La camarade Zhang Shufen usa de ses actes pour prouver que le lien étroit entre grand-mère et petit-fils ne résistait pas à l'épreuve face à cette marmite de vieux bouillon de braisage.
Clang !
Le couvercle de la marmite fut rabattu. La vieille dame gardait ce pot de vieux bouillon de braisage comme si elle protégeait un veau.
Mais…
Lui aussi était un veau.
Elle l'appelait encore tout à l'heure son bon petit-fils.
« Dégage, gamin. » La camarade Zhang Shufen agita la main et menaça : « Si tu oses toucher à mon vieux bouillon de braisage, j'appelle immédiatement Tie Ying et Zhou Miao pour vous rosser tous les deux. »
« Je n'oserais pas, grand-mère, je plaisantais. » Zhou Yan agita vivement les mains.
Il n'avait aucun doute : si la tante Zhao et le camarade Vieux Zhou étaient effectivement convoqués, il risquait de pleurer encore plus fort que Fan Wa.
Après tout, le camarade Vieux Zhou craignait aussi de se faire battre.
Ce pot de vieux bouillon de braisage était le trésor le plus cher de la vieille dame, entretenu depuis plus de dix ans, et il fallait le porter à ébullition tous les quelques jours pour le maintenir.
Pendant les fêtes, manger les délices braisés que préparait la vieille dame était la plus grande attente de toute la famille.
Cette quête déclenchée par le système paraissait simple, mais elle était en réalité impossible à accomplir.
À moins de venir en pleine nuit l'emporter en secret.
Mais à ce stade, ce ne serait plus seulement une rouste conjuguée de ses parents.
Quand il tournait des vidéos, Zhou Yan avait croisé pas mal de maîtres du froid, et plus d'un lui avait dit : « Les légumes marinés, l'huile pimentée et le bouillon de braisage sont les trois trésors d'un maître du froid. Ils ne laissent personne d'ordinaire y toucher. C'est comme le couteau d'un aide de cuisine : si quelqu'un y met la main, il se bat à mort. »
Ce n'était en fait pas difficile à comprendre.
Un pot de vieux bouillon de braisage s'entretient jour après jour. Le temps et la peine investis sont inconnus des étrangers.
Mais s'il tombait entre les mains d'un novice ou de quelqu'un qui n'en prend pas soin, en trois jours ils pouvaient le ruiner.
N'importe qui exploserait.
La vieille dame le regarda et demanda : « Tu veux vendre des délices braisés ? »
« Oui. En ce moment, à l'entrée de l'usine textile, personne ne vend de délices braisés. Les ouvriers de l'usine ont des revenus élevés. Il y aura forcément des gens prêts à rapporter de bons plats froids chez eux après le travail. » Zhou Yan hocha la tête en souriant. « Les délices braisés que tu fais sont définitivement les meilleurs de Su Ji. »
« Cet enfant, à se vanter sans même un brouillon. » La vieille dame rit, avec une pointe de fierté timide sur le visage. « L'autre fois, au Banquet de plein air du fils du vieux Zhou Qi, le cuisinier rural qu'ils avaient engagé, son bœuf braisé et ses oreilles de porc braisées étaient vraiment assez moyens, pas aussi bons que mon goût. »
« Au mariage du fils du vieux Zhou Qi, ils avaient engagé le cuisinier rural qui fait les meilleurs Banquets de plein air de Su Ji. Tout le monde disait que ses plats braisés étaient bons. Mais même à ce niveau, devant ton pot de vieux bouillon de braisage, il est encore loin derrière. » Zhou Yan enchérissait, flattant d'un air obséquieux. « D'au moins dix étages. Alors dis-moi, à quel niveau es-tu ? »
« Autant de petits-enfants, et c'est toi le plus fort pour le Bavardage et les Commérages. » Le visage de la vieille dame s'épanouit en sourire. En regardant ce pot de bouillon de braisage, elle montra une pointe de réminiscence. « Quand j'ai épousé ton grand-père à dix-huit ans, ton grand-père abattait du bétail et moi je tenais un étal de bœuf braisé, de langue de bœuf braisée et de tête de porc braisée. Les affaires ont grandi jusqu'à devenir les meilleures de Su Ji. Les gens venaient même exprès de Jia Zhou pour acheter, et les restaurants passaient commande chez moi.
Ce savoir-faire des délices braisés m'a été transmis par ton arrière-grand-père. L'ancien de ton arrière-grand-père a travaillé comme chef de cuisine dans une grande maison officielle à Rongcheng et était un maître célèbre de la cuisine au wok.
À l'époque, les femmes n'avaient pas le droit d'apprendre la cuisine, mais le pays était en proie au chaos et la survie était difficile, alors mon grand-père maternel a transmis secrètement la recette secrète des délices braisés à ma mère. C'est ainsi que notre famille a survécu.
Grâce à cet art, j'ai élevé cinq fils et je les ai tous mariés. Plus tard, quand les étals ne furent plus autorisés et que tout le monde mangea à la cantine collective, quand ce pot de vieux bouillon de braisage qui avait servi pendant trente ans fut jeté, j'ai eu si mal au cœur que je n'ai pas pu m'en remettre. Je n'ai pas dormi de toute une semaine. »
Zhou Yan écoutait, complètement absorbé. Il ne s'attendait pas à une telle origine derrière tout cela. Même Xiao Zhou n'avait jamais entendu ces histoires.
« Grand-mère, maintenant les politiques nationales ont changé. On encourage le développement de l'économie individuelle. De plus en plus de commerçants individuels montent des étals et ouvrent des boutiques dans les rues. La vie ne fera que s'améliorer. » Zhou Yan dit doucement.
La vieille dame avait traversé la moitié de siècle la plus tumultueuse. Ce pot de vieux bouillon de braisage avait vraiment une signification extraordinaire pour elle.
« Tu veux apprendre ? » La vieille dame plongea son regard dans le sien.
Le coin de ses yeux était déjà plein de rides, mais ses yeux étaient encore clairs.
« Je veux. » Zhou Yan hocha la tête sans hésiter.
« Si tu veux, je t'enseignerai. Cet art ne peut pas s'arrêter à moi ; il doit se transmettre. » La vieille dame hocha la tête en souriant.
Les yeux de Zhou Yan s'allumèrent. Se frottant les mains, il dit : « Grand-mère, alors ce pot de vieux bouillon de braisage… »
« N'y pense même pas ! » La vieille dame retroussa la lèvre. « Tant que je ne suis pas morte, tu n'auras pas ce vieux bouillon de braisage. »
« C'est donc ça, le trône du roi des délices braisés ? » Zhou Yan faillit ne pas tenir et eut inexplicablement envie de rire.
« Le bouillon de braisage est meilleur quand on l'élève soi-même. Selon comment tu le traites, c'est comme ça qu'il devient. » La vieille dame regarda Zhou Yan. « Si tu veux vraiment apprendre, je t'apprendrai à cuire le bouillon de braisage et à élever du vieux bouillon de braisage. »
« Grand-mère, tu seras toujours ma meilleure grand-mère. » Zhou Yan eut presque envie de s'agenouiller et de faire le kowtow.
Une si bonne recette, et elle acceptait juste de la transmettre. Seule sa vraie grand-mère ferait ça.
La vieille dame dit : « Cet après-midi, j'écrirai une liste pour toi. Tu vas tout acheter selon la liste. Quand tu voudras cuire le bouillon de braisage, viens me chercher et je t'enseignerai sur place à ta boutique. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête. « Alors je construirai aussi un autre fourneau, dédié aux délices braisés. »
Bien qu'il ne puisse pas emporter le vieux bouillon de braisage de la vieille dame, le fait qu'elle le guide personnellement sur place et l'enseigne le satisfaisait déjà beaucoup.
Cette quête du système ne pouvait être mise de côté que pour l'instant. Une fois qu'il aurait lentement élevé un pot de vieux bouillon de braisage et appris l'essence des délices braisés auprès de la vieille dame, le résultat serait le même.
C'était de la transmission.
Les travers de porc mijotaient dans la marmite. Estimant le temps, Zhou Yan porta un seau en bois jusqu'au puits dans la cour et commença à tuer le poisson.
Des pas résonnèrent à la grille, et Zhou Yan se retourna.
Un grand jeune homme mince se tenait au seuil, une houe sur l'épaule, le crâne rasé, les traits profonds, six ou sept points de ressemblance avec Zhou Yan. Une cicatrice féroce au coin de l'œil le rendait plus farouche. La manche gauche de son maillot de corps à manches courtes pendait vide et oscillait légèrement dans le vent.
Son dos était droit. Avec la houe sur l'épaule, il donnait l'illusion de porter un fusil.
« Oncle, tu es de retour. » Zhou Yan se leva et dit avec un sourire.
« Mm, je suis allé sarcler les mauvaises herbes aux champs. Zhou Yan, tu n'es pas venu depuis longtemps. » Zhou Weiguo hocha la tête, mais son regard alla vers la salle principale.
Comme s'il voyait quelque chose, le coin de sa bouche se releva légèrement, et son aura froide fondit.
« Petit oncle ! » Zhou Mo Mo déboula de la salle principale, trottinant vers Zhou Weiguo. Elle s'arrêta devant lui et leva sa petite main bien haut. « Bonbon pour toi ! Grand lapin, glou-glou sucré ! »
« Mo Mo, mange-le. Petit oncle n'aime pas les bonbons. » Zhou Weiguo dit avec un sourire plein de tendresse.
« Non, tu en manges un, je te le donne. » Zhou Mo Mo secoua la tête, déchira directement l'emballage du bonbon et se mit sur la pointe des pieds pour le tendre.
« Bon, je le mange. » Zhou Weiguo sourit, impuissant, se baissa et prit le bonbon dans la main de Zhou Mo Mo.
« C'est sucré ? » Zhou Mo Mo le regarda, pleine d'attente.
Zhou Weiguo hocha la tête en souriant. « Sucré, glou-glou sucré. »
« Hihi. » Zhou Mo Mo gloussa et dit : « Allez, il y a aussi des oranges. Les oranges, c'est bon aussi. »
« D'accord. » Zhou Weiguo répondit, posa la houe derrière la porte et suivit Zhou Mo Mo vers la salle principale, toujours le sourire aux lèvres.
Ce n'est que quand il se mit en marche qu'on remarqua que sa jambe gauche était un peu boiteuse, mais chaque pas était stable et ferme.
Zhou Yan se recula accroupi en silence pour nettoyer le poisson.
Son oncle avait trente-quatre ans cette année. Il s'était enrôlé à dix-huit ans et avait été blessé et démobilisé lors de l'autodéfense contre-attaque contre le Vietnam en 1979.
Deux panneaux « Foyer d'un héros de première classe » pendaient dans la vieille maison.
L'un appartenait au vieux maître.
L'un appartenait à son oncle.
C'était ça aussi, la transmission.