Zhou Yan alla voir Hu Tianlei et acheta six paniers vapeur. Ajoutés aux deux d'avant, il les empila ensemble : deux fourneaux, quatre paniers sur chacun. Empilés comme ça, ça avait tout de suite plus d'allure.
Son maître et les autres étaient encore occupés aujourd'hui par un Banquet en plein air. Zhou Yan ramena les paniers au restaurant et, suivant la méthode que son maître lui avait apprise la dernière fois, mit les nouveaux paniers vapeur en état.
Ce n'était pas exactement difficile, juste un peu fastidieux.
Le nouveau fourneau séchait depuis deux jours. Le côté près du grand fourneau était presque sec.
Ce matin, le maître Zhang était venu jeter un œil, avait bouché deux fissures, et lui avait dit de le laisser sécher encore un jour pour qu'il puisse servir demain.
À peine Zhou Yan eut-il fini de travailler les paniers vapeur et les eut mis de côté pour sécher qu'il vit Wang Lao Wu coiffé d'un chapeau, le bord rabattu bas, qui tirait une charge de bois.
Pour un étal à l'entrée de la filature textile, tant qu'on payait la redevance de gestion, c'était à peu près équivalent à le louer. On ne pouvait pas construire de maison, mais tendre une toile cirée pour faire un abri de pluie était permis, et bâtir un fourneau aussi.
Bien sûr, la longueur et la largeur étaient déjà délimitées ; on ne pouvait pas dépasser cette zone.
« Wang Lao Wu, tu remets un étal encore ? »
« Tu vends encore des nouilles ? »
« Ce matin j'ai vu ta femme avec un homme, c'était quoi ce cirque ? Ta femme s'est barrée avec quelqu'un ? »
Beaucoup de vendeurs connaissaient Wang Lao Wu. Certains demandaient, d'autres taquinaient.
« Occupez-vous de vos affaires. Je dois tout vous signaler ? » Wang Lao Wu riposta, agacé, arrêta le tricycle et se mit à décharger le bois.
Zhou Yan le regarda. Comparé à avant, Wang Lao Wu avait vieilli de dix ans. C'était clair que la détention l'avait rudement secoué.
Mais se faire prendre avec de la viande de porc malade, il l'avait bien cherché. Pas la peine de le plaindre.
Le voir comme ça, le type du matin était sûrement l'homme de paille qu'il avait trouvé. Il n'avait toujours pas renoncé et voulait continuer à tenir un étal à l'entrée de la filature pour gagner de l'argent.
Il avait un peu de jugeotte, sachant qu'il ne pouvait plus montrer sa gueule là-bas, alors il avait trouvé une tête neuve pour faire le paravent.
Malheureusement, pas beaucoup de jugeotte : il n'avait même pas cerné quel genre de personne était son nouveau partenaire avant de lui refiler sa femme.
La prison regorgeait vraiment de « talents », tout en paroles et en miel.
Wang Lao Wu s'était fait remplir le crâne de soupe ensorcelante jusqu'à en avoir l'esprit embrouillé.
Après avoir empilé les derniers morceaux de bois contre le fourneau et les avoir recouverts d'une toile cirée lestée de bois, il leva les yeux vers Zhou Yan, qui égrenait des graines de courge sur le seuil du restaurant. Il serra le poing et pensa : « Attends un peu. Quand notre boutique à baozi ouvrira, on te pique ta clientèle. »
« Pot Pot, pousse-moi~~ » Zhou Mo Mo, assise sur la balançoire, fit signe à Zhou Yan.
« D'accord. » Zhou Yan remit les graines dans sa poche avec un sourire et alla la pousser.
La balançoire monta et descendit.
Zhou Mo Mo tenait la corde et pouffait, trop contente.
Après avoir joué un moment avec la petite, Zhou Yan se retourna et vit que Wang Lao Wu était déjà reparti sur son tricycle.
« Ce maudit oiseau de malheur rumine de mauvaises idées. Faut quand même se méfier, sinon il n'aurait pas fait le tour pour venir s'installer pile en face de nous », dit Tante Zhao en tendant un morceau de bœuf séché à Zhou Yan et en mordant férocement dans le sien.
« C'est bon. En stratégie on le méprise, en tactique on le prend au sérieux. Une fois qu'il ouvre demain, on verra quels tours il joue, et on répondra », dit Zhou Yan en souriant.
« Maman, moi aussi je veux de la viande. » La petite main de Zhou Mo Mo s'avança entre les cordes, les yeux fixés sur le morceau de viande séchée dans la main de Tante Zhao.
« Tiens. » Tante Zhao lui tendit un morceau de bœuf séché aussi.
« Merci, Maman. » Zhou Mo Mo le prit et croqua dedans.
« Mmm, c'est dur. Je mord… je mord, je mord, je mord~~ » Elle fixa le bœuf séché marqué de deux rangées de minuscules dents et plongea dans la réflexion. Au bout d'un moment, elle releva la tête vers Tante Zhao et Zhou Yan avec une mine outrée et dit : « Maman, Pot Pot, mes dents sont cassées, je peux pas le mordre. »
Tante Zhao éclata de rire et dit doucement : « Brave petite, mâche doucement. Le bœuf séché de ta deuxième tante, c'est fait comme ça. Si tu le mâches doucement, c'est très parfumé. »
« C'est bon, moi non plus j'arrive pas à le mordre. C'est comme une pierre. » Zhou Yan en croqua un morceau, regarda les deux empreintes de dents qui restaient, et resta tout aussi coi.
Ça lui faisait mal aux dents.
C'était pas du bœuf séché, c'était de la pétrification de bœuf.
Tante Zhao rit. « Si c'est pas un peu dur, ça se garde pas. Regarde, tu le tires petit à petit, un morceau ça dure longtemps. »
Zhou Yan trouva qu'elle avait un peu raison, mais juste un peu.
La méthode ressemblait au bœuf séché : tout séché au vent en fibres. Si tu le gardes en bouche, ça ramollit doucement, après tu tires et tu mâches.
L'appeler bœuf séché, c'était plus un bâton de dentition.
Pas de texture à proprement parler, quoique tu sentais un léger goût de bœuf.
Zhou Yan n'avait vraiment pas cette patience. Il vit un clébard qui roulait par terre devant lui et balança le séché par-dessus l'épaule. Ça tomba pile sur la tête du chien.
Le chien bondit, regarda à gauche à droite, confus.
Mais il repéra vite le séché par terre, le renifla, l'attrapa et partit en remuant la queue, probablement pour trouver un coin tranquille et savourer son bâton à mâcher.
« Gamin idiot, gaspiller la nourriture. Un si bon bœuf séché et tu le files au chien », Tante Zhao le dévisagea.
« Seul un chien peut le mâcher… » À peine Zhou Yan l'eut-il dit qu'il sut qu'il avait des ennuis.
« Répète un peu. » On ne sut pas d'où sortait un plumeau dans la main de Tante Zhao, déjà levé.
« Oh non, j'vais acheter de la sauce soja. » Zhou Yan détala. Ce soir, il larguait les amarres pour loin.
Quand Zhou Yan revint au restaurant avec la sauce soja, il vit un vélo Forever 28 barres flambant neuf garé à la porte. Zhou Ming était près de la balançoire, en train de la pousser. Sur la balançoire était assise la professeure Song Wanqing, qui souriait jusqu'aux oreilles, avec Zhou Mo Mo dans les bras, qui pouffait aussi.
D'un coup d'œil, si on ne les connaissait pas, on les aurait pris pour une petite famille de trois toute chaleureuse.
« Zhou Yan, t'as la sauce soja ? » Zhou Ming l'accueillit avec un sourire.
« Ouais, je l'ai. Ming, professeure Song, comment ça vous êtes descendus si tôt aujourd'hui ? » Zhou Yan lui rendit son sourire, s'avança pour lorgner le vélo. « Beau nouveau destrier. »
« Pas mal, hein ? Ils avaient dit lundi, on a attendu deux jours de plus et on l'a eu que今天 », Zhou Ming grinça, en avançant. « Regarde, dernier modèle. La sonnette sonne super clair. »
En parlant, il la fit sonner deux fois.
Le son était net et clair, en effet.
Les hommes aiment les véhicules, quelle que soit l'époque.
À cette époque, un vélo équivalait à une voiture particulière, et tous les foyers n'en avaient pas.
Beaucoup d'ouvriers devaient économiser un an pour s'offrir un vélo.
« Cet après-midi on n'avait qu'un cours. Le prof Zhou a dit qu'on devait venir manger à ton resto pour fêter son vélo », dit Song Wanqing en souriant. « Ça fait longtemps que je voulais venir manger chez toi. »
« Bienvenue, bienvenue. » Zhou Yan checka sa montre : quatre heures trente. « C'est encore tôt. Vous comptez manger tôt et repartir en ville, ou vous attendez l'heure du dîner ? »
« Ma mère et mon vieux arrivent plus tard. Attendons-les », dit Zhou Ming.
Une rougeur monta sur le joli visage de Song Wanqing. Elle acquiesça. « Oui, attendons oncle et tante. »
« Ah… d'accord », la bouche de Zhou Yan s'entrouvrit légèrement. C'était déjà la rencontre avec les parents ? Ming assurait.
Zhou Ming sourit. « Mon vieux a dit qu'il voulait manger chez toi depuis un moment, alors on l'amène goûter aujourd'hui. »
Zhou Yan cessa de sourire. Il venait de le complimenter, et voilà la phrase en plus.
À ces mots, le sourire de Song Wanqing s'éclaircit encore. Elle regarda Zhou Ming. « Ah bon ? Alors pourquoi tu ne l'avais pas amené avant ? »
« Il est peut-être un peu timide. Les gens de la campagne vont pas souvent au resto sauf occasion spéciale », dit Zhou Ming.
« C'est bien alors. Aujourd'hui on fête ton vélo. C'est un événement joyeux », dit Song Wanqing.
Zhou Ming acquiesça. « Ouais. Toutes ces années, je ne les ai jamais invités au resto. »
Zhou Yan jeta un œil à Song Wanqing qui rayonnait. Bon, bon, gâte-le.
Ming avait de la chance, de tomber sur une si brave fille.
« Bon, vous deux, amusez-vous un peu. Moi j'vais en cuisine préparer les plats », dit Zhou Yan.
« Vas-y, on s'occupe de Mo Mo », Zhou Ming acquiesça.
« Ouais, faites pas attention à nous », Song Wanqing acquiesça aussi en souriant.
« Voilà, professeure Song, Ming, prenez des graines de tournesol. » Tante Zhao sortit avec une assiette de graines.
« Merci, tante », dit vivement Song Wanqing en souriant.
« Pas de quoi. » Tante Zhao sourit, fourra les graines dans les mains de Zhou Ming, et fila en cuisine. À peine y fut-elle entrée qu'elle ne put s'empêcher de dire : « Cette professeure Song, elle est si bien, elle traite Zhou Ming si bien, on dirait un bloc de bois. »
« C'est pas grave. Peut-être que la professeure Song aime les blocs de bois », dit Zhou Yan en grinçant.
Sinon, il n'avait vraiment pas d'explication.
Zhao Hong les suivit, tout aussi bavarde. « La professeure Song, elle est grande et fine, avec un tel tempérament, juste comme la femme de Hao Zi, Yue Yue. Les profs, ils ont cette aura. »
« Ta troisième tante va être aux anges. Peut-être qu'il y aura un banquet de noces d'ici la fin de l'année », dit Tante Zhao en riant.
« Pas si vite, non ? » Zhou Yan fut surpris. Ming était revenu depuis moins d'un mois. Ils n'avaient même pas officialisé, comment ça allait déjà à la vitesse supérieure vers le mariage ?
Tante Zhao fit un geste dismissif. « Tu n'y connais rien. Ils sont en âge, ils s'apprécient, tous deux profs, bien assortis. Ils pourraient aller chercher leur certificat de mariage demain et ça irait. »
Zhou Yan : ?
Pourquoi ne pas aller direct jusqu'à les enterrer ensemble ?
Il n'arrivait vraiment pas à l'avaler. Ça ne lui semblait pas juste.
Dans sa vision du monde, ils devaient au moins apprendre à se connaître profondément, officialiser, et passer du temps ensemble.
Tante Zhao rit. « Ton vieux et moi, on s'est fiancés après s'être vus seulement deux fois. La troisième fois qu'on s'est vus, c'était le mariage. Assez rapide pour toi ? »
« Ça prouve que maman a l'œil pour repérer les héros », Zhou Yan leva le pouce.
« J'ai juste vu que ton vieux était honnête et avait un métier. Surtout, il était pas mal du tout à l'époque. La première fois que je l'ai vu, j'avais déjà dit oui », dit Tante Zhao en souriant radieusement au souvenir.
Zhou Yan haussa un sourcil. Donc à l'époque, Tante Zhao avait aussi craqué pour le camarade Vieux Zhou au premier regard.
Juste au moment où Zhou Yan finit de préparer les plats, il entendit les voix de son troisième oncle et sa troisième tante dehors.
Il jeta un œil et vit Zhou Ming et Song Wanqing entrer, suivis du troisième oncle Zhou Han et de la troisième tante Ma Jinhua.
Tous deux détaillèrent Song Wanqing, leurs sourires teintés d'une pointe de réserve.
« Oncle, tante, asseyez-vous », Song Wanqing, elle, était posée et naturelle. Elle les invita à s'asseoir avec un sourire. « Vous venez de finir de vendre le bœuf, c'est ça ? Travailler toute la journée par ce temps, ça doit être fatigant. »
« Pas fatigant, on a l'habitude », dit Zhou Han en agitant les mains.
« Oui, on a l'habitude », fit écho Ma Jinhua.
Song Wanqing sourit. « Regardez ce que vous voulez commander. Aujourd'hui le prof Zhou a acheté un vélo et veut fêter ça. C'est ma première fois au resto de Zhou Yan. »
« C'est toi qui commandes. Tu es l'invitée », dit Ma Jinhua.
« Oui, c'est toi qui décides », Zhou Han acquiesça, puis ajouta : « Moi je veux juste un porc deux fois cuit et des oreilles de porc braisées. »
« Professeure Song, n'écoute pas ses bêtises. Toi tu décides », dit Ma Jinhua en souriant, son pied déjà venu écraser celui de son mari sous la table.
Zhou Han pinça les lèvres et n'osa pas parler.
« D'accord », Song Wanqing sourit et acquiesça, puis dit à Tante Zhao : « Tante, alors on commence par des oreilles de porc braisées et un porc deux fois cuit, plus un poisson parfumé et un foie de porc sauté. »
« Ok », Tante Zhao acquiesça en souriant. « Pour le porc deux fois cuit, vous voulez porc deux fois cuit aux pousses d'ail ou porc deux fois cuit au porc haché pimenté aux moutardes conservées ? »
« Oncle, lequel vous voulez ? » Song Wanqing demanda à Zhou Han.
« Moutardes conservées, c'est bon », dit Zhou Han, les yeux brillants.
« Alors on prend le porc deux fois cuit au porc haché pimenté aux moutardes conservées. Merci, tante », dit Song Wanqing.
« D'accord », répondit Tante Zhao et partit vers la grande marmite, en souriant large et en murmurant : « La professeure Song, elle s'y connaît vraiment. Je pense qu'elle sera celle qui mènera la maisonnée à l'avenir. »
Zhou Yan acquiesça vigoureusement. Il s'y attendait depuis longtemps.
Cette famille honnête et simple allait accueillir leur cheffe de file.
« Je devrais faire quelques plats de plus pour qu'on puisse tous… »
« Non. C'est leur première rencontre officielle. Ne mettez pas le malaise », la coupa Zhou Yan.
« Alors on leur fait payer ? » demanda-t-elle.
« Oui », Zhou Yan acquiesça, puis ajouta après un moment de réflexion : « Faites sortir un plat de légumes braisés et un d'intestins de porc braisés. La professeure Song aime les légumes braisés, et les intestins de porc braisés, c'est juste ce qu'il faut pour le troisième oncle avec son verre. »
« Ok », Tante Zhao acquiesça en souriant et ressortit.
Zhou Ming dit à Song Wanqing : « Professeure Song, vous voulez goûter le bœuf Qiao Jiao ? Hors de Su Ji, vous n'en trouverez pas. »
« C'est le bœuf Qiao Jiao de la couv' du magazine ? » Les yeux de Song Wanqing s'allumèrent.
« Oui. Le bœuf Qiao Jiao de Zhou Yan, c'est le meilleur de tout Su Ji », Zhou Ming acquiesça.
« Puisque tu le dis, je veux goûter », Song Wanqing acquiesça.
« Quatrième tante, alors ajoute un bol de bœuf Qiao Jiao », Zhou Ming dit à Tante Zhao.
« D'accord, je vous le fais cuire », dit-elle et partit vers la grande marmite.
C'était juste quelques plats, alors Zhou Yan les servit vite.
Il fit aussi leurs repas de travail en parallèle.
Il ressortit le dernier avec le poisson parfumé et le posa sur leur table.
Le camarade Vieux Zhou apporta aussi les légumes braisés et les intestins de porc braisés pour eux.
Zhou Ming fut un peu perplexe. « Quatrième oncle, on n'a pas… »
Zhou Yan coupa. « Ming, pour fêter ton vélo, je t'offre deux plats. La professeure Song aime les légumes braisés. Laisse le troisième oncle goûter mes intestins de porc braisés avec son verre. »
« D'accord, merci alors », Zhou Ming dit en souriant.
« Zhou Yan, tes légumes braisés sont super bons. Je les adore », dit Song Wanqing en souriant aussi.
« Alors régalez-vous. Nous on mange aussi, le service va commencer », dit Zhou Yan et alla à la table d'à côté.
Zhou Han invita chaleureusement : « Vieux Quatre, assieds-toi et bois deux coups… »
« Troisième frère, la prochaine fois. J'ai encore les plats braisés à vendre après », Zhou Miaojeta un coup d'œil sous la table et refusa net.
« Exact. Vieux Quatre a du boulot. Ne retarde pas ses affaires », Ma Jinhua lança un regard noir à Zhou Han.
« D'accord… » Zhou Han acquiesça docilement.
Song Wanqing baissa la tête et but une gorgée de soupe. La soupe claire de bœuf Qiao Jiao était d'une fraîcheur et d'une richesse inattendues, ses yeux s'allumèrent et elle s'exclama : « Cette soupe est si bonne, si fraîche. »
Jusqu'ici, elle s'était demandée pourquoi un bol de soupe d'abats de bœuf pouvait faire la couv' du magazine 《Cuisine du Sichuan》.
Cette gorgée dissipa totalement son doute.
Pas l'ombre d'une odeur de fauve, seulement un umami pur.
Ça renversa complètement toutes ses idées et son imaginaire sur la soupe d'abats de bœuf.
Délicieux.
« Goûte le bœuf et les abats, trempe dans cette coupelle sèche », dit Zhou Ming en rapprochant le petit plat d'elle.
« J'vais goûter. » Song Wanqing prit une tranche de gras-double, la trempa dans l'assaisonnement sec, et la porta à sa bouche.
Croustillant, croustillant.
Le gras-double croquant, enrobé de poudre de piment parfumée et piquante, c'était l'affrontement ultime de la fraîcheur et du feu.
« Ce gras-double est cuit si croquant. Cet assaisonnement sec est si aromatique. Ensemble, c'est juste parfait », loua Song Wanqing. « No wonder il a pu faire la couv' du magazine. Ce mets de gourmet est vraiment à la hauteur. »
À la table d'à côté, les lèvres de Zhou Yan faillaient lui toucher les oreilles. La professeure Song apportait une telle valeur émotionnelle ; elle allait le flatter jusqu'à le renvoyer dans le ventre de sa mère.
« Professeure Song, si vous aimez, reprenez-en. Je vous en referai un bol plus tard », dit Tante Zhao en souriant.
« C'est assez, tante. Y a trop de plats déjà. La prochaine fois j'amène des amis. Votre bœuf Qiao Jiao est trop bon », répondit Song Wanqing.
« D'accord~ » La voix de Tante Zhao s'étira même de plaisir. C'était si agréable à entendre. Fallait vraiment que ce soit une personne cultivée, tout comme Xia Yao.
« Tante, laissez-moi vous servir un bol de soupe. Cette soupe réchauffe vraiment », Song Wanqing prit le bol de Ma Jinhua et le lui remplit.
« Moi… je peux le faire moi-même », Ma Jinhua fut un peu embarrassée, mais son sourire la trahissait.
Cette fille de la ville était vraiment bien. Non seulement elle était jolie, mais elle parlait et agissait si naturellement. Avoir une bru comme ça, ce serait merveilleux.
« Ces intestins de porc sont si bons, tout aussi bons que ceux que ma femme braise », Zhou Han but une gorgée d'alcool et soupira d'admiration.
« J'vais goûter », dit Zhou Ming. Il prit un morceau d'intestins de porc braisés et le mangea, mâcha avant d'acquiescer à répétition. « Si bon. Fondant et gluant, gras mais pas écœurant. Vraiment pas moins bon que ceux de grand-mère. »
À les écouter, Ma Jinhua serra les molaires.
« Vraiment ? Laisse-moi goûter aussi », dit Song Wanqing. Elle passa le bol de soupe à Ma Jinhua, prit un morceau d'intestins, goûta, et ses yeux s'allumèrent. « Si parfumé. Pas d'odeur de fauve du tout, gras mais pas écœurant. Ces intestins de porc braisés chauds, c'est incroyable. »
« Hein ? Zhou Yan a appris ce métier de sa grand-mère. Avant, on n'y avait droit qu'aux fêtes. On attend tous ce pot de viande braisée avec impatience », rit Zhou Han, puis dit à Song Wanqing : « Professeure Song, vous voulez un peu d'alcool ? Les plats braisés avec de l'alcool, c'est le top. »
« Oncle, je ne bois pas », Song Wanqing agita vivement les mains en souriant. « La prochaine fois, laissez mon grand-père boire avec vous. Il aime bien boire un coup. »
« D'accord, la prochaine fois je boirai avec le vieux maître », Zhou Han acquiesça en grinçant. « Goûte ce porc deux fois cuit au porc haché pimenté aux moutardes conservées. C'est parfait avec le riz. »
« Mmm, c'est si bon. Les moutardes conservées sont si parfumées. J'en mangerais trois bols de riz », Zhou Ming acquiesça. « Je t'en sers ? »
« Vraiment ? Alors je prends un bol de riz et j'essaie avec le porc deux fois cuit », Song Wanqing lui tendit son bol, impatiente.
À la regarder, Ma Jinhua sentit une chaleur impuissante et reconnaissante. Cette jeune femme était vraiment merveilleuse, et même avec ce père et ce fils, elle ne laissait aucune parole tomber à plat.
À la table d'à côté, Tante Zhao affichait un sourire de tante ravie. Elle était sûre qu'ils trinqueraient au mariage d'ici le Nouvel An.
Zhou Yan faillit recracher son riz de rire. C'était la première fois qu'il réalisait que son troisième oncle était aussi pas mal.
Donc le côté premier de la classe de Ming, il l'avait tenu de son vieux.
Le repas fut très harmonieux, et les plats remportèrent l'adhésion unanime des quatre.
La professeure Song méritait vraiment d'être prof de chinois ; elle savait vraiment parler, flattant Zhou Han et Ma Jinhua jusqu'à ce que leurs sourires ne puissent plus se contenir.
À la fin, il resta des intestins de porc et des oreilles de porc braisées, et Zhou Han les fit emballer pour emporter.
À l'heure de l'addition, le resto était déjà bondé.
« Quatrième tante, c'est combien ? » Zhou Ming sortit son porte-billets.
« Six yuans. Tous les six pour la chance », dit Tante Zhao en souriant, en lui tendant une boîte-repas. « Et ça, emportez des plats braisés à votre maître. »
Zhou Ming se tapa le front et prit la boîte. « Quatrième tante, tu penses à tout. C'est combien pour les plats braisés en plus ? »
« C'est mon cadeau, pas de sous », Tante Zhao secoua la tête et le rappela : « Roulez doucement, et ramenez la professeure Song avant la nuit pour que sa famille ne s'inquiète pas. »
« D'accord, merci, quatrième tante », Zhou Ming tendit les six yuans sans marchander.
« Tante, dites s'il vous plaît à Zhou Yan que les plats d'aujourd'hui étaient vraiment délicieux », dit Song Wanqing en souriant.
« D'accord, je lui dirai. Professeure Song, revenez la prochaine fois », dit Tante Zhao.
« D'accord~ » Song Wanqing acquiesça, dit au revoir à Zhou Mo Mo, et s'installa sur le porte-bagages du vélo de Zhou Ming pendant qu'ils partaient.
« Tie Ying, tu penses quoi de la professeure Song ? Tu crois que ça peut marcher ? » Une fois le vélo loin, Ma Jinhua s'approcha de Zhao Tie Ying et demanda bas.
« Troisième belle-sœur, si tu peux avoir une bru comme la professeure Song, tu devrais te réjouir en secret. Rien à redire là-dessus », dit Zhao Tie Ying en souriant.
« Exact. C'est juste que Zhou Ming est un tel bloc de bois. On ne sait jamais quand il va piger », Ma Jinhua sourit avec une pointe d'impuissance.
« Patron, c'est l'heure de commander », un client appela.
« J'arrive~ » Zhao Tie Ying répondit, puis dit à Ma Jinhua : « Ne t'inquiète pas. Tant que la professeure Song est d'accord, il ne s'en tirera pas. »
« D'accord, va bosser. Je te retiens pas. Quand t'as le temps, je reviendrai papoter et ragoter », Ma Jinhua acquiesça et partit vite.
Zhou Han était déjà enjambé sur le vélo à l'attendre, un peu pompette. « De quoi tu parlais avec ma belle-sœur ? »
« J'ai dit que je voulais un porc deux fois cuit et des oreilles de porc braisées », Ma Jinhua dit sur un ton moqueur.
« Eh, toi… »
« Quoi, moi ? »
« T'es géniale… »
…
« Je trouve l'ambiance de votre famille merveilleuse. Tout le monde est si gentil, mais avec des limites. Ils se soucient de vous, et être avec eux c'est très confortable, très chaleureux », dit Song Wanqing, assise sur le porte-bagages, accrochée aux vêtements de Zhou Ming, en souriant.
« Vraiment ? Ils ont toujours été comme ça. Peut-être que j'ai l'habitude, alors je le remarque pas », dit Zhou Ming.
« Ouais, on sent que tout le monde s'entend facilement, et ils sont très proches. Moi, je vois peu la famille de mon grand-oncle. On se réunit au Nouvel An, mais tout le monde est si poli que ça semble distant », Song Wanqing acquiesça et sourit. « Je vous envie vraiment comme vous êtes. Toi et Zhou Yan, vous êtes comme de vrais frères, toujours à penser l'un à l'autre. Mais mon cousin et moi, on s'échange même pas une lettre par an. »
Les lèvres de Zhou Ming se courbèrent légèrement. « Alors tu vas adorer ma grand-mère. Mon grand-père était toujours à la guerre et après est resté à Nanchao Xian. Mon père et ses quatre frères ont tous été élevés et mariés par elle.
« Quand les cinq frères se sont mariés, ils se sont séparés en foyers distincts, mais leurs relations sont restées très proches. Les belles-sœurs n'ont jamais eu de conflits sérieux, et nous sept cousins, on se traite juste comme de vrais frères. »
« Vraiment ? Alors cette vieille dame est incroyable. Donc c'est là que vient le style familial », les yeux de Song Wanqing brillèrent. « La prochaine fois, il faut que tu m'emmènes la rencontrer. »
« D'accord. »
« Professeur Zhou. »
« Mm ? »
« Tu dirais qu'on en est où, nous, maintenant ? »
« Collègues ? »
« D'accord alors… »
…
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