« C'est délicieux ! »
« Vraiment ? Hoho, je suis soulagé d'apprendre que cela convient à votre palais. »
« Vous ne mangez pas, Princesse ? »
Je voulais seulement boire une tasse de thé avant de repartir, mais le thé avait disparu, remplacé par un repas complet. Ainsi commença un repas avec la royauté. J'avais entendu dire que les finances de Havis étaient serrées ces temps-ci, mais la longue table de banquet était garnie de plats que je n'avais jamais vus ni entendus auparavant. Avec un peu d'exagération, on pouvait dire qu'il y avait assez de nourriture pour rivaliser avec un buffet.
« Glouton glouton. »
« Glou glou glou. »
« Soupir, qu'est-ce que je vais faire de ces abrutis ? » Ma seule grâce salvatrice était que seule Rosiathe et les servantes apportant les plats étaient là pour en témoigner, mais n'importe quel noble m'aurait fusillé du regard s'il avait été présent. Les hommes-bêtes, qui se fichaient royalement de l'étiquette et des manières, engloutissaient la nourriture aussi vite que leurs mains pouvaient l'attraper. « On dirait qu'ils meurent de faim depuis des lustres. Tss tss. »
Je secouai la tête intérieurement devant l'appétit phénoménal des hommes-bêtes tout en regardant Rosiathe.
« Qu'est-ce qui la rend si heureuse ? Pourquoi me sourit-elle comme ça ? Ça me met mal à l'aise. »
Rosiathe, la femme réputée être la plus grande beauté du continent nord, me regardait avec un sourire radieux après avoir à peine mangé quelques bouchées. C'était presque comme si elle était rassasiée rien qu'en me regardant.
« Il semble qu'il y ait eu une quantité de neige particulièrement importante cet hiver. »
« Cela en a bien l'air, oui. Le royaume de Havis ne reçoit normalement pas beaucoup de neige, mais il en est tombé pas mal ici également. »
Assis dans une pièce chaude le ventre plein, j'étais totalement détendu, et la voix soyeuse de Rosiathe me paraissait aussi douce qu'une glace.
« Comment ça va dans le royaume ? »
« Merci pour votre préoccupation. La situation s'améliore grandement. »
« C'est un soulagement. »
« Ce n'est pas ça que je voulais dire… »
En fait, en venant ici, je voulais lui demander de me donner les esclaves enfermés dans les prisons de Havis. Mais pour une raison quelconque, j'avais trop honte de le demander maintenant, alors je continuais à tourner autour du pot.
« J'ai même mangé, donc je devrais rentrer maintenant. »
Je n'avais pas à être celui qui fait la demande — je pouvais ordonner à Derval — donc ça allait de toute façon.
« Je me souviendrai du festin d'aujourd'hui pour le reste de ma vie. Permettez-moi de vous inviter la prochaine fois. »
« Vraiment ? Hoho, j'ai hâte. »
Rosiathe sourit joyeusement à la mention d'une invitation. Son sourire était si charmant que pendant un instant, on eut l'impression que cent roses venaient d'éclore.
Toc toc.
Crac !
« Votre Altesse, j'ai un rapport urgent ! »
Après deux coups, la porte de la salle de banquet s'ouvrit violemment dans une entorse considérable à l'étiquette. Cependant, en voyant le visage pâle du Chevalier Royal qui entra, il semblait qu'il se soit passé quelque chose de grave.
« Parlez, quelle est la situation ? »
« L-La Principauté de Roen a franchi la frontière et s'est emparée du Fort Zarelon. »
« Quoi ?! »
Rosiathe fut si choquée qu'elle bondit de son siège. Sa chaise bascula en arrière avec un grand fracas.
« Le châtelain du fort, le vicomte Antkain, ainsi que ses chevaliers et soldats ont tous été tués au combat. »
« Ah… »
« !! »
Rosiathe se prit la tête et commença à basculer. Je me jetai en avant et la rattrapai avant qu'elle ne touche le sol.
Alors que je la serrais dans mes bras, elle laissa échapper un sanglot déchirant et se mit à pleurer. Le visage du chevalier rapporteur passa du pâle au blanc pur.
« Dites-moi, combien sont-ils ? » demandai-je.
Dans la confusion, le Chevalier Royal répondit rapidement à ma question. « Ils ont au moins 100 wyvernes et environ 30 000 cavaliers et fantassins. »
« 100 wyvernes et 30 000 hommes. »
Ces chiffres étaient trop importants pour être qualifiés d'insignifiants.
« Combien de wyvernes et de soldats peuvent être mobilisés dans le royaume en ce moment ? »
« C'est… Les seules wyvernes qui peuvent être appelées immédiatement sont les 20 wyvernes possédées par les Chevaliers du Ciel Royaux protégeant la Famille Royale. La plupart des soldats s'occupent des forces rebelles, donc ils ne peuvent pas être libérés. Environ 3 000 soldats protègent le château royal, mais les retirer de leurs postes serait… »
« Vous êtes sérieux ? Juste 20 wyvernes et 3 000 hommes ? »
Ce n'était pas si différent des forces que je commandais à Nerman au début. Il y avait les 100 wyvernes que j'avais amenées, mais elles ne pouvaient pas servir immédiatement de forces de combat. Ce n'étaient pas de simples armes sans émotion qu'un Chevalier du Ciel pouvait choisir et utiliser n'importe comment, après tout.
« Vous appelez ça "s'améliorer grandement" ? »
Rosiathe faisait bonne figure, mais il était évident que la gestion de son pays avait été extraordinairement difficile. Comment un endroit appelé royaume pouvait-il n'avoir que 20 wyvernes disponibles pour le combat ?
« Ils profitent du fait que les forces de Havis sont divisées à cause de la répression des rebelles. »
Avec ce que Jamir m'avait dit sur la situation du royaume de Havis, il semblait que les ordures de la Principauté de Roen essayaient de cambrioler une maison vide.
« Ils ont dû obtenir la permission de Laviter. »
Le tableau était clair — Laviter, qui exerçait son influence sur le royaume de Havis, utilisait Roen pour poignarder Havis dans le dos après que les nobles soutenant Laviter eurent été chassés.
« Quel repas coûteux. »
Ce serait une chose si je n'avais rien entendu, mais je ne pouvais pas simplement retourner à Nerman après avoir appris l'invasion.
Rosiathe s'éloigna de mon étreinte, essayant de son mieux de rester calme. « C-Ce n'est rien. Les affaires de notre royaume seront réglées par— »
« Chut. » Je portai un doigt à mes lèvres, l'interrompant. « Si vous avez des difficultés, dites-le. Je crois que vous et moi sommes des connaissances assez proches pour dire ce genre de chose. »
À mes mots, les pupilles de Rosiathe tremblèrent.
« Le bien-être du royaume de Havis est étroitement lié à la sécurité de mon territoire. Donc si vous me dites de rentrer maintenant, ce sera comme me dire d'abandonner mon territoire. »
C'était un peu exagéré, mais c'était ce que je voulais faire.
« Les gars, vous avez bien mangé ? »
« Oui, Maître. »
« L'heure de la bataille ? »
Les hommes-bêtes avaient leurs propres yeux et oreilles et avaient saisi l'essentiel de la situation. Leur esprit combatif flamboyait.
« Comment devons-nous aller les trouver ? » demandai-je au Chevalier Royal figé.
Le Chevalier Royal jeta un coup d'œil à Rosiathe et bégaya : « Ça, c'est… »
« Je vous guiderai là-bas. »
« !! Votre Altesse, c'est— ! » commença le Chevalier Royal dans la panique.
« D'accord. Montrez-nous le chemin. »
Ce serait ridicule que le souverain reste au palais, soupirait inquiet, alors que son royaume est en péril mortel. Ce niveau de détermination était nécessaire si l'on était responsable d'un royaume.
« Veuillez patienter un instant. Seigneur Shellot, rassemblez les Chevaliers du Ciel Royaux. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
« Non. Inutile pour les Chevaliers du Ciel Royaux. Ce sera juste la princesse et nous. »
« … »
Rosiathe se tut à mes mots, puis me regarda dans les yeux avant de finalement acquiescer.
« Compris. »
« Huhu, 100 wyvernes, dites-vous. »
Ce n'était pas mon premier rodéo, donc je n'avais même plus peur. Pour moi, 100 wyvernes, c'était comme une bande de gamins d'école primaire qui commencent à peine à grandir. J'étais en fait ravi à l'idée de 100 wyvernes.
Nerman avait toujours faim de plus.
Il fallait être un putain d'idiot pour rater un festin gratuit.
* * *
« Zarelon a été capturé ? »
« Le prince Remitar de Roen aurait personnellement pris part à la bataille. Il avance profondément dans le royaume de Havis avec l'élan de la victoire à Zarelon. »
« Kuku. Ce prince avide bouge très bien pour nous. »
Le duc Yanovis, qui avait secrètement reçu l'ordre d'envahir le royaume de Havis de la part de l'empereur, sourit avec satisfaction en entendant les rapports de guerre rapidement livrés à son oreille par des lumikars messagers.
« Comment souhaitez-vous procéder, Votre Excellence ? Devons-nous simplement regarder ces salauds de Roen avaler le royaume de Havis ? »
Le comte Davesyen, un serviteur de la maison ducale de Yanovis de Vermillion, sondait prudemment l'intention du Duc.
« C'est bien aussi. Nous comptions de toute façon nous occuper de la principauté bientôt, donc profiter de cette occasion pour nous moucher sans lever le petit doigt irait très bien également. »
« Ah… C'est vrai. »
Davesyen ressentit une vague d'admiration face au jugement du Duc. Auparavant, il pensait que le robuste Maître de Lame n'était pas très intelligent, mais il réalisa vite qu'il avait tort. En fait, il sentit qu'il devait être encore plus prudent.
« Les préparatifs pour l'envoi de troupes se passent bien, j'imagine ? »
« La 3e Armée et la 7e Armée du Corps Occidental se préparent comme ordonné. Elles seront prêtes à bouger dès que le mandat impérial sera donné. »
« C'est noté. »
Le duc Yanovis hocha la tête, ses grands yeux de vache scintillant. Il sourit, pensant aux bouleversements dramatiques qui allaient bientôt secouer le continent…
* * *
« Je pense qu'on y est presque. »
Le royaume de Havis n'était que légèrement plus grand que Nerman. Après avoir volé pendant trois heures, nous devions être proches de la frontière, car je vis des gens en train d'évacuer.
« Quelle épreuve par un jour si froid. »
Ça ne me semblait pas être le problème d'un étranger. Si Nerman n'était pas capable de se défendre contre une invasion ennemie, mes citoyens auraient aussi été réduits à un tel état. Cependant, ce serait pire que ça, parce qu'au moins les gens de Havis avaient quelque part où fuir. Si les résidents de Nerman devaient fuir, il y aurait un océan d'un côté et des montagnes pleines de monstres de l'autre.
Gouooooooooooo !
Bebeto, dont les sens étaient plus aiguisés que les miens, rugit vers l'avant. Je ne voyais aucune wyverne, mais il avait dû capter leur odeur dans le vent traversier.
Je levai la main haut dans les airs, et les hommes-bêtes se mirent sans heurts en formation d'attaque en ailes de grue.
« Elle sera assez en sécurité tant qu'elle n'entre pas au combat rapproché. »
J'avais dit à Rosiathe de toujours rester à 1 km en arrière.
« Ce doivent être des wyvernes de patrouille. »
Dans le ciel qui s'assombrissait, je pouvais voir une formation en patrouille, forte d'une vingtaine de wyvernes. C'était un nombre parfait pour une chasse.
« Pas besoin de traîner. Je vais régler ça d'un coup, » pensai-je, regardant le sac spécial sur le corps de Bebeto. J'apportais toujours des douzaines de bouteilles d'eau bénite de haute qualité au cas où une situation comme celle-ci se présenterait. Les wyvernes montées par les hommes-bêtes étaient également chargées d'eau bénite.
« Préparations terminées ! »
Ce n'était pas ma première ou ma deuxième chasse — j'étais maintenant un pro chevronné. Bebeto et moi volâmes directement vers les wyvernes, qui nous avaient découverts et arrivaient en formation.
Je brandis deux nouvelles Lances Bénies, une dans chaque main.
Le ciel crépusculaire faisait penser à une journée parfaite pour attraper des moineaux.
* * *
« Pourquoi y a-t-il des Wyvernes Dorées ici ? »
Le comte Cartione, le chef de la patrouille volante de la Principauté de Roen, était perplexe face à l'apparition soudaine de Wyvernes Dorées volant depuis l'intérieur de Havis. Le soleil allait se coucher, mais il reconnaîtrait n'importe où la wyverne officielle de la Famille Impériale Laviter, visiteuse fréquente de Roen.
« Sept wyvernes… mais qu'est-ce que c'est que cette Wyverne Noire ? »
En tête volait une Wyverne Noire aux rayures dorées qui scintillaient au soleil couchant, avec cinq Dorées derrière elle, et tout au bout une Grise. Rien qu'en regardant cet équipage hétéroclite, il se sentait perplexe.
« !! C-Ce n'est pas possible ! »
Et puis, il se souvint soudain d'une certaine rumeur. Une rumeur sur l'homme qui avait massacré les wyvernes des nobles de Havis qui avaient envahi Nerman.
« Le comte Kyre ! Est-ce vraiment lui ?! »
Malgré sa panique grandissante, le comte Cartione leva rapidement la main pour signaler l'attaque.
Flash.
C'est alors qu'il vit. Un éclair de lumière à 3 km, une distance trop grande pour une attaque.
« Ah ! »
Même avant de réaliser le danger, Cartione poussa un soupir à la Lance Bénie qui leur fonçait dessus.
Bam !
Kwaaaaaaak !
Ba-bam !
Des impacts sourds retentirent, alors que cinq wyvernes volant devant lui hurlaient et commençaient à s'écraser au sol.
« Tout le monde, repli ! »
Ils avaient l'avantage du nombre, mais la simple pensée de son ennemi remplissait Cartione d'horreur.
Chouiiiip.
Bam !
Ce furent les derniers mots qu'il prononça jamais.
Il eut le malheur qu'une Lance Bénie s'enfonce profondément dans sa poitrine, au lieu de celle de sa wyverne. La lance transperça son airplate, le manche vibrant dans les airs. Après cela, les yeux du Comte ne purent plus rien voir.
* * *
Rosiathe vit tout en volant derrière le comte Kyre.
Lorsque les 20 wyvernes ennemies apparurent pour la première fois, elle hésita, incertaine de savoir si elle devait l'avertir et l'aider. Mais avant qu'elle ne s'en rende compte, malgré la distance les séparant de leurs ennemis, Kyre et ses Chevaliers du Ciel lançaient des lances. Elle regarda, stupéfaite, alors qu'ils faisaient quelque chose qui brisait entièrement le sens commun des Chevaliers du Ciel.
Rosiathe assista à une scène incroyable. Les lances quittèrent leurs mains et s'élancèrent à une vitesse incroyable qui surpassait de loin celle des Lances Bénies utilisées sur le continent. Elles n'avaient pas de dispositifs de guidage spéciaux, mais une seule salve abattit cinq wyvernes en un instant.
Et ce n'était pas fini.
Pendant qu'elle était encore sous le choc, avant que les ennemis ne puissent réagir, Kyre et les Chevaliers du Ciel tirèrent immédiatement une deuxième salve. Non, Kyre parvint même à en tirer une de chaque main.
Kyaaaaaaaaak !
Kuaaaaaaaaak !
Elle entendit les cris continus des wyvernes.
Et juste comme ça, c'était fini.
Kyre vola à courte portée, tirant des lances sur les wyvernes ennemies qui traçaient une parabole dans leur tentative de fuite. En quelques instants, 20 wyvernes s'écrasèrent dans les champs de neige en contrebas.
Swoosh.
Et sans perdre le rythme, Kyre et ses Chevaliers du Ciel descendirent vers les wyvernes écrasées. Ils sortirent précipitamment des bouteilles, retirèrent les lances des corps des wyvernes, et versèrent de l'eau bénite dessus sur-le-champ. Puis, ils lancèrent un sort.
« Qu'est-ce que c'est que ça… ? »
Tout s'était passé si vite. Après avoir endormi 20 wyvernes, Kyre et ses Chevaliers du Ciel s'élevèrent à nouveau dans les airs. Comme si de rien n'était, ils firent un tour et continuèrent leur vol.
« Kyre, qui es-tu vraiment ? »
Ce n'est qu'alors qu'elle se souvint. Elle se souvint du fait que 250 nobles et wyvernes du royaume de Havis avaient été anéantis en une seule bataille par l'homme devant elle.
Swooooosh.
Indifférente à la question dans son cœur, le vent d'hiver froid, Kazofune, balaya la fille qui regardait intensément l'homme devant elle et disparut.