C'est sans doute ainsi que naissent les amitiés entre filles.
regardait Huang Ying et bavarder sur le seuil, et un sourire lui échappa. Des filles comme elles savaient toujours gagner l'affection des autres.
« Grandes sœurs, continuez à discuter toutes les deux, moi, je vais au travail. » se laissa glisser du banc de pierre et s'adressa à elles.
« Hein ? »
« Au travail ? »
Huang Ying et regardèrent la petite sans comprendre.
« , je veux une bribrioche à la viande ! » courut jusqu'à et leva sa petite main.
« D'accord, je te la sers. » sortit le petit bol qui lui était réservé et choisit pour elle, dans le panier vapeur, une brioche aux pousses et au porc.
La petite avait déjà couru sur le côté chercher son petit tabouret. Elle l'installa devant le tableau d'affichage, revint prendre sa brioche des mains de , puis s'assit bien sagement sur le tabouret pour la manger avec une concentration totale.
et Huang Ying restèrent un instant interdites. Quand elles comprirent ce qu'elle faisait, elles ne purent retenir un éclat de rire.
Alors, pour la petite, manger une brioche sur le pas de la porte, c'était aller au travail !
« Patron Zhou, tu es vraiment un génie ! » s'exclama Huang Ying. Comparée à Huang Bing qui sillonnait les rues à moto, était bien plus attachante.
Tous ceux qui passaient devant le restaurant ne pouvaient s'empêcher de lui jeter un regard de plus.
La voir manger des brioches et ronger des pieds de porc donnait terriblement envie. Ses deux petites mains luisantes de graisse serraient la nourriture tandis qu'elle mordait dedans, avec un sérieux et une application extrêmes. Que ce soit bon ou non se lisait sur tout son visage, sans qu'il soit besoin d'un mot de plus.
« C'est sa passion. Moi, je lui fournis seulement une tribune », expliqua avec le plus grand sérieux.
et Huang Ying éclatèrent de rire.
« Patron, deux brioches ! »
« Patron, un bol de nouilles et une brioche. »
À l'approche de l'heure de l'embauche, les clients arrivèrent les uns après les autres. Huang Ying bavarda encore un peu, puis entra à son tour manger des brioches dans la boutique.
« Bon, je te laisse à ton travail. Moi, je vais au bureau dessiner un peu », dit à avec un sourire.
« D'accord. » hocha la tête, alluma le feu sous l'autre marmite, demanda à la tante Zhao de la surveiller, puis tourna les talons et entra en cuisine.
Peu après, une foule de clients s'engouffra dans le restaurant.
Les uns mangeaient des brioches, les autres des nouilles ; l'animation était à son comble.
Après une journée de bouche-à-oreille, les brioches aux pousses et au porc du restaurant connurent ce matin-là une petite explosion.
À un jiao cinq la pièce, elles coûtaient cinq centimes de plus qu'à la cantine de l'usine, mais c'était l'article le moins cher du restaurant .
Les ouvrières au petit appétit étaient rassasiées avec deux ou trois.
Pour les gros appétits, bien sûr, il n'y avait pas de plafond.
Par exemple, le directeur , que son neveu invitait aujourd'hui, en avait déjà avalé cinq. Il rota d'aise, attrapa la sixième et hocha la tête à plusieurs reprises. « Formidable ! Qu'est-ce qu'elles sentent bon, ces brioches aux pousses et au porc ! La pâte est moelleuse et légère, et la farce de pousses sautées à la viande est délicieuse, avec un riche parfum de graisse ! »
« Tonton, tu as encore plus d'appétit que moi. » Huang Bing en était un peu effaré : lui était repu après quatre.
« Ce n'est rien. À l'époque où je portais des sacs à l'atelier, je pouvais manger cinq ou six mantou grands comme ça. Ces brioches sont plus qu'à moitié farcies de viande, alors ce n'est rien du tout. » rit, puis regarda la brioche dans sa main avec un peu d'émotion. « Maintenant, je n'y arrive plus. Trois mantou au vieux levain au plus, et après je n'ai plus de place. »
« Tonton, est-ce que grand-mère aime les brioches ? Et si on lui en apportait deux tout à l'heure ? » demanda Huang Ying.
acquiesça. « Si tu n'en avais pas parlé, j'aurais oublié. Votre grand-mère adore les brioches et les mantou. Elle est originaire de Yibin, elle va sûrement aimer ces brioches aux pousses et au porc. Si vous allez la voir, apportez-lui-en deux. »
« Entendu, quand on aura fini de manger, on lui en apportera. » Huang Ying hocha la tête.
Face à l'affluence du restaurant , la Boutique de brioches He Ji restait déserte.
« Merde, qu'est-ce qu'il a de si spécial, ce , pour que tous les clients se ruent chez lui ? » He Er Mao était furieux. Refusant de rester assis à attendre, il ouvrit une brioche en deux, alla se planter devant son étal et se mit à crier à pleins poumons : « Brioches à la viande fraîche ! Brioches à la viande fraîche ! Pâte fine et grosse farce, brioches à la viande fraîche ! Des grosses brioches bien chaudes et parfumées ! Un jiao cinq pièce, un goût extraordinaire ! »
Ses cris attirèrent bien quelques regards, mais les clients continuaient d'affluer au restaurant .
L'effet de foule était trop flagrant : personne ne venait chez lui.
Après tout, les clients ne pouvaient s'empêcher de se demander pourquoi tant de gens mangeaient les brioches du restaurant , et pourquoi personne n'achetait celles de la Boutique de brioches He Ji.
Au même prix d'un jiao cinq la pièce, quelle raison y avait-il de délaisser le restaurant et sa belle réputation ?
C'est pour cela qu'on voit souvent deux boutiques vendre la même chose côte à côte, l'une bondée, l'autre complètement ignorée.
Aujourd'hui, même la tante Zhao n'avait pas le temps de lui répondre en criant plus fort : elle était bien trop occupée, rien qu'à servir les brioches aux clients.
Quatre paniers de brioches furent vendus. Les six d'à côté venaient de finir de cuire ; on souleva les couvercles et la vente reprit, on alluma un autre fourneau et on mit quatre paniers de plus à la vapeur.
À ce spectacle, He Er Mao bouillait d'envie. Il s'était enroué à force de crier sans attirer un seul client, et il n'en devenait que plus nerveux et désemparé.
« Bois un peu d'eau. Ça ne se force pas. Les clients ont décidé que les siennes étaient meilleures. Sans baisser les prix, ce sera dur de les attirer rien qu'en criant. » Liu Fang lui tendit un verre d'eau. Elle était déjà beaucoup plus sereine.
Après être passée une fois par là, elle avait plus ou moins compris comment allaient les choses.
« Baisser les prix... » Le verre à la main, He Er Mao n'avait toujours pas l'air convaincu. « Pourquoi est-ce que moi, je devrais baisser mes prix pour vendre, alors que lui y arrive à un jiao cinq ? »
Liu Fang hésita. « Et si ses brioches aux pousses et au porc étaient vraiment meilleures ? »
À ces mots, He Er Mao se tut. Il but deux gorgées de thé et dit d'une voix rauque : « Et si on en achetait une pour goûter ? »
« Tu y vas, ou j'y vais ? On est devenus ennemis jurés, maintenant, moi, j'ai honte d'y aller. » Liu Fang le regarda.
Il se gratta la tête, gêné lui aussi.
« On baisse les prix ? » demanda Liu Fang.
« Si on baisse encore, ça n'a plus de sens. Hier, on a dit que c'était une promotion d'ouverture, et aujourd'hui on refait une promotion d'ouverture ? On serait la risée de tout le monde. Le commerce, c'est pour gagner de l'argent. S'il n'y a pas d'argent à gagner, on le fait pour quoi, bon sang, pour jouer les saints ? » He Er Mao secoua la tête d'un ton ferme.
« Si un seul goût ne suffit pas à le battre, lundi prochain je ferai des brioches à trois goûts pour lui tenir tête ! Je ne crois pas que les ouvriers ne se lasseront pas de manger des brioches aux pousses et au porc tous les jours. Je ferai des brioches au bœuf et des brioches aux haricots kilomètre. Je ne crois pas qu'ils n'auront pas envie d'en manger quand ils en sentiront l'arôme. »
« Et... les brioches d'aujourd'hui ? » lui demanda Liu Fang.
Reposant la tasse sur le fourneau, He Er Mao dit : « J'emporte ces quatre paniers à la tête du pont pendant qu'ils sont chauds. Toi, fais cuire toutes les brioches qui restent. Quand j'aurai vendu ces quatre paniers, je reviendrai en chercher d'autres. On ne peut rien gaspiller aujourd'hui. Récupérons au moins l'argent de ces deux cents brioches ! »
« D'accord. » Liu Fang acquiesça, les yeux pleins d'ardeur elle aussi.
He Er Mao était décidément différent de . À sa place, aurait déjà baissé les prix : si ça ne se vendait pas à un jiao cinq, alors à un jiao ; si ça ne se vendait pas à un jiao, alors à huit centimes.
Pour rivaliser avec , il aurait jeté toute prudence aux orties.
Liu Fang avait tenté de le raisonner, autrefois, et s'était fait copieusement engueuler.
Mais He Er Mao, lui, cherchait des solutions et savait s'adapter.
Oui, on se lançait dans le commerce pour gagner de l'argent.
Si on ne faisait que fixer les autres, comment pouvait-on bien mener ses affaires ?
Une vérité si simple, et pourtant, jusque-là, ni elle ni n'avaient su la voir.
Ils chargèrent les paniers vapeur sur le triporteur et les couvrirent d'un vieux tissu de coton. He Er Mao partit en pédalant.
« Tiens ? Il est parti bien tôt, aujourd'hui ? » La tante Zhao passa la tête dehors pour regarder, un peu surprise.
Elle s'était préparée à une nouvelle baisse de prix, à des cris en tous genres, voire à un franc concours d'injures avec l'autre côté de la rue.
Ce type était vraiment un peu différent de .
Arrivé en triporteur à la tête du pont, He Er Mao alla tout droit s'arrêter devant la Boutique de brioches Sun Ji, souleva le couvercle du panier vapeur et se mit aussitôt à crier sa marchandise.
« Jeune homme, te revoilà. Donne-m'en encore deux. Tes brioches sont vraiment excellentes. » Le vieil homme de la veille, qui portait ses légumes, accourut en entendant l'appel et sortit son argent tout en parlant.
« Avec plaisir, merci, monsieur. » Tout sourire, He Er Mao prit l'argent, glissa une brioche de plus dans le sachet de papier sulfurisé et baissa la voix. « Je vous en ai mis une en plus. »
« Tu es un homme honnête, toi. » Le vieil homme rit, sortit une brioche, mordit dedans, puis s'exclama haut et fort : « Ouah ! On a de la viande dès la première bouchée, pâte fine et grosse farce, c'est absolument extraordinaire ! »
Ce cri d'éloge du vieil homme fit plus d'effet que les appels de He Er Mao. Les gens qui tenaient leurs étals et ceux qui faisaient leur marché s'attroupèrent vite pour acheter des brioches.
Il était déjà venu vendre une fois la veille, et beaucoup de ceux qui avaient goûté disaient que c'était bon.
En tout cas, c'était meilleur que les brioches de Sun Ji, en face. Les brioches de Sun Ji n'avaient presque pas de farce : on achetait des brioches à la viande et on se retrouvait avec quelque chose qui ressemblait à des mantou nature, une vraie déception.
Les clients qui achetaient d'habitude leurs brioches chez Sun Ji l'entendirent et se tournèrent tous vers He Er Mao.
« Papa, il est revenu ! » dit le fils joufflu de Sun Lao San, inquiet.
« Petit salaud ! D'où est-ce qu'il sort ces brioches ? Il vient exprès nous voler nos clients ! » En tablier, les mains dans la pâte, Sun Lao San fusillait He Er Mao du regard en serrant les dents.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Tous les clients se font voler ? » Le garçon joufflu regarda la foule autour de He Er Mao et chuchota : « Papa, est-ce que j'ai vraiment mis trop peu de viande ? »
« Tu n'y connais rien. Si on mettait plus de viande, comment on gagnerait de quoi vous marier, vous trois les frères ? » Sun Lao San lui lança un regard noir.
Le garçon joufflu rentra la tête dans les épaules et n'osa plus rien dire.
Après avoir fixé He Er Mao un moment, Sun Lao San dit à voix basse : « Je ne le connais pas, celui-là. Quand il repartira sur son triporteur, tu le suis et tu regardes d'où viennent ces brioches et qui il est. »
« D'accord. » Le garçon joufflu hocha la tête.
La centaine de brioches qu'avait apportée He Er Mao partit très vite.
Il était venu plus tôt que la veille, au plus fort de l'animation du marché, quand passaient beaucoup de parents qui venaient de déposer leurs enfants. Une fois les clients attroupés, ce fut la ruée.
Même si chacun n'en prenait qu'une ou deux, il y avait tant de monde que tout fut écoulé en un rien de temps, et beaucoup n'en eurent pas.
« Ne vous en faites pas ! Donnez-moi dix minutes. Je vous rapporte cent brioches ! Toutes chaudes, tout juste sorties de la vapeur, fraîcheur et goût garantis ! » lança He Er Mao, avant de sauter sur son triporteur et de repartir vers l'usine textile.
Il venait de goûter à ce qu'on éprouvait au restaurant : des clients qui se bousculaient pour acheter, et qui faisaient tous des éloges après avoir mangé. C'était une sensation formidable.
Dans l'arrière-cuisine du grand restaurant de Rongcheng, il n'était qu'un pâtissier insignifiant. Quand venaient des hôtes de marque, il n'avait même pas l'occasion de cuisiner pour eux, encore moins d'entendre leurs compliments.
Mais dans ce petit bourg, quand les clients trouvaient quelque chose bon, leurs éloges étaient sincères.
Bien sûr, quand ils trouvaient ça mauvais, leurs injures étaient tout aussi rudes. Comme la veille, où il s'était fait copieusement insulter.
« Tout est vendu ? » Le voyant revenir en triporteur, Liu Fang fut un peu surprise.
« Oui, tout est parti. Les brioches qui restaient sont cuites ? » He Er Mao hocha la tête en souriant.
Liu Fang acquiesça. « Elles viennent juste de finir. J'ai compté, il y en a cent vingt. »
« Je les charge et je retourne en vendre. Tu viens avec moi pour encaisser. » He Er Mao déchargea les paniers vides, chargea les brioches toutes chaudes et sourit à Liu Fang. « Monte. Je vais te faire voir ce que c'est, des clients qui s'arrachent la marchandise. »
« D'accord. » Liu Fang prit la caisse et s'assit sur le triporteur avec un sourire.
« Quand on aura fini de vendre, on dira à qu'on en a vendu cent cinquante aujourd'hui. Les dix yuans en trop, on se les partage moitié-moitié. » En pédalant vers la tête du pont, voyant qu'il n'y avait personne alentour, He Er Mao dit à Liu Fang : « Je te garantis qu'on va tout vendre aujourd'hui ! »
En regardant son dos, Liu Fang eut un léger sourire au coin des lèvres et répondit d'une voix douce.
L'aller-retour ne lui avait pris que dix minutes, et des clients attendaient encore sur place.
Il souleva la couverture, ouvrit les paniers vapeur et se mit à vendre tout en criant. Les ventes restaient bonnes.
Gardant la tête froide, Liu Fang mit discrètement de côté dix yuans cinquante avant de verser le reste dans la caisse. Le sourire ne quittait pas son visage.
He Er Mao ne s'était pas vanté. Ses brioches plaisaient vraiment ; il avait simplement eu la malchance de tomber sur à l'entrée de l'usine textile.
Quand le garçon joufflu revint à la boutique de brioches, il chuchota à Sun Lao San : « Ils ont installé un étal à l'entrée de l'usine textile, ça s'appelle la Boutique de brioches He Ji. »
Les yeux écarquillés, Sun Lao San ne comprenait pas. « S'ils ont leur étal à l'entrée de l'usine textile, pourquoi est-ce qu'ils ne vendent pas là-bas, et qu'ils viennent ici, devant chez nous ? »
« On dirait qu'il y a un restaurant en face de leur étal qui vend aussi des brioches, et ça marche très fort. Les ouvriers font la queue pour en acheter. » Le garçon joufflu se gratta la tête.
« Il est si doué et il n'arrive quand même pas à les battre ? Il nous prend pour des proies plus faciles, c'est ça ? » Plus il y pensait, plus Sun Lao San enrageait. Il tendit trois jiao au garçon joufflu. « Va acheter deux brioches. Je veux voir comment il les fait, et pourquoi tous nos anciens clients sont partis. »
Le garçon joufflu acquiesça, sortit et revint avec deux brioches. Il en donna une à Sun Lao San et mordit à pleines dents dans l'autre. Ses yeux s'illuminèrent. « Trop bon ! On a de la viande dès la première bouchée ! Et la viande sent vraiment bon. »
« Tais-toi ! » Sun Lao San le foudroya du regard, puis mordit dans sa propre brioche. Son expression se fit complexe.
Il baissa la tête pour regarder la brioche, mordit de nouveau, regarda encore, mordit encore. Fixant la moitié qui lui restait dans la main, il soupira. « Si j'étais un client, moi aussi, j'achèterais celle-là. Le goût est bien meilleur que le nôtre. »
« Où est-ce que tu vas ? » demanda-t-il en voyant le garçon joufflu se tourner vers la porte.
« J'ai encore faim. Je vais en racheter deux », dit le garçon joufflu sans se retourner.
« Dire que j'ai élevé un petit salaud pareil ! » fulmina Sun Lao San.
Le garçon joufflu revint avec deux brioches, en tendit une à Sun Lao San et demanda, curieux : « Papa, si ses brioches sont si bonnes et qu'il doit quand même venir les vendre à la tête du pont, alors les brioches du restaurant , elles doivent être drôlement délicieuses, non ? »
En entendant cela, la bouche pleine, Sun Lao San se figea, les yeux écarquillés.
Le garçon joufflu poursuivit : « Je pense que la différence doit être énorme, comme entre les nôtres et les siennes. Sinon, avec tous ces ouvriers à l'usine textile et leurs si bons salaires, pourquoi est-ce qu'ils ne vendraient pas simplement à leur étal ? Pourquoi les faire là-bas pour les trimballer jusqu'à la tête du pont ? »
« Pas mal, gamin, tu vois loin, en fait. » Sun Lao San le regarda, surpris.
« Papa, je suis gros, pas bête », dit le garçon joufflu, résigné. « Si les clients apprennent que les brioches de l'entrée de l'usine textile sont encore meilleures, nos affaires ne vont pas devenir encore plus difficiles ? »
« Bon sang ! Il n'arrive pas à battre le restaurant , alors il vient s'en prendre à nous ! L'aîné et le cadet se battent, et c'est le troisième qui trinque ! » Avec un soupir, Sun Lao San regarda dehors He Er Mao et Liu Fang, qui remballaient déjà, et trouva soudain la brioche dans sa main beaucoup moins appétissante.
Tendant à Liu Fang la dernière brioche du panier vapeur, He Er Mao sourit. « Celle-là, on ne la vend pas. Mange-la. Tu t'es démenée toute la matinée, tu dois être fatiguée. »
« Frère Er Mao, mange-la, toi. Je n'ai pas faim. C'est toi qui as fait des allers-retours, c'est toi qui es vraiment fatigué. » Liu Fang secoua la tête, avec un sourire teinté de douceur et de joie. « C'est formidable. On a vendu plus de deux cents brioches aujourd'hui, toutes. Ça marche bien mieux qu'à l'entrée de l'usine textile. »
« C'est vrai. Mais on ne peut pas abandonner l'étal de l'entrée de l'usine textile, sinon, avec qui surveille tous les jours, il va être sacrément pénible. » He Er Mao lui prit la main, y déposa la brioche et dit doucement : « Mange. Je n'ai pas faim. J'ai déjà mangé celle que j'ai ouverte tout à l'heure. »
« D'accord. » Liu Fang hocha la tête et rougit en mordant dedans. Levant les yeux, elle vit venir vers eux. Son visage se crispa et elle chuchota : « ... il arrive. »
« Laisse-le venir. Qu'est-ce qu'il y a à craindre ? » dit He Er Mao en souriant.
« Garde l'argent sur toi pour l'instant, qu'il ne me fouille pas les poches en rentrant. » Liu Fang se rapprocha un peu, lui glissa dans la main l'argent qu'elle avait mis de côté, puis s'écarta légèrement et continua à manger sa brioche.
« Il te fouille ? Ce n'est même pas un homme. » En entendant cela, He Er Mao vit rouge.
« Espèce de gaspilleuse, ces brioches étaient pour la vente, et toi, tu les manges ! » À peine arrivé, voyant la moitié de brioche dans sa main, se mit à l'injurier avec colère.
« C'est moi qui la lui ai donnée, alors ferme-la ! » Avançant d'un demi-pas pour s'interposer devant Liu Fang, He Er Mao dit : « Elle travaille depuis ce matin. Quand tout a été vendu, il ne restait qu'une brioche. Pourquoi est-ce qu'elle ne la mangerait pas ? , tu es plus radin qu'un coq de fer. »
« Tout est vendu ? » Devant les paniers vapeur vides, le visage de s'épanouit en un sourire. « Tout vendu, c'est bien. Tout vendu, c'est bien. C'est juste que je ne voulais pas que frère Er Mao ait l'impression d'être perdant. »
Il prit aussitôt la caisse sur le triporteur et compta. Son sourire s'élargit encore. « Super ! Vraiment super ! Hier, on est rentrés dans nos frais, et aujourd'hui on a vraiment gagné de l'argent ! »
« Combien on a gagné ? » demanda He Er Mao.
roula des yeux et sourit. « On a gagné... à peu près quatre yuans. Ça nous fait deux chacun. »
« Ça ne peut pas être ça. Cent cinquante brioches vendues pour plus de vingt-deux yuans, et on n'aurait gagné que quatre ? Tu me crois incapable de compter ? » He Er Mao le fusilla du regard. « Je sais exactement combien coûtent le jin de viande et le jin de farine. Tu ne m'auras pas. »
« Ah bon ? Je recompte... » Son visage changea légèrement. Après avoir recompté, il se força à sourire. « Je me suis trompé. On dirait qu'on a gagné à peu près huit yuans. Ça fait quatre chacun. »
« Voilà qui est mieux. » Alors seulement, He Er Mao hocha la tête.
« Allez, on va chercher de la viande. » attrapa Liu Fang et chuchota : « C'était bien cent cinquante brioches, hein ? »
Liu Fang acquiesça. « Oui. »
« Les brioches, ça marche vraiment. On vient à peine de commencer et on se fait déjà quatre yuans par jour. Ça fait cent vingt par mois, pas moins que notre étal de nouilles. Ce He Er Mao a vraiment du savoir-faire. Il est juste un peu tête brûlée. J'ai gratté cinquante centimes et il ne s'en est même pas aperçu. » se frotta les mains avec un large sourire.
Liu Fang lui jeta un coup d'œil, les yeux pleins de dégoût et de moquerie. Elle ne savait vraiment pas lequel des deux était l'imbécile.
De retour avec la viande, vit que He Er Mao tenait une bouteille d'alcool à la main.
« , reviens à midi boire deux liang », dit He Er Mao avec un sourire.
« Évidemment ! » rayonnait. L'alcool gratuit était toujours le bienvenu.
« Les trois cents et quelques brioches sont toutes vendues, et les nouilles aussi. Les clients amènent des clients. Faire des brioches, c'est fatigant, mais qu'est-ce que ça se vend ! » dit la tante Zhao avec un peu d'émotion en voyant sortir de la cuisine.
« Bien sûr. Les gens aiment suivre le mouvement. Plus une boutique marche, plus elle donne envie d'y dépenser son argent. » sourit. Grâce aux brioches, le restaurant avait atteint un nouveau pic de fréquentation.
La dernière fois qu'il avait connu un tel coup de fouet, c'était au lancement des plats braisés.
« Ils sont encore partis vendre leurs brioches ailleurs ? » jeta un œil à la boutique de brioches vide, de l'autre côté de la rue, et demanda en souriant.
« Ils les ont emportées de bon matin. Ce type a vraiment plus de cran que . » La tante Zhao acquiesça, puis baissa la voix. « Mais je trouve qu'il y a quelque chose de louche entre lui et . »
« Oui, oui ! Moi aussi, je trouve ! » renchérit Zhao Hong, ravie de cancaner. « Quand ce type fait ses brioches, il n'arrête pas de lorgner en douce , et elle, elle lui sert du thé et de l'eau, tout sourire. Je ne l'ai jamais vue sourire comme ça quand elle est avec . »
« Et ce n'est pas tout : aujourd'hui, elle s'était même mis du rouge aux joues, et les lèvres d'un rouge vif. Tu crois qu'elle s'est maquillée pour ? Tu y croirais, toi ? » ajouta la tante Zhao.
et Zhao Hong secouèrent la tête en même temps.
Tous trois échangèrent un sourire entendu.
Ce lieu de travail était décidément passionnant : on y avait même droit à ce genre de commérages.
Il jeta un coup d'œil à l'avancement de la tâche :
【Quête secondaire : vendre 1 000 brioches aux pousses et au porc. 512/1000】
L'avancement était prometteur.
Encore deux jours ouvrables, et la tâche serait accomplie.
Demain, il irait prendre les mesures de la vieille maison ; la rénovation de la vieille maison entrait dans la phase de conception.
« Ouf, ce a l'air petit, mais il est lourd comme une pierre. » À deux, He Er Mao et Liu Fang hissèrent sur le lit ivre mort, tous deux hors d'haleine. Leurs regards se croisèrent, et l'atmosphère devint soudain un peu équivoque.
« Liu Fang... » He Er Mao lui saisit la main. « Je... je t'aime bien. »
« Qu'est-ce que tu racontes ? J'ai un mari. Je suis une femme comme il faut. » Rouge jusqu'aux oreilles, Liu Fang retira vivement sa main, remonta la couverture sur et évita son regard.
Pris d'inquiétude, He Er Mao désigna qui ronflait sur le lit. « Qu'est-ce qu'il a de bien, ce vieux salaud ? Il est paresseux et cupide, il te frappe et il te crie dessus. Une femme bien comme toi souffre tous les jours avec lui. Si tu étais avec moi, je te confierais tout mon argent. Tu pourrais acheter ce que tu veux, dépenser comme tu l'entends... »
« Arrête... » Liu Fang l'interrompit en détournant la tête.
« Je sais que tu es une femme comme il faut, et c'est justement pour ça que je t'aime bien. Si tu veux bien être avec moi, je t'emmènerai, loin, très loin. J'ai du savoir-faire, tu es travailleuse ; on peut sûrement se construire une belle vie. » He Er Mao tira de sa poche une poignée de billets et la lui fourra dans la main. « Ça fait si longtemps que tu es avec ce salaud, et toujours pas d'enfant. Ça doit venir de ce vieux bon à rien. Si on est ensemble, on pourra avoir un enfant, et ça, ça vaut mieux que tout. »
Les yeux sur l'argent dans sa main, Liu Fang releva la tête. « C'est beaucoup trop... »
« C'est tout pour toi. Je te l'ai dit, tout mon argent, c'est toi qui le gères. » Se levant pour sortir, He Er Mao dit : « Je ne te forcerai pas. Réfléchis-y tranquillement. Tu me diras quand tu auras décidé. »
Serrant l'argent, Liu Fang resta longtemps assise au bord du lit, hébétée. Elle baissa les yeux sur qui ronflait bruyamment et, plus elle y pensait, plus la colère montait. Elle leva la main et le gifla violemment, deux fois.
Grimaçant de douleur, se redressa et regarda autour de lui, ahuri. « Qu'est-ce... qu'est-ce qui se passe ? »
« Un tremblement de terre. Rien de grave. Rendors-toi. » Liu Fang le repoussa sur le lit.
Les ronflements reprirent bientôt.