« Hein ? » Zhu Liqiang resta un instant figé et regarda les deux oncles Casquette à ses côtés.
Les deux oncles Casquette furent aussi un peu surpris. Comment Zhou Yan le savait-il ?
C'était bien le restaurant Zhou Er Wa que Wang Qi avait dénoncé ; il avait juré que Zhou Yan était son client de longue date.
Mais quand ils avaient vérifié les comptes de Wang Qi, ils n'y avaient trouvé aucun enregistrement d'achat pour le restaurant Zhou Er Wa. L'explication de Wang Qi était que certaines transactions n'étaient pas notées, et il soutint obstinément que Zhou Yan venait souvent lui acheter de la viande de porc malade.
L'incident à l'étal de nouilles de Wang Lao Wu avait eu pas mal d'impact, et plusieurs ouvriers de la filature qui mangeaient ses nouilles depuis longtemps faisaient un scandale.
Le restaurant Zhou Er Wa était ouvert à l'entrée de la filature. Après que Wang Qi les eut dénoncés depuis le centre de détention, la station y attacha une grande importance, contacta immédiatement la station de prévention des épidémies pour vérification, et l'inspection de routine n'était qu'accessoire.
« Zhou Yan, comment sais-tu que Wang Qi t'a dénoncé ? Serait-ce que tu as vraiment acheté de la viande de porc malade chez lui ? » demanda Zhu Liqiang d'une voix grave.
Les deux oncles Casquette fixaient aussi Zhou Yan, l'un à gauche, l'autre à droite, lui barrant déjà la sortie.
« Zhou Yan n'aurait pas utilisé de la viande de porc malade, quand même ? »
« Pas ça, c'est si rare d'avoir un restaurant aussi bon ! »
Les clients s'inquiétèrent tous.
« Je n'ai jamais acheté de viande de porc malade chez Wang Qi. Au contraire, c'est moi qui ai découvert qu'il en vendait et qui l'ai dénoncé. » Zhou Yan remonta son col pour se couvrir la bouche et le nez, regarda Zhu Liqiang et dit : « Parce que je suis l'un des membres du peuple à l'œil vif. »
« Ah ! Toi ! C'était toi ! » Les yeux de Zhu Liqiang s'écarquillèrent soudain tandis qu'il fixait Zhou Yan, stupéfait.
« Directeur Zhu, qu'y a-t-il ? » Les deux agents de la station d'hygiène et les deux oncles Casquette le regardèrent, perplexes.
Gao Tianlei venait de finir ses explications et entrait dans le restaurant. Voyant Zhou Yan le col relevé prononcer cette réplique, il parut lui aussi étonné et dit : « C'est vous ! »
L'affaire de la viande de porc malade de Wang Qi avait été résolue parce que ce citoyen à l'œil vif avait fait un signalement, leur permettant de démanteler le groupe criminel dirigé par Wang Qi.
Ils avaient mené cette affaire magnifiquement, et leur station de prévention des épidémies en avait reçu une citation.
Il avait toujours voulu remercier ce citoyen, et il ne s'attendait pas à le croiser ici.
Mais attendez…
N'était-ce pas le restaurant Zhou Er Wa celui-là même que Wang Qi venait de dénoncer pour utilisation de viande de porc malade ?
Que se passait-il donc ?
Les clients étaient un peu perdus, à présent.
Zhou Yan disait qu'il était celui qui avait dénoncé Wang Qi ?
Alors comment Wang Qi avait-il pu le dénoncer en retour ?
« Je pige, c'est une représaille de Wang Qi ! Il monte délibérément un coup contre Zhou Yan et le restaurant Zhou Er Wa ! »
Un client claqua la table en parlant.
Tous comprirent d'un coup en l'entendant.
Tout s'emboîtait.
Les émotions d'Auntie Zhao avaient été toutes prêtes à exploser, mais furent brutalement rabattues. Elle fixa Zhou Yan, hébétée.
Zhou Yan baissa son col, regarda Gao Tianlei en souriant et dit : « Chef de station Gao, j'ai dénoncé Wang Qi et je l'ai fait enfermer. Pourrait-il se retourner et me mordre, me faire enfermer moi aussi ? N'ai-je pas toutes les raisons de soupçonner que Wang Qi a été poussé par quelqu'un, dans l'intention de se venger de moi et de faire porter le chapeau au restaurant Zhou Er Wa ? »
Parmi les deux oncles Casquette, le responsable était le sous-directeur Xia Ji. Il se tourna vers Gao Tianlei et demanda : « Chef de station Gao, qu'en est-il ? »
« Ce jeune camarade est le citoyen enthousiaste qui a dénoncé Wang Qi pour vente de viande de porc malade la semaine dernière, ce qui nous a permis de traduire Wang Qi, Wang Lao Wu et les autres en justice, mais la dernière fois il… » Gao Tianlei résuma la situation à Xia Ji.
L'affaire devint alors claire.
Zhou Yan était le citoyen enthousiaste qui avait dénoncé les vendeurs de porc malade, et maintenant il s'était fait mordre en retour par Wang Qi. La situation parlait d'elle-même.
Wang Qi ne pouvait produire aucune preuve concrète. Sur sa seule parole, il affirmait que le restaurant Zhou Er Wa utilisait de la viande de porc malade ; son intention de représaille était évidente.
Il voulait traîner le restaurant Zhou Er Wa, qui venait juste de décoller, au fond de l'eau et le noyer.
À ce stade, Zhu Liqiang regrettait déjà. Un restaurant si propre et si hygiénique, un jeune patron si droit, avait failli voir sa réputation et son commerce durement gagnés détruits par les fausses accusations d'un criminel.
« C'était donc Wang Qi qui avait été dénoncé par Zhou Yan ! Ce type vendait de la viande de porc malade depuis le début, et il a vraiment fait du mal aux gens de Su Ji. »
« Et Wang Lao Wu a aussi été exposé grâce à cette affaire. Sans Zhou Yan, nous mangerions peut-être encore en ce moment des nouilles garnies de porc malade faites par Wang Lao Wu ! »
Les clients du restaurant applaudirent tous et regardèrent Zhou Yan avec une admiration totale.
Auntie Zhao poussa un soupir de soulagement, détourna le visage pour essuyer les larmes au coin de ses yeux, puis sourit et dit : « Je le savais, c'était forcément ce maudit Wang Qi qui débitait des âneries. Son cœur est aussi noir que l'huile de vidange. »
La suite fut simple.
Puisqu'il était le dénonciateur de l'affaire du porc malade, que Wang Qi n'avait aucune preuve réelle et qu'aucune preuve liée à de la viande de porc malade n'avait été trouvée au restaurant Zhou Er Wa,
et que Zhou Yan avait un approvisionnement stable en porc chez le boucher Zhang Lao San, tout vérifiable,
la station de prévention des épidémies annonça sur place que le restaurant Zhou Er Wa n'utilisait pas de viande de porc malade. En innocentant Zhou Yan, elle le soutenait publiquement.
« Camarade Zhou Yan, votre signalement a protégé la vie du peuple. À mon retour, je demanderai une citation pour vous. » Gao Tianlei serra la main de Zhou Yan et partit avec Zhu Liqiang.
Le sous-directeur Xia Ji et l'autre oncle Casquette firent une brève enquête auprès de Zhou Yan, le firent signer, et se préparèrent à partir.
« Zhou Yan, l'addition. » Zhou Weiguo s'approcha et parla à Zhou Yan.
Xia Ji remarqua sa manche gauche vide, sa jambe gauche légèrement boiteuse, et les médailles brillantes sur sa poitrine. Il eut soudain une idée et demanda avec hésitation : « Êtes-vous le camarade Zhou Weiguo ? »
« C'est moi. » Zhou Weiguo acquiesça et tendit soixante centimes à Zhou Yan.
« Oncle, pas la peine de payer. Vous êtes de la famille. Comment la famille pourrait-elle payer un bol de nouilles ? » dit Zhou Yan en souriant.
« La famille doit payer aussi. Si tu ne le prends pas, je ne reviendrai pas. » Zhou Weiguo fourra l'argent dans sa main et dit en souriant : « Bien joué pour avoir protégé la vie du peuple. »
« C'était mon devoir. » Zhou Yan se redressa.
« Je m'en vais. » Zhou Weiguo fit demi-tour et partit.
« Prenez votre temps. » Zhou Yan l'appela sur son dos qui s'éloignait.
Xia Ji lança encore un ou deux regards à Zhou Yan, puis se dirigea vers la porte.
« Directeur Xia, qui est-il ? » demanda son subordonné à voix basse.
« Aujourd'hui, un membre du comité du parti du bourg a pris ses fonctions, cumulant avec ministre du département des forces armées. Il s'appelle Zhou Weiguo. » Xia Ji regarda la silhouette qui roulait d'une main sur le guidon, stable et rapide, et dit doucement : « Héros méritant de première classe en temps de guerre, une légende vivante. »
« C'est lui ! » Du respect apparut aussi dans les yeux du subordonné.
Les deux agents de la station d'hygiène qui les avaient suivis l'entendirent également et affichèrent des expressions d'admiration.
« Alors le patron du restaurant Zhou Er Wa est son propre neveu ? » marmonna l'un d'eux à voix basse.
Les trois autres se retournèrent pour jeter un coup d'œil à l'enseigne du restaurant, sans rien dire.
Mais ils comprirent tous que, à partir d'aujourd'hui, ce petit restaurant privé n'était plus un endroit où n'importe qui pouvait mettre les pieds.
……
L'usine commençait le travail à huit heures, et les clients de la boutique finirent bientôt de manger et partirent travailler.
« Zhou Yan, tu es incroyable. » Zhao Hong regarda Zhou Yan avec une admiration sincère. Avec tous ces officiels autour de lui aujourd'hui, Zhou Yan n'avait pas paniqué du tout. Il avait résolu le problème lui-même, et ils devaient encore le remercier.
« C'était rien. » Zhou Yan agita la main.
« Quand as-tu dénoncé Wang Qi ? Wang Lao Wu a aussi été dénoncé par toi ? Comment se fait-il qu'on ne t'ait jamais entendu en parler ? » Auntie Zhao poursuivit Zhou Yan avec ses questions.
« Je l'ai juste vu par hasard ce jour-là en sortant. J'ai trouvé que sa viande avait une drôle de tête. Je suis tombé par hasard sur le sous-chef de la station de prévention des épidémies, alors je l'ai dénoncé en passant. Wang Lao Wu a aussi été dénoncé par moi. » Zhou Yan grimaça. « Je faisais juste du nettoyage pour le peuple. »
Auntie Zhao hocha la tête. « Bien fait. Il faut se conduire droit, sinon un jour les gens te montreront du doigt et te maudirent dans le dos. Comme Wang Qi et Wang Lao Wu, ils se feront traiter de bâtards pour le restant de leurs jours. »
« Ton enseignement est juste, Auntie Zhao. Je l'ai appris de toi, pas de sable dans les yeux, incapable d'être autre chose qu'un type franc. » Zhou Yan acquiesça fermement.
« C'est ça. » Auntie Zhao releva le menton, un peu fière.
« Quand Mo Mo se réveillera, déchire les nouilles restantes en petits morceaux et fais-les cuire pour elle. Je sors un moment. » Zhou Yan poussa son vélo vers la sortie.
« Tu vas où ? »
« Voir grand-mère. Je ne sais toujours pas quel poste exact oncle a obtenu. »
Zhou Yan répondit sans se retourner et partit à vélo.
……
Bibliothèque du bourg.
À l'entrée, un vieil homme en costume Zhongshan, assis derrière un bureau, repoussa ses lunettes de lecture, secoua la tête en souriant et dit : « Tu es bête ou quoi ? Pour écrire une lettre d'amour tu viens chercher 《Lettres à son épouse》 ? Tu veux te jeter dans la rivière Qingyi ou te pendre à une branche au sud-est ? Les sentiments sont profonds mais le papier est court. Vous les jeunes, vous ne pouvez pas comprendre, et vous n'en avez pas besoin. »
« Monsieur, c'est pas tout à fait juste… »
Le vieil homme continua :
« Déjà, ne dis pas juste "bonjour". Tu dois dire : "Cela fait longtemps que je ne t'ai pas vue ; mon désir grandit sans cesse." »
« Si tu reçois une lettre d'elle, tu dois répondre : "La joie de recevoir ta lettre est comme te retrouver après une longue séparation." »
« Et quand tu termines, ne dis pas "au revoir". Tu dois dire : "Le papier est court mais mes sentiments sont longs ; mes mots s'arrêtent, mais mon attachement dure." »
Zhou Yan s'assit immédiatement sur le banc près du bureau, sortit un stylo de la poche sur sa poitrine, et tira un carnet de sa veste. « Maître, continuez s'il vous plaît. »
Voilà un vrai vieux roi des lettres d'amour.