Zhou Yan regagna la cuisine pour poursuivre la cuisson. La Section de sécurité de l'usine d'État actuelle n'avait rien à voir avec les vieux gardiens de portail des années futures.
Luo Wei Dong et les agents de la Section de sécurité étaient armés. On les appelait aussi la police économique, sous la double tutelle de la sécurité publique et de l'entreprise, chargés de traiter les affaires d'ordre public — vols, bagarres — dans l'usine et les cités ouvrières. Seuls les cas graves étaient transmis aux autorités de sécurité publique.
Ces deux dernières années, avec la répression sévère, la Section de sécurité de la Filature avait traité bien des affaires d'ordre public et avait même été classée unité avancée.
Des voyous comme Wang Mazi, petits voleurs sournois, auraient leurs derniers secrets mis à nu en un instant dès qu'on les coffrait.
« Je pige toujours pas. Wang Mazi savait pas que cette boutique est la tienne ? Comment il a osé ? » Zhou Jie tenait un poisson-chat dans la main, l'air perplexe.
« Exact. Un petit punk comme ça, j'en bats dix tout seul. » Zhou Hai était assis derrière le fourneau à alimenter le feu, grimaçant en parlant.
La famille du Vieux Zhou comptait beaucoup de fils, chacun plus costaud que le précédent. Ils ne cherchaient pas la bagarre, mais quand ça chauffait, ils ne se retenaient pas, et ils étaient surtout solidaires et protecteurs. Depuis la génération de leur père, peu de gens osaient les provoquer.
À la génération de Zhou Yan, il avait six cousins paternels aînés : trois faisaient l'abattage du bétail, deux étaient soldats, et un apprenait les arts martiaux au mont Emei. De l'enfance à l'école, Zhou Yan n'avait jamais été harcelé.
Ce ne fut qu'en entrant à la Cantine de la Filature qu'il connut quelques épreuves.
La répression sur le lieu de travail tue souvent sans verser de sang.
« Peut-être que Wang Mazi croit que la répression sévère va le protéger », dit Zhou Yan en souriant.
Lâcher un cafard et monter un scandale ; même s'ils n'extorquaient pas d'argent, ils pouvaient dégoûter les clients et nuire à la réputation du restaurant.
La méthode était basse, mais diablement efficace.
Wang Mazi n'avait sans doute pas prévu que la tante Zhao serait si féroce, qu'elle saisir un couteau et foncer direct, sans même discuter pour savoir si le cafard venait du restaurant.
La question du nombre de bols mangés pouvait aisément glisser dans le piège de devoir prouver leur bon droit.
Zhou Yan estimait que la tante Zhao faisait preuve d'une grande sagesse.
Bien sûr, Wang Mazi avait encore moins prévu que le restaurant compterait deux combattants féroces, Zhou Hai et Zhou Jie, et qu'il se ferait rosser pour rien.
Zhou Yan avait tissé de bons liens avec la Section de sécurité en amont précisément pour parer à ce genre de situation.
Envoyer la « tante flic » de réserve, Zhou Mo Mo, appeler les renforts ; la gamine usa de sa voix lactée pour expliquer toute la séquence. Quoi qu'elle dise, elle avait l'air pitoyable, ce qui fit directement basculer Luo Wei Dong du côté de la victime.
Tout ce qui suivit s'enchaîna naturellement.
L'intuition de Zhou Yan était que quelqu'un se cachait derrière Wang Mazi, donnant les ordres ; il suffisait de voir s'il saurait fermer sa gueule.
Zhou Jie et Zhou Hai ruminaient les paroles de Zhou Yan et tous deux rirent.
« C'est vrai. S'il n'y avait pas la répression sévère, je les aurais battus jusqu'à ce qu'ils chient dans leur froc », dit Zhou Jie avec une profonde approbation.
« S'il ose recommencer la prochaine fois, j'irai faire le guet devant chez lui », dit Zhou Hai en grinçant.
Tandis que Zhou Yan et les autres causaient dans la cuisine arrière, la tante Zhao tenait le front, souriante, en cuisant le bœuf Qiao Jiao pour tout le monde.
En surface, tout paraissait identique, mais quand les ouvriers hélaient la tante Zhao, on entendait nettement plus de respect dans leurs voix.
Une fois les ouvriers partis pour leur poste, Zhou Yan et les autres entamèrent leur déjeuner.
« Quatrième Tante, vous nous avez dit de pas mettre les mains, alors pourquoi vous avez saisi un couteau et vous êtes jetée dehors vous-même ? Vous aviez pas peur ? » demanda Zhou Jie, tenant son bol de riz, incapable de se retenir.
Zhou Yan et les autres regardèrent aussi la tante Zhao.
« Qu'est-ce qu'il y a à avoir peur ? Quand j'étais milicienne et que j'ai fini première au tir, ces voyous jouaient encore dans la boue. » Le visage de la tante Zhao était calme. « Quand le commerce d'un restaurant marche bien, y'a fatalement un jaloux qui vient faire chier. Faut les taper fort la première fois, sinon les autres n'auront pas peur de revenir une deuxième. »
« Dans les mots du grand homme : "mieux vaut ouvrir d'un coup de poing lourd que subir cent coups plus tard." »
« Je savais que la Quatrième Tante avait été milicienne, mais vous avez fini première au tir aussi ? » Zhao Hong parut choquée.
« Je tire très bien. Il y a quelques années, avant qu'on rende les fusils, je pouvais aller en montagne et toucher lapins et faisans facile. J'ai même participé à l'abattage de sangliers. » En parlant de tir, le visage de la tante Zhao montra une pointe de fierté.
« C'est pas étonnant que tout le village appelle la Quatrième Tante la Dame de Fer », dit Zhou Jie en réalisant soudain.
« Vieilles histoires, faut pas en rajouter. Mangez », dit la tante Zhao en souriant. « Regardez Mo Mo qui mange si heureuse sans dire un mot. »
Tous regardèrent Zhou Mo Mo, la tête baissée, qui pelletais son riz, et ils rièrent tous.
Zhou Yan piqua deux travers de porc et les mit dans son bol. La petite avait abattu un sacré boulot aujourd'hui.
« Merci, Pot Pot. » Avec ses petites mains grasses qui agrippaient les travers et la bouche pleine de riz, Zhou Mo Mo marmonna indistinctement.
« De rien. Mange doucement », dit Zhou Yan en souriant.
Après le déjeuner, Zhou Yan dressa une liste.
La tante Zhao était encore chagrinée pour la table qu'elle avait entaillée de son couteau.
« Demain j'appellerai un menuisier pour la raccommoder. En plus de l'argent du repas, j'ai aussi compté cinq yuans pour eux en dédommagement des tables et chaises abîmées », dit Zhou Yan en arrivant avec un sourire.
« Quatre voyous qui n'avaient pas quatre-vingts centimes à eux tous, ils pouvaient pas s'offrir un marteau », soupira la tante Zhao en touchant l'entaillage. « Mais faut quand même appeler quelqu'un pour réparer et passer un coup de vernis. Sinon l'eau grasse va s'infiltrer, et ça pourrira en quelques jours. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant, prit la liste manuscrite, sortit, et tourna vers la Section de sécurité d'à côté.
Luo Wei Dong était parti interroger les gens et n'était pas au bureau.
Mais il avait déjà prévenu l'agent de service, Xiao Wu. Voyant Zhou Yan dans l'embrasure, Xiao Wu l'accueillit avec un sourire. « Zhou Yan, pose juste la liste sur le bureau du chef de section Luo. »
« D'accord. » Zhou Yan entra, posa la liste sur le bureau de Luo Wei Dong, puis demanda distraitement : « Frère Wu, l'interrogatoire n'est pas fini ? »
« Ces voyous n'osent pas les gros coups, mais ils ont fait pas mal de menus larcins. Le chef de section Luo les fait interroger séparément. Ça va probablement prendre une demi-journée », dit Xiao Wu en souriant. « Inquietez-vous pas. On les a juste fouillés. Ils avaient quelques dizaines de yuans sur eux, de quoi couvrir vos pertes. Faut juste que ça suive la procédure, donc ce sera pas rapide. »
« Bon, je vous laisse bosser et j'arrête de vous déranger. » Zhou Yan sortit ses cigarettes, lui en offrit deux, puis tourna les talons.
Il ne fumait pas, mais il avait toujours un paquet de Yuxi sur lui. Offrir une clope rapprochait vite les hommes.
Ces cigarettes avaient été données par Xia Yao au camarade Vieux Zhou. Sa mère ne le laissait pas fumer, alors il les avait refilées.
Les cigarettes n'avaient pas de bons de rationnement et n'étaient pas faciles à se procurer, donc Zhou Yan ne les vendait pas et les gardait pour huiler les relations.
Il avait à la base été prêt à considérer ce repas comme donné aux chiens. Dresser la liste visait à alourdir la peine de Wang Mazi et des autres. Il n'avait pas espéré récupérer l'argent, donc naturellement il était content.
Avec les dégâts de la table, ça faisait douze yuans soixante centimes ; n'importe qui aurait eu mal au cœur de perdre ça.
Mais le fait que ces voyous aient quelques dizaines de yuans sur eux confirma son soupçon : quelqu'un les avait très probablement payés pour semer le trouble.
C'était soit Wang Defa, soit Huang Fusheng. Avec leurs intérêts en jeu, c'était pas difficile à deviner.
L'étal de nouilles de Wang Lao Wu était déjà fermé ; il n'aurait pas eu quelques dizaines de yuans pour engager des gens à faire chier.
« Zhou Yan est soigneux », dit Xiao Wu, glissant une cigarette derrière son oreille, craquant une allumette pour en allumer une autre. Il souffla un anneau de fumée, regarda la cigarette dans sa main, et hocha la tête. « C'est vachement meilleur que les Hongmei à fumer ! »
……
Après que Zhou Jie et Zhou Hai eurent fini de manger et furent partis, Zhou Yan enfourcha son vélo et, en passant, jeta un œil au panneau :
[Quête secondaire : Transmission du bœuf Qiao Jiao. Apprenti : Zhou Jie. Progression d'apprentissage : 2/3]
[Quête principale : Dominer la Filature : Progression de la tâche : 552/1000]
La quête pour dominer la Filature était accomplie à plus de la moitié. La croissance du jour était nette ; l'opération nouveaux clients du directeur d'usine avait été très efficace.
La quête de Transmission du bœuf Qiao Jiao avançait régulièrement et serait terminée demain.
« Patron Gao, envoyez-moi encore vingt carassins à la boutique », dit Zhou Yan, arrêtant son vélo devant l'étal à poisson et hélant le jeune homme barbu qui roupillait sur une chaise en bambou.