wyvernes avaient survécu. Aucune somme d'argent ne pourrait en acheter autant en si peu de temps.
« Nous l'avons fait ! »
Je serrai le poing. Je considérais la capture d'au moins 100 vivants comme un succès, mais nous en avions réussi 170.
« Aussi, 250 des 300 Chevaliers du Ciel montant les wyvernes sont soit morts, soit se sont suicidés. Le reste a été fait prisonnier. »
C'était tout naturel pour les meilleurs nobles et chevaliers de l'Empire Laviter. Il y avait certainement des gens qui se tuaient parce que c'aurait été honteux d'être capturés par l'ennemi.
« Et leur infanterie ? »
« Eh bien… c'est un sacré casse-tête. »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? Ils ont fait une émeute ou quelque chose ? »
« Non, Seigneur. Ce n'est pas qu'ils ont fait une émeute, mais que trop de soldats ont été faits prisonniers », dit Derval, incapable de cacher son malaise.
« Trop nombreux ? »
Je m'y attendais un peu aussi.
« Oui. Ils sont si nombreux que nous n'avons pas pu déterminer exactement combien d'ennemis nous avons faits prisonniers. Il y en a au moins 180 000, c'est certain. »
« C'est effectivement beaucoup. »
180 000 n'était pas un nombre misérable ou pitoyable. C'était une force représentant le tiers de la population de Nerman.
« Nous avons rassemblé les prisonniers sur la plaine hors de la ville et les tenons sous surveillance, mais nous aurons besoin d'au moins 5 000 soldats pour les contenir. »
Derval insista sur le « au moins ».
« Même après avoir remporté une grande victoire, les lendemains sont pénibles. »
180 000 soldats faits prisonniers. C'étaient tous de jeunes soldats en bonne santé avec de bons appétits, donc ils allaient aussi beaucoup manger.
« Avez-vous soigné tous les blessés ? »
« Nous avons soigné ceux aux blessures urgentes hier. Dame Aramis et les paladins nous ont prêté main-forte. »
Il n'y avait aucun moyen que l'angélique Aramis les laisse mourir. Pour elle, peu importait qu'ils soient ennemis ou alliés — ils n'étaient que de pauvres enfants de Dieu à ses yeux.
« Que pensez-vous qu'il faille faire des prisonniers ? »
« L'Empire Laviter devrait nous contacter bientôt. Les familles nobles enverront des gens pour récupérer les nobles et chevaliers, qu'ils soient morts ou non, et l'empire viendra aussi négocier les prisonniers pour calmer les plaintes du peuple. »
« Hooh, des négociations de prisonniers, hein. »
Pour les vainqueurs, la guerre était une bénédiction, et pour les vaincus, une malédiction comme nulle autre. Nous avions récolté un profit massif rien qu'avec les wyvernes, mais il semblait qu'on pourrait obtenir un bonus supplémentaire des négociations de prisonniers.
« Attendez une seconde, alors combien de matériel de guerre ont-ils laissé derrière eux ? »
Même si nous vendions les armes utilisées par 200 000 soldats de Laviter comme ferraille, cela suffirait à faire vivre Nerman pendant plusieurs années. Il y avait aussi divers autres biens militaires nécessaires à la guerre, comme des flèches, des chevaux, des provisions et des tentes pour dormir. Nous devions avoir acquis une quantité inimaginable de fournitures militaires.
« Mais où sont passés tous les chevaliers ? Je n'ai pas vu beaucoup de wyvernes dans le Couvert non plus. »
« Ils sont sortis pour nettoyer les restes des troupes impériales dispersées sur le territoire. Le nombre de gens qui ont fui est également significatif. »
« Les milices civiles de chaque village sont-elles en fonction ? »
« Tous ceux qui ont fui sont partis dans la direction d'où ils venaient, pas vers les zones où la plupart de nos résidents sont concentrés. Et même s'ils apparaissaient, notre peuple ne perdra pas face à quelques misérables soldats de Laviter. »
Avant que je n'arrive ici, les résidents de Nerman sortaient du ventre de leur mère avec l'objectif de devenir mercenaires. Nous avions fait venir la plupart des vieux soldats pour la guerre, mais même les gens restés dans chaque village étaient capables de se battre.
« Y a-t-il des mages, par hasard ? »
« Il y en a. Nous avons capturé 200 mages d'au moins le 4e Cercle du régiment de mages de combat appartenant au Corps. Ce sont des individus dangereux, donc nous leur avons mis des entraves de mana, ainsi qu'aux chevaliers. »
« 200 ! Kukuku. »
Comme on s'y attendait d'un grand empire. À moins d'être un empire, on ne pouvait même pas rêver d'avoir un régiment de plusieurs centaines de mages du 4e Cercle ou plus.
Mon cerveau se mit à tourner avec d'innombrables calculs. Je ne pouvais pas laisser une telle masse de main-d'œuvre inactive. Pas de travail, pas de paie ! Ceux qui ne travaillaient pas n'avaient pas le droit de manger !
« Rassemblez tous les prisonniers devant la porte centrale. »
« … ? »
Derval cligna des yeux, ne comprenant pas mon intention.
« J'ai quelque chose à dire, donc à part les chevaliers et les mages, rassemblez tous les prisonniers. »
« À vos ordres ! »
Ce n'était ni la première ni la deuxième fois que je donnais un ordre comme celui-ci. Derval effaça ses doutes et cria son acquiescement. Je lui montrerais une fois de plus que moi, Kang Hyuk, j'avais beaucoup de cran.
* * *
« On n'en voit pas la fin. »
Simplement rassembler tous les prisonniers gardés un peu partout prit beaucoup de temps. Après avoir surmonté le choc d'hier, ils ne pouvaient probablement pas croire qu'ils étaient devenus prisonniers. Avec une force de 10 000 hommes au maximum pour les garder, j'étais sûr que les plus impatients parmi eux se sentaient assez lésés pour se mordre la langue et en mourir.
« Penser que les esclaves d'hier sont les alliés d'aujourd'hui… Il arrive toutes sortes de choses dans la vie, n'est-ce pas. »
Les guerriers Temir encerclaient les troupes impériales, suivant les ordres de Kantahar, que j'avais nommé chef des esclaves Temir. C'était comme cette phrase que disent parfois les adultes : il faut rencontrer le bon partenaire pour bien vivre.
« Leur discipline militaire est parfaite. »
Malgré le fait qu'ils étaient devenus prisonniers, dès que mes hommes commencèrent à les rassembler d'un côté, les troupes de Laviter s'organisèrent d'elles-mêmes en rangées et en lignes. Penser à ce qui se serait passé si nous nous étions vraiment affrontés frontalement était inutile. Dans une bataille formelle, selon les règles de l'art, le peuple de Nerman aurait évidemment perdu 100 fois sur 100.
Debout sur un rempart près de la porte centrale, je criai fort en utilisant le mana.
« Je suis le Seigneur de Nerman, le Comte Kyre. »
« …… »
Au moment où j'apparus, les regards des prisonniers se concentrèrent entièrement sur moi.
Ziiiiiiing.
Ils me fixaient avec des yeux tourbillonnant d'un mélange d'émotions rances, comme l'intention meurtrière, la rage, la haine, la peur.
« Les circonstances de notre rencontre sont regrettables, mais en tout cas, enchanté de vous rencontrer tous. »
J'emplis ma voix de l'assurance d'un vainqueur. Si j'étais un tyran, pas une seule personne ne se plaindrait même si je tuais tous ces prisonniers. À l'époque actuelle, les prisonniers capturés à la guerre n'avaient pas plus de valeur que des esclaves.
« Je vous ai rassemblés comme cela pour faire une proposition. »
« …… ? »
Les prisonniers parurent confus par mes mots. J'étais quelqu'un qui détenait l'autorité sur leur vie et leur mort. C'était probablement la première fois qu'un chef ennemi se présentait personnellement et offrait une proposition aux prisonniers.
« Hé les gamins. Détendez-vous, je ne vais pas vous manger. »
Je pouvais sentir une tension tendue dans leurs regards interrogateurs. Ils s'inquiétaient visiblement que je puisse leur faire quelque chose.
« Même si vous êtes prisonniers, je ne souhaite pas vous traiter comme des esclaves selon les traditions de guerre jusqu'à présent. En tant que serviteur fidèle de la Déesse de la Miséricorde, Neran, je ne souhaite pas vous traiter comme des bêtes. »
« …… »
Alors que mes mots portaient sur la terre, les prisonniers tombèrent dans le silence.
« Bientôt, l'Empire Laviter proposera des négociations de prisonniers pour vous. J'accepterai volontiers cette proposition. »
Pour mon objectif, je rassurai d'abord les prisonniers.
« Aussi, jusqu'à votre retour à l'empire, vous avez ma parole que vous recevrez trois repas par jour, des quartiers confortables, et la possibilité pour les malades de recevoir des soins du Temple de Neran, tout comme les soldats de Nerman. »
Ensuite, j lançai l'appât.
« Peut-on croire ces paroles ? »
« Hmph, ce sont tous des mensonges. »
L'incroyable traitement que j'offrais fit murmurer les prisonniers de surprise.
« Hé les gamins, vous êtes surpris ? Huhuhu. »
Ils étaient dans une situation où ils pouvaient être reconnaissants de ne pas être tués ou vendus, donc bien sûr ils étaient surpris que je leur offre nourriture abondante et lieu pour dormir.
« Silence ! »
Thruuuumm.
J'activai mon noyau de mana et criai l'ordre avec une telle force que la terre elle-même semblait trembler.
« …… »
Les prisonniers se turent à nouveau, réduits au silence par mon unique mot assourdissant. Je pouvais clairement sentir leur peur envers moi en faisant l'expérience de mon mana oppressif.
« Mais cela ne sera pas donné gratuitement. C'est du grain précieux que mon peuple, mes chevaliers et mes soldats ont fait pousser avec leur sang et leur sueur. Quiconque le prend sans rien donner en retour n'a pas de conscience. En outre, sachez que je ne dis pas cela parce que je vous pardonne d'avoir tué mes soldats et mon peuple hier. »
Un avertissement suivit les bonnes conditions. Je pouvais voir les regards des prisonniers vaciller. Eux-mêmes devaient admettre que ce que j'offrais était bien trop beau, mais s'ils avaient un brin de conscience et la capacité de réfléchir, ils devaient connaître leur crime.
« Jusqu'à ce que l'empire vienne mener les négociations de prisonniers, je vous ferai travailler au développement de Nerman. Cependant, je ne vous traiterai pas comme des esclaves. Les soldats ordinaires recevront un salaire de 1 Or par mois, les centurions 10 Or, et les lieutenants 100 Or. »
« !! »
« Quel genre de ridicule… »
Rien de tel n'était jamais arrivé sur le continent. Donner aux prisonniers capturés non pas un seul repas par jour, mais trois, un lieu pour dormir et l'accès au temple, ainsi qu'un salaire par-dessus le marché… Recevoir un salaire pour quelque chose qu'ils allaient être forcés de faire de toute façon fit que les soldats de Laviter se regardèrent les uns les autres, agités.
« Comment pourriez-vous comprendre mon intention ? »
Le meilleur l'appât, le meilleur le poisson — c'était une vérité éternelle. Les soldats de Nerman gardant les prisonniers avaient aussi l'air surpris. Le salaire que j'offrais était inférieur au leur, mais simplement donner de l'argent à des prisonniers était quelque chose qu'ils ne pouvaient pas comprendre. Cependant, j'avais absolument besoin de l'aide de ces prisonniers.
« Mais si quelqu'un cause des ennuis malgré cette offre incroyable de ma part, ou tente de s'enfuir, il ou elle sera tué immédiatement sur le champ. Et comme vous le savez probablement tous, même un mage de cercle supérieur n'est pas capable de s'enfuir de Nerman. Nous avons l'océan d'un côté, des montagnes escarpées nous encerclent, et il y a encore divers camps de monstres éparpillés un peu partout. En outre, Nerman est entièrement composé de plaines. Si vous avez la confiance d'éviter la détection par les Chevaliers du Ciel, faites comme vous voulez… si vous ne tenez pas à votre vie, bien sûr. »
Je mis le tampon décisif final à mon discours. En gros, les obéissants recevraient le salaire de la plupart des mercenaires, tandis que quiconque tenterait de fuir ou de faire de la sédition serait abattu. Quiconque voudrait continuer à vivre n'aurait d'autre choix que de faire ce que je disais.
« Et cela marque la naissance d'une énorme main-d'œuvre de 180 000 hommes ! Un cadeau que me font les cieux ! »
Nerman était un endroit avec une montagne de choses à faire. Je ferais usage des soldats d'élite de Laviter, qui avaient de la force à revendre grâce à leurs physiques robustes. Ils deviendraient les fourmis travaillant à construire mon paradis !
* * *
« Vous partez déjà ? »
« Oui, c'est dommage, mais le printemps est important pour notre peuple aussi. »
« Je suis désolé de vous voir partir. »
« Hoho, ne vous en faites pas. Je trouverai le temps de descendre vous voir de temps en temps. »
« Maintenant qu'elle part, je me sens un peu triste. »
Lokoroïa et les gens Temir pouvaient être appelés les véritables protagonistes de notre victoire écrasante cette fois. Malgré cela, il leur était encore difficile de s'entendre avec les chevaliers et soldats de Nerman, et il était temps pour eux de partir.
« Merci. »
« Absurde… Le Grand Guerrier Gardien, c'est moi, et je suis le Grand Guerrier Gardien, donc pas besoin de remerciements. »
Même en parlant de l'homme et de la femme étant d'une seule chair, ses yeux étaient pleins de regret en me regardant.
« Ceci est un cadeau pour vous. »
« Vraiment ? »
Je n'avais pas grand-chose à donner. En tant que quelqu'un qui recevait une tonne de bijoux chaque année en tribut, Lokoroïa était plus riche que moi. Je lui offris une épingle à cheveux en mithril naine. Elle avait une forme de croissant de lune et était incrustée d'un tas de petits diamants.
« Je l'aime bien », dit Lokoroïa en souriant brillamment tandis qu'elle la mettait dans ses cheveux.
« Bon voyage. Envoyez un lumikar s'il y a quelque chose dont vous avez besoin. »
« Ouais, bonne chance ici aussi. »
Sur ces mots, Lokoroïa m'enlaça.
« L'affection est vraiment une chose effrayante. »
Même si nous n'avions fait que nous embrasser et dormir dans la même chambre, ma poitrine était toute serrée. Ce sentiment pouvait s'appeler la tristesse de se séparer de l'être aimé.
« Grand Guerrier Gardien… Je le comprends parfaitement. »
« Q-Qu'est-ce que tu comprends ? »
Toujours dans mes bras, Lokoroïa se mit à dire quelque chose d'étrange.
« C'est tout à fait naturel pour les guerriers exceptionnels d'avoir plusieurs femmes afin d'essaimer leur semence incroyable. »
« Beurk ! »
Comme on s'y attendait de Lokoroïa, elle avait des pensées très spéciales en 4 dimensions. Je n'avais aucune idée qu'une jeune personne comme elle puisse avoir de telles… pensées admirables. Je ne savais pas qui l'avait éduquée, mais il semblait qu'ils avaient fait un excellent travail.
« Ne m'oublie pas. C'est tout ce que je demande. D'accord ? »
Alors qu'elle parlait, les yeux de Lokoroïa brillaient comme des perles noires alors qu'elle levait la tête pour regarder droit dans mes yeux.
Chu.
Je déposai un léger baiser sur son front.
« Heheh… »
Contrairement à d'habitude, Lokoroïa gloussa à mon baiser comme une mignonne fille de son âge devrait le faire.
« Je viendrai te rendre visite bientôt. Porte-toi bien. »
« D'accord », marmonna-t-elle, quittant mes bras et sautant sur sa wyverne.
« Darutakain ! Darutakain ! »
Les Chevaliers du Ciel Temir crièrent « darutakain », et je levai le poing haut dans les airs en réponse.
« YEAAAAAAAAAH ! »
Ces assistants utiles poussèrent une acclamation énergique.
Flap flap flap flap flap.
La wyverne de Lokoroïa décolla avec un bruit sourd, battant des ailes vigoureusement et s'envolant.
Flap flap flap, flap flap flap flap flap.
300 wyvernes suivirent le mouvement.
« Bon voyage, mes amis. »
Nous avions reçu leur aide, mais les Chevaliers du Ciel Temir avaient été forcés de rester hors de la ville à cause de la relation compliquée du passé. Ils partirent tout comme ils étaient venus, disparaissant comme le vent.
« Je ferai définitivement de cette terre un endroit où tout le monde pourra vivre en paix sans haine… »
Cette fois, je les envoyais avec regret, mais un jour, ma terre serait un endroit où tout le monde pourrait vivre le cœur ouvert. Le nom de cette terre était Nerman, le berceau de l'amour et de la paix.
* * *
« C-Cela est… »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Nos paroles vous semblent-elles une blague ? »
« …… »
Au Palais Impérial de l'Empire Bajran, le Comte Kalderon, l'ambassadeur envoyé par le Royaume de Krantz, fut rendu complètement muet par la proposition de l'Empereur Poltviran.
« Ô puissant Empereur du Grand Empire Bajran, les deux princesses du royaume ont déjà épousé des rois des royaumes voisins. Mais Votre Majesté désire les prendre comme concubines… Je supplie Votre Majesté de retirer vos paroles. Si Votre Majesté daignait nous donner tout autre ordre, chaque citoyen du Royaume de Krantz fera de son mieux pour le réaliser. »
L'Empereur Poltviran posa une condition, et c'était que les princesses jumelles qui avaient épousé les rois de Kuviran et Kerpe il y a plusieurs années devaient lui être données comme concubines. L'Empereur parlait légèrement d'une demande difficile à accorder même si elles n'étaient pas mariées. En le faisant, ses yeux de vipère brillaient froidement, semblant exhaler l'odeur du sang.
« Kukuku, alors je suppose que les négociations ont échoué. Nous avons fait une demande assez facile, mais vous avez repoussé notre gentillesse… »
Il n'y avait aucun doute qu'il était fou. Pour satisfaire un désir pervers, l'Empereur n'hésita pas à détruire immédiatement une alliance de longue date entre Bajran et Krantz avec ses propos absurdes. L'expression de l'ambassadeur, le Comte Kalderon, devint noire comme le fond d'un pot brûlé.
« Allez dire à votre roi. En la saison du Maître du Destin, Romero, Nous irons personnellement soumettre le Royaume de Krantz qui nous a insultés ! KUHAHAHAHAHAHA ! »
Le rire de l'Empereur Poltviran résonna à travers le palais, retentissant d'une joie totale. Les troupes de Bajran étaient déjà en train de s'assembler aux frontières du Royaume de Krantz, tout cela pour exécuter fidèlement les ordres de leur empereur fou.