L'aîné Zheng est vraiment une mine d'anecdotes.
Tôt ou tard, Zhou Yan va mourir de rire à cause de lui.
C'est dommage qu'il n'y ait pas de magnétophone pour l'instant, sinon il l'aurait sûrement enregistré pour que l'oncle aîné Xu en profite comme il faut.
« Ces délices braisés, même votre grand-maître devrait sortir avec de l'argent en poche pour les acheter à la grand-mère de Zhou Yan pour accompagner ses verres. Je n'arrive toujours pas à les maîtriser », dit Xiao Lei sur un ton souriant.
« C'est donc l'art transmis dans la famille du jeune frère ! » Zheng Qiang comprit soudain et fut un peu déçu.
L'art familial ne se transmet pas aux étrangers. Telle est la règle.
Il renonça immédiatement à l'idée.
Au fond, c'est un homme qui a ses principes.
Bien sûr, c'est différent au sein de l'école.
Zheng Qiang se mit déjà à harceler Xiao Lei pour qu'il le guide dans la préparation du porc sandwich.
Il l'avait appris de son maître aussi, mais il ne l'avait pas bien appris. Maintenant qu'il comprenait le statut prestigieux de ces plats vapeur dans les banquets en plein air, il décida de les étudier et de les pratiquer sérieusement.
Entre-temps, la mariée et les deux familles de parents vinrent porter des toasts et remercièrent délibérément les trois cuisiniers.
Sur les visages souriants des jeunes mariés, Zhou Yan ressentit aussi le sentiment d'accomplissement qui vient du métier de cuisinier de banquet en plein air.
Les invités avaient presque fini de manger. Douze plats au total, et hormis la table des enfants, les autres tables étaient pratiquement nettoyées.
Tout le monde se tapait le ventre, en redemandant encore.
Zhou Yan vit son second oncle se lever, se leva immédiatement et le suivit vivement, lui saisit la manche et dit : « Second oncle, tu vas aller annoncer à tout le monde l'heure du dîner ce soir ? »
« Exactement », répondit le second oncle en souriant et en hochant la tête.
Zhou Yan sourit et dit : « Quelle heure ? Je vais t'aider à l'annoncer, et au passage faire la promo de mon maître et de Maître Zheng. Ils prévoient de se mettre ensemble comme cuisiniers ruraux, pour prendre des chantiers de banquets en plein air. »
« Les deux ensemble ? C'est carrément formidable ! » s'exclama le second oncle, puis il rit et dit : « Regardez comme tout le monde mange joyeusement aujourd'hui, tous les plats finis, tout le monde qui loue le savoir-faire du maître. Le dîner est à cinq heures et demie. Pour le reste, on verra sur le moment. »
« C'est noté. » Zhou Yan hocha la tête, monta sur la grande dalle de pierre au seuil de la porte, et cria de sa voix la plus forte : « Parents et amis ! Le dîner commencera à cinq heures et demie ! Cet après-midi, si vous voulez jouer aux cartes, jouez aux cartes ; si vous voulez jouer au mahjong, jouez au mahjong ; si vous voulez bavarder et cancaner, il y a du thé et des graines de tournesol à volonté. Rentrez chez vous après le dîner ! »
« C'est noté ! »
Les invités regardèrent Zhou Yan et répondirent tous avec des visages souriants.
« C'est Zhou Yan, tous les plats froids d'aujourd'hui ont été faits par lui ! Il est encore célibataire, les filles sans partenaire, jetez un œil si ça vous convient, il y a encore une chance de tenter votre chance ! » cria quelqu'un dans la foule.
Les invités éclatèrent de rire moqueur.
Ce jeune homme est bel homme, sait cuisiner et sait parler ; c'est vraiment un bon parti.
Zhou Yan repéra immédiatement Zhou Jie dans la foule, qui se tenait les côtes de rire.
Maudit, il y a un traître parmi les masses.
Mais il a la peau dure, pas peur du tout.
Une fois les rires calmés, il continua sur un ton enjoué : « Tout le monde, êtes-vous satisfaits du banquet en plein air d'aujourd'hui ? »
« Très satisfaits ! »
« Jamais mangé un banquet en plein air aussi délicieux ! »
Les clients acquiescèrent tous ; les assiettes vides sur les tables en disaient déjà long.
« Puisque tout le monde est satisfait, mon second oncle et Hao Ge sont contents. Votre appétit prouve que leur demi-mois de préparation n'a pas été vain », continua Zhou Yan en souriant. « Pour ce banquet en plein air, nous avons invité l'ancien chef de cuisine de l'usine textile, cuisinier national de deuxième classe, mon maître Xiao Lei, Maître Xiao, et le chef de cuisine du restaurant de Rongcheng, cuisinier national de troisième classe, Zheng Qiang, Maître Zheng. Ces huit plats vapeur et ce poisson braisé sont leurs chefs-d'œuvre. Pouvoir satisfaire tout le monde les rend aussi très heureux. »
« Wahou ! Ce sont tous des maîtres ! »
« Pas étonnant que les plats du banquet en plein air d'aujourd'hui soient si délicieux ! »
« Donc ces titres de cuisinier national de deuxième et troisième classe, il n'y a vraiment pas d'eau dedans ! »
Quelques invités qui ne connaissaient pas l'histoire intérieure ne purent s'empêcher de s'exclamer en entendant cela.
Ceux qui savaient déjà la nouvelle se mirent à soupirer sur la fiabilité de ces titres après avoir fini leur repas.
Zhou Yan haussa la voix de quelques degrés. « Après cette coopération, ces deux maîtres de la cuisine du Sichuan ont vu la demande de chacun pour des banquets en plein air de qualité. Ils veulent envoyer de délicieuses bénédictions à chaque couple de nouveaux mariés, chaque personne âgée fêtant son anniversaire, et chaque bébé fêtant son premier mois, pour que la famille d'accueil puisse recevoir chaque invité la tête haute. Ils ont donc décidé de s'associer et de travailler comme cuisiniers ruraux. »
La scène tomba un instant dans le silence, et une lueur apparut dans les yeux de nombreux invités.
Les jeunes qui organisent des banquets de noces, les aînés qui fêtent leur anniversaire, les familles qui font un banquet pour le premier mois de l'enfant, ils ont vraiment le besoin de monter des banquets en plein air.
Des cuisiniers du niveau de Maître Xiao et de Maître Zheng sont des gens que les familles ordinaires ne peuvent tout simplement pas inviter. Tout le monde l'a compris.
La famille Zhou avait temporairement invité ces immortels, rendant ce banquet en plein air grandiose et glorieux. Le deuxième Zhou avait maintenant de la face, et pour l'année à venir, chaque fois qu'on parlerait de banquets en plein air dans le village de Zhou, son nom serait forcément mentionné.
Mais que disait Zhou Yan ?
Ces deux chefs de cuisine allaient s'associer pour faire de la cuisine rurale ?
Ça ne veut pas dire que tout le monde aura la chance de les inviter ?
Qui ne veut pas d'un mariage glorieux ? Qui ne veut pas d'un anniversaire glorieux ?
Faire en sorte que les invités rentrent chez eux en pensant encore à comme ils ont bien mangé et comme c'était délicieux, c'est la chose la plus glorieuse de cette époque.
« Zhou Yan, combien ça coûterait pour que ces deux chefs de cuisine fassent un banquet en plein air ? » demanda un oncle.
Les autres se tournèrent tous vers lui.
À Su Ji, il y avait déjà six ou sept cuisiniers ruraux, facturant de un yuan cinquante à trois yuans par table.
Celui que la famille de Zhou Ze avait initialement invité, Zhao Si, facturait le plus cher à trois yuans par table. Comme son art culinaire était bon, tout le monde se l'arrachait encore.
Avec Xiao Lei et Zheng Qiang, l'un seul pourrait facilement écraser Zhao Si. Alors si les deux faisaient un banquet en plein air ensemble, combien coûterait la table ?
Les maîtres, c'est bien, mais si le prix est trop haut, il faut réfléchir à si l'argent dans la poche suffit.
Zhou Yan leva les deux mains et les abaissa pour demander le silence, puis dit clairement : « Les chefs de cuisine ont un excellent savoir-faire, mais leurs tarifs ne se détacheront pas du peuple. Pour les banquets en plein air, sur la base du standard d'aujourd'hui, s'ils ne gèrent que la cuisine, ce sera trois yuans par table. S'ils fournissent main-d'œuvre et ingrédients, ce sera calculé selon le menu fixé par la famille d'accueil. Ce sera différent pour chaque famille, mais le prix sera définitivement équitable, sans arnaquer ni les vieux ni les jeunes. »
L'assistance resta un instant silencieuse, puis tout le monde se mit à applaudir, et l'ambiance monta d'un cran.
Trois yuans par table !
Ce prix est vraiment consciencieux.
Le savoir-faire de Zhao Si peut-il comparer au leur ? Pourtant il facture encore trois yuans par table.
Xiao Lei et Zheng Qiang se regardèrent et virent la surprise dans les yeux l'un de l'autre.
« Oncle martial, ce jeune frère a vraiment le don de la parole, comme notre gérant », chuchota Zheng Qiang.
Xiao Lei hocha la tête. « Il sait vraiment parler. Je ne l'avais jamais remarqué. »
Les gars changent vraiment en grandissant.
Qu'est-ce que Zhou Yan a bien pu vivre ces trois mois ?
Les coups de la société sont-ils vraiment si motivants ?
Tante Zhao regarda Zhou Yan, son sourire ne quittant pas son visage. Elle se sentait à la fois heureuse et fière, plus heureuse que si elle portait des chaussures en cuir neuves.
Zhou Miao grinçait à côté, souriant en fixant Zhou Yan.
« C'est mon Pot Pot. C'est lui qui a fait tous ces plats. Impressionnant, non ? » Zhou Mo Mo désigna les plats sur la table et dit avec un visage plein de fierté.
« Ton Pot Pot est incroyable ! » les yeux du petit garçon brillaient.
« Mo Mo, tu as trop de chance. Tu manges tant de bonnes choses tous les jours ! » dit la petite fille avec envie.
Un gamin dit avec un air défiant : « C'est rien. Mon Pot Pot, il ose manger du caca ! »
« Mon Pot Pot... » Zhou Mo Mo réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Mange pas ça ! »
Les adultes à côté éclatèrent tous de rire.
Puis ce gamin fut attrapé et emmené par son grand frère, en hurlant.
Zhou Yan continua à haute voix : « Bon, pour me présenter à la fin, je suis le frère cadet du marié, Zhou Yan. Les quatre plats froids d'aujourd'hui ont tous été faits par moi. J'ai ouvert un restaurant appelé restaurant Zhou Er Wa à la porte principale de l'usine textile, et à partir de demain ces quatre plats seront aussi en vente. »
« Tout le monde est bienvenu pour venir manger dans ma boutique. Bien sûr, les plats braisés peuvent être emportés. Si vous recevez chez vous et avez besoin de beaucoup, vous pouvez aussi réserver à l'avance, et on livre à domicile ! »
« Un petit rappel chaleureux : si vous avez fixé une date pour un événement, réservez votre banquet en plein air tôt. Une bonne date, ce ne sera pas seulement votre famille qui en organise un, mais nos chefs de cuisine ne peuvent faire qu'un événement par jour. »
Ces mots réveillèrent tout le monde d'un coup. Les invités qui avaient déjà fixé leurs dates se levèrent immédiatement et allèrent encercler Xiao Lei et Zheng Qiang, de peur qu'un autre ne les devance.
Même à la table dans la cour, un invité se leva vite et marcha vers le portail de la cour.
« Lao Ma, où tu vas ? » demanda Huang Chen.
« Dans deux mois mon fils va faire un banquet en plein air. Moi aussi je vais réserver les chefs de cuisine. Trois yuans la table, c'est trop rentable ! » dit Lao Ma sans même tourner la tête.
Les gens à la même table rirent tous en entendant cela.
« Vieille dame, votre petit-fils parle vraiment bien. Il est spirituel et humoristique, explique les choses clairement, et n'a pas du tout le trac. » dit Sun Yan en souriant.
« De nos jours, faire du commerce individuel, c'est pas facile. Suffit pas de bien cuisiner ; faut aussi savoir parler », dit la vieille dame avec un sourire radieux, toute fière.
Huang Chen soupira aussi un peu. « Avec ce talent culinaire et cette éloquence, il accomplira sûrement de grandes choses dans l'avenir. Le pays développe vigoureusement l'économie. Des jeunes comme eux qui se lancent dans le commerce individuel ont de grandes perspectives. »
« Ça fait plusieurs mois que j'ai pas vu Zhou Yan. Je m'attendais pas à ce que sa cuisine devienne si bonne et son parler s'améliore autant », dit la mariée, Chen Yue Yue, avec un sourire léger à Zhou Hao après avoir fini ses toasts et commencé enfin à manger.
Zhou Hao hocha la tête, le visage plein de fierté. « Mon petit frère est malin depuis gamin. Réussir ce banquet en plein air et rendre tout le monde si content et satisfait, c'est lui qui mérite le plus de mérite. »
« Cousin, il est vraiment encore célibataire ? » demanda une jeune femme à la même table d'une voix basse.
Chen Yue Yue et Zhou Hao se tournèrent tous les deux vers elle.
« Zheng Shuang, t'es intéressée par Zhou Yan ? Je peux te le présenter », dit Chen Yue Yue avec un sourire éclatant. « Zhou Yan a du bon caractère et il est posé dans ce qu'il fait. »
« Moi... je demandais juste comme ça. »
Tante Zhao, assise à côté, était aussi entourée de tante bienveillantes qui lui recommandaient des jeunes filles convenables de partout, certaines bonnes au travail, certaines belles, et certaines avec de larges hanches bonnes pour enfanter.
Zhou Yan n'en savait rien. Il sauta de la grande dalle de pierre et, voyant Maître Xiao et l'aîné Zheng déjà entourés par la foule, sourit.
Voyez, la situation ne s'est-elle pas débloquée d'un coup ?
Les gens de maintenant sont encore trop réservés.
Si tu ne le cries pas fort, ils croient que les immortels sont dans le ciel ; qui imaginerait que les immortels sont descendus sur terre pour faire des banquets en plein air ?
Son maître a démissionné à cause de lui, et maintenant Zhou Yan l'avait réussi à remettre au travail.
Il avait d'abord remboursé une partie de cette dette.
S'ils font bien les banquets en plein air et bâtissent leur réputation, ouvrir un restaurant et faire des banquets plus tard sera aussi très prometteur.
Pour un duo puissant comme son maître et l'aîné Zheng, le petit Su Ji ne peut définitivement pas les retenir. Tant qu'ils feront quelques banquets en plein air de plus, les grandes familles de chaque district et canton de Jia Zhou se les arracheront pour leurs banquets en plein air.
Quand les commandes deviendront trop nombreuses à gérer, ils pourront légèrement monter les prix et filtrer un lot de clients à haute valeur nette, en gagnant encore plus.
Beaucoup de restaurants se bâtissent ainsi, grandissant et se renforçant sur la réputation accumulée.
Chaque banquet en plein air fait face à des centaines d'invités différents, et les mariages sont des événements très discutés au village. Tant qu'ils le font bien, ils peuvent vite sortir de leur petit cercle.
C'est exactement pour ça que les cuisiniers ruraux compétents sont si demandés.
« Zhou Yan ! Après-demain mon vieux fête son anniversaire. Je prévois de dresser cinq tables chez moi. Et si je te commandais cinq tables de plats froids ? » une voix coupa les pensées de Zhou Yan.