La rumeur selon laquelle les gens du Sichuan élèvent des pandas à la maison existait déjà à cette époque.
Zhou Yan sourit et lui tapota la tête, en disant avec un sourire : « Quand tu iras à Rongcheng, tu pourras aller à l'école à dos de panda tous les jours. »
« Vraiment ? » Les yeux de Zhou Mo Mo brillèrent. Elle se tourna vers la tante Zhao. « Maman ! Allons à Rongcheng, moi aussi je veux élever un grand panda ! »
« Qu'est-ce qu'on irait faire à Rongcheng ? Au village, on a de la terre à cultiver, un endroit pour élever des poulets et des cochons, les fondations sont à nous, et l'endroit où on vit depuis la moitié de nos vies est bien plus confortable que Rongcheng. » La tante Zhao secoua la tête en souriant. « Quand on construira la maison plus tard, on fera la cour plus large. On a déjà échangé ce terrain mitoyen avec ton troisième oncle l'année d'avant l'an dernière. Plus tard, on plantera des pousses d'ail, des piments, du patchouli et des oignons verts dans la cour, comme ça on pourra les cueillir en cuisinant, c'est tellement commode. »
« D'accord, faut juste l'élargir. » Le camarade Vieux Zhou acquiesça en souriant, les yeux pleins de tendresse.
En entendant cela, Zhou Yan n'ajouta rien. À cette époque, combien de gens capables de gagner de l'argent chez eux et de vivre confortablement sont vraiment prêts à quitter leur ville natale ?
Quelques jours plus tôt, en courant, il avait justement demandé à l'oncle Lin. Le pays venait à peine d'autoriser la vente de logements privés, mais avec beaucoup de restrictions. Les logements publics étaient strictement interdits à la transaction, et tous les meilleurs bâtiments étaient des dortoirs publics.
Zhou Yan venait de rembourser ses dettes extérieures et devait encore plus de cinq cents yuans à ses parents, donc il n'avait naturellement pas beaucoup d'idées.
Il lui fallait gagner son premier pot d'or avec cette boutique à l'entrée de la filature textile.
S'il gagnait assez plus tard, quel mal y aurait-il à leur rebâtir une maison à la campagne ?
Le camarade Vieux Zhou remonta sur son vélo pour retourner travailler sur la maison. Zhou Mo Mo tourna autour de Zhou Yan, le harcelant sans arrêt :
« Pot Pot, tu vas à Rongcheng ? J'y vais avec toi, d'accord ? »
« Pot Pot, combien de pandas géants on va en élever ? »
« Pot Pot, le panda géant peut dormir à côté de moi la nuit ? »
« Pot Pot... »
« Bon, bon, je t'en achèterai sûrement un alors ! » La tête de Zhou Yan bourdonnait, il lui donna un jiao et lui dit d'acheter des bonbons.
« Super ! Je vais aller à l'école à dos de panda ! » La petite sauta en partant avec l'argent, déjà perdue dans ses fantasmes, sa petite queue de cheval rebondissant tandis qu'elle disparaissait dans la petite boutique du bureau d'usine.
Zhou Yan eut enfin un peu de calme et s'allongea sur la chaise sous l'arbre, profitant de la brise et fixant vaguement la rivière au loin. Aujourd'hui, c'était nuageux, et le vent portait déjà une pointe de fraîcheur.
« Zhou Yan. » Une voix retentit à côté de lui.
Zhou Yan tourna la tête. Zhao Minghui avait déjà approché un petit tabouret et s'était assis près de lui. Il attrapa une poignée de cacahuètes braisées dans sa poche et les lui fourra dans la main. Il en éplucha une pour lui, la croqua, et dit en souriant : « J'ai vu que tes délices braisés se sont super bien vendus à midi. Je m'attendais pas à ce que tu aies ce métier-là aussi. »
« La vie n'est pas facile ; faut être polyvalent. » Zhou Yan soupira, éplucha une cacahuète braisée et la lança dans sa bouche.
« Tu vends de la viande de tête de porc braisée. Faut te méfier de Yang Lao San et de Zhu Feng. Ces deux-là, c'est pas des bons. Avant, ils se sont ligués pour me faire une guerre des prix. Quel que soit mon prix, ils mettaient le leur trois jiao de moins, et ils m'ont forcé à ne plus pouvoir écouler ma viande de tête de porc braisée. » Zhao Minghui baissa la voix en parlant.
Zhou Yan le regarda et dit en souriant : « C'est bon. Je sais me protéger, et je sais aussi faire du mal aux gens. S'ils osent jouer sale, je serai pire qu'eux. »
Zhao Minghui resta coi. Pourquoi Zhou Yan parlait-il avec une telle aisance maintenant ?
« En plus, j'ai mis mon prix trois jiao plus cher au jin que le leur dès le départ. Les tours qu'ils t'ont joués sont déjà voués à l'échec sur moi avant même qu'ils essaient. » Zhou Yan sourit et dit : « S'ils veulent baisser les prix, qu'ils baissent. Je m'en fiche, et je ne les suivrai pas. »
« C'est ça ! » Zhao Minghui réalisa soudain que la situation de Zhou Yan n'avait rien à voir avec la sienne d'alors.
Trois jiao plus cher, et les clients se ruaient quand même. Qu'est-ce que ça voulait dire ?
Ça voulait dire que c'était bon.
Si bon que même à trois jiao de plus que les trois autres, les gens en achetaient encore.
« Ma mère a dit que tu as distribué des cacahuètes braisées aux clients. Comment ça a marché ? » Zhou Yan mangeait des cacahuètes et demanda distraitement.
« Ça a marché du tonnerre ! Je suis venu justement pour te remercier. » Zhao Minghui avait l'air un peu excité en parlant. « J'en ai distribué deux ou trois jin, et les dix jin restants ont été entièrement écoulés à midi. Pas mal de gens sont même venus réserver pour demain. Beaucoup de clients ont dit que c'était bon après avoir goûté. »
« C'est super. Une fois que l'affaire se stabilise, c'est un revenu stable. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
Après avoir bavardé un moment, Zhao Minghui repartit. Il avait hâte de rentrer pour cuire une autre marmite de cacahuètes braisées et en vendre une autre fournée le soir après le travail.
Il habitait à Su Ji, pas loin. Les cacahuètes braisées, ça ne prend pas tant de temps que ça. S'il les apportait juste après la cuisson, elles seraient peut-être encore tièdes, ce qui serait encore meilleur que froides.
Les gens sont toujours pleins de motivation quand ils peuvent gagner de l'argent.
Zhou Yan fit une courte sieste les yeux mi-clos, joua ensuite à pierre-feuille-ciseaux avec Zhou Mo Mo un moment, puis retourna à la cuisine couper de la viande de tête de porc et des tranches d'oreilles.
Il n'avait pas le choix. La leçon de midi avait été profonde. Il devait couper la viande de tête de porc et les oreilles de porc à l'avance pour que, lors de la ruée du soir, la tante Zhao n'ait plus qu'à peser et emballer, assurant le rendement.
Les ouvriers qui sortaient de leur service le soir voulaient emporter de la viande braisée pour le dîner. Ils n'avaient ni le temps ni la patience d'attendre qu'il fasse sauter quelques plats tranquillement avant de commencer à couper.
La viande de poulet fut hachée à l'avance aussi, donc le soir, quand les clients commandaient, il n'avait plus qu'à préparer la salade de poulet froid.
La salade de poulet froid à emporter exigeait que les clients apportent leurs propres boîtes à repas. Cette règle était écrite à l'entrée.
Pas le choix. Zhou Yan ne trouvait vraiment pas de contenants à emporter adaptés. Il n'avait même pas de sacs en plastique.
Pour la viande de tête de porc braisée et les tranches d'oreilles braisées, il utilisait des sacs en papier sulfurisé. C'était la solution d'emballage la plus courante pour les délices braisés à l'heure actuelle.
À cet égard, Zhou Yan ne cherchait pas l'originalité. Tant que ça marchait, c'était bon. Il devait encore maîtriser les coûts.
« Maman, je veux embaucher un aide de cuisine. T'as quelqu'un de bien en tête ? » Voyant la tante Zhao descendre après sa sieste, Zhou Yan demanda.
Les relations de la tante Zhao étaient bien plus vastes que les siennes. Elle connaissait peut-être quelqu'un de convenable.
« Aide de cuisine ? » La tante Zhao se frotta les yeux, encore un peu engourdie de sommeil. En regardant Zhou Yan couper les tranches d'oreilles, elle dit : « T'as l'impression que tu ne suis plus le rythme pour couper la viande braisée ? »
« Oui. À midi, je devais couper la viande braisée, faire sauter les plats, et préparer la salade de poulet froid. J'ai failli devenir dingue avec la ruée. » Zhou Yan acquiesça.
« C'est un peu beaucoup. Laisse-moi réfléchir... » Après avoir réfléchi un bon moment, la tante Zhao secoua la tête. « J'ai pas vraiment quelqu'un de bien en tête. Si on parle des meilleurs coups de couteau aux alentours, ce serait ton vieux. Chaque Nouvel An et fête, c'est lui que ta grand-mère désigne pour couper la viande braisée. Elle insiste pour que ce soit lui, parce qu'elle est le plus satisfaite de sa découpe. »
« Mon vieux, il doit abattre les bêtes et vendre la viande. » Zhou Yan secoua la tête. Le camarade Vieux Zhou, qui avait abattu du bétail toute sa vie, viendrait difficilement être son aide de cuisine. « Oublie. J'écrirai un avis de recrutement et je le collerai sur la porte plus tard, on verra si on trouve quelqu'un de bien. »
La farce à la cantine d'usine commençait à retomber.
À midi aujourd'hui, le directeur d'usine et les deux sous-directeurs étaient apparus à la cantine d'usine et avaient mangé les plats de la grande marmite avec les ouvriers. Ils avaient promis à plusieurs reprises que l'incident de la viande de porc malade ne se reproduirait plus et que le sous-directeur Liu Yusheng serait directement responsable de la cantine d'usine.
L'attention et la détermination de la direction avaient redonné un peu de confiance aux ouvriers envers la cantine d'usine.
Pas le choix. Ils devaient bien manger.
La cantine d'usine était bon marché et généreuse en portions. Plats de la grande marmite, une portion de porc deux fois cuit ne coûtait que quatre jiao cinq, les légumes un jiao la portion, et le riz pouvait être cuit à la vapeur dans leurs propres boîtes. À deux ou trois pour partager un repas, avec viande et légumes, ça ne coûtait que deux jiao par repas.
Le rayon des petits sautés à la cantine d'usine avait été supprimé. Tous les cuisiniers étaient maintenant concentrés sur la réussite des plats de la grande marmite pour les ouvriers. La situation précédente, où le chef de cuisine faisait les petits sautés et les apprentis les plats de la grande marmite, ne se reproduirait plus.
Désormais, s'ils voulaient des petits sautés ou quelque chose de plus soigné, ils devaient aller au restaurant Zhou Er Wa.
Quand Zhou Yan apprit cette nouvelle par les ouvriers, il fut assez content.
La cantine d'usine n'avait pas été mise à bas, mais son rayon des petits sautés avait été mis K.-O. par lui.
Le coupable, Wang Defa, avait déjà été emmené. On disait que son alliance avec Sun Meili s'était effondrée, et qu'ils étaient entrés dans une phase chien-mange-chien, s'éclaboussant mutuellement. Il n'y avait presque pas besoin d'enquête ; ils avaient tout avoué encore plus minutieusement que n'auraient pu le faire les gens de la Section de sécurité.
Le montant impliqué dépassait cinquante mille yuans. À cette époque, il pourrirait certainement en prison.
Combien y avait-il de ménages à dix mille yuans dans tout le pays ?
Il était d'une effronterie totale.
Zhou Yan pensa à Xiao Zhou. Quand leurs souvenirs avaient fusionné, il était Zhou Yan et aussi Xiao Zhou. Peut-être n'y avait-il plus de différence maintenant.
Il aimait vraiment cette époque.
Les gens d'ici, cette famille, il les aimait encore plus.
Ce soir-là, les affaires du restaurant furent encore meilleures.
La nouvelle que la viande de tête de porc braisée du restaurant Zhou Er Wa était incroyablement délicieuse s'était déjà répandue l'après-midi.
Certains ouvriers avaient emporté de la viande de tête de porc braisée, prévoyant à l'origine de la ramener chez eux pour accompagner leurs boissons. Mais une fois que les collègues de l'atelier en ont senti l'arôme, impossible de la cacher, et elle fut dévorée pendant la pause déjeuner.
Les ouvriers, tenant des tas de petites pièces et de centimes, étaient au bord des larmes. Ces épouses étaient pratiquement des bandites.
Une fois qu'elles avaient goûté, la réputation se propagea rapidement.
Certains anciens employés de l'usine retrouvèrent aussi un goût mémoriel. La saveur était très proche de celle des Délices Braisés Zhang Ji, qui tenait autrefois un étal au Pont de Dalles.
« Patron, t'as appris ta viande braisée chez qui ? C'est le goût des anciens Délices Braisés Zhang Ji au pont ! » Un ouvrier plus âgé, tenant sa boîte à repas, avait l'air un peu ému.
« À l'époque, les Délices Braisés Zhang, c'était l'étal de ma belle-mère. Maintenant, ces délices braisés, c'est ce que Zhou Yan a appris de sa grand-mère. » La tante Zhao répondit en souriant.
« Pas étonnant. C'est si bien fait ; tu as saisi l'essence. » Le vieil ouvrier tendit sa boîte à repas. « Coupe-moi une demi-livre de viande de tête de porc, et je veux aussi une portion de salade de poulet froid. »
« Zhang Ji ! C'était tellement célèbre à l'époque. »
« Mon vieux en parle encore souvent, disant que Zhang Ji c'était les meilleurs délices braisés de tout Jia Zhou. Dommage qu'ils aient arrêté de vendre plus tard. »
Les mots du vieil ouvrier ravivèrent les souvenirs de beaucoup, d'autant que les aînés à la maison en parlaient toujours quand ils achetaient des délices braisés, faisant des Délices Braisés Zhang le summum des délices braisés dans le cœur de la jeune génération.
Les ouvriers qui étaient déjà venus exprès pour les délices braisés commandèrent encore plus décisivement :
« Moi aussi je veux une demi-livre de viande de tête de porc braisée ! »
« Moi je veux une oreille de porc ! »
« Tante, voilà ma boîte à repas. Je veux une portion de salade de poulet froid à emporter ! »
Les clients achetant des plats braisés à emporter s'amassèrent autour de l'entrée du restaurant, et il y eut aussi pas mal de clients sur place qui se bousculaient pour commander, tenant des bouteilles d'alcool qu'ils venaient d'acheter à la petite boutique.
La viande de tête de porc braisée allait parfaitement avec l'alcool. Boire un petit coup avec les collègues après le travail, c'était juste trop confortable.
Du coup, la viande de tête de porc restante fut vite écoulée.
En regardant le petit panier en bambou, Zhou Yan ne vit plus qu'un peu de tranches d'oreilles et de viande de tête de porc, pas assez pour une portion. Il dit donc à Zhao Hong de déplacer tous les panneaux des délices braisés dans la section « épuisé ».
Le peu qui restait serait emballé pour que le camarade Vieux Zhou l'emporte à la maison.
Au vu de la charge de travail pour renforcer la maison et changer les tuiles, c'était probablement pas une mince affaire, et il n'était toujours pas arrivé à cette heure.
« Désolés, on a préparé un peu juste pour notre premier jour. Demain on en aura certainement plus. Revenez acheter alors. » La tante Zhao s'excusa comme d'habitude auprès des clients qui n'avaient pas pu acheter de viande braisée et promit qu'ils seraient mieux préparés la prochaine fois.
« La viande braisée est vendue ? » En poussant son vélo, Wang Hongliang s'arrêta à l'entrée et demanda aussi.
Cet après-midi, il avait déjà entendu dire que le restaurant Zhou Er Wa vendait de la viande braisée et que le goût était presque le même que celui des Délices Braisés Zhang d'autrefois. Ça avait piqué sa curiosité. Après avoir fait un tour à la cantine le soir, il en sortait un peu tard.
« Directeur d'usine, on est vraiment désolés, on a déjà tout vendu pour aujourd'hui. » La tante Zhao dit en souriant. « Venez plus tôt demain. »
« D'accord. » Wang Hongliang acquiesça, un peu déçu.
Même le directeur d'usine ne pouvait pas en acheter s'il arrivait tard.
Les ouvriers se sentirent immédiatement plus équilibrés.
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