Les ouvriers de la filature souffraient depuis longtemps de la nourriture infecte de la cantine.
Surtout depuis deux ans, après l'ouverture du rayon des petits sautés et la mutation du maître Xiao pour en prendre la tête, le niveau des plats de la grande marmite s'était effondré.
Bon, ils pouvaient au moins changer en allant aux petits sautés, payer un supplément, et le goût était effectivement pas mal.
Mais depuis le début de l'année, la cuisine de fond a changé de chef, le maître Xiao a été mis sur la touche, et la qualité des petits sautés a aussi dégringolé, en pire encore.
Ils payaient plus cher, et la bouffe leur donnait la nausée ; ce genre de chose était devenu la norme au rayon des petits sautés.
Si un repas était mangeable ou non, tout dépendait de la chance.
Les paroles de Zhao Dong furent comme une étincelle dans un baril de poudre.
« Les plats de la grande marmite, c'est plus pour les humains ? Le bœuf braisé aux pommes de terre, le bœuf cuit en purée comme du coton, et les patates en bouillie fine, tu n'arrives même pas à les chopper avec des baguettes ! »
« Le lotus de gras de porc, c'est juste bouilli dans l'eau claire ; si tu sers ça aux cochons, ils font la grève de la faim ! »
« Les légumes verts sont tous mous et ratatinés, c'est sûr que ce sont les restes de la veille. Je parie qu'ils n'ont même pas été lavés ; un minuscule caillou a failli me casser une dent. »
La colère longtemps contenue de tous s'embrasa sur l'instant.
« Je vous le dis, c'est ce fils de tortue Huang Fusheng, un oiseau squelettique qui squatte un nid de moineau sans pondre d'œuf, qui a évincé et écrasé le maître Xiao et pondu toutes ces merdes. »
« Ce maudit oiseau de malheur n'a même pas réussi l'examen de cuisinier de troisième classe, et il a forcé le maître Xiao, cuisinier de deuxième classe, à dégager pour piquer la place de chef de cuisine. Wang Defa n'est pas mieux, il ne fait monter que les siens. »
« Une tortue s'étale sur les rails en faisant semblant d'être une carapace ! »
« L'usine met autant de pognon, et on bouffe ça ? Y'en a qui doivent gratter l'huile sur la cheville d'un poulet, la sucer goulûment entre les os ! »
Très vite, le sujet glissa de la plainte sur la bouffe à l'attaque contre Huang Fusheng et Wang Defa.
Les insultes devinrent extrêmement ordurières.
« Ce petit bâtard de Zhao Dong ! Comment ose-t-il m'engueuler comme ça ! Et encore inciter les ouvriers à faire du grabuge, je vais aller le hacher menu ! » Dans la cuisine de fond, sous les insultes qui pleuvaient, Huang Fusheng piqua une colère, saisit un couteau à désosser sur le porte-couteaux, et s'apprêta à foncer dehors.
Les cuistots tendirent tous le cou pour le mater ; pas un ne tenta de l'arrêter.
Sur le seuil, Huang Fusheng s'arrêta net, fit demi-tour, et les engueula : « Qu'est-ce qui vous prend, pourquoi vous ne m'arrêtez pas ? Si je fonce vraiment et que je zigouille quelqu'un, la cantine aura des ennuis monstres. »
« Ton numéro de grand numéro, c'est une lanterne en papier, un coup de doigt et c'est déchiré. Tu crois qu'il te faut encore quelqu'un pour t'arrêter ? » ricana Xiao Lei.
Les cuistots ne purent plus se retenir ; ils éclatèrent tous de rire.
Le visage rouge de fureur, Huang Fusheng finit par jeter le couteau qu'il tenait.
Le scandale fut assez gros pour que même Wang Defa, qui se faisait aussi insulter, n'ose pas sortir.
Au final, le sous-directeur d'usine chargé de la cantine, Liu Yusheng, accourut et parvint, à force de persuasion, à calmer les ouvriers.
« Nous avons entendu toutes vos demandes et vos inquiétudes. Au nom de l'usine, je promets que nous allons immédiatement tenir une réunion pour discuter de cette affaire et veiller à ce qu'elle soit traitée et résolue au plus vite », déclara solennellement le sous-directeur Liu.
« J'ai entendu cette réplique tant de fois que j'ai des calus aux oreilles », marmonna Zhao Dong deux fois, puis se leva et partit.
« Zhao Dong, viens à mon bureau », l'appela Liu Yusheng, et l'emmena avec lui.
« Sous-directeur Liu, pour cette affaire… »
Liu Yusheng dit d'un air sévère : « Ton point de départ n'était pas mauvais, mais ta manière de faire était quelque peu inappropriée. Tu es un chef d'atelier, après tout ; il faut faire attention à l'influence. Si ça explose et que ça vire à l'incident collectif, comment on gère ? »
« Tu as raison, je n'ai pas assez réfléchi », acquiesça Zhao Dong, sans argumenter davantage.
……
« Ce bouillon est clair, pourtant le goût de la soupe est assez riche, et le goût est vraiment d'une fraîcheur… à s'en faire tomber les sourcils. No wonder you can sell it for six cents a bowl and still sell so many in a day », dit avec émotion Zhou Jie en regardant Zhou Yan sortir de la cuisine, après le départ de tous les clients.
Il avait compté. À midi aujourd'hui, ils avaient vendu soixante-quatre bols de bœuf Qiao Jiao. Chaque client qui en avait mangé avait dit que c'était bon et l'avait loué sans arrêt.
« Je t'avais dit qu'on pouvait en écouler cent, je ne mentais pas, non ? » dit Zhou Yan en souriant.
En fait, il n'avait pas été très occupé ce midi. En tout, il n'avait fait sauter que six portions de bœuf haché aux deux piments, réchauffé quatre portions de bœuf aux pousses de bambou séchées et deux portions de travers de porc braisés, puis avait papoté avec Zhou Mo Mo en « Porte du Dragon » pendant une heure, failli s'endormir.
« Je te crois, bien sûr que je te crois », hocha Zhou Jie. Il venait de boire un bol de soupe, et l'écart était si énorme qu'il dut concéder.
La recette qu'avait mise au point Zhou Yan était bien plus impressionnante que la sienne.
S'il l'apprenait, aucun des vendeurs de marmite du quai ne pourrait rivaliser.
« J'ai entendu les ouvriers dire que du côté de la cantine d'usine, ça a failli partir en bagarre parce que la bouffe était trop dégueulasse. Les ouvriers engueulaient Wang Defa et Huang Fusheng, et après un sous-directeur d'usine est venu remettre de l'ordre », dit Zhao Tie Ying, un peu perplexe. « Comment une si grande cantine d'usine peut rater même les plats de base ? »
Les ouvriers qui arrivaient ensuite en parlaient tous, et Zhou Jie et Zhao Hong regardaient aussi Zhou Yan avec curiosité.
« Quand des profanes dirigent des pros et ne font monter que leurs gens, c'est pas étonnant que ça finisse comme ça », dit Zhou Yan en souriant. « Mon maître est un cuistot hors pair, et il ne peut faire qu'aide de cuisine. Les vrais cuisiniers ne touchent plus la louche, tandis que ceux qui sont forts en léchage de bottes deviennent les patrons. Vous croyez que la bouffe peut être bonne ? »
Tout le monde comprit d'un coup.
« Comment ça avance, pour l'apprentissage du blanchiment du gras-double et du bœuf ? » demanda Zhou Yan en regardant Zhou Jie.
« Ça y est à peu près. J'en ai juste blanchis quelques bols sous la direction de la Quatrième Tante », dit Zhou Jie, plein d'assurance.
Zhou Yan jeta un œil à la barre de quêtes du système :
【Quête secondaire : transmission du bœuf Qiao Jiao. Accepter l'apprenti : Zhou Jie, progression de l'apprentissage : 1/3】
« Pas mal. Tu as des bases. Reviens encore deux jours, demain et après-demain, pour consolider, et tu pourras être diplômé », dit Zhou Yan en souriant.
« D'accord », hocha Zhou Jie, sans objection.
À cet instant, un vélo s'arrêta devant la porte.
Zhou Yan leva la tête, se leva, et sortit pour l'accueillir. « Oncle. »
Aujourd'hui, Zhou Weiguo portait le même uniforme militaire qu'à sa démobilisation. Il semblait encore assez neuf. Après s'être changé, son allure était complètement différente de celle d'hier, droite et imposante, comme si le commandant de compagnie Zhou qui menait la charge jadis était revenu.
Il gara le vélo et dit en souriant : « Je reviens juste du comté et je suis passé jeter un œil à ton restaurant. »
« Qu'a dit le bureau du personnel ? » demanda Zhou Yan avec inquiétude. Cette affaire traînait depuis quatre ans, et il craignait qu'il n'y ait un pépin.
Zhou Weiguo dit : « Le bureau du personnel a tenu une réunion ce matin pour en discuter. Pas de résultat encore. Ils m'ont dit de rentrer attendre la notification. Ils arrangeront et confirmeront dès que possible. »
« C'est bien », dit Zhou Yan en souriant. « Tu n'as pas encore mangé, hein ? Nous non plus. Mangeons un truc simple ensemble. »
« D'accord », acquiesça Zhou Weiguo et le suivit à l'intérieur.
Tout le monde le salua.
Zhou Mo Mo glissa de sa chaise et accourut vite, le visage rayonnant. « Oncle ! Oncle ! Comment t'es venu ? »
« Je suis venu te voir », dit Zhou Weiguo en souriant, tapotant sa poche. Il tendit la main devant Zhou Mo Mo, et dans sa paume apparurent deux chocolats pièce d'or brillants.
« Wahou ! Des pièces d'or ! » Les yeux de Zhou Mo Mo s'allumèrent. Elle tendit la main pour les prendre, ravie. « Merci, Oncle ! »
« De rien », le sourire de Zhou Weiguo s'élargit encore.
Un camarade familier du bureau du personnel les lui avait donnés en passant, et il les avait trimballés tout le chemin pour Zhou Mo Mo. Voir ses yeux se plisser de bonheur était plus doux que de les manger lui-même.
« Grandes pièces d'or brillantes, wahou, wahou, qu'elles sont belles, les grandes pièces d'or… » Zhou Mo Mo emporta ses pièces pour jouer plus loin.
C'était évident qu'elle adorait les trucs dorés qui brillent.
À cette époque, exhiber deux pièces d'or devant les copains suffisait à les rendre jaloux un bon moment.
D'habitude, une fois qu'on les avait, on n'avait même pas le cœur de les manger.
Zhou Yan alla cuisiner, et les autres restèrent dans la boutique à bavarder et à cancancer, ne parlant que du mariage de Zhou Hao ; la date était fixée à ce dimanche.
Zhou Hao était le frère cadet de Zhou Jie et sous-officier dans l'armée. Cette fois, il avait pris un congé pour revenir se marier. Il ne reviendrait que trois jours avant la cérémonie, donc tous les préparatifs se géraient à la maison.
Le restaurant de Zhou Er Wa baignait dans la chaleur, tandis qu'en face, Zhou Liangliang et sa femme avaient déjà commencé à se déchirer.
« Je t'avais dit que je voulais pas déménager, mais tu as insisté. Regarde maintenant : on n'a pas vendu un seul bol de nouilles, pas un seul bol de marmite ! On va juste rester là à boire le vent du nord-ouest ? » Wu Guihua piqua un coup de pied de rage.
« Cape magique. » Zhou Liangliang fronça les sourcils et fuma. Il y avait un tas de mégots par terre. Il n'arrivait toujours pas à comprendre comment les choses avaient tourné comme ça.
« Fume, fume, fume ! Éteins-la ! On a claqué tant de pognon dans la viande, les légumes, les nouilles d'aujourd'hui. Si on ne les vend pas, le boulot du mois est foutu ! » Wu Guihua battit des mains, fit tomber la cigarette de sa bouche, et le fixa d'un regard de mort.
« Je t'ai trop gâtée… » Zhou Liangliang leva le poing.
« Frappe alors », Wu Guihua s'avança droit dessus et plaqua son visage contre son poing. « Zhou Liangliang, regarde-toi faire le gros bras, tu oses frapper ta femme maintenant ? »
Zhou Liangliang serra et desserra le poing, puis finit par le retirer. Il toussota deux fois et dit : « Je vais trouver un truc. C'est impossible qu'on ne vende pas un seul bol. Y'a pas de logique. »
……
Après un repas simple, Zhou Weiguo et Zhou Jie repartirent.
Zhou Yan resta sur le seuil du restaurant, regardant Zhou Weiguo rouler côte à côte avec Zhou Jie. Le vent soufflait contre sa manche gauche vide, et on ne pouvait pas deviner que sa jambe était boiteuse.
« Si le boulot de Weiguo se règle, les marieuses vont piétiner le seuil de la vieille maison jusqu'à l'aplatir », dit Zhao Tie Ying à côté de lui, un grand sourire aux lèvres, soulagée. « Il a enfin compris les choses. »
« Alors tu devrais me féliciter. C'est moi qui ai fait le travail idéologique avec Oncle », dit Zhou Yan en relevant le menton et en grinçant fièrement.
« C'est ça ? »
« Sûr. »
« T'es pas mon fils ? »
« Absolument. »
……
Aujourd'hui, Meng Anhe portait un manteau de laine marron foncé et sortit de la cité ouvrière avec ses deux fils. Elle s'avança et prit le bras de Lin Zhiqiang qui se tenait sur le seuil, et demanda, dubitative : « Tu invites le directeur d'usine, alors pourquoi choisir chez Zhou Yan ? Tu sais comment est sa femme, si difficile pour la bouffe. Si on sert juste des nouilles, elle va se plaindre de nous pendant six mois une fois rentrées, non ? »
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