resta interdit un instant, puis hocha vivement la tête. « D'accord ! »
Mais il reprit vite ses esprits et ajouta, un peu gêné : « Sœur Meng, ça ne va pas vous donner trop de mal ? »
Il se demandait justement comment aborder le sujet, et il ne s'attendait pas à ce que propose d'elle-même de lui dessiner les plans.
Elle était trop gentille, et trop directe.
n'avait rien d'une désœuvrée. C'était une pointure de l'institut de design, responsable de nombreux grands chantiers. avait déjà dit qu'elle était d'ordinaire très occupée.
balaya l'objection d'un geste insouciant. « Ce n'est rien. De toute façon, tu n'es pas pressé de construire. Je prendrai les mesures, je me ferai une idée de tes besoins, et quand j'aurai le temps, je te dessinerai ça tranquillement. »
« Bon, alors je vous en charge. » hocha la tête. Puisqu'elle le présentait ainsi, continuer à refuser n'aurait fait que paraître hypocrite.
Ces deux brioches valaient vraiment le coup.
Pendant qu'ils discutaient, les brioches avaient atteint la bonne cuisson.
Il baissa le feu, attendit encore cinq minutes, puis souleva le couvercle du panier vapeur. Un nuage de vapeur s'éleva, et le parfum des brioches aux pousses et au porc se répandit avec lui.
« Waouh~~ »
Les trois enfants se pressèrent autour du fourneau, la bouche grande ouverte d'émerveillement. Humant l'arôme, ils déglutirent tous en même temps.
« Ça sent trop bon ! » ne put rester assis et se leva pour jeter un œil dans les paniers. Homme du Shanxi, il avait l'amour des plats de farine et du vinaigre dans le sang.
Les brioches de la cantine ne lui avaient jamais convenu. Elles étaient un peu trop grasses et lourdes à son goût, si bien qu'il prenait d'ordinaire des mantou avec du congee et une assiette de légumes marinés.
Les brioches que avait faites aujourd'hui sentaient merveilleusement bon, et ses attentes montèrent d'un cran.
« Tenez, vous en prenez chacun une d'abord. » prit de petits bols et mit une brioche dans chacun pour les trois petits.
« Merci, ~ »
« Merci, grand frère ! »
Les trois petits bonshommes emportèrent joyeusement leur bol pour s'asseoir à l'écart.
prit un grand plat, choisit d'abord six des grosses brioches les mieux façonnées pour et sa femme, puis les apporta à table.
« Des brioches aussi grosses, ce n'est pas un peu trop ? » contemplait les grosses brioches empilées comme une petite colline. Elle fronça légèrement les sourcils, un peu inquiète.
« Pas du tout. Oncle Lin est du Shanxi. Une fois lancé, il en voudra sûrement d'autres. » répondit en souriant.
« Il n'y a que pour me comprendre. » se rassit, se frotta les mains et dit, les yeux plissés de plaisir : « Ça fait si longtemps que je n'ai pas mangé de brioches toutes chaudes sorties du panier. Celles de la cantine sont cuites à l'avance et gardées au chaud dans la marmite. Leur texture n'a rien à voir avec celle des fraîches. »
« Mange donc. » tira une paire de baguettes du porte-baguettes et la lui tendit.
« Toi aussi, mange. » prit d'abord une brioche qu'il déposa dans le bol de sa femme, puis en prit une pour lui. La brioche blanche, dodue et moelleuse s'enfonça sans résistance sous ses baguettes ; le jus de viande suintait à travers la fine pâte, luisant de graisse.
Il souffla dessus deux fois, distraitement, puis mordit franchement dedans.
Ffff... C'était brûlant.
Les brioches sortaient tout juste du panier et la chaleur restait prisonnière de la pâte tendre ; il n'osa pas prendre une trop grosse bouchée.
Mais même cette bouchée timide fit éclater dans sa bouche un jus de viande bouillant et la saveur relevée des pousses.
Une bouchée, et sa bouche s'emplit d'un arôme riche, si parfumé que son âme faillit s'envoler.
Il regarda de nouveau la brioche qu'il tenait. La fine pâte était bourrée de farce aux pousses et au porc, brillante et grasse, au point de presque faire éclater l'enveloppe.
Après des décennies de brioches, cette seule bouchée l'avait entièrement conquis. Des brioches aux pousses et au porc... Elles étaient tellement bonnes.
Pâte fine, farce généreuse, moelleuse et légèrement sucrée.
Qui d'autre aurait été aussi généreux sur la farce ? Même les brioches de sa mère ne montraient la viande qu'à la deuxième bouchée.
Il n'attendit pas que la brioche refroidisse : la deuxième bouchée avait déjà suivi.
Par ce froid matin d'hiver, une bouchée de brioche chaude comme celle-là, c'était le bonheur à l'état pur. Quel délice.
Pas étonnant que ses deux fils réclament des brioches tous les jours. Pas étonnant du tout ; même lui en aurait envie après y avoir goûté.
Les nouilles, semblait-il, ne seraient plus le seul choix. Ces brioches-là, il fallait aussi en manger.
soufflait encore sur la sienne quand elle vit venir à bout d'une demi-brioche en deux bouchées, l'air comblé, comme s'il mangeait du miel. Elle ne put s'empêcher de demander en souriant : « C'est bon ? »
« Trop bon. C'est tout simplement la meilleure brioche que j'aie jamais mangée. » hocha la tête et la pressa : « Arrête de souffler et mords dedans tant que c'est chaud. Une fois refroidie, ce ne sera plus une brioche chaude. »
Lin Bingwen avait lui aussi déjà englouti la moitié de la sienne. Il hocha la tête : « Maman, goûte vite. Tu vas forcément tomber amoureuse de cette brioche. »
À ces mots, prit une brioche et mordit dedans.
La pâte était tendre et aérée, et l'odeur du blé montait. Dès la première bouchée, la moitié n'était que farce. Les pousses croquantes et tendres s'entremêlaient à la viande hachée et lui emplissaient la bouche d'un jus parfumé.
Rien à voir avec les petites brioches à soupe de Hangcheng, qui éclatent sous la dent : ici, le jus de viande se cachait dans l'abondante farce. Sous la dent, c'était savoureux et juste ce qu'il fallait, riche sans être écœurant.
Les moutardes conservées avaient absorbé l'essentiel du gras. Leur texture croquante et leur saveur singulière empêchaient cette brioche juteuse d'être grasse.
À vrai dire, elle n'aimait pas vraiment les brioches. La cantine de son travail servait des brioches à la viande fraîche au petit-déjeuner. Elle y avait goûté une fois : l'odeur de viande était trop forte, il y avait trop de gras, et cela l'avait dégoûtée. Depuis, elle ne mangeait plus que des mantou nature.
Mais la brioche que avait faite aujourd'hui employait des pousses et de la viande sautées au préalable, particulièrement parfumées et fermes sous la dent. Elle l'aimait vraiment.
C'était délicieux. Bouchée après bouchée, elle se rendit compte qu'elle ne pouvait plus s'arrêter.
« Allez, tout le monde, petit-déjeuner. » appela la tante Zhao et les autres pour qu'ils prennent des brioches, tandis qu'il allumait l'autre fourneau. Il fit d'abord cuire quatre paniers, avec l'idée d'en vendre la moitié avant d'en lancer une nouvelle fournée.
Il maîtrisait le rythme de la cuisson pour que les clients mangent les brioches au meilleur de leur texture.
Sa première brioche finie, en prit une deuxième, regarda et dit : « Vingt ans de brioches à la viande fraîche, et mon cœur vient de se faire voler par une farce aux pousses. , tes brioches sont trop bonnes. »
« Oncle Lin, si elles vous plaisent, prenez-en encore une ou deux. Il y en a plein les paniers. » répondit en souriant.
« Bien, alors je ne fais pas de manières. » acquiesça en souriant. Ces brioches-là, il était vraiment incapable de les refuser aujourd'hui.
ajouta : « est vraiment impressionnant. Non seulement ta cuisine au fourneau est bonne, mais ta pâtisserie est de premier ordre aussi. Ces brioches aux pousses et au porc sont même meilleures que celles que j'ai mangées à Yibin. »
« Vous me flattez trop. Prenez votre temps. Quand cette fournée sera cuite, reprenez-en deux. » répondit avec un sourire. Les compliments sincères des clients renforçaient encore sa confiance.
« Il a déjà des clients ? » Liu Fang jeta un œil sur la famille de quatre attablée dans la boutique de et sentit un pincement de jalousie.
« Ce n'est que quelques clients, rien de bien grave. Mais pourquoi ils mangent eux-mêmes ? Ils ne vendent pas ? Mes brioches sont presque cuites. Pourquoi les ouvriers n'arrivent pas encore au travail ? » He Er Mao regardait autour de lui avec inquiétude.
Ses brioches étaient presque prêtes, et les ouvriers n'arrivaient toujours pas.
Il avait lancé la cuisson en voyant allumer son feu, en se disant que, puisque le gamin avait tenu sa boutique de nouilles un moment, il devait savoir à quelle heure venaient les clients.
Qui aurait cru que le gamin ne ferait cuire qu'un seul panier, et qu'une fois cuit, il commencerait par nourrir les siens ?
Le feu sous ses propres paniers était déjà réduit au minimum, mais plus les brioches cuisaient longtemps, plus leur texture se dégradait.
He Er Mao jetait des coups d'œil à gauche et à droite, de plus en plus fébrile.
Il s'était fait avoir.
mangea quatre brioches, puis planta devant la porte une pancarte qu'il avait écrite la veille au soir.
Nouveauté : brioches aux pousses et au porc, deux jiao (barré) un jiao cinq la pièce !
Elle était posée juste devant le fourneau des paniers vapeur, avec une flèche oblique pointée vers le bas.
À côté, il installa un petit tabouret.
La vendeuse vedette tenait sa deuxième brioche à la viande et s'était déjà sagement assise à son « poste de travail », grignotant à petites bouchées. Ses deux petites mains potelées étaient couvertes de graisse, et elle mangeait avec un plaisir évident.
Les paniers commençaient à laisser échapper de la vapeur. L'odeur du blé, mêlée à l'arôme de la farce aux pousses et au porc, se répandait peu à peu avec la chaleur.
Les ouvriers arrivaient au travail les uns après les autres, et l'entrée s'anima.
L'arôme des brioches qui flottait dans l'air devint un ralentisseur à l'entrée de l'usine textile.
Les ouvriers ralentissaient sans s'en rendre compte, remarquaient les deux piles de paniers vapeur dressées à l'entrée du restaurant , avec une pancarte devant. Leur regard suivait la flèche vers le bas, s'arrêtait, et ils déglutissaient.
Une petite fille en veste à fleurs tenait à deux mains une moitié de grosse brioche à la viande et mordait dedans, bouchée après bouchée.
La fine pâte enveloppait une farce abondante. La farce aux pousses et au porc était si pleine qu'elle semblait sur le point de déborder, et l'on craignait qu'elle ne tombe par terre.
Mais la petite avait de l'expérience. Une bouchée à gauche, une bouchée à droite, et la brioche restait en équilibre délicat.
Elle mangeait avec un tel appétit.
« Le restaurant s'est mis à vendre des brioches. Elles ont l'air vraiment bonnes. »
« La pâte est si fine et il y a tellement de farce. Patron Zhou, les brioches que vous vendez sont vraiment comme ça ? »
« Pas question d'entrer à l'usine sans une brioche chaude. Avec une odeur pareille, impossible de passer devant. »
Les ouvriers se pressèrent aussitôt autour de , posté à la porte, pour l'interroger.
« Exactement comme annoncé. Nos brioches sont comme ça, pâte fine et farce généreuse. Goûtez donc. » répondit en hochant la tête avec un sourire.
« La brioche brioche à la viande, c'est trop bon. , j'en veux une troisième tout à l'heure~~ » leva les yeux vers et le lui dit de sa voix de lait.
« D'accord. Quand ce panier sera cuit, je t'en donne une autre. » hocha la tête en souriant.
Les ouvriers qui hésitaient encore n'y tinrent plus.
« Patron, j'en veux deux. »
« Deux, ça ne suffit pas. Moi, j'en prends trois. »
« Moi, j'en veux quatre. C'est le même prix qu'un bol de nouilles. Je veux voir si ce sont les nouilles ou les brioches qui sont meilleures. »
Ils garèrent leur vélo et commandèrent des brioches les uns après les autres.
Une brioche qu'on osait donner à manger à une enfant de trois ans ne pouvait pas être mauvaise.
dit en souriant : « Un instant. Ces paniers ont besoin de quelques minutes encore. Les brioches chaudes à la sortie du panier, c'est ce qu'il y a de meilleur. Entrez d'abord vous asseoir dans la boutique, il fait plus chaud à l'intérieur. »
« D'accord. » Les clients répondirent avec le sourire et entrèrent s'asseoir.
Ils virent alors la famille de en train de manger des brioches.
Un ouvrier qui le connaissait demanda en riant : « Sous-directeur Lin, elles sont bonnes, ces brioches ? »
« J'en suis à ma quatrième et je n'ai toujours pas l'impression d'en avoir assez mangé. À votre avis ? » leva la brioche entamée qu'il tenait et dit avec un grand rire : « Regardez comme la pâte est fine, et dedans, ce n'est que de la farce aux pousses et au porc. Une brioche à la viande aussi grosse pour un jiao cinq, où est-ce qu'on trouve ça ailleurs ? »
« C'est bien vrai. Les brioches de la tête du pont, on ne voit pas la moindre farce même après deux énormes bouchées, et ce petit bout de viande coûte quand même un jiao la pièce. »
« Ah, du coup j'ai faim. »
Les ouvriers éclatèrent tous de rire. Le sous-directeur Lin parlait franchement. Même sans parler du goût, la farce à elle seule faisait envie.
Le porc haché pimenté aux moutardes marinées et la poitrine de porc salée aux moutardes conservées que avait préparés auparavant étaient tous deux excellents.
Cette farce aux pousses et au porc avait l'air délicieuse ; son goût ne pouvait pas être mauvais.
C'est ce qu'on appelle une réputation.
Bon nombre de clients venus au départ pour les nouilles garèrent leur vélo, s'attardèrent devant la porte et regardèrent un moment grignoter sa brioche.
La petite était trop mignonne et mangeait avec tant de bonheur qu'on ne pouvait s'empêcher d'avoir envie d'y goûter.
Voyant de plus en plus de vélos s'arrêter devant le restaurant d'en face, He Er Mao s'affola. « Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi ils vont tous là-bas ? On vend des brioches tous les deux, non ? Pourquoi ils ne nous demandent même pas ? »
« Ça recommence... cette sensation familière recommence... » Liu Fang était tout aussi affolée. Devant cette scène, la peur d'être écrasée par revenait.
C'était déjà comme ça quand ils vendaient des nouilles. Les siennes étaient pourtant plus chères, et les clients allaient tous chez lui.
Alors ils avaient enchaîné les mauvais coups, avaient fini par passer un demi-mois enfermés et avaient tout perdu.
Ils avaient déjà deux cents brioches dans leurs paniers. Les ouvriers regardaient d'abord leur pancarte et leurs prix, puis l'enseigne de de l'autre côté de la rue, et choisissaient sans hésiter le restaurant .
« Regarde, une nouvelle boutique de brioches a ouvert. Brioches à la viande à un jiao cinq, ce n'est pas cher. On essaie ? »
« Attends. Le patron Zhou vend aussi des brioches, un jiao cinq la brioche aux pousses et au porc. Évidemment qu'on mange celles du patron Zhou. »
« Si bon marché, et plus avantageux que les nouilles. Allons en prendre deux pour goûter. »
Deux ouvriers avaient déjà garé leur vélo devant la Boutique de brioches He Ji, mais ils firent demi-tour et repartirent.
Ce genre de scène se répéta encore et encore sous les yeux de He Er Mao et de Liu Fang.
« C'est quoi ce bazar ? » He Er Mao se gratta la tête, complètement perdu. Mais comme de plus en plus d'ouvriers arrivaient pour prendre leur poste, il se mit à crier précipitamment : « Brioches à la viande ! Brioches à la viande toutes fraîches ! Un jiao cinq la pièce ! Le savoir-faire du restaurant de Rongcheng ! Un goût formidable ! »
Ses cris attirèrent bel et bien l'attention. Beaucoup d'ouvriers n'avaient pas remarqué qu'un autre étal vendait des brioches. Les paniers fumaient à gros bouillons et avaient plutôt bonne allure.
Du côté du restaurant , la tante Zhao s'avança aussitôt et lança à pleine voix :
« Brioches chaudes aux pousses et au porc au restaurant ! Pâte fine, farce généreuse, un goût fantastique ! »
« Un jiao cinq la pièce, des ingrédients frais, ça sent si bon ! »
La voix puissante de la tante Zhao couvrit entièrement celle de He Er Mao, dans un affrontement de front où elle ne céda pas un pouce.
Avec assise à la porte, tout absorbée par sa brioche, le combo frappait fort. Les ouvriers qui voulaient des brioches ne pouvaient tout simplement pas résister.
« Merde... c'est comme ça qu'ils font ? Quelle rancune, quelle vendetta. » He Er Mao en resta bouche bée. Ce début n'avait rien à voir avec ce qu'il avait imaginé.
N'était-on pas censé faire cuire les brioches, laisser l'arôme se répandre et voir les clients affluer ?
Dans ce petit bourg, il lui suffisait de se montrer pour que tout se fasse sans effort, non ?
Pourquoi la scène qu'il avait imaginée se déroulait-elle au restaurant ?
« , tes brioches sont tellement bonnes. On va d'abord déposer les enfants à l'école. » avait mangé cinq brioches. S'il avait eu de la place dans l'estomac, il aurait bien pu en avaler deux de plus.
en avait mangé trois aujourd'hui, ce qu'elle-même trouvait incroyable. Elle regarda et dit : « Dimanche, garde-toi du temps. »
« D'accord. Merci, Sœur Meng. Faites attention à vous. » hocha la tête.
« Au revoir, grand frère Yan. »
« Au revoir, grand frère. » Lin Jingxing et Lin Bingwen enfilèrent leur cartable, saluèrent et sortirent au petit trot.
« Au revoir. » leur fit signe avec un sourire, regarda l'heure, puis souleva le couvercle du panier : « Allez, les brioches sont prêtes. »
Il aperçut dans la foule. Elle lui fit signe de la main en souriant.
« Tu en veux combien ? » demanda en souriant.
« Deux. » jeta un œil sur la boutique presque pleine. « À emporter. Je les mange au bureau. »
« D'accord. » choisit deux brioches pour elle, les mit dans un sachet de papier huilé et le lui tendit.
« Merci. » prit les brioches, lui glissa trente fen dans la main, ouvrit le sachet, mordit dans une brioche et dit en souriant : « Délicieux. La farce aux pousses et au porc est vraiment parfumée. J'y vais, je vais au travail. »
« D'accord. » la regarda s'éloigner en souriant, jeta l'argent dans la boîte posée à côté, dit un mot à la tante Zhao et retourna en cuisine préparer les nouilles.
La deuxième fournée de brioches était déjà dans les paniers. À ce rythme, écouler les deux cents brioches du jour ne devrait pas poser de problème.
« Deux ? »
« Trois à emporter ? »
« C'est chaud, attention aux mains. »
La tante Zhao avait pris en charge la lourde tâche de vendre les brioches, et le sourire ne quittait pas son visage.
Les cent premières brioches partirent en un rien de temps.
La deuxième fournée sortit des paniers et la vente se poursuivit sans accroc.
« Trop bon. Ces brioches aux pousses et au porc sentent incroyablement bon. Pâte fine, farce généreuse, un goût fantastique. »
« Patronne, je veux une autre brioche. Ce goût est vraiment génial. »
« Tante Zhao, comment ça se fait que vous ne vendiez des brioches aussi bonnes qu'à partir d'aujourd'hui ? J'en ai assez des mantou de la cantine. »
Les louanges des clients devinrent la publicité la plus bruyante.
Beaucoup de clients qui avaient commandé des nouilles ne purent s'empêcher de prendre une brioche pour goûter en attendant.
He Er Mao était si nerveux qu'il se grattait les oreilles et les joues. Il était déjà sept heures et demie, et il n'avait vendu qu'une seule brioche.
L'ouvrier qui la lui avait achetée était allé de l'autre côté de la rue prendre aussi une brioche aux pousses et au porc.
Debout sur le seuil, il termina ses deux brioches, puis en racheta deux aux pousses et au porc.
De toute évidence, la brioche aux pousses et au porc l'emportait haut la main.
« Les brioches de He Ji sont un peu meilleures que celles de la cantine, mais pas de beaucoup. Elles ont cuit trop longtemps et la pâte n'a plus la bonne texture. »
« Ces brioches aux pousses et au porc, c'est autre chose. Elles sortent du panier, la pâte est moelleuse et aérée, la texture parfaite. Les pousses et la viande hachée sont sautées d'abord, c'est incroyablement parfumé. Une bouchée, et on est comblé, on est heureux. »
« Laquelle manger ? Ça se demande ? Au même prix, on prend évidemment celle qui a le plus de viande et le meilleur goût, la brioche aux pousses et au porc. »
L'ouvrier mangeait tout en faisant part de son avis à ses collègues.
Grinçant des dents de rage, He Er Mao fixa cet ouvrier un long moment, mémorisa son visage et l'inscrivit en silence sur sa liste noire.
Le premier jour où le restaurant vendit des brioches, ce fut un triomphe. Peu après, la deuxième fournée de cent brioches fut écoulée à son tour.
« Tantine, il reste des brioches ? »
« J'en voudrais encore une... »
La tante Zhao regarda les ouvriers massés devant la porte et dit d'un ton navré : « Il n'y en a plus. Les deux cents brioches du jour sont toutes vendues. Revenez demain. On en fera davantage le matin, pour essayer que tout le monde en ait. »
Les ouvriers qui étaient passés à côté soupirèrent les uns après les autres.
Ils étaient arrivés trop tard et avaient laissé passer leur chance.
« He Er Mao, qu'est-ce qu'on fait ? C'est presque l'heure du pointage et on n'a vendu qu'une brioche. Dépêche-toi de trouver quelque chose. » Liu Fang tournait en rond d'angoisse.
À présent, elle se moquait bien de ses sept yuans cinquante, ou de ne pas vendre deux cents brioches. Ils ne rentreraient même pas dans les vingt yuans investis aujourd'hui.
Les techniques du restaurant de Rongcheng, les maîtres célèbres et les disciples talentueux, tout cela ne valait rien si les brioches ne se vendaient pas.
Les dents serrées, He Er Mao fit deux pas en avant et cria à pleine voix : « Promotion d'ouverture de la Boutique de brioches He Ji ! Brioches à la viande à un jiao pièce ! Mantou à cinq fen pièce ! Faits maison, un goût formidable ! Mon maître faisait les brioches au restaurant de Rongcheng, c'est exactement ce goût-là ! »
Ses cris firent hésiter les ouvriers qui n'avaient rien eu au restaurant . Un jiao la brioche, le même prix qu'à la cantine de l'usine.
« Allons en acheter une pour goûter ce que valent les brioches du restaurant de Rongcheng, voir si ce n'est que du vent. »
« Essayons. »
Dès qu'un seul bougea, d'autres suivirent.
Ils eurent vite fait d'encercler l'étal de He Ji.
L'un voulait une brioche, l'autre deux.
La Boutique de brioches He Ji avait enfin officiellement commencé ses affaires.
Un sourire apparut enfin sur les visages de Liu Fang et de He Er Mao.
Un ouvrier paya, prit une brioche, mordit dedans, et son expression changea aussitôt. « Beurk. C'est ça, une brioche molle et détrempée, que vous appelez le goût du restaurant de Rongcheng ? »