Les pas de Zhou Yan s'arrêtèrent net, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Ce jeu avait de la ressource.
Il n'avait plus espéré pouvoir accomplir cette tâche ; il ne pouvait pas simplement emporter toute la vieille sauce de braisage de sa grand-mère.
Ce aurait été trop impie.
Il n'avait pas imaginé que le système malin fût capable de suivre la progression et d'évaluer la tâche.
« Que signifie "Délices braisés complets (incomplet)" ? » Zhou Yan posa le bocal avec précaution, jeta un coup d'œil au seuil désert, et choisit d'ouvrir la récompense.
En un instant, une myriade d'informations afflua dans son esprit et s'y déversa à vive allure.
Dans un brouillard, il revit cette petite pièce sombre.
Devant une grande marmite de braisage, il jetait toutes sortes d'ingrédients dans le pot. La vapeur charriait un puissant parfum de braisé qui lui monta aux narines, faisant peu à peu troubler sa vision.
L'instant d'après, Zhou Yan rouvrit les yeux, et son regard retrouva sa netteté.
Et dans sa tête figuraient désormais maintes méthodes pour les délices braisés : toute la série des produits de porc sous sa main, pattes de porc braisées, oreilles de porc, museaux de porc braisés, viande braisée, jarrets de porc, queues de porc braisées, côtes de porc braisées, intestins de porc braisés…
S'y ajoutait la série des légumes braisés : tranches de lotus braisées, pommes de terre, bâtons de tofu séché, tofu séché, laminaires, pousses de bambou…
Pratiquement tous les grands classiques y étaient, et les tranches de lotus braisées, les bâtons de tofu séché et les pousses de bambou étaient ses favoris.
Puis Zhou Yan vit aussi la partie manquante du catalogue des Délices braisés complets : produits de canard braisés, produits de poulet braisés, produits de bœuf braisés, méthodes avancées de cuisson de la sauce de braisage, méthodes avancées d'entretien de la sauce de braisage…
Zhou Yan grinça des dents ; ce système était vraiment sans vergogne.
Il avait clairement déjà obtenu la moitié de la vieille sauce de braisage, pourtant il en manquait encore tant.
Et le plus crucial, les « méthodes avancées de cuisson de la sauce de braisage » et les « méthodes avancées d'entretien de la sauce de braisage » manquaient à l'appel également.
S'il n'avait pas une grand-mère fiable, alors même s'il maîtrisait la série des produits de porc et les techniques de braisage des légumes, ce serait encore le cas de la femme habile qui peine à cuisiner sans riz.
En regardant les items poulet, canard et bœuf grisés, Zhou Yan fut effectivement un peu tenté.
Mais sur seconde pensée, il se sentit soulagé.
Il n'y avait pas d'abattoir de poulets et de canards à grande échelle dans le bourg de Suji, donc impossible de se procurer en gros des pattes de poulet, des pilons, des têtes de canard et semblables. On ne pouvait faire que du poulet braisé et du canard braisé.
Un seul canard braisé coûtait plus de trois yuans. En vendre trois à cinq par jour serait déjà bien ; ce n'était pas aisé d'en faire un produit vedette explosif.
En comparaison, le marché pour les produits de porc braisés était manifestement plus vaste et convenait à tous les âges.
Les oreilles de porc braisées et les museaux de porc braisés étaient d'excellents accompagnements pour bien des gens qui boivent.
Quant au bœuf braisé, il pourrait l'apprendre auprès de la vieille dame Zhang Shufen ; c'était sa spécialité.
Pour les délices braisés, la partie la plus délicate était la sauce de braisage, suivie du contrôle du feu pendant le braisage.
Il n'avait plus à se soucier de la sauce de braisage maintenant, et quant au contrôle du temps et du feu pour le braisage, Zhou Yan décida de s'acheter une montre un de ces jours.
L'expérience n'était souvent pas aussi fiable que la science.
Zhou Yan fit un tour et ramena un costaud bras droit.
Zhou Hongwei avait dix-neuf ans cette année, une génération en dessous de lui, donc il devait l'appeler oncle. Il n'était pas grand, mais d'une force herculéenne, vêtu d'un gilet qui laissait voir des muscles solides.
Il avait quitté le collège et travaillait avec son père au quai de Suji à charger et décharger des marchandises, s'y forgeant une force considérable.
« Hongwei, combien peux-tu porter sur une hotte ? » demanda Zhou Yan avec curiosité.
« Trois cent cinquante jin, c'est facile. Même mon père ne pourrait peut-être pas m'égaler. » Zhou Hongwei grimaça, fit saillir ses muscles pour Zhou Yan, plein de fierté. « Maintenant, personne ne me fait peur au quai. »
« Impressionnant. » Zhou Yan fut effectivement un peu impressionné par cette force.
Lui-même comptait comme costaud ; faire sauter au wok était aussi un travail physique. Mais il ne pouvait toujours pas se comparer à des porteurs professionnels. Leur travail de force pure ne pouvait être décrit comme de la simple main-d'œuvre.
« Zhou Yan, le bocal est-il rempli de légumes marinés ? » Zhou Hongwei, assis sur le porte-bagages tenant le bocal sans effort, demanda curieusement.
Bien que Zhou Yan fût une génération au-dessus de lui, ils n'avaient qu'un an d'écart et avaient joué ensemble depuis la petite enfance. Devant les aînés seulement, il faisait semblant et l'appelait oncle. D'ordinaire, même s'il l'appelait ainsi, Zhou Yan en était embarrassé pour répondre.
« Ce ne sont pas des légumes marinés, c'est de la vieille sauce de braisage. » Zhou Yan évitait soigneusement nids-de-poule et cailloux sur la route. En ces années, les chemins du village étaient encore des chemins de terre, pleins d'ornières, d'un état inquiétant.
« Tu oses prendre la vieille sauce de braisage de l'Aïeule Zhang ! Tu ne l'as pas volée, dis ? » À ces mots, le visage de Zhou Hongwei pâlit. « Toi… arrête-toi, je ne t'aide plus à le tenir ! »
Intrépide au quai, Zhou Hongwei avait vraiment peur maintenant.
Dans le village de Zhou, l'Aïeule Zhang était une doyenne respectée, et tout le monde savait que ses délices braisés étaient de premier ordre.
Au Nouvel An, parents et bons voisins apportaient du bœuf et des têtes de cochon pour demander à l'Aïeule Zhang de les braiser.
L'Aïeule Zhang ne prenait pas d'argent, acceptant au plus une oreille de porc ou un morceau de jarret de bœuf comme frais de main-d'œuvre.
La viande de tête de porc et les oreilles de porc braisées par la tante Zhang étaient les friandises les plus rares pour son grand-père et son père chaque Nouvel An. Elles étaient divisées en plusieurs portions et mangées avec parcimonie, le père et le fils les accompagnant de boisson du premier au quinzième jour.
S'il se passait quelque chose chez l'Aïeule Zhang, un seul mot suffisait, et ils accouraient. Il ne les avait jamais vus refuser.
Zhou Hongwei n'osait imaginer que si Zhou Yan avait vraiment volé la vieille sauce de braisage de l'Aïeule Zhang, et qu'il était son complice, une fois découvert, il aurait droit à une sévère raclée.
« Zhou Yan, arrête le vélo !!! » Zhou Hongwei hurla, les mains tremblantes tout en tenant le bocal.
« Ne crie pas. Cette vieille sauce de braisage m'a été donnée par ma grand-mère. Elle m'a dit de la ramener à la boutique pour l'utiliser. Suis-je fou ? Oser voler sa vieille sauce de braisage ? Ma mère et mon père m'assommeraient. » Zhou Yan rit. « Tiens-le bien. Si tu le laisses tomber ou le renverses, tu es foutu. »
« Vraiment ? » Zhou Hongwei demeurait un peu dubitatif.
« Vraiment. »
« D'accord, je te crois. Roule moins vite, ne me secoue pas. » Zhou Hongwei serra le bocal contre lui, acceptant la parole de Zhou Yan.
L'Aïeule Zhang était trop autoritaire ; quelque peu imprudent que fût Zhou Yan, il n'aurait jamais osé faire des siennes devant elle.
« Tu vas commencer à vendre des délices braisés ? Tu l'as déjà appris ? » Zhou Hongwei se tourna pour demander, avec une certaine attente sur le visage.
Les délices braisés de l'Aïeule Zhang étaient délicieux, mais il ne pouvait en chiper qu'une tranche ou deux à son père et son grand-père pendant le Nouvel An. Si Zhou Yan l'avait appris, alors il pourrait en acheter normalement.
« Je l'aurai sans faute. Viens la semaine prochaine goûter. » Zhou Yan sourit avec une pleine confiance.
Ils rentrèrent au restaurant sans encombre.
Zhou Hongwei porta le bocal dans la boutique et le posa dans la cuisine, secouant ses mains légèrement engourdies.
« N'as-tu pas dit que trois cent cinquante jin c'est facile ? Et tu grimaçes rien qu'en tenant un bocal ? » Zhou Yan rit, prit un ouvre-bouteille, ouvrit une bouteille de Tianfu Cola qu'il avait achetée en route, et la lui tendit.
« Je l'ai tenu trop fort. J'ai eu peur qu'il tombe tout le long, du coup mes mains se sont un peu engourdies. » Zhou Hongwei prit le cola, but une gorgée, rota, et poussa un long soupir.
Zhou Yan lui tapa l'épaule en souriant. « Bon travail. Reste déjeuner à la boutique avant de partir. »
« Pas la peine, il est encore tôt pour le déjeuner. J'allais de toute façon au quai bouger de la marchandise, et c'est juste à côté d'ici. Je file ; je viendrai manger une autre fois. » Zhou Hongwei se dirige vers la porte avec le cola, et salua Zhao Tie Ying et Zhao Hong en passant.
« Je t'y mène. » Zhou Yan déplaça le bocal dans un coin et le suivit dehors.
« Mener quoi, c'est à deux pas, j'y suis en un clin d'œil. Tu retourne bosser. » Zhou Hongwei agita la main et partit sans se retourner.
« Qu'as-tu fait ramener par Hongwei ? » La tante Zhao écumait le bouillon. Elle se tourna et regarda Zhou Yan en demandant.
Zhao Hong, qui lavait le sol, leva aussi les yeux sur lui.
« La vieille sauce de braisage de grand-mère », dit Zhou Yan en souriant.
« Quoi ? »
« Tu l'as volée ?! »
Les deux parlèrent d'une même voix.
Comme belle-fille et petite-fille, elles savaient trop bien combien la vieille dame chérissait cette marmite de vieille sauce de braisage.
Elles n'avaient même pas le droit de s'en servir, et n'osaient y toucher. La vieille dame serait vraiment en colère.
Et Zhou Yan l'avait ramenée comme ça ?
« Dépêche-toi de la reporter à ta grand-mère ! J'irai avec toi ! » La tante Zhao dit anxieusement, des perles de sueur lui montant au front.
« Cette demi-marmite de vieille sauce de braisage m'a été donnée par grand-mère elle-même. Elle m'a dit de la ramener d'abord, et demain matin elle viendra aider à cuire la sauce de braisage. » Zhou Yan sourit en retenant la tante Zhao, qui s'apprêtait à courir à la cuisine. « Elle veut me transmettre cet art. »
La tante Zhao fut un peu chocée en entendant cela. Après y avoir réfléchi, elle n'y croyait pas tout à fait. « Vraiment ? »
« Vraiment. » Zhou Yan acquiesça en souriant et la lâcha. « Je ne suis pas un idiot. Ferais-je vraiment une chose comme voler la vieille sauce de braisage ? Si tu ne me crois pas, demande à grand-mère toi-même quand tu rentreras ce soir. »
« C'est bien alors. » La tante Zhao souffla un coup. Son cœur venait d'être dans sa gorge ; elle ne pouvait imaginer comment s'expliquer auprès de la vieille dame si cela arrivait.
Bien que la vieille dame n'eût jamais fait de misère aux belles-filles, son autorité était là. Elles n'osaient jamais franchir sa ligne rouge.
Zhao Hong sourit aussi. « Ça veut dire que grand-mère fait confiance aux talents culinaires de Zhou Yan et accepte de lui confier les délices braisés. »
« Assez causé, il faut que je porte cette vieille sauce de braisage à ébullition maintenant. Si elle tourne dans les deux jours, grand-mère me tuera. » Zhou Yan entra dans la cuisine, sortit la grande marmite en aluminium qu'il avait déjà utilisée une fois, et réfléchit à comment installer un fourneau provisoire.
Après le service de midi, lui et Zhou Miao utilisèrent pierres et briques sur l'espace découvert au bord de la rivière pour bâtir un fourneau provisoire, posèrent la grande marmite en aluminium dessus pour porter la sauce de braisage à ébullition, puis la ramenèrent soigneusement au restaurant, la reversèrent dans le bocal pour la laisser refroidir, tendirent une couche de gaze par-dessus pour empêcher les insectes d'entrer, et n'y touchèrent plus.
« Maintenant, on n'a plus qu'à attendre que grand-mère vienne aider à cuire la sauce de braisage », dit Zhou Yan en se frottant les mains.
Il ne put s'empêcher d'attendre avec impatience que les délices braisés de Zhang Ji renaissent et deviennent célèbres à nouveau dans tout Jia Zhou.
Heu… en vérifiant les chiffres, j'ai vu que je m'étais trompé d'un jour, donc j'ai changé l'invitation de la vieille dame d'après-demain à demain. Un correctif a déjà été fait au chapitre précédent.
Pardonnez-moi.
Ces deux derniers jours, merci de continuer à lire et de voter mensuel.
Je dois déjà deux chapitres.
(°°)