Sizzzzz.
« Hoo ! Quel goût d'enfer. »
« Ça te plaît ? C'est incroyable, non ? »
« Ça va sans dire. Je ne savais pas qu'il existait un en-cas à la bière aussi extraordinaire. »
Le patriarche Cassiars, le chef incontesté des nains dont je devais absolument préserver l'amitié, était totalement subjugué par le porc grillé.
Le patriarche avala une gorgée de bière pour faire descendre le porc. Pendant ce temps, j'entendis des gens avaler leur salive en surround.
« Huhu, vous devez tous mourir d'envie d'en manger, hein ? »
Dès mon arrivée à Nerman, j'avais attrapé un cochon et organisé une fête de porc grillé avec les hommes-bêtes. Bien sûr, la rare poitrine de porc avait été mangée par moi, et j'avais grillé d'autres morceaux, comme les pattes, pour les hommes-bêtes. Même ainsi, ils n'avaient aucune plainte. Pour eux, tant qu'ils pouvaient remplir leur ventre, ça allait, ils étaient satisfaits de n'importe quelle viande.
Et donc, je me goinfrai de porc grillé tout seul avant d'apporter le reste au Village Nain.
« Je m'excuse, tout le monde. C'est de la viande précieuse, il n'y en a pas beaucoup… »
Le patriarche nain bedonnant dévorait la poitrine de porc grillant sur une dalle de pierre — parfaite pour la tâche — donc il n'y en avait que pour un. Le patriarche Cassiars était plongé dans la délice, tout seul, mangeant la viande luisante d'huile tout en descendrant de la bière. Cependant, l'odeur savoureuse de la graisse avait attiré une foule de nains naïfs qui fixaient la viande et la bière avec une intense convoitise.
« Je pense que c'est assez d'appât. Huhuhu. »
Tout ça faisait partie de mon plan. Le territoire avait régulièrement augmenté son stock de vaches laitières, de cochons et d'autres bêtes comme les poulets grâce à l'aide des Marchands Rubis. Nous n'en avions pas assez pour en gaspiller, mais certainement assez pour donner aux nains un avant-goût.
« Patriarche, nous construisons de nouveaux forts et ponts dans le territoire, et les artisans ont grandement besoin de l'aide de nos camarades nains. »
« Ah bon ? Combien de personnes vous faut-il ? »
« Pas beaucoup, juste 200 environ. »
« 200 personnes… Prenez-les. »
Le patriarche donna son accord bien trop facilement. Nous avions déjà obtenu l'aide des nains pour la cimenterie, donc j'avais pu obtenir son assentiment aisément.
« Mâche mâche… Ohhh, c'est vraiment un goût d'enfer. »
Complètement séduit par le porc grillé, le patriarche jouait parfaitement son rôle dans mon plan.
« Il fera froid dehors parce que c'est l'hiver… Je me demande si quelqu'un serait prêt à y aller. » Visant le moment parfait, je regardai les nains agglutinés autour du patriarche. « Vous pourrez manger du porc grillé tous les jours avec de la bière en travaillant… »
« …!! »
Dès que j'eus prononcé ces mots, les oreilles des nains se dressèrent.
« J-Je peux y aller ? Ma spécialité, c'est la construction. »
« J'y vais aussi ! Frère Kyre, emmène-moi ! »
« Je n'ai pas besoin de beaucoup de monde, juste 200… »
« J'y vais ! »
« Moi aussi ! Sers-toi de moi, frère ! »
Les nains levaient la main haut, clamant d'être choisis. Je ne pouvais pas tous les prendre — il restait encore des airplates, de nouvelles Lances Bénies, et diverses autres armes et outils à forger au Village Nain.
« S'il vous plaît, faites la queue. Vous serez choisis selon le principe du premier arrivé, premier servi ! »
Les nains se mirent immédiatement à former une file devant moi.
« Dégage ! Comment oses-tu couper la file ! »
« Uwahh ! C'est ma place ! »
Le chaos s'ensuivit. Les nains remuaient leurs courtes jambes, luttant pour prendre une place dans la file. La famille et la fraternité comptaient peu face à la perspective de boire de la bière et de manger du porc grillé tous les jours.
« Huhuhu. »
Pendant ce temps, j'observais ce beau spectacle avec satisfaction. Même à mon avis, j'étais vraiment trop méchant.
* * *
« Qu'est-ce que vous faites, cette file n'est pas droite. »
« Allègement ! »
Je me tenais à l'endroit désigné comme chantier du nouveau pont et du fort. Il y avait de robustes citoyens qui voulaient travailler pour un salaire journalier ainsi que des nains qui transpiraient en construisant le fort.
« Il suffit qu'il soit assez grand pour loger 1 000 personnes. »
Ce n'était ni le moment ni l'endroit pour bâtir un grand fort capable de défendre toute une région. Un fort garantissant la sécurité du pont suffisait, et de grosses briques de béton étaient empilées régulièrement pour construire un tel fort.
« Comme je le pensais, ce sont vraiment des gens qui ont reçu la bénédiction du Dieu du Travail. »
Malgré l'absence de divers instruments, les nains utilisaient leur œil aiguisé et leur sens exceptionnel de la construction pour bâtir le fort selon le plan. Après que les mages eurent lancé Allègement sur les massives briques de béton, les nains les soulevèrent aisément et les ajoutèrent au fort. Comme un modèle Lego qui se construit, le fort progressait régulièrement vers l'achèvement.
De l'autre côté, il y avait des nains qui travaillaient le bois apporté par les wyvernes. Les outils des nains cliquetaient et cliquetaient tandis que le bois pour le pont se transformait lentement en charpente.
« Penser qu'un grand pont d'environ 300 mètres se fait si facilement… Haah, même les techniques du 21e siècle ne pourraient pas égaler celles utilisées ici. »
Même le grand pont sur la Han prendrait probablement près d'un an à construire avec les techniques modernes. Il faut du temps pour planter des supports métalliques dans le lit de la rivière, construire des piles en béton au-dessus des fondations, et poser un tablier de pont solide. Cependant, c'était différent ici. À Kallian, il y avait une institution qui n'existait pas au 21e siècle que je connaissais, la magie. La magie pouvait rendre l'impossible possible.
« Il suffit d'attacher le fil de mithril fabriqué par les nains à la partie inférieure du pont, de lancer une magie permanente de réduction de poids et de renforcement, ainsi qu'une magie de flottaison pour diminuer la charge du pont. Pour faire un pont aussi facilement, je dois être un génie. Uhahaha. »
Peu de matériaux étaient nécessaires pour construire le pont, aussi. Hormis le mithril, qui pouvait conduire le mana et ne pouvait être manipulé que par les nains, du bois et un cristal magique capable de maintenir un grand réseau magique suffisaient. Bien sûr, tout cela aurait été impossible sans les connaissances magiques du Maître et l'aide des nains. C'est pourquoi c'était une méthode de construction seulement possible à Nerman.
« Qui croirait que des nains peuvent être poussés au travail avec juste quelques cochons et de la bière ? »
Séduits par la promesse de porc grillé et de bière, les nains avaient enfilé des vêtements chauds et étaient montés dans des gondoles de wyvernes. Quand le travail avait commencé, ils avaient fait de leur mieux pour se concentrer sur la tâche qui leur était confiée, non pas à cause de la nourriture, mais à cause de leur mentalité d'artisans caractéristique.
« Bon, je ne devrais pas rester assis comme ça. »
Moi non plus, je ne bougeais pas à cause du pari avec Andriave et Thevedian, mais pour le bien de tous les gens de Nerman… et de moi, créer le réseau magique capable de maintenir le pont était quelque chose que seul je pouvais faire.
Je marchai vers Bebeto. La sueur que tout le monde ici versait n'était pas gratuite. Tout était une faveur que je devais rendre. Pour rendre cette faveur autant que possible, je devais travailler dur, moi aussi.
Pour Nerman, la terre qui deviendrait le paradis de tous.
* * *
« Mon seigneur, les hangars temporaires pour wyvernes sont terminés. »
« Merci pour votre travail. »
« Quel travail ? Ce que je fais n'est rien comparé à ce que vous faites, mon seigneur. »
Le Couvert ne pouvait pas loger de wyvernes supplémentaires, donc j'avais fait construire des hangars temporaires solides sur le terrain hors de Denfors, au même endroit où les wyvernes du Royaume de Havis avaient séjourné.
« D'autres problèmes à signaler ? »
« Non, seigneur. Selon vos instructions, nous avons sélectionné les chevaliers qui veulent devenir Chevaliers du Ciel et les avons envoyés au Château d'Orakk aujourd'hui. »
« C'est cela ? »
Nous avions un surplus de wyvernes, mais pas assez de Chevaliers du Ciel. Heureusement, nous avions beaucoup de gens capables d'utiliser le mana. La majorité des anciens Mercenaires Herz étaient capables d'utiliser le mana. Ces gens, et les chevaliers natifs de Nerman qui voulaient devenir Chevaliers du Ciel, furent envoyés au Château d'Orakk pour s'entraîner.
« Cet hiver, nous devons maximiser notre force de combat. »
Je devais faire tout mon possible pour fortifier le territoire au maximum.
« Mon seigneur, si je puis me permettre, y a-t-il un problème ? »
Derval, qui me lisait toujours, me regarda avec inquiétude.
« Haha, rien de tel. Avez-vous dit que les esclaves avaient franchi la frontière aujourd'hui ? »
« On m'a dit qu'ils viennent de la passer, oui. Nous avons envoyé des carrosses, ils devraient arriver dans deux jours. »
« Et les résidences temporaires pour les loger ? »
« Je pense que des huttes temporaires faites en cuir d'orc seront plus que suffisantes. Aussi, il y a beaucoup de maisons vides dans divers villages du territoire. Ça devrait aller si les gens capables de s'assimiler aux villageois sont dispersés et logés là-bas. »
« Ce sera dur pour vous. »
L'un des butins de guerre que nous avions gagnés en repoussant l'armée de Roen était des esclaves. Quand j'en avais demandé, Rosiathe avait volontiers accepté. Même s'ils étaient vendus, les groupes de marchands s'unissaient pour essayer de les acheter à des prix ridiculement bas, et même s'ils étaient libérés, ils seraient certainement hostiles au royaume, donc ils étaient difficiles à gérer. Alors quand je lui dis que j'avais besoin d'esclaves, elle accepta de me les donner sans accroc, et ces esclaves étaient maintenant transportés vers Nerman.
« Combien exactement en avez-vous dit qu'il y en avait ? »
« Il y en a environ 25 500. Ils consistent en des gens liés à la trahison, qui ont offensé la famille royale, des fonctionnaires de bas niveau devenus hommes de main de nobles et ont opprimé le peuple, et enfin, des membres de familles de soldats traîtres. »
« Si le père commet le crime, même sa famille est punie… »
Pour moi, c'était déraisonnable, mais sur le continent, c'était considéré comme acquis. Les crimes liés à la trahison à cause d'une autorité royale instable étaient sévèrement punis.
« En excluant ceux aux crimes graves, donnez aux meilleurs arrangements possibles à ceux qui gardent l'espoir de continuer à vivre. »
« Compris, mon seigneur. »
Bien sûr, je ne disais pas qu'on les accepterait tous. Nous trierions soigneusement ceux aux mentalités tordues ou quiconque pourrait affecter délétèrement les pensées des résidents. Ces gens seraient traités comme des esclaves. Cependant, ma conscience ne me permettait pas d'aller jusqu'à punir de jeunes enfants et des femmes innocentes.
« Cela dit, convoquez Sir Andriave et Sir Thevedian tout de suite. »
« Pardon ? Pourquoi eux… ? »
« Bien sûr, en tant que témoin, vous devez aussi être là. »
Derval comprit mon sens et me regarda avec surprise. « Ah ! » s'exclama-t-il. « Le premier fort et le premier pont sont-ils déjà terminés ? »
« Huhu. »
Je ne voulais pas gâcher la surprise. Presque un mois s'était écoulé depuis que les nains avaient commencé les travaux de construction. Dans quelques jours, ce serait le dernier jour de l'année et le début de la suivante.
« Signalez quand ils sont prêts. »
« Je les préparerai sur-le-champ. » dit Derval avec excitation. Il semblait avoir l'intention de bien faire comprendre à ses amis quel genre de seigneur il servait.
« Commencez par un pas lent à la fois, et puis, si vous en avez envie, courez ! »
En tout cas, tout le monde vivait avec des soucis. Mieux valait vivre avec de l'espoir plutôt qu'avec de l'anxiété.
Je courrais, je courrais en ne regardant que vers l'avant.
Maintenant, tout ce que je voulais, c'était avancer à une allure effrénée.
* * *
« C-Ceci est… »
« Gah… »
« C'est magnifique. »
Les paroles abattues d'Andriave et Thevedian contrastaient avec la remarque d'Aramis sur la beauté du pont.
« Comme prévu des nains, sérieusement… »
Les chevaliers, soldats et ouvriers observateurs s'exclamaient encore et encore.
« Je n'arrive pas à y croire… »
« Ngh. »
Cependant, en contraste saisissant, les deux officiels étaient pâles comme du papier.
Tenant une carte de circuit magique carrée d'un mètre de côté, j'entrai dans le fort. Pour l'instant, la magie soutenant le n'était que provisoire. La magie permanente entrerait en opération formelle avec cette carte magique, et le pont ne pourrait être appelé achevé qu'une fois qu'une source stable de mana serait fournie via un cristal magique.
Mon cœur battait la chamade dans ma poitrine. C'était encore un moment historique qui serait enregistré dans la chronologie de Nerman. J'entrai dans la salle de contrôle magique aménagée au centre du fort. Puis, j'insérai la carte magique en alliage de mithril au milieu du réseau vide.
Au même moment, je sortis un cristal magique de Grade 3 de ma poche et l'insérai avec un clic au centre de la carte magique.
Flaaaaaaaaash !
Whiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiir.
Une fois le cristal magique en place, une lumière teintée d'une myriade de couleurs, comme le rouge, le bleu et le jaune, irradia du réseau.
« C'est fait ! »
Et puis, je regardai par la fenêtre de la salle de contrôle le pont nouvellement construit. Rempli de mana, deux lignes de fil de mithril allant du fort jusqu'au pont brillaient d'une lumière laiteuse.
« Attachez les fils ! » ordonnai-je aux Chevaliers du Ciel depuis la fenêtre de la salle de contrôle.
Les fils déjà installés sur le pont devaient être connectés aux deux lignes de fils transportant le courant de mana.
Clap, clap, clap clap clap clap.
Volant sur place, deux wyvernes prirent position dans les airs.
Et puis, avec un clic, les fils furent solidement connectés au-dessus d'un petit trou fait au-dessus de l'escalier à l'extrémité du pont.
« Wooooooooooooooooooooooooooooo!!!!!!!!!!! »
« Le pont est fini ! »
« Vive le Seigneur ! »
Une vague de cris de joie monta en même temps.
« Bien ! »
Je sentis une fierté grandir en moi. En peu de temps, nous avions accompli la construction du premier grand pont de Nerman. La vue du pont dressé — avec une stabilité non inférieure à un pont en acier — me rendit profondément ému.
« Comme prévu de Kyre-nim. »
Aramis était entrée silencieusement dans la salle de contrôle.
« Donne-lui un nom. »
« Pardon ? »
« Je veux que tu donnes un nom à ce pont. »
« Kyre-nim… »
C'était le premier vrai pont construit à Nerman. Ce serait plus significatif si Aramis le nommait.
« Shaviltre… Je pense que Shaviltre serait un bon nom. » Le mot qu'Aramis murmura de sa voix douce avait une signification que je ne connaissais pas. « Dans la langue des dieux, cela signifie "nous sommes un", » expliqua Aramis, sa voix basse d'embarras.
Je tendis la main et saisis la sienne.
Shaviltre.
Maintenant, avec nos mains jointes, nous n'étions pas deux, mais un.