Huang He était franc du collier ; il s'avéra qu'il lorgnait sur les moutardes conservées qu'il utilisait et qu'il avait plutôt bon goût.
Cependant.
Les moutardes conservées du Vieux Huang, il avait encore de grands projets pour elles.
Moutardes conservées au porc salé, petits pains au porc et aux pousses, porc haché épicé aux moutardes marinées… tous ces plats en consommeraient pas mal chaque jour.
De plus, les banquets en plein air de son maître gagnaient en notoriété, et l'usage des moutardes conservées augmentait jour après jour.
Si cette filière d'approvisionnement était découverte par des confrères, surtout par un gros bonnet comme Huang He, elle ne serait finalement pas très sûre.
Zhao Shulan et Huang Ying regardèrent aussi Zhou Yan avec des mines attendries.
Zhou Yan prit son bol couvert, but une gorgée de thé, puis sourit : « Patron Huang, si vous voulez acheter des moutardes conservées, je peux vous aider à vous les procurer. Le prix n'est pas élevé. Pour des moutardes conservées de cette qualité, ce n'est que quarante centimes le jin.
« Vous le savez aussi, des moutardes conservées de cette qualité sont difficiles à trouver. Le circuit a été déniché pour moi par mon maître. Si j'allais le dire à tout le monde, ce serait vraiment un peu trahir mon maître. »
« Je vois… » Huang He réfléchit, puis acquiesça vivement. « D'accord alors ! Je vous les achète à quarante centimes le jin. Procurez-m'en d'abord trente jin. Quand pourrez-vous me les livrer ? »
Zhou Yan leva la main et jeta un coup d'œil à sa montre. « J'irai faire les achats dimanche et je vous les apporterai alors. Il est trop tard aujourd'hui ; je dois rentrer préparer le service, je n'aurai pas le temps. »
« Très bien. » Huang He acquiesça et raccompagna Zhou Yan jusqu'à la porte.
« Il n'est pas bien vieux, mais il parle et agit avec une belle maturité, sans laisser filtrer la moindre bribe d'info », dit Zhao Shulan en souriant.
« Exact, je n'ai pas réussi à lui tirer le moindre mot. Mais à ma place, je n'aurais pas dit non plus. » Le sourire de Huang He tenait une pointe d'impuissance. « Ça ne fait rien. Acheter cette qualité de moutardes conservées à quarante centimes le jin, ce n'est pas cher.
« Combien croyez-vous qu'il gagne au passage ? »
« Autant qu'il en gagne, c'est son habileté. Tant qu'on trouve le prix raisonnable, on n'y perd pas. »
« Ça se tient. »
Huang Bing était assis sur le pas de la porte, se grattant la tête en regardant Zhou Yan s'éloigner à vélo. « Pourquoi le frère Yan a-t-il l'air si beau rien qu'en roulant à vélo ? »
Huang Ying s'appuya sur l'huisserie et dit d'un air sérieux : « Il n'y peut rien. Son tempérament, sa mine, sa taille, tout est parfait. Même s'il chevauchait un cochon, il aurait plus d'allure que toi. »
« Huang Ying ! Je suis ton frère, montre un peu de respect à ton frère ! » Huang Bing roula des yeux vers elle.
« Frère, t'as assez d'argent de poche en ce moment ? » Huang Ying fourra la main dans sa poche.
Les yeux de Huang Bing s'allumèrent sur l'instant. Son sourire flagorneur revint illico alors qu'il se frottait les mains. « Effectivement, je suis un peu juste en ce moment. Si tu pouvais… »
« Si c'est pas assez, dépense moins », dit Huang Ying en ressortant sa main vide de sa poche.
« Huang Ying ! » Huang Bing grinca des dents.
Ses émotions étaient à bloc, pourtant sans aucune valeur.
Huang Ying rit, puis demanda : « Puisque tu es à sec en ce moment, c'est que Xue Er t'ignore maintenant ? »
La figure de Huang Bing s'effondra. « C'est que j'ai plus envie de m'occuper d'elle. Maintenant, quand je la regarde, elle est bof. Comparée à Mademoiselle Duan, c'est du clinquant vulgaire. »
Huang Ying sourit largement. « Alors Mademoiselle Duan, en te regardant toi et Zhou Yan, elle doit probablement ressentir la même chose. »
« Huang Ying ! Tu trouves ça marrant de faire du mal à ton frère ? » dit Huang Bing avec colère.
« Comment quelqu'un qui te fait du mal pourrait-il se résoudre à ne te le faire qu'une seule fois ? » Huang Ying lui tira la langue. « Si tu me rends l'argent de poche que tu m'as extorqué ces deux dernières années, je te jure que je ne te ferai plus de mal. »
Huang Bing écarta les mains. « J'ai pas d'argent. Fais-toi plaisir. »
…
Zhou Yan pédala jusqu'au numéro seize de la rue Yutang. Drôle de hasard, le restaurant Feiyan se trouvait à l'autre bout de la rue Yutang, à moins d'un kilomètre, pourtant Huang He ignorait que les moutardes conservées du Vieux Huang étaient de première qualité à Jia Zhou.
Mais c'était aussi compréhensible. Le porc salé aux légumes conservés du restaurant Feiyan utilisait des légumes conservés, et ils en mettaient probablement très peu de moutardes. Ils s'en procuraient juste au hasard chez un épicier et ne cherchaient pas délibérément une qualité supérieure.
C'était devenu un cas typique de « l'obscurité sous la lampe ».
Zhou Yan jeta un coup d'œil dans la direction du restaurant Feiyan. Après s'être assuré que personne ne surveillait, il gara son vélo, puis frappa à la porte du Vieux Huang.
« Qui est-ce ? » La voix du Vieux Huang répondit derrière la porte.
« Maître Huang, c'est Zhou Yan, l'apprenti de Xiao Lei. Je viens acheter des moutardes conservées », dit Zhou Yan.
La porte s'ouvrit vivement. Le Vieux Huang regarda Zhou Yan avec quelque surprise. « Tu n viens pas d'en acheter il y a quelques jours ? Tu reviens déjà si vite ? »
« Oui. Je suis venu aujourd'hui pour traiter une grosse affaire avec vous », dit Zhou Yan en rentrant son vélo et en refermant la porte derrière lui. « Je veux soixante jin de moutardes conservées. »
« Soixante jin ?! » Le Vieux Huang fut un peu choqué. « Tu pourras les écouler ? »
« Si je ne pouvais pas, je ne viendrais pas les acheter. » Zhou Yan sourit. « Mettez-en trente jin par sac, deux sacs séparés. »
« Soixante jin, c'est pas mal. Ton maître n'en prend jamais autant d'un coup. » Le Vieux Huang hésita. « Toi… pourquoi pas en racheter quand tu auras fini, comme ça ça ne moisira pas à force de traîner, d'autant que tu n'as pas de jarres et tout chez toi. »
« C'est bon. Emballez juste. Je sais ce que je fais. » Zhou Yan balaya l'objection d'un geste désinvolte.
L'entendant, le Vieux Huang ne refusa plus. Il guida Zhou Yan vers la pièce où étaient stockées les moutardes conservées. « Tu veux toujours le lot de deux ans ? »
« Quel prix pour le lot de trois ans ? Combien de temps peuvent-elles se conserver, celles de trois ans ? » demanda Zhou Yan.
Le Vieux Huang marqua une pause, puis dit : « Le prix est le même. Pour dire vrai, les meilleures moutardes conservées ont environ deux ans. Celles de trois ans ont un goût plus fort. Mais si le temps dépasse trois ans, la texture se dégrade à force de trop traîner.
« Les moutardes conservées, c'est une question de croquant et de tendreté. Après tout, ce sont des tiges de légumes verts. Si elles traînent trop, l'humidité s'évapore, elles deviennent sèches et fibreuses, et quoi qu'on en fasse, elles n'ont plus de goût. »
Zhou Yan fut surpris. « Si vos cent jarres de moutardes conservées de trois ans ne partent pas à temps et qu'elles restent encore six mois ou un an, elles deviennent bonnes à jeter ? »
Les produits de cave sont d'ordinaire plus chers plus ils sont vieux, comme l'alcool.
Mais les moutardes conservées avaient manifestement une durée de conservation ; plus vieux n'était pas toujours mieux.
« Soupir, elles ne sont pas faciles à écouler. Vous le savez. Les gens de Jia Zhou excellent dans les légumes conservés. Chaque foyer sait les faire. C'est vraiment dur de les faire payer pour des moutardes conservées. » Le Vieux Huang soupira. « Ces années, votre maître a été mon plus gros client et m'a beaucoup aidé. Sans lui, je ne sais pas combien de moutardes conservées il aurait fallu laver et donner aux cochons. »
« Dans ce cas, montrez-moi vos moutardes conservées de trois ans en cave », dit Zhou Yan.
« D'accord. Achetez seulement si vous êtes satisfait. On se connaît bien, alors je dois m'assurer que vous soyez content », acquiesça le Vieux Huang et ouvrit une autre porte.
【Un bocal parfait de moutardes conservées】
Zhou Yan regarda le Vieux Huang ouvrir le bocal et saisir une poignée de moutardes conservées.
Bon, la qualité n'était pas mal du tout.
Il en prit un brin. Sa couleur était déjà dorée. Il en cassa un morceau et le mit en bouche. L'arôme était encore riche.
« Bien, je prends celui-là », dit Zhou Yan en hochant la tête.
Le regardant, le Vieux Huang demanda très sérieusement : « Vraiment ? Ton maître ne me le reprochera pas plus tard ? »
« Pourquoi ferait-il ça ? Je vous aide à écouler votre stock de trois ans. Vous ne devriez pas être content ? » demanda Zhou Yan en souriant.
« Content ! Je vous les emballe alors. » Le Vieux Huang dit ça gaiement, attrapa vivement deux sacs et les remplit de trente jin chacun.
Zhou Yan étira le cou pour jeter un œil dans le bocal. Il en restait encore un peu au fond.
« Ce bocal en contient un peu plus de soixante jin », expliqua le Vieux Huang, remarquant sa curiosité.
Zhou Yan sourit. « Alors votre capacité de production est其实 pas mal. Si vous écoulez les cent jarres, vous pouvez faire près de deux mille yuans par an. »
Le Vieux Huang secoua la tête. « Je ne peux pas tout vendre. Il en reste chaque année. Et le coût de fabrication des moutardes conservées n'est pas faible. De cent jin de tiges de légumes séchés et effilochés, on ne tire que treize jin de produit. Il faut aussi ajouter beaucoup de sel, de sucre brun et d'épices, et la période de transformation est longue. Si on ne peut pas tout vendre dans les trois ans, c'est facile de perdre de l'argent. »
« Alors pourquoi achetez-vous encore les légumes bruts à trente centimes le jin ? » demanda Zhou Yan, perplexe.
« Y a pas mieux. À trente centimes, je gagne encore un peu. Si je monte plus haut, vous non plus vous ne gagnez rien. Que tout le monde gagne un petit peu, c'est assez bien. » Le Vieux Huang grina, ne laissant voir que quelques dents dans sa bouche.
En regardant son dos voûté, Zhou Yan ressentit soudain un malaise diffus.
Les moutardes conservées demandent plusieurs tours de salage et de mise en cave ; le processus est vraiment compliqué.
Le Vieux Huang et sa femme trimaient dur toute l'année, et ne gagnaient probablement pas grand-chose.
Sinon il ne tisserait pas des corbeilles en bambou tous les jours.
« Combien de jin de vos moutardes conservées de trois ans il vous reste à peu près ? » demanda Zhou Yan.
Sans réfléchir, le Vieux Huang répondit : « Il y a un peu plus de cinquante jarres encore pleines, environ plus de trois mille jin. »
« Combien de jarres de deux ans vous avez ? » demanda à nouveau Zhou Yan.
« Plus de soixante-dix jarres de deux ans, plus de quatre mille jin », dit le Vieux Huang.
Zhou Yan réfléchit un moment, puis dit : « Voici le marché. Je prends toutes vos moutardes conservées de trois ans à trente centimes le jin, mais j'ai une condition : à partir de maintenant, vous ne pouvez plus vendre vos moutardes conservées à d'autres. Vous devez me les vendre à moi seul.
« Vous voulez les trois mille jin ? » Le Vieux Huang resta coi. Comment pouviez-vous en vouloir autant ?
Zhou Yan acquiesça. « Oui, trois mille jin. Mais j'ai une condition. La qualité des moutardes conservées doit être aux normes. Dans l'année, j'en achèterai la totalité.
« Également, je m'engage à en prendre au moins trois mille jin par an. Je m'en fiche de comment vous vendez le reste, mais vous devez réserver trois mille jin de moutardes conservées d'un an et de deux ans comme stock pour moi pour l'an prochain et l'année d'après.
« Ces trois mille jin sont pour moi seul. Mon maître en a beaucoup besoin aussi. Je le ferai venir vous voir plus tard. »
« Hein ? » Le Vieux Huang fut un peu hébété, le visage plein d'incrédulité.
« Hein ! » Zhou Yan acquiesça.
« Mon dieu, tu es vraiment généreux, gamin ! » Le Vieux Huang accepta sur-le-champ. « D'accord, on fait comme tu dis ! Ton business doit être quelque chose ! »
« Juste un petit commerce, mais je peux encore écouler toutes ces moutardes conservées », dit Zhou Yan en souriant. « Je vous payerai par tranches, on règle à chaque enlèvement. »
« Bien, je vous fais confiance », acquiesça le Vieux Huang.
Une fois l'affaire conclue, Zhou Yan arrima les moutardes conservées sur son vélo, paya, et repartit en roulant.
Actuellement, il vendait vingt portions de Moutardes conservées au porc salé par jour, chaque portion utilisant environ deux liang de moutardes conservées, donc environ quatre jin par jour.
Ensuite, il prévoyait d'ajouter Porc haché épicé aux moutardes marinées et Petits pains au porc et aux pousses au menu. Le porc deux fois cuit utiliserait moins de moutardes conservées, mais si les petits pains marchaient bien, ils en consommeraient pas mal.
Trois mille jin de moutardes conservées, il pourrait probablement les épuiser en environ un an.
Et avec ces trois mille jin, il pouvait verrouiller le Vieux Huang comme fournisseur de moutardes conservées de haute qualité et établir une chaîne d'approvisionnement stable en moutardes conservées. Cette partie était assez cruciale.
Ainsi, même si Huang He découvrait le Vieux Huang, cela n'affecterait pas son approvisionnement en moutardes conservées.
Et quand sa propre demande ne pourrait plus l'absorber, il cesserait naturellement d'aider Huang He pour les achats par procuration.
En un sens, c'était la forme la plus simple et la plus dépouillée de guerre commerciale dans la restauration.
Il devait faire quelques préparatifs pour le déménagement du shop à Jia Zhou. Si les affaires devenaient meilleures là-bas, la demande en moutardes conservées augmenterait naturellement.
Bien sûr, ce problème n'était pas insoluble.
Les moutardes conservées ne sont pas du tofu ; transporter des marchandises sèches est bien plus simple.
Il y avait des bateaux de passagers directs de Jia Zhou à Yibin. Au pire, il pouvait demander au Vieux Huang de l'aider à entrer en contact, puis faire un voyage à Yibin pour chercher des sources.
Mais ce serait bien plus embêtant, et la qualité plus difficile à garantir.
C'était la raison pour laquelle il ne voulait pas être totalement transparent avec Huang He plus tôt.
En aidant Huang He pour les achats par procuration et en gagnant dix centimes d'écart par jin, Zhou Yan considérait cet argent comme ses frais de déplacement.
Zhou Yan rentra au restaurant à vélo et vit Xiao Lei et le camarade Vieux Zhou qui avaient sorti une petite table carrée et étaient assis sous l'arbre à la porte du restaurant à jouer aux échecs.
Sur une branche voisine pendait une balançoire en pneu. Zhou Mo Mo y était assise, ses courtes jambes ballantes, se balançant par petits arcs, jouant joyeusement.
Le pneu avait été tressé de corde en siège. Le fond était serré en quadrillage, et après l'avoir suspendu avec des cordes, ils avaient tressé un dossier sur trois côtés.
La petite Zhou Mo Mo, assise dedans, se sentait pleinement en sécurité.
Les mains du camarade Vieux Zhou étaient vraiment habiles ; il avait suivi exactement les exigences de conception de Zhou Yan.
« Pot Pot, regarde la balançoire que papa m'a faite ! C'est trop amusant ! Il est vraiment génial~~ » Zhou Mo Mo se retourna vers Zhou Yan, sa voix lactée incapable de cacher sa joie.
Les commissures de la bouche du camarade Vieux Zhou à côté d'elle étaient remontées si haut qu'elles étaient plus dures à rabaisser qu'un AK.
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