Le lendemain, juste avant l'aube.
Les frères aînés et cadets hissèrent leurs bagages sur leurs épaules, accrochèrent leurs longues lances, poussèrent la porte et sortirent, prêts à descendre la montagne dès les premières lueurs.
Sur le perron, Li Lingfeng se tenait appuyé sur sa lance à pompon rouge, sa jambe boiteuse raidie comme un pin. Les cheveux qui ne comptaient encore que quelques fils d'argent étaient devenus totalement blancs en une seule nuit.
« Maître… »
Tous le regardèrent, saisis.
« La nation est en péril, je brûle de tuer l'ennemi, mais cette jambe boiteuse me retient. » Li Lingfeng posa les yeux sur ses disciples, les yeux pleins de larmes brûlantes. « Vous six frères pouvez vous porter volontaires pour le front. En tant que votre maître, je suis profondément réconforté et infiniment fier. J'espère qu'une fois au front, vous saurez combattre vaillamment, tuer l'ennemi, et ne pas oublier votre devoir. »
« Nous suivrons strictement les enseignements du Maître ! » Les six s'agenouillèrent sur un genou, joignirent les mains et parlèrent d'une seule voix.
« Venez, mangez des petits pains. Maîtresse a fourré des petits pains aux légumes marinés. Mangez à votre faim avant de descendre la montagne. » Huang Chuyu sortit de la cuisine et les appela.
« Allez ! Mangez les petits pains ! » Xie Hong attrapa les aînés et les cadets et les tira vers la cuisine.
Trois paniers vapeur reposaient sur la table, tous remplis de gros petits pains fumants.
Li Susu essuyait ses larmes tout en fourrant des petits pains dans un autre sac en papier huilé, en bourrant un paquet jusqu'à ras bord.
« Vite, mangez, une fois froids ils ne sentent plus aussi bon. » Huang Chuyu en fourra un dans les mains de Wan Shuyu et lui rappela doucement : « Une fois sur le champ de bataille, reste derrière tes frères aînés. Leur kung-fu est bon, ils te protégeront. Ne cours pas partout. »
« D'accord, Maîtresse. » Wan Shuyu croqua dans le petit pain et hocha la tête en souriant.
« Maîtresse, ne vous inquiétez pas. Je surveillerai le petit cadet à coup sûr et je le ramènerai entier. » Lu Feiyang dit en grinçant des dents, engloutissant un demi gros petit pain d'une bouchée, la graisse lui coulant sur tout le visage.
Huang Chuyu lui tendit un petit pain et dit en souriant : « Tu es le plus insouciant. Une fois sur le champ de bataille, tu devras être extrêmement prudent. Écoute ce que disent Xie Hong et Gao Yuan. Ils sont vifs d'esprit et ont plus d'un tour dans leur sac. »
« Je sais, j'écouterai le grand frère disciple. » Lu Feiyang hocha la tête en souriant.
« Deuxième grand frère disciple, Maîtresse te dit d'écouter moi aussi, et tu fais semblant de ne pas entendre, c'est ça ? » Gao Yuan attrapa un petit pain en souriant.
« Je sais, je sais. » Lu Feiyang hocha la tête en souriant.
« Les deux enfants ne se sont pas encore réveillés. J'avais peur qu'ils se mettent à pleurer, alors je les ai laissés dormir. » Li Susu regarda Song Changhe qui engloutissait sa nourriture. Une nouvelle flaque de larmes monta dans ses yeux déjà gonflés. « Grand frère… »
« Susu, ne t'inquiète pas. Nous six, frères aînés et cadets, partons ensemble au champ de bataille. Nous veillerons les uns sur les autres. Il n'y aura pas de problème. » Song Changhe grinça. « Une fois qu'on aura chassé les envahisseurs japonais, on reviendra. »
« Mm. » Li Susu acquiesça, mais ses larmes ne cessaient de couler.
Li Susu regarda les frères aînés et cadets et dit : « Grands frères, petits frères, vous devez tous revenir sains et saufs. Quand vous reviendrez, ma mère et moi nous ferons des petits pains aux pousses de porc et de la poitrine de porc salée pour vous. »
« D'accord ! »
« Petite sœur cadette, il faudra alors que tu perfectionnes un peu ton art. »
Tous répondirent en riant.
Zhou Yan observait la scène depuis le côté, et ne put s'empêcher de se sentir le cœur encore plus lourd.
……
La scène se brouilla progressivement.
Le rugissement des bombes tonna comme un éclair soudain. Des flammes vacillaient au loin, et la vue de Zhou Yan se trouva maintenant à l'intérieur d'une tranchée fraîchement creusée.
Sur la terre fraîchement retournée, un horodatage rouge clignota : 1937.10.13
Eclaboussé de boue, Song Changhe cassa un petit pain en deux et le tendit à Wan Shuyu assis en face, en demandant avec un sourire : « Shuyu, on est déjà au champ de bataille, et tu lis encore ? »
« L'Art de la guerre. » Wan Shuyu prit le petit pain et passa le livre qu'il tenait à Song Changhe. « Cinquième grand frère, c'est pour toi. Je le connais déjà par cœur et n'en ai plus besoin. Si tu deviens officier plus tard, être bien versé en stratégie militaire te sera sûrement utile. »
« Alors pourquoi pas me le donner ? Regarde ton troisième grand frère, est-ce que je ne fais pas plus officier ? » Les cheveux plaqués de Gao Yuan avaient été rasés en brosse. Il attrapa le livre, en feuilleta quelques pages, puis le fourra dans les mains de Song Changhe. « Oublie. Rien que de voir tous ces mots, j'ai mal à la tête. »
« J'ai entendu les frères qui viennent de replier dire que les petits diables japonais se battent trop férocement, avec des avions et des chars, et qu'ils tirent très juste. Leur bataillon a tenu le terrain trois jours, et il n'en est revenu que vingt-trois, dont la moitié blessés. » Xie Hong s'approcha et s'assit, l'air un peu grave. « Notre bataillon vient de monter pour tenir la ligne. Notre but est de tenir cette hauteur pendant cinq jours et de protéger le flanc des frères sur le front principal. Dès demain, ce sera probablement un combat brutal. Tout le monde doit être mentalement prêt. »
Lu Feiyang grina et dit : « On a enfin atteint Shanghai après une demi-lune. J'ai envie de me battre contre les diables japonais depuis longtemps ! Je suis vraiment excité maintenant ! »
Gao Yuan regarda tout le monde et dit sérieusement : « Ne les sous-estimez pas. Les envahisseurs japonais ne sont pas des bandits. Ils sont bien équipés. Sur la route, on a vu ces blessés qui repliaient ; leurs blessures étaient toutes très graves. Une fois le vrai combat commencé, gardez vos esprits. Ne foncez pas aveuglément. Peu importe comme vous courez vite, vous n'êtes pas plus rapides qu'une balle. »
« Gao Yuan a raison. Tout le monde doit faire attention. » Xie Hong acquiesça.
« Je pense… »
« Ferme-la. Ne pense pas. Tu es soldat maintenant. Tu suis les ordres et tu obéis aux commandements ! » Gao Yuan lança un regard noir à Lu Feiyang. « Là, maintenant, je suis le chef de section. Tu dois m'écouter ! »
Lu Feiyang se gratta la tête. « D'accord, je t'écouterai. »
« Gao Yuan ! » quelqu'un appela.
« Présent ! » Gao Yuan répondit et trottina.
« Shuyu, tu aimes tant lire. Après la guerre, qu'est-ce que tu comptes faire ? » Xie Hong regarda Wan Shuyu et demanda.
Tous tournèrent leurs yeux vers Wan Shuyu, les visages pleins de la même curiosité.
Wan Shuyu sourit et dit : « Après la guerre, je rentrerai être instituteur. J'ouvrirai une école dans notre bourg, sans frais de scolarité, et j'apprendrai aux enfants à étudier et à lire. »
« Ton vieux, ce propriétaire terrien radin, va pas aimer. Il fait jamais d'affaires perdantes. » Zhao Hui ricana.
« C'est pas grave. S'il aime pas, je me marierai pas et j'aurai pas d'enfants tant qu'il sera pas d'accord. » Wan Shuyu sourit. « Ça s'appelle avancer en reculant. »
« Vois-tu, un lettré a vraiment plus de combines. »
« L'idée de Shuyu est bonne. Peut-être que si ces gosses apprennent à lire, ils passeront pas leur vie entière à retourner la terre dans les champs. »
Le groupe causa à voix basse,levant de temps en temps la tête pour jeter un coup d'œil vers le Shanghai lointain.
« Au lieu de penser à ce que vous ferez en rentrant, mieux vaut écrire vos testaments d'abord. J'ai entendu qu'ils avaient déjà rayé plusieurs compagnies de notre 26e division. La puissance de feu japonaise est trop féroce, avec des avions et de la grosse artillerie. L'ordre qu'on a reçu, c'est de tenir ce champ de bataille à la mort. Sans ordre d'en haut, on a pas le droit de reculer, même si ça nous tue. » Un vétéran avec une cicatrice sur le visage lança son mégot, regarda Wan Shuyu et dit : « Gamin, tu sais écrire ? Tu peux m'aider à écrire une lettre pour la maison ? Je veux laisser quelques mots à mon gamin et à ma femme. J'ai pas peur de mourir, mais je veux qu'ils sachent où je suis mort, pour qu'ils puissent en parler clairement quand ils sortiront. »
« D'accord. » L'expression de Wan Shuyu se fit solennelle tandis qu'il sortait un stylo et un carnet de son sac.
« Écris-moi la mienne aussi ! Mon cousin est mort au front sans laisser un mot. On a escaladé le mur pour s'engager et on a rien dit à nos familles. On devrait au moins leur donner une explication. »
« Aide-moi à écrire la mienne aussi. Ma femme vient juste de se marier. Si je meurs, dis-lui de se remarier, pour qu'elle gâche pas sa vie sur moi. »
En peu de temps, pas mal d'hommes s'étaient rassemblés autour.
« Je suis du bourg du Jardin dans le district de Pi, je m'appelle Zhou Laosan. »
« Je suis de Niufou à Zigong. »
« Je suis de Jia Zhou Su Ji… »
Bien qu'ils les appellent lettres pour la maison, la plupart n'étaient que quelques brèves lignes.
D'une traite, plus de vingt furent écrites.
Wan Shuyu nota leurs noms et adresses, disant qu'une fois retirés du champ de bataille, il les posterait séparément.
Xie Hong et les autres regardèrent le carnet posé sur le genou de Wan Shuyu et tous tombèrent dans le silence.
« Et si nous aussi on écrivait un truc ? Cette fois-ci, aucun de nous n'est rentré, et nos familles croient encore qu'on est dans la montagne », dit Xie Hong.
Zhao Hui hocha la tête. « Ouais, ça marche. Je dirai un mot à mon vieux. Si je sacrifie ma vie pour la patrie, qu'il prenne le fils de mon oncle comme filleul. Cet gamin est malin et honnête. Y aura pas de problème pour qu'il s'occupe de mon père dans sa vieillesse. »
Lu Feiyang enchaîna : « Alors moi je dirai un mot à ma femme… »
« Bon, un par un », accepta Wan Shuyu et écrivit pour eux.
« Cinquième grand frère, tu veux écrire ? » Wan Shuyu regarda Song Changhe.
« Pas la peine. J'ai déjà dit tout ce qui devait être dit avant de partir. Il y a rien d'autre à écrire. » Song Changhe secoua la tête.
« D'accord. » Wan Shuyu hocha la tête en souriant, réfléchit un instant, puis se mit à écrire le sien. Il écrivit et écrivit pendant deux pages entières avant de refermer le carnet et de le remettre dans son sac.
…
La scène changea ; c'était déjà le lendemain.
Boum !
Un obus tomba à cent mètres, soulevant des nuages de poussière. La terre s'effrita des deux côtés de la tranchée, et le rugissement des avions hurla au-dessus de leurs têtes.
« Nom de sa mère ! Cet oiseau de fer vise un peu à côté ! » Gao Yuan cracha une bouchée de boue, leva son fusil et tira sur les envahisseurs japonais qui rampaient en chargeant avec les chars.
Plus d'une douzaine de chars continuaient de tirer, les obus s'abattant sur la pente et creusant cratère sur cratère.
Song Changhe s'allongea au bord de la tranchée, visa un instant, puis pressa la détente.
Bang !
Un envahisseur japonais blotti contre un char s'effondra.
« Touché ! » La joie illumina le visage de Song Changhe qui se redressa instinctivement.
« Tête baissée ! » Gao Yuan le plaqua au sol.
Une balle effleura son chapeau et y perça un trou.
« Qu'est-ce que tu fous ! Te dresser pour servir de cible ! » Gao Yuan lui donna un coup de pied, leva son fusil au-dessus de sa tête et tira une balle en contrebas.
Song Changhe se baissa pour ramasser son chapeau. Sa main tremblait légèrement, une sueur froide lui couvrait le corps, mais son expression ne pouvait cacher son excitation.
C'était la première fois qu'il touchait un envahisseur japonais. La balle avait traversé le front ; c'était assurément un tir net.
Restant près de la tranchée, il glissa de quelques pas sur le côté, remonta prudemment, visa vite et tira. Mais ce tir manqua, touchant le char et faisant jaillir quelques étincelles.
Le feu ennemi des envahisseurs japonais était féroce. Les avions larguaient des bombes, et au sol chars et artillerie pilonnaient tout, les clouant au sol.
Et le tir des envahisseurs japonais était effectivement précis ; plusieurs mitrailleurs furent abattus l'un après l'autre.
Ils étaient complètement dominés par le feu.
« Notre section doit tenir ce créneau ! Tenir trois jours et les renforts arriveront. On ne peut pas reculer, même si ça nous coûte la vie ! » Gao Yuan hurla.
À peine eut-il fini de parler que trois avions passèrent au-dessus et larguèrent trois bombes.
« Tête baissée ! » Xie Hong plaqua Song Changhe à ses côtés au sol.
L'une des bombes tomba droit dans leur tranchée.
La terre mêlée à la chair et au sang jaillit haut dans les airs. Sa tête bourdonnait et ses oreilles bourdonnaient d'un sifflement statique.
Zhou Yan était accroupi dans la tranchée. Sa vision était pleine de poussière tandis qu'il fixait l'intérieur de la tranchée.
« Shuyu ! Shuyu ! » La voix de Zhao Hui retentit, épaisse de peur et de chagrin.
La fumée et la poussière se dissipèrent.
Wan Shuyu gisait dans une mare de sang. Sa taille et son abdomen avaient été soufflés ; le bas de son corps avait disparu.
« Shuyu ! » Song Changhe roula et rampait, les yeux injectés de sang.
La main tremblante de Wan Shuyu tapota le sac sur sa poitrine. De la mousse sanglante bouillonnait à sa bouche tandis qu'il bredouillait : « Lettres… lettres… »
« Je les posterai pour toi… Shuyu… » Song Changhe'ouvrit le sac et sorti le carnet trempé de sang.
Les coins de la bouche de Wan Shuyu se relevèrent légèrement. Sa tête s'affaissa sur le côté, et son souffle s'éteignit complètement.
« Vous, salauds, nom de sa mère ! »
Lu Feiyang souleva une mitrailleuse, se dressa, et arrosa la colline de balles.
« Nom de sa mère ! Je vous combats jusqu'au bout ! » Zhao Hui attrapa aussi son fusil et tira désespérément sur les envahisseurs japonais.
Song Changhe ferma les yeux de Wan Shuyu, glissa le carnet contre sa poitrine, puis, les yeux rouges, leva son fusil et tira sur les envahisseurs japonais, abattant le mitrailleur du char.
Zhou Yan regarda Wan Shuyu gisant dans la mare de sang. Sa tête bourdonnait, et ses mains ne cessaient de trembler.
Ce cadet qui aimait suivre ses grands frères, ce gamin qui aimait lire, ce jeune homme doux comme le jade qui disait qu'une fois la guerre finie, il rentrerait, ouvrirait une école, et serait instituteur.
Wan Shuyu, qui écrivait encore hier des lettres de famille pour les frères de l'Armée du Sichuan, était parti comme ça.
Il gisait dans une mare de sang, comme les jeunes hommes éparpillés sur tout le champ de bataille. Ils portaient des uniformes militaires en loques, des sandales de paille aux pieds, et leurs visages étaient encore juvéniles.
La bataille dura trois jours.
Deux fois les envahisseurs japonais chargèrent sur le champ de bataille et ce fut le combat à la baïonnette.
Song Changhe, Xie Hong, et tous les frères aînés et cadets tinrent leurs longues lances et se battirent à la baïonnette, s'appuyant sur la technique de lance affinée pendant de nombreuses années pour tenir leur créneau.
Des frères du régiment, au moment où les renforts arrivèrent, il en restait moins de cent.
Xie Hong et Gao Yuan furent blessés et emmenés.
« Changhe, enterre Shuyu », dit Xie Hong, les yeux rouges, serrant la main de Song Changhe depuis la civière, une balle dans l'épaule.
« Grand frère disciple, je le ferai », Song Changhe acquiesça solennellement.
« Changhe, ta technique de lance est précise. Tu dois mener le deuxième grand frère disciple et Huizi hors d'ici vivants. » Le ventre de Gao Yuan avait été ouvert par un éclat. Il décrocha son pistolet et une poche de balles et les tendit à Song Changhe, d'une voix lourde.
« D'accord. » Song Changhe les prit.
Ne osant pas quitter la tranchée, Lu Feiyang creusa une fosse dans la tranchée et enterra Wan Shuyu et quelques camarades de la même tranchée.
« Le petit cadet n'avait que vingt ans. J'avais dit à Maîtresse que je prendrais bien soin de lui. Comment a-t-il pu nous quitter comme ça ? J'aurais dû le protéger… » Lu Feiyang accroupi dans la tranchée essuya ses larmes, le visage plein de culpabilité.
« Grand frère, Shu Yu a sacrifié sa vie pour la patrie. Il est mort sans regret, tu n'as pas à te blâmer. » Song Changhe posa deux longues lances à ses côtés et les essuya soigneusement, l'expression froide, et dit : « Maintenant, les envahisseurs japonais et nous sommes liés par la haine nationale et personnelle. En tuer un, c'est l'équilibre ; en tuer deux, c'est du bénéfice. On utilisera leurs vies et leur sang pour honorer Shu Yu et nos camarades. »
« Bien dit ! » Zhao Hui avait plus de dix grenades empilées à ses pieds. Grinçant des dents, il dit : « Tuer ces envahisseurs japonais et les venger ! »
Bientôt, les envahisseurs japonais lancèrent un nouvel assaut.
Zhou Yan se tenait sur la montagne à regarder. La fumée et les flammes couvraient la terre, et le Shanghai voisin était totalement dévasté.
Ce champ de bataille n'était qu'un microcosme. Des batailles féroces se livraient sur un champ de bataille après l'autre.
Song Changhe était devenu chef de section. Son adaptabilité au champ de bataille était profondément émouvante, et sa précision avec la technique de lance fit même involontairement applaudir Zhou Yan en signe de louange.
Zhou Yan compta pour lui : huit soldats japonais abattus, trois tués au combat à la baïonnette.
Première fois sur le champ de bataille, son talent commençait à se révéler.
…
« Comment tu t'appelles ? »
« Zhou Kang ! »
« Tu viens d'où ? »
« Jia Zhou Su Ji. »
« Camarade de village, nous on vient d'Emei. Tu as déjà manipulé un fusil ? »
« Chef de section, non. Chez moi j'abattais le bétail et je travaillais la terre, j'utilisais couteaux et houes. Je viens juste d'avoir ce fusil. Je sais juste appuyer sur la détente. »
« Ça ne va pas. Tu vas aller au combat et tu sais même pas tirer. Viens, je vais t'apprendre à viser. Tiens le fusil comme ça. Vois ce guidon là ? Ton œil va d'ici… »
Les voix près de l'oreille de Zhou Yan devinrent lentement claires, et il vit Song Changhe apprendre à un jeune homme à tirer.
Heure : 1938.3.16
« Sixième Maître ! » Zhou Yan regarda le jeune homme. Il n'était pas grand, mais très costaud, avec des yeux clairs qui portaient une pointe d'esprit vif. Il ressemblait à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent à Zhou Hongwei.
En regardant à nouveau Song Changhe, il était déjà sur le champ de bataille depuis six mois. Sa peau était rude et sombre, une nouvelle cicatrice était apparue au coin de son sourcil, et il paraissait bien plus mûr et stable. L'aura de tueur sur lui avait encore grandi, encore plus forte que lorsqu'il s'était vengé.
On aurait dit qu'ils étaient en marche. Lu Feiyang était appuyé contre un arbre à côté, somnolant, ronflant comme un tonnerre.
Zhao Hui était accroupi sur le côté, essuyant sa baïonnette, la pointe polie à briller.
« Toujours pas de nouvelles du grand frère disciple et de Gao Yuan ? » Zhao Hui leva la tête et demanda à Song Changhe.
« Je me suis renseigné hier. Ils disaient qu'il avait été affecté à une autre unité. Troisième grand frère disciple a fait du mérite et a été promu chef de peloton. Grand frère disciple devrait être avec lui. » Song Changhe sortit un morceau de viande séchée de son sac et le tendit à Zhao Hui. « C'est la recrue qui l'a apporté. Il a dit que sa famille l'avait fait. »
Zhao Hui croqua, mâcha longtemps avant d'avaler, et dit en souriant : « Ça sent bon, juste un peu dur à mâcher. »
Sentant la viande, Lu Feiyang fit claquer sa langue et se réveilla.
Avant qu'il ne puisse parler, Song Changhe lui avait déjà tendu un morceau de viande séchée.
« Mm, ça fait une demi-lune que j'ai pas goûté de viande. » Lu Feiyang croqua, mâcha aussi longtemps avant d'avaler. D'un air nostalgique, il dit : « Là tout de suite, j'ai juste envie de manger les pousses de moutarde conservées et la poitrine de porc salée de Maîtresse, et les petits pains aux pousses de porc. Je rêvais justement de ça. Une fois qu'on a quitté le Sichuan, on peut même plus sentir le goût des pousses de moutarde conservées. »
« Dis pas ça. Rien qu'à l'entendre, j'ai l'estomac qui crie famine. » Zhao Hui secoua la tête encore et encore.
Zhou Kang s'approcha, rentra le cou dans le froid, et dit en souriant : « Il gèle. Si on était à Su Ji, on ferait une marmite de soupe, abats de bœuf, gras-double, tendon de bœuf mijotés avec de la médecine chinoise. Après avoir mangé, tout le corps est chaud et c'est merveilleux. »
« Bof. Quand il s'agit de bouffe, nos lapins de Zigong sont les meilleurs. Mets des piments, et en hiver tu mangeras jusqu'à transpirer tout le corps. » Un camarade d'armes à côté rejoignit la conversation.
« Zigong c'est juste tout pimenté. Nous… »
…
« Tai'er Zhuang doit être tenu. Ce soir on reprendra les rues qu'on a perdues dans la journée et on rebâtira le champ de bataille. »
« La tâche de notre troisième bataillon, c'est la rue Est numéro trois. On la prend, on rebâtit le champ de bataille là-bas, on la tient, et la mission est accomplie. »
« Maintenant, vérifiez votre équipement. On s'infiltrera d'abord dans la ville, puis on agira sur ordre. »
Après un tour de cris, le commandant de bataillon prit la tête, guidant les troupes dans la ville, avançant par le côté ouest.
« Kang Zi, reste derrière moi tout à l'heure. Quand tu vois un envahisseur japonais, tire. Ne fonce pas n'importe comment, tu m'entends ? » En courant, Song Changhe rappelait Zhou Kang.
« D'accord. » Zhou Kang acquiesça et avala nerveusement.
Lu Feiyang dit en grinçant : « Aie pas peur d'un marteau. Un Sichuanais a neuf vies, on peut pas le tuer. Vois mon sabre ? Il a abattu huit envahisseurs japonais. Regarde ton frère Lu en prendre un à chaque coup. »
« Je te crois, frère Lu. » Zhou Kang rit avec lui.
Zhou Yan suivit derrière le groupe, traversant rues et ruelles pleines de murs brisés et de ruines. Balles et obus avaient laissé des trous de toutes tailles sur les murs.
Des corps pas encore ramassés gisaient partout, envahisseurs japonais et soldats chinois.
Le Tai'er Zhuang des manuels d'histoire se matérialisait maintenant devant ses yeux.
Soudain, des fusées éclairantes jaillirent l'une après l'autre, illuminant le ciel de Tai'er Zhuang.
La fusillade et le tir d'artillerie déchirèrent instantanément le silence de la nuit.
« Frères, chargez. Mourir pour la patrie, c'est une mort de première classe. » Le commandant de bataillon hurla et mena la charge.
« Tuez ! »
Les cris de tuerie dans la ville ébranlèrent les cieux tandis que l'armée chinoise lançait son assaut.
Zhou Kang suivit derrière Song Changhe. Il tira où Song Changhe tirait. Il ne voyait pas clair du tout, mais il continuait juste à tirer.
Boum.
Boum.
L'artillerie rugissait comme le tonnerre, explosant autour d'eux.
L'avantage en armes lourdes et en puissance de feu des petits diables japonais restait évident.
Les soldats qui chargeaient tombaient les uns après les autres, mais la charge ne s'arrêtait jamais.
Avec leur chair et leur sang, ils avançaient pas à pas, progressant mètre par mètre.
D'innombrables camarades tombèrent pour qu'ils puissent enfin atteindre les envahisseurs japonais.
Les baïonnettes plongeaient dans les poitrines des envahisseurs japonais, les sabres tranchaient les têtes des cabinets.
Zhou Kang hurla en enfonçant sa baïonnette dans le cœur d'un envahisseur japonais tout proche qui se débattait encore. Ses mains tremblaient, mais son expression était folle et résolue.
« Bien, tué d'un coup. Vraiment un abatteur de bétail. » Lu Feiyang rit fort et lui tapa l'épaule, essuya son sabre ensanglanté sur les vêtements de l'envahisseur japonais, et continua de charger avec Song Changhe.
Zhou Kang retira sa baïonnette et se hâta de suivre.
Après à peine deux pas en avant, il vit un canon au bout de la rue cracher le feu.
« Changhe, écarte-toi ! » Lu Feiyang hurla, bondit en avant et repoussa Song Changhe sur le côté.
Boum !
L'obus explosa à ses pieds, lui emportant la moitié du corps.
Zhou Kang, qui suivait derrière, fut aussi directement projeté et s'écrasa contre le mur de terre derrière lui, s'évanouissant sur le coup.
« Deuxième grand frère disciple ! » Song Changhe roula deux fois par terre pour amortir le choc, puis vit Lu Feiyang avec seulement un demi-corps, et ses yeux faillirent se fendre de rage et de chagrin.
« Changhe, tu dois vivre et rentrer, et… et prendre soin de maître et de maîtresse dans leur vieillesse… enterre-moi face au Sichuan, je veux veiller sur la maison. » Lu Feiyang le regarda et grina. « Je peux la voir, je peux voir la poitrine de porc salée de maîtresse, ça sent si bon… »
« Deuxième grand frère disciple ! » Les yeux de Zhao Hui étaient rouges de sang. Il passa sa longue lance sur son dos, tira le sabre dans son dos, et courut le long du mur vers les envahisseurs japonais. « Enculés, nom de sa mère !!! »
« Fils de putes ! » Song Changhe tira aussi son long sabre et chargea vers la position d'artillerie japonaise.
La bataille dura jusqu'à l'aube avant de finalement se terminer.
Couvert de sang, Song Changhe s'assit contre le mur à côté du corps de Lu Feiyang, son long sabre émoussé et recourbé, et de mains tremblantes alluma une cigarette, tira deux bouffées, puis la porta aux lèvres de Lu Feiyang et ne put s'empêcher de pleurer. « Grand frère, tire une bouffée toi aussi… »
Zhao Hui, boitant, traînant son sabre, s'approcha et s'agenouilla près du corps de Lu Feiyang, sanglotant par secousses.
« Kang Zi ! Zhou Kang ! Réveille-toi ! » Une voix fatiguée retentit derrière lui.
Zhou Yan tourna la tête, les yeux s'écarquillant.
« Grand-père ! »
Dans le coin près du mur, une grande silhouette familière s'accroupit, hissa Sixième Maître sur son dos, et courut vers l'arrière en hurlant : « Brancardiers ! Au secours ! Il y a un blessé inconscient ici ! »
C'était son grand-père, Zhou Yi.
Il voulut instinctivement le suivre, mais fut bloqué par un mur invisible.
« Allez, enterrez grand frère. Il a dit qu'il veut faire face au Sichuan, il veut veiller sur la maison. » Song Changhe ramassa le sabre de Lu Feiyang et le passa sur son dos, puis se releva.
« Viens. » Soutenu par le mur, Zhao Hui se leva et l'aida à soulever le corps mutilé de Lu Feiyang.
En regardant leurs dos, les yeux de Zhou Yan étaient déjà pleins de larmes, et sa vision se troubla.
…
« Tu viens d'où ? »
« Du village Zhou à Jia Zhou Su Ji. »
« Kang Zi est ton camarade de village ? »
« C'est mon petit frère. Hier je l'ai porté hors d'ici. Gamin chanceux, quelques os cassés, il lui faudra probablement du temps pour guérir. »
« Celui que tu as enterré hier était ton camarade de village ? »
« C'était mon grand frère disciple. On a grandi ensemble. Hier les Japonais ont tiré de l'artillerie, il m'a poussé et a été soufflé à ma place. »
« Je t'ai vu en abattre pas mal des envahisseurs japonais. Ça compte comme vengeance pour lui. »
« Tu es dans quelle division ? Je t'ai jamais vue avant. »
« Cent-vingt-deuxième division. Il y a deux jours à Tengxian, on a failli être anéantis. Le commandant de division Wang a été tué. Il ne restait que trois hommes dans notre compagnie. Je voulais pas partir. Je voulais venger mes frères, tuer plus d'envahisseurs japonais, alors j'ai suivi jusqu'à Tai'er Zhuang. »
« T'es un bon gars toi aussi. »
« Parmi l'Armée du Sichuan qui sont morts ici, pas un n'est un lâche. Y a pas de fin à les tuer ! »
En regardant les deux hommes durs accroupis dans la tranchée, passant une seule cigarette de l'un à l'autre, Zhou Yan sentit sa gorge se serrer.
Quand la charge sonna, les deux prirent leurs fusils, sortirent de la tranchée, et chargèrent en avant avec les troupes.
L'un alla à gauche, l'autre à droite, sans une hésitation.
…
Bataille après bataille. Song Changhe se battit à travers le nord et le sud, et avec sa technique de lance précise et ses assauts téméraires, il gagna de grands mérites militaires.
De chef de section à chef de peloton, puis à commandant de compagnie.
Zhao Hui tomba lors de la première bataille de Changsha, touché à la tête, sans le temps de dire un seul dernier mot.
Xie Hong tomba au col de Kunlun. Cette nouvelle lui fut apprise plus tard par Gao Yuan quand ils se retrouvèrent trois ans après : il avait porté une charge explosive pour faire sauter un char, ne laissant même pas un corps derrière lui.
Plus tard, il lut dans le journal que Gao Yuan, promu commandant de régiment, avait mené ses troupes dans une défense désespérée de Shimen et était mort en héros.
Dès lors, des six frères aînés et cadets qui avaient quitté le Sichuan, il ne restait plus que lui.
Au milieu de la guerre de résistance, il rejoignit le Parti communiste et continua de se battre jusqu'à la victoire, puis rentra enfin chez lui.
…
10.19
au pied du mont Emei.
Le visage couvert de barbe, Song Changhe s'agenouilla par terre et éleva au-dessus de sa tête un exemplaire de 《L'Art de la guerre》, un carnet taché de sang, un long sabre, un pistolet, une épaulette, et une médaille militaire. Regardant Li Lingfeng, dont la barbe et les cheveux étaient entièrement blancs, il dit :
« Maître ! Les Japonais se sont rendus. Ton disciple a ramené ses frères aînés et cadets à la maison ! »
« Le livre de notre petit cadet, le sabre du deuxième grand frère disciple, l'épaulette du quatrième grand frère disciple, le pistolet du troisième grand frère disciple, la médaille militaire du grand frère disciple… ils sont tous là ! »
« Les hommes, je n'ai pas pu les ramener. »
« Maître, nous n'avons pas fait honte aux Sichuanais. »
« Je sais, vous n'avez pas fait honte aux Sichuanais ! » Li Lingfeng, boitant, s'avança et releva Song Changhe, prenant les objets de ses mains. Des larmes coulaient sur son visage vieilli. « Les collines vertes partout sont les tombes d'os loyaux ; qui a besoin d'être enveloppé dans une peau de cheval pour revenir ? Vous êtes tous de braves hommes ! »
« Grand frère ! » Li Susu se jeta dans ses bras, pleurant comme des fleurs de poirier sous la pluie.
En regardant cette scène, Zhou Yan ne put s'empêcher d'être profondément ému.
Six longues lances descendirent la montagne ; à la fin, une seule revint.
La lance de Song Changhe seule soutenait l'âme de l'école d'arts martiaux de la famille Li.
Pourtant, comme c'était incomparablement solitaire.
…
ce devrait être le dernier fragment de mémoire, j'arrêterai d'écrire après ça.
le nombre de mots a vraiment dépassé ; j'avais prévu de finir en un jour, mais j'ai fini par écrire près de trente mille…
bon, c'est tout, je reprendrai des mises à jour plus fréquentes demain.