Zhou Yan pédala jusqu'au bourg, acheta trois sachets de bonbons au riz soufflé chez Zhang Ji Wu à un yuan vingt centimes le jin, un jin par sachet, enveloppés dans du papier kraft et ficelés à l'extérieur.
Su Ji ne possédait aucune spécialité facile à transporter, seulement du bœuf séché si coriace qu'il jugeait lui-même que ça gaspillait des forces de mâchoire.
Les bonbons au riz soufflé de la boutique Zhang Ji Wu jouissaient d'une certaine réputation à Su Ji.
On faisait fondre du gras frais pour en tirer du saindoux, qu'on mélangeait au maltose avant de le faire sauter en un sirop couleur ambre, puis on y versait les cacahuètes chauffées et le riz soufflé pour les faire sauter ensemble. Une fois le riz soufflé bien enrobé de sirop, on le retirait du wok, on l'étalait sur une planche à découper saupoudrée de graines de sésame, puis on le recouvrait d'une nouvelle couche de sésame blanc grillé.
On l'aplatissait et on le pressait fermement avec un grand rouleau à pâtisserie, puis on le découpait en petits morceaux, et les bonbons au riz soufflé étaient prêts.
L'arôme du riz soufflé frit flottait loin à la ronde, et ce mélange sucre-huile était ce que tout le monde aimait à cette époque.
Quand les écoliers passaient après la classe, ils ne parvenaient pas, un par un, à se décider à repartir.
Le patron offrit à Zhou Yan d'en goûter un morceau. C'était parfumé et sucré, croustillant et croquant, portant un arôme savoureux d'une saveur unique.
Il en acheta aussi cinquante centimes en plus pour Zhou Mo Mo et ses deux neveux, histoire qu'ils goûtent.
Quand Zhou Yan revint à la boutique, Zhou Mo Mo et Fan Wa jouaient à la marelle.
Zhou Lihui faisait l'arbitre sur le côté. En voyant Zhou Yan, il l'accueillit d'un sourire. « Oncle, tu es de retour. »
« Mm, je vous ai acheté des bonbons au riz soufflé. Prenez-les et mangez-les avec Mo Mo et Fan Wa. » Zhou Yan lui tendit les bonbons au riz soufflé en vrac qu'il tenait en main.
Zhou Mo Mo et Fan Wa avaient déjà suivi l'odeur jusqu'ici.
« Pot Pot ! C'est des bonbons au riz soufflé ? » Zhou Mo Mo fixa les bonbons dans la main de Zhou Lihui, avala sa salive, et dit : « Je veux manger ! »
« Vous deux, allez vous laver les mains. Une fois lavées, vous pourrez manger. » Zhou Yan dit en souriant, emportant les courses vers la cuisine.
Le soir, rien que les étudiants de l'université avaient réservé vingt-huit bols de nouilles et vingt bols de bœuf Qiao Jiao.
Zhou Yan estima qu'il y aurait aussi des ouvriers qui viendraient s'amuser le soir, alors il prépara assez de viande pour la sauce et les garnitures pour soixante portions.
Ce n'était pas grave s'ils ne vendaient pas tout. Ils étaient nombreux aujourd'hui, et ils pourraient en faire des plats pour le dîner.
Entre laver les légumes et faire sauter les ingrédients, le temps était assez serré.
Juste au moment où Zhou Yan se mettait à couper les légumes, il remarqua que Zhou Lihui était venu au seuil de la cuisine. Il leva la tête avec un sourire et demanda : « Qu'est-ce qu'il y a, Hui Hui ? »
« Je veux regarder l'oncle faire sauter des plats. » Zhou Lihui sourit un peu timidement.
« Si tu veux regarder, entre donc. Qu'est-ce que tu peux voir planté au seuil de la cuisine ? » Zhou Yan l'appela d'un sourire. Sa main ne s'arrêta pas. Un morceau de bœuf se changea vite en tranches sous le couteau de cuisine, puis en lanières, puis en viande hachée.
À le regarder, les yeux de Zhou Lihui s'écarquillèrent.
« Tu sais cuisiner ? » Zhou Yan posa la viande hachée dans une assiette pour plus tard.
« Je sais seulement faire sauter des légumes et cuire de la bouillie. »
« Alors aujourd'hui, apprends les travers de porc braisés et le bœuf haché aux deux piments avec ton oncle. La prochaine fois, tu pourras faire étalage de ton savoir-faire devant tes parents. » Zhou Yan dit ça distraitement, en souriant.
« Mm. » Zhou Lihui acquiesça et fit deux pas de plus, regardant plus attentivement.
……
« Directeur Su, j'espère que notre coopération portera ses fruits. »
« Coopération agréable. »
Dans la salle de réunion, Lin Zhiqiang et Su Jun se serrèrent la main.
Après un après-midi de discussions, la filature de Jia Zhou et le département d'arts appliqués de Chuan Mei étaient parvenus à un accord de coopération préliminaire. Ils mèneraient une coopération école-entreprise pour construire une marque pour la filature de Jia Zhou.
Toutefois, le mode de coopération précis et les détails devaient encore être finalisés progressivement par la suite.
Lin Zhiqiang était déjà très satisfait de ce résultat. Chuan Mei était une académie d'art de premier plan dans la province du Sichuan, et même au niveau national. Parvenir à une coopération avec le département d'arts appliqués de Chuan Mei serait extrêmement bénéfique pour améliorer la réputation de la filature de Jia Zhou.
Il avait étudié à l'étranger et connaissait bien l'importance des marques.
La filature de Jia Zhou prospérait actuellement, ses recettes en devises atteignant sans cesse de nouveaux sommets, mais comparée aux filatures étrangères avancées, il restait un écart. Explorer une voie de construction de marque était très nécessaire.
« Il est presque l'heure de sortir, et les étudiants attendent tous dehors, alors allons manger directement. » Lin Zhiqiang jeta un coup d'œil à sa montre et dit en souriant.
« D'accord, j'ai effectivement un peu faim. » Su Jun acquiesça.
……
Zhou Liangliang pédala jusqu'à l'entrée de la filature, gara son vélo, sortit une cigarette, et interrogea quelques vendeurs d'étals sur les nouvelles du restaurant Zhou Er Wa.
« Les affaires de Zhou Yan marchent vraiment bien ! Nouilles à soixante centimes le bol, il en vend au moins cent par jour. Combien tu crois qu'il gagne ? Wang Lao Wu a été arrêté, maintenant c'est le seul à vendre des nouilles. »
« Hier il a commencé à vendre du bœuf Qiao Jiao, qui n'est que votre marmite du village Zhou. C'est aussi soixante centimes le bol, et les affaires marchent encore bien. »
« Combien il en vend ? Qui sait ? Tu n'es pas du même village ? Va lui demander toi-même. Pourquoi tu tournes autour ? »
« Aujourd'hui un groupe d'étudiants universitaires a mangé chez lui, une vingtaine ou une trentaine. Ils ont de l'argent et sont prêts à le dépenser. Rien qu'avec ces étudiants, il doit bien gagner plusieurs Grandes Unions. »
Après avoir discuté avec ces vendeurs, la main de Zhou Liangliang qui tenait la cigarette tremblait. Il fixa videment dans la direction du restaurant Zhou Er Wa. Il porta la main à la bouche par habitude pour tirer une bouffée, mais se brûla, grimaça, et balança vivement le mégot.
« Peh, peh, peh... » Zhou Liangliang cracha plusieurs fois ; le mégot qui l'avait brûlé le fit frissonner.
Puis il vit un groupe de jeunes gens élégamment vêtus, beaux et belles, sortir de la grille principale de la filature et s'engouffrer dans le restaurant Zhou Er Wa.
« Ils mangent encore au restaurant Zhou Er Wa ce soir ? Juste trois bols de nouilles et une marmite, c'est vraiment si bon que ça ? Même les étudiants de la ville n'ont pas mangé mieux ? »
« Ouais, ils ne veulent pas essayer mes chao shou ? »
Les vendeurs se plaignirent avec rancœur, pleins d'envie.
À ce moment-là, l'usine venait aussi de finir le travail. Un flux de vélos s'écoula, et certains bifurquèrent vers le restaurant Zhou Er Wa.
Maintenant, Zhou Liangliang ne pouvait même plus se soucier de la cloque au coin de sa bouche. Regardant le restaurant Zhou Er Wa rempli de clients, ses yeux brûlaient de ferveur. « Nouilles à soixante centimes le bol, marmite à soixante centimes le bol, ça peut vraiment se vendre aussi bien ? »
« Les ouvriers de la filature ont de l'argent ! L'argent ici est vraiment plus facile à gagner ! »
Zhou Liangliang s'approcha et regarda un moment. Voyant que tout le monde à l'intérieur avait commandé et mangeait, il se sentit enfin rassuré, remonta sur son vélo, et partit.
Bien !
Il viendrait demain !
Vendre des nouilles, vendre de la marmite !
Ça marcherait sûrement !
Il pédala de plus en plus vite, souhaitant pouvoir voler de retour tout de suite.
……
Les étudiants universitaires dépensèrent trente yuans le soir et furent complètement satisfaits.
Zhou Mo Mo s'assit à côté de Xia Yao, tenant une nouvelle poupée dans les mains, appelant « grande sœur, grande sœur » sans arrêt, charmant les étudiantes au point qu'elles en tournaient en rond. Elles vidèrent tous les en-cas de leurs poches et en remplirent un petit panier pour elle.
Elles n'y pouvaient rien ; cette petite sœur était si douce, mignonne et aimable.
« La petite tante est trop forte. Tant de grandes sœurs lui donnent des en-cas. » Fan Wa accroupi sur le côté, un bonbon dans la bouche, débordait d'envie.
« Tante Zhao, je peux emmener Mo Mo jouer un moment et la ramener pour le dîner ? » Xia Yao prit la main de la petite Zhou Mo Mo et s'adressa à Zhao Tie Ying.
« Bien sûr. Emmène-la t'amuser. Elle parle de toi tous les jours. » Zhao Tie Ying accepta en souriant.
Ce soir, la filature avait prévu l'hébergement à la maison d'hôtes. Ils prendraient le bus navette pour retourner à Shan Cheng de bon matin demain, donc ils avaient deux heures de temps libre avant de retourner à la maison d'hôtes une fois la nuit tombée.
Xia Yao voulait jouer avec Zhou Mo Mo encore un moment.
Les choses se passèrent à peu près comme Zhou Yan l'avait prévu.
Le fait que les professeurs et étudiants de Chuan Mei ne mangent pas à la cantine, mais aient pris deux repas de suite au restaurant Zhou Er Wa, avait déjà causé un sacré remue-ménage dans la filature de Jia Zhou.
Les étudiants universitaires étaient des symboles d'intellectuels et de mode. Beaucoup d'ouvriers voulaient voir quelle délicieuse nourriture le restaurant Zhou Er Wa vendait pour captiver à ce point des étudiants universitaires.
Les trente-deux portions supplémentaires de nouilles et le bœuf Qiao Jiao restant que Zhou Yan avait préparés furent tous écoulés, il n'en resta pas une miette. Même le bouillon de bœuf dans la marmite fut entièrement louché pour les clients arrivés trop tard pour avoir des nouilles ou du bœuf Qiao Jiao.
« Désolé tout le monde, les nouilles et le bœuf Qiao Jiao sont vendus pour aujourd'hui. Le restaurant n'ouvrira pas demain. Revenez lundi. » Zhou Yan se tenait au seuil et s'excusait auprès des clients qui n'avaient pas pu manger.
« Déjà vendu si tôt ? »
« Préparez-en plus la prochaine fois. Je voulais goûter quelque chose de nouveau. »
« D'accord, on viendra la prochaine fois. »
Les clients ressentirent un peu de regret, mais ne purent qu'attendre lundi.
« La prochaine fois, on en préparera sûrement plus. » Zhao Tie Ying dit aussi avec un sourire radieux.
À cet instant, Zhou Miao arriva à vélo, avec deux gros carassins attachés au guidon par des brins de paille, et s'arrêta devant la porte du restaurant.
« Oh, tu as attrapé des carassins ! » Zhao Tie Ying l'accueillit en souriant, claquant la langue d'admiration. « Vieux Zhou, t'as assuré aujourd'hui, attraper de si gros carassins ! On les cuira pour le dîner ce soir. »
« Ces deux-là ne comptent pas pour gros. Y en a eu un encore plus gros qui m'a filé. » Zhou Miao se gratta la tête.
À côté, Zhou Yan détourna silencieusement la tête et bougea la bouche pour contrôler son expression.
Une note défila lentement :
【Deux carassins d'élevage, nourris exclusivement au grain, qualité correcte.】
……