Le carillon soudain qui retentit dans son esprit fit redresser Zhou Yan d'un bond.
【Fragment de mémoire de Song Changhe】 !
Les yeux de Zhou Yan s'illuminèrent aussitôt.
Le vieux monsieur Song pratiquait les arts martiaux depuis l'enfance et avait passé la moitié de sa vie à la guerre ; on pouvait le qualifier de légende.
D'après les paroles de Song Wanqing, Zhou Yan avait recomposé quelques fragments d'informations, mais n'avait encore jamais vu quel genre d'homme il était véritablement.
En tant que maître de lance d'Emei de sa génération, pourquoi était-il si réticent à accepter des disciples ?
Il avait toujours été assez curieux à ce sujet, et peut-être pourrait-il en entrevoir un peu à travers ses fragments de mémoire.
Zhou Yan se leva, verrouilla la porte de l'intérieur, s'allongea sur le lit et choisit résolument : oui !
Sa vision s'obscurcit encore et encore. Lorsque Zhou Yan rouvrit les yeux, devant lui s'étendait un champ de neige lourde, sans bornes.
« Mère ! Vieux ! » Un cri perçant résonna à ses oreilles.
Zhou Yan fit la mise au point et se vit dans une petite cour recouverte d'une fine couche de neige. Un enfant chétif, à moitié grandi, vêtu seulement de habits de toile grossière, était agenouillé devant la porte du hall principal.
À l'intérieur, un chaos. Deux corps gisaient dans une mare de sang : les vêtements de la femme étaient en désordre, la tête de l'homme avait roulé sur le côté.
Le spectacle était d'une cruauté indicible.
Une empreinte de pas en pagaille marquait la cour. Sur le seuil se tenait un homme d'âge mûre au visage carré et à la carrure massive, tenant une lance à houppette rouge. Regardant l'enfant agenouillé à la porte, son visage montrait de la réticence et de la pitié. Après un long moment, il soupira. « Va creuser une fosse derrière et enterre tes parents. Ces bandits de montagne sont féroces. Tu t'es caché dans la jarre d'eau et tu as survécu ; c'est ta bonne fortune. »
L'enfant se retourna, le visage couvert de larmes, les yeux injectés de sang. Il frappa lourdement son front contre le sol en direction de l'homme. « Héros ! Daignez prendre Changhe pour disciple ! Je veux venger mon père et ma mère ! »
Toc ! Toc ! Toc !
Son front heurtait le sol enneigé avec des sons sourds ; son front rougit vite, et lorsqu'il heurta de petits cailloux, le sang coula directement.
Zhou Yan serra instinctivement le poing. C'était… le jeune Song Changhe !
Sur le mur de la cour, à côté d'eux, le temps flottait dans l'air : 9
Il n'avait pas imaginé que dans son enfance, les parents de Song Changhe avaient été frappés par des bandits de montagne et étaient morts ensemble, le laissant orphelin dans un monde en chaos.
Alors cet homme d'âge mûre devait être le maître de Song Changhe, le roi de la lance d'Emei de sa génération, Li Lingfeng !
Li Lingfeng planta soudain la longue lance dans la neige, se baissa et releva Song Changhe. Il retroussa sa manche et essuya la boue et le sang de son front, puis dit d'une voix grave : « Si c'est pour te venger que tu veux prendre pour maître et apprendre les arts martiaux, je ne t'accepterai absolument pas comme disciple. »
Il se tourna, ramassa une houe sur le côté, quitta la cour et marcha vers la colline arrière.
Song Changhe mit une autre houe sur l'épaule et le suivit en titubant.
Tous deux creusèrent une grande fosse sur la colline arrière, enveloppèrent les corps dans des nattes de paille et les y déposèrent.
De la terre humide fut entassée en un tumulus.
Li Lingfeng cassa une planche de bois, y inscrivit les deux noms, la posa devant la tombe, puis prit une gourde à sa ceinture et versa un filet d'alcool devant la sépulture.
Agenouillé devant la tombe, Song Changhe pleura d'une douleur déchirante.
Li Lingfeng prit une poignée de neige, frotta le sang sur sa main et resta silencieux sur le côté.
Le vent de montagne hurlait ; il faisait particulièrement froid.
Debout à côté, Zhou Yan ressentit lui aussi une profonde douleur au cœur.
Li Lingfeng parla. « Veux-tu vraiment apprendre les arts martiaux de moi ? »
Toujours agenouillé, Song Changhe se retourna, essuya les larmes sur son visage et hocha vigoureusement la tête. « Je vous en prie, héros, prenez-moi pour disciple ! »
« Pour apprendre les arts martiaux de moi, retiens trois lois de fer. Première, n'opprime pas les faibles par ta force. Deuxième, ne massacre pas les innocents. Troisième… » La pointe de la lance de Li Lingfeng désigna la tombe fraîche. « Ne fais pas de la vengeance le but de ton entraînement martial ! »
« Honorer la vertu martiale et cultiver son caractère, voilà le fondement de ma lance d'Emei. Peux-tu le faire ? »
Song Changhe jeta un regard en arrière vers la tombe fraîche derrière lui, puis hocha vigoureusement la tête. « Je le peux ! »
« Allons. Reviens à l'école d'arts martiaux avec moi. » Li Lingfeng se baissa et releva Song Changhe.
« Ma… maître ? » demanda Song Changhe timidement.
« Dans quelques jours, je tiendrai une cérémonie formelle de prise de disciple pour toi. "Maître" pourra attendre après que tu auras fait tes kowtows. » Ayant dit cela, Li Lingfeng saisit la lance à houppette rouge et tourna les talons.
Sur le chemin du retour, la route était pleine de vent et de neige ; le jeune homme trébuchait en le suivant.
Li Lingfeng lança soudain la lance à houppette rouge aux pieds de Song Changhe. « Porte-la ! Cette lance peut porter un monde en chaos, mais elle ne doit pas porter de vengeance privée ! »
Regardant le bout de lance qui tremblait, Song Changhe resta un instant immobile. Puis il fit un pas en avant, serra les dents, arracha la lance à houppette rouge — plus haute que lui de deux têtes — de la neige, la mit sur son épaule, son corps vacilla, peinant à se tenir droit.
Li Lingfeng tendit la main et fit tomber la neige de l'épaule du jeune homme. Le regardant, il dit : « La neige plie le bambou qui peut se briser, mais ses racines ne meurent pas. Quand les gens subissent une grande calamité, leur colonne vertébrale ne doit pas courber. Dans ce monde en chaos, seul un os dur force les autres à te respecter et à te craindre. »
Song Changhe le regarda et hocha vigoureusement la tête. « Ton disciple comprend ! »
« Va. Nous avons encore deux heures de marche pour monter la montagne. Si tu traînes comme ça, nous n'arriverons pas avant la nuit. » Li Lingfeng tourna les talons et continua.
Song Changhe se hâta de le rattraper, la longue lance passant de l'épaule à être traînée. Ses pas devinrent de plus en plus lourds, mais il serra les dents et ne proféra pas un seul mot de plainte.
En empruntant un sentier en descente, le jeune homme marcha soudain dans le vide. Sa vision s'obscurcit et il bascula en avant, tombant vers un rocher.
Marchant devant, Li Lingfeng se tordit en arrière, l'attrapa par le col et le souleva.
Les lèvres du jeune homme étaient pâles ; il s'était déjà évanoui, mais ses mains serraient encore fermement cette lance à houppette rouge.
Li Lingfeng sourit, ôta son propre manteau et le lui mit sur les épaules, le porta sur son dos, ramassa la lance à houppette rouge et continua de gravir la montagne. Ses pas étaient légers comme le vent, laissant dans la neige une trace d'empreintes peu profondes, bien plus vite qu'auparavant.
Le vent et la neige brouillèrent la vision de Zhou Yan.
En un clin d'œil, ils étaient à l'intérieur d'une pièce.
Un brasero brûlait dans la pièce ; la fenêtre en bois était entrouverte.
Autour du lit se tenaient un groupe de garçons d'âges divers et une petite fille aux tresses. Ils observaient une femme en habits de toile grossière assise au chevet, tenant un bol, donnant à manger de la soupe de gingembre chaude à Song Changhe inconscient.
Cette femme paraissait avoir la trentaine, aux traits délicats, portant quelque ressemblance avec Song Wanqing.
Après qu'un bol de soupe de gingembre fut descendu, bien que Song Changhe ne se fût pas encore réveillé, ses joues pâles gagnèrent progressivement un peu de couleur, et de fines perles de sueur apparurent sur son front.
« Toi aussi… par un temps si froid, il n'est qu'un enfant à moitié grandi. Pourquoi l'as-tu fait passer par là ? Et si le froid lui faisait du mal ? » La femme posa le bol et se retourna pour dévisager Li Lingfeng d'un air de reproche moqueur.
« Il veut me prendre pour maître. Je dois tester son tempérament. » Li Lingfeng se gratta la tête, l'air un peu embarrassé.
« Père, si tu le prends pour disciple, alors j'aurai un petit frère cadet ? ! » La petite fille se retourna à ses mots, ses yeux brillants fixés sur Li Lingfeng.
La petite fille semblait avoir huit ou neuf ans, avec un peu de l'ombre de Song Wanqing en elle. Ce devait être sa grand-mère ?
« Susu, ton père n'a jamais dit qu'il te prendrait pour disciple. » La femme sourit, caressa la tête de la petite fille en plaisantant. « La lance d'Emei se transmet aux hommes, pas aux femmes. C'est la règle ancestrale. »
« Hum ! Je m'en fiche ; je veux apprendre ! » Li Susu renifla, fixant Li Lingfeng. « Père ! Dis-moi, suis-je ton disciple ou pas ? »
« Tu es ma bonne fille. Je vais me baigner d'abord, puis nous ferons un bon dîner. » Li Lingfeng tourna les talons et sortit.
« Hum ! Il ne le dit toujours pas ! » Li Susu piétina de colère.
« Petite sœur cadette, ne sois pas fâchée. Même si le maître ne l'admet pas, nous, nous l'admettrons. » Le plus grand garçon dit doucement.
« C'est ça ! »
« Tu es notre petite sœur cadette ! »
Les autres garçons renchérirent en souriant.
Only then did a smile appear on Li Susu's face.
« Bien, arrêtez de vous entasser. Vous venez de finir l'entraînement, vous êtes couverts de sueur, et maintenant vous allez juste prendre froid. J'ai fait chauffer de l'eau pour vous ; allez vous laver. » La femme fit un signe de la main en souriant. « Je vais faire sauter deux plats de plus. Aujourd'hui c'est la fête de Laba. J'ai cuisiné du congee de Laba et fait du poitrine de porc salé. Quand votre maître reviendra de la montagne, nous ferons un bon repas. »
« Poitrine de porc salé ! Il y a de la viande encore aujourd'hui ! » À ces mots, les yeux des garçons brillèrent et ils coururent joyeusement se laver.
La femme dit à Li Susu : « Susu, reste ici et surveille-le. S'il se réveille, amène-le manger. S'il se sent mal, viens m'appeler. »
« Mère, ne t'inquiète pas. Avec moi ici, je veillerai sur le petit frère cadet ! » Li Susu hocha la tête, ses tresses balançant.
La femme lui tapota affectueusement la tête et sortit.
Li Susu déplaça un tabouret au chevet, posa son menton dans ses mains et fixa sérieusement Song Changhe. Soudain, elle remarqua un brin d'herbe sèche sur sa tête. Elle se pencha pour l'enlever, et le jeune homme ouvrit soudain les yeux.
Leurs regards se croisèrent ; tous deux furent un instant stupéfaits.
« Ah ! Tu es réveillé ! » Les yeux de Li Susu s'illuminèrent. Elle arracha l'herbe de ses cheveux et dit joyeusement : « Je suis ta sœur aînée, Li Susu. »
« Sœur aînée ? » Song Changhe regarda autour de lui, confus. « Où est-ce ? Comment… comment suis-je ici ? »
« C'est l'école d'arts martiaux de la famille Li, à mi-chemin du mont Emei. Mon père t'a amené sur la montagne. Tu as oublié ? » dit Li Susu avec un sourire éclatant.
Les yeux de Song Changhe s'illuminèrent alors que ses souvenirs revenaient. Il regarda autour de lui. « Ce héros ! Où est-il ? »
« Mon père est en train de se baigner. Ma mère cuisine. Ce soir nous aurons du congee de Laba et de la poitrine de porc salé. As-tu faim ? » demanda Li Susu.
« Je… » Avant que Song Changhe ne puisse répondre, son estomac gargouilla bruyamment.
Les bandits étaient venus la nuit précédente. Il s'était caché dans la jarre d'eau toute la nuit, n'osant pas en sortir. Puis il avait creusé une fosse pour enterrer ses parents, et avait suivi son maître pendant plusieurs heures sur les sentiers de montagne.
Le chemin de montagne était difficile même en temps normal, et maintenant il était recouvert de neige, des marches profondes et peu profondes tout le long. À la fin, il avait dû s'évanouir de faim.
Entendant parler de poitrine de porc salé et de congee de Laba, il ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
« Bois encore un bol de soupe de gingembre et je t'emmène manger. » Li Susu sourit, prenant un autre bol de soupe de gingembre sur la table. « Ma mère y a mis du sucre roux. C'est sucré et pas trop piquant. »
Song Changhe souleva la soupe de gingembre et la vida d'un trait. Son teint rougit un peu plus. Il posa le bol et dit timidement : « Merci. »
« Appelle-moi sœur aînée ; laisse-moi l'entendre. » Li Susu prit le bol, le fixant.
Sous son regard, le visage de Song Changhe rougit davantage. Il bégaya : « Tu… tu as l'air plus jeune que moi. »
« Et alors ? Même si je suis plus jeune, je suis restée à l'école d'arts martiaux pendant huit ans et j'ai pratiqué avec mon père pendant quatre. Ne penses-tu pas que tu devrais m'appeler sœur aînée ? »
Song Changhe se gratta la tête, ne sachant comment répondre.
En observant cette scène, Zhou Yan ne put s'empêcher d'esquisser un léger sourire. Ce devait être la première rencontre de Song Changhe et Li Susu.
Li Susu dit en boudeur : « Dépêche-toi. Appelle-moi et je t'emmène manger. La poitrine de porc salé de ma mère est si bonne ! Elle est posée sur des moutardes conservées de Yibin. La viande est délicieuse, et les moutardes sont merveilleuses mélangées au riz. »
Affamé, Song Changhe finit par céder et murmura : « Sœ… sœur aînée. »
« Héhé ! C'est mieux ! Petit frère cadet. » Le visage de Li Susu s'épanouit en un sourire heureux. Elle le tira du lit et prit une veste épaisse sur le côté pour la lui mettre sur les épaules. « Allez, allons manger ! »
En suivant Li Susu dehors, Song Changhe vit une grande cour à l'extérieur. Elle était dallée de dalles de pierre bleue ; la neige avait été balayée sur les côtés. La neige tombait encore, formant une nouvelle fine couche.
Plusieurs garçons d'âges différents venaient de sortir de se laver. Ils ne portaient que de fines chemises, de la vapeur s'élevant de leurs têtes. Voyant Song Changhe, ils se ruèrent vers lui dans un vacarme.
« Il est réveillé ! »
« Petit frère cadet, ça va ? Je suis ton deuxième frère aîné, Lu Feiyang ! »
« Je suis ton troisième frère aîné, Gao Yuan ! »
« Je suis ton quatrième frère aîné, Zhao Hui ! »
Ils parlèrent tous à la fois, assez ravis.
« Bon, n'allez pas l'effrayer. » Le plus grand jeune homme barra le passage aux autres, posa une main sur l'épaule de Song Changhe et dit doucement : « Petit frère cadet, je suis Xie Hong. Désormais nous sommes condisciples. Tu peux m'appeler grand frère aîné. »
L'allure de ce jeune homme était commune et sans particularité, mais son maintien était très doux, mettant les gens à l'aise.
À l'origine troublé, Song Changhe se calma un peu et hocha la tête. « D'accord, grand frère aîné, et tous les frères aînés. »
« Venez, mangeons ! » Xie Hong lui passa un bras sur l'épaule, souriant en l'entraînant vers la cuisine. « Tu dois avoir faim, non ? »
« Grand frère aîné ! C'est clairement moi qui suis arrivée la première. Il vient de m'appeler sœur aînée ! » Li Susu trottina derrière eux.
« Ah bon ? Notre petite sœur cadette est maintenant une sœur aînée. »
« Intéressant, intéressant ! »
Les jeunes gens bavardaient et riaient ; l'atmosphère était assez harmonieuse.
Maigre et petit, enveloppé dans une veste trop grande, entouré de ses frères aînés et de sa sœur aînée, Song Changhe composait une scène chaleureuse.
Une force invisible poussa Zhou Yan en avant et sa vue glissa vers la cuisine.
La cuisine était grande. Outre le fourneau, il y avait une table des Huit Immortels, déjà chargée de nombreux plats. Quatre assiettes de poitrine de porc salé fumante envoyaient un riche arôme.
Il y avait aussi du porc salé en tranches et de la saucisse, et une marmite de côtes de porc mijotées au radis.
La table était remplie à ras bord ; cela semblait très somptueux.
Li Lingfeng était déjà assis à la place d'honneur. Huang Chuyu tenait une louche, servant le congee de Laba.
« Père ! Mère ! Le petit frère cadet est réveillé. » Li Susu appela dès qu'elle entra.
Li Lingfeng jeta un coup d'œil à Song Changhe et hocha légèrement la tête.
Huang Chuyu posa immédiatement sa louche, s'avança et posa le dos de sa main sur son front pour sentir la fièvre. Rassurée, elle sourit. « Pas de fièvre, tant mieux. Assieds-toi. Je vais te servir un grand bol de congee de Laba. »
Le relevant du regard, les yeux de Song Changhe se brouillèrent, et il se laissa tirer sur un siège par Li Susu.
« Petit frère cadet, quel est ton nom ? » Assis, Xie Hong demanda.
« Song Changhe », répondit-il.
« Changhe, c'est un nom grandiose ! » Xie Hong sourit avec approbation et alla aider à servir le congee.
Les garçons utilisaient tous de grands bols en terre, chacun plus gros qu'une tête, remplis à ras bord de congee de Laba.
Ce congee de Laba était cuit épais, avec du riz, des haricots rouges, du radis, du chou, des vermicelles… les ingrédients étaient riches, et on voyait des dés de porc salé. À la fin, on y jetait de l'ail vert finement haché. D'un tour de cuillère, le parfum jaillissait.
Même Zhou Yan ne put s'empêcher d'avaler sa salive.
Contrairement à ce congee de Laba mélangé fait de toutes sortes de haricots, celui-ci avait l'air particulièrement appétissant.
« Mange, enfant. Après avoir marché tout ce chemin, tu dois mourir de faim. » Huang Chuyu mit une cuillère dans son bol et parla doucement.
Song Changhe prit la cuillère, préleva une bouchée de congee, et au moment de la porter à sa bouche, ses larmes se mirent à couler.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Trop chaud ? Ralentis ; personne ne va te le disputer. » Li Susu le regarda avec surprise et inquiétude.
« Bois un peu d'eau. » Xie Hong lui tendit une tasse d'eau.
En avalant le congee, Song Changhe étouffa : « Hier soir, ma mère a fait tremper des haricots rouges dans une bassine, mais je ne goûterai plus jamais au congee de Laba qu'elle faisait… Je n'ai plus de mère. »
La cuisine tomba d'un coup dans le silence.
Li Susu ouvrit la bouche, mais elle était encore trop jeune et ne savait pas comment le consoler.
Les autres garçons étaient aussi stupéfaits. Leurs expressions montraient le choc et la pitié.
Huang Chuyu s'avança pour essuyer ses larmes et sa morve, puis le serra doucement dans ses bras. D'une voix chaude, elle dit : « Enfant, dorénavant ici est ta maison. Je te ferai du congee de Laba. »
« Maîtresse de maître… » Song Changhe s'effondra, pleurant à chaudes larmes. Toutes les émotions qu'il avait refoulées dans son cœur finirent par jaillir.
Li Lingfeng souleva une coupe de vin de la table et en but une gorgée. Un faible sourire apparut dans ses yeux. Tout laisser sortir était bon ; c'était mieux que de garder tout en soi.
Après qu'il eut pleuré un moment dans ses bras, les émotions de Song Changhe s'apaisèrent progressivement.
Pour un enfant de dix ans traverser une telle épreuve, la peur dans son cœur était imaginable.
« Mange. Une fois rassasié, tu te sentiras mieux. » La maîtresse de maître repoussa la cuillère dans sa main et mit un morceau de poitrine de porc salé dans son bol. Doucement, elle dit : « Goûte la poitrine de porc salé que j'ai faite, avec des moutardes conservées de Yibin en dessous. Je suis sûre que tu n'en as jamais mangé. »
Le regard de Zhou Yan balaya.
【Une poitrine de porc salé aux moutardes conservées extrêmement bonne】
Zhou Yan : ?
Cette appréciation était vraiment quelque chose ; elle pouvait même être utilisée dans un fragment de mémoire.
Mais cette poitrine de porc salé faite par la maîtresse de maître était si authentique qu'elle méritait une note 【extrêmement bonne】.
Pas étonnant que Song Changhe s'en souvienne depuis tant d'années.
Tenant sa cuillère, Song Changhe porta la viande à sa bouche. Ses yeux s'éclaircirent visiblement.
La cuillère raclant le bord du bol, il mangea bouchée après bouchée. Le grand bol de congee de Laba diminua visiblement.
« Tiens, goûte la saucisse de ma mère ! Elle est vraiment délicieuse ! »
« Tiens, une cuillerée de moutardes conservées ; c'est parfait avec le congee ! »
« Reprends un morceau de porc salé ; celui-ci est super aussi ! »
Assise à côté de lui, Li Susu ne cessait de lui piquer des plats, sans le lésiner du tout.
Une bande de jeunes artistes martiaux à moitié grands redemandèrent tous du congee. La pile de plats sur la table fut nettoyée, et la grande marmite de congee de Laba raclée jusqu'au fond.
En regardant, Zhou Yan resta coi. Leur appétit était au moins le double du sien.
Le dicton « les pauvres étudient, les riches font des arts martiaux » n'était pas une blague.
Les seules dépenses de viande et de médicaments en un an seraient énormes.
D'un coup d'œil, les disciples de Li Lingfeng venaient tous de familles aisées. Leur port était complètement différent de celui du pauvre enfant Song Changhe.
Une fois rassasié, Song Changhe se sentit effectivement bien mieux ; la lumière revint lentement dans ses yeux.
Regardant Xie Hong, Li Lingfeng dit : « Xie Hong, tu es le grand frère aîné. Changhe vient d'arriver. Prends davantage soin de lui dans la vie quotidienne, fais-lui faire le tour, et la nuit il dormira avec vous tous. »
« Oui, maître. » Xie Hong s'inclina respectueusement.
« Changhe, viens avec moi. » Xie Hong se leva et lui fit signe de sortir, en expliquant : « Il fait nuit aujourd'hui, donc je ne te ferai pas trop visiter. Nous cinq partageons une chambre, un grand lit commun. Serres ensemble la nuit, c'est plus chaud… »
Plusieurs frères aînés suivirent.
« Le destin de cet enfant est vraiment amer. » Huang Chuyu soupira.
« Survivre montre que le ciel protège les bons. » dit Li Lingfeng.
…
Juste au moment où Zhou Yan allait sortir, sa vision changea soudain.
Au sommet du hall principal se tenaient deux fauteuils en lingzhi brun rougeâtre. Li Lingfeng et Huang Chuyu étaient assis à gauche et à droite.
À côté d'eux siégeaient trois maîtres d'arts martiaux comme témoins.
À genoux par terre, Song Changhe tenait une coupe élevée jusqu'au front, le dos droit. Il récita respectueusement : « Servir le maître comme un père, inébranlable pour la vie. Supplier humblement votre bienveillante acceptation ! »
Li Lingfeng prit le thé, en but une gorgée et posa la coupe sur la table basse. Le regardant, il dit : « Changhe, étant entré sous ma porte, tu dois obéir à trois lois de fer. Première, n'opprime pas les faibles par ta force. Deuxième, ne massacre pas les innocents. Troisième, tu ne dois pas faillir à la vertu martiale ! Peux-tu le faire ? »
« Je suivrai respectueusement les enseignements du maître. » Song Changhe hocha la tête.
« Bien ! » Li Lingfeng se leva et l'aida à se relever. Des mains de Xie Hong, il prit une lance à houppette rouge et la lui tendit. « Je te donne cette lance. À partir d'aujourd'hui, tu apprendras la technique de la lance d'Emei de moi. Souviens-toi : détenir l'habileté, c'est détenir une lame ; tire-la avec prudence. »
Des deux mains, Song Changhe reçut la lance, les yeux brillants. « Ce disciple comprend ! »
« Bien. » Le regardant, Li Lingfeng sourit et hocha la tête.
…
La scène changea à nouveau ; la lumière du matin était pâle.
Les arbres environnants étaient d'un vert luxuriant ; l'été était venu.
Temps : 18
Des piquets de bois épais comme une bouche de bol se dressaient dans la cour. Torse nu, Xie Hong, Song Changhe et trois autres se tenaient sur les piquets, tenant leurs lances à houppette rouge à l'horizontale.
La lance de Song Changhe n'était pas lestée, mais les pointes des lances des autres avaient des poids en pierre de poids variés attachés. La sueur ruisselait de leurs têtes et leurs bras tremblaient.
Par rapport à quand il venait de monter sur la montagne, Song Changhe avait grandi et pris un peu de chair.
« Pour s'entraîner à la lance, il faut d'abord s'entraîner aux piquets de lance. Tous, tenez bon ! » Tenant une fine baguette de bambou, Li Lingfeng marchait devant et derrière eux.
Crac !
Le bambou frappa le dos de Song Changhe, y laissant instantanément une trace sanglante.
« Redresse le dos ! » aboya Li Lingfeng.
Serant les dents, Song Changhe se redressa vite comme une baguette.
Crac !
Le bambou atterrit sur le dos de Gao Yuan, y laissant de même une marque sanglante.
« Aïe ! » Gao Yuan hurla, puis protesta faiblement : « Maître, qu'est-ce qui ne va pas ? Je me tenais clairement parfaitement. »
« Toi, tortue sournoise, tu as secrètement enlevé un des deux poids d'une livre. Est-ce que je ne devrais pas te frapper ? »
Gao Yuan rit nerveusement. « Hé hé… Je l'ai mal lu, maître ! Je le remets tout de suite ; s'il te plaît, ne me frappe pas. »
« Si tu oses faire le paresseux encore, je te renverrai descendre la montagne demain. » dit Li Lingfeng froidement.
« Je n'oserais pas ! Je le remets maintenant ! » Terrifié, Gao Yuan se hâta de sauter, prit un poids de deux livres, l'attacha et remonta sur son piquet.
Revenant du côté de Song Changhe, Li Lingfeng toucha le creux de son genou avec la baguette de bambou et dit solennellement : « Le piquet est la racine de la lance. Si la racine est tordue d'un pouce, la lance sera déviée d'une toise ! »
Après une heure sur les piquets de lance, le groupe descendit, tous haletant lourdement alors qu'ils s'asseyaient en rang sur les marches.
Assis dans le coin, Song Changhe examina les ampoules sur sa paume, puis utilisa une brochette de bambou pour les percer habilement.
« Ça va ? » Li Susu lui tendit une gourde, jeta un coup d'œil à ses mains et demanda avec inquiétude.
« Je vais bien. Elles vont bientôt toutes se transformer en callosités. » Il prit l'eau et en avala deux grandes gorgées, puis secoua la tête d'un regard vif. « Le maître a dit, quand les ampoules durcissent en callosités, alors je suis digne de tenir la lance d'Emei. J'y suis presque. »
« Tu es trop dur avec toi-même. En seulement un demi-an tu peux déjà tenir les piquets correctement. Moi, j'ai pratiqué pendant trois ans entiers à l'époque. » Elle le regarda avec un air méfiant. « Tu n'essaies pas de me dépasser comme frère aîné, hein ? Je te le dis, tu dois encore m'appeler sœur aînée. Je suis entrée dans la secte plus tôt ! »
« Je comprends, sœur aînée. » Hochant la tête, il posa la gourde, prit la lance à houppette rouge et alla s'entraîner à nouveau. Sa technique de lance était encore brute, mais il s'efforçait de perfectionner chaque mouvement.
« Le petit frère cadet est trop assidu. Il ne fatigue jamais ? » Allongé sur les marches de pierre, Gao Yuan observait ses exercices stricts, perplexe.
« Si tu portais une haine dans le sang comme lui, tu serais tout aussi assidu. » Le regardant avec un peu de pitié, Xie Hong posa sa gourde et s'approcha. « Petit frère cadet, ce n'est pas comme ça. Pour la lance jaillissante, la force vient en trois vagues — poignet qui secoue, coude qui envoie, épaule qui s'enfonce. Regarde-moi… »
Accroupi sur le côté, Zhou Yan savoura le flux agréable de connaissances dans son esprit, ne laissant aucune trace derrière lui.
La scène commença à défiler, les saisons tournant, le printemps, l'été, l'automne et l'hiver du mont Emei distincts et vivants.
La technique de lance de Song Changhe devenait de plus en plus habile. L'enfant autrefois chétif était devenu un jeune homme robuste.
Au sommet d'un piquet de bois, sa lance bougeait comme un dragon nageant. Poussant, balayant, elle soulevait un vent sifflant, faisant bruisser les feuilles des arbres proches.
Ses muscles n'étaient pas massifs mais les lignes en étaient nettement dessinées.
Zhou Yan jeta un coup d'œil au mur de la cour : temps : 18
En un clin d'œil, Song Changhe était sur la montagne depuis huit ans.
« Changhe ! » Une voix de fille cristalline retentit tandis que Li Susu arrivait en courant, portant une pastèque. Elle lui fit signe. « Vite, viens manger de la pastèque. Je l'ai mise au frais dans l'eau de source ! Si on attend que les frères aînés reviennent, tu n'en auras pas. »
Huit ans plus tard, la petite fille aux tresses avait grandi. Ses sourcils et ses yeux étaient clairs et délicats ; des fossettes apparaissaient quand elle souriait, pleines de vitalité juvénile.
Elle ressemblait encore plus à Song Wanqing maintenant, mais plus petite et plus adorablement vive.
Song Wanqing avait hérité des atouts de ses grands-parents : beauté et longues jambes.
« J'arrive ! » Sautant du piquet, Song Changhe remit sa lance sur le râtelier, passa sous l'auvent à l'ombre et lui sourit. « Petite sœur cadette, tu as encore volé de la pastèque ? »
« Bah, bah, bah ! Comment l'affaire d'un artiste martial peut-elle s'appeler du vol ? L'oncle Zhang m'a dit d'en cueillir. On l'a aidé à chasser des voleurs de pastèques la dernière fois, et il est reconnaissant. Chaque fois qu'il nous voit, il me dit d'en cueillir. Ça s'appelle ne pas manquer à sa gentillesse. » Li Susu leva la main et trancha.
Crac !
La pastèque mûre se fendit net.
Elle la sépara nonchalamment en trois parts et lui tendit la plus grosse. « Appelle-moi sœur aînée et tu auras la plus grosse part. »
« Alors je mangerai ces deux parts. » Prenant une des plus petites tranches, il y croqua et hocha la tête en grinçant. « Si sucrée ! Froide et rafraîchissante ; ça fait du bien ! »
Li Susu grinca des dents. « Toi ! C'est clairement moi qui suis entrée la première ! Tu m'as appelée sœur aînée pendant trois ans ; comment peux-tu arrêter maintenant ! »
Secouant la tête, il dit : « J'ai deux ans de plus que toi, et maintenant ma technique de lance est meilleure que la tienne. Je devrais être ton frère aîné. »
« Si on mesure à la technique de lance, alors tu devrais être deuxième frère aîné ! » Li Susu renifla.
« C'est différent. Ils s'entraînent depuis plus longtemps que moi. L'aîné et le cadet doivent être dans l'ordre propre ; on ne peut pas mélanger la hiérarchie. »
« Tu es vraiment à deux poids deux mesures ! Tu me mets en colère ; je t'ignore ! » Serrant la demi-pastèque, Li Susu s'enfuit.
Regardant sa haute queue de cheval rebondir tandis qu'elle courait, Song Changhe sourit et continua de manger sa pastèque.
Peu de temps après, les frères aînés revinrent de garder en bas de la montagne, chacun tenant deux pastèques. Effectivement, c'étaient des cadeaux de l'oncle Zhang.
« Maîtresse de maître, quoi pour le dîner ? Je meurs de faim ! » Gao Yuan posa les pastèques et parla d'emblée.
Les garçons d'autrefois avaient grandi en jeunes hommes.
Parmi la foule se tenait un garçon délicat d'une dizaine d'années. Posant sa pastèque, il regarda avec impatience lui aussi. « Maîtresse de maître, maîtresse de maître, quoi pour le dîner ? »
« J'ai fait des petits pains aux moutardes conservées et viande. Ils cuisent déjà à la vapeur ; ils seront prêts bientôt. » En souriant, Huang Chuyu répondit.
Elle-même ressemblait beaucoup à huit ans auparavant, seulement avec quelques rides fines supplémentaires au coin des yeux. Sa silhouette était toujours mince. Chaque aube, elle s'entraînait une demi-heure avant de cuisiner le petit-déjeuner ; les bienfaits pour sa santé étaient évidents.
« Wan Shuyu, viens ici. La sœur aînée a quelque chose de bon pour toi. » Li Susu lui fit signe et produisit une grappe de raisin derrière son dos, les yeux plissés. « Appelle-moi sœur aînée. »
« Sœur aînée ! » Wan Shuyu appela obéissamment.
« Bon garçon. » Elle lui tendit le raisin et lança un regard fier vers Song Changhe. « Même si tu ne veux pas m'appeler comme ça, j'ai quand même des frères cadets ! »
« Cinquième frère cadet, mange du raisin ! » Portant le raisin comme un trésor, Wan Shuyu le tendit à Song Changhe.
En cueillant un grain et le mettant dans sa bouche, Song Changhe hocha la tête en souriant. « Mmm, vraiment sucré. Shuyu, mange-les toi-même. Ne gâche pas la gentillesse de ta sœur aînée. »
« Mmm. » Le garçon hocha la tête, puis fit le tour pour partager du raisin avec chaque frère aîné avant de s'asseoir sur un petit tabouret pour manger le reste lentement.
Ce petit frère cadet avait été pris l'an dernier comme dernier disciple du maître, le plus jeune fils de la riche famille Wan au pied du mont Emei.
Le vieux maître Wan, ayant un fils sur le tard, le chérissait énormément. Né en temps de chaos avec seigneurs de guerre et bandits en pagaille, il avait dépensé une somme considérable pour envoyer le garçon sur la montagne apprendre sous Li Lingfeng.
Il ne s'attendait pas à ce qu'il devienne un grand maître d'arts martiaux, seulement qu'il apprenne quelques techniques, renforce son corps et gagne la capacité de se protéger.
Le récent voyage des frères aînés en bas de la montagne avait été pour garder la maison Wan. On avait appris qu'une bande de bandits l'avait dans le viseur.
Terrifié, le vieux maître Wan avait envoyé des serviteurs inviter Li Lingfeng et ses disciples à descendre protéger sa demeure.
Normalement, Li Lingfeng n'acceptait pas ce genre de travail.
Mais cette fois, la rémunération était bien trop généreuse.
Tirant la courte brochette de bambou, Song Changhe dut rester sur la montagne.
« Cette descente de montagne m'a ouvert les yeux… » Gao Yuan parla longuement de ce qu'ils avaient vu.
En l'écoutant à côté, Song Changhe prêta une attention soutenue à chaque mot.
« Prêt ! Petits pains viande moutardes conservées, apportez vos bols pour charger ! » La voix de la maîtresse de maître appela depuis la cuisine.
Aussitôt les yeux de tous s'allumèrent et ils se ruèrent vers la cuisine.
En soulevant le couvercle du panier vapeur en bambou, on vit des petits pains dodus, l'arôme savoureux de moutardes conservées frites avec du porc traversant leurs peaux fines, emplissant la pièce et tentant les appétits.
Gloup.
Quelqu'un avala si fort que ça fit rire tout le monde.
« Voilà, Shuyu, apporte ton bol. » Huang Chuyu lui fit signe et usa de baguettes pour donner à Wan Shuyu quatre gros petits pains à la viande.
« Merci, maîtresse de maître ! » Wan Shuyu dit, portant son bol à table.
« Susu », appela Huang Chuyu.
Li Susu s'avança avec une assiette, et quatre petits pains y furent posés.
« Mère, j'ai un peu plus faim aujourd'hui. Donne-m'en un de plus, s'il te plaît. » Elle quémanda.
« Petite gloutonne. » En souriant, Huang Chuyu en ajouta un autre.
« Mère est la meilleure ! » Rayonnante, Li Susu s'en alla avec son assiette.
À partir de Song Changhe, les choses étaient différentes : chacun des grands garçons eut un grand bol empilé comme une petite colline, dix petits pains chacun comme norme.
Trois étages de paniers vapeur furent vidés sans qu'il ne reste un seul petit pain.
Même Li Lingfeng n'eut pas droit à un de plus.
En croquant dans un petit pain, Gao Yuan s'exclama : « Les petits pains viande moutardes conservées de la maîtresse de maître sont vraiment incroyables ! La peau est fine et moelleuse, élastique et parfumée ; les moutardes frites avec la viande sont parfaites, moutardes croquantes et viande hachée tendre, riche mais pas grasse, savoureux et délicieux ! Bien meilleur que ceux de ma mère ! Quand je descendrai la montagne l'an prochain, je dois… »
Entendant cela, le visage de Huang Chuyu s'épanouit en sourires. Elle prit ses baguettes et déplaça un petit pain du bol de Li Lingfeng dans celui de Gao Yuan. « Toi, petit, tu as une langue si mielée. Tiens, en voilà un de plus. »
Li Lingfeng : ??
« Merci, maîtresse de maître ! Tu es la numéro un sous le ciel ! » Gao Yuan cria, lançant un regard suffisant à Li Lingfeng en prenant une autre bouchée. « Maître, alors je ne serai pas poli. »
Le regardant, Li Lingfeng demanda : « Gao Yuan, de quel pied as-tu mis le premier le pied dans l'école d'arts martiaux tout à l'heure ? »
Gao Yuan figea. « Gauche ? »
« Alors tu ajouteras une heure de piquets de lance plus tard. Le patriarche a décrété qu'il faut entrer du pied droit. »
Le sourire de Gao Yuan s'effondra dans la confusion.
Était-ce une règle que le patriarche avait inventée sur le moment ?
Les sourires ne disparurent pas, cependant ; ils se déplacèrent juste sur les visages des autres frères aînés.
Et sur celui de Zhou Yan.
Après le dîner, ils allèrent se baigner.
Li Susu arrêta Song Changhe, trottina vers lui et lui fourra quelque chose de mou dans la main.
« Hein ? Petite sœur cadette, tu n'as pas dit que tu avais faim ce soir ? » Voyant le petit pain dans sa main, il essaya de le lui rendre. « Tu le manges. »
« Hum ! » Elle lui marcha sur le pied et le gronda : « Si je te le donne, garde-le. Tu t'es entraîné toute la journée ; tu auras faim la nuit. Ne te lève pas au milieu de la nuit juste pour avaler de l'eau froide ! »
Sur ce, les joues rougissantes, elle tourna les talons et s'enfuit.
Regardant le petit pain dans sa main, puis Li Susu qui s'enfuyait, il était perplexe, mais le mangea quand même.
Zhou Yan ne put s'empêcher de rire. Le vieux monsieur Song avait été un homme droit dans sa jeunesse ; la professeure Song ressemblait beaucoup à Li Susu.
En passant par la cour des piquets, Song Changhe vit Gao Yuan sur un piquet, lance en main, grinçant. « Changhe, Susu t'a apporté un petit pain ? »
« Mmm, elle a dit qu'elle n'avait pas faim. » Il leva son demi-petit pain.
« Tu es un bloc. La petite sœur cadette t'aime bien, c'est clair. » Gao Yuan ricana.
« Aime ? » Il fit une pause, puis secoua la tête. « Elle n'avait vraiment pas faim. »
« Oublie, y'a pas moyen de t'expliquer. » Gao Yuan soupira, puis lorgna le petit pain. « Donne-m'en une bouchée. »
« Mange. » Song Changhe lui tendit le demi-petit pain.
Gao Yuan en croqua un morceau, hocha la tête en souriant. « C'est bon, tu finis le reste. Délicieux ! »
En mâchant le petit pain, Song Changhe rentra dans la chambre.
Xie Hong l'attira de côté et chuchota : « Changhe, lors de cette descente de montagne, j'ai trouvé des nouvelles sur les bandits qui ont tué tes parents. »
Lu Feiyang et Zhao Hui s'approchèrent aussi, parlant bas. « Demain on descendra la montagne et on vengera tes parents ! »
Désolé, désolé, je m'étais surestimé. Je n'ai pas pu finir en un jour. Je finirai tout le reste d'un coup demain ~~
Cette section est un peu longue, mais elle ne sera pas divisée en trop de jours.