« Ils ne sont pas encore arrivés ? »
« Non. Ils ont dit qu'ils viendraient bientôt, mais ils ne sont toujours pas là. »
« Leurs affaires internes sont-elles encore compliquées ? »
Wyvernes, prisonniers, armes, tout ce dont un royaume ne peut se passer se trouvait sur mon territoire, mais le royaume de Havis ne pouvait même pas songer à les récupérer. Il semble que le royaume ne soit pas encore stabilisé. Sinon, il n'y avait aucune raison qu'ils négligent leurs wyvernes de la sorte.
« J'espère que ce n'est rien de grave... »
De retour dans mon bureau, Derval me fit un rapport sur divers sujets. Je n'avais pas quitté mon siège bien longtemps, mais il y avait déjà une montagne de choses à traiter.
« Dois-je les contacter à nouveau, seigneur ? »
« Non, laisse tomber. »
Rosiathe n'était pas une idiote. Au contraire, je pouvais deviner à quel point elle était brillante grâce aux rumeurs que j'avais entendues sur son nettoyage rapide des nobles.
« Comment se passe l'extraction du charbon ? »
« La première récolte est terminée. Elle est distribuée en priorité aux zones environnantes. »
« Y a-t-il eu des problèmes ? »
« Grâce aux esclaves et aux soldats qui travaillent dur, tout se déroule comme prévu. Et comme ils utilisent la route de Kyre, la distribution se fait rapidement également. »
« Mais il va falloir que je renvoie les esclaves bientôt... »
Je ne pouvais pas esclavagiser les Temir tout en portant le titre de Grand Guerrier Gardien, le deuxième commandant du peuple Temir.
« Et pour l'acquisition d'esclaves ? »
« Les marchands d'esclaves ne sont pas très actifs en hiver. Les esclaves, qui sont traités comme des marchandises, peuvent être blessés ou périr, donc pendant certaines saisons, ils ne s'impliquent ni dans les guerres ni dans les affaires territoriales. »
« C'est regrettable. »
Je pouvais aussi mobiliser les citoyens, mais ils avaient beaucoup d'autres choses à faire. Sur ce vaste territoire, l'agriculture était la plus grande contribution qu'ils pouvaient apporter.
« Après réflexion, j'en suis arrivé à cette conclusion : et si nous contactions le royaume de Havis ? »
« Havis ? »
« On dit que la purge massive récente des nobles a créé un nombre considérable d'esclaves. Même les familles de chevaliers et de soldats qui avaient des liens avec des maisons nobles ou avaient participé à des exploits nobles antérieurs ont été réduites en esclavage, ce qui représente des dizaines de milliers d'esclaves. Malgré cela, j'ai entendu dire que les marchands d'esclaves n'ont pas bougé, comme s'ils s'étaient mis d'accord pour ne pas s'impliquer. »
« Les grands groupes marchands ne traitent-ils pas aussi les esclaves ? »
« Oui. À part les Marchands Rubis, tous les autres groupes marchands traitent les esclaves, mais ils n'en achètent pas, comme s'ils s'étaient tous mis d'accord pour ne pas le faire. Ils utilisent la saison comme prétexte, mais je pense qu'ils attendent pour faire baisser les prix. »
« Hooh, c'est comme ça ? »
Je n'aimais pas vraiment l'origine de ces esclaves, mais en cas de besoin, nous pouvions simplement les vendre et en acquérir de nouveaux. Et certains d'entre eux étaient forcément des hommes et des femmes de talent.
« Je devrais y faire un tour. »
Je m'inquiétais un peu pour Rosiathe. De plus, j'avais un moyen de faire traverser plus de cent wyvernes au royaume de Havis, il était temps de me débarrasser de ces gouffres financiers voraces.
« D'autres problèmes ? »
« J'ai déjà tout rapporté. Hormis des broutilles comme l'ouverture de la piste de luge et l'entraînement hivernal, il n'y a pas de sujet important à signaler. »
« Vous avez bien travaillé, ser Derval. »
« Je ne mérite pas tant d'éloges, mon seigneur. Comparé à votre labeur, ce n'est rien. »
« C'est vrai, ser Derval. Vous êtes le seul à reconnaître mes efforts. »
Lors de ma récente visite chez les Temir, j'ai dû surmonter la menace de la mort à plusieurs reprises. Comme ce serait triste si personne ne reconnaissait mes efforts au péril de ma vie ? Je suis peut-être le seigneur responsable de Nerman, mais quand même.
« Mais... Il semble que vous ayez une nouvelle airplate. Qu'est-il advenu de l'ancienne ? Une airplate vaut plus que quelques sous... »
« ....? »
Mes pensées heureuses furent interrompues par les paroles radines de Derval.
« C-C'est parce qu'il s'est passé quelque chose... Haha. C'est au moins le modèle plus récent, non ? »
« Je le sais bien. Mais où avez-vous laissé votre ancienne airplate ? Vous ne l'avez tout de même pas abandonnée sous prétexte que vous en aviez une neuve, si ? Même une airplate cassée vaut facilement des milliers d'Or... »
Laissant sa phrase en suspens, Derval me regarda avec des yeux d'interrogateur, me fixant comme si j'étais un dépensier frivole malgré les difficultés financières du territoire.
« J-Jamais... je ne ferais une chose aussi insensée. Ha, hahaha... »
« Comment une personne peut-elle changer à ce point ? Le Derval que je connais n'est pas un chevalier aussi radin. »
« Mon seigneur, écoutez-moi calmement. Le continent a un proverbe pour ce genre de chose : vis pas comme un ogre qui mange des orcs. Le proverbe parle d'un ogre affamé découvrant une caverne d'orcs et se goinfrant jour après jour, même après avoir assouvi sa faim, jusqu'à vider la caverne et se retrouver à nouveau sur la route de la famine. Actuellement, les caisses du territoire débordent, mais c'est précisément dans des moments comme celui-ci que chaque chevalier et résident, y compris le seigneur, doit économiser pour préparer l'avenir. Je souhaite simplement que vous comprenniez ce conseil sincère, mon seigneur. »
« Argh, c'est moi qui me tue à la tâche pour gagner l'argent. Snif snif. »
J'avais envie de pleurer, mais comme il n'avait pas tort, je me contentai d'acquiescer.
« Je n'oublierai pas vos conseils éclairés... et vos intentions, ser Derval. »
« Merci beaucoup, mon seigneur. »
« C'est vrai, sans ser Derval, qui porterait une attention si soutenue aux finances du territoire ? »
Je remis vite fait mes sentiments quelque peu décalés en place. Nerman et moi n'étions pas encore renommés sur le continent, et nous avions la tâche historique de survivre coincés entre deux empires. Bien sûr, nous devions économiser, économiser, et encore économiser. Si tout se passait bien, nous aurions tout le temps de festoyer plus tard.
« Mais bon sang, pourquoi est-ce que je pense sans cesse à ma mère ? »
Pendant Thanksgiving et les autres fêtes nationales, les gamins comme moi recevaient de l'argent de poche des adultes, mais ma mère le confisquait en utilisant son autorité de mère, au nom de l'« épargne ». Pourtant, je savais que mon argent n'était jamais mis de côté comme épargne, mais finissait en maquillage coûteux ornant le visage de ma mère ou en lingerie sexy préparée pour faire plaisir à mon père. J'ai soudain ressenti l'aura de ma mère effrontée émaner de ser Derval.
« Pas possible, quand même... »
Je voulais croire en Derval. Je luttai pour chasser mes pensées funestes, fermement convaincu qu'une telle tragédie cauchemardesque ne se produirait pas une seconde fois dans ma vie.
Plutôt... je voulais le croire.
Mais je ne pouvais pas écarter complètement cette pensée, parce que ser Derval était comme une mère pour ce territoire.
* * *
« Pour penser qu'il y a une telle pénurie de nobles et de chevaliers en qui nous pouvons avoir confiance... »
Au cours du dernier mois, le royaume de Havis fut la nation la plus occupée du continent. Tous les nobles et chevaliers qui avaient offensé la famille royale ainsi que la couronne furent nettoyés avec succès. Mais le visage de la princesse Rosiathe, la femme à la tête du royaume actuel, était toujours empreint d'appréhension. Ce n'est que maintenant qu'elle découvrait l'ampleur de la corruption que les nobles et les chevaliers avaient propagée. Elle pensait qu'aussi longtemps qu'ils nettoieraient les traîtres et les profiteurs, le royaume pourrait être reconstruit, mais ce n'était pas si simple.
Une nouvelle rébellion fut signalée aujourd'hui encore. Les seigneurs mineurs adjacents à la principauté de Roen et à l'empire Laviter défièrent l'édit de la cour et tuèrent l'officiel et les chevaliers qui y avaient été dépêchés. Elle aurait aimé envoyer immédiatement des chevaliers et des soldats pour mater la rébellion, mais il n'y avait personne à envoyer. On ne savait pas quand les traîtres reviendraient à la charge, il fallait donc des hommes pour protéger la famille royale, et comme elle devait nommer de nouveaux nobles parmi les chevaliers pour combler les postes vacants, le nombre de talents à sa disposition avait chuté drastiquement. De plus, de nombreux soldats territoriaux, y compris des soldats formellement enrôlés, étaient encore retenus prisonniers à Nerman. Même en mobilisant tous les cadets chevaliers du ciel actuellement en entraînement, ils ne pouvaient pas ramener toutes les wyvernes à Havis, et ils n'avaient pas l'énergie pour cela non plus. Même maintenant, tous les chevaliers du ciel compétents qu'elle avait étaient occupés à mater d'autres rébellions et à protéger d'importantes positions militaires.
« Je ne pensais pas que le royaume était dans un état aussi critique... »
Il y avait d'innombrables nobles et chevaliers qui avaient fui le royaume par peur, sans être sur la liste de Rosiathe. Ils s'enfuirent la nuit, emportant des trésors qui pouvaient être considérés comme faisant partie de la richesse nationale, laissant le royaume complètement vide.
La principauté de Roen n'était même pas un empire, mais les relations étaient tendues à cause de problèmes frontaliers. S'ils attaquaient, il n'y aurait absolument aucun moyen pour Havis de s'y opposer.
« Pour l'instant, nous devons récupérer les soldats territoriaux faits prisonniers ainsi que les wyvernes, mais... »
La question la plus urgente était le renforcement de leur force militaire. La différence entre un cadet chevalier du ciel avec une wyverne et un sans wyverne était comme le ciel et la terre. Aussi longtemps qu'ils auraient des wyvernes, même les armées rebelles du royaume seraient incapables de résister.
Cependant, il était impossible de faire venir les wyvernes. La situation tumultueuse ne tenait bon qu'en puisant jusqu'à la dernière once d'énergie de la famille royale.
« Haah... »
Sentant une amère et profonde solitude, Rosiathe poussa un long soupir. Il y avait encore des chevaliers royaux pour garder le palais, mais il n'y avait pas une seule personne à qui elle pouvait parler cœur à cœur. Même le duc Safidian, son grand-père maternel, traînait ses vieux os pour mater les forces rebelles.
Le soupir de Rosiathe résonna dans la longue salle du conseil royal. Cependant, elle ne s'abaissa pas aux larmes. La solitude et la faiblesse sont deux choses distinctes. Rosiathe ferma les yeux, s'enfonçant dans un bref moment de quiétude.
« Kyre... »
De ses lèvres vint le nom d'un certain homme. La simple pensée de lui, le simple acte d'appeler son nom, lui donnait force et réconfort.
La princesse fatiguée s'affaissa dans le grand trône, aspirant à cet homme.
En cette longue, longue nuit d'hiver, elle souhaitait désespérément qu'il vienne à elle, ne serait-ce que dans ses rêves...
* * *
« Bordel, vous pouvez être paladins tant que vous voulez, mais pourquoi continuer à vous immiscer dans la relation des autres ? »
Je ne savais pas qu'un simple vol avec Aramis serait si difficile. Je devais esquiver les paladins comme James Bond, risquant ma vie pour un vol nocturne avec Aramis. Pour les paladins, Aramis était une sainte absolument sacrée, mais pour moi, c'était une femme.
Swooooooooosh.
« C'est génial ! »
Avant même que les nuages de giboulées ne puissent se dissiper, le ciel se remplit de nuages. Dans le vent glacé, Aramis et moi étions tous deux enveloppés dans nos airplates, mais la sensation de la tête d'Aramis sur mon dos et de ses mains à ma taille m'exaltait.
Il n'y avait pas besoin de mots entre nous. Simplement voler au-dessus des champs de neige illuminés par la lune suffisait à rafraîchir mon cœur et à alléger mon fardeau. Je ne pouvais pas ouvrir la bouche à cause du vent glacial, mais nos cœurs communiquaient tout de même.
Quoi que dise qui que ce soit, à cet instant, nous ne faisions que parler avec nos cœurs, nous disant silencieusement ceci :
Je suis heureux parce que toi et moi sommes ensemble.
* * *
« Il y a un besoin urgent de construire des ponts en plus des routes pour le développement du territoire. Nerman compte actuellement un total de trois ponts, tous construits par l'empire Bajran et en mauvais état. »
« C'est toujours un champ de mines de problèmes. »
Une réunion était en cours avec Derval et ses amis, les hauts fonctionnaires de Nerman, Andriave et Thevedian. Une avalanche de rapports m'arrivait.
« Ce n'est pas tout. Les routes que nous construisons actuellement peuvent aussi être tournées à l'avantage d'ennemis envahisseurs, mon seigneur. Il est donc nécessaire, en même temps que la construction des ponts, d'ériger de formidables forts de taille moyenne près d'eux. »
Au fur et à mesure que progressait la réunion sur le développement du territoire, tous les regards étaient rivés sur une carte de Nerman. Armés d'une compréhension globale du territoire, les deux nouveaux administrateurs recommandèrent la construction d'un pont et d'un fort pour le protéger.
« Mais un pont n'est pas quelque chose qui peut se construire en un jour ou deux, c'est un effort à grande échelle qui prendra au moins un an, donc ce n'est pas quelque chose qui peut être entrepris si facilement, n'est-ce pas ? » demanda Derval respectueusement, regardant ses deux amis. Ils étaient amis, mais son attitude professionnelle était impeccable.
« Pour le développement innovant du territoire que le seigneur prévoit, la construction des routes et des ponts est cruciale. Je crois que le genre de développement que le seigneur envisage est celui où traverser Nerman à cheval en une seule journée fait partie de la vie quotidienne. »
Andriave, dont les yeux hétérochromes étaient bleus d'un côté et marrons de l'autre, me regarda en demandant mon avis.
« Les chiens ne font pas des chats, hein. Comme on pouvait s'y attendre de la part des amis de Derval. »
« Vous avez raison. Mon plan est de relier tout Nerman pour que chaque recoin soit accessible en une journée. Nerman peut être vaste, mais la population n'est que celle d'une baronnie d'empire. Mon objectif premier est de connecter le territoire pour qu'il puisse être traversé en un jour, réformant ainsi de façon innovante les déplacements des soldats et la logistique. »
La terre de Nerman était presque aussi grande que la Corée du Sud, mais ce vaste territoire n'était utilisé que par 500 000 résidents, et à peine un cinquième des terres du territoire était exploité. Sans quelque méthode révolutionnaire, nous ne pouvions même pas tenter de développer le territoire.
Ce n'est qu'en déplaçant rapidement soldats, personnes et fournitures vers les endroits où ils étaient nécessaires que Nerman pourrait accumuler sa puissance nationale manquante et se tenir sur une scène aux côtés d'autres empires et royaumes.
« Cet endroit n'a toujours pas complètement réalisé l'importance de la logistique. »
Les marchands pouvaient avoir une idée basique de l'importance de la logistique, mais les nobles étaient ignorants. Le combat aérien utilisant des wyvernes était considéré comme l'aspect le plus important de la guerre, et par conséquent, la formation de l'infanterie ou la construction de routes impériales était reléguée au second plan. Même l'empire Bajran, considéré comme l'un des plus développés du continent, n'avait que des chemins de campagne dès qu'on quittait la capitale. Mais pour quelqu'un comme moi, habitué à recevoir des colis en deux jours et une nuit peu importe où ils étaient envoyés dans le pays, Kallian était un endroit étouffant. C'est pourquoi j'ai décidé de maximiser le déplacement des fournitures sur mon territoire, du moins.
« Si c'est le cas, comme le dit ser Thevedian, un fort doit être construit en même temps qu'un pont. Ce serait un échec total si nos ennemis prenaient le contrôle du pont et devenaient capables de mouvements plus rapides en utilisant notre route. »
« Bien sûr. Comme vous le savez tous, à Nerman, trois affluents se rejoignent au milieu pour former le fleuve Lovent. Nous n'avons que trois ponts construits sur ces rivières, et la plupart sont situés sans tenir compte de la route actuellement prévue. C'est pourquoi j'ai décidé de construire au moins cinq nouveaux ponts. Ici, ici, et ici, ici, ici aussi... »
Je pointai cinq endroits sur la grande carte de Nerman, indiquant cinq nouveaux sites de construction.
« Votre perspicacité est remarquable, seigneur. Ils sont connectés à la route de Kyre, et en ces lieux, les ponts existants peuvent être utilisés en cas d'urgence. »
« Comme on peut s'y attendre de notre seigneur. Penser que vous aviez déjà une solution préparée... »
Andriave et Thevedian me regardèrent avec surprise.
« Ce n'est rien pour notre seigneur. Il est arrivé ici à Nerman les mains vides, a accédé à la position de seigneur en moins d'un an, et a apporté la paix au territoire. Je suis sûr qu'il vous surprendra encore plus à l'avenir. »
Comme pour leur transmettre quelques mots de sagesse personnels, Derval sourit avec suffisance en s'efforçant de vanter mes mérites. Entendre des louanges embarrassantes prononcées juste devant la personne concernée n'était pas une sensation désagréable.
« Alors, considérons-nous la construction des ponts comme une tâche importante à achever dans l'année ? Ou comptiez-vous en faire un projet à long terme ? »
« Derval, la production de briques progresse-t-elle bien, comme je l'ai ordonné ? »
« Bien sûr, mon seigneur. Nous avons déjà produit assez de briques pour refaire une partie des remparts de Denfors. »
« Excellent. Alors notre priorité absolue cet hiver est de construire un pont reliant la route de Kyre près de Denfors, ainsi qu'un fort pour le protéger. »
« P-Pardon ? »
« M-Mon seigneur, voulez-vous dire cet hiver ? »
« Mon seigneur... »
Les trois personnes me fixèrent, bouche bée, devant ma déclaration apparemment ridicule. Si j'allais leur montrer de quoi j'étais capable, autant le graver profondément dans leurs cerveaux.
« Messieurs, voulez-vous parier ? Si je peux construire un pont et un fort avant la fin de cet hiver, un mois de salaire sera retranché de votre traitement annuel. Qu'en dites-vous ? Envie de parier ? »
Une vie sans paris est ennuyeuse. En Corée, mes amis et moi faisions de petits paris avec des boissons et du pain comme enjeux. À chaque fois, je goûtais à la douce saveur de la victoire. Kallian et ses habitants n'étaient pas différents, ils étaient tout aussi fascinés par l'exaltation des paris que moi. Ce n'était pas comme si un mois de salaire était un gros enjeu, mais ce serait d'autant plus excitant s'il y avait une condition de victoire.
« D'accord ! Si vous pouvez construire un pont et un fort cet hiver, mon seigneur, alors je renonce à un mois de salaire, non, faites-en six mois ! »
« Andriave... C'est... » Ayant perçu avec acuité l'étendue de mes capacités, Derval essaya d'arrêter Andriave.
« Haha. Vous êtes un vrai homme. Alors, permettez-moi de mettre mon propre pari. Si je ne peux pas tenir ma promesse, je vous donnerai un an de salaire en bonus. »
« Mon seigneur, je voudrais participer moi aussi ! »
Thevedian, qui observait depuis le côté, sauta rapidement sur l'occasion à la mention d'un tel bonus.
« Tsk tsk... »
Derval claqua la langue face aux actions pitoyables de ses amis. Il faisait un son de dédain, mais ses lèvres étaient courbées en un sourire. Il pensait probablement aux finances du territoire et à quel point ce serait merveilleux de faire travailler ses amis gratuitement pendant six mois.
* * *
« C'est comme ça qu'on fait. »
« Ah ! Je vois. »
« Quelle belle relation de travail. »
J'arrivai à la tour de magie temporaire du territoire, un hangar réaménagé. Les hommes-bêtes et les mages étaient occupés à produire des objets magiques et ne remarquèrent même pas mon entrée.
« On dirait vraiment une usine. »
Les hommes-bêtes et les mages gravaient des réseaux magiques dans les Lances Bénies fabriquées par les nains. Ils se concentraient sur leur travail, soudeurs de mithril en main. Parce que je leur avais dit que la production d'objets magiques était nécessaire pour le développement de la capacité magique, les hommes-bêtes et les mages y allaient à fond, veillant tard le soir.
J'étais incroyablement reconnaissant qu'ils fassent le travail que je faisais seul autrefois, réparti entre eux. C'était un travail manuel simple au niveau de coudre des yeux sur des peluches, quelque chose dont je n'avais seulement entendu parler. Pour ces gars, qui ne possédaient pas tant de connaissances magiques, ce labeur les aiderait à grandir, mais pour quelqu'un qui avait des connaissances de magie du 8e Cercle dans la tête, c'était juste un travail sans intérêt.
« Ça ne sert à rien même si d'autres royaumes obtiennent ces lances. Huhu. »
Ça ne servait à rien même si d'autres nations mettaient la main sur les plans magiques des nouvelles Lances Bénies. L'étape finale de la fabrication des Lances Bénies, après que les hommes-bêtes et les mages aient gravé les réseaux, était mon devoir. Les lances n'étaient achevées qu'après une triple séquence de formules magiques et un processus spécial de stabilisation du mana. Ce n'était qu'inscrire une ligne de Runique à la fin, mais si l'ordre était gâché, la lance devenait complètement inutile.
« Faites de votre mieux, tout le monde. »
Malgré leurs sens aiguisés, les hommes-bêtes étaient si intensément concentrés qu'ils ne me remarquèrent pas. Je ne voulais pas perturber inutilement une usine qui tournait bien.
Chaque goutte de leur sueur était basically de l'argent, après tout !