Xia Yao discutait avec Zhou Yan d'anecdotes de la vie du campus, et Zhou Yan l'écoutait avec grand intérêt, intervenant parfois à son tour.
D'ailleurs, ses propres années d'université venaient à peine de s'achever, et les souvenirs étaient encore vifs.
Les temps étaient différents, la jeunesse était la même.
« Courir cinq kilomètres tout seul à l'école, ça paraît interminable, mais courir avec toi, le temps file si vite, on a l'impression d'avoir fini en un clin d'œil. » Au pied du bâtiment des dortoirs, Xia Yao regarda Zhou Yan et dit : « Bon, alors, bonne nuit, camarade Zhou Yan. »
« Bonne nuit, camarade Xia Yao. » dit Zhou Yan en souriant.
Les yeux de Xia Yao s'illuminèrent. Elle sourit, se retourna et monta l'escalier.
Zhou Yan leva la tête. Peu après, la lumière du dortoir du troisième étage s'alluma, la fenêtre s'ouvrit, et Xia Yao apparut au cadre, lui faisant signe de la main.
Zhou Yan leva la main et lui rendit son signe, puis fit demi-tour pour partir.
« Tss, ils ont définitivement commencé quelque chose ! »
« C'est moi qui étais là la première ! Comment a-t-elle fait pour me passer devant ? Zhou Yan cuisine si bien, celle qui l'épousera mangera bien toute sa vie. »
« Laisse tomber, c'est une étudiante, elle est jolie, elle parle bien. Y a-t-il seulement à hésiter sur le choix de Zhou Yan ? »
« Quoi, tu veux dire que je parle mal ? Celui qui ose le dire, je lui fiche une claque ! »
...
Zhou Yan accéléra un peu le pas, de peur que quelqu'un ne lui fiche soudain une claque dans le dos.
De retour au restaurant, il sortit son carnet et nota d'abord ce qu'il fallait acheter pour le lendemain.
Il restait encore deux sacs de farine. S'ils allaient vendre des brioches, ils pouvaient en prendre dix de plus ; les nouilles en utiliseraient de toute façon.
Ensuite, il devait réserver de la poitrine de porc chez Zhang Lao San. Pour faire des brioches aux pousses et au porc, il fallait encore utiliser de la poitrine ; la texture était meilleure, avec juste ce qu'il faut de gras et de maigre.
« De la farine, on commence à faire des brioches demain ? » Tante Zhao s'approcha, regarda un instant, et demanda.
« On commence à vendre après-demain. Demain, on fait tout le travail de préparation. » dit Zhou Yan en relevant la tête vers elle. « Maman, ton cours du soir, ça commence quand ? Toujours pas de nouvelles ? »
Tante Zhao sourit. « Ils m'ont prévenue. La prochaine session commence lundi prochain. La dernière fois, je suis passée entre les mailles du filet pour la classe d'alphabétisation, cette fois j'y vais de mon propre pied. »
« Maman, moi aussi je veux aller en classe ! » Zhou Mo Mo leva les yeux vers Tante Zhao et dit.
« Tu n'es même pas allée à la maternelle et tu veux aller en classe d'alphabétisation, tu sautes un peu trop de classes. » dit Zhou Yan en souriant.
Mais Tante Zhao acquiesça en souriant. « Vas-y alors. Je vois qu'il y a des femmes qui amènent leurs gamins. Si tu veux y aller, je t'emmène. Si le prof ne veut pas te prendre, tu dis juste que tu veux aller à l'école, que tu aimes aller à l'école. »
« Maman, je t'aime~~ » Zhou Mo Mo courut se jeter dans les bras de Tante Zhao.
« Moi aussi je t'aime, ma puce. » Tante Zhao se baissa, la souleva, et l'embrassa sur la joue. « On ira à l'école ensemble. »
« D'accord~ »
Zhou Yan observa cette scène chaude entre mère et fille et sourit. On dirait que Tante Zhao s'était trouvé une camarade de classe.
Ça marchait aussi. Après tout, c'était Zhou Mo Mo qui s'était inscrite d'elle-même ; il était curieux de voir combien de temps elle tiendrait.
Avec elle là, Tante Zhao aurait honte d'abandonner en cours de route cette fois.
« Tu as fini d'écrire ? On fait deux parties ? » Le camarade Vieux Zhou avait déjà installé l'échiquier et appelait Zhou Yan.
« J'arrive, j'arrive. » Zhou Yan ferma son carnet et alla vite s'asseoir. Après deux jours sans jouer, il en avait les doigts qui démangeaient.
Après tout, c'était pas facile de trouver un cinglé aux échecs comme le camarade Vieux Zhou qui lui tenait tête si bien.
...
Le lendemain, Zhou Yan avait cru que l'étal de Wang Lao Wu et He Er Mao ouvrirait, mais tout ce qu'il vit, ce fut eux qui venaient déposer quelques affaires, laver la marmite, puis repartir sans ouvrir, sans même sortir leur enseigne.
« C'est bien mystérieux, on n'a aucune idée du gros coup qu'ils préparent. » Tante Zhao grogna.
« C'est pas grave, ils peuvent pas retourner le ciel. » dit Zhou Yan en souriant. Il sentait bien que Tante Zhao gardait encore une dent contre Wang Lao Wu. Si ce vieux type la croisait de front, il était sûr de se faire engueuler sévère.
L'après-midi, une fois le service fini, Zhou Yan appela le camarade Vieux Zhou pour l'accompagner à la coopérative d'approvisionnement acheter de la farine et la ramener.
De peur qu'elle ne prenne l'humidité, Zhou Yan empila la farine directement dans un coin du séjour au deuxième étage.
Il mit quelques planches en dessous ; pour dix jours à quinzaine, il n'y aurait pas de problème.
« Cette maison est vraiment confortable à vivre. Je pensais qu'on allait y rester pendant des années. » Le camarade Vieux Zhou posa la farine, lui tapa sur l'épaule, et regarda le séjour encore bien vide en parlant.
« Notre but, c'est pas ici. Une fois qu'on sera à Jia Zhou, on bossera pour grandir et devenir costauds. » dit Zhou Yan en souriant.
« D'accord ! » Le camarade Vieux Zhou rit aussi.
Ce soir-là, une fois le service fini, Zhou Yan dit à tout le monde : « À partir de demain, on va vendre des brioches. Donc dès demain, votre heure de début le matin sera avancée d'une demi-heure, et correspondamment, votre salaire sera augmenté de dix yuans. »
« Dix yuans d'augmentation ! » Li Lihua fut saisie et regarda instinctivement Zhao Hong.
« Je... » Zhao Hong entrouvrit la bouche, jeta un coup d'œil à Li Lihua, puis la referma.
« Je sais ce que vous pensez. C'est basically une demi-heure d'heures sup, donc une augmentation c'est normal. » dit Zhou Yan en souriant.
« Je trouve... que c'est un peu beaucoup. » dit Zhao Hong.
« Moi aussi je trouve. » Li Lihua acquiesça. « Vingt yuans par mois c'est déjà pas mal. Commencer une demi-heure plus tôt, c'est rien, c'est bon. »
« C'est pas trop. Il faut croire que votre travail vaut ce salaire. » Zhou Yan secoua la tête en souriant. « C'est décidé. J'inclurai l'augmentation dans votre paie de ce mois. »
« Bon, arrêtez de refuser. Bien faire votre travail, c'est ce qui compte le plus. » ajouta Tante Zhao.
En entendant ça, les deux finirent par acquiescer.
Zhou Yan se changea et sortit courir. Zhao Hong et Li Lihua rangèrent la boutique, puis finirent leur service ensemble.
« Tu sais quoi, Zhou Yan nous donne encore une augmentation ! » Zhao Hong s'assit sur le porte-bagages, enroula les bras autour de la taille de Zhou Fei, et dit, sans cacher son excitation.
« Encore une augmentation ? Il vient pas de t'en donner une le mois dernier ? » Zhou Fei fut un peu surpris.
« Ouais, il l'a annoncée direct après le service. À partir de demain, on vend des brioches, et il veut qu'on arrive une demi-heure plus tôt le matin pour aider à la boutique, et il ajoute dix yuans à nos salaires. »
« Zhou Yan est vraiment généreux. » dit Zhou Fei en souriant. « Maintenant tu vas gagner plus que moi par mois. C'est chouette. »
Zhao Hong rit. « C'est ça ! C'est vraiment plus sympa de sortir travailler. Rester à la maison à nourrir les poules et les cochons et bêcher les champs toute l'année, on voit à peine la couleur de l'argent, et on est crevé toute la journée. Travailler avec Zhou Yan, je trouve ça surtout bien. »
Zhou Fei acquiesça. « Ouais, c'est vrai. Fais juste bien ton boulot. L'an prochain on n'élèvera plus ces bêtes, comme ça ta mère ne s'usera pas autant. »
Le mari de Li Lihua, He Yong, n'avait pas de vélo, mais il venait la chercher à pied tous les jours. Hejiawan était juste en bordure du bourg de Su Ji, à une vingtaine de minutes de marche du restaurant à la maison.
« Ça fait à peine quelques jours que tu bosses et t'as déjà une augmentation ? » He Yong, tenant une gamelle de restes, regarda Li Lihua avec surprise.
« Ouais, et c'est dix de plus. » Li Lihua acquiesça, disant joyeusement : « Le patron est jeune, mais il est si généreux ! Les serveurs dans les restaurants d'État ne gagnent qu'un peu plus de vingt yuans par mois. À ce rythme, je vais en gagner trente ! »
« C'est super. On gagne de l'argent et on rentre tous les jours. C'est encore plus confortable qu'avant. » He Yong sourit, mais bientôt la regarda avec un peu de peine. « C'est juste dur pour toi. »
« C'est dur seulement si on gagne pas d'argent. Ne pas gagner d'argent, c'est ça qui rend la vie amère. Comme ça, c'est un yuan par jour ! » Li Lihua le regarda. « Une fois qu'on aura mis mille yuans de côté, on s'achètera un vélo. Alors aller n'importe où sera pratique. »
« D'accord ! Comme ça ce sera plus facile pour moi aussi de venir te chercher et te raccompagner tous les jours. » He Yong acquiesça.
...
« T'as vraiment pas hésité à augmenter les salaires. » Tante Zhao et les autres avaient déjà pris leur bain et trempaient leurs pieds. En voyant Zhou Yan entrer, elle dit avec un sourire en coin.
« Quand la charge de travail augmente et que les horaires s'allongent, c'est normal d'augmenter les salaires proportionnellement. » Zhou Yan ferma la porte et dit en souriant : « L'argent qu'on gagne doit être réparti raisonnablement. Si je le fourre tout dans ma poche, je vais devenir un capitaliste maléfique. »
« Ouais, ça se tient. T'es bien conscient. » Tante Zhao acquiesça. « Alors à partir de demain, je me lèverai tôt moi aussi pour t'aider. »
« Dors. Occupes-toi juste de Mo Mo. Je t'ai pas donné ces dix yuans d'augmentation à toi. Les brioches sphériques que tu fais sont pas aux normes. » Zhou Yan secoua la tête en souriant. « Il faut que tu apprennes à être la patronne. Ne crois pas que tu dois tout faire toi-même. Cette société a une division du travail, et un restaurant aussi. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Il te demande d'être une capitaliste les jambes croisées. » Le camarade Vieux Zhou traduisit.
« Exact. » Zhou Yan acquiesça.
Tante Zhao réfléchit sérieusement un instant, puis acquiesça. « Bon, c'est pas comme si je savais pas me reposer. »
Ce jour-là, Zhou Yan se coucha tôt. Il n'arrivait toujours pas à s'endormir tout de suite, alors il sortit le livre de sous son oreiller et lut une heure. Quand la somnolence vint, il éteignit la lumière et s'endormit.
Le lendemain matin, Zhou Yan fut réveillé par le camarade Vieux Zhou.
« Lève-toi. » Zhou Yan se retourna et se leva, alluma la lumière, et attrapa la montre sur sa table de chevet. Il était exactement quatre heures.
Il s'était endormi à neuf heures la veille, donc il avait quand même eu sept heures de sommeil de qualité.
Mais avoir seulement une montre sans réveil, c'était encore pas suffisant. Son horloge interne n'avait pas encore pris le rythme, et il risquait de trop dormir.
« Vieux, t'as été réveillé à quelle heure ? » Zhou Yan mit ses vêtements et sortit, regardant le camarade Vieux Zhou debout à la porte.
« Je me suis réveillé à trois heures et demie. J'ai vu l'heure et je me suis pas rendormi, de peur que tu dormes trop. » Le camarade Vieux Zhou dit doucement, regardant Zhou Yan avec un peu d'amusement. « T'as pas assez dormi ? »
« Plus ou moins. J'ai toujours pas l'habitude de me lever si tôt. » Zhou Yan se frotta le visage, et sa somnolence diminua de plus de moitié.
« Je t'aiderai. » Le camarade Vieux Zhou dit en souriant. « Avant, je me levais à deux ou trois heures. J'ai l'habitude. »
Zhou Yan secoua la tête. « Pas la peine. Tu sais pas mélanger ni pétrir la pâte. Va dormir encore une heure dans ma chambre. Je te réveillerai plus tard pour aller acheter la viande. Cet après-midi j'irai à la coopérative acheter un réveil, comme ça on n'aura plus à s'inquiéter de trop dormir. »
« Vraiment pas besoin d'aide ? » Le camarade Vieux Zhou le regarda.
Zhou Yan secoua la tête. « Non. Si faire des brioches, c'est épuiser toute la famille, je préfère pas en faire. Aujourd'hui c'est juste un test ; deux cents et quelques, ça suffit. »
En entendant ça, le camarade Vieux Zhou acquiesça et n'insista pas. Il retourna dans la chambre de Zhou Yan s'allonger, pour ne pas réveiller Zhao Tie Ying et Zhou Mo Mo.
Zhou Yan descendit et tira d'abord un seau d'eau de puits pour se brosser les dents et se laver le visage.
L'eau glacée du puits était plus revigorante qu'un café glacé et le réveilla net.
En décembre, le temps devenait de plus en plus froid.
Il alluma le feu sous le fourneau et y versa deux seaux d'eau de puits pour la chauffer.
En hiver, la pâte doit être pétrie à l'eau tiède pour qu'elle fermente plus vite. Sinon, si les ouvriers arrivaient et que la pâte n'avait pas encore levé, la journée de travail serait fichue.
Aujourd'hui, il prévoyait de faire environ deux cent cinquante à soixante brioches pour tester. Ça faisait beaucoup dit comme ça, mais si les ouvriers aimaient, chacun pouvait en manger plusieurs.
Les brioches partiraient plus vite que les nouilles. Même les ouvrières en avaient besoin de deux le matin.
C'étaient pas des employés de bureau. Le travail à la chaîne était intense ; sans assez à manger, elles n'auraient pas l'énergie.
Il verrait si ça pouvait créer de la demande. Tant que les brioches chaudes étaient bonnes et que leur parfum se répandait, il n'y aurait pas pénurie de clients.
Deux cent cinquante brioches utiliseraient environ vingt jin de farine. Il avait acheté de gros sacs de levure chimique commerciale, moins chers que les petits paquets. Il divisa la pâte en trois bassines émaillées pour mélanger et pétrir.
Bien que ce ne fût que la deuxième fois que Zhou Yan faisait des brioches, sa technique était très habile. Les trois pâtons furent bientôt pétris lisses. Il les couvrit de torchons humides, les mit dans les paniers vapeur, les posa sur le fourneau feu éteint, et utilisa la chaleur résiduelle pour aider la pâte à fermenter.
Quand il ferait plus de brioches, il faudrait qu'il trouve le moyen de se procurer une boîte isotherme pour monter la température de fermentation.
Sinon la fermentation en hiver serait trop dure.
Si la pâte était sous-fermentée, la texture des brioches en pâtirait et elles rateraient direct.
Pour l'instant, c'était la seule façon.
Il lava les moutardes marinées qu'il avait fait tremper en se levant, deux fois de plus, et les laissa tremper.
Zhou Yan vérifia l'heure. Il était juste quatre heures et demie.
« Fini ? » Le camarade Vieux Zhou, incapable de dormir au bout du compte, se tenait à la porte et demanda.
« Ouais, juste fini. » Zhou Yan acquiesça, enleva son tablier, et sortit. « Vieux, à partir d'aujourd'hui, le bœuf c'est ton rayon. Moi je dois ramener le porc et faire revenir la farce. La farce aux moutardes et au porc doit reposer jusqu'à ce que le gras fige avant qu'on puisse l'utiliser. »
Le camarade Vieux Zhou acquiesça. « D'accord. Je peux pas garantir pour le reste, mais pour le bœuf, tu peux me faire confiance. Pas de problème. »
« Je fais confiance à ton travail. » Zhou Yan acquiesça en souriant. Tous deux poussèrent le vélo et partirent.
Zhang Lao San avait été prévenu la veille. En le voyant arriver, il dit direct avec un grand sourire : « Zhou Yan, t'es matinal aujourd'hui. La viande que tu voulais est toute là. Regarde, dis-moi si ça va. »
【Une tête de porc de bonne qualité mais à l'air farouche】
【Une tête de porc de bonne qualité mais qui ne repose pas en paix】
【Une tête de porc de qualité moyenne et trop grasse】
...
« Pas celle-là, emballe les autres. » Zhou Yan écarta la tête de porc trop grasse et dit.
« Qu'est-ce qu'elle a celle-là ? » Zhang Lao San prit la tête, l'examina soigneusement des deux côtés, et ne vit toujours pas le problème. Il demanda curieux.
« Elle est trop grasse. Regarde, le gras ici à la base de l'oreille est très épais, et le porc est un peu vieux, donc la viande est plus dure. Elle cuira pas uniformément dans la même marmite que les autres. » expliqua Zhou Yan.
« D'accord, alors je la garde. J'en trouverai une autre et je te l'enverrai à la boutique plus tard. » Zhang Lao San acquiesça.
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça. Le reste de la viande et les intestins de porc étaient bons, alors il les chargea direct sur le vélo.
« Vous commencez à vendre des brioches aujourd'hui ? » demanda Zhang Lao San en souriant.
« Ouais, on va en faire et voir comment ça se vend. »
« Alors j'enverrai la tête de porc plus tard et j'en achèterai deux pour goûter. » Zhang Lao San sourit.
Zhou Yan acquiesça. « D'accord. Envoie-la à sept heures. Comme ça mon vieux pourra la traiter direct. »
Après avoir ramené la viande à la boutique, Zhou Yan fit d'abord revenir la farce aux moutardes marinées et au porc.
Il mit la farce frite dans une grande bassine émaillée et l'étala pour qu'elle refroidisse plus vite. Puis il pris un grand seau d'eau glacée du puits et y posa la bassine pour la refroidir à l'eau.
« J'ai vu la femme de Wang Lao Wu à un étal avec un mec. Ils vendent des brioches eux aussi. » Le camarade Vieux Zhou entra en poussant le vélo chargé de bœuf, entra dans la cuisine, et parla à Zhou Yan.
« Ils vendent des brioches ? » Zhou Yan fut un peu surpris et sortit regarder.
Sur le fourneau précédemment vide, il y avait maintenant deux piles de paniers vapeur, seize au total.
Il ne faisait pas encore tout à fait jour. Deux bougies brûlaient à l'étal, et He Er Mao et Liu Fen s'activaient, l'un roulant la pâte, l'autre fourrant les brioches.
Ils avaient accroché une banderole sur l'étal où on lisait : Boutique de brioches He Ji.
Il y avait aussi un panneau à côté, probablement avec les prix, mais c'était trop loin et trop sombre pour voir clair.
« Brioches à la viande un jiao cinq le morceau, mantou huit centimes le morceau. » dit le camarade Vieux Zhou en voyant Zhou Yan plisser les yeux.
« Un jiao cinq. » Zhou Yan tomba dans la réflexion. Il n'avait pas prévu que l'aide extérieure embauchée par Wang Lao Wu soit un pâtissier.
À en juger par sa façon de rouler les abats de brioche, méthodique et précise, c'était clairement un pro.
Leur jour d'ouverture tombait donc en même temps que le sien.
Une confrontation frontale sur la grand-rue, chacun comptant sur son savoir-faire.
« On les met à combien ? » demanda le camarade Vieux Zhou.
« Nous aussi on les met à un jiao cinq le morceau, même prix. On joue sur le goût. » dit Zhou Yan en souriant.
Pour lui, les brioches étaient un produit d'appel. Gagner un peu moins, ça allait.
Mais Wang Lao Wu voulait faire son come-back grâce à cet étal de brioches ?
Zhou Yan n'était pas d'accord.
Il pouvait renoncer à ses propres profits, mais il laisserait absolument pas Wang Lao Wu se la couler douce et rafler la mise.
Même en utilisant sa femme comme appât.
Li Lihua et Zhao Hong arrivèrent aussi. Dès qu'elles entrèrent, elles se mirent à parler de l'étal de brioches d'en face, l'air un peu inquiet.
Après tout, elles étaient porte à porte. Elles craignaient que ça n'affecte les ventes de leurs brioches aux pousses et au porc.
« Inquiétez-vous pas. Tant qu'on fait bien nos brioches, notre goût ne perdra pas. » Zhou Yan les rassura en sourient. Il souleva la bassine émaillée et vit que la pâte avait à peu près assez levé. Il la pétrit à nouveau et commença à la diviser.
À cause du froid, la farce aux moutardes et au porc avait déjà figé.
« Et si j'essayais de fourrer des brioches moi aussi ? » Zhao Hong se frotta les mains, un peu nerveuse. « C'est pour les clients. Ce serait pas mal si je les fourre mal ? »
« C'est bon. Les moches que vous ferez pour l'entraînement, on les gardera pour notre petit-déjeuner. J'en ai prévu cinquante-soixante en plus pour ça. Vous deux, concentrez-vous juste sur l'entraînement aujourd'hui. Vous devrez apprendre plus tard de toute façon, pas la peine d'avoir peur de rater. » dit Zhou Yan en souriant.
« D'accord. » Zhao Hong et Li Lihua acquiescèrent, bien encouragées.
Zhou Yan roula les abats de brioche et, tout en travaillant, continua d'enseigner aux deux femmes.
Li Lihua avait déjà pas mal appris la fois dernière. Aujourd'hui, dès qu'elle commença, sa deuxième brioche avait déjà pas mal d'allure.
« Hein ? Tante Li, t'as entraîné en cachette à la maison ? » Zhou Yan regarda la brioche de Li Lihua avec surprise : vingt plis, ronde et dodue.
【Une brioche aux pousses et au porc à demi finie plutôt réussie】
L'expertise avait déjà rendu son verdict.
« Hein ? Tu t'es entraînée après le boulot ? » Zhao Hong fut aussi un peu choquée.
Tante Li dit un peu timide : « Ces deux soirs, j'en ai fait aux légumes pour ma famille, avec la méthode que tu m'as appris. J'arrivais à les fourrer, mais la pâte était raide et pas moelleuse et douce comme les tiennes. »
« C'est que la pâte avait pas bien levé. Je t'apprendrai à la faire fermenter la prochaine fois. » dit Zhou Yan en souriant. « Tu les fourres comme ça. Les tiennes sont assez bonnes pour être vendues. »
C'était pas grave si l'apparence n'était pas parfaite. À un jiao cinq le morceau, être trop difficile signifierait pas de bénéfice.
Bientôt, la première fournée de brioches fourrées fut posée sur la marmite pour attendre, et peu après il porta un panier en osier pour les transférer dans les paniers vapeur.
« Hein ? Elles font quoi ? Comment ça, elles vendent des brioches aussi ? » À l'étal d'en face, Liu Fen fixa avec surprise et s'exclama.