« Haah, quels chanceux, ces salauds. »
Dès que j'eus fini mon délicieux petit-déjeuner de riz et de kimchi, Derval vint me trouver. Il m'annonça ensuite platement que nous ne pouvions plus loger les wyvernes du royaume de Havis — les Chevaliers du Ciel du territoire étaient complètement épuisés à force de chasser les monstres que les wyvernes de Havis dévoraient.
C'est ainsi que je me rendais au royaume de Havis en ce moment même.
« On les a traitées bien trop putain de bien. Soupir. »
Les wyvernes du royaume de Havis suivaient le cortège, les chevilles attachées aux Wyvernes Dorées des hommes-bêtes, comme pour une exposition canine. Après avoir vécu les dernières semaines attachées pour les empêcher de s'enfuir, les wyvernes de Havis avaient toutes bien engraissé, volant par groupes d'une vingtaine derrière chaque Wyverne Dorée en tête.
« Les prisonniers ont probablement déjà atteint le royaume. »
Nous les avions gardés attachés près de la frontière, craignant que s'ils rentraient trop tôt dans le chaos, ils ne rejoignent les forces rebelles. Ces prisonniers étaient en train de traverser la frontière à l'heure qu'il est. Ils pompaient aussi les vivres de Nerman, donc aucune raison de les garder plus longtemps.
« Au moins, le temps est clément. »
Près de la frontière entre Nerman et le royaume de Havis, il y avait moins de neige au sol que dans le territoire. Le vent était un peu fou, peut-être parce que les vents de la mer et du continent s'y heurtaient, mais la terre qui apparaissait sous la neige offrait un spectacle inhabituel. On aurait presque cru que le printemps était arrivé.
Guoooooooooooo !
Bebeto, qui ne pouvait pas aller plus vite car il devait suivre le rythme de toutes les wyvernes attachées, lança un rugissement énergique en apercevant quelque chose.
« Ce sont les prisonniers. »
Une longue file de gens marchait au-delà du fort frontalier, sous mes pieds. C'étaient des prisonniers, mais au lieu de marcher enchainés, on les laissait avancer librement, en rang. Les cavaliers de Nerman qui les surveillaient agitèrent vigoureusement les bras après avoir levé les yeux au ciel au cri de Bebeto.
« J'espère que tout va bien se finir. »
Avant la fin de l'hiver, il fallait achever la construction des forts et des ponts. J'espérais vraiment pouvoir rendre les wyvernes au royaume de Havis sans problème et rentrer vite chez moi.
* * *
« Le comte Kyre, seigneur de Nerman, vient personnellement avec les wyvernes ? »
« Oui, Altesse. Selon le rapport urgent qui vient d'arriver, la wyverne hybride noire du comte Kyre ainsi que cinq Wyvernes Dorées mènent une centaine de wyvernes environ. »
« Ah… »
Rosiathe était accablée par les rapports sur les mouvements menaçants des forces rebelles ce matin-là, et n'avait pas pu dormir à cause du chaos que la principauté de Roen avait commencé à semer à la frontière quelques jours plus tôt. En apprenant que Kyre arrivait, elle laissa échapper une longue exclamation.
« Il vient. Il vient vraiment… »
Combien de fois l'avait-elle désiré chaque fois qu'elle luttait ? Bien des fois. Rosiathe avait désespérément souhaité reposer son âme fatiguée dans son étreinte profonde.
Avant qu'elle ne s'en rende compte, ses yeux bleus, comme des diamants, s'étaient embués de larmes.
« À peu près à quelle distance est-il ? »
« Puisque le rapport vient du fort Zentra, je pense qu'il arrivera dans une heure, au maximum », répondit le noble chargé de transmettre les informations à Rosiathe.
« Oh mon Dieu, il ne reste plus beaucoup de temps. Que faire… » Une fissure apparut dans la dignité qui sied à une princesse responsable du royaume de Havis. La voix excitée d'une jeune fille qui allait enfin retrouver l'être aimé résonna dans tout le palais.
« Prévenez l'intendant du palais de venir immédiatement ! »
Rosiathe appela l'intendant du palais, la personne chargée du protocole pour la famille royale. Puis, reprenant ses esprits, elle congédia le chevalier qui avait été témoin de son manque de tenue royale.
« Bien fait. Vous pouvez partir. »
« Merci, Kyre. Tu es vraiment… mon chevalier envoyé par les dieux. »
Les wyvernes que Kyre amenait étaient à l'origine la propriété du royaume de Havis. Tant que Havis posséderait ces wyvernes, ils pourraient résoudre leurs difficultés actuelles d'un seul coup. Rosiathe n'avait pas osé demander honteusement à Nerman de dépenser temps et énergie pour les lui rendre, mais Kyre s'en chargeait de sa propre initiative.
« Qu'est-ce que je dois mettre ? Je ne peux pas rester comme ça, quand même ? »
Rosiathe, que les chevaliers surnommaient « la Princesse d'Acier » ces temps-ci, regarda sa robe avec doute, plongée dans de profondes réflexions. Alors que les sentiments d'une femme qui veut montrer à son hôte tant attendu la plus belle version d'elle-même la submergeaient, une rougeur magnifique se répandit sur les joues de Rosiathe comme une pomme d'automne.
* * *
Le fort Zarelon, première ligne de défense à la frontière avec la principauté de Roen, frémissait de tension.
« Leurs mouvements sont inhabituels. »
« Ces salauds… »
Il y a quelques jours, les ordures de la principauté de Roen ont commencé à traverser la frontière, se livrant à des provocations locales. Aujourd'hui, ils avançaient avec une force de troupes à grande échelle.
Après avoir observé l'armée de la principauté de Roen depuis la tour de guet, un chevalier en chef se tourna vers le vicomte Antkain, châtelain du fort Zarelon, et hurla l'alarme : « Ce n'est pas juste de la provocation, c'est la guerre ! »
« Lâches ! »
Jusqu'à très récemment, les salauds de la principauté de Roen n'osaient pas traverser la frontière. Ils devaient marcher sur des œufs vis-à-vis de l'empire Laviter tout en s'inquiétant des 20 000 soldats qui défendaient le fort Zarelon. De plus, jusqu'à peu, 50 wyvernes étaient assignées au fort. Pour la principauté de Roen, un État qui manquait de puissance militaire, le fort Zarelon était un adversaire trop coriace.
Mais aujourd'hui, ils traversaient la frontière décisivement. Autrefois, quand le royaume de Havis était envahi par l'empire, le traître duc Roen fit défection vers le royaume Laviter, le transformant en principauté de Roen. Roen traversait la frontière en toute connaissance du chaos qui régnait dans le royaume de Havis.
« !! M-Mon seigneur, regardez là-bas ! »
Un adjoint qui observait les 30 000 hommes de la principauté de Roen faire honteusement passer des armes de siège utilisées dans la guerre de siège pointa le ciel, alertant son seigneur.
« Ah !! »
Il n'y avait plus que 3 000 soldats au mieux dans le fort, mais le vicomte Antkain n'avait pas peur le moins du monde. Il n'avait été nommé au fort Zarelon que parce que son prédécesseur avait fait défection vers l'empire Laviter après avoir appris que la famille royale pourchassait les traitres, mais il gardait la frontière avec un cœur passionné. En voyant ce que son adjoint lui désignait, un cri de choc jaillit de ses lèvres.
Kwaaaaaaaaaaaaa !
Kiuuuuuuuuuuuuuu !
Elles volaient.
Il ne restait que cinq wyvernes misérables pour défendre le fort, mais une centaine de wyvernes assombrissaient le ciel, volant vers eux. Les pierres et les troncs pour le bombardement tapis qu'elles serraient dans leurs griffes paraissaient particulièrement gros.
Clang clang clang clang clang clang !
La cloche d'alarme du fort sonna avec une grande urgence.
« C'est un raid aérien ! Raid aérien ! Trouvez un abri ! »
Les cris chargés de mana des chevaliers tranchèrent net l'air hivernal.
« Le royaume va-t-il tomber comme ça… »
L'empire Laviter n'avait pas encore envahi, mais si le fort de première ligne s'effondrait à cause de la principauté de Roen, le destin du royaume ne pouvait être garanti. Les chevaliers et soldats du royaume étaient divisés par la tentative de mater les forces rebelles. Si la principauté de Gaetz et le royaume de Delphiran se précipitaient pour s'emparer d'un morceau, le royaume de Havis, la nation à l'histoire la plus ancienne du continent nord, disparaîtrait en un instant.
« Je te confie mes arrières. »
« M-Mon seigneur ! »
Cependant, le vicomte Antkain ne pouvait pas partir sans se battre. Il se jeta de la tour de guet, montant sur sa wyverne qui l'attendait sur le terrain d'entraînement.
Flap, flap, flap flap flap.
Le vicomte et sa wyverne s'envolèrent dans le ciel avec de puissants battements d'ailes. Derrière lui, quatre wyvernes fouettèrent l'air de leurs ailes.
* * *
« Salutations à vous, princesse Rosiathe. »
« Bienvenue, comte Kyre. »
Quand notre défilé de wyvernes s'approcha du palais royal du royaume de Havis, qui n'était pas loin de la frontière, des Chevaliers du Ciel royaux sortirent pour nous accueillir. Sous leur escorte, nous atterrîmes dans le couvert à l'extérieur du palais. Peu après, je pus à nouveau rencontrer la Fleur du Nord, Rosiathe.
« Admirer la beauté n'est absolument pas un péché. »
Le parfum de pensée que je me rappelais encore émanait de Rosiathe tandis qu'elle tendait la main.
Mettant un genou à terre, je posai mes lèvres sur sa main, offrant le salut d'usage à une dame. En faisant cela, l'apparence magnifique de Rosiathe me frappa à nouveau. Ses longs cheveux ondulés dorés, ses yeux bleus clairs comme des diamants, et ses lèvres parfaites et son nez mignon sur son petit visage étaient un spectacle pour les yeux douloureux.
« Elle a beaucoup maigri. »
Elle avait en effet beaucoup maigri par rapport à la dernière fois que je l'avais vue. Je pouvais dire qu'elle en bavait pas mal.
« Vous avez un beau château royal. »
Me relevant, je croisa son regard et louai le château royal.
« C'est censé être le plus vieux royaume… »
La plupart des bâtiments deviennent usés et miteux avec l'âge, mais on dit que les chefs-d'œuvre dégagent une aura noble avec le temps. Le château royal de Havis convenait bien à ces mots. Je n'avais pas encore eu l'occasion d'y entrer, mais d'après ce que j'en voyais depuis les airs, c'était un monument saisissant. Bien qu'il ne soit ni aussi clinquant ni aussi grand que le château impérial de l'empire Bajran, le bâtiment débordait de l'élégance et de la noblesse dépeintes dans les films.
« J'ai honte de recevoir vos louanges », dit Rosiathe avec pudeur, comme ravie par mon compliment.
Je ne pensais pas qu'une princesse — ou plutôt, la dirigeante à la tête du royaume — braverait l'air froid de l'hiver pour venir m'accueillir.
« Il fait froid dehors. Rentrez donc à l'intérieur. »
« Cela veut dire… que vous repartez déjà ? »
Saisissant le sens de mes mots, Rosiathe me regarda avec alarme.
« Il y a beaucoup de choses à régler dans le territoire, je dois repartir sur-le-champ. Je viendrai pour une visite formelle la prochaine fois. »
« C'est… »
« Gloups ! »
Dès qu'elle enregistra mes mots, des larmes brillèrent au coin de ses yeux. Je n'avais commis aucune grande faute ni manquement à l'étiquette, mais Rosiathe était attristée jusqu'aux larmes.
« Monsieur, veuillez entrer et prendre au moins une tasse de thé. La princesse attend dehors depuis longtemps. »
Ne pouvant plus regarder en silence, le chambellan du royaume de Havis proposa une suggestion.
« Soupir. Pourquoi pleures-tu… »
On ne s'était même pas embrassés. Je n'avais aucune obligation d'assumer la responsabilité pour elle, donc je n'avais aucune idée de pourquoi elle était si triste.
« Bon, elle a une route semée d'embûches devant elle. Autant lui prêter l'oreille avant de repartir. »
On dit que les larmes d'une belle femme sont les armes les plus puissantes au monde. Je révisai à contrecœur mon intention de repartir tout de suite.
« Haha, vous ne me le demanderez pas deux fois ? Sinon, je repars vraiment maintenant. »
« H-Hein ? Non, s'il vous plaît, entrez. »
Surprise à nouveau, cette fois par mon brusque changement d'avis, les larmes de Rosiathe disparurent tandis qu'elle me regardait avec un sourire radieux.
Mais juste à ce moment, j'aperçus une larme claire couler sur sa joue.
« Soupir… »
Je poussai un long soupir intérieur, songeant que les dieux étaient aveugles. Qu'est-ce qu'ils faisaient, à ne pas foudroyer un casanova comme moi ?
* * *
« Ne laissez pas un seul rat en vie ! Pas de quartier, pas de survivants ! »
« Waaaaaaaaaaa ! »
Cla-cla-clang !
« Aaaaghhh ! »
Des cris emplirent le fort Zarelon.
Le châtelain du fort Zarelon, le vicomte Antkain, et ses Chevaliers du Ciel, avaient tous péri héroïquement. Le vicomte Antkain abattit sept wyvernes ennemies avant d'être transpercé par des lances et de trouver la mort avec sa wyverne dans une chute brutale sur le sol gelé.
Puis vint le siège du fort.
Ce fut un massacre.
Comme s'ils s'y étaient parfaitement préparés, les Chevaliers du Ciel de la principauté de Roen déchaînèrent un bombardement féroce sur le fort. Les soldats de Havis durent se mettre à l'abri alors même que les ennemis avançaient sur les remparts. Au moment où le bombardement cessa et que les soldats défenseurs purent reprendre leurs esprits, les troupes ennemies s'engouffrèrent par la porte — qui avait été ouverte dans la confusion — et par-dessus les remparts endommagés.
Ils ne purent même pas se rendre. Le fort Zarelon, qui s'était dressé fièrement et avait bloqué d'innombrables troupes de la principauté de Roen, tomba en un seul coup, et un ordre de ne pas faire de prisonniers fut déclaré, comme pour faire de la chute de Zarelon un exemple pour les autres forts et châteaux.
« Gaaaaaagh ! »
« Gngh ! »
Les soldats de Havis avaient perdu leurs officiers et n'avaient nulle part où fuir. Comme des rats pris au piège, ils fuyaient désespérément dans toutes les directions avant de tomber sous les lances et les épées impitoyables.
« C'est une grande victoire, Altesse. »
« Kuhahaha. Naturellement. Pour les soldats de notre principauté de Roen, s'emparer d'un fort aussi misérable est un jeu d'enfant. »
Le prince Remitar de Roen éclata d'un rire arrogant au rapport de l'adjoint.
« Notre principauté peut enfin devenir un royaume ! »
Pour Roen, c'était une guerre attendue depuis longtemps. Environ cent ans s'étaient écoulés depuis que leurs ancêtres avaient fait défection du royaume de Havis pour devenir les chiens de l'empire Laviter. On leur avait donné l'autorité de régner sur le duché, mais c'était une position précaire. Roen pouvait être annexé à l'empire Laviter sur un seul mot de l'empereur, alors ils avaient accumulé le pouvoir en silence tout en flattant obséquieusement l'empereur et l'empire.
Et aujourd'hui, ils faisaient le premier pas vers leur vœu le plus cher. Une directive secrète était descendue de l'empire Laviter, leur ordonnant d'utiliser des provocations frontalières pour faire la guerre au royaume de Havis.
« Après une courte pause, rassemblez les soldats. Nous avançons sans délai. »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Une autre unité arriverait bientôt de Roen, alors le prince Remitar comptait laisser le fort à leur soin et continuer d'avancer. Ses petits yeux luisants brillaient de convoitise.
« Nous devons acquérir plus de territoire avant que l'empire n'intervienne. Nous devons saisir cette opportunité pour occuper au moins la moitié de Havis. »
Après avoir payé le tribut à l'empire chaque année, la principauté de Roen ne gardait que de quoi survivre. Le prince savait pertinemment qu'il y aurait une plus grande opportunité de grandir en force s'ils possédaient plus de territoire.
« Huhu, qui dans ce royaume minable pourrait bien arrêter notre principauté ? »
« Hahahahahahahaha ! »
Debout sur les remparts, Remitar laissa éclater un rire triomphant.
Mais il n'avait aucune idée.
Il n'avait aucune idée de qui rendait visite au château royal de Havis…