Tous les regards se tournèrent vers le coin. Xiao Lei était assis sur le banc, l'air parfaitement décontracté.
Les cuisiniers et aides de cuisine eurent un tressaillement au visage, luttant pour ne pas éclater de rire.
La langue du maître Xiao était vraiment venimeuse ; ses insultes d'une rudesse rare.
Il n'avait laissé à Huang Fusheng et Wang Defa pas un lambeau de face.
À la porte, Wang Defa était si furieux que son visage flamba, ses oreilles brûlèrent, ses poings se serrèrent fort.
« Xiao Lei, tu… tu es complètement hors de contrôle ! » Huang Fusheng piétinait de rage lui aussi, pointant Xiao Lei du doigt. « Tu as encore un sens de la discipline ? Une once de conscience ? Tu penses seulement à notre directeur Wang ?! »
Une fois fini, il ne manqua pas de se tourner vers tout le monde pour ajouter : « Dites-moi, j'ai raison ou pas ? »
L'arrière-cuisine resta silencieuse ; personne ne reprit les paroles de Huang Fusheng.
Le maître Xiao travaillait à l'arrière-cuisine depuis plus de dix ou vingt ans, un vrai cuisinier de deuxième classe. Son tour de main à la cuisine au wok était indiscutablement le premier poste de la cantine d'usine.
Lequel des cuisiniers et aides présents n'avait pas bénéficié de ses conseils ?
Ils ne pouvaient pas faire une chose comme prendre le bol pour manger et le reposer pour maudire le bienfaiteur.
Si Huang Fusheng voulait cirer les pompes de Wang Defa, eux n'en avaient pas besoin.
D'ailleurs, le maître Xiao n'avait pas tort.
Depuis que Huang Fusheng était devenu chef de cuisine, les petits sautés dont il avait la charge s'étaient dégradés de jour en jour, et à cause de cela, quand les cuisiniers de la cantine sortaient, ils se faisaient engueuler par les ouvriers si fort qu'ils ne pouvaient plus relever la tête.
Au temps où le maître Xiao était chef de cuisine, on les avait loués à foison.
« Le canard grimpe la pente et accuse la route d'être raide, le crabe marche de travers et accuse le chemin d'être étroit. » Xiao Lei ricana. « Ce que Zhou Yan a appris à la cantine, il l'utilise pour tenir un restaurant au grand jour. Faire entrer les clients pour qu'ils mangent, c'est son talent. Si vous mettiez la moitié de l'énergie que vous dépensez à lécher les bottes de Wang Defa dans la cuisine, les ouvriers ne vous insulteraient pas si méchamment. »
« Xiao Lei, tu… » Huang Fusheng grinça des dents.
« Assez. Il est presque l'heure de pointer la sortie. Pourquoi n'êtes-vous pas en train de préparer les ingrédients ? » Wang Defa entra dans l'arrière-cuisine et dit d'une voix grave : « Huang Fusheng, sors un instant. »
« Directeur… » Huang Fusheng bascula illico sur un sourire obséquieux et le suivit hors de l'arrière-cuisine, se plaignant aussitôt : « Ce fils de tortue de Xiao Lei a une attitude relâchée, aucune discipline d'organisation, il t'a insulté au grand jour. Je pense qu'il faut trouver le moyen de le virer ! »
« Virer mon cul. Son ancienneté est plus longue que la mienne, et il n'a commis aucune faute réelle. Comment on le vire ? » Wang Defa le toisa d'un regard. « J'ai entendu dire que le restaurant Zhou Er Wa commence à vendre des plats braisés et des plats sautés aujourd'hui. Ils tentent de défier nos petits sautés. Aujourd'hui est crucial. Il faut que tu assures pour moi. »
« Garanti que j'assure ! » Huang Fusheng se redressa sur-le-champ.
……
« Wang Wei, la cuisine de Zhou Yan n'était-elle pas notoirement mauvaise ? Comment sa réputation a-t-elle soudain fait un tel renversement ? Ces jours-ci, dès l'heure du repas, tout le monde ne parle que du restaurant Zhou Er Wa. »
« Ouais, il y a deux mois tout le monde maudissait ses plats sautés pires que les grands plats de la cantine d'usine. Qui aurait cru que les étudiantes de l'université Chuan Mei y mangeraient deux repas de suite. »
Deux employées du service financier marchaient vers la grille principale de l'usine avec Wang Wei, la curiosité écrite sur leurs visages.
« Je pense que Zhou Yan n'avait simplement pas trouvé le bon positionnement avant. Avec un mur entier de plats, une seule personne ne pouvait pas tout gérer. » Wang Wei secoua ses courts cheveux et dit en souriant : « Il a changé de stratégie maintenant, il ne fait plus que des nouilles et du bœuf Qiao Jiao. Le goût est même meilleur qu'au restaurant d'État. J'ai entendu dire qu'il commence à vendre des plats sautés et des plats braisés aujourd'hui aussi, alors allons goûter et suivre la tendance. »
« Il faut goûter. Sinon on ne pourra pas suivre quand les femmes de l'atelier bavarderont et ragoteront. » Wen Ling acquiesça.
« Depuis que Zhou Yan a quitté la cantine, je ne l'ai pas revu depuis longtemps. Il est toujours aussi beau ? Wang Wei, tu le vois souvent, tu sais, pas vrai ? » Zheng Xiuhui demanda avec un air de commère.
« Mm, à peu près pareil. » Wang Wei dit en souriant.
Elle était allée à la boutique pour des nouilles avant-hier et avait vu Zhou Yan. Son physique n'avait pas changé, mais son aura était différente ; de décadent et perdu, il était devenu confiant et posé.
L'amélioration de sa tenue le rendait plus attirant, comme un jeune homme qui a de la lumière dans les yeux.
Les trois discutèrent et rirent tout le long jusqu'au restaurant Zhou Er Wa. Peu après la sortie d'usine, plusieurs tables de clients étaient déjà installées à l'intérieur.
« Petite sœur, sois sage, viens t'asseoir dedans. » Zhao Tie Ying les accueillit avec un sourire.
« D'accord, tante Zhao. » Wang Wei répondit avec un sourire, conduisit les deux à une table libre, s'assit et leva les yeux vers le panneau de menu accroché au mur.
« À ce prix, un yuan la portion de bœuf aux pousses de bambou séchées, c'est encore plus cher que les petits sautés de la cantine. »
« Ouais, les travers de porc braisés coûtent un yuan six, ça fait mon salaire de la journée entière. »
Wen Ling et Zheng Xiuhui claquèrent de la langue. Toutes deux étaient stupéfiées par les prix des plats sautés et braisés.
Les clients qui entraient les uns après les autres hésitaient aussi un peu en voyant les prix écrits sur l'enseigne.
Zhao Tie Ying s'inquiéta. Elle'ouvrit la bouche mais ne trouva pas de bonne façon d'expliquer. Si c'était elle, un coup d'œil à ces prix et elle ferait demi-tour et partirait, peu importe à quel point la nourriture était bonne. Ce n'était tout simplement pas quelque chose qu'elle pouvait se permettre.
« Ces prix ne sont en fait pas chers. Notre cantine achète avec des coupons, et les prix sont presque la moitié de ceux du marché agricole. » Wang Wei expliqua avec un sourire. « Pour un restaurant individuel comme celui-ci, le bœuf est à deux yuans le jin. Une portion de bœuf braisé ou sauté contient au moins trois liang de bœuf. La viande seule coûte six mao, sans compter les accompagnements, les assaisonnements et l'huile, et le loyer et la main-d'œuvre pour la boutique. Au mieux, ils gagnent deux ou trois jiao par plat, moins que ce qu'ils font sur un bol de nouilles. »
Wang Wei n'avait pas baissé la voix exprès, donc tous ceux autour entendirent.
Wen Ling et Zheng Xiuhui étaient toutes deux comptables, donc dès que Wang Wei eut dit cela, elles comprirent.
« Ça tient la route. S'ils préparent trop et ne vendent que quelques portions, ils pourraient même perdre de l'argent. » Wen Ling hocha la tête.
Les clients acquiescèrent tous à cela. Comme on s'y attend de la part des comptables de la cantine d'usine ; elle l'avait expliqué clairement et simplement.
C'était une arithmétique simple. Les prix de la viande étaient déjà hauts, et avec ça en tête, les plats semblaient avoir un certain rapport qualité-prix.
« On commande deux plats pour goûter ? » demanda Zheng Xiuhui.
« Et si on commandait un bœuf Qiao Jiao et un plat, et qu'on partageait les frais ? » proposa Wen Ling.
Wang Wei dit : « Et le bœuf haché aux deux piments ? La dernière fois je les ai vus le mettre sur des nouilles mélangées ; ça avait l'air parfait avec du riz. »
« Ça marche. » Wen Ling et Zheng Xiuhui acquiescèrent avec un sourire.
« Tante Zhao, on voudrait commander. » Wang Wei appela et commanda un bœuf haché aux deux piments, un bœuf Qiao Jiao, et trois bols de riz.
« D'accord, ma chérie, je vais le faire cuire tout de suite. » Tante Zhao rayonnait, son regard sur Wang Wei rempli de chaleur.
Cette fille était si gentille. Sans ce qu'elle venait de dire, elle ne savait pas comment elles auraient traversé ce coup de feu de midi.
Voyant cela, les autres clients se mirent aussi à commander.
Le bœuf aux pousses de bambou séchées et le bœuf haché aux deux piments furent les plus commandés. Peu demandaient les côtes, et le poisson parfumé à deux yuans la portion n'attira personne du tout.
Le bœuf haché fraîchement sauté fut servi en un rien de temps. Les deux piments étaient vifs de couleur, la surface du bœuf légèrement grillée et nappée d'une huile pimentée rouge brillante. L'arôme épicé et parfumé monta avec la vapeur, faisant s'illuminer toutes les trois.
« Ça sent trop bon ! Et cette portion est vraiment généreuse. Il doit y avoir au moins trois liang de bœuf. C'est honnête. » Wen Ling loua.
« Ce bœuf haché a l'air parfait avec du riz, fraîchement sauté. » Zheng Xiuhui déglutit.
« Voilà, ma chérie, ton bœuf Qiao Jiao. » Zhao Tie Ying apporta une portion de bœuf Qiao Jiao, avec trois coupelles sèches, trois petits bols, et deux assiettes de radis mariné. En souriant, elle dit : « Si vous finissez le bouillon, appelez-moi et j'en remettrai. Buvez autant que vous voulez. »
« Tante Zhao, on a commandé qu'un bœuf Qiao Jiao, et la soupe est à volonté ? Vous ne allez pas y perdre comme ça ? » demanda Wang Wei un peu gênée.
« Perdre quoi ? La soupe à volonté, c'est notre règle. Buvez autant que vous pouvez. » Zhao Tie Ying dit avec un sourire, puis haussa un peu la voix. « Pareil pour tout le monde. Quand on mange du bœuf Qiao Jiao chez nous, la soupe se ressert à volonté, sans supplément. N'ayez pas honte. »
« C'est noté. » Les clients répondirent avec un sourire.
« Tante Zhao est si gentille. Comparée à ces serveurs du restaurant d'État qui engueulent les gens, elle est incomparable, et mieux que les tantes de service de la cantine aussi. » Wang Wei soupçonna.
« Ouais, ce repas fait du bien au cœur. » Wen Ling acquiesça, jeta un coup d'œil à Wang Wei, et taquina : « Elle serait encore mieux comme belle-mère, a l'air si facile à vivre. »
« Vrai. » Zheng Xiuhui acquiesça, regardant Wang Wei. « Wang Wei, nous deux on est déjà mariées avec des gosses, plus de chance. Toi, saisis l'occasion. »
« Qu'est-ce que vous racontez toutes les deux ? Mangez juste. » Wang Wei gronda en riant. Ces deux sœurs de bureau aimaient juste la taquiner.
« Allez, prenez votre part de bœuf d'abord, deux tranches chacune, c'est pile. » Zheng Xiuhui dit avec un sourire. Elle prit une tranche de bœuf, la trempa dans la coupelle sèche, et la fourra dans sa bouche, instantanément saisie.
La grande tranche fine de bœuf était si tendre qu'elle dépassait ses attentes, avec un léger parfum lacté qui heurta la sauce trempage épicée et parfumée sur sa langue.
Délicieux.
« Moi, je goûte ce bœuf haché d'abord. » Wen Ling prit une petite cuillère, préleva du bœuf haché aux deux piments sur son riz, mélangea légèrement avec ses baguettes, et en prit une grande bouchée.
Le bœuf haché était croustillant dehors et tendre dedans, parfumé et épicé, riche et brillant. Mâché avec le riz aromatique, un fort sentiment de satisfaction monta.
Le bœuf était très parfumé, plein de souffle du wok, et l'accord avec les piments verts et rouges n'était pas seulement un choc de couleurs mais une combinaison parfaite d'arôme et de piquant.
Le mois dernier, elle avait mangé du bœuf haché à la cantine d'usine ; la texture et le goût étaient bien inférieurs à ça.
« Bœuf haché riz, c'est trop bon, absolument rien à redire. » Wen Ling regarda ses deux sœurs, le recommandant avec enthousiasme.
Wang Wei buvait un bol de bouillon et, entendant cela, dit : « Cette soupe est d'une fraîcheur incroyable. Goûtez. Plus c'est chaud, plus c'est frais. J'ai entendu dire qu'elle mijotait depuis huit heures. »
Des clients satisfaits étaient sans conteste la meilleure enseigne.
Cependant, la plupart des clients choisissaient encore le bœuf Qiao Jiao.
À six mao la portion, avec viande et bouillon, plus un bol de riz, on mangeait très bien.
Si on avait un compagnon de repas, on pouvait partager un plat et diviser les frais, et ce n'était pas cher.
Au fur et à mesure que les plats étaient servis, les louanges s'égrenèrent les unes après les autres.
Les clients étaient très satisfaits.
Pour les plats sautés et braisés du restaurant Zhou Er Wa, aujourd'hui marquait le premier pas en avant.
……
« C'est quel genre de poulet Gong Bao celui-là ? Il a tout le goût du brûlé. Les cacahuètes ne sont même pas croquantes ! »
« La viande à l'ail est censée être coupée comment ? Elle est plus épaisse que ma semelle de chaussure ! »
« Merdum, j'ai supporté toute la journée et j'en peux plus ! »
« Huang Fusheng, sors goûter toi-même ! C'est de la nourriture pour les gens, ça ? »
Dans la cantine d'usine, dans la salle à manger devant le coin des petits sautés, Zhao Dong claqua la table et jura de colère.
Les ouvriers qui mangeaient se tournèrent tous vers lui, comme s'ils regardaient un héros qui s'était dressé.
S'il vous plaît, suivez et continuez à lire. Demain, nous serons dans un PK des Trois Rivières. Je supplie tout le monde de suivre.
Le chapitre d'aujourd'hui fait aussi trois mille mots. Un nouveau chapitre sera mis à jour à minuit ce soir.