Flap, flap, flap flap flap.
« Houhouhou… »
Sentant les puissants battements d’ailes de Bebeto sous moi, un sourire de satisfaction dansait sur mes lèvres.
Trois jours au temple des Temir avaient passé en un éclair. Durant ce laps de temps, j’avais pu observer exactement comment les wyvernes sauvages capturées étaient rendues utilisables.
« Ce ne sont pas des bêtes qu’on attrape tous les jours. »
Les wyvernes étaient faciles à capturer, mais difficiles à dresser. D’abord, les wyvernes capturées étaient entièrement immobilisées à l’aide de pieux plantés dans le sol. Ensuite, on leur donnait de l’eau. Ce n’était pas de l’eau ordinaire, mais de l’eau mélangée au sang des chamans.
J’étais stupéfait en regardant. Les chamans entaillaient leurs poignets au-dessus d’un seau, laissant couler le sang pendant un bon moment. Tous les trente chamans environ du temple travaillèrent de concert pour remplir un grand seau de sang. On y mélangea ensuite de l’eau, et cette eau sanglante fut donnée aux wyvernes.
« N’importe qui ne peut pas devenir chaman. »
Je découvris une autre raison pour laquelle les Temir respectaient les chamans. Le sang des chamans était utilisé de la sorte, mais par la suite, leur sang ne pouvait plus servir pendant au moins trois mois. J’ignorais les détails, mais la production de la composante spéciale dans leur sang était ralentie après la saignée. J’appris que le sang de chaman ne servait pas seulement pour les wyvernes, mais était aussi distribué aux membres des tribus comme une sorte de porte-bonheur. Tant qu’il y avait du sang de chaman, les monstres et les bêtes démoniaques n’osaient pas s’approcher. Ce n’était possible que parce qu’ils n’étaient pas de simples chamans, mais des descendants de dragons, une existence crainte par les monstres, non, par toutes les créatures du Monde Médian.
Même après des milliers d’années de dilution génétique, le sang du dragon coulait encore dans les veines de ses descendants. J’étais certain que d’autres dragons avaient créé diverses formes de vie dans le monde humain lors de leurs divertissements, mais les Temir avaient quelque chose de distinctement différent. Ils avaient eu l’intuition de Tarkania, un dragon qui portait une affection si intense à ses descendants qu’il les appelait « mes enfants bien-aimés », et avaient utilisé une méthode secrète, inconnue, pour transmettre des traits draconiques.
« Mignonne, je vais en faire bon usage. »
Je me tournai pour regarder derrière Bebeto.
Flap, flap, flap flap flap.
Vingt wyvernes reliées par des cordes imitant la forme de saucisses de Vienne suivaient Bebeto. Les wyvernes, qui n’étaient que des monstres sauvages et brutaux quelques jours plus tôt, volaient docilement derrière Bebeto comme de doux agneaux. Des marques de chaman rouges étaient tracées sur leurs corps.
« C’est vraiment putain d’intense… »
En regardant les marques gravées sur les corps des wyvernes, je repensai au visage blafard de Lokoroïa. Utilisant des outils de tatouage en mithril, les chamans avaient gravé des marques sur chacune des wyvernes, utilisant le sang prélevé sur les poignets de la gamine.
« Si c’était moi, absolument aucune chance que je puisse le faire. »
Quand plus aucun sang ne coulait de son poignet, elle buvait de l’eau bénite, faisait une courte pause, puis prélevait à nouveau du sang — cela dura deux jours. Choc : il y avait eu assez de sang pour marquer vingt wyvernes dans ce petit corps.
« Et si elle ne grandissait plus à cause de ça ? »
Une inquiétude soudaine me traversa. Elle n’était pas une machine à don de sang, mais une fille en pleine poussée de croissance, alors n’était-ce pas excessif d’en prélever autant ? Peu importe la qualité de l’eau bénite, tout a une limite.
« Y a pas de cadeau gratuit. »
Malgré sa jeunesse, Lokoroïa régnait sur les Temir. Elle vendait son sang — si on peut appeler ça vendre — pour tracer une voie glorieuse à son peuple.
Guoooooooooooooo !
Avec vingt wyvernes attachées à ses chevilles, Bebeto poussa un rugissement assourdissant vers l’avant.
« Mon escorte est là. »
Nous étions entièrement entourés de champs de neige, et au-dessus de la neige, j’aperçus dix wyvernes. C’était un vol de wyvernes du château d’Orakk. Il semblait qu’ils aient reçu l’information de mon arrivée depuis l’un des postes de guet que nous avions franchis.
Swoooooooosh.
Après être arrivés à moins d’un kilomètre, le vol se divisa en deux avec fluidité et m’attendit.
Kioooooooooooo !
Kwaaaaaaaaaaaaaaaa !
À la vue de nouveaux camarades derrière Bebeto, les wyvernes poussèrent de longs cris, j’imagine qu’elles disaient quelque chose comme :
« Vous allez en baver, les tocards… »
* * *
« Pour l’instant, garde ça secret. »
« Compris, mon seigneur. »
Sir Shailt, le chevalier responsable de la garde du château dans la région nord de Nerman, acquiesça, l’image même du serviteur loyal. Il dégageait une aura fiable.
« Bientôt, je vous enverrai des chevaliers avec de fortes chances de devenir Chevaliers du Ciel. Vous en assumez la responsabilité et vous les formez en conséquence. »
« Mon seigneur, ne serait-ce pas dangereux si les Temir attaquaient pendant leur entraînement ? »
« Inutile de s’inquiéter. Pour l’instant, non, peut-être dès maintenant, les Temir n’envahiront plus le territoire. »
« Que voulez-vous dire par là… »
« Je ne peux pas lui donner les détails… »
Sir Shailt savait certainement que j’avais été en contact récent avec les Temir. Cependant, il ignorait que j’étais devenu leur Grand Guerrier Gardien.
« Haah, Grand Guerrier Gardien… »
J’avais compris pourquoi la gamine avait dit « dot ». Selon Kantahar, fils du chef de la tribu Aishwen, un Grand Guerrier Gardien avait le devoir sacré de vouer son corps et son âme à protéger la Grande Chamanne, tant spirituellement que physiquement. En d’autres termes, le devoir du Grand Guerrier Gardien était d’être le maquereau de Lokoroïa.
« Je peux même pas revenir en arrière. Putain. »
Lokoroïa avait donné deux jours de sang pour préparer les wyvernes en dot. Le plus accablant, c’est que Lokoroïa et moi avions déjà échangé un baiser (pour lui sauver la vie), et que mon empreinte de main était sur son corps pur (nu).
« Que sera sera. C’est pas la première… »
J’étais passé au-delà de l’inquiétude, dans le royaume du pur désespoir de moi-même. Lokoroïa n’était pas la seule femme dont je devais assumer la responsabilité. C’était un problème que je ne voulais vraiment pas envisager tant que le territoire ne serait pas stable. Je décidai d’enterrer l’affaire en silence pour l’instant.
« Vous n’avez qu’à exécuter les ordres. »
« Oui, monsieur ! » répondit Sir Shailt avec netteté.
« Toutes les provisions ont-elles été envoyées au village de Haiton ? »
« Oui, vos instructions ont été exécutées, mon seigneur. »
« Alors rappelez tous les soldats qui protègent le village. Pendant une semaine, n’approchez pas du village de Haiton, et les patrouilles dans le secteur sont interdites. »
« Votre parole est mon ordre, mon seigneur. »
Il ne questionna pas. C’était un vrai chevalier. Si son seigneur lui ordonnait de mourir, il était prêt à le faire — c’était la définition d’un chevalier, et Shailt y correspondait parfaitement. Il avait probablement toutes sortes de pensées sur mes instructions, mais il n’en exprima aucune. À première vue, il paraissait d’une loyauté sans faille.
« Avez-vous d’autres questions à me poser ? Si vous avez besoin de quelque chose, demandez simplement. »
« Non, mon seigneur. Il n’y a pas d’autres provisions dont nous ayons besoin. Les chevaliers, les soldats et les citoyens sont tous satisfaits. »
Je m’y attendais. Puisqu’ils étaient en première ligne, les armes précieuses produites au Village des Nains étaient distribuées en priorité aux chevaliers du château d’Orakk. En plus de ça, on leur envoyait beaucoup de blé et d’autres vivres.
« Je suppose qu’il est temps de rentrer. »
Comme les hangars du Couvert étaient déjà pleins, je ne pouvais pas y amener les wyvernes. Je décidai de laisser les vingt wyvernes au château d’Orakk comme force d’urgence. Comme c’était l’hiver et que les mouvements des marchands et mercenaires étaient restreints près de la ligne de front nord, je pouvais cacher les wyvernes ici, à Orakk.
Ce cadeau de Lokoroïa serait une carte secrète cachée aux autres, une dague absolument nécessaire dans le sein de Nerman.
* * *
Cla-cla-cla-clang !
Claaang !
Alors que des épées gorgées de mana s’entrechoquaient avec férocité, des étincelles de mana bleu se dispersaient dans la salle d’entraînement.
« Houp ! »
Un grognement retentit tandis qu’une épée fonçait sur la poitrine d’un chevalier décontenancé comme une bête furieuse.
Le chevalier paniqua un instant. Avec son niveau, il pouvait aisément bloquer l’épée, mais il hésita, inquiet que le fait de parer la charge brutale ne blesse son adversaire.
Splat !
« Gueh ! »
Cependant, sa brève hésitation entraîna l’acier froid dans son ventre.
« Hahahahahahahahahaha ! »
Alors que le chevalier s’effondrait, un rire éclatant résonna dans la vaste salle d’entraînement souterraine.
« Un autre chevalier veut-il se battre contre moi ? »
Sans se soucier de l’état du chevalier au sol, la bête enragée fixa les autres knights en attente.
« Hmph ! Vous osez vous appeler Chevaliers Impériaux protégeant l’Empire et la Famille Impériale ? Tch, tch. »
Les Chevaliers Impériaux portaient une armure d’argent gravée d’une wyverne noire, symbole de l’Empire Bajran. Malgré les moqueries humiliantes du Prince Héritier, aucun d’eux ne s’avança. Quoi qu’on en dise, l’homme face à eux était leur seigneur, celui à qui ils avaient voué leur vie. Les Chevaliers Impériaux étaient habitués à ces duels unilatéraux occasionnels.
« Soignez-le. »
L’épée de Poltviran s’était enfoncée profondément dans l’abdomen du chevalier, mais la Famille Impériale possédait des tonnes de potions de haute qualité, donc une blessure si grave pouvait être soignée à tout moment. Les serviteurs en attente se précipitèrent pour retirer l’armure du chevalier, lui faire boire de l’eau bénite et en verser sur sa plaie. En un instant, une potion valant facilement des dizaines d’Or fut consommée.
« Comme c’est irritant… »
Après la fin du duel, Poltviran retira lui-même ses gantelets, fronçant les sourcils. Son cœur s’échauffa en pensant à son père, l’Empereur, dont on disait qu’il ne passerait probablement pas l’hiver tant sa maladie avait empiré. Poltviran pouvait être le Prince Héritier, premier dans l’ordre de succession, mais un prince héritier n’est pas un empereur. Même maintenant, il pouvait faire tout ce qu’il voulait, mais son désir insatiable le remplissait de rage.
« Altesse, un excellent produit a été préparé pour votre plaisir. »
Heureusement, le Vicomte Silveron était toujours là pour gratter la démangeaison de Poltviran. Ce n’était pas un serviteur, mais il lui apporta une serviette avec soumission, attisant l’autre désir de Poltviran.
« Tch, elle ne se mordra pas la langue comme l’autre garce il y a quelques jours ? »
Aux mots calmes du Vicomte Silveron, Poltviran claqua de la langue, ses yeux brillants de rage.
« Aucun souci de ce côté avec ce produit. Un produit frais venu d’Haldrian, complètement intact par les hommes. »
« Hooh, une garce d’Haldrian froide, hein. »
« Oui, Altesse. Un produit d’Haldrian de haute qualité, à l’extérieur froid mais à l’intérieur brûlant. »
« Allez-y et préparez-le alors. »
« Il attend déjà dans votre chambre, Altesse. Comme il a consommé l’Aphrodisiaque d’Alpo, il vous suffit de l’embrasser. »
Le visage de Poltviran s’illumina instantanément aux mots du Vicomte Silveron, qui glissaient doux à son oreille comme les murmures du diable.
« Comme je le pensais, personne n’est aussi bon que toi. »
« Je suis profondément honoré, Altesse. »
Partageant des mots mauvais entre eux, un désir brûlant éclosit dans la salle d’entraînement souterraine impériale, où la soif de sang avait tourbillonné peu avant.
Au cœur de l’Empire Bajran, au Palais Impérial Bajran, les graines de la destruction de l’empire germaient rapidement.
* * *
« Uaghh ! Ce bâtard, je vais… ! »
Au Palais Impérial de l’Empire Laviter, un certain homme grincait des dents les yeux fermés.
« Altesse, endurez encore un peu. Bientôt, l’ordre d’envoyer des troupes sera donné. »
« Encore un peu, encore un peu ! Combien de temps dois-je encore endurer ! Mon cœur est sur le point de noircir de rage ! Ce bâtard, je dois lui arracher la peau de mon corps de mes propres mains ! »
Une soif de sang incontrôlable explosa du 2e Prince Alskane. Il surveillait avec impatience l’armée de subjugation du Royaume de Havis, mais on lui annonça une défaite humiliante. Un territoire ne possédant que la puissance d’un simple comté de l’Empire Laviter était parvenu à détruire l’armée des nobles du Royaume de Havis, dépêchée sur les ordres secrets de l’empire. Pour couronner le tout, Nerman remporta une victoire écrasante parfaite.
« L’hiver doit d’abord passer. De plus, le bâtard est un comte de l’Empire Bajran. Nous ne pouvons pas agir imprudemment contre lui. Altesse, si vous attendez juste un peu plus, moi, votre humble serviteur, m’occuperai personnellement de tout. »
Ces jours-ci, le Duc Yanovis résidait loin de son territoire, choisissant de rester près de la capitale. Il apaisa la rage de son petit-fils.
« À cause de ce bâtard, Alskane devient un imbécile. »
L’âme du 2e Prince Alskane était consumée par sa première peur de la mort. Poussé par une rage incontrôlable, il devenait de plus en plus violent, ce dont se réjouissait la faction du Prince Héritier.
« Il faut s’en occuper. En tout cas, non, profitons de cette occasion pour occuper le Royaume de Havis et régler l’affaire de Nerman. »
Il était nécessaire d’étendre le territoire de l’empire. L’empire n’avait pas mené de conquête depuis les dernières décennies, entraînant une croissance constante et ingérable du nombre de nobles. De ce fait, il y avait des discorde inutiles entre nobles. La force accumulée de l’empire, qui devrait s’exprimer vers les autres nations, se retournait vers l’intérieur avec de laides querelles, la situation ayant atteint son point de rupture. Même sans l’incident du 2e Prince, une guerre était absolument nécessaire.
Ils avaient de beaux prétextes. Les nobles de Havis cherchant asile à Laviter demandaient urgemment à l’empire de rétablir leur honneur, et le Seigneur de Nerman osait afficher sans vergogne les preuves évidentes de ses crimes contre l’empire, les Wyvernes Dorées. Ces deux raisons donnaient au Royaume de Havis amplement de motifs pour attaquer Nerman.
Cependant, la saison hivernale posait problème. La guerre n’était pas comme prendre un bonbon à un bébé, mais une affaire sérieuse nécessitant attention aux soldats, armes, provisions, stratégies et tactiques, ainsi que l’autorisation de l’Empereur et des hauts nobles.
« Nous commencerons par soulever une controverse frontalière avec le Royaume de Havis en utilisant la Principauté de Roen. Les deux nations ont eu de nombreux différends frontaliers par le passé. »
Le Royaume de Havis ne pouvait pas être laissé tel quel. La plupart des nobles récemment dévoilés étaient des gens qui avaient juré loyauté à l’Empire Laviter. Si les partisans de l’Empire Bajran venaient à accroître leur influence après la disparition de ceux de Laviter, les choses se compliqueraient.
« Heureusement, l’Empereur Bajran est malade, c’est le moment de frapper. »
S’ils le voulaient, Laviter pourrait soumettre un petit pays comme Havis en une seule semaine. Cependant, le problème était l’Empire Bajran, qui partageait une frontière avec Havis. Le Royaume de Havis servait de tampon entre les deux empires, Laviter et Bajran s’observant avec méfiance. Les deux empires voulaient avaler le faible Royaume de Havis, mais ce pays était un lieu important qui pouvait déclencher une guerre entre les deux empires.
« Je comprends. J’attendrai le printemps. Si vous ne pouvez pas régler ça quand le printemps viendra… Je demanderai personnellement à mon Père Impérial d’envoyer des troupes ! »
L’actuel empereur de l’Empire Laviter, Hadveria von Laviter III, était un empereur difficile à cerner. Il se disait tyran et les autres souverains, monarques sages. On murmurait qu’il était le seul dirigeant parmi toutes les nations du continent à avoir atteint le niveau de Maître de Lame.
« Votre souhait est mon ordre, Altesse. »
Les préparatifs étaient déjà en marche. Au moment où le printemps arriverait et que la neige fondrait, l’Empire Laviter secouerait le monde d’un rugissement puissant.
Et ils le feraient avec éclat, avec les wyvernes les plus fortes et les plus courageuses du continent, les Wyvernes Dorées.
* * *
« Être chez soi, c’est le mieux. »
J’avais reçu un culte et un traitement maximal au temple des Temir, mais j’aimais ma maison, le bon vieux Couvert, par-dessus tout. En un rien de temps, Bebeto et moi arrivâmes dans les cieux au-dessus de Denfors. Une fine neige tombait sur la ville.
« Hohohohoho. »
« Hahahahaha ! »
« Ah ? Qu’est-ce que c’est ? »
Nous approchions joyeusement du Couvert quand je vis une scène animée à un certain endroit à l’extérieur de la ville. Les gens sortaient d’ordinaire peu par temps froid, mais une foule de près de dix mille personnes s’y pressait, mostly des enfants et leurs parents. La foule produisait des rires joyeux si forts que je les entendais depuis le ciel.
« Aramis… »
Je la vis immédiatement. Une existence divine se tenait sous la garde de paladins enveloppés de manteaux blancs. Elle mettait de la nourriture dans leurs bols.
« Ça a vraiment devenu une colline de luge. »
J’avais créé la chose, mais à l’époque, je n’avais aucune idée qu’elle serait si populaire. Autrefois, les enfants et les citoyens ne pouvaient pas jouer pendant l’hiver à cause de l’invasion des monstres, du froid et de la faim, mais cet hiver, ils jouaient joyeusement sur la colline de luge que j’avais créée. Regarder ce spectacle joyeux me satisfaisait, leur joie remontant mon moral également.
« C’est le Seigneur ! »
« Waaaaaaaa ! Le Seigneur est de retour !!!! »
Quelqu’un me repéra dans le ciel, et son cri fut suivi par les acclamations retentissantes des citoyens.
Guoooooooooooooooo !
Bebeto beugla à ma place, annonçant son existence avec grandeur. Et puis, sans recevoir aucun ordre de ma part, il commença à atterrir près d’Aramis.
Les chevaliers et les centaines de soldats qui protégeaient les enfants en train de jouer formèrent les rangs instantanément pour m’accueillir.
Je sentis le corps lourd de Bebeto atterrir avec un bruit sourd.
« Tooous haaaail ! »
Alors, les soldats lancèrent un salut militaire énergique.
« Salutations au Seigneur ! »
Les citoyens s’avancèrent aussi, s’agenouillant dans la neige froide. Personne ne leur avait ordonné, mais le peuple et les soldats me traitaient avec dévotion, un spectacle qui me gênait un peu, mais me rendait heureux.
Défaisant mon anneau de sécurité, je sautai légèrement, atterrissant à côté d’Aramis.
« Bienvenue de retour », dit Aramis, me offrant un sourire radieux. Ses yeux bruns étaient chargés d’un bonheur intense.
« Tout le monde, levez-vous. »
Inutile qu’ils restent à genoux, j’ordonnai aux gens de se relever avant de me tourner vers Aramis. Si j’avais pu, je l’aurais prise dans une chaleureuse accolade d’ours, mais il y avait trop de regards.
« Que se passe-t-il ici, Dame Aramis ? »
Aramis occupait une position très unique dans la ville, donc j’employais les honorifiques avec elle. Elle commandait à peu près la même quantité de respect et d’amour dans le territoire que moi.
« Sans votre permission, j’ai demandé à Sir Derval si je pouvais distribuer de la nourriture ici. Je m’excuse. »
De quoi y avait-il à s’excuser ? « Si c’est pour toi, un peu de nourriture, c’est rien. »
Aramis n’était pas la seule à participer à la distribution. Des centaines de résidentes préparaient une montagne de nourriture, comme un immense restaurant en plein air. Bien que la nourriture ne consistât qu’en soupe chaude et pain, l’arôme appétissant dans l’air reflétait le grand soin apporté à la cuisine.
« Puis-je en avoir aussi ? »
« Hoho. Bien sûr. »
Aramis était chargée de la soupe. La voir en tablier blanc était absolument adorable.
« Le Seigneur mange la même nourriture que nous… »
« Je lui suis si reconnaissant. »
Quand ils avaient faim en faisant de la luge, les gens venaient ici pour la calmer. Ils furent émus aux larmes en me voyant vouloir manger la même chose qu’eux.
« C’est rien. Tousse tousse. »
En Corée, je n’étais qu’un gamin ordinaire d’une famille aisée. Je me souvins de quelque chose que quelqu’un avait dit un jour — même un millionnaire mange trois repas par jour et va aux toilettes faire caca, comme n’importe qui.
« Voici votre repas. »
Après avoir versé une louche de soupe chaude dans un bol en bois, Aramis me le tendit avec un sourire.
« Tu es libre ce soir ? Ça fait un moment, comment tu verrais un vol de nuit… »
« Oui… »
Jettant un coup d’œil aux paladins qui s’étaient écartés bien loin à mon apparition, j’envoyai à Aramis une phrase secrète connue de nous seuls. La mignonne Aramis rougit en acquiesçant.
« Huhu. C’est pour ça que je vis, sérieusement. »
Je sentis tout mon stress accumulé s’envoler.
La Sainte de Neran, Aramis… Elle était le respirateur de mon âme, une existence sans laquelle je ne pouvais pas vivre.
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