C'était la nuit. Zhou Ming avait une lampe de poche attachée au guidon de son vélo tandis qu'il rentrait au village.
« Zhou Ming, t'as acheté un nouveau vélo ? »
« Eh, ce vélo est vraiment beau. On dit que t'as une copine maintenant ? »
« J'ai entendu que t'as déjà rencontré les parents. Vous avez fixé une date ? Quand est-ce que vous faites le banquet ? »
Sur le chemin du retour, les aînés et les villageois qu'il croisait avaient tous l'air commères en posant leurs questions.
« Hein ? »
« Qui ? »
« Quel banquet ? »
Zhou Ming, complètement perdu, rentra chez lui.
Au moment où il stoppa son vélo devant le portail de la cour, la porte s'ouvrit de l'intérieur.
Ma Jinhua sortit avec un large sourire et fit quelques pas vers lui. « Mingming, qu'est-ce que la professeure Song a dit ? »
Zhou Han tenait une cigarette entre ses doigts et le regardait avec la même inquiétude.
« La professeure Song a dit… a dit que l'ambiance dans notre famille est bien, ça fait très chaleureux. » Zhou Ming parla en poussant son vélo dans la cour.
« Aiya, c'est bien, cette évaluation est vraiment bonne. » Le sourire sur le visage de Ma Jinhua s'élargit encore tandis qu'elle le suivait à l'intérieur. « Qu'est-ce qu'elle a dit d'autre ? »
Zhou Ming rentra le vélo dans la salle principale, l'appuya contre le mur et dit : « Elle a dit que Grand-mère a élevé Papa et ses quatre frères toute seule et qu'elle les a si bien élevés, c'est incroyable. Elle m'a demandé de l'emmener rendre visite à Grand-mère la prochaine fois. »
« Cette professeure Song est vraiment si prévenante. Si ta grand-mère l'entendait, elle serait certainement très contente. » Ma Jinhua hocha la tête encore et encore.
À côté d'eux, Zhou Han grinçait des deux oreilles.
Aujourd'hui, ils avaient mangé au restaurant de Zhou Yan et avaient été vus par la femme de Zhou Xin. Elle travaillait à la filature textile et avait vu les quatre à une table quand elle était venue acheter des plats braisés.
Avant même qu'ils ne soient rentrés au village, la nouvelle s'était déjà répandue.
En surface, Ma Jinhua disait que rien n'était encore décidé, mais dans son cœur, elle était aux anges.
Elle et Zhou Han en avaient déjà discuté. La semaine prochaine, ils choisiraraient un moment, apporteraient des cadeaux et iraient rendre visite à la professeure Song chez elle.
Si ça leur convenait, ils officialiseraient, organiseraient le mariage vers le Nouvel An, et si tout se passait bien, ils pourraient tenir un petit-enfant l'an prochain.
« La professeure Song est une bonne personne. » Zhou Ming acquiesça.
« Qu'est-ce qu'elle a dit d'autre ? » Ma Jinhua demanda encore.
Zhou Ming réfléchit un instant et dit : « Elle a demandé quel était exactement notre relation maintenant. »
Les yeux de Ma Jinhua et Zhou Han brillèrent. Pour qu'elle pose cette question, c'était presque joué.
« Et t'as répondu quoi ? » Ma Jinhua demanda en plissant les yeux, un sourire aux lèvres.
Sans réfléchir, Zhou Ming dit : « Collègues. »
Le sourire de Ma Jinhua se figea. Son poing se serra fort, les veines gonflèrent sur son front, et son regard balaya la pièce.
« Voilà ! Jinhua, toi tu tapes, moi je tiens la porte ! » Zhou Han lui tendit le plumeau, puis claqua la porte de la salle principale et la bloqua de son épaule.
« Eh ? Quoi ? » Zhou Ming avait l'air complètement paumé.
« Collègues ! J'ai vraiment mis au monde un crétin comme toi ! » Ma Jinhua fit tournoyer le plumeau, le cinglant sur les fesses de Zhou Ming.
« Hey ! Qu'est-ce que tu fais, Maman ? » Zhou Ming fit l'innocent, essayant d'éveiller son amour maternel.
Ce qui l'accueillit fut un autre coup de plumeau.
« La jeune fille t'a déjà posé ce genre de question et tu dis encore "collègues" ! T'as tellement de collègues à l'école, laquelle te traite si bien ? Laquelle te prête son vélo pendant une quinzaine ? Laquelle trouve qu'il y a trop de viande dans son bol et t'en met de côté ? » Ma Jinhua avait l'air de haïr le fer de ne pas devenir de l'acier, le plumeau frappant Zhou Ming tandis que sa colère se mêlait à l'impuissance.
« Alors… alors qu'est-ce que j'aurais dû dire ? » Après avoir encaissé cinq ou six coups, Zhou Ming se réfugia derrière la table, se grattant la tête. « Je vais reconnaître son grand-père comme maître et la faire m'appeler oncle martial ? »
Ma Jinhua se figea, puis laissa échapper un rire furieux et fit signe à Zhou Han. « Tiens-le. Aujourd'hui, je vais lui faire comprendre pourquoi les fleurs sont si rouges ! Un oncle martial, sérieusement ! Si je ne le bats pas aujourd'hui, tu peux aller dormir dans l'étable ! »
« C'est bon ! » Zhou Han retroussa ses manches et marcha vers Zhou Ming. « Ne cours pas. Si tu cours, j'ôte les valves de tes deux pneus. »
« Hein ?! » Zhou Ming resta coi. Comment son père, toujours si honnête, pouvait-il dire un truc aussi vicieux ?
Pour pouvoir rouler sur son nouveau vélo jusqu'à l'école demain, il n'osa pas fuir et ne put qu'endurer la raclée à deux contre un.
« Qu'est-ce que tu diras la prochaine fois ?! »
« Amis ? »
« Ça sonne un peu mieux ? »
« Mieux, mon marteau ! C'est ça la réponse que la professeure Song veut entendre ? Ferme-la. Si tu dis un mot de plus, je vous bats tous les deux ! »
« Maman, alors qu'est-ce que je dois dire ? »
« Partenaire ! Partenaire ! Petit copain et petite copine !
Elle t'a déjà ouvert cette porte, l'ambiance était là, et t'as même pas su avouer ?! »
« Tu comprends même pas ce que ça veut dire quand une fille accepte de sortir manger avec toi et de rencontrer tes parents ? »
Zhou Ming resta bouche bée. « C'est trop brutal. Je suis pas prêt. »
« T'as encore quoi à préparer ? Tu comptes retourner au mont Emei et vivre avec cette troupe de singes toute ta vie ? Laisse-moi te dire, une fille comme la professeure Song qui te traite si bien — si tu la rates, tu n'en rencontreras pas une autre de ta vie ! » dit Ma Jinhua.
« Exact ! » Zhou Han renchérit.
Zhou Ming fixa le vide un instant, se gratta la tête et dit : « Moi… je vais y réfléchir. La professeure Song est vraiment une bonne personne. »
……
« Même pour aller manger dehors, tu penses encore à ton grand-père. Je t'ai pas gâté pour rien. » Song Changhe but son alcool avec des intestins de porc braisés et de la viande de tête de porc braisée, l'air ravi.
« C'est ton apprenti qui t'envoie ça, » dit Song Wanqing en souriant, assise à côté de lui. « Grand-père, l'ambiance dans leur famille est vraiment sympa. Ça fait particulièrement harmonieux, et ils sont tous très proches les uns des autres. »
La main de Song Changhe s'arrêta, son expression devenant un peu plus sérieuse. « C'est ça ? Tu as rencontré ses parents ? »
Song Wanqing hocha la tête. « Aujourd'hui, Zhou Ming a acheté un vélo et a invité ses parents à manger au restaurant de Zhou Yan. J'ai rencontré ses parents. »
« Qu'est-ce que t'en penses ? » Song Changhe but une gorgée de vin.
Après un moment de réflexion, Song Wanqing dit : « Son père a l'air d'un homme simple et honnête qui aime boire un coup, environ deux liang par repas, juste éméché, pas saoul, direct et franc. Zhou Ming lui ressemble. J'ai aussi prévu de vous faire boire ensemble la prochaine fois.
Sa mère est franche aussi. Elle a pas l'air difficile à vivre, elle a l'air fiable et travailleuse. Son père abat le bétail, et elle l'aide. »
Après avoir écouté, Song Changhe hocha légèrement la tête, posa sa tasse de vin et regarda Song Wanqing. « Donc t'as jeté ton dévolu sur Zhou Ming ? »
Song Wanqing figea une seconde sous ses mots, ses joues rougirent, mais elle hocha fermement la tête. « Oui. Je sens qu'il y a une sorte de hérosisme juvénile en lui qui m'attire. Il est simple mais droit, lent mais doux.
En fait, je le connaissais avant. Une fois, quand je suis rentrée pour le week-end, je me suis fait bloquer dans une ruelle par quelques voyous.
Ils m'ont pris mon argent et voulaient m'agresser. Tout le monde a vu ça et a pris la poudre d'escampette, mais seul Zhou Ming a attrapé une serpillière et a foncé.
À ce moment-là, la lumière de la ruelle tombait sur lui. Il avait l'air juste comme un héros.
Il s'est battu avec ces voyous, les a mis en fuite, et a eu une entaille au bras qui a laissé une cicatrice encore visible aujourd'hui.
Il est un peu bête, mais c'est pas grave. S'il était pas simple et franc, comment aurait-il risqué sa peau pour une camarade de collège qu'il connaissait même pas, pour partir ensuite sans même donner son nom ?
C'est pour ça que tu as insisté pour apprendre les arts martiaux auprès de moi à l'époque. Donc c'était ça la raison. » En se redressant, Song Changhe la regarda, le cœur plein de peine et de culpabilité.
« Je voulais avoir la capacité de me protéger et de protéger les autres, comme lui. Je voulais aussi suivre ses traces. Mais plus tard, j'ai découvert que tes arts martiaux étaient différents de ceux qu'on utilise en compétition, alors j'ai laissé tomber. » Song Wanqing écarta les mains et sourit.
« En fait, je ne l'ai pas revu pendant environ six ans. Je m'attendais pas à ce qu'en le revoyant, il soit encore comme ça. Attraper un bandit dans le bus — il a fait plein de trucs comme ça depuis gamin. Il m'a même pas reconnue. Dis-moi, un type comme Zhou Ming, il vaut le coup qu'on s'y fie ? »
En entendant ça, Song Changhe tomba silencieux. Ses doigts tapotaient légèrement sur la chaise en osier. Au bout d'un long moment, il dit : « Je m'immiscerai pas trop dans vos histoires de jeunes, mais il faut respecter les règles et pas dépasser les bornes. Quand il s'agira de parler mariage, je discuterai avec tes parents et je déciderai pour toi. »
« Je sais. Et lui, de toute façon, il a pas le cran de dépasser les bornes. » Song Wanqing dit joyeusement en se levant pour lui resservir du vin.
« T'avais pas dit que je pouvais boire que deux liang par jour ? » Song Changhe taquina.
« Aujourd'hui je suis contente. Je t'en accorde un de plus. »
« Vous avez officialisé ? » Song Changhe la regarda.
La main de Song Wanqing trembla, renversant le vin. Elle serra les dents de rage. « Ce type a dit qu'on était collègues ! Quelle collègue va rencontrer ses parents ? »
« C'est toi qui l'as choisi, » dit Song Changhe en souriant.
« Alors bois pas ! »
« Bois, bois, bois. Ce serait dommage de gâcher… »
……
« Comment s'est passée ta journée ? » Zhou Yan tourna la tête vers Xia Yao qui courait à ses côtés et demanda doucement.
« On dirait une journée longue et bien remplie. J'ai passé la journée au bureau du département design pendant que six professeurs se relayaient pour me former. J'ai enfin une idée claire du processus général du design de mode. » Xia Yao hocha la tête. Une pointe de fatigue perçait dans son sourire, mais sa voix restait douce.
Zhou Yan ralentit un peu le pas et la regarda. « Le design de mode, c'est pas vraiment ton boulot, si ? Ça va pas être trop fatiguant pour toi ? »
« C'est fatiguant, mais je trouve ça assez intéressant. C'est moi qui ai demandé à l'apprendre. » Les yeux de Xia Yao brillaient et son ton était léger. « Même si j'ai pas étudié le design de mode avant, je dessine depuis plus de dix ans. Avec ma compréhension du corps humain et mes bases, j'ai vite pigé. Les maîtres ont tous loué mes dessins. »
Zhou Yan sourit aussi. « C'est super. Tu pourrais devenir designer de mode plus tard. »
« C'est ce que je pense. Puisque je fais mon stage à la filature textile, je devrais profiter de l'occasion pour apprendre un maximum. Comme ça, quand je chercherai du boulot l'an prochain, je serai mieux préparée. » Xia Yao dit avec un sourire radieux. « Ah, ma tante est rentrée. Je lui demanderai pour le dessin de design pour toi plus tard. »
« D'accord. Merci. »
« C'est rien. Vous comptez commencer à vendre vos petits pains aux moutardes conservées quand ? Je vois que votre nouveau fourneau est prêt. La dernière fois qu'on en a mangé, Jing Xing et Bing Wen n'arrêtaient pas d'y repenser, et moi aussi j'en veux. » Xia Yao le regarda.
« Après-demain. Le fourneau a besoin d'un jour de plus pour sécher. J'irai acheter la farine et tout demain. » Zhou Yan répondit. Il avait prévu de commencer la semaine prochaine, mais comme ils en avaient envie, il se dit qu'il pouvait aussi bien faire un test de vente pendant deux jours cette semaine.
« Super, alors j'aurai des petits pains pour le petit-déj après-demain. » Xia Yao hocha la tête, son sourire rayonnant. « Aujourd'hui j'ai reçu des lettres de Deng Hong et Yu Yu. Quand elles ont su que je mangeais chez vous tous les jours et que je goûtais plein de nouveaux plats délicieux, elles le regrettaient déjà et étaient super jalouses. »
Les commissures de la bouche de Zhou Yan se relevèrent légèrement. En tant que cuisinier, il était plutôt content qu'on le loue.
« Au fait, comment ça va ta colocataire et Ma Xingye ? Ils sont encore ensemble ? » Zhou Yan se souvint soudain de ce gars et demanda en passant.
« Ouais, ils sont collés l'un à l'autre. Yu Yu a écrit que leurs usines sont à cinq kilomètres l'une de l'autre, et Ma Xingye court tous les soirs dîner chez Deng Hong. Elle en a marre de faire lampe. » Xia Yao hocha la tête, en souriant. « Quand on était à l'école, Ma Xingye allait même nous chercher de l'eau chaude au dortoir… »
……
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