La farce à la cantine d'usine aujourd'hui fit voir aux ouvriers amateurs de petits sautés les vrais visages de Wang Defa et Huang Fusheng.
Le restaurant Zhou Er Wa, récemment en vogue, devint naturellement le second choix de tous.
Les plats du restaurant d'État sont plutôt bons, mais c'était moins commode autrefois : service lent, et personne n'osait presser.
Parce que les serveurs du restaurant d'État ont un tempérament exécrable. Injurier les clients, c'est une chose ; quand ils s'emportent, ils en arrivent parfois à les frapper.
À l'inverse, tante Zhao au restaurant Zhou Er Wa est vraiment aimable et serviable. Si les plats tardent, elle offre même de son propre chef du radis mariné et dit quelques mots gentils.
Ceux qui peuvent souvent manger des plats sautés sont généralement les cadres et l'ossature technique de l'usine. Leur salaire mensuel dépasse soixante-dix ou quatre-vingts yuans, et tous les quelques jours ils se retrouvent entre amis pour un repas.
Bien sûr, beaucoup sont là pour la première fois. Voyant que les prix des plats sont plus élevés que les petits sautés de la cantine, ils hésitent un peu.
À présent, le directeur d'usine et le sous-directeur donnent un dîner en famille. Ils ont commandé un exemplaire de plusieurs plats, et tout le monde attend l'avis du directeur après qu'il aura goûté.
Jusqu'ici, le bœuf haché aux deux piments, le bœuf aux pousses de bambou séchées, les travers de porc braisés et le bœuf Qiao Jiao ont tous récolté unanime louange. Seul le poisson parfumé, le plus cher, attend encore son verdict.
« Directeur d'usine, tout le monde attend votre avis. » Lin Zhiqiang avait depuis longtemps deviné ce que pensaient les autres clients et dit en souriant.
Il n'avait jamais mangé le poisson parfumé de Zhou Yan, mais il avait confiance en lui. S'il était gardé pour la fin, il ne pouvait pas être mauvais.
« Ne vous inquiétez pas, je goûterai le premier. Bon ou mauvais, je jugerai équitablement. » Wang Hongliang rit de bon cœur, prit ses baguettes et souleva un morceau de ventre.
La sauce épaissie était juste comme il faut, enrobant le poisson qu'on retirait, luisante d'un léger voile d'huile sans être trop collante.
Quand le poisson entra dans sa bouche, le piquant, l'épicé, le frais, le parfumé et l'acide montèrent sur scène ensemble, et parmi eux l'arôme unique du patchouli perça, hissant la saveur d'un cran.
Il n'y a pas de méthode unique pour le poisson parfumé. Chaque cuisinier le fait différemment, et les différences apparaissent déjà dans cette poignée de haricots longs marinés et de piments marinés.
L'acidité rehausse le frais et s'accorde bien avec le poisson. C'est pour cela que les gens du Sichuan et de Chongqing aiment utiliser des légumes marinés pour cuisiner le poisson. Employer des haricots longs, c'est le même principe : ça relève le goût, booste le frais et supprime toute odeur de poisson.
Il y a plusieurs jarres de marinades chez Wang Hongliang : légumes marinés, haricots longs marinés, piments marinés, gingembre mariné… Chaque saison il met en bocaux les légumes de saison, les enferme dans la cave, et lui seul y a accès. Que ce soit pour la bouillie, les sautés ou le poisson braisé, ce sont des trésors.
Les piments marinés et les haricots longs marinés de ce poisson parfumé sont en effet bien réussis : acides et aromatiques, frais et vifs sans écraser le plat.
L'harmonie de ces saveurs multiples montre à quel point le talent de Zhou Yan est haut.
En croquant le poisson, la peau légèrement grillée est particulièrement parfumée, tandis que la chair est d'une tendresse exceptionnelle.
Frais, parfumé, délicieux, trop bon.
Le poisson parfumé a deux méthodes. L'une : poêler d'abord, puis mijoter, réduire la sauce et la verser par-dessus.
L'autre omet l'étape de la friture, cuit directement dans un bouillon riche, puis réduit la sauce et la verse, pour une tendresse ultime.
Évidemment, Zhou Yan a utilisé la première méthode, qui est aussi celle que préfère Wang Hongliang.
À son avis, si le poisson n'est pas frit, il manque d'arôme ; si tendre soit-il, on sent qu'il manque quelque chose. Mais s'il est frit trop longtemps, le poisson devient dur et perd son moelleux, donc la maîtrise du feu est cruciale.
La maîtrise du feu pour ce poisson parfumé est excellente.
Feu et assaisonnement sont parfaitement fusionnés. Dans son esprit, ce poisson parfumé a déjà pris la première place, même meilleur que celui qu'il avait mangé au restaurant de Rongcheng.
Wang Hongliang pressa les lèvres, recracha une fine arête, se leva et dit à Zhou Yan : « Jeune patron Zhou, votre poisson parfumé est vraiment excellent. Piquant, épicé, frais et parfumé, plein de saveurs, pas moins bon qu'au restaurant de Rongcheng. J'aime cuisiner ; quand j'aurai le temps, faisons un vrai échange. »
« Oh… »
Les clients du restaurant poussèrent un cri de surprise. Ils n'avaient pas imaginé qu'après avoir mangé le poisson parfumé, le directeur d'usine donnerait une si haute évaluation.
Lin Zhiqiang et Meng Anhe furent aussi un peu surpris.
La façon dont le directeur d'usine s'adressait à Zhou Yan était passée de « camarade Xiao Zhou » à « Xiao Zhou », et maintenant à « Jeune patron Zhou ». Cela montrait comme l'image de Zhou Yan dans son cœur avait changé.
Avant que les plats ne soient servis, il parlait de donner quelques conseils à Zhou Yan.
Maintenant, c'était devenu l'envie d'un vrai échange avec le jeune patron Zhou.
Eh bien, le vieux directeur d'usine a lui aussi deux visages.
Meng Anhe pressa les lèvres et baissa légèrement la tête pour cacher son sourire. Elle prit un morceau de poisson pour goûter, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt ; elle était sincèrement émerveillée.
Les standards de réception à l'institut de design sont assez élevés. Elle a souvent mangé dans ces restaurants réputés de Rongcheng. Si ce poisson parfumé était mis à la carte du Jardin Rongle, il pourrait définitivement devenir un plat signature.
Ou plutôt, pas seulement le poisson parfumé. Le bœuf aux pousses de bambou séchées, le bœuf haché aux deux piments et les travers de porc braisés sont tous de première classe, pas moins bons que ceux des restaurants connus de Rongcheng.
Pour la première fois, Meng Anhe examina sérieusement ce jeune homme.
Ce restaurant d'une petite ville ne peut pas enfermer son talent. Donnez-lui encore un peu de temps, et il pourrait se faire un nom dans la restauration.
Les trois petits à table regardèrent Zhou Yan avec encore plus d'admiration dans les yeux. Les plats d'aujourd'hui étaient vraiment trop bons.
Surtout les travers ; ils en auraient mangé les os.
« Vous me flattez. J'ai encore beaucoup à apprendre de vous. » Zhou Yan dit avec un sourire modeste.
« Non, non, je ne dis que la vérité. En cuisine, je ne parle jamais à la légère. » Wang Hongliang fit un signe de la main et sourit. « Votre maître est plus complet que vous, mais vous êtes plus doué spirituellement. Même parmi les cuisiniers de première classe de ces grands restaurants de Rongcheng, peu peuvent faire ces plats mieux que vous. »
À ces mots, tous les clients regardèrent Zhou Yan différemment.
Si c'avait été un autre, ils auraient pu penser que Zhou Yan avait payé un complice.
Mais c'était différent avec le vieux directeur d'usine. Il avait beaucoup voyagé, vu beaucoup de choses, et était particulièrement difficile sur la nourriture. Pour qu'il dise cela, cela montrait que Zhou Yan avait vraiment réussi ces plats aujourd'hui.
Son niveau est en fait meilleur que les cuisiniers de première classe des grands restaurants de Rongcheng.
Si cette nouvelle se répand, beaucoup de gens viendront certainement manger chez lui demain.
Tante Zhao regarda Zhou Yan, souriante, les yeux pleins de larmes. Combien de peines cet enfant a-t-il dû endurer.
« Patronne, apportez-nous un poisson parfumé aussi. »
« Nous prendrons un bœuf haché aux deux piments et un poisson parfumé… »
Les clients ne purent plus tenir en place et se mirent à commander les uns après les autres. Le poisson parfumé et le bœuf haché aux deux piments devinrent les ventes vedettes.
Après quelques mots polis, Zhou Yan retourna en cuisine travailler.
Le directeur Wang est assez sympa, sans façons et agréable à entendre.
« Tenez, directeur d'usine, reprenez-en. » Lin Zhiqiang versa du vin à Wang Hongliang.
« Deux liang, c'est assez. Je veux un bol de riz. » Wang Hongliang fit un signe de la main et sourit. « C'est un plat qui va avec le riz. Manger du riz satisfait plus que boire du vin. »
« D'accord, alors je mangerai du riz moi aussi. » Lin Zhiqiang sourit et remit le vin de côté.
Peu après, les pancartes « bœuf aux pousses de bambou séchées » et « bœuf haché aux deux piments » furent retirées et déplacées dans la section « épuisé ».
« Désolée, messieurs-dames, ces deux plats sont partis. Il reste trois portions de travers de porc braisés, six de poisson parfumé, et une dizaine de bœuf Qiao Jiao. Une fois commandés, tout sera épuisé pour aujourd'hui. » Tante Zhao les informa avec des excuses.
Les prix un peu plus élevés des travers de porc braisés et du poisson parfumé n'entamèrent l'enthousiasme de personne. Au contraire, de peur que d'autres ne commandent avant eux et qu'ils ratent le coche, ils se ruèrent pour passer commande.
En un rien de temps, ces plats furent tous réservés, et même le bœuf Qiao Jiao fut écoulé.
« Tante Zhao, préparez plus de plats pour demain. À voir la tête des choses, les affaires seront sûrement florissantes. »
« Exactement, je viendrai midi demain. »
Ceux qui n'avaient rien commandé le dirent moroses.
« D'accord, demain on en préparera sûrement plus pour que tout le monde en ait. » Tante Zhao dit les yeux rieurs.
Les trois petits, le ventre plein, quittèrent la table les premiers et emmenèrent Zhou Mo Mo hors de la cuisine pour jouer avec eux.
« Mo Mo, tu as le droit de manger la cuisine de ton Pot Pot tous les jours ? » Lin Bingwen regarda Zhou Mo Mo et demanda. « C'est aussi bon tous les jours ? »
« Mm. » Zhou Mo Mo fit oui de la tête. « Tous les jours. »
Les trois petits furent instantanément verts d'envie.
Lin Bingwen se tourna vers Lin Jingxing. « Frère, quand est-ce que tu cuisineras pour moi ? »
« Hein ? » Lin Jingxing écarta les mains.
Tout le monde mangea et but à satiété, paya content et partit.
« Zhiqiang, tu sais vraiment trouver les endroits. Sinon, qui sait quand j'aurais découvert qu'il y a un tel trésor de restaurant juste sous mon nez. » Après avoir franchi la porte principale, Wang Hongliang tira Lin Zhiqiang et rit.
« Je ne suis là que pour le fun. Seul le directeur d'usine, vous, peut vraiment goûter le métier. La cuisine du jeune Zhou est bonne, et c'est aussi une bonne personne. » Lin Zhiqiang dit en souriant.
« Il est vraiment bien. Un de ces jours je reviendrai lui demander conseil. C'est bien plus commode que d'aller à Rongcheng. » Wang Hongliang hocha la tête.
Les deux familles se séparèrent sur le pas de la porte. Wang Hongliang enfourcha son vélo, portant son petit-fils et Li Meilin pour rentrer.
La famille de Lin Zhiqiang marcha lentement le long de la digue vers la cité ouvrière.
« Papa, maman, quand est-ce que vous enverrez frère apprendre la cuisine ? » Lin Bingwen se balança au bras de Lin Zhiqiang en faisant la moue. « Les frères des autres savent tous cuisiner de bons plats. »
« Laisse tomber, toi. » Lin Jingxing roula des yeux vers lui, puis se tourna vers Meng Anhe, accrocha son bras et fit le capricieux. « Maman, quand est-ce que tu nous feras une petite sœur ? Mo Mo est trop mignonne. »
« Avoir une petite sœur serait bien aussi. » Les yeux de Lin Bingwen brillèrent.
« Vous deux, vous osez vraiment tout imaginer. »
Meng Anhe et Lin Zhiqiang ne purent s'empêcher de rire.
Le rire de leur famille résonna le long de la digue tandis que le coucher de soleil étirait leurs ombres.
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