« Maman, qu'est-ce qu'il y a à hésiter ? Tu crois vraiment que tu nous ferais des plats plus délicieux si on rentrait à la maison ? » Lin Jingxing avait l'air perplexe.
« Exactement, exactement ! Tu ferais mieux de ne pas t'approcher de la cuisine. » Lin Bingwen approuvait de la tête.
« Je suis d'accord, dit en souriant. Bien sûr, c'est surtout parce que je ne sais pas cuisiner, et c'est An He qui en a fait les frais. »
les regarda tous les trois et éclata de rire. « Avec un vote familial aussi démocratique, je n'ai rien à objecter. »
« Je suis content aujourd'hui. Et si je prenais un petit verre de plus ce soir ? » glissa à voix basse.
« Je suis d'accord ! »
« Moi aussi, je suis d'accord ! » Les deux petits hochèrent la tête.
« Essaie un peu, pour voir ! » lui lança un regard noir.
écarta les mains, avec un sourire teinté d'impuissance. « La démocratie, ça dépend aussi des circonstances. Surtout de l'humeur du dictateur. »
Tout le monde éclata de rire.
« , et toi ? » demanda en tournant la tête vers elle.
« Je ne sais pas cuisiner non plus, alors j'accepte avec plaisir », répondit avec un sourire doux et lumineux.
« Très bien, alors on va d'abord acheter les ingrédients. » sourit, hocha la tête, puis emmena et à vélo jusqu'à la tête du pont. avait pris son dimanche, lui aussi ; de l'autre côté, un marchand de porc n'avait plus que deux morceaux de viande sur son étal.
Il choisit un morceau de poitrine de porc convenable, acheta un poulet et six jin de taro, puis retourna au restaurant.
Tante Zhao avait déjà servi le thé à tout le monde. rangea le vélo contre le mur, confia le poulet au camarade Vieux Zhou et emporta lui-même le taro à la cuisine pour l'éplucher.
Ce soir, il ferait un poulet mijoté au taro, du porc émincé sauté au tofu séché, et pour finir un chou sauté. Cela suffirait pour les deux familles.
Le camarade Vieux Zhou s'y entendait à merveille pour tuer les poulets, et il rapporta bientôt à la cuisine une volaille parfaitement nettoyée. Après s'être assuré qu'on n'avait plus besoin de lui, il quitta la cuisine pour aller jouer aux échecs avec .
« Je peux allumer le feu, maintenant ? » s'était assise derrière le fourneau, à côté d'elle, fin prête et impatiente de s'y essayer.
Elle n'avait jamais cuisiné, ni jamais utilisé un fourneau en terre comme celui-là.
Mais à l'idée que des plats délicieux sortaient de cette grande marmite en fonte, elle trouvait cela assez magique et avait envie d'y prendre part.
« Tu t'es déjà servie d'un fourneau en terre ? » demanda en souriant, tout en découpant le poulet en morceaux.
« Non. » secoua la tête, une boîte d'allumettes à la main, pleine d'assurance. « Mais j'ai l'impression que ce n'est pas si difficile. »
« Alors essaie. Tu allumes la paille avec une allumette, tu l'enfonces dans le foyer, tu ajoutes un peu de petit bois... »
« Kof, kof, kof... »
n'avait pas fini ses explications que jaillissait déjà de derrière le fourneau, les yeux rougis, dans les bras. Une fumée blanche s'élevait en volutes, et elle avait l'air un peu hébétée.
, un peu perdue elle aussi, porta doucement le coup de grâce : « Grande sœur , elle est trop forte. Le feu de , il fait jamais autant de fumée~ »
« Ce n'est rien. Ça ne fume beaucoup que quand ça brûle mal. Une vraie flamme, ça ne fume pas. » éclata de rire et passa derrière le fourneau. Il retira la paille, la ralluma pour que les flammes avalent la fumée, puis la renfonça dans le foyer. Il posa quelques petites branches par-dessus, les flammes montèrent d'un bond, et avec deux bûches de chêne vert en plus, le feu prit pour de bon.
« Tu es incroyable ! » le regardait faire, admirative, d'une voix douce aux inflexions chantantes du Jiangnan.
« , il est trop fort~ » tapait dans ses petites mains, d'une voix adorablement sucrée.
Les coins de la bouche de se relevèrent ; il ne put retenir un sourire.
Pouvait-on vraiment récolter des éloges aussi enthousiastes rien qu'en allumant un feu ?
Il fallait croire qu'il savait vraiment s'y prendre avec le feu.
, tout comme , offrait une valeur émotionnelle à profusion.
« Voilà, c'est bon. Tu n'as plus qu'à surveiller le foyer et à remettre une bûche quand je te dirai qu'il faut plus de feu. » chassa le reste de fumée d'un coup d'éventail en roseau et céda la place de chauffeuse à .
Aujourd'hui, occupait le poste d'adjointe, chargée de l'assister.
« D'accord. » s'assit, un sourire chantant aux lèvres, et tendit la main vers le foyer. La lueur du feu rougit sa main blanche. « Qu'il fait chaud. »
« Grande sœur, elle est encore plus chaude, et elle sent trop bon~ » se blottit dans ses bras.
« Viens, que je te serre contre moi. » la prit dans ses bras et dit en souriant : « aussi est toute chaude, comme un petit poêle. »
« Alors on donne à manger au fourneau~ »
« Quoi ? »
« Il aime manger les petites branches. Regarde, on les jette dedans, et il les finit en un rien de temps. »
« Ah, c'est comme ça. Alors donnons-lui une poignée de petites épées. »
« Celle-là, elle est super ! Et on lui donne aussi un lance-pierre ! »
Aux fourneaux, écoutait leur babillage adorable et jetait souvent un coup d'œil à .
Un doux sourire ne quittait pas son visage tandis qu'elle bavardait, dans les bras. Parfois, elle fredonnait quelques vers de chansons, des comptines, mais aussi des chansons à la mode comme 《Doux comme le miel》.
Sa voix était aérienne et limpide, juste, et particulièrement agréable.
était sous le charme, et même tendait l'oreille sans s'en rendre compte pour mieux écouter.
« C'est trop beau ! Grande sœur , tu chantes trop bien~ » applaudissait, pleine d'admiration.
« C'est vrai ? » leva la tête vers avec un sourire éclatant. « Et toi, qu'est-ce que tu en penses ? »
« Magnifique. Une voix venue du ciel. J'ai cru que c'était Teresa Teng qui chantait », dit en hochant la tête.
« N'importe quoi, comment pourrais-je me comparer à Teresa Teng ? » secoua la tête, mais ses yeux rieurs la trahissaient, et les coins de ses lèvres refusaient de redescendre. Elle était visiblement ravie.
« Tu écoutes Teresa Teng, toi aussi ? » demanda , curieuse.
« Oui, j'en ai écouté sur cassette, dit en hochant la tête. Le son n'était pas terrible, moins bon que ta voix. »
Le sourire de s'élargit encore. « C'est sans doute parce que c'était une copie. La prochaine fois, je t'apporterai l'original. »
« D'accord. »
Ils bavardèrent de part et d'autre du fourneau, de la musique à la littérature, en effleurant bien des sujets.
, en honorable abonné vinyle noir de NetEase Cloud Music et lecteur VIP de haut rang sur Qidian, tenait sans peine une conversation légère.
Au bout d'un moment, s'ennuya et sortit faire de la balançoire avec les deux grands garçons.
Devant la cuisine, le camarade Vieux Zhou se faisait battre si sévèrement par que ses pièces s'éparpillaient comme après un éboulement. Il avait déjà perdu trois parties. Désormais, il réfléchissait trois minutes rien que pour faire franchir le fleuve à un pion, et finissait par perdre un cheval et se faire mater dans la foulée.
« Vieux Lin, tu joues beaucoup trop bien ! » Le camarade Vieux Zhou se gratta la tête.
« Mais non, mais non, c'est de la chance. Il ne te manquait qu'un coup. On en refait une. » Les coins de la bouche de se relevaient sans retenue tandis qu'il replaçait les pièces pour lui avec empressement.
« Tu as raison. Cette fois, j'essaie une nouvelle tactique. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête.
De l'autre côté, tante Zhao discutait très sérieusement de techniques de tricot de gants avec .
écoutait avec attention, jusqu'au moment où tante Zhao sortit ses gants à six doigts, ce qui la laissa sans voix.
Tante Zhao rabattit le doigt en trop et dit en souriant : « En fait... si on met de côté ce doigt en trop, je trouve que cette paire est plutôt réussie. En plus de vingt ans, c'est la première paire que je tricote qu'on peut vraiment porter. »
en resta bouche bée.
Sœur, comment peut-on mettre ça de côté ?
Bon, tout le monde en était à peu près à ce niveau-là. Elle en fut soulagée.
L'an dernier, elle avait tricoté avec enthousiasme des gants pour le vieux Lin, et y avait travaillé plus d'une quinzaine de jours. Au bout du compte, il manquait un doigt à ses gants, et les collègues du bureau s'étaient moquées d'elle pendant trois mois.
Ensuite, le vieux Lin avait percé un trou à l'endroit où aurait dû se trouver l'auriculaire, et les avait portés au travail pendant une semaine.
Ses collègues s'étaient alors moqués d'elle un mois de plus.
Le doigt manquant avait été retrouvé.
Sur les gants tricotés par .
【Un poulet mijoté au taro assez bon】
【Un porc émincé sauté au tofu séché correct】
【Un chou sauté aux grattons assez bon】
sortit avec les plats : au centre, un grand bol de poulet mijoté au taro d'un rouge éclatant.
Le porc émincé au tofu séché et le chou chinois sauté aux grattons étaient servis dans deux assiettes, de part et d'autre.
Il avait déjà préparé le poulet au taro plusieurs fois, et celui d'aujourd'hui avait nettement progressé, jusqu'au niveau 【assez bon】.
Quant au chou sauté aux grattons, à force de le faire sauter et de rectifier sans cesse, il était enfin passé de 【correct】 à 【assez bon】.
Le porc émincé au tofu séché, préparé pour la première fois, atteignait tout juste le niveau 【correct】.
Le porc émincé au tofu séché était l'un des plats préférés de . Du tofu séché au piment Er Jing Tiao, sauté avec du porc émincé : il n'y avait pas meilleur plat pour accompagner le riz.
Pour le poulet au taro, avait mis de côté un petit bol pour les trois petits, sans la poudre de piment rouge, légèrement relevé et bien nappé de sauce, plus adapté à leurs estomacs encore fragiles.
« Waouh ! C'est ça, votre cuisine de tous les jours ? Ça alors. » Lin Jingxing en restait bouche bée.
« Tata, vous ne voudriez pas un fils de plus ? Qu'est-ce que vous pensez de moi ? » Lin Bingwen regarda , assise à côté de lui, et posa la question avec le plus grand sérieux.
Le petit avait déjà compris qui avait vraiment le dernier mot dans cette famille, exactement comme chez lui.
« Quoi, tu veux entrer dans ma famille ? » demanda en souriant.
« Lin Bingwen, regarde-moi ce manque d'ambition. » secoua la tête, impuissante.
« Tata, pensez à moi aussi », ajouta Lin Jingxing.
« Sœur Ying, prends-les donc tous les deux. Ça m'épargnera bien des soucis. » ne put s'empêcher de rire.
« Pas question, je ne m'en sortirais pas avec trois enfants. » secoua la tête. Voyant les deux garçons faire la moue, elle sourit. « Mais si vous m'appelez marraine, vous serez les bienvenus chaque fois que vous voudrez venir manger. »
« C'est vrai ! » Les yeux des deux petits s'illuminèrent aussitôt. Ils se tournèrent vers d'un regard plein d'espoir. « On peut, maman ! »
« Marraine... » réfléchit un instant et regarda , assis à côté d'elle. « Je n'y vois pas d'inconvénient. Vieux Lin, qu'est-ce que tu en dis ? »
« Si ça ne te dérange pas, ça ne me dérange certainement pas non plus. Le vieux Zhou et Sœur Ying sont des gens très bien. C'est une bonne chose pour les enfants de les avoir comme parrain et marraine, dit en souriant. Mais ne nous embarrassons pas de toutes ces cérémonies traditionnelles. Ça vous va si on se contente de leur faire changer la façon de vous appeler ? »
« Bien sûr. Moi aussi, je trouve toutes ces formalités pénibles. » sourit et hocha la tête, l'air plus sérieux. « J'aime vraiment beaucoup ces deux enfants. Si vous êtes d'accord tous les deux, c'est que nos familles étaient vraiment destinées à se rencontrer. »
En entendant cela, le camarade Vieux Zhou posa lui aussi son bol et adressa un large sourire aux deux enfants.
« Si soudainement ? » était un peu déconcertée. Comment s'étaient-ils retrouvés tout à coup avec un parrain et une marraine ?
« C'est un peu une coutume du Sichuan », expliqua .
Au Sichuan, il était assez courant de se choisir un parrain et une marraine. À certains endroits, on appelait cela « protéger l'enfant », ou « la mère protectrice ».
Il existait aussi la coutume de reconnaître pour parent symbolique un objet, un arbre millénaire ou une meule de pierre.
Et certains amis proches devenaient le parrain ou la marraine des enfants de leurs amis.
avait joué les « papas » pour ses frères de dortoir pendant quatre ans, et la deuxième année après le diplôme, il était devenu le parrain de la fille d'un camarade de chambre marié jeune.
Il n'y pouvait rien. S'ils l'appelaient « papa », les en-cas de toutes les marques et les repas au restaurant tombaient sans arrêt, toute l'année.
Aucun camarade de chambre ne pouvait y résister.
Si Lin Jingxing et Lin Bingwen prenaient vraiment ses parents pour parrain et marraine, il n'aurait pas à appeler en retour et parrain et marraine.
Chacun ses liens.
Mais cela resserrerait bel et bien les relations. Pendant les fêtes et les grandes occasions, ils se traiteraient avec les égards réservés à la famille.
Il avait suffi d'une suggestion lancée en passant par tante Zhao, et d'un signe de tête de et de , pour que le lien soit noué.
et étaient des gens instruits et courtois, tous deux à la tête de leur service, et ils prenaient les convenances très au sérieux. Ce signe de tête n'avait donc rien d'une plaisanterie.
Ils voulaient sincèrement laisser les enfants nouer cette relation : c'était leur façon de reconnaître cette famille, tante Zhao et le camarade Vieux Zhou, après avoir appris à mieux les connaître.
« Marraine ! Parrain ! »
Les frères Lin Jingxing et Lin Bingwen avaient lancé l'appel d'une seule voix.
« Oui ! Mes bons petits ! » répondit tante Zhao, le visage rayonnant.
« Mm, c'est bien. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête, lui aussi, avec un large sourire.
« Alors à partir de maintenant, , c'est ma petite sœur aussi ! J'ai une petite sœur ! » Les yeux de Lin Jingxing pétillaient. « La prochaine fois, je l'emmène à l'école. Je veux que tous mes camarades voient comme elle est mignonne, ma petite sœur ! »
« Deux ? Alors j'ai plein, plein de ~ » les regardait tous les deux, le sourire radieux.
« Grand frère , à partir de maintenant, tu es mon vrai grand frère. » Lin Bingwen serrait le bras de , fou de joie.
« Bien sûr, bien sûr. Tu auras des brioches à volonté. Viens quand tu veux, ton grand frère te nourrira », dit en souriant.
« Grand frère ! »
« Notre grand frère pour toujours, le meilleur de tous ! »
Les deux garçons étaient aux anges.
Même , en les regardant, en éprouvait un peu d'envie. Elle n'avait pas encore droit à ce traitement-là. Elle fixait d'un regard plein d'espoir, et le mot « grand frère » faillit lui échapper.
Peut-être son regard était-il trop insistant. se tourna vers elle et sourit. « Tu peux te joindre à eux, toi aussi. Je m'occuperai de toi aussi. »
« Et comment devrais-je t'appeler ? » pinça les lèvres en souriant. « Cousin ? »
« Tu peux m'appeler comme eux. » la regarda en souriant.
Les lèvres de formèrent un « grand frère ? », mais aucun son n'en sortit, et son visage s'empourpra avant même qu'elle ait pu le dire.
Non... Elle n'arrivait pas à le dire.
Elle se sentait bien trop gênée.
pinça les lèvres en souriant. Comment pouvait-elle être aussi mignonne en rougissant ainsi ?
Ce repas de famille devint le repas de reconnaissance de Lin Jingxing et de Lin Bingwen, et l'oncle Lin obtint même de la permission de boire deux liang de vin macéré avec le camarade Vieux Zhou.
Bien sûr, le fait que le camarade Vieux Zhou ait sorti son vin macéré aux baies de goji n'y était peut-être pas pour rien.
Le poulet mijoté au taro fit l'unanimité. La version douce fut entièrement dévorée par les trois petits, qui allèrent jusqu'à mélanger la sauce à leur riz.
, elle, eut un coup de cœur pour le porc émincé au tofu séché.
Le tofu séché d'un rouge vif et luisant, avec le vert tendre du piment, offrait des couleurs éclatantes et un arôme irrésistible.
prit du bout de ses baguettes un peu de porc émincé et de tofu séché, avec une rondelle de piment taillée en biais, et y mordit.
Le porc émincé était tendre, le tofu séché croustillant dehors, fondant dedans et gorgé de sauce, et le piment apportait la touche finale.
Le goût salé et savoureux et un piquant tout en douceur se mêlaient sur sa langue. L'arôme grillé de la croûte du tofu et le moelleux de l'intérieur s'entrelaçaient en une délicieuse mélodie.
La texture et le goût étaient parfaits.
Elle ne put se retenir d'enfourner une bouchée de riz. Le riz Zhen Zi, moelleux et parfumé, enrobé des saveurs qui s'attardaient sur sa langue, s'accordait divinement avec le plat.
« Ce porc émincé sauté au tofu séché est tellement bon. Rien à voir avec le tofu séché braisé. Parfait avec le riz. » regarda . « Tu es incroyable. On dirait que tu sais tout cuisiner. »
« Pas mal, mais il y a encore de la marge. » eut un léger sourire : cette fichue bouche refusait encore une fois de rester neutre.
Lui-même mangea pas mal de porc émincé au tofu séché. Grâce à la qualité du tofu séché, et à la compréhension et à la maîtrise qu'il avait récemment acquises du porc émincé à la sauce à l'ail, ce premier essai atteignait sans aucun doute un niveau au-dessus de la moyenne.
Les plats partageaient certains principes. Cela ne faisait aucun doute.
Après le dîner, il commençait déjà à faire nuit. et ramenèrent les deux garçons à la maison pour s'attaquer à leurs devoirs. Il était clair qu'une confrontation entre mère et enfants aurait inévitablement lieu ce soir.
Les deux enfants sautillaient devant.
, au bras de , souriait, les yeux plissés. « Tu as toujours refusé que les enfants se choisissent un parrain et une marraine. Comment se fait-il que tu aies changé d'avis tout à coup aujourd'hui ? »
« Entre collègues, je ne trouve pas ça approprié. Que ce soit avec tes collègues de l'institut d'architecture ou avec les miens à l'usine textile, ce genre de relation peut compliquer le travail et faire jaser, dit en souriant. Mais frère Zhou et Sœur Ying, ce n'est pas pareil. Ils sont travailleurs, honnêtes, et ils ont une certaine droiture. Je pense que les enfants peuvent apprendre beaucoup de bonnes choses auprès d'eux et de . »
« Dans la bouche du directeur Lin, tout de suite, ça sonne autrement. Tu es sûr que ce n'est pas simplement parce que cuisine trop bien ? » le fixait en souriant.
« Évidemment, ça fait aussi partie de mes considérations », reconnut sans détour. « S'ils nous invitent à manger à l'avenir, il nous suffira d'apporter quelques cadeaux et d'y aller la conscience tranquille. »
« Ça se tient. »
« Quant à et , il faudra garder un œil sur cette affaire. On ne se mêlera pas des affaires des enfants, mais si on en arrive à la présentation aux parents, on devra donner un coup de main au petit Zhou. Ce serait une façon de lui rendre tous ces repas. »
« D'accord. » hocha la tête en lui souriant. « Je trouve que devrait carrément t'appeler parrain. »
« Pas la peine. J'attends qu'il m'appelle "tonton". »
***
raccompagna jusqu'au bâtiment du dortoir.
lui jeta un coup d'œil et, après un instant d'hésitation, dit : « Je me sens vraiment pleine. Et si on marchait encore un peu ? »
« D'accord. » hocha la tête sans la moindre hésitation, sans se soucier que le soleil soit déjà couché et que la nuit tombe.
sourit et marcha à ses côtés le long de la digue.
Leurs ombres s'étiraient derrière eux.
En hiver, dès la nuit tombée, la digue devenait déserte.
avait apporté une lampe torche, et un cercle de lumière jaune et pâle éclairait la route, s'étirant sur environ un mètre devant les pieds de .
Au-delà, le monde était d'un noir d'encre. Même le clair de lune était d'un blanc froid. Le bruit du fleuve qui se jetait contre la digue résonnait dans la nuit d'hiver glaciale, sans même un chant d'insecte.
D'instinct, se rapprocha un peu de . Elle avait un peu peur du noir, et encore plus peur de l'eau.
Les nuits d'un petit bourg n'avaient donc rien à voir avec celles de la ville. Elles faisaient un peu peur.
En se rapprochant de , elle se sentait plus au chaud, comme si elle s'approchait d'une flamme dans l'obscurité.
Alors elle ne put s'empêcher de se coller peu à peu contre lui.
Puis une grande main chaude saisit son petit poing serré. La chaleur de cette main sembla chasser en un instant le froid et la peur.
s'arrêta net, leva son petit visage d'un air absent et chercha les yeux de .
Ils étaient plus brillants que le clair de lune, pleins de douceur et d'inquiétude.
« Il fait noir et un peu froid. Rentrons. » baissa les yeux vers elle, d'une voix chaleureuse.
« D'accord. » hocha la tête. La chaleur de sa paume sembla lui monter très vite au visage.
Qu'est-ce que c'était que ça...
Elle n'avait pas du tout envie de lâcher.
La main de dans la sienne, la ramena et baissa les yeux. Son pas s'était fait plus léger. Sa petite main glacée se réchauffait peu à peu, comme un morceau de jade tiède dans sa paume.
Tout à l'heure, en bavardant, il avait remarqué qu'elle se rapprochait, que sa voix se faisait plus douce, et que sa main frôlait le dos de la sienne, glacée.
Le vent des nuits d'hiver au bord du fleuve était glacial jusqu'aux os.
C'est seulement là qu'il s'était rendu compte, tout à coup, que tout le monde n'était pas insensible au froid et au noir.
Le fleuve de Su Ji ne laissait pas de bons souvenirs à .
Alors, après une brève hésitation, il lui avait pris la main.
Quand ils approchèrent du dortoir, la lumière de l'entrée dissipa l'obscurité.
Alors seulement, la lâcha.
glissa la main dans sa poche. Ils restèrent au pied du bâtiment.
« Merci. » leva les yeux vers lui.
baissa les siens. Leurs regards se croisèrent, tous deux avec une pointe de sourire, puis ils détournèrent les yeux d'instinct.
« Monte. Il fait froid dehors », dit doucement .
« D'accord. » hocha la tête et se dirigea vers la cage d'escalier. Au bout de deux pas, elle se retourna, pinça les lèvres et l'appela doucement : « Grand frère~ »
« Mm ? » se figea, mais montait déjà l'escalier en courant.
L'hiver était un peu froid, mais pas si terrible, après tout.
le trouvait plutôt agréable.