Zhao Tie Ying emmena Zhou Mo Mo prendre son bain, et Zhou Yan prit un petit seau pour y mettre toutes les anguilles qui gisaient par terre.
Cinq, en tout, chacune de deux ou trois liang.
【Cinq anguilles sauvages, grasses et de haute qualité】
Une ligne de notes défila.
De pures anguilles sauvages, jaune d'or, pleines de vitalité.
C'étaient sans doute les prises de Zhou Lihui. Fan Wa et Mo Mo n'avaient pas cette habileté ; ce gamin avait un vrai don pour ça.
L'anguille se cuisinait en anguille braisée, en effilochés d'anguille à la Linjiang, en anguille sautée… bien des recettes classiques défilèrent dans l'esprit de Zhou Yan.
Il en avait mangé, mais ne savait pas vraiment les cuisiner.
« Camarade Zhou Yan. »
Il venait de finir de ramasser les anguilles quand une voix vint de derrière.
Zhou Yan se retourna et vit un grand jeune homme s'avancer vers lui. C'était l'étudiant de Chuan Mei qui avait mangé à la boutique tout à l'heure. Même taille que Zhou Yan, peau couleur de blé, coupe au brosse, allure solaire.
« Bonjour, camarade, quoi de neuf ? » Zhou Yan souleva le seau et demanda en souriant.
« Je m'appelle Ma Xingye. Vous êtes très proche de la camarade Xia Yao ? » Ma Xingye regarda Zhou Yan et demanda, la main pendante près de sa poche se crispant inconsciemment en poing.
« Xia Yao et moi… on s'entend bien, je suppose. » Zhou Yan acquiesça.
Ils pouvaient être considérés comme des camarades ayant traversé la vie et la mort ensemble. Bien qu'ils n'aient pas beaucoup interagi, leur relation était effectivement assez bonne.
Ce camarade Ma ne serait pas un admirateur de Xia Yao, par hasard ?
Aurait-il senti que Xia Yao était proche de lui, et serait-il venu le confronter dans la vraie vie ?
Quand ils mangeaient, il semblait sans cesse jeter des regards vers Xia Yao. C'était quasi certain.
Zhou Yan détailla ses biceps saillants, aux marques d'entraînement évidentes. Si ça en venait aux mains, il ne ferait peut-être pas le poids.
« Euh, camarade Ma, en fait Xia Yao et moi… » Zhou Yan allait expliquer la situation.
« Je sais, vous êtes un homme talentueux et une femme belle, un couple fait pour s'entendre. » Ma Xingye força un sourire, se frottant les mains. « Frère Zhou, je veux juste vous demander un service. »
« Hein ? » Zhou Yan fut un peu interloqué.
Ma Xingye avait déjà sorti une enveloppe et la tendait à deux mains. « Aidez-moi à donner cette lettre à la camarade Xia Yao, et demandez-lui de la transmettre à la camarade Deng Hong. »
Zhou Yan regarda Ma Xingye, qui rougissait légèrement.
Sérieusement, pourquoi tu rougis comme une théière pleine de bulles ?
Et puis, qui est Deng Hong ?
« Deng Hong est la camarade de chambre et la bonne amie de Xia Yao. Elle était à la même table qu'elle à midi, la très mignonne. » Ma Xingye parut voir la confusion de Zhou Yan et s'empressa d'expliquer.
Zhou Yan sut alors qui c'était, la menue jeune femme aux formes parfaites à côté de Xia Yao, au visage rond.
Très mignonne, bavarde, personnalité plutôt extravertie.
Il ne s'attendait pas à ce que ce gars aime ce type-là.
« Ah, une lettre d'amour. » Zhou Yan regarda la lettre, puis Ma Xingye, perplexe. « Pourquoi ne la donnes-tu pas directement à la camarade Deng Hong, ou ne demandes-tu pas à Xia Yao de la transmettre pour toi ? »
« Je… je… » Ma Xingye se gratta la tête, gêné. « J'ose pas. »
Regarde-toi, grand et costaud comme ça, où est ta colonne vertébrale ?!
Zhou Yan se plaignit en silence.
Aider à transmettre une lettre d'amour, c'était rare ; la dernière fois qu'il l'avait fait, c'était au collège.
Après tout, la plupart du temps, c'étaient les autres qui lui demandaient de transmettre des lettres d'amour à lui.
De toute façon, c'était mieux que de se battre bêtement dans la vraie vie avec un rival supposé.
« D'accord, je la transmettrai pour toi. » Zhou Yan accepta le service.
« Frère Zhou, merci ! À partir de maintenant, tu es mon grand frère ! » Ma Xingye dit avec enthousiasme.
« Je ne fais que la transmettre, je ne garantis pas la réussite. »
« Je comprends. »
Zhou Yan se lava les mains, les essuya sur son tablier, puis prit la lettre d'amour.
Ma Xingye partit gaiement, faisant même un geste de tir au panier en marchant.
Dans ses deux vies, Zhou Yan n'avait jamais été en couple, alors il ne comprenait pas vraiment ce sentiment.
Après tout, il n'arrivait même pas à combler son propre besoin de sécurité, encore moins à en donner assez à une fille.
C'était quoi, l'amour ?
Ça ne ferait que ralentir la vitesse à laquelle il gagnait de l'argent.
Zhou Yan réfléchissait au moment de donner la lettre à Xia Yao, quand il vit trois filles assises sur le banc de la digue, au loin ; l'un des dos ressemblait trait pour trait à Xia Yao.
Il avait la peau dure et ne rougissait pas en parlant aux filles.
Alors il prit la lettre et marcha vers la berge.
« Xia Yao. »
Xia Yao, Deng Hong et Zhu Yu Yu étaient assises au bord de la rivière, causant dans la brise. Entendant la voix, elles se retournèrent et virent Zhou Yan tenant une enveloppe et leur souriant.
« J'ai un truc à te dire », dit Zhou Yan.
« Qu'est-ce qu'il a dans la main ? Une lettre d'amour, peut-être ? » chuchota Deng Hong en commère.
« Ce serait pas qu'il sait qu'on part demain et qu'il veut se déclarer à Yaoyao ? Il a même préparé la lettre d'amour à l'avance ! » Zhu Yu Yu était aussi un peu excitée.
« Arrêtez vos bêtises. » Xia Yao les fusilla du regard d'une fausse colère, se leva et marcha vers Zhou Yan.
« Allons là-bas. » Zhou Yan jeta un œil aux deux commères qui tendaient le cou et dressaient l'oreille.
Surtout la fille au visage rond. Ses fesses étaient déjà décollées de la chaise, comme si elle ne pouvait pas attendre d'allonger le cou jusqu'à côté d'eux.
« D'accord. » Xia Yao acquiesça et suivit Zhou Yan vers le grand arbre tout proche.
Il ne va pas… se déclarer à moi, quand même ?
De l'enfance à maintenant, Xia Yao avait reçu beaucoup de lettres d'amour, mais elle n'avait jamais été aussi nerveuse qu'aujourd'hui.
Son cœur battait la chamade.
Boum ! Boum !
Sa tête était en vrac, elle commençait déjà à réfléchir à savoir si elle devait refuser ou accepter.
Si elle refusait, comment le dire pour garder la dignité.
Dans ses oreilles résonnaient les mots de Deng Hong : « Yaoyao, peut-être que tu devrais y réfléchir… l'épouser, ce serait une vie de bonheur. »
Oui, ses côtes de porc braisées étaient si bonnes, et le bœuf Qiao Jiao aussi…
Xia Yao regarda Zhou Yan debout sous l'arbre. La lumière d'automne filtrait à travers les feuilles clairsemées sur son visage faiblement souriant, le rendant encore plus doux.
Si elle devait choisir quelqu'un pour passer sa vie avec lui, plus tard, il semblait être un bon choix.
« Zhou Yan. »
« Xia Yao. »
Tous deux parlèrent en même temps.
« Toi… toi d'abord », dit Xia Yao, serrant machinalement sa jupe.
L'avertissement de sa tante, les quatre mille li de distance, le fossé entre leurs familles, tout semblait moins important à cet instant.
« Cette lettre d'amour. » Zhou Yan tendit la lettre qu'il tenait.
Xia Yao hésita un instant et la prit solennellement à deux mains. « En fait moi… »
« Elle vient d'un garçon de ton département, Ma Xingye. Il m'a demandé de te la donner, et de te demander de la transmettre à la camarade Deng Hong », dit Zhou Yan en souriant.
« …Hein ? » Xia Yao figée, les mots sur le bout de la langue coincés, puis elle vit « À la camarade Deng Hong » écrit sur l'enveloppe, et son visage s'enflamma d'un coup.
Mais qu'est-ce que c'est que ça !
Xia Yao, qu'est-ce que tu avais dans la tête, exactement ?
Son esprit était en ébullition. Elle était soulagée de ne pas avoir à choisir, et pourtant elle ressentait un inexplicable sentiment de perte.
« Il a l'air grand et costaud, qui aurait cru qu'il serait si froussard qu'il a besoin de moi, un quatrième larron, pour transmettre sa lettre d'amour. » Zhou Yan rit aisément, regardant le visage légèrement rouge de Xia Yao. « Au fait, tout à l'heure tu disais "en fait moi" quoi ? »
« R-rien. » Xia Yao retrouva vite son calme, brandit la lettre dans sa main et sourit. « Je vais la donner à la petite Deng. Elle craque en fait sur Ma Xingye depuis tout ce temps. Je m'attendais pas à ce qu'il se déclare à elle par lettre d'amour. »
« Vraiment ? » Zhou Yan fut un peu surpris, et encore plus content. « C'est super. Un amour partagé des deux côtés aura une belle issue. »
« Un amour partagé des deux côtés. » Xia Yao répéta la phrase en silence en regardant Zhou Yan, puis se retourna et marcha vers la berge.
« Qu'est-ce qu'elles peuvent bien se raconter derrière notre dos ? Yaoyao va-t-elle dire oui ? »
« Difficile à dire. Le rêve de Yaoyao, c'est d'être designer. Si elle se marie dans cette petite ville, ça veut pas dire qu'elle doit abandonner son rêve ? »
Zhu Yu Yu et Deng Hong restèrent assises sur les chaises, se grattant la tête anxieusement. Puis elles virent Xia Yao marcher vers elles, la lettre à la main, un sourire radieux.
« Yaoyao, t'as dit oui ? » Zhu Yu Yu bondit.
« Avec un sourire si doux, elle a forcément accepté. » Deng Hong ne put attendre et s'approcha. « Yaoyao, lis vite ce qu'il y a dans la lettre. On crève d'impatience toutes les deux. »
« Dire oui à quoi ? C'est pas pour moi. » Xia Yao sourit et tendit la lettre à Deng Hong. « C'est une lettre d'amour que Ma Xingye a écrite pour toi. Il a demandé à Zhou Yan de me la donner, et à moi de te la donner. »
« Camarade petite Deng, ton Ma Xingye préféré t'a fait sa déclaration. »
L'expression et les mouvements de Deng Hong se figèrent. Ses yeux s'élargirent lentement tandis qu'elle fixait incrédule la lettre dans la main de Xia Yao, murmurant : « Écrite par Ma Xingye ? Pour moi ? Il s'est déclaré à moi ! »
« Grands dieux ! » Zhu Yu Yu fut aussi stupéfaite, mais bientôt s'écria excitée : « Deng Hong ! Ton rêve s'est réalisé ! »
« Un amour partagé des deux côtés, comme c'est beau. » Xia Yao sourit et fourra la lettre dans la main de Deng Hong. « Dépêche-toi de l'ouvrir pour voir ce qu'il a écrit. »
« Bonnes sœurs, on la lit ensemble ! » Deng Hong, les yeux rouges,’ouvrit la lettre aux mains tremblantes.
……
Quand la sœur Zhao Hong revint avec les deux enfants, ils avaient déjà été lavés propres par la rivière.
L'aîné portait une blouse, et le cadet était enveloppé dans un tablier.
On dirait qu'ils n'avaient pas été punis trop durement ; ils souriaient même en revenant.
Zhou Mo Mo avait pris son bain et changé de vêtements. Ses cheveux étaient à moitié séchés à la serviette, puis réchauffés un moment près du poêle, tout gonflés et en désordre, comme un petit chaton dont on aurait soufflé le poil.
« Hui Hui, Fan Wa, maman a dit qu'on mange de l'anguille braisée ce soir. La prochaine fois, on ira en attraper d'autres ! » dit Zhou Mo Mo aux deux d'une voix enfantine.
« D'accord. » Hui Hui et Fan Wa acquiescèrent.
« Vous osez encore ! » Zhao Hong dévisagea les deux, mais ne put s'empêcher de sourire.
Après un déjeuner simple, Zhou Yan poussa le vélo faire les courses.
« Xia Yao rentre à Shan Cheng tôt demain. Quand tu passeras par le bourg plus tard, achète-lui des bonbons de riz soufflé à emporter. Cette fille est vraiment bien », le suivit Zhao Tie Ying en lui disant.
« D'accord. » Zhou Yan répondit, pédalant sur le vélo.
Zhou Yan acheta d'abord du bœuf et des côtes de porc, puis tourna vers le quai. Voyant Zhou Jie et Zhou Hai qui rangeaient bols et baguettes, il gara le vélo devant l'étal et dit en souriant : « Frère Jie, Hai Zi Ge, ma marmite a commencé à vendre. »
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