'C'est une victoire écrasante !'
Au moment où les wyvernes furent vaincues par notre attaque cachée alors qu'elles étaient en plein bombardement, la bataille fut décidée. À présent, les chevaliers lançaient des Lances Bénies sur les ennemis en fuite sans compter. S'ils avaient livré une véritable résistance sans paniquer, la victoire n'aurait été possible qu'au prix de dégâts considérables de notre côté. Cependant, ce mélange de chevaliers territoriaux fut incapable de renforcer la discipline militaire de la coalition et s'agita comme des nains aux jambes courtes dans une mer infestée de requins.
Kwaaaaaaaak !
Kiaaaaaaaaaak !
Même maintenant, les wyvernes du Royaume de Havis s'écrasaient devant les chevaliers de Nerman qui les poursuivaient en formation. Les Chevaliers du Ciel utilisaient le Vol pour s'enfuir dans toutes les directions. Ils n'avaient nulle part où aller, mais leur instinct de survie tentait un dernier effort désespéré.
« Nous les poursuivrons jusqu'à la frontière ! »
J'avais déjà donné l'ordre avant de partir — les ennemis en fuite devaient être chassés hors du territoire. Mes Chevaliers du Ciel suivaient loyalement cet ordre, formant des formations de deux ou trois pour harceler les wyvernes du Royaume de Havis.
« Posez vos armes ! Quiconque résiste sera tué ! »
Les cris imprégnés de mana de mes chevaliers résonnaient sur le champ de bataille chaotique. L'infanterie non montée avait renoncé à fuir et formait des groupes d'une douzaine d'hommes maximum pour se mettre en tortue. Les chevaliers de Nerman enjoignaient confiamment les soldats à se rendre, les épées dans leurs mains brûlant de mana bleu.
Clang, clang clang clang.
Et puis, les uns après les autres, les troupes au sol de Havis jetèrent leurs armes et tombèrent à genoux.
« Récupérez les Lances Bénies ! »
« Fouillez les environs à fond ! »
Archers et fantassins ordinaires sortirent du château de Gadain, ramassant les armes et les Lances Bénies éparpillées partout. C'étaient des modèles anciens, mais ils restaient de précieuses armes qu'on ne pouvait gaspiller puisqu'on en aurait besoin pour les guerres futures. Leurs performances étaient inférieures au nouveau modèle que les nains fabriquaient, d'autant plus que je les avais magiquement améliorées, mais on ne peut pas tuer un poulet avec un couteau émoussé, après tout.
« Phew… »
La frontière était déjà bloquée par les soldats que j'avais envoyés en charrette. Un nombre substantiel de Chevaliers du Ciel ennemis s'étaient enfuis, cependant, ce n'était plus mon problème, c'était celui de Rosiathe et de la Famille Royale.
Je poussai un long soupir et fis le tour du champ de bataille.
Devant le château de Gadain gisaient, çà et là, des wyvernes et des Chevaliers du Ciel transpercés par des lances.
La bataille fut courte, mais au moins mille cadavres s'étaient accumulés, tués par les traits de balistes ou piétinés sous les sabots. Du sang rouge coulait tandis que les corps gisaient immobiles sur le sol, le vent froid passant outre.
Nous avions remporté une victoire de proportions inimaginables, mais une partie de mon cœur ne put s'empêcher de se sentir lourde.
Les survivants en bas étaient des ennemis qui avaient envahi mon territoire, mais à présent ils étaient à genoux comme des chiens sans crocs ni griffes, regardant autour d'eux avec des yeux effrayés.
Ils étaient des dizaines de milliers.
Bebeto et les wyvernes des hommes-bêtes tournaient au-dessus de leurs têtes, emplissant leurs ailes du vent d'hiver appelé Kazofune…
* * *
« N-Nous avons gagné ! Et c'est une victoire écrasante !! »
« Haah… »
Dans le bureau du Couvert de Weyn de Lord Kyre, le dirigeant de Nerman, la nouvelle de la victoire fut relayée par la boule de cristal communicatrice. Aramis, qui attendait anxieusement dans le bureau, souffla un soupir de soulagement alors que son visage s'illuminait instantanément.
Elle croyait en Lord Kyre, mais parce qu'il y avait tant de wyvernes et de troupes ennemies qui avaient envahi le territoire, elle avait été extrêmement stressée.
« Merci, Ô Neran-nim… »
Tracant une croix, Aramis adressa une prière de remerciement à son dieu. Depuis le début de la guerre, Aramis priait chaque jour au temple, et pour la première fois depuis un moment, son visage rayonnait de joie.
« Quel soulagement que cela se termine vite. Cela aurait été difficile s'ils étaient allés jusqu'à Denfors. »
Puisque la zone entre le château de Gadain et Denfors était à l'abri des monstres, une bonne partie de la population du territoire y vivait. Si l'armée du Royaume de Havis avait tranché jusqu'à Denfors, tout le monde aurait souffert. Le temps devenait de plus en plus froid, la neige arrivait. Ce serait un désastre si les habitants étaient forcés de quitter leurs foyers et d'errer sans abri pendant l'hiver. Denfors était grand, mais il ne pouvait pas loger tout le monde.
« Il y aura peut-être beaucoup de blessés, alors envoyez beaucoup d'eau bénite. »
« Compris. Je m'en occupe tout de suite. »
Grâce à son incroyable pouvoir sacré, Aramis fabriquait des potions de haute qualité chaque jour. Derval savait bien que quand elle disait « blessés », elle ne parlait pas seulement des soldats de Nerman, mais aussi des hommes du Royaume de Havis.
Les deux personnes discutaient amiablement des suites de la bataille quand elles entendirent soudain de longs appels prolongés d'un cor.
Ce n'était pas la cloche utilisée par la garde du Couvert, mais le cor utilisé par les soldats défendant Denfors.
« Des ennemis sont apparus ! Des paladins se dirigent vers la ville ! »
« Des wyvernes ! Les wyvernes des paladins sont apparues !!!!! »
Les soldats criaient dehors, leurs voix parvenant jusqu'au Couvert depuis les remparts du château.
« P-Paladins ? »
« Ah… »
Derval marmonna inconsciemment, surpris, tandis que le visage d'Aramis s'assombrissait en laissant échapper un long gémissement.
« Tous les hommes, préparez-vous au combat !! PRÉPAREZ-VOUS AU COMBAT !! »
Les cors retentirent encore et encore, et la cloche d'alarme du Couvert se mit à sonner à son tour.
« J'irai voir ce qui se passe. Restez ici, s'il vous plaît ! »
Derval savait que les paladins étaient liés à Aramis, alors il lui demanda de rester dans le bureau.
« Non… J'irai aussi. »
Malgré cela, Aramis tenta de l'accompagner. Une indicible expression de tristesse était sur son visage.
« Mon seigneur sera triste. Restez ici, où c'est sûr. »
« ….. »
Aramis se tut net à la mention de Kyre.
« Ce n'est pas bon, de penser que mon seigneur ne savait pas que les paladins étaient arrivés jusqu'ici… »
Les paladins s'étaient définitivement dirigés vers Denfors sans passer par le château de Gadain. Ils avaient entendu dire que des gens du Temple de Neran participaient, mais personne n'avait prévu une attaque surprise. De plus, seuls de vieux vétérans et 3 000 soldats relégués du château d'Orakk étaient restés à Denfors pour l'instant. Ils n'avaient pas une seule wyverne, et seulement le nombre minimum de chevaliers, à peine une vingtaine.
« Prévenez vite notre seigneur — dites-lui que des paladins ont atteint Denfors ! Chevaliers, protégez la Prêtresse Aramis au prix de votre vie ! »
« Comme vous l'ordonnez ! »
Quitte le bureau, Derval commanda aux chevaliers en attente. La crise à venir avait complètement gâché l'exaltation de la victoire.
« Cette fois, je la protégerai coûte que coûte ! »
Serrant sa seule main en poing, Derval résolut silencieusement de donner sa vie pour la sécurité d'Aramis.
* * *
« Ils ne sont pas là ! »
J'étais sur Bebeto, supervisant le nettoyage de la bataille et des prisonniers, quand je réalisai un fait inquiétant.
Ils n'étaient pas là.
Des paladins servant la Déesse de la Miséricorde, Neran, participaient définitivement aux côtés de Havis, mais ils étaient introuvables.
« C-Ce n'est pas possible — !! »
Une pensée alarmante me traversa l'esprit. À Nerman, qui était principalement des plaines, rien n'avait l'altitude d'une vraie montagne, mais les plaines devant le château de Gadain avaient des collines assez hautes. Je fus frappé par la réalisation que le chemin vers Denfors bifurquait au niveau de ces collines.
« Mon seigneur ! Rapport urgent ! »
À cet instant, le communicateur dans mon oreille bourdonna. Le produit sur lequel j'avais passé plusieurs nuits à le perfectionner pour l'installer dans mon casque répondait à mes soupçons.
« Parle ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« Je viens de recevoir un contact de Denfors. Mille sold — non, mille paladins, et 10 wyvernes sont apparus ! »
« !! »
La sensation de se faire poignarder dans le dos alors qu'on a baissé la garde me frappa de plein fouet.
« Q-Qu'est-il arrivé à Aramis ! Les remparts n'ont pas encore cédé, n'est-ce pas ?!! » criai-je, alarmé, au chevalier en charge du canal de communication.
« Ils n'ont pas encore attaqué. Mais quand ils le feront… »
Le chevalier ne put se résoudre à continuer. Il le savait bien. Avec plus de mille paladins, au moment où ils attaqueraient, les remparts et la porte mal défendus seraient enfoncés en un instant.
« Ah… »
J'étouffai un cri de rage, serrant fortement les lèvres.
Un léger moment d'inattention avait invité une contre-attaque outrancière.
Si Aramis tombait entre leurs mains, il n'y aurait aucun moyen de la sauver. Et même si cette bataille était une victoire, elle serait sans signification.
Aramis.
C'était une compagne pour la vie dont Nerman, non, moi, ne pouvait pas se passer.
« Tiens bon un peu ! Aramis ! J'arrive ! »
Mordant mes lèvres, je tirai sur les rênes de Bebeto.
Le champ de bataille n'était pas encore totalement nettoyé, mais mon esprit était rempli d'Aramis et de l'image d'elle tremblant sur la wyverne d'un étranger dans les cieux au-dessus de Denfors. Tremblante, en m'attendant…
* * *
« …Haah. »
Au rapport urgent signalant que des paladins se dirigeaient vers la ville, Derval se hâta vers la porte principale de Denfors. Il s'était précipité dès qu'il eut la nouvelle, mais les paladins installaient déjà leur camp à seulement 1 km de la ville.
En vue claire se trouvaient 1 000 paladins portant des capes blanches ornées du symbole de la Déesse de la Miséricorde, Neran, une croix dorée dans un cercle.
Les soldats en faction au sommet des remparts se turent.
Les paladins avaient des compétences bien supérieures à celles des chevaliers ordinaires. De plus, à cause d'Aramis, la Déesse de la Miséricorde était vénérée comme un dieu absolu à Nerman. Les soldats croyaient que blesser le corps d'un paladin vous condamnait à l'enfer. Ils regardaient Derval, le plus haut gradé présent, avec des yeux inquiets.
Les soldats savaient instinctivement qu'ils ne pouvaient rien faire avec leurs forces dérisoires.
Kiiiuuuuuuuuu !
Krrrrrrrrrraaaa !
De plus, 10 wyvernes tournaient lentement au-dessus des paladins. Contrairement aux autres wyvernes, leurs armures étaient gravées de la resplendissante croix dorée de Neran.
C'était un spectacle qui rendait les soldats de Denfors incapables d'envisager ne serait-ce que le combat.
Clip clop, clip clop.
Tandis que les soldats regardaient béatement les paladins proches, un seul cheval s'approcha avec une bannière de Neran, galopant jusqu'à la porte de Denfors en quelques instants.
« Au nom de la Déesse de la Miséricorde, Neran-nim, Elle qui aime toutes les créatures, que tout humain séjournant à Denfors écoute mon ordre~ !! » cria le paladin, son casque et son armure d'argent brillant sous sa cape blanche.
À l'ordre au nom de Neran, les soldats dévoués baissèrent inconsciemment la tête. Ils savaient qu'ils étaient en pleine guerre, mais comme ils avaient vécu en vénérant les dieux, le nom d'un dieu était plus noble que tout autre.
« La miséricorde de Neran-nim est accordée à tous jusqu'à leur dernier souffle, mais la Bannière de Guerre Sainte a été levée pour punir le Seigneur de Nerman, Kyre, le criminel qui a utilisé son corps mortel dégénéré pour kidnapper une prêtresse, rabaisser Dieu et souiller Son noble nom avec la misère du péché ! Par conséquent, sachez que quiconque lèvera son épée pour le Comte Kyre, l'homme qui a commis le crime impardonnable d'insulter le nom de Neran-nim, sera condamné à l'enfer au nom de Dieu ! En tant que tels, les soldats et le peuple de Denfors devraient ouvrir les portes, se repentir de leurs péchés et assister à la punition du pécheur, Kyre ! »
La voix du paladin résonna avec pouvoir sacré et mana par-dessus les vieux et grands remparts de Denfors.
Et dès que le paladin parla, les soldats tressaillirent d'alarme. Quand l'homme dehors appela rudement le nom de leur seigneur, ce même seigneur qui versait sa sueur et son sang en faisant de son mieux pour eux, et le marca comme un pécheur qui irait en enfer, ils revinrent immédiatement à leurs sens.
Qui était donc leur seigneur ?
Leur seigneur était quelqu'un qui les avait sauvés dans leur heure de crise, quelqu'un qui était apparu un jour du ciel sur sa wyverne hybride comme une bénédiction du Grand Dieu.
Les soldats ne pouvaient pas comprendre l'accusation du paladin selon laquelle leur seigneur avait kidnappé une prêtresse et offensé un Dieu. Pour ce qu'ils savaient, la Prêtresse Aramis « kidnappée » n'avait jamais été harcelée ou tourmentée. Au contraire, tout le monde se souvenait de comme Aramis semblait heureuse et de la façon dont ses joues rougissaient de timidité chaque fois qu'elle était avec Lord Kyre.
Les soldats relevèrent lentement la tête qu'ils avaient baissée.
Ils avaient baissé la tête devant le nom de Dieu, mais maintenant, leurs visages révélaient un peu de colère.
Serrant leurs armes, les soldats dévisageaient le paladin. Leur aura avait changé, et ils dégageaient même une soif de sang vers lui, comme face à un ennemi mortel.
« V-Vous avez l'intention de vous opposer à l'ordre de Dieu ?! »
Il était assez près pour voir les expressions de tous les soldats sur les remparts, donc quand il vit leurs visages changer, il cria dans un choc. Il n'avait jamais reçu un tel traitement depuis sa nomination comme paladin. La simple mention du nom de la Déesse de la Miséricorde suffisait à faire mettre tout le monde à genoux en adoration. Mais ces soldats osaient diriger sans peur leur soif de sang vers une épée sacrée de Dieu, un paladin !
« Mon seigneur… »
Derval vit l'image puissante de son seigneur dans les dos qui se redressaient des soldats et fut submergé par l'émotion même en ce moment de danger. Où d'autre sur le continent trouverait-on des soldats qui oseraient défier une guerre sainte d'un temple, qui commandait une autorité absolue ?
« N'approchez pas ! Ne calomniez pas notre seigneur innocent et emmenez votre ordre de chevalerie pourri et partez !! Sinon, vous serez étiquetés comme intrus du territoire et mis à mort !! »
Raffermi par la vue des soldats, Derval cria de toutes ses forces, puisqu'il ne pouvait pas utiliser de mana. Son cri tonna par-dessus les remparts et porta au loin.
Piiiing !
Et comme en réponse à sa voix, les archers bandèrent leurs arcs au maximum.
« E-ESPECE DE !!!!!! » Le paladin grinca des dents. « Vous recevrez tous le châtiment de Dieu !!!!! »
Avec ce dernier cri de menace, il fit volte-face et rejoignit l'ordre de chevalerie.
« Il ne faut tenir qu'un peu plus longtemps ! Notre seigneur viendra ! »
1 000 paladins.
S'ils chargeaient après avoir reçu une bénédiction des prêtres, ils seraient trop forts à combattre même s'ils avaient deux ou trois fois plus de soldats.
Même ainsi, Derval brûlait d'esprit combatif.
« Le Seigneur a remporté la victoire sur les envahisseurs de Havis et arrivera bientôt ! Soldats ! Levez vos armes ! Pensez que verser votre sang dans la mort pour Nerman est un honneur ! Le sang versé aujourd'hui est la joie de nos successeurs de demain !!!!!! »
Ressemblant à son seigneur de plus en plus chaque jour, Derval brandit une épée longue de sa seule main.
« WAAAAAAAAAAAAA ! Protégeons Nerman de nos mains ! »
« Pour le Seigneur !! »
« Pour Aramis-nim !!!!! »
Clang ! Clang ! Clang ! Clang !
Les soldats acclamèrent en frappant leurs lances et boucliers contre le sol des remparts.
Ils ne reculaient pas devant un puissant ordre de paladins qui les surpassait tant en nombre qu'en force.
Tous les cœurs brûlaient, prêts à protéger cette certaine chose précieuse au fond de leurs cœurs.
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