« Zhou Yan, tu t'y es mis si vite ? Comment marchent les affaires ? » Zhou Jie posa le torchon qu'il tenait et s'approcha en souriant.
« Oui, vraiment vite ! » Zhou Hai le regarda lui aussi, plein d'espoir.
Le patron de l'étal d'à côté, Zhou Liangliang, cassait des graines de tournesol. Il retroussa la lèvre et marmonna entre ses dents : « Tch, au mieux il en écoulera une douzaine, une vingtaine de bols. Il dit qu'il veut apprendre, mais il ne se montre jamais. »
« Les affaires vont bien. Hier, premier jour, j'en ai vendu soixante-dix bols. Aujourd'hui, j'estime que je peux écouler cent bols. » Zhou Yan dit avec un sourire.
« Quoi ? Cent bols ! »
« Les affaires sont aussi bonnes que ça ! »
Zhou Jie et Zhou Hai restèrent tous les deux totalement sidérés.
Ils vendaient de la marmite depuis deux ans, construisant leur clientèle doucement. Récemment, avec le temps qui se rafraîchissait, atteindre cent bols comptait parfois comme une bonne journée.
Zhou Yan venait juste de se mettre à vendre de la marmite, et le premier jour il en avait vendu soixante-dix ! Et aujourd'hui, il allait en écouler cent ?!
Clac...
Les graines de tournesol dans la main de Zhou Liangliang se répandirent par terre. Il fixa Zhou Yan, les yeux pleins de stupeur et d'incompréhension.
Cent bols !
Combien d'argent ça faisait ? Combien de bénéfice ?
Ils étaient tous du même village, tous nommés Zhou. Pourquoi les marmites des frères marchaient-elles si bien ?
Tous leurs bœufs étaient abattus au même abattoir !
Ça n'avait pas de sens.
Vraiment agaçant !
« C'est génial ! Zhou Yan, tes talents culinaires sont incroyables ! Tu arrives même à vendre cent bols de marmite à l'entrée de l'usine textile. » Zhou Jie dit, heureux et soulagé. « Maintenant, les affaires de ton restaurant vont être encore meilleures, et tu n'as plus à craindre l'effondrement. »
« Je savais que Zhou Yan y arriverait. Il est futé depuis gamin. » Zhou Hai dit avec un large sourire bête, le visage rayonnant de fierté.
« La marmite que je vends, c'est soixante centimes le bol. » Zhou Yan dit avec un sourire doux. Il sentait une joie sincère venir de ses deux cousins aînés.
« Combien ? »
« Soixante centimes le bol ! »
Zhou Jie et Zhou Hai cessèrent de sourire pour basculer dans la stupeur et l'incompréhension.
La marmite de leur étal se vendait quarante centimes le bol. C'était déjà le prix le plus haut de tout Su Ji, soutenu par le goût et la réputation.
À l'époque, ils avaient augmenté progressivement, de trente à trente-cinq centimes, petit à petit.
Zhou Yan démarrait directement à soixante centimes le bol ? Et il pouvait en écouler cent par jour ?
Depuis quand l'argent était-il si facile à gagner à Su Ji ?
Les ouvrières de l'usine textile n'aimaient même pas la marmite, non ?
Tous deux restèrent un peu hébétés.
« Qu'est-ce que tu as dit ? » Zhou Jie regarda Zhou Yan.
Zhou Hai se gratta la tête aussi.
« Je l'ai dit. » Zhou Yan sourit.
« D'accord, je te crois. » Zhou Jie acquiesça sur-le-champ, saisit le bras de Zhou Yan et dit : « C'est putain de génial ! »
Zhou Liangliang venait de saisir une nouvelle poignée de graines, mais elles avaient maintenant un goût amer et engourdi sous la dent, plus du tout parfumé.
Soixante centimes !
En quoi c'était différent du vol ?
Lui, il gagnait de l'argent en vendant à trente centimes.
Zhou Er Wa vendait à soixante centimes. S'il en écoulait cent par jour, combien allait-il se faire ?
S'il allait s'installer à la grille principale de l'usine textile, même sans demander soixante centimes, même cinquante ou quarante centimes rapporteraient encore gros !
Tandis qu'il faisait ses calculs mentalement, les mains de Zhou Liangliang se mirent à trembler, et la poignée de graines qu'il venait de prendre retomba par terre.
« Parkinson ? Tu n'arrives même plus à tenir tes graines. » Zhou Yan le toisa du coin de l'œil. Il voyait clair dans les pensées de ce type.
Son étal de bœuf Qiao Jiao à l'entrée de l'usine textile marchait fort, chaque bol à soixante centimes. La nouvelle se répandrait vite. Des comptes aussi faciles à faire ne resteraient pas cachés.
Dans quelques jours, l'entrée de l'usine textile serait forcément encombrée de gens du village de Zhou vendant de la marmite.
S'installer, c'était juste changer de place, avec un coût quasi nul. Les colporteurs étaient tous malins.
Zhou Yan ne craignait pas la concurrence frontale. Le goût et la qualité de son bœuf Qiao Jiao étaient sa douve, et la réputation que son restaurant avait redressée ces derniers jours était un autre atout.
Plus tard, les rues de Jia Zhou seraient pleines de restaurants de bœuf Qiao Jiao, mais les meilleures affaires n'iraient jamais aux moins chers. Elles iraient à ceux qui maîtrisaient à la fois le goût et le marketing.
Il était venu aujourd'hui trouver Zhou Jie et Zhou Hai pour leur apprendre à faire le bœuf Qiao Jiao.
C'était de la famille. Il voulait juste qu'ils vivent mieux.
【Ding ! Quête secondaire déclenchée : transmission du bœuf Qiao Jiao. En tant que mets du patrimoine culturel immatériel traditionnel, le bœuf Qiao Jiao a urgemment besoin d'être reconnu à sa juste valeur ! Prenez un apprenti comme héritier du bœuf Qiao Jiao, enseignez-lui la méthode authentique du bœuf Qiao Jiao, et perpétuez la transmission du bœuf Qiao Jiao.】
【Récompense de la quête : inconnue. Accepter : Oui/Non.】
La paupière de Zhou Yan tressaillit en apercevant la fenêtre de quête surgie d'un coup.
Ça le surprenait un peu.
Les quêtes du système avaient même des quêtes secondaires de transmission gastronomique ?
Mais il n'y avait aucune raison de refuser une quête qui tombait tout cuit.
Il choisit résolument d'accepter.
« Frère Jie, Frère Hai, j'ai apporté quelques améliorations à cette marmite. Les ouvriers de l'usine textile disent tous que c'est bon, donc je peux la vendre à ce prix. » Zhou Yan les appela à l'écart et baissa un peu la voix. « Vous voulez apprendre de moi ? Tant que vous suivez ce que je vous enseigne, vos affaires seront forcément meilleures qu'actuellement, et vous gagnerez plus. »
« Ça ne se fait pas. Les affaires de ton restaurant viennent juste de démarrer, et tu as encore beaucoup de dettes dehors. En tant que tes aînés, on ne peut pas aller te piquer ton fonds de commerce. » Zhou Jie secoua la tête immédiatement, ton ferme. « Je sais que tu es sincère avec moi et Frère Hai, mais on veut que tu t'en sortes. »
« Exact. On gagne de l'argent maintenant. Parmi tous les étals de cette rangée, personne ne fait mieux que nous. » Zhou Hai tapa sur sa poitrine et dit.
Le nez de Zhou Yan piqua un peu. Un instant, il ne sut quoi dire.
Qu'est-ce qui peut s'échanger contre une sincérité vraie ?
En tout cas, pas l'argent.
« Frère Jie, Frère Hai, écoutez-moi. » Zhou Yan les regarda, l'air grave. « Je comprends ce que vous ressentez et ce que vous pensez, mais moi, je réfléchis plus loin.
« Vous ne pouvez pas passer votre vie à tenir des étals ici, non ? Sous le soleil et sous la pluie tous les jours. Quand le temps est pourri, vous ne pouvez même pas ouvrir. Une fois retranchées les mortes-saisons, vous ne gagnez pas grand-chose sur l'année, et vos deux femmes triment avec vous.
« J'ai ouvert un restaurant pas juste pour vendre de la marmite. Je vends des nouilles maintenant, et plus tard je pourrai gagner avec les plats sautés et les plats braisés. C'est ça, mon fonds de commerce principal.
« Si vous apprenez ma méthode de marmite et que vous perfectionnez votre métier, puis que vous allez en ville, voire en grande ville, ouvrir un restaurant, c'est comme ça que vous gagnerez plus et que vous vivrez mieux.
« Vous avez peur de me piquer mes clients ? Ça n'arrivera pas. Mes clients, ce sont principalement les ouvriers de l'usine textile. Ils ne viendront pas jusqu'ici pour manger la même marmite.
« On est frères. Ne soyez pas si distants. Sinon, si je vais dîner chez grand-mère demain, je me plaindrai de vous. »
Zhou Jie et Zhou Hai restèrent silencieux après avoir écouté, l'un se grattant la tête, l'autre se caressant le menton.
« Frère Jie, c'est toi qui décides. » Zhou Yan regarda Zhou Jie.
« D'accord, puisque tu le mets comme ça, qu'est-ce qu'on peut dire de plus, nous les aînés ? » Zhou Jie acquiesça. « Tu fixes l'heure. Je viendrai apprendre de toi le premier. Une fois que je l'aurai appris, j'enseignerai à Frère Hai. »
« On est libres demain. Viens me trouver à la boutique lundi matin prochain. » Zhou Yan dit.
« D'accord. » Zhou Jie dit avec un sourire. « Alors Frère Hai et moi, on te reconnaîtra officiellement comme notre maître. »
« Zhou Yan est un vrai chef de cuisine. » Zhou Hai ricana.
« Pas de problème. » Zhou Yan acquiesça. « Alors je rentre d'abord. Un groupe d'étudiants de l'université Chuan Mei vient manger au restaurant aujourd'hui. Il faut encore que je rentre faire revenir les assaisonnements. »
« Des étudiants d'université ? »
« Tout un groupe ? »
Zhou Jie et Zhou Hai furent tous deux remplis d'émerveillement et dirent précipitamment : « Alors va vite, ne perds pas de temps. »
« J'y vais. » Zhou Yan enfourcha son vélo et partit.
En regardant son dos, les yeux de Zhou Liangliang tournaient. Il se retourna et réveilla sa femme, qui somnolait derrière le fourneau, et dit tout bas : « Ce soir, tu tiens l'étal toute seule. Je vais m'occuper de quelque chose. »
« Comment je fais pour le tenir toute seule ? Qu'est-ce que tu vas faire ? » Sa femme était engourdie et un peu rancunière.
« On n'en vend qu'une douzaine le soir. Tu pourrais le gérer les yeux fermés. Je vais m'occuper d'un gros coup. On est peut-être sur le point de devenir riches. » Zhou Liangliang baissa la voix.
« Devenir riches ? » Sa femme le regarda avec méfiance. « Tu vas braquer une banque ? »
« Braquer une banque de marteau ! Retourne faire ton gros somme, femme de malheur ! » Zhou Liangliang arracha son tablier et le lui jeta sur le visage, puis poussa son vélo et fila vers l'usine textile.
……
……
PS : C'est une nouvelle semaine, on demande des votes mensuels et des lectures suivies ! On demande tous les soutiens possibles !
Surtout demain, cliquez bien sur le dernier chapitre. Qing Yu vous remercie.