Maître Xiao sourit en plissant les yeux et dit : « Mon frère aîné Xu Yunliang, hein ? Maître Zheng, vous le connaissez aussi ? »
Le sourire de Maître Zheng se figea.
Zhou Yan ne put retenir son rire.
Il se moque de vous, Maître Zheng !
Zhou Yan avait déjà remarqué que son maître n'était pas seulement la figure sévère qui le grondait dans les cuisines, mais qu'il possédait aussi l'humour et l'esprit d'un Sichuanais.
L'expression de Maître Zheng mêlait stupéfaction et une pointe de honte. Sa posture se redressa même inconsciemment, et il murmura : « Xu Yunliang, c'est mon maître… »
« Quoi ? Maître Zheng, vous êtes l'apprenti de mon frère aîné Xu Yunliang ? Oh, alors nous sommes de la même secte. » Maître Xiao saisit joyeusement la main de Maître Zheng. « Maître Zheng, nous sommes vraiment destinés. »
« Oncle martial, appelez-moi simplement petit Zheng… » Maître Zheng était au bord des larmes, sentant son visage brûler.
En repensant à la façon dont, ces deux derniers jours, Xiao Lei l'avait appelé « Maître Zheng » encore et encore, il n'avait maintenant qu'une envie : trouver une faille dans le sol pour s'y glisser.
Son maître Xu Yunliang avait appris la cuisine à Su Ji et s'était établi à Rongcheng il y a plus de dix ans. Il était maintenant chef de cuisine au restaurant de Rongcheng, et leur grand-maître était Maître Kong Huai Feng, le célèbre chef de Jia Zhou à l'époque.
Son maître avait bien mentionné qu'il avait plusieurs frères cadets, mais il ne s'en souvenait pas d'un seul.
Qui aurait pu imaginer qu'en revenant pour un sauvetage de dernière minute lors d'un Banquet en plein air, il tomberait sur son oncle martial ?!
Maître Xiao tapota le dos de la main de Zheng Qiang en souriant. « Maître Zheng, pas de fausse modestie. Par la seniorité, vous êtes mon neveu disciple, mais pour faire du poisson, vous êtes Maître Zheng. Réaliser trente assiettes de poisson braisé d'un coup et atteindre ce goût, si délicieux qu'il force mon admiration. »
Les paroles de Xiao Lei étaient sincères, sans la moindre moquerie, seulement de l'appréciation pour son neveu disciple.
Zheng Qiang sentit cette louange, et son expression tendue se détendit un peu. Un sourire réapparut sur son visage. « Oncle martial, ne m'endoctrinez pas. Notre grand-maître est le célèbre chef spécialiste du poisson, vos talents pour le poisson braisé doivent être impressionnants. »
Xiao Lei lâcha sa main et regarda Zhou Yan. « Appelle-le frère aîné. C'est le disciple talentueux de ton grand-maître Xu Yunliang. »
« Frère aîné Zheng, je lève ma tasse de thé à votre santé à la place du vin. » Zhou Yan sourit et leva sa tasse vers Zheng Qiang.
« Frère cadet. » Zheng Qiang saisit vivement sa tasse et la choqua contre la sienne.
« Cela peut compter comme le premier Banquet en plein air que notre secte remporte d'un effort uni. » Zhou Yan posa sa tasse, regarda Xiao Lei et demanda en souriant : « Maître, avez-vous songé à devenir cuisinier rural ? Frère aîné Zheng prévoit de revenir comme cuisinier rural, non ? Si vous vous associez, vous serez assurément les cuisiniers ruraux les plus demandés de tout Jia Zhou. »
« C'est en fait une bonne idée ! » Les yeux de Zheng Qiang s'allumèrent. Il regarda Xiao Lei, plein d'espoir. « Oncle martial, lançons-nous ensemble. Vous serez le chef de cuisine, je serai votre aide de cuisine. Vous prenez la plus grosse part des honoraires, moi la plus petite. C'est du travail qui vaut le coup ! »
Après ces deux jours, il avait fini par voir clair en ses capacités. Seul, il ne pouvait tout simplement pas gérer un grand Banquet en plein air. Mais servir d'assistant à son oncle martial Xiao, cela il en était parfaitement capable.
À ces mots, Xiao Lei fronça légèrement les sourcils et tomba dans la réflexion.
Il avait évoqué plusieurs fois l'idée d'aller à Rongcheng avec sa femme. Le salaire y serait effectivement plus élevé qu'à la filature, mais il y avait un aîné alité à la maison et un enfant scolarisé, donc lui seul pouvait partir à Rongcheng.
Laisser l'aîné et l'enfant à sa femme, vivre séparés en deux lieux sans pouvoir veiller sur la famille, au fond de lui il n'était pas tranquille.
S'il devenait cuisinier rural, un chantier comme celui-ci pouvait rapporter quatre-vingt-dix yuans. Déduits les frais d'assaisonnements, même en partageant la moitié avec Zheng Qiang, il lui resterait plus de quarante yuans.
S'ils ne faisaient que trois événements par mois, cela égalerait le salaire d'un chef de cuisine dans un grand restaurant de Rongcheng.
D'ici la fin de l'année, quand plus de gens se marieraient, le nombre d'événements par mois augmenterait probablement, et les revenus seraient encore meilleurs.
Ainsi, il n'aurait pas besoin d'aller à Rongcheng, et pourrait encore s'occuper de sa famille.
Auparavant, il trouvait que les cuisiniers ruraux manquaient un peu de prestige, mais après en avoir fait un, ses préjugés avaient changé.
Des hôtes aux aides, tout le monde traitait le cuisinier rural avec respect.
C'était la fête la plus importante pour un jeune couple qui se marie. Un cuisinier rural ne peut pas se contenter de bâcler quelques plats vapeur. Si le banquet est réussi, les invités mangent avec plaisir et sont satisfaits, les hôtes sont fiers, les jeunes mariés sont joyeux, et cela devient une belle chose.
Une fois sa décision prise, Xiao Lei hocha la tête. « Je pense que ça marchera. Une fois tout le matériel réuni, Zheng Qiang et moi ne vaudrons pas moins que quiconque. »
« Super ! Dès maintenant je travaillerai avec oncle martial ! » Zheng Qiang acquiesça sérieusement.
« Bien. Une fois que tout le monde aura presque fini de manger, je monterai sur l'estrade pour vous faire de la pub. Peut-être que parmi les trois cents personnes ici aujourd'hui, certaines prévoient un Banquet en plein air. » Zhou Yan dit en souriant : « Outre les Banquets en plein air, vous pouvez aussi prendre des Banquets de famille. Ces festins d'une ou deux tables : en prendre quelques-uns par mois, et même en basse saison vous ferez tourner la boutique. »
Les yeux de Zheng Qiang brillèrent. « Frère cadet, ton esprit est vraiment vif. Les gens fortunés de Rongcheng font ça souvent. Il y a souvent des gens qui offrent de gros prix pour inviter mon maître à cuisiner des Banquets de famille, généralement quand un patron reçoit des invités. »
« Je crains que Su Ji n'ait pas de telles familles aisées. » Xiao Lei secoua la tête, peu optimiste.
« Qu'il y en ait ou non, faites d'abord de la publicité, on verra ensuite. Une fois votre réputation établie, des gens de tout Jia Zhou viendront vous solliciter. » Zhou Yan sourit. « Parmi les invités d'aujourd'hui, il n'y a pas que des gens de Su Ji, mais aussi de Jia Zhou et même de Rongcheng. S'ils mangent à leur aise, quand leur entourage aura besoin de Banquets en plein air, ils penseront à vous. C'est un bon départ. »
« Ça se tient. » Zheng Qiang hocha la tête à plusieurs reprises.
Xio Lei réfléchit et hocha aussi la tête. « D'accord, on fera comme tu dis. »
Maintenant, la façon dont Zhou Yan parlait et gérait les affaires était effectivement de plus en plus mature, et son esprit vif. Il avait vraiment le sens des affaires.
Zhou Yan se pencha et discuta discrètement des tarifs avec Xiao Lei et Zheng Qiang. Pour la cuisine seule, ils factureraient trois yuans par table, et pour la main-d'œuvre plus les ingrédients, ils calculeraient séparément selon le menu prévu et les prix des plats du jour.
Les autres à la table ne prêtèrent aucune attention à ce que les trois disaient. Après une matinée chargée, ils mouraient de faim, et face à cette grande table de plats délicieux, ils mangeaient avec un appétit féroce.
« Mangez, mangez, je crève la faim. » Zhou Yan saisit ses baguettes et s'empara vivement du dernier morceau de porc salé à la vapeur qui restait dans le bol.
La tante ne dit rien, elle mangea la viande sans lever les yeux.
Le porc salé à la vapeur était vraiment très demandé !
Voyant le dernier morceau pris par Zhou Yan, tout le monde jeta un coup d'œil dans sa direction. On ne sait combien de gens soupirèrent intérieurement.
Le gros morceau de poitrine trois couches, mariné dans la sauce jusqu'à une couleur ambre, reposait sur un lit de légumes conservés et avait été cuit à la vapeur jusqu'à devenir d'une tendreté extrême, tremblant quand on le soulevait.
À la moindre pression des baguettes, il céda, le jus de viande s'écoulant dans un luisant brillant.
【Un morceau de porc salé à la vapeur plutôt bon】
Sans oser aucun geste superflu, Zhou Yan porta directement le morceau de viande à sa bouche.
Cette bouchée lui fit sentir son âme trembler.
La viande grasse avait été cuite à la vapeur jusqu'à devenir très tendre, fondant dès qu'elle touchait la langue.
La viande maigre était tendre mais pas sèche, imbibée de l'arôme spécial de la sauce et des légumes conservés. La saveur était riche, salée et fraîche avec un arrière-goût sucré.
Délicieux !
Zhou Yan trouva que c'était le meilleur porc salé à la vapeur qu'il ait jamais mangé. Ceux qu'il avait goûtés plus tard lors de ses visites de restaurants dans sa vie précédente pâlissaient en comparaison.
Ce porc était trop bon !
Porc local élevé à la maison, utilisant la meilleure poitrine trois couches, puis cuit à la vapeur sur un fourneau en terre.
Bien sûr, les parties les plus importantes étaient l'exquise technique culinaire de Maître Xiao, le contrôle précis du feu et l'assaisonnement parfait.
Heureusement, il avait été assez rapide pour saisir ce dernier morceau de porc salé à la vapeur.
Il devait apprendre ce plat !
Le regard de Zhou Yan balaya la table et se fixa sur le porc sucré à côté. La moitié du riz gluant dans le bol avait déjà été mangée, et il ne restait plus que le dernier morceau de viande.
Malheureusement, avant que Zhou Yan ne puisse bouger, Maître Zheng le devança, l'emportant avant que les baguettes des tantes ne l'atteignent, et le fourra directement dans sa bouche. Ses yeux s'allumèrent tandis qu'il le savourait soigneusement, puis il regarda Xiao Lei et dit : « Oncle martial, votre porc sucré est encore meilleur que celui de mon maître ! Pouvez-vous me l'apprendre ? »
Ayant raté la viande, Zhou Yan roula les yeux. Quel disciple ingrat, trahissant son maître. La prochaine fois qu'il verrait l'oncle aîné Xu, il lui répéterait mot pour mot !
Les plats vapeur de son maître étaient vraiment exceptionnels. Les expertises qu'il recevait étaient toutes au-dessus de « pas mal », avec une performance remarquablement stable.
En mangeant, Zhou Yan ne put s'empêcher de penser que la plupart des gens croyaient que la cuisine du Sichuan ne parlait que de piquant, mais c'était en fait un préjugé.
Le Hot Pot ne saurait représenter la cuisine du Sichuan !
Parmi les huit plats vapeur d'aujourd'hui, seul le porc à la farine de riz vapeur et le jarret de porc à la Dongpo portaient du piquant. Les six autres plats n'avaient même pas de saveur épicée, misant sur la fraîcheur.
Prenez le porc à la farine de riz vapeur : poitrine de porc marinée, enrobée de farine de riz, cuite à la vapeur jusqu'à devenir molle et suinter le gras, d'une texture moelleuse et gloutonne avec une saveur pénétrant de la surface au cœur. Son arôme unique était la note dominante, tandis que le piquant n'était qu'un second rôle fondu à l'intérieur.
Quant au jarret de porc à la Dongpo, son piquant n'était pas dominant non plus. La sauce était réglée sur aigre-épicé avec une pointe de sucre, assez parfumée sans être agressivement brûlante. Le jarret braisé à fond, d'une tendreté parfaite, la viande grasse fondant en bouche, la viande maigre se défaisant en filaments au toucher des baguettes, trempée dans la sauce et enrobée de ce jus riche, chaque bouchée était simplement sublime.
En comparaison, les vraies cuisines du Jiangxi et du Hunan intimidait un peu Zhou Yan, et même les têtes de canard de Quzhou dans le Zhejiang l'avaient déjà fait pleurer de chaleur.
Ce niveau de piquant n'était absolument pas une blague !
Bien sûr, la cuisine du Sichuan avait une large gamme de profils de saveur, et pour le feu, la cuisine de la bande du sel pouvait pleinement rivaliser.
De toute façon, chaque fois que Zhou Yan allait à Yandu, peu importe à quel point les plats de lapin étaient savoureux, il n'osait jamais manger à sa guise, de peur de ne pas pouvoir distancer un hôpital proctologique.
Zhou Yan porta son regard sur le poisson braisé.
【Une bonne portion de poisson braisé】
Il prit un morceau de viande et le mit dans sa bouche. La peau du poisson était grillée et parfumée, tandis que la chair était particulièrement tendre. Le contrôle du feu pour la friture du poisson était excellent.
Si la carpe n'est pas bien traitée, elle a facilement un goût de boue, mais Zheng Qiang l'avait supprimé de façon remarquable. Pendant la cuisson, le bouillon avait déjà imprégné le poisson, et avec la sauce épaisse qui l'enrobait, le parfum épicé, piquant, frais, éclatait tous ensemble dans cette bouchée de poisson.
Vraiment pas mal.
Comme l'avait dit Zheng Qiang, leur secte était célèbre pour le poisson braisé, et son maître était aussi très doué, maîtrisant le braisé à sec, le braisé rouge et le poché.
Si Zhou Yan présentait du poisson crucian parfumé, cela ne vaudrait pas moins que ce poisson braisé.
Mais cuisiner trente carpes d'un coup dans ce contexte tout en maintenant un tel niveau, le niveau de Maître Zheng était vraiment élevé !
Pas étonnant que le maître le taquine avec affection. Même s'il n'était pas un prodige de la secte, il comptait comme un disciple central.
Zheng Qiang mangea quelques tranches d'oreille de porc, puis deux morceaux de viande de tête de porc, et finalement prit un morceau de salade de poulet froid.
Après y avoir goûté, il fut totalement ébahi. Il regarda Zhou Yan, puis Maître Xiao, et dit avec une expression choc : « Oncle martial, le grand-maître vous a-t-il donné un enseignement spécial ? Comment se fait-il que mon maître ne connaisse pas ce plat froid ?
« Il n'est pas trop tard pour que je devienne votre disciple, non ? »