« L-Los elfes sont arrivés ! »
« YEAAAH ! »
Je mis les esclaves de Nerman au travail sur-le-champ, frappant le fer pendant qu'il était chaud. Dix mille furent envoyés dans les mines de charbon pour préparer l'hiver, dix mille à extraire du calcaire et ramasser du sable pour la production de ciment, trente mille pour la construction des routes, dix mille pour fabriquer des briques, dix mille pour achever la saline, et le reste fut chargé de réparer les remparts ou de travaux agricoles divers.
« Hohoho, ils sont cent. »
Les elfes avaient volé jusqu'ici avec toutes les harpies dont ils disposaient. Ils atterrirent prestement près de moi, deux elfes par harpie.
J'échangeai des salutations avec un elfe mâle qui semblait le plus âgé du groupe et leur chef.
« Que la bénédiction de la verte branche soit sur toi. »
« Que la paix de la forêt soit sur Frère Kyre », répondit l'elfe avec fluidité.
« Aww, notre petite chérie est venue elle aussi. »
En années humaines, c'était une grand-mère de soixante ans, mais en années elfiques, Narmias était une femme dans la fleur de l'âge, début vingtaine. Elle me souriait à pleines dents.
« Le Doyen Parciano nous a ordonné de vous assister de notre mieux. Que souhaitez-vous que nous fassions, Frère ? »
« Permettez-moi d'adresser ma gratitude au Doyen et à vous tous, une fois encore, pour votre bienveillance. »
Je témoignai le plus grand respect aux elfes, un peuple qui accorde une importance capitale à la courtoisie.
« Qui aurait cru que des elfes se déplaceraient pour du pain ? »
Une seule miche molle et quelques fruits suffisaient à transformer les elfes en ouvriers dévoués. Même l'effort de dix mille hommes ne pouvait rivaliser avec le pouvoir d'invocation d'esprits de ces cent elfes.
« Tout d'abord, je pense qu'il faut achever la construction de la route laissée inachevée l'an dernier. Il doit y avoir parmi vous quelques frères qui ont une grande expérience du processus. »
Mon œil était assez aiguisé pour repérer immédiatement que pas mal d'elfes avaient participé l'an dernier.
« Je pense que trente suffiront pour ce secteur. Si les autres veulent bien me suivre vers un autre secteur, je leur en saurai gré. »
« Comme ton cœur le veut, Frère. »
Ces elfes, qui souffraient d'un trouble de stress année après année, avaient apparemment reçu des ordres stricts du Doyen Parciano. Ils obtempérèrent sans la moindre plainte.
« Sir Andriave. »
« O-Oui, mon seigneur ! » Andriave bredouilla, visiblement nerveux à l'idée de rencontrer les elfes légendaires en face à face.
« Tu n'as qu'à raccorder la route selon ce plan. »
« Compris, mon seigneur ! »
Andriave insista sur « mon seigneur » à la fin, m'adressant un regard empli de respect.
« Je me rends sur un autre chantier, donc si quoi que ce soit survient, préviens-moi par magie de communication. »
« À vos ordres ! »
Environ vingt mille ouvriers étaient présents pour la route vers l'est. Tout comme Andriave, ils fixaient les elfes avec stupeur. Les elfes étaient actuellement extrêmement rares où que l'on aille sur le continent, alors en voir non pas un, mais cent d'un coup allait assurément devenir un souvenir inoubliable pour les ouvriers.
« Invoque Terran ! »
« Invoque Gnomae ! »
« Beurk ! »
« C-C'est un haut esprit de la terre ! »
Les elfes démarrèrent en fanfare, invoquant d'emblée un haut esprit de la terre. Des exclamations choquées jaillirent des bouches béantes des prisonniers.
« Eh bien, rongez-vous là-dessus un peu. Huhu. »
Les elfes fidèles se mirent à construire la route comme l'an dernier, sans avoir besoin d'autres ordres.
« Qu'est-ce que vous foutez ! Dépêchez-vous ! Versez le sable et le ciment dans le sol préparé ! »
En un seul tour de main des esprits, un chemin de plusieurs centaines de mètres fut créé.
« Gnomae, faites des murs solides. »
Les elfes n'avaient besoin qu'on leur montre une fois. Ils se mirent au travail avec diligence.
« Versez ! »
Hiiiiiiiiiii.
Les destriers de guerre de Laviter hennirent, tirant désormais des charrettes pleines de sable et de ciment au lieu de porter des chevaliers sur leur dos.
« Ce coin est bon, alors allons voir le prochain chantier ? »
La Route de Kyre allait du fort en cours d'achèvement près des frontières du Royaume de Havis jusqu'à Denfors. Il semblait qu'on puisse finir le travail en quelques jours grâce à une main-d'œuvre plusieurs fois plus importante que l'an dernier.
« En route, tout le monde. »
Les elfes divisèrent rapidement leurs forces et sautèrent sur les harpies à mon ordre.
« Allez, Bebeto ! »
Guooooooooooooooooo !
Maintenant que le nombre de femelles sous sa coupe atteignait les centaines, Bebeto avait encore plus de force qu'avant. Il battit ses ailes gracieuses aux rayures dorées en s'élançant du sol.
Peu après, je ressentis la sensation agréable de m'élever dans les airs. Le sourire qui ne quittait plus mes lèvres prouvait mon bonheur.
« Ces elfes radins sont… »
« Hmph ! Vraiment dignes de ces destructeurs de la nature ! »
« Hein ? »
Parmi mes projets, le plus important était le chantier de mon nouveau château. Trois cents nains avaient été déplacés en paniers de transport et attendaient devant le terrain prévu. À l'apparition des elfes, leurs visages se crispèrent alors qu'ils marmonnaient des insultes, ce qui fut accueilli par des expressions durcies chez les elfes qui grognèrent et insultèrent les nains en retour.
Ce n'était pas dans mon plan.
« J'avais entendu dire que c'était le cas, mais ils sont vraiment comme chiens et chats. »
Les elfes, jusque-là silencieux, dégageaient un air glacial, et les nains bouillonnaient comme des chiens de chasse ayant repéré le roquet du voisin.
« Mais j'ai vraiment besoin de leur aide… »
Je ne pouvais pas laisser le grand château de Nerman que j'avais en tête faire naufrage avant même le début de la construction.
« Haha, entendez-vous bien. Vous allez vous croiser souvent désormais. »
« Hmph, pourquoi devrions-nous baisser la tête devant ces haricots malpolis ! »
« Comment voulez-vous qu'on respire le même air que des gens qui ne comprennent pas la valeur de la nature ? C'est absolument impossible ! »
« Vous feriez mieux de vous réconcilier tant que je suis encore sympa. »
Les deux races faisaient la tête pour une broutille. Leur mauvaise relation datait de nombreuses années, mais à mes yeux, ce n'était que de l'orgueil inutile. On disait les nains destructeurs de la nature, mais c'était un trait racial découlant de leur mentalité d'artisans. Les elfes, censés être grossiers, l'étaient à cause de leur personnalité inhérentement piquante qui les empêchait de s'intégrer. De plus, à un moment donné, les deux races s'étaient alliées pour combattre aux côtés des humains. La réconciliation était définitivement possible.
« Venez un peu avec moi », dis-je, tirant le vieux barbu à barbe blanche qui menait les nains sur le côté. « Coopérez avec eux, voulez-vous ? »
« Pas question. »
« Nous avons absolument besoin de l'aide des elfes. »
« Même pas. Quand on dit non, c'est non », insista le grand-père nain, têtu comme une mule.
« Très bien. Je ne vous forcerai pas à continuer la construction alors. »
« …… ? »
À cette déclaration ferme, le nain cligna de ses grands yeux.
« J'allais installer un immense entrepôt de bière dans le château une fois fini et faire venir des brasseurs de tout le continent, mais… Bon, tant pis si vous ne voulez pas boire autant de bière. »
« …… ! »
Les yeux du nain devinrent ronds comme des soucoupes à l'évocation de bières de tout le continent.
« D'après ce que j'ai entendu, la bière brune du Royaume d'Indesse est faite avec des feuilles de guavis et a un goût remarquable, mais… Ah, c'est un rêve révolu maintenant. Côtes de porc grillées avec de la bière… saucisses pleines d'agneau, adieu. »
Je dis adieu à la bière et aux saucisses d'une voix mélancolique.
« Gloups. »
Pour les nains, fabriquer des choses et boire de la bière étaient les seuls plaisirs de la vie. Une nouvelle sorte de bière était une tentation irrésistible pour eux.
« Soupir, ça me coupe vraiment l'élan. J'ai même vidé tout le stock de la cave récemment pour préparer la brasserie du nouveau château… Je n'ai plus la motivation pour en refaire. Je peux vivre sans bière, alors… et si je profitais de l'occasion pour l'interdire purement et simplement ? »
Si c'était le XXIe siècle sur Terre, même un écolier ne se ferait pas avoir par une menace pareille. Cependant, sur ce continent, l'innocence était encore bien vivante.
« Ha-Haha. Pourquoi dire de telles choses ? Je ne dis pas qu'on ne fera pas le château, si ? Kyre, nous sommes frères, non ? Nous, les nains, ne tournerons jamais le dos aux difficultés de notre frère. »
Le grand-père nain qui refusait obstinément l'instant d'avant fit un volte-face complet, caressant ma main de ses grosses paumes en disant ceci et cela sur la fraternité.
« Vous devrez voir les elfes tous les jours, alors pouvez-vous le supporter ? Si vous dites ça maintenant mais comptez changer d'avis demain et refuser de travailler ensemble, arrêtez tout de suite. »
« Non ! Vous méprisez la fidélité des nains ?! Je vous le jure, sur mon nom de Charvaina, Second Doyen des Luhalumeres ! Tant que votre château ne sera pas achevé, nous ne chercherons jamais querelle à ces haricots malpolis. »
« Huhu, vous auriez dû le dire tout de suite. »
Avec ce serment du Doyen Charvaina, le nain le plus haut gradé ici, le côté nain fut réglé si simplement.
« Alors allez dire aux autres qu'ils doivent être en très bons termes avec les elfes pour l'instant. »
« C'est bon. S'il y a des nains qui désobéissent à mon ordre, je leur fendrai moi-même le crâne avec cette hache ! »
Le Doyen Charvaina avait vraiment un tempérament de feu. Il haletait en s'avançant vers les nains sur ses courtes jambes, plein d'assurance.
« L'elfe frère là-bas, venez un peu par ici. »
Et maintenant, il fallait apaiser les elfes. J'appelai l'aîné qui menait les elfes, l'air mécontent.
« Quoi ? » intona l'elfe sur un ton plat.
« Les nains ont accepté d'aider. Coopérez avec eux pour construire le château. »
« Impossible. Comment pourrions-nous travailler en respirant le même air qu'une race qui ne connaît pas la courtoisie. »
« Vous ne craignez pas l'hiver qui vient ? »
« …… »
« D'après ce que j'ai entendu, les elfes sont atteints d'une maladie qui vous fait dépérir pendant un mois entier, mais cela semble supportable. »
Je n'avais pas envie de faire ça, mais je commençai à les menacer en exposant leur situation désespérée.
« Il suffit de fermer les yeux une fois et de tolérer, mais vous détestez ça à ce point ? Le Doyen Parciano n'a-t-il pas dit que le clan marcherait bientôt sur la voie de l'extinction ? »
« C-Cela… »
L'elfe paniqua à la mention du Doyen Parciano. Dans la société elfique, la position du doyen en chef était une autorité absolue. C'était le respect et la courtoisie des elfes envers l'aîné qui avait vécu le plus longtemps.
« Il y a un dicton : la patience est amère, mais son fruit est doux. Si vous acceptez de travailler ne serait-ce qu'une fois avec les nains, les elfes y gagneront beaucoup. Les elfes qui vénèrent et aiment la nature seraient une race magnanime capable de tolérer même les nains pervers. »
Si les nains avaient entendu ce que je disais, ils auraient moussé de rage, mais cet elfe à la bouche scellée ne répéterait jamais mes paroles.
« Je comprends… Après avoir entendu vos mots, je vois votre point. »
Après les avoir mis sur un piédestal, le visage raide de l'elfe sans nom se détendit alors qu'il acquiesçait.
« Je vous le dis, gagner sa vie n'est pas facile », pensai-je, fatigué. Je pouvais être appelé le Seigneur de Nerman, mais je devais baisser la tête face à ces phénix immortels.
« Soyez indulgents, même si les nains font des choses perverses. Ils sont, par nature, une race qui aime manger et faire la fête, non ? Tolérez ces êtres imparfaits avec un cœur aussi vaste que la nature elle-même. »
« Ne vous en faites pas. En tant que doyen du Clan de l'Arbre Vert, j'informerai les autres elfes également. »
« Merci beaucoup. »
« Mais où passent toutes ces années ? »
S'ils étaient doyens, ces grands-pères ermites devaient avoir au moins trois cents ans. Je secouai la tête intérieurement face aux mots de l'elfe, qui semblait à peine avoir la trentaine.
« Huhuhu… C'est le début. Ma maison sera enfin bâtie sur ce continent ! »
Un vaste espace était réservé pour le terrain. Je pouvais déjà imaginer le château achevé, le grand château et la demeure de moi, Kyre, un endroit qui ne rougirait devant aucun château royal ou impérial du continent.
« Q-Qu'est-ce que vous dites, monsieur ?! »
« J'ordonne d'armer tous les prisonniers qui ont fini leur travail. »
« Mon seigneur, comment pouvez-vous donner un tel ordre… »
À mes avertissements et menaces, les elfes et les nains se mirent silencieusement au travail sur le chantier du château. Des douzaines d'esprits de la terre furent invoqués, aplanissant le grand terrain en un clin d'œil. Les nains commencèrent à élever le château avec des briques rouges spécialement produites pour la construction. Il était normal que d'autres châteaux royaux soient construits sur plusieurs décennies en taillant et ajustant des blocs de roche, mais je manquais à la fois de temps et de tranquillité d'esprit pour cela.
« Il ne faut que quelques mois pour monter un immeuble de quinze étages, alors combien de temps pour un misérable château ? »
Je n'aurais pas fait ce plan si les esprits et la magie n'existaient pas. Je n'étais pas assez idiot pour verser toutes les forces du territoire dans un seul château.
« Faites comme je l'ai ordonné. »
« Que ferez-vous si nous les armons et que les prisonniers se soulèvent à grande échelle ? Une force armée de plus de cent mille hommes suffit à mettre Nerman en danger instantanément. »
« Derval, comme je l'ai dit, fais-moi juste confiance. »
Je devais absolument saisir cette opportunité providentielle. Les plans pour la sécurité de Nerman n'avaient jamais quitté mon esprit l'hiver dernier, même en préparant l'armée de l'empire. De notre indépendance agricole à l'acquisition d'un produit de spécialité capable de faire bouger le continent, en passant par les subjugations pour sécuriser le territoire, j'avais élaboré de nombreux plans, et je comptais tous les réunir et les régler d'un coup. Nous avions cent quatre-vingt mille jeunes soldats impériaux de Laviter assez vigoureux pour mâcher du métal, et je bénéficiais en plus du soutien total des elfes et des nains.
« Nous repousserons les monstres jusqu'ici, la zone nord des Monts Kovilan, et ici, près des Monts Rual », dis-je en pointant des emplacements sur la carte.
« Haah », exhalai Derval. « Si vous avez l'intention d'éradiquer tous les monstres, nous pouvons effectivement profiter de cette opportunité pour tout faire d'un coup, mais quelle est votre intention derrière cette purge soudaine ? »
Il avait dû se résoudre à suivre mes ordres concernant l'armement des prisonniers, car ses questions portèrent sur l'expulsion des monstres.
« Des entrepôts de nourriture. »
« Quoi ? »
« Ce sont des entrepôts de nourriture pour les wyvernes. »
« Ah… »
« Une zone de cette taille devrait pouvoir nourrir plusieurs milliers d'orcs et d'autres monstres. Nous construirons un mur sur la zone où ils auront été expulsés pour protéger les gens. »
« C'est pour cela que vous comptez utiliser les soldats prisonniers pour rassembler les monstres », dit Derval avec un air de compréhension.
« De toute façon, les prisonniers ne peuvent ni fuir ni se soulever. Les chevaliers et mages qui sont leurs supérieurs sont tous tenus à l'isolement, et pour l'instant, nous avons techniquement engagé leurs lieutenants. Cependant, ceux qui donneront les ordres seront tous des chevaliers de Nerman. Comme les prisonniers de Laviter connaissent bien la discipline militaire, ils devraient bouger selon nos souhaits. »
« Je vois… »
« En outre, leur sécurité a été garantie, et ils ont personnellement vu et vécu qu'ils étaient traités exactement comme des soldats de Nerman. Personne n'abandonnerait imprudemment sa vie pour fuir ou résister dans une telle situation. Si c'était vous, mettriez-vous votre vie en jeu pour rester loyal à l'empire, même en touchant un salaire ? Si vous étiez un simple fantassin, pas un chevalier, je veux dire. »
« Remarquable, mon seigneur ! Je comprends enfin vos pensées profondes. »
« En faire des tonnes pour rien. »
« Cet humble a mal compris un instant. Je ne pouvais pas comprendre vos mots quand vous avez dit qu'on irait jusqu'à payer un salaire aux prisonniers. Mais après avoir écouté votre sagesse aujourd'hui, je comprends tout. Comme prévu de mon seigneur, vous êtes une personne puissante que cet humble ne peut pas égaler. »
En parlant, Derval baissa la tête en affichant une admiration totale.
« Derval, il n'y a rien de gratuit au monde. »
Honnêtement, ça me faisait mal de dépenser mon argent durement gagné. Mais c'était un investissement nécessaire pour gagner la force des soldats de l'empire de Laviter. Un Or par mois peut sembler beaucoup, mais ce n'était que cent quatre-vingt mille Or, et nous pouvions en gagner plusieurs fois plus avec les profits supplémentaires du nettoyage des monstres. De plus, je n'avais pas à mettre les soldats de Nerman en danger, et les terres reprises aux monstres deviendraient des territoires stables de Nerman que nous pourrions cultiver dès cette année.
« Je ne dépense vraiment rien. Huhuhu. »
Les biens actuellement consommés par les soldats de Laviter provenaient entièrement des provisions qu'ils avaient apportées de l'empire. Ils avaient apporté une quantité incroyable de fournitures, comme s'ils avaient décidé d'avance de faire de Nerman leur propre territoire. Des tentes mobiles de bonne qualité pour loger les prisonniers, un mois de vivres, et même des outils agricoles, il ne manquait rien. Par conséquent, je ne pouvais pas gaspiller les prisonniers pour économiser quelques sous. Les laisser manger et jouer malgré des corps parfaitement aptes au travail, ce serait comme rejeter un don du ciel. Ils peuvent être des ennemis, mais reconnaître et récompenser leur travail sacré était parfaitement en accord avec mes convictions.
« Il n'y a pas de temps. Il faut exploiter au maximum les prisonniers avant que l'envoyé spécial ne vienne de l'Empire de Laviter pour leur libération. C'est le meilleur investissement que nous puissions faire pour l'avenir sûr de Nerman. »
« Je comprends, mon seigneur. Cet humble fera de son mieux pour réaliser votre volonté. »
« Je suis super occupé, mais je n'ai jamais été aussi heureux. »
Tout comme le dit « L'opportunité suit la crise », une magnifique chance a suivi l'invasion de l'armée de Laviter. Les engrenages de mon cerveau tournaient à plein régime pour en extraire le profit maximum.
Après tout, je savais mieux que quiconque que Dame Chance était une marraine capricieuse qui ne reviendrait pas pendant longtemps après son départ…