Un plat de porc deux fois cuit, même les feuilles de germes d'ail furent mangées proprement, ne laissant qu'une mare d'huile rouge vif dans l'assiette.
« Délicieux, j'adore. La prochaine fois, j'achèterai le porc et tu le feras sauter, fais-en plus, je pourrai en manger un autre bol de riz. » Zhou Jie n'était pas rassasié et prenait déjà rendez-vous pour la prochaine fois.
« Ce porc deux fois cuit aux germes d'ail est vraiment excellent. On le met à la carte ? » La tante Zhao regarda Zhou Yan et demanda. Elle avait désormais complètement accepté le fait de perdre son rôle de chef de cuisine et avait commencé à penser à faire manger du bon porc deux fois cuit aux clients.
Le même porc deux fois cuit, ce que faisait Zhou Yan était vraiment délicieux, pas comparable à de la cuisine familiale ordinaire.
Les ingrédients étaient grosso modo les mêmes ; la différence tenait à la maîtrise du feu et à l'assaisonnement.
Non seulement c'était savoureux, mais ça allait surtout très bien avec le riz ; les clients aimeraient certainement ce plat.
« Mets-le demain. J'ai déjà dit au boucher de me garder le travers de porc. » Zhou Yan répondit en souriant, et ce faisant, il retira deux grains de riz collés au coin de la bouche de Zhou Mo Mo.
« Pot Pot, on a encore du porc deux fois cuit ce soir ? » Zhou Mo Mo le regarda avec avidité, et un mot jaillit de sa bouche : « Parfumé ! »
« Sûr. Il reste encore quatre liang de porc pour ce soir, de quoi faire sauter une autre assiette. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
« Pot Pot, tu es trop bien, je t'aimerai pour toujours ! Je te souhaite de vivre cent ans ! » Zhou Mo Mo se pencha et frotta sa tête contre la main de Zhou Yan comme un petit agneau doux.
« Et moi, Mo Mo ? Et moi ? » Zhou Jie dit en plissant les yeux en souriant.
« Jie Pot Pot… » Zhou Mo Mo inclina la tête et réfléchit un instant. « Je souhaite que tes cacas soient à jamais lisses ! »
« Hein ? » Zhou Jie se gratta la tête. « Bah, c'est en fait une plutôt belle bénédiction. »
Pour la plupart des adultes, cette bénédiction était aussi réconfortante que de leur souhaiter une longue vie.
Après avoir mangé, Zhou Jie et Zhou Yan s'assirent sous l'arbre à la porte, et il dit : « Zhou Yan, j'ai presque appris ton bœuf Qiao Jiao. Si je suis ta méthode, je le mettrai aussi à six jiao le bol. »
« Tu vends au quai. Si tu le vends six jiao le bol, tu n'en écouleras peut-être même pas vingt bols par jour. Ça te rapporterait moins qu'avant. » Zhou Yan secoua la tête.
Zhou Jie fut un peu anxieux. « Mais je ne peux pas vendre moins cher que toi, non ? Si je vends moins cher que toi, ce ne serait pas délibérément casser ton commerce ? »
Zhou Yan sourit et dit : « J'y ai en fait pensé. Pourquoi ne pas faire un échelon de prix ? Le bœuf Qiao Jiao sans bœuf se vend cinq jiao le bol. C'est un jiao de plus qu'avant, mais le goût est nettement rehaussé, en plus l'ajout de médecine chinoise augmente un peu ton coût, donc c'est plus facile à accepter pour les clients.
« Celui avec bœuf est à six jiao, un jiao pour quatre tranches de bœuf, et on ne gagne pas un centime sur cette partie. Les clients qui savent manger, une fois qu'ils auront goûté deux fois, choisiront certainement l'option six jiao avec bœuf. Mais pour les clients plus sensibles au prix, ils ont encore le choix à cinq jiao. »
Zhou Jie rumina sérieusement, puis claqua des mains. « C'est une bonne idée ! Zhou Yan, ton cerveau tourne vraiment bien ! »
« Allons-y. On va faire un tour à Jia Zhou maintenant acheter des épices et de la médecine chinoise. Juste bien pour digérer le repas. » Zhou Yan se leva pour aller pousser la charrette.
« Il y a des pharmacies de médecine chinoise à Su Ji aussi, pourquoi aller jusqu'à Jia Zhou ? » Zhou Jie demanda, perplexe.
« Si notre bœuf Qiao Jiao peut se vendre à un prix plus haut et se vend bien, dans trois jours quelqu'un voudra apprendre notre recette. Si une personne déterminée va à la pharmacie de médecine chinoise locale et demande, elle peut découvrir ce qu'on utilise et, en ajustant les doses, obtenir quelque chose de presque pareil. C'est juste une marmite de soupe après tout ; à quel point ça peut être techniquement compliqué ? » Zhou Yan expliqua en souriant. « Si on va à Jia Zhou et qu'on achète tous les deux dans deux pharmacies différentes, ça suffit à les faire deviner longtemps. D'ici là, tu auras déjà bâti ta réputation. »
« Compris. » Zhou Jie acquiesça.
« En fait, même s'ils découvrent plus ou moins quelles épices et quelle médecine chinoise on utilise, ça va. Au final, ce qui fait qu'un même plat se démarque, ce sont les détails. Les clients sont malins ; après avoir mangé une fois, ils savent quelle boutique est meilleure.
« Ta marmite se démarque au quai grâce à ta maîtrise du goût du bouillon, c'est pour ça que personne au village de Zhou ne peut te battre en ventes. »
Zhou Jie acquiesça sans cesse et dit avec émotion : « Ce que tu dis a trop de sens. »
« Pourquoi ne pas changer ton enseigne aussi et l'unifier en Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji ? À l'avenir, on pourrait peut-être faire grandir cette affaire fort et grand. D'ici après le millénaire, ça comptera comme une marque vieille de plusieurs décennies. » Zhou Yan suggéra.
« Je ne comprends pas les marques, mais si tu es prêt à me laisser utiliser ton enseigne, bien sûr que je suis prêt. » Zhou Jie grimaça. « Voici ce qu'on fait : puisque j'ai appris le bœuf Qiao Jiao de toi, à partir de maintenant l'argent qu'on gagne sur cet étal, je prendrai les devants et te donnerai vingt pour cent. »
« Je ne veux pas cet argent de toi. Combien un étal peut-il te rapporter ? Tu dois encore le partager avec le grand frère Hai Zi. Les dépenses de deux familles comptent sur ce bout de revenu. »
« Mais… »
« Si plus tard tu vas à Jia Zhou ou Rongcheng ouvrir une boutique, alors on parlera de me donner des parts. » Zhou Yan l'interrompit en souriant. « Mais à ce moment-là, je mettrai encore de l'argent et j'entrerai comme investisseur, je serai un patron qui ne met pas les mains dans le cambouis, et j'attendrai les dividendes de fin d'année. »
« D'accord alors. » Voyant comme il était ferme, Zhou Jie n'insista pas plus. « Une fois qu'on aura pigé les ficelles du commerce, on ira trouver un local et on le fera. Alors nous, les frères, on mettra en commun et on grandira fort et grand ! »
Tous deux enfourchèrent leurs vélos vers Jia Zhou, discutant tranquillement en chemin.
Zhou Yan pensait en réalité assez haut de Zhou Jie. Il était stable dans son travail, habile avec les gens, et capable de se démarquer parmi tous les étals de marmite au quai et de bâtir une clientèle stable, ce qui suffisait à prouver sa capacité.
Ce qui lui manquait, c'était un peu de vision et de prise sur la direction future.
Le bœuf Qiao Jiao était un plat capable de porter un restaurant. Plus tard, il deviendrait même une des cartes de visite de Jia Zhou, aussi célèbre que le canard à la peau sucrée, le poulet Bobo et le malatang.
Zhou Yan ne se contentait pas de se concentrer sur l'ouverture d'une seule boutique de bœuf Qiao Jiao, mais il pouvait laisser Zhou Jie le faire. Alors il investirait, donnerait des suggestions, laisserait la gestion à Zhou Jie, et ne toucherait que les dividendes de fin d'année.
Une fois le tourisme de Jia Zhou développé, une boutique de bœuf Qiao Jiao vieille marque pourrait gagner pas mal en un an.
C'était la meilleure façon qu'il pouvait actuellement imaginer pour maximiser les ressources, aider les gens de confiance autour de lui à grandir et mieux vivre, et en même temps tirer des rendements excédentaires de leur croissance.
De retour de Jia Zhou, Zhou Yan partagea les épices et la médecine chinoise. Zhou Jie prit sa part et rentra préparer les opérations commerciales améliorées du lendemain.
Les nouvelles du jour étaient explosives. À force de bavardages de la Formation de la Porte du Dragon, le nom du restaurant de Zhou Er Wa se répandit complètement. Le soir, beaucoup de clients vinrent directement au restaurant de Zhou Er Wa sur sa réputation.
Zhao ou Zhao Dong vint avec une boîte à repas pour emporter une portion de côtes de porc braisées, disant vouloir les rapporter à ses deux enfants et sa mère pour goûter.
En attendant à la porte le plat, il ne cessa de parler :
« Allez, essayez. Même le directeur d'usine a dit que la bouffe ici est bonne. »
« Vieux Qian, mange un bol de bœuf Qiao Jiao avant de rentrer. Je te garantis que ta femme t'apportera une bassine d'eau chaude pour te laver les pieds demain. »
« Quels plats sont bons ? Honnêtement, y'a pas de mauvais choix ! Si vous voulez des plats qui vont avec le riz, commandez le poisson parfumé et le bœuf haché aux deux piments. Si vous aimez les plats braisés, le bœuf aux pousses de bambou séchées est superbe. Si vous avez des gamins gourmands à la maison, prenez les côtes de porc braisées… »
« La cantine d'usine ? S'ils ne changent pas le chef de cuisine, même les chiens n'y mangeront pas ! »
Ouvrier : « … »
Alors t'es si haut perché !
Alors ça fait quoi de ceux qui mangeaient à la cantine d'usine tous les jours ?
Mais après les cris de Zhao Dong, pas mal de gens décidèrent sur le champ d'entrer manger.
Zhao Dong rayonnait. Avec Sun Meili et Wang Defa emmenés aujourd'hui, il était aux anges, ressentant un sentiment de grande vengeance accomplie.
Zhou Yan, comme déclencheur de tout ça, était devenu son ami. Crier pour faire la pub du restaurant d'un ami, c'était tout naturel.
Bien sûr, le vieux Xu était un peu misérable ; personne ne savait s'il viendrait travailler demain.
Aujourd'hui Zhou Yan avait mentionné que s'il se sentait vraiment trop mal, il pourrait prendre un jour de congé demain.
À la place de n'importe qui, ce serait impossible de se sentir bien avec ce qui s'est passé.
Quand Zhao Hong entra avec des boîtes à repas, Zhou Yan apprit d'elle l'aide de Zhao Dong pour faire la pub. En emballant les côtes, il glissa quelques morceaux en plus pour ce promoteur enthousiaste.
Juste après six heures, la carte au mur ne montrait plus que côtes de porc braisées et poisson parfumé. Les autres plats étaient tous passés dans la section épuisée.
Aujourd'hui, Zhou Yan avait commandé quatre-vingts carassins. Même s'il en restait quelques-uns, les garder dans le bac à eau une nuit ne poserait pas de problème.
Il avait préparé vingt portions de côtes de porc braisées et il en restait six. Ce plat était sélectif dans son public. Les ouvrières et les enfants l'aimaient plus, mais le prix était un peu plus haut et ça allait moins bien avec le riz, donc moins de gens le commandaient.
À ce stade, le pic d'affluence était passé. Les ouvriers d'usine qui rentraient manger étaient déjà partis. Les clients épars qui entraient et ne voyaient plus que ces deux gros plats restants étaient un peu hésitants.
À ce moment, deux hommes en costumes Zhongshan noirs entrèrent en discutant, suivis de deux petits garçons.
« Directeur d'usine, sous-directeur, vous voilà. » La tante Zhao salua vivement en les voyant.
« Oui, sœur Zhao, je fais un repas simple avec le directeur d'usine et les deux gosses. » Lin Zhiqiang répondit en souriant.
« Tante Zhao. » Lin Jingxing et Lin Bingwen saluèrent poliment, mais leurs yeux fouillaient déjà la boutique.
« Petit Pot Pot ! » Assise sur un banc haut, Zhou Mo Mo leur agita sa petite main.
« Petite Mo Mo ! »
Les deux gamins coururent aussitôt, l'un tendant des bonbons, l'autre sortant des oranges, très généreux.
« Merci, petit Pot Pot. » Zhou Mo Mo tendit les mains pour recevoir les bonbons et les oranges, puis se retourna et prit un sachet de bonbons Ding Ding dans l'armoire. Elle en choisit les deux plus gros morceaux et les tendit. « Voilà, prenez des bonbons Ding Ding. »
« Merci. »
Les deux petits garçons prirent les bonbons et les mirent direct dans la bouche.
« Trop bon ! »
« Les bonbons Ding Ding de petite Mo Mo sont trop bons ! »
La bouche pleine de bonbons, ils n'oublièrent pas de la complimenter.
En voyant ses deux fils s'agglutiner autour de la petite fille, le visage de Lin Zhiqiang portait aussi un sourire.
Il n'avait jamais imaginé qu'à trente-huit ans, il serait poussé par ses deux fils à faire un troisième enfant.
Mis à part que la politique ne le permet pas, et si c'était encore un garçon ?
Bien sûr qu'il aimait les petites filles douces et sucrées. Quand Meng Anhe était enceinte de leur deuxième, tous deux avaient rêvé d'avoir une fille.
Maintenant le couple était en déplacement tous les quelques jours. Meng Anhe était encore plus occupée que lui, et ces deux fils étaient à moitié en liberté.
Meng Anhe était partie à Rongcheng ce matin. Quand il déposa les gamins à l'école, ils avaient réclamé de venir manger au restaurant de Zhou Yan.
Ils ne pouvaient pas oublier les côtes de porc braisées de Zhou Yan. Sur ce point, ils étaient comme leur cousin.
Ces deux petits gaillards avaient un instinct de reconnaissance aigu. Rentrés hier soir, ils avaient même forcé sa bouche pour voir s'il avait mangé en cachette dehors sans eux, et l'avaient maintes fois averti de ne pas se régaler seul.
Leur mère avait déjà donné l'argent, donc bien sûr Lin Zhiqiang ne pouvait pas refuser de les amener.
Il se trouva que le directeur d'usine finit aussi une heure plus tard à cause de la vérification des comptes de la cantine, alors il invita le directeur à partager un repas simple.
Normalement, Wang Hongliang aurait certainement refusé.
Mais quand il entendit qu'ils allaient manger chez Zhou Yan, il accepta sans un second mot.
Tous deux choisirent une table vide et s'assirent. Voyant la carte au mur, tous deux froncèrent les sourcils.
« Plus que deux plats ? »
Wang Hongliang avait voulu à l'origine retenter le bœuf aux pousses de bambou séchées. Les pousses étaient si parfumées qu'il y avait pensé toute la journée au travail.
Les entendant, Zhou Yan sortit de la cuisine et expliqua en souriant : « Directeur d'usine, oncle Lin, plus d'ouvriers sont venus manger aujourd'hui. À cette heure, les plats sont à peu près tous écoulés. Il ne reste que quelques portions de côtes de porc braisées et quelques carassins. »
Regardant Zhou Yan, Wang Hongliang sourit et dit : « Poisson parfumé et côtes de porc braisées sont tous deux de bons plats. Pourquoi ne pas nous faire sauter une assiette de légumes simple en plus ? »
« Exact, Xiao Zhou, on prend un poisson parfumé et une portion de côtes de porc braisées, et ajoute une assiette de légumes. » Lin Zhiqiang acquiesça aussi. C'était juste un repas décontracté, mais deux plats n'étaient vraiment pas assez pour quatre personnes.
Pour deux demi-grands garçons, une assiette de côtes ne suffisait même pas à les ronger.
« Il reste encore un morceau de travers de porc dans la cuisine arrière. Et si je vous faisais sauter une assiette de porc deux fois cuit aux germes d'ail ? Je compte mettre ce plat à la carte dès demain. » Zhou Yan avait déjà deviné ce qu'ils voulaient et dit en souriant : « Il n'y a pas beaucoup de viande, à peine plus de trois liang. Goûtez et donnez-moi vos commentaires. »
Les yeux de Wang Hongliang s'allumèrent, son intérêt visiblement piqué.
Les clients aux tables voisines, entendant ça, se tournèrent tous pour regarder.
……