Le dimanche, fit la grasse matinée.
Il ne se leva qu'à sept heures et demie.
Comparé à ses quatre heures et demie habituelles, sept heures et demie comptait déjà, pour le d'aujourd'hui, comme une grasse matinée.
Drôle d'idée, quand on y pense : à la fac, s'il arrivait à se lever à sept heures et demie pour un cours à huit heures, ça comptait déjà comme se lever tôt.
En hiver, il n'était même pas sûr qu'il y ait une seule personne par chambrée capable d'aller au cours de huit heures.
enfila la veste en velours côtelé que tante Zhao lui avait faite, doublée de coton, bien chaude à porter.
La température avait encore baissé ces deux derniers jours ; ce n'était plus le temps où l'on pouvait serrer les dents et tenir en simple chemise.
descendit ; tante Zhao et les autres s'étaient déjà changés et l'attendaient en bas.
avait troqué sa veste fleurie de tous les jours contre le blouson de cuir marron que lui avait offert Duan Yu Yan. Elle ne portait pas de casquette de baseball, mais le bonnet de laine rouge que tante Zhao lui avait tricoté ; bien enfoncé, il lui couvrait tout juste les oreilles, ce qui lui donnait un petit air adorablement nigaud.
Le camarade Vieux Zhou et tante Zhao avaient eux aussi mis des vêtements présentables, des chaussures de cuir aux pieds ; de la pointe des cheveux à la pointe des souliers, ils respiraient l'énergie.
Comme quoi, quand on ne va pas au travail, on n'a plus du tout la même allure.
Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou avaient à peine plus de quarante ans, le teint un peu hâlé par des années de travail physique au soleil.
Mais après deux mois à aider au restaurant, à l'abri du soleil et avec les produits de soin que lui avait donnés , tante Zhao avait le teint bien plus clair, la peau un peu plus fine. Avec ses habits neufs, elle paraissait nettement plus jeune qu'avant.
Après deux mois dans le rôle de la patronne, elle en imposait aussi bien plus qu'avant, le dos bien droit ; à côté d'elle, le camarade Vieux Zhou avait l'air d'un garde du corps.
Le camarade Vieux Zhou allait pêcher tous les deux ou trois jours et restait bien bronzé.
On dit que l'argent nourrit son homme ; c'est bien vrai.
Après tout, l'assurance d'une personne ordinaire vient bien de l'argent.
« Je vais te faire une galette à l'œuf. Va te brosser les dents et te laver la figure. Mange avant de partir, que la faim ne te donne pas mal à l'estomac, dit tante Zhao à . Nous, on a déjà mangé. »
« Je vais la faire, moi, comme ça tu ne taches pas tes vêtements. » ôta sa veste, la posa sur le comptoir et passa en cuisine. Un petit feu brûlait encore dans le petit fourneau, et la pâte était déjà préparée dessus.
Il glissa une bûche dans le fourneau, alla se brosser les dents et se laver la figure, puis se fit une galette à l'œuf vite fait pour se caler l'estomac.
Après avoir éteint le feu, sortit de la cuisine, remit sa veste et dit avec un sourire : « Allez, en route pour la ville. »
C'était un week-end comme on en avait rarement. Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou avaient prévu d'aller voir de l'opéra du Sichuan. Le Grand Théâtre Jia Le, rue de l'Est, donnait des représentations d'opéra du Sichuan tous les week-ends ; ils s'étaient déjà renseignés sur le prix des places.
trouvait ça très bien. Ça enrichissait leurs loisirs ; gagner de l'argent, c'était justement pour pouvoir le dépenser plus confortablement.
Trois mois plus tôt, tante Zhao et le camarade Vieux Zhou n'auraient jamais songé à aller à Jia Zhou voir de l'opéra du Sichuan. Ils n'avaient que les tournées d'opéra à la campagne pendant les fêtes.
« , tu vas voir l'opéra du Sichuan, toi aussi ? » était assise sur le vélo de . Il lui posait la question en souriant.
« Mm-hm, je veux voir les changements de visage. » hocha la tête, les yeux brillants. « Hop, et ils changent de visage. Ils sont trop forts ! »
C'est un fait : aucun enfant ne résiste aux changements de visage de l'opéra du Sichuan.
Même s'il faut d'abord se taper tout un opéra du Sichuan auquel on ne comprend rien.
avait donné rendez-vous à à huit heures. Quand il arriva au pied de son bâtiment de dortoir, elle l'attendait déjà.
Elle portait le même manteau de laine que la veille, avec un petit sac de cuir à chaînette dorée. Aujourd'hui, elle n'avait pas attaché ses cheveux ; ses longs cheveux noirs, coiffés bien raides, lui donnaient une touche d'élégance et d'intelligence.
salua tout le monde, puis s'assit sur le porte-bagages du vélo de .
« Tu as pris ton petit déjeuner ? » demanda .
« Pas encore. Je veux aller manger des shao mai à la pâte fine comme du papier à Jia Zhou, avec un bol de soupe d'algues », répondit en souriant.
« Parfait, alors je t'emmène d'abord prendre le petit déjeuner », dit en souriant. À l'entendre, il avait de nouveau un petit creux, alors qu'il venait de finir une galette à l'œuf, et il se sentait capable d'avaler encore un panier de shao mai.
« Moi aussi, je veux manger ! » s'inscrivit aussitôt, de peur de rater quelque chose.
« Tu n'as pas déjà mangé une galette à l'œuf ? » dit en souriant.
« Mais... mais je n'ai pas eu de shao mai. » argumentait avec le plus grand sérieux.
« Alors on verra tout à l'heure si maman veut bien t'en laisser manger. Moi, je ne peux pas décider », dit en souriant. Si mangeait trop et faisait une indigestion, sa mère le battrait pour de bon.
« Grande sœur , toi, tu peux décider ? » tourna la tête, en quête d'une alliée.
« Moi non plus. » secoua résolument la tête ; elle n'osait pas porter ce chapeau-là.
« Pfff~~ » soupira en faisant une petite moue contrariée.
Derrière, et riaient de bon cœur.
Quand ils arrivèrent à la cour de la résidence familiale, sortait justement son vélo par le portail, suivi des frères Lin Bingwen et Lin Jingxing, et poussait elle aussi son vélo de femme dehors.
Tout le monde se salua.
Voyant assise sur le porte-bagages de , dit : « , viens sur mon vélo. »
Avant que ait pu répondre, s'était déjà interposé : « Laisse donc emmener . Il est jeune et costaud. Que toi, tu pédales jusqu'à Jia Zhou, c'est déjà pas mal. Ou alors Jingxing monte sur le vélo de Frère Miao, et moi, je te prends ? »
renchérit : « Je suis d'accord. An He, laisse Jingxing venir avec nous, comme ça tu n'as pas à pédaler ces vingt kilomètres aller-retour et à te salir le bas du pantalon. Ça n'en vaut pas la peine. »
baissa les yeux sur son pantalon large en laine, puis sur le vélo. Après un instant de réflexion, elle hocha la tête : « D'accord, alors je ne pédale pas. Le vieux Lin court tous les jours depuis deux mois ; il a de la force dans les jambes. »
À ces mots, les yeux de s'illuminèrent et elle dit avec un sourire : « C'est vrai ? Il y a cet avantage-là ? Alors je vais faire courir un peu plus mon San Shui, moi aussi. »
resta interdite un instant, puis éclata d'un rire à en avoir presque les larmes aux yeux.
et échangèrent un regard, avec la complicité tacite des hommes d'âge mûr.
et avaient tous deux l'air perplexes ; ils ne comprenaient pas ce qui faisait rire les autres.
Et c'est ainsi que tout le monde se mit en route, à bavarder et à rire tout du long, dans une joyeuse animation.
avait d'abord pensé que tante Zhao et n'auraient pas grand-chose à se dire. Après tout, l'une avait fait ses études à l'étranger et était aujourd'hui vice-présidente de l'institut d'architecture de la province, une intellectuelle ; l'autre avait toujours vécu à la campagne et avait été milicienne dans sa jeunesse. Leurs parcours étaient bien trop différents.
Et pourtant, toutes les deux bavardaient avec entrain sur leurs porte-bagages.
« À l'époque où on avait été envoyés à la campagne, on allait même avec eux chasser le sanglier. Des sangliers énormes, j'en ai abattu un en deux coups de fusil », raconta en joignant le geste à la parole.
« An He, je ne t'aurais jamais crue aussi bonne tireuse ! » Tante Zhao la regardait avec une admiration non dissimulée, puis elle reprit : « Cette année-là, les sangliers pullulaient, ils descendaient de la montagne saccager les cultures. Notre brigade de miliciens a été chargée par le district d'exterminer les sangliers. On en a tué vingt-six en une semaine. Moi-même, j'en ai abattu un de plus de six cents jin, et j'ai même eu les félicitations du district. »
« Plus de six cents jin ! Mon Dieu, quel monstre ! Sœur Ying, tu es incroyable. Si je voyais un sanglier pareil, j'aurais les jambes en coton », s'exclama .
« Plus de six cents jin, c'est vraiment énorme », dit , impressionné lui aussi.
Des sangliers, la conversation glissa vers le bâtiment, chacun parlant de son point de vue, avec une entente étonnante.
« An He, puisque ton métier, c'est la construction de maisons, si un jour on retourne à la campagne pour se bâtir une maison, il faudra que tu jettes un œil pour moi, dit à . J'attends juste l'an prochain, qu'on ait gagné un peu d'argent, pour rentrer au pays construire une maison. Je ne demande pas grand-chose, juste que les femmes du village voient au premier coup d'œil que notre famille a fait fortune. »
« Je comprends. Faire fortune sans s'en vanter chez soi, c'est comme porter du brocart la nuit. »
« Exactement ! Surtout la bande autour de Gao Cuihua. Si j'ai de l'argent et qu'elle ne le sait pas, j'ai l'impression de l'avoir gagné pour rien », dit en hochant la tête.
dit avec un sourire : « Sœur Ying, tu es vraiment directe. Quand tu rentreras construire ta maison, je t'en dessinerai le plan. Je te garantis que ce sera la maison la plus chic du village. »
« Si tu le dis, je suis rassurée ! » était ravie. Elle regarda et dit : « Désormais, quand toi et le directeur Lin venez manger ou prendre le petit déjeuner chez nous, c'est pour moi. Venez tous les jours si vous voulez. Interdiction de payer. Si tu paies, je me fâche. »
« Ça me gêne. »
« Regarde-toi, à faire des manières comme une étrangère. Nous, on a le culot de demander à une vice-présidente comme toi de nous dessiner des plans, et toi, tu es gênée de prendre un petit déjeuner ? »
« Sœur Ying, tu es vraiment quelqu'un. »
« Je suis passée entre les mailles des cours d'alphabétisation. La semaine prochaine, je retourne aux cours d'alphabétisation pour une deuxième rééducation. Je vais tâcher d'apprendre plus de caractères et un peu de mandarin standard, pour mieux parler avec vous autres, les gens cultivés. »
« Ton monde intérieur, ton fond, sont plus solides que ceux de bien des gens instruits. C'est bien plus intéressant de bavarder avec toi qu'avec bien des intellectuels. Si ma sœur te rencontrait, ce serait le lettré qui rencontre le soldat. »
« Dis à ta sœur de ne pas s'inquiéter. Je ne serai pas brutale. Je respecte les intellectuels. »
« D'accord... »
bavarda et rit tout le long du chemin.
Même , qui écoutait derrière, n'arrivait pas à s'arrêter de rire.
« Tante Zhao a vraiment une grande richesse intérieure. Pas étonnant que et toi, vous soyez si proches d'elle », dit en souriant.
« Oui. Elle est toujours de bonne humeur, et elle ne gâche jamais rien à non plus », acquiesça .
En cette époque de pénurie matérielle, la première chose qu'il avait ressentie, c'était le bonheur débordant de cette famille.
Âme de cette famille, tante Zhao apportait au foyer une énergie formidable.
Elle lui donnait aussi une motivation sans fin pour s'améliorer.
« C'est merveilleux », dit doucement , les coins de sa bouche se relevant malgré elle.
et n'avaient pas pris de petit déjeuner non plus, alors, arrivés rue de l'Est, ils allèrent d'abord à la boutique de shao mai Hai Hui Yuan.
C'était dimanche ; il était bientôt neuf heures, et pourtant il y avait encore beaucoup de clients à l'intérieur et aux tables dehors, en train de prendre leur petit déjeuner.
« Prenons le petit déjeuner ici. La maison est au bout de la rue. On ira après avoir mangé », dit en garant son vélo et en appelant tout le monde.
« Les shao mai sont bons ici. J'y suis venu manger une fois, pour une réunion. La soupe d'algues est bien fraîche », dit .
En voyant partout autour d'elle des restaurants et des échoppes de petits plats, ne put s'empêcher de sourire. « En habitant rue de l'Est, vous aurez toujours de bonnes choses à manger. »
« C'est très pratique, acquiesça . Il y a même de la fleur de tofu sucrée. »
« Sucrée ? » Les yeux de s'illuminèrent. « Ça fait si longtemps que je suis à Jia Zhou, et je n'ai toujours pas mangé de fleur de tofu sucrée. Ici, on y met toujours plein de garnitures et d'huile rouge. La fleur de tofu est plutôt pimentée, non ? »
se dressa sur la pointe des pieds pour regarder autour d'elle, puis dit à : « Tata, je t'emmène en manger à midi. Le tonton et la tata ne sont pas encore arrivés. »
« Si vous voulez en manger, il faut vraiment y aller avec , sinon vous n'en aurez pas. Il faut compter sur sa bouille pour en avoir », dit en souriant.
« Vraiment ? Alors il faut absolument que j'y goûte », dit en souriant.
commanda dix paniers de shao mai, deux paniers de chaque saveur, et un bol de soupe d'algues pour chacun. Tout le monde mangea à sa faim.
« Je n'avais vraiment pas besoin de faire ces galettes à l'œuf ce matin », dit tout bas . Elle avait elle aussi mangé un demi-panier.
« Elles sont tellement bonnes. J'adore les galettes à l'œuf que tu fais », dit le camarade Vieux Zhou.
« Et tu viens d'avaler un panier entier de shao mai ? »
« Ça... ça n'a rien à voir. Je voulais surtout goûter. Ils ne valent pas tes galettes à l'œuf. »
« Je ne crois pas un mot de ce que tu dis. »
« Maintenant qu'on a bien mangé, allons voir la maison », dit en revenant de régler l'addition, sortant au passage le camarade Vieux Zhou de ce mauvais pas.
« Allons-y », acquiesça vivement le camarade Vieux Zhou.
Arrivée au coin de la rue, regarda les deux boutiques ouvertes de part et d'autre de la vieille maison et ne put s'empêcher de dire en souriant : « Ces tuiles noires et ces murs blancs ont vraiment du charme. Pour que le propriétaire accepte d'ouvrir deux boutiques dans le mur, il faut qu'il soit plutôt ouvert d'esprit et terre à terre. »
« Tante, quand tu verras le bureau du propriétaire, il te plaira sûrement à toi aussi », dit en souriant.