« Restaurant Zhou Er Wa ? »
La bouche de Wang Defa resta béante, son visage plein de stupeur et de confusion, qui virent vite à la honte et à la colère.
Il s'était déjà mentalement préparé à ce qu'ils choisissent de manger au restaurant d'État. C'était compréhensible que des enseignants et des étudiants d'une grande ville préfèrent le restaurant d'État.
Mais il n'avait jamais imaginé que l'endroit où ils voulaient aller était en fait le Restaurant Zhou Er Wa.
En quoi cela différait-il de se lever et de lui gifler la figure ?
Les lèvres de Wang Defa tremblèrent. « Ma ma… » lui monta aux lèvres, mais en se rappelant la mise en garde de Lin Zhiqiang ce matin-là, il se força à l'avaler.
Dans la foule, la bouche de Xia Yao s'entrouvrit tandis qu'elle regardait le dos de Su Jun avec surprise. Elle n'avait pas prévu que le directeur choisirait de manger chez Zhou Yan.
C'était assurément une bonne chose. Ils étaient trente, de quoi remplir la moitié du restaurant de Zhou Yan d'un coup.
Zhou Yan et tante Zhao seraient certainement très contents.
Xia Yao était contente aussi. Elle ne voulait vraiment pas manger à la cantine d'usine. Dès son premier jour ici, son oncle et sa tante l'avaient emmenée goûter aux petits sautés de la cantine, et le niveau était bien en deçà de leur cantine d'école.
Elle voulait manger les côtes de porc braisées de Zhou Yan et goûter son bœuf Qiao Jiao fraîchement lancé.
« Ces étudiants ne veulent pas de la cantine, ils vont au Restaurant Zhou Er Wa ? Ils ont du goût, ils savent où c'est bon. »
« Les nouilles et le bœuf Qiao Jiao que fait Zhou Yan, à part le prix, c'est bien meilleur que les plats de la cantine ! »
« La bouffe de la cantine empire de jour en jour. Si ce n'était pas donné, même les chiens n'en voudraient pas ! »
« Hier je suis allé manger des petits sautés. Le foie de porc était tranché aussi épais que des baguettes, le foie sauté tout eau, dur comme du fer ; les intestins de porc n'étaient même pas nettoyés correctement, et pas mijotés tendres. J'ai failli gerber à force de mâcher. »
« Du temps où le maître Xiao était chef de cuisine, même les plats de la grande marmite sentaient divinement bon. Certaines personnes voulaient que leur cousin devienne chef de cuisine, alors ils ont rétrogradé un cuisinier de deuxième classe comme le maître Xiao en aide de cuisine, et maintenant les petits sautés sont immangeables. »
« Vraiment une ordure. Je paie pour manger et je dois encore me faire dégoûter par lui. C'est celui qui chie qui se fait tyranniser par celui qui mange la merde. »
Les ouvriers de passage jasaient, lançant des regards méprisants à Wang Defa.
Wang Defa était le directeur de la cantine d'usine et comptait comme un cadre de sorte à la filature.
Mais en cette époque, les ouvriers avaient le dos droit et ne craignaient pas un directeur de cantine. Certains étaient là depuis la construction de l'usine et avaient même plus d'ancienneté que Wang Defa.
Ils étaient déjà mécontents de la mauvaise bouffe de la cantine et l'avaient maudit en privé maintes fois.
Aujourd'hui, avec les étudiants qui refusaient de manger à la cantine et le sous-directeur d'usine présent, les onmyoji ne purent s'empêcher de lancer quelques piques sarcastiques.
Les étudiants retenaient à peine leur rire. Ce n'était pas leur chef d'école, alors s'ils trouvaient ça drôle, ils riaient.
Pour qu'une cantine soit moquée ainsi par ses propres ouvriers, c'est qu'il n'y avait vraiment rien de bon à manger.
Le jugement du directeur était sensé ; digne d'être directeur.
Wang Defa entendit chaque mot distinctement, son visage virait au vert puis au rouge, pourtant il devait encore faire semblant de ne pas s'en soucier.
Son regard dériva vers Lin Zhiqiang, espérant qu'il interviendrait pour dire quelques mots en défense de la cantine d'usine.
« Pas de problème, nous mangerons au Restaurant Zhou Er Wa. » Lin Zhiqiang trancha directement et dit avec un sourire : « Allons-y tous ensemble. Ça fait un moment que j'ai envie de goûter à leurs nouilles. »
Zhao Dong lui avait déjà raconté la rancune entre Zhou Yan et Wang Defa.
Le jeune homme qui avait pris la défense de son maître avait été un peu téméraire, mais ce qu'il admirait chez Zhou Yan, c'était précisément cette loyauté juvénile.
Les repas de la cantine s'étaient dégradés ces deux dernières années, et même les petits sautés étaient devenus bâclés. En tant que directeur, Wang Defa ne pouvait guère s'en dédouaner.
La cantine d'usine n'était pas sous sa coupe, donc il ne pouvait pas s'occuper de Wang Defa.
Sous tous les angles, il se tiendrait fermement du côté de Zhou Yan sans hésiter.
Ce n'était pas facile pour le jeune homme de tenir un restaurant. Puisque c'était la suggestion de Su Jun, il coopérait volontiers.
Lin Zhiqiang emmena les enseignants et les étudiants vers la Porte Principale de l'usine.
« Sous-directeur Lin… » Wang Defa regarda le dos de Lin Zhiqiang. Sa bouche s'ouvrit et se referma, et il ne put s'empêcher de frapper du pied. « Ce gamin Zhou Yan est vraiment haïssable ! Je t'aurai, tôt ou tard ! »
Les ouvriers partirent au milieu de grands éclats de rire, avec le sentiment d'avoir enfin évacué leur colère.
Même cette peste de Wang Defa avait enfin trouvé son maître.
Avec Lin Zhiqiang en tête, une trentaine d'enseignants et d'étudiants universitaires marchèrent en force vers le Restaurant Zhou Er Wa.
En chemin, ils attirèrent pas mal de regards curieux.
C'était justement l'heure de la sortie de midi, et beaucoup d'ouvriers les suivirent pour voir le spectacle, certains venant même de la cantine.
En cette époque, les étudiants d'université étaient assez rares.
Mais vingt ou trente étudiants d'une université prestigieuse ensemble, plus des professeurs d'université, dans cette petite ville, c'était plus rare que des pandas.
Le Restaurant Zhou Er Wa n'avait pas encore accueilli de clients. Zhou Yan se tenait au fourneau en terre près de la Porte de la boutique, confirmant avec Zhao Tie Ying combien de tranches de filet iraient dans chaque portion de bœuf Qiao Jiao aujourd'hui.
Hier, chaque portion en avait trois fines tranches, juste de quoi goûter.
Aujourd'hui, il avait acheté deux jin de filet de plus, augmentant le coût total de trois yuans, mais maintenant chaque portion de bœuf Qiao Jiao en aurait six tranches, posées dessus au moment de servir, donnant une allure généreuse.
Zhou Yan creusait délibérément un fossé plus profond à l'avance, utilisant du bœuf de haute qualité pour booster le rapport qualité-prix par-dessus un avantage absolu sur le goût.
Le bœuf était tranché par Zhou Yan. Avec son coup de couteau superb, les tranches étaient fines et larges.
« Ils arrivent ! » s'écria soudain Zhao Hong depuis l'entrée du restaurant.
« Quoi ? » Zhao Tie Ying et Zhou Yan se tournèrent vers elle.
« Tout un tas de monde ! Tous ces étudiants d'université de ce matin sont là ! » dit Zhao Hong, excitée.
Pendant qu'elle parlait, menés par Lin Zhiqiang et Su Jun, le groupe de plus de trente personnes était déjà parvenu au Seuil du Restaurant Zhou Er Wa.
« Xiao Zhou, les enseignants et étudiants du département d'arts appliqués des Beaux-Arts du Sichuan déjeunent chez toi. Il faut bien les recevoir », dit Lin Zhiqiang à Zhou Yan avec un sourire.
Les yeux de Zhou Yan s'illuminèrent. Il n'avait pas prévu que Lin Zhiqiang amène ce groupe d'étudiants manger chez lui. En voyant les ouvriers qui traînaient derrière pour regarder le spectacle, il comprit que ce n'était pas seulement trente nouveaux avis favorables, mais une publicité vivante.
Pas étonnant qu'il l'appelle oncle Lin. C'était pratiquement son vrai oncle.
« Enseignants, camarades, entrez donc vous asseoir », dit Zhou Yan avec un sourire.
Les étudiants le regardèrent tous. Ils avaient à peu près le même âge, et Zhou Yan était grand et bel homme, ce qui inspirait aisément la bienveillance.
« Il est grand comme ça. Il a la taille de Ma Xingye, et il a aussi des yeux en fleur de pêcher. On dirait qu'il regarderait un chien avec une profonde tendresse », chuchota Zhu Yu Yu. « Yaoyao, ton dessin est vraiment ressemblant. »
« Mais je trouve Ma Xingye plus solaire. Ceci dit, lui est très beau aussi », chuchota Deng Hong aussi. « Yaoyao, qu'est-ce que tu en penses ? »
Elles marchaient toutes les trois, Xia Yao au milieu, mais Xia Yao ne répondit pas.
Lin Zhiqiang était juste devant elles. Si elle disait quelque chose qui parvenu aux oreilles de sa tante, elle se ferait sûrement rabrouer encore.
Ma Xingye, le capitaine de l'équipe de basket, se tenait non loin derrière elles. Si elle devait vraiment comparer, Xia Yao trouvait que Zhou Yan était plus beau.
Et être près de lui mettait très à l'aise.
« Pas de précipitation. Camarades, regardez d'abord ce fourneau en terre à la porte et l'inscription dessus », dit Su Jun. « Que voyez-vous ? »
À ses mots, les étudiants examinèrent tous attentivement la grande marmite et le fourneau en terre, qui dépassaient un mètre de diamètre.
Le couvercle de la marmite était déjà relevé. Un riche parfum de bœuf roula avec la vapeur, les faisant déglutir involontairement, la bouche en eau.
Ce bouillon mijotait depuis leur passage le matin, pendant huit heures pleines. Il devait être incroyablement frais.
Le fourneau était plus haut qu'un fourneau ordinaire. La face tournée vers la rue était passée à la chaux blanche, puis les mots « Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji » avaient été tracés au pinceau en peinture rouge. Les caractères étaient nets et vifs, très grands, et frappants même de loin.
Ce n'est qu'en s'approchant qu'on voyait, en dessous, plusieurs lignes écrites au pinceau fin à l'encre noire, racontant en bref l'origine et les effets du bœuf Qiao Jiao.
« C'est une publicité. »
« Il a empaqueté le bœuf Qiao Jiao, le transformant en cuisine médicinale à effets spéciaux. »
« En construisant le fourneau à la porte du restaurant, l'arôme de viande qui s'en échappe devient lui-même une publicité, attirant plus de clients. »
« Ce bœuf Qiao Jiao doit être délicieux, le bouillon sent si frais… »
Les étudiants parlaient tous en même temps, avec un gourmand parmi eux.
Zhou Yan observait depuis le côté, trouvant assez amusant de se faire analyser comme un cas d'école.
Zhao Tie Ying, en revanche, était un peu décontenancée, observée et étudiée pour la première fois par un groupe d'étudiants d'université, ne sachant même plus où mettre ses mains.
« Utiliser un fourneau frappant comme enseigne, retracer et empaqueter l'origine du bœuf Qiao Jiao, et diffuser son arôme pour étendre son influence, obtenant ainsi un effet de large publicité », résuma Su Jun après avoir écouté les étudiants. « C'est en fait un exemple très représentatif de construction de marque. »
Su Jun se tourna vers Zhou Yan et dit avec un sourire : « Camarade Zhou Yan, c'était ton idée ? »
Les enseignants, les étudiants et Lin Zhiqiang se tournèrent tous vers Zhou Yan.