attendit que les lumières du deuxième étage s'allument avant de faire demi-tour.
Derrière la fenêtre du dortoir, regarda ce petit point de lumière disparaître au coin de la rue, tira les rideaux, le visage en feu, puis plongea sous la couette et y enfouit la tête.
'Mon Dieu, comment j'ai pu crier une chose pareille...'
'Quelle honte !'
Aaah...
Quand revint à la boutique, le camarade Vieux Zhou était assis sur le petit tabouret à essuyer les pieds tout juste lavés de , tandis que Tante Zhao avait déniché on ne sait où une pelote de laine rouge et une verte et s'activait avec ses aiguilles à tricoter.
« Tu as raccompagné ? » Tante Zhao leva les yeux vers et, voyant son sourire, ajouta : « Tu as trouvé de l'argent en route ? Tu as l'air drôlement content. »
« Et comment, j'ai ramassé trois yuans, et qui le voit en a sa part. » tira trois yuans de sa poche et leur en donna un chacun.
« Merci, ~~ » serrait son argent, les yeux brillants, et demanda vite : « Et Sœur , elle en a eu ? , tu lui as donné sa part ? »
Tante Zhao était plutôt contente de son argent, mais à cette question, elle regarda elle aussi . « C'est vrai, ça. Tu n'as pas tout empoché en douce, au moins ? »
« Ça ne se fait pas », dit sérieusement le camarade Vieux Zhou.
« Je l'ai raccompagnée au dortoir, je ne l'ai trouvé que sur le chemin du retour au restaurant. » rafistola l'histoire avec calme.
À ces mots, tous les trois poussèrent enfin un soupir de soulagement et rangèrent joyeusement leur argent.
Chaussée de ses petits chaussons, glissa l'argent dans sa tirelire.
Sa boîte à biscuits contenait déjà une jolie somme. À trois ans et demi, on pouvait sans conteste la qualifier de petite demoiselle fortunée.
« Combien de brioches on fait demain matin ? » demanda Tante Zhao en regardant .
réfléchit un instant. « Environ quatre cents. On utilise tous les paniers vapeur. Si on a tout vendu hier, je m'attends à ce que plus de clients viennent demain grâce à notre réputation. S'il en reste, on les rapportera à grand-mère et aux autres pour qu'ils se les partagent. »
L'avancement de la quête des brioches en était à 512/1000 : il ne manquait plus que 488.
comptait donner un coup d'accélérateur le lendemain.
La veille au matin, , en livrant la viande, lui avait parlé de He Er Mao, parti vendre ses brioches à la tête du Pont de Dalles.
Devant l'entrée de l'usine textile, avait écrasé les brioches de He Er Mao : il avait du mal à en vendre une seule.
Mais une fois à la tête du Pont de Dalles, He Er Mao avait balayé la concurrence et raflé d'un coup tous les clients de Sun Lao San.
n'avait jamais goûté ses brioches, mais à voir son installation, il était évident que c'était un pâtissier de métier, au savoir-faire honorable.
Pour l'instant, la gamme de He Er Mao restait assez simple : uniquement des brioches au porc frais et à la ciboule.
Il avait trouvé son marché à la tête du pont. S'il ajoutait plus tard d'autres parfums et s'obstinait à casser les prix pour l'affronter de front, la situation risquait de devenir difficile à maîtriser.
《Des brioches du débutant aux brioches des enfers》 : mieux valait naturellement obtenir cette récompense au plus tôt. Plus il maîtriserait de parfums, plus il aurait l'initiative.
Quant à He Er Mao qui faisait des ravages à la tête du Pont de Dalles en raflant toute la clientèle de Sun Ji, cela ne le regardait pas ; à vrai dire, il s'en réjouissait même.
Les brioches de Sun Ji étaient vraiment infectes. Des brioches à la viande où l'on ne voyait pas la viande : en quoi était-ce différent d'une arnaque ?
En revanche, empêcher de gagner de l'argent devant l'usine textile grâce à He Er Mao comptait beaucoup pour lui.
Il était déjà prêt à monter en puissance.
Le lendemain, il comptait préparer moins de pâte à nouilles pour faire de la place aux brioches.
« Plus de quatre cents ? Ça fait un sacré travail. Je me lèverai tôt pour aider demain. » Tante Zhao, un peu surprise, fourra la laine dans le placard et appela le camarade Vieux Zhou : « San Shui, monte . C'est l'heure d'aller au lit. »
« Compris. » Le camarade Vieux Zhou vida l'eau du bain de pieds, acquiesça et porta à l'étage.
prit une douche froide, puis regagna tôt sa chambre pour s'allonger.
Il avait grandi au bord de la mer et adorait la baignade hivernale. À l'université, il était le seul né après 2000 dans l'équipe de nage en eau froide du quartier ; tous les autres étaient des vieux.
Il avait l'habitude des douches froides. Ces derniers temps, il était trop occupé et n'avait pas le temps de nager.
Tout son temps d'exercice était passé à courir avec .
Honnêtement, c'était bien plus amusant que de nager en hiver avec des vieux.
Il était encore tôt ; il tira un livre de sous son oreiller et se mit à lire.
Depuis qu'il passait du temps avec , il comprenait vraiment ce que voulait dire « c'est quand on en a besoin qu'on regrette d'avoir lu si peu ».
Quand on échange en profondeur avec quelqu'un de vraiment cultivé et instruit, si l'on ne connaît que quelques belles citations toutes faites, bien des sujets tournent court.
Alors que des regards différents et approfondis sur une même chose mènent facilement à des échanges qui remuent l'âme, et c'est passionnant.
n'était pas seulement une excellente peintre : elle avait énormément lu et portait sur le monde quantité de réflexions profondes et intéressantes.
Bien sûr, en gros consommateur de l'ère des vidéos courtes, qui avait vu défiler toutes sortes de gens depuis son canapé, il ne se débrouillait pas mal non plus.
regardait son livre, mais le joli visage délicat de ne cessait de lui revenir en tête, sa façon de baisser la tête en souriant, un peu mignonne.
Ce « grand frère », avant de monter l'escalier, avait été si doux qu'il l'avait fait fondre et lui chatouillait encore le cœur.
Elle savait vraiment ce qu'elle faisait.
Au Sichuan, il n'avait jamais entendu un « grand frère » aussi doux et câlin.
Les tyrannosaures du Sichuan et de Chongqing qu'elle avait pu croiser en auraient été bien incapables.
...
« Tu n'avais pas dit qu'on se couchait tôt ? »
« Je parlais de , lâche-moi ! »
« Alors couchons-nous tôt nous aussi, tu travailles encore demain. »
« Tu parles ! Dors, toi. Tu n'as pas mangé des rognons sautés et bu du vin de baies de goji pour rien aujourd'hui ? Dépêche-toi. Si tu ne lâches pas, je te déchire ton caleçon... »
« Aïe... Je vais le faire moi-même. »
« Voilà qui est mieux. Allonge-toi. Je viens de me brosser les dents. »
« Moi aussi. »
« Bien, tu sais ce qu'il faut faire... ah, plus doucement... »
......
« Sœur Ying avait raison, ces rognons font vraiment de l'effet, on sent la vigueur. La prochaine fois, je t'y emmène encore, je t'en commanderai deux portions rien que pour toi. » était allongée sur , le souffle un peu court, les joues rouges.
« Et si tu me faisais macérer du vin de baies de goji ? » suggéra .
« D'accord ! Je t'en ferai macérer deux jarres ! »
« Une jarre suffira... il faut un peu de mesure. »
« Je remonte demain, je ne serai pas de retour avant le week-end. Ça te laisse largement le temps de récupérer. » ajouta doucement : « Encore une fois ? »
« Je ne tiendrai pas... »
......
Tendant la main sous la couverture pour éteindre le réveil, se retourna, se leva, s'habilla et descendit.
C'était son troisième jour de lever matinal, et il se sentait nettement plus en forme ce jour-là.
Son horloge biologique s'habituait peu à peu à ce rythme. La jeunesse avait ses avantages.
Il venait de finir de pétrir la pâte quand une sonnette de vélo retentit dehors.
s'approcha vivement et regarda par l'interstice de la porte. Un triporteur était garé dehors, et ceux qui tenaient la lampe de poche étaient bien et sa femme ; il tira donc le verrou et ouvrit.
« On t'apporte la viande. Aujourd'hui, c'est de la belle marchandise, que de la bonne qualité », dit à voix basse, avec assurance.
« Parfait, portez-la-moi à l'intérieur. » acquiesça en souriant et transporta un à un la tête de porc et les morceaux de viande dans la boutique, où il les déposa dans des bassines.
n'avait pas exagéré. La tête de porc comme la viande étaient de bonne qualité et répondaient parfaitement à ses exigences.
« Et ce vendeur de brioches à la tête du pont, avant-hier, ça a donné quoi ? » demanda négligemment en le payant.
« Il a très bien vendu. Le gars a du métier, il sait faire du commerce, et ses brioches sont bonnes. Il en a vendu au moins deux cents avant-hier, à quinze centimes pièce. » empocha l'argent et ajouta avec un large sourire : « Sun Lao San était furieux, il a envoyé son gros gamin acheter quelques brioches pour les rapporter et les étudier. Si ça continue comme ça entre eux, la Boutique de brioches Sun Ji va s'écrouler tôt ou tard. »
« Bien fait pour lui ! Les brioches à la viande de Sun Lao San sont faites avec de la viande à ganglions. Ça a mauvais goût et on n'y trouve même pas de viande », dit la femme de avec un dégoût non dissimulé.
éclata de rire. Apparemment, Sun Ji était critiqué depuis longtemps.
Mais les propos de confirmaient que He Er Mao était bel et bien un adversaire à prendre au sérieux. Ses brioches étaient bonnes, et il comprenait la stratégie commerciale, ce qui le rendait plus coriace que .
, lui, se serait déjà lancé dans une guerre des prix.
He Er Mao, au contraire, refusait de baisser ses prix. Quand il ne vendait pas devant l'usine, il allait à la tête du pont presser le kaki le plus mou pour se faire de l'argent.
fit d'abord revenir la farce de viande et la mit à refroidir. Peu après, Zhao Hong et Li Lihua arrivèrent.
En apprenant qu'on faisait cinq cents brioches aujourd'hui, elles n'osèrent pas perdre un instant et se mirent aussitôt au travail.
Après un jour de repos, toutes deux avaient retrouvé leur énergie.
À voir leur façon de façonner les brioches, elles n'étaient pas restées inactives chez elles non plus : leurs gestes gagnaient en habileté.
Même les brioches de Zhao Hong répondaient désormais aux critères de et pouvaient être vendues aux clients.
« Honghong, tu t'es entraînée combien de temps chez toi ? Une seule journée, et tes brioches ont déjà cette allure ? » Tante Zhao s'était levée tôt ce jour-là. En voyant les brioches de Zhao Hong, elle claqua la langue d'admiration.
« Quatrième Tante, vous ne savez pas. Les brioches aux légumes de ma mère, mes grands-parents et mon vieux en ont mangé pendant trois jours entiers, trois repas par jour. » Zhou Lihui se plaignit, impuissant : « Aujourd'hui, il n'y a pas de riz dans ma gamelle, juste trois brioches tassées à ras bord. »
« Surveille ta langue. » Zhao Hong lui lança un regard noir, une pointe de fierté dans le sourire. « Ils aiment les brioches. Ils soutiennent mon travail. »
« Ça se tient », dit en riant elle aussi.
Zhao Hong et Li Lihua étant désormais rodées, leur rendement augmenta nettement.
Ce jour-là, avait préparé de la farce et de la pâte pour cinq cents brioches, et seulement quatre-vingts portions de nouilles, quarante de moins que d'habitude.
Aujourd'hui, les nouilles devaient céder la place aux brioches. Les clients qui ne pourraient pas avoir de nouilles se rabattraient très probablement sur les brioches.
Si la conversion se faisait au prix, cela pouvait représenter cent soixante brioches de plus.
Une fois ses brioches passées au panier vapeur, jeta un coup d'œil à la Boutique de brioches He Ji, en face.
He Er Mao et Liu Fen s'activaient eux aussi sur leurs brioches, l'un étalant les abaisses, l'autre les garnissant, levant parfois les yeux l'un vers l'autre pour échanger un sourire timide.
Tss tss...
fit la moue. À ce rythme, était en danger.
Bien sûr, n'écartait pas l'idée que Liu Fen puisse être un piège de charme envoyé par .
Après tout, avec un pâtissier comme He Er Mao, espérer qu'il travaille sagement pour quelques sous n'avait rien de réaliste, à une époque où les commerçants indépendants étaient de plus en plus entreprenants.
« Fen, doucement, ne te fatigue pas. »
« Fen, tu as soif ? Tu veux de l'eau ? »
« Fen... »
He Er Mao était plutôt bavard, et sa sollicitude envers Liu Fen débordait presque.
« Je ne suis pas fatiguée, je n'ai pas soif, arrête de m'appeler. Les gens vont entendre. » Liu Fen, le visage rouge, lui lança un regard un peu agacé. « Je te l'ai dit, je suis une femme traditionnelle ! Si tu te conduis comme ça, je... j'ai trop honte ! »
He Er Mao se tut, puis, au bout d'un moment, prit une tasse émaillée et la lui tendit. « Bois un peu. Tu t'es démenée toute la matinée. Je ferai le reste. Allume le feu, les ouvriers vont bientôt arriver. On retente notre chance aujourd'hui. »
Liu Fen prit la tasse émaillée et en but une grande gorgée. La température était parfaite ; elle avait vraiment un peu soif.
En voyant les perles de sueur sur son front, elle sentit son cœur se réchauffer.
Pendant toutes ces années, ne s'était jamais soucié de savoir si elle était fatiguée, si elle avait faim ou soif.
Au contraire, quand c'était lui qui avait faim ou soif et qu'on ne lui tendait pas d'eau ou que le repas n'était pas prêt, il s'en prenait à elle sans pitié.
L'usure de plus de dix ans de mariage, c'était comme l'eau qu'on boit : elle était seule à savoir si elle était chaude ou froide.
Quel minable compagnon d'oreiller c'était là ! Il ne valait même pas ce He Er Mao, avec qui elle n'avait même pas passé une semaine.
Elle avait depuis longtemps renoncé à .
Quand on a attendu quelque chose assez longtemps, on finit par ne même plus le désirer.
Elle avait cru que la vie continuerait ainsi, et que ce serait tout pour le restant de ses jours.
Mais le discours que He Er Mao lui avait tenu l'autre jour avait été comme un ciseau qui fendait sa coquille.
Elle le retournait dans sa tête depuis deux jours, complètement chamboulée.
Elle posa la tasse émaillée, prit la serviette qu'elle avait sur l'épaule et, l'air de rien, essuya la sueur sur le front de He Er Mao.
He Er Mao se figea, puis la regarda avec un sourire niais. « Fen, tu es si gentille avec moi. Personne ne m'a jamais aussi bien traité. »
« Idiot. » Liu Fen lui jeta un regard et s'accroupit près du fourneau pour allumer le feu, mais les coins de sa bouche ne purent s'empêcher de se relever.